Герцогиня из приюта

Глава 91

— Что это значит?

Я постаралась говорить мягко, но вместо этого каркнула, как ворона. Этот вопрос я задавала каждый день и несколько раз, обращая его к самым разным людям.

— Вы в опасности, леди Изабель.

Он сообщил это так глубокомысленно, так серьезно, что я расхохоталась. Вряд ли смех в данном случае был нормальной реакцией.

— Вы только Кристиану это не говорите. Вот он удивится.

Гигант хмыкнул.

— Не в состоянии разделить вашу иронию. Но должен заметить, за пару дней изменились не только ритуальные раны, но и вы сами.

Он осторожно поддерживал меня за плечи. Потому что вся энергия, вызванная утренними восторгами и последующим полетом, внезапно испарилась. Какое объяснение ни подбирай, подозреваю, виновата во всем мирта с прядью седых волос и очаровательной улыбкой. Правда, сейчас она явно была чем-то озабочена… Кракова бездна, я же обещала себе не реагировать.

— Вичерии по-прежнему глубоки. Однако же они перестают быть незаживающей раной и открытым каналом. Не сомневайтесь, я знаю, о чем говорю. Я видел как колдуны Альбинора применяли запрещенное ведовство против передовых отрядов Линартии. А когда попал в плен, насмотрелся еще больше. После войны меня привлекали для расследований таких преступлений.

Я с сомнением разглядывала Кернана. Не слишком ли много совпадений? На острове есть Сесилия, которая может увеличить шансы на выброс энергии, — в свою очередь, способный меня исцелить… И здесь же обитает Трой, по удачной для меня случайности знакомый с темными практиками.

Вичерии, кроме него, никто толком и не разглядел. Я сама наткнулась на них неожиданно. В момент, когда напрягала вдруг проявившееся зрение, чтобы справиться с бедой Люка.

Одно дело, от природы, или от аномалии, носить в себе темную искру — как Легран или Бенджамин. Другое — применять мрачную ворожбу, чтобы получить желаемое. Для этого и искра необязательна. Достаточно пользоваться артефактами, искать стертые из памяти народов заклинания и платить чудовищную цену. И третье — уметь находить следы этой проклятой магии. Или того больше… Трой претендовал на то, чтобы читать ее узоры.

— Источник меняют нас, — угрюмо пояснил наставник. — Гаэль стал гораздо тише, чем тот повеса, кого я встречал на континенте. Мы с вами обострили зрение. Собственной магии недостаточно ни у вас, ни у меня.

Я оживилась. А что если его чувствительность к язвам мрака поможет нам найти детей, на которых тени успели оказать воздействие… Ведь я сама заметила «ошейник» на девочке лишь глазами птицы. В структуре магии ни у одной из старших учениц тьма не определялась.

Однако Трой поспешил опустить меня на землю.

— Нет-нет, простите, герцогиня, но я старый солдат, то есть санбрат. Я различаю физические повреждения чернотой. Когда она оставляет следы на плоти.

С недоверием перевела взгляд на отливающую белизной кожу. В эти дни я закрывала запястья украшениями, чтобы отогнать отвратительные видения. Но следов на руках по-прежнему не было.

— Такой ране необязательно зиять, — сказал мужчина со вздохом. — По сути, это канал в одну сторону. От жертвы к мучителю. Он создавался, расширялся и поддерживался. Тот факт, что ваш муж, забрав у вас весь ресурс, не оставил умирать, говорит о том, что вы для него гораздо больше, чем просто запасы энергии. Де Роман продолжал обновлять через вас свою магию. Это свидетельство физической и эмоциональной зависимости. Вероятно, вы его единственная уязвимость… Хотя вы очутились в распоряжении его заклятого врага, полагаю, ваш муж поначалу по-прежнему верил, что вы под контролем. Слишком полагался на свою власть, был уверен в себе… Но сейчас канал сжимается. Вы не откликаетесь. К Его Светлости не поступают привычные импульсы. А это уже прямая угроза.

