Герцогиня из приюта

Глава 3

Леди Брайтон, дочь виконта, вышла замуж за одного из богатейших людей в Марбо и своих дочерей воспитывала так строго, словно они были принцессами крови. При этом она дружила с моей матерью. Так что я оказалась одной из тех немногих девиц, которым позволялось разговаривать с Марианной и Лирой. На моей свадьбе присутствовало все их семейство.

После обмена приветствиями две особы, имена которых я, разумеется, не запомнила, тут же ретировались.

— Как здоровье Мари? Давайте выйдем на террасу, если не возражаете. Я немного задыхаюсь.

Мне стоило немалого труда остановить эту энергичную женщину, так как она сразу кинулась искать Роберта.

— Его Светлость присмотрит за вами куда лучше, — лепетала она, пятясь от меня к соседнему столику.

И только когда я подхватила ее за локоть, она перестала вырываться. Со стороны это выглядело, как будто я цеплялась за остроконечную башню. В моду как раз вошли высокие тюрбаны.

— Но мне требуется ваша помощь. Пожалуйста, это важно.

Вечерняя прохлада обрушилась лавиной. Я точно (ну, почти) помнила, что приняла микстуру, выданную Робертом. Однако вместо хотя бы глоточка лишней энергии я чувствовала себя еще слабее, чем обычно.

Я прислонилась головой к стене и утонула во вьющемся растении, украшавшем фасад Ульриха поверх лепнины. Островатый запах листьев взбодрил получше, чем краково лекарство.

Аманда Брайтон смотрела на меня через элегантное пенсне и заметно волновалась. Глаза магички слегка вылезали из орбит.

— Ты так сильно сдала, мой дорогая. То есть приболела… — она все-таки не удержалась. — Но это временно. Де Роман обязательно найдет решение. У вас столько денег, столько магии…

Сколько у нас магии? Я, одна из сильнейших магичек своего края, ушла в глубокий минус. Но Роберт, действительно, сильно прибавил. Поговаривали, что в этом году он впервые попробует себя на турнире Северного континента, который до этого несколько лет подряд выигрывал его заклятый соперник Кристиан Легран.

Это ни о чем не говорило… Это не повод обвинять мужа, с которым я заключила священный союз. Но как минимум я имела право разобраться в происходящем сама. Это даже не значило, что я перестала ему доверять.

— Леди, моя мать писала вам перед смертью. Вы для нее… — я не стала упоминать, что это традиция Вальмонтов, прощаться со всеми, с кем вел дела. Так наследникам было проще обновлять связи. — Позвольте мне воспользоваться вашим экипажем и вернуться домой. Я бы желала оказаться там быстро, опередить мужа, а потом уехать на воды или в горы. Куда-нибудь на лечение. В одиночестве.

В ее взгляде появилось то самое выражение, с которым на меня глядели приглашенные Робертом доктора. Она больше не сомневалась, что перед ней сумасшедшая.

— У вас же свой великолепный… Или попросите Роберта открыть портал. Имение его сестры всего в часе езды отсюда… Вы переволновались, в зале душно.

— Вы не понимаете. Я хочу вернуться в герцогскую усадьбу, к себе домой, а затем покинуть Марбо на некоторое время. Здесь, с собой, у меня нет денег, нет даже накидки. Все экипажи с усиленными магией упряжками принадлежат аристократам. Кучер может взять одно из моих украшений, а потом сдаст меня хозяину. В лучшем случае… И я никого не знаю, чтобы попросить открыть такой дальний портал. Это должен быть человек с выдающимся ресурсом. Но не мой муж.

Аманда прижала пальцы, унизанные перстнями, к необъятной груди.

— Вы собрались ограбить герцога? И предлагаете стать вашей сообщницей?

Да что же это такое… Я стянула мамино кольцо, совершенно бесценное, из «утреннего» хризолита. Оно утратило свой знаменитый блеск по той же причине, по которой кулон Кристиана посерел.

