Герцогиня из приюта

Глава 22

Тарелку Леграна украшал одинокий листок салата, а вилка была отодвинута довольно далеко. Он вертел в руках бокал и казался погруженным в свои мысли. На собеседницу он почти не смотрел.

— Если ты собиралась предъявить претензии, то стоило заявить об этом сразу, — наконец объявил он.

Тон не предвещал ничего хорошего. Будучи дебютанткой я всегда шарахалась от князя при встрече. Он вызывал оторопь парой таких вот колючих фраз, хоть и обращенных не ко мне.

Что должна была чувствовать Мелена, и зачем я приперлась подслушивать эту пару?.. Нет-нет, я должна услышать, что он скажет обо мне женщине, с которой состоит в отношениях. Нет никакого смысла меня защищать, особенно перед ней. Но, может, я не права и рациональные причины все же имелись. Почему же он опять недоволен?

— Ты бы не открыл портал. И я задавала бы сколько угодно вопросов. Только себе самой, сидя в ресторане, куда мы этим вечером так и не пошли.

Тарелку он отодвинул в компанию к вилке. Бокал поставил рядом. Кристиан положил правую руку на стол и принялся разглядывать свой безупречный маникюр.

— Это, что, сцена? Я же не скрывал, что шансы на то, что я сделал бы предложение этой девочке высоки. Это тебя не смущало. Этим утром я отправил записку, что не женюсь, но у меня возникли срочные дела. Это автоматически отменяло и свидание, и путешествие. Разве неясно?

Мелена поднялась. Она даже ходила грациозно. Талия, хоть и чересчур перетянутая корсетом, такая, что можно обхватить пальцами… Поразительная на фоне других округлостей. Это не женщина, а песочные часы. Почему-то в журналах я обращала внимание на ее горящие энтузиазмом глаза, на одухотворенное лицо.

Она подошла к сидящему Кристиану сзади, прижалась, давая вдохнуть аромат духов, и водрузила руки ему на плечи.

Радовало только то, что ее духи я уловить не могла. А вот все остальное, что я наблюдала… Стыд-то какой. Я нарушала все мыслимые правила приличия и при этом упорно держалась рядом.

— Неужели тебе не понравилось? Мне показалось, что ты тоже соскучился. И теперь опять такой напряженный. Милый…

— Дорогая. Я был, безусловно, не против. Но ты могла бы запомнить, что я не люблю бессмысленные ласки, а снова тащить тебя в постель не в настроении. И дело не в тебе, Мелена. Разговоры ни о чем я тоже не выношу. У меня был тяжелый день.

Я ни разу не была свидетелем болтовни между любовниками. Но что-то подсказывало, что грубость князя не очень уместна.

На месте Мелены я бы надела ему этот зеленый лист на голову, а напитком залила сверху. Это бы гарантированно смыло с лица князя эту мрачную усмешку... Ну, и, конечно, гордо зашагала бы прочь.

Однако художница не повела бровью. Более того, она губами прижалась к его щеке то ли в успокаивающем жесте, то ли в целомудренном поцелуе.

— Почему же такой бука, Крис? И одновременно такой горячий, такой притягательный.

«Не нужны ему твои комплименты. Он и без них индюк. Вылей лучше на него не только бокал, но и вазу», — хотелось крикнуть мне. Но, как и леди де Вирт, я тоже никуда не ушла.

— Давай я останусь. У тебя же проблемы. А мы все-таки друзья. Ты же помог мне организовать ту, самую первую, большую выставку. Поддержал, несмотря на шквал критики. Я не брошу тебя на растерзание всем этим сплетникам. Из-за заявлений ее мужа все как с ума посходили.

Она прижалась к его затылку всем бюстом. Какая все же великодушная дама.

— Если станет известно, что я тоже сейчас в Энтине, то все эти любители жареных тем…

Он сделал это на моих глазах — при этом я не сообразила как. Мягко отодвинул ее назад примерно на метр и тоже встал.

— Получат дополнительную пищу. Легран заперся в замке сразу с двумя любовницами. Я уже вижу заголовки, но мне плевать… Однако ты права. Самое малое, что я могу сделать, это не впутывать тебя сюда. Давай прервем личное общение, пока я не восстановлю репутацию Изабель и не верну ей то, что у нее забрали. Заодно ты все обдумаешь. Очевидно, ты заслуживаешь большего, чем я могу дать.

На месте графини я бы влепила ему пощечину. Я от природы мямля, но этот мужчина топтал мои… ой, ее чувства… Или пусть оскорбит его уже. Он же только что воспользовался ею, взял, а она..

Но Мелена, действительно, не торопилась закатывать истерику. Она явилась за ответами.

— Ты что! Не позволим нервам влиять на наши ровные и уважительные отношения. Я идеальная женщина в такой сложной ситуации, как у тебя. Не спорь. С этими твоими привередливыми Источниками. Где ты еще встретишь ту, которая будет ценить тебя и не требовать ничего взамен.

Кристиан коротко вздохнул, но не выругался.

— Вот-вот, я устал чувствовать себя неблагородной свиньей, Мелена. И посижу-ка я на этих своих источниках. Один. То есть с женщиной, о которой ты отозвалась так нелестно. Хотя не верю, что перед тем как проследовать сюда, ты не выяснила мою позицию и все, что известно о пропаже герцогини Марбо. Тебя так волнует Изабель? Ты готова была терпеть Лилиану в качестве моей жены.

Мелена покачала головой.

— Я не понимаю, что тобой движет. Ты, такой рассудительный, вдруг творишь нечто из ряда вон. Неужели ты не видел тех записей с голограммера? Где эта леди в нарядах одалиски, или вовсе нагая, возлежала в окружении мужчин? Они появились у репортеров не сейчас. Но сегодня, как только Марбо объявил, что жена сбежала, их снова стали пересылать друг другу. Кристиан крепко сжал челюсти. И если бы мое тело находилось здесь, оно бы рухнуло на пол. Какие записи? Мамина подруга упоминала что-то подобное. — Хорошо, дорогая. Раз мою речь в Совете ты сочла недостаточно исчерпывающей — тебе же, наверняка, передали ее слово в слово, — я разъясню. Ты имеешь на это право. Однако, боюсь, тебе не понравится.