События последних суток промелькнули перед глазами. Мы с Кристианом все ближе. А Роберт ранен и не в состоянии добраться до меня, чтобы терзать. Наверное, он в ярости… Ведь все предусмотрел, замучил нескольких человек в Круа, включая тех, кто бы мне дорог… Добрался до тьмы из Источников. Наплодил на Вилле десятки теней.

Но я уже не та неуверенная, презирающая себя женщина, с которой он жил. Он улавливает совсем иные переживания… Например, как я спасаю детей, как завариваю вместе с ними чай, как треплю Аргуса за уши. Даже искалеченная, цепляясь за одни лишь воспоминания о силе, я становлюсь тем, кем всегда мечтала… Целительницей.

И еще поцелуй с Кристианом. Разве я когда-нибудь целовала так Марбо? Испытывала ли хоть близко что-то похожее? Даже до свадьбы, когда в наших отношениях с герцогом имелось подобие романтического флера.

Отныне Роберт знал ответ. Изабель, которую он усаживал в кресло и укутывал в шаль, отдалялась от него… Его жена, что силилась вспомнить простые слова, чтобы узнать последние новости… Боролась с апатией и тянущими болями по всему телу, думая, что сходит с ума.

В то время очевидные вещи не укладывались в моем сознании. Если во сне, по словам Марбо, я билась затылком о перекладины кровати, то почему на утро у меня саднило горло, болела шея и… стопы. Сейчас я не задавалась теми вопросами. Наоборот, старалась перешагнуть через них поскорее.

Здесь, на острове, я парила. Я радовалась доставшимся минутам счастья куда больше, чем когда была здорова. Что же ощущал при этом привязавший меня к себе садист?

— Что вы думаете, Трой… Возможно ли, что эти раны закроются, превратятся в шрамы. А я… Я буду свободна.

— Можно, конечно, мечтать о том, что канал зачахнет, а ублюдок — задохнется, — Трой прятал глаза. — Вы никак не влияете на существо, которое присосалось к вам с той стороны. Зато и не зависите от него. И, теоретически, продолжите жить дальше. Со всеми шрамами в наследство. Но, боюсь, что тихо скончаться не входит в его планы. Он постарается вас вернуть, не заботясь о цене. А если не выйдет, то сделает все, чтобы забрать с собой на тот свет. Через вичерии он запросто впрыснет ядовитую тьму…

Наставник сбился. Снова опустил тяжеленную руку мне на плечо, словно оправдываясь. Ведь его речь никак не могла подбодрить… Власть Марбо над телом и разумом слабела, а вот опасность — только возрастала.

Богиня, у нас тут правитель одного из центральных государств Союза — получивший огромную силу и не сдерживаемый более рациональными соображениями. Я привыкла, что герцог вел осторожную политику. Он не доверял одной лишь военной мощи, много вкладывал в производство, осваивал колонии и строил торговый порт. А теперь, оказывается, во главе Марбо и Круа зависимый безумец.

— Это самая извращенная форма связи, которую я когда-либо наблюдал, — признался Кернан в такт моим мыслям. — Идеальный вариант — раздавить гадину и устроить ему суд уже посмертно. Я против таких методов даже для военных преступников. Но у нас ядовитый паук, загнанный в угол. Так что давайте полагаться на Кристиана. Он сертифицированный охотник на мутантов… Смотрите, сколько девиантных магов князь собрал под одной крышей.

Сама не заметила как, но ухватилась за Троя в ответ. Голова продолжала кружиться. Если он так шутил, то мне было несмешно.

— Убери руки от моей невесты, Кернан, — последовало весьма сухое распоряжение. — Я тебе доверяю. Но не испытывай меня на прочность.

Мы оба не заметили Кристиана, который вырос на пороге кабинета. Он не выглядел разъяренным. Скорее, сосредоточенным.

Я не успела сделать шаг навстречу, как он подхватил меня сам.