Журналистка на королевском отборе

Глава 41

Малкольм даже не взглянул на бумагу.

– Амалия уже докладывала. Лакея опросили, но он упорно твердит, что записку ему сунул какой-то благородный господин в черном плаще. Лица парнишка не разглядел. С ним, конечно, еще побеседуют мои… специалисты, но сомневаюсь, что он вспомнит что-то еще.

– Чудесно! – не выдержав его спокойствия, я вскочила и начала ходить кругами по кабинету.

– Леди Даркрайс. Анабель, я думаю, тебе пора отстраниться от этого дела. Мои люди смогут тебя защитить. И конечно же тебе придется на время прекратить писать в газету… – медленно, будто маленькому ребенку, начал объяснять мне граф.

Да как он смеет?!

Я возмущенно повернулась к нему. Движение вышло настолько резким, что полы платья взметнулись неприлично высоко. Граф подавил тихий вздох, но у меня не было ни времени, ни желания анализировать его чувства.

– Вы в самом деле надеетесь, что я буду прикрывать свои перья и прятаться за спинами ваших охранников, в то время как репутации и жизни остальных невест угрожает опасность? Нет уж, я натравлю на этого подлеца всех аристократов, которые только удосужатся взять в руки газету: напишу о враге, который вознамерился опорочить дочерей знатных фамилий! Пусть все они встанут на дыбы, пусть каждый ищет в своем доме предателя!

Малкольм попытался убрать письмо со стола в ящик, но я перехватила его руку и выдернула конверт из цепких пальцев. Граф потянулся, чтобы снова его забрать, но я уже оказалась почти в середине комнаты. Тогда Вейн встал и медленно подошел ко мне. Возникло острое желание попятиться, но я лишь гордо выпрямила спину.

– Вы ведь и сами понимаете, что только вашими силами тут не обойтись: девиц больше двадцати, пусть их родители заботятся об их безопасности и добродетели. Да и вообще – чем больше глаз, тем лучше.

– Однако вы, возможно, окажетесь в еще большей опасности, чем все они, – тихо и с каким-то странным смирением произнес Малкольм и взял меня за руку.

Я спрятала письмо в складки платья – туда он точно не полезет – но не отстранилась. Если сейчас покажу слабость, то он еще решит, что может просто запереть меня в той душной келье, которую тут называют комнатой.

– Поймите, я не хочу, чтобы вы подвергали себя такому риску.

Я попыталась заглянуть Малкольму в глаза, но он отвел взгляд, подошел почти вплотную и опустил голову, почти касаясь носом моих волос. Наши пальцы все еще оставались сплетенными, тепло его дыхания щекотало затылок. Отчего-то все проблемы забылись, биение сердца участилось настолько, что я с трудом сохраняла спокойный вид. По телу пробежала непривычная дрожь, но отстраняться не хотелось: я чувствовала себя так спокойно рядом с графом, будто не существовало ни прошлого, ни будущего, ни этого треклятого отбора.

– Но вы ведь не предлагаете мне подчиниться требованиям? – тихо спросила я и голос предательски дрогнул.

Все, хватит! Я тряхнула головой, на которой уже зудела кожа под вновь проросшими перьями, и все-таки отошла на шаг.

– Вообще-то именно это я и хотел предложить, – с убийственной серьезностью ответил Малкольм. Но прежде, чем я успела начать возмущаться, добавил, – Вернее, только сделать вид, что вы согласны. Во второй раз мы точно не упустим того, кто будет доставлять вам сообщение. К тому же, это поможет выиграть пару дней безопасности для вас.

Я понимающе улыбнулась и кивнула, не раздумывая: идея и в самом деле неплохая: по сути, мне надо только затаиться и ждать в засаде.

– Предупреждаю сразу: в засаду вас не возьму, – будто в ответ на мои мысли выдал Малкольм.

Я хотела возразить, но он сжал мою руку, будто намекая, что слова бесполезны. По коже снова пробежала дрожь, и я поспешила освободить свою ладонь из его пальцев, тепло которых чувствовалось даже через плотные перчатки.

– Почему от вас пахнет чертополохом? – вдруг перевел тему сыскарь, так что я даже не сразу поняла вопрос.

– Понятия не имею, – пожала плечами я. – Если только эта трава не была примешана в благовония Верховного.

Только озвучив эту мысль, я начала понимать всю глубину проблемы.

– А на завтрак вам подавали мясо с приправами, в том числе со «слезой девы», – закончил мою мысль Малкольм.

Мы переглянулись, оба понимая, что в сочетании эти травы сработают на людей как любовное зелье. А ведь утром все невесты что-нибудь да если со стола, потому что совсем отказываться от еды считалось как минимум неприличным.

Так вот что за сцена произошла там, под лестницей. Проклятые предки, да что же тут происходит?!