— Я не больна, Аманда. Меня пичкают отравой. Я целыми днями сплю и страдаю провалами в памяти. Но в остальном я все та же. Какая-то сила в доме забрала мою магию. Я подозреваю, что они как-то воздействуют на герцога, чтобы он этого не замечал. То есть он тоже пострадавшая сторона… Я же его не обвиняю! Но мне необходимо время, чтобы прийти в себя. Я временно не могу распоряжаться недвижимостью и землями Вальмонтов, своими счетами. Но одной моей шкатулки с драгоценностями хватит на то, чтобы жить в достатке не только мне, но и небольшому городку… Возьмите, пожалуйста. Откройте портал ну хоть за пределы Андории и дайте мне немножко монет. Какой-нибудь плащ еще желательно. Дальше я справлюсь.

А дальше я воспользуюсь благородством когда-то влюбленного Кристиана и отправлюсь к нему в гости. Мой магический след отследить будет невозможно. Оттуда я последую дальше. С Леграном я договорюсь. Дам исключительные права на одно из месторождений в своем графстве. Не мог же супруг полностью лишить меня прав на него. Даже захоти он, такое исключено.

— Я не приму дар, Ваша Светлость, — с сожалением вздохнула Аманда. — Даже если я поклянусь хранить помощь вам в секрете, герцог легко взломает эту клятву. Вместе с моей головой. Он весьма решительный человек, на пути которого лучше не стоять. Ведите себя тихо. Возвращайтесь домой и там попросите покровительства у одного из любовников. Только сильный — и безумно влюбленный — маг поверит... и согласится вмешаться, потому что положение ваше, прямо скажем…

Слезы сами брызнули из глаз. Они все сговорились? Я по комнатам хожу, держась за мебель и дверные косяки. Брачные браслеты проявились на запястьях по первому зову.

— Вы это видите? Видите? Как я могу изменить Роберту? У нас ритуальный брак, по всем канонам. Как только я его предам, они почернеют. Меня не должен касаться другой мужчина. Это нарушение клятвы.

Леди Брайтон в первую минуту растерялась, а затем нахмурилась.

— Девочка моя, это все… чрезвычайно печально. А еще грязно и ужасно. Есть люди, которые утверждают, что своими глазами видели тебя участвующей в… оргиях. Самых настоящих. Ты теряла сознание не только на балах. Но и на улице, в магазинах. Тебя приносили домой каждый раз разные мужчины. Роберт скрывает ваш позор, как может. Но слухи все равно ползут… Нет, я в это не верю, я пересказываю. Распутство стало причиной, из-за которой ты лишилась дара. Прости, Изабель, но твоим именем уже пугают девочек в пансионах. Мне Лира рассказывала.

Теперь уже я отшатнулась от нее. Кровь била по вискам, все вокруг потемнело. Я схватилась за перила… Последняя в роду Вальмонтов, обожаемая дочь, талантливая целительница, единственная для герцога Марбо… Зачем продолжать фарс? Какая разница, откуда взялось столь чудовищное нагромождение лжи. Или не лжи? Или я безумна и не запоминала, что творила…

Я не услышала, как Аманда сбежала с террасы. Наклонилась над перилами. Всего лишь третий этаж, но если нырнуть головой вниз… Магии все равно нет, не подстрахует.

Мужские пальцы врезались в кожу, оставляя новые (очередные!) синяки на левом и правом плече.

— Любовь моя, не думал, что до этого когда-нибудь дойдет, но тебе придется носить блокираторы. Не переживай, осталось одно небольшое дело, и мы вернемся домой. Все будет очень хорошо… А сейчас прими свое лекарство.

Впервые в жизни я отбивалась от собственного мужа. Сил на крик не было, но я повисла на краковой склянке, пытаясь разлить ее содержимое. Мамин хризолит соскользнул в стакан, а затем вернулся на палец. Его же невозможно потерять.

Это была последняя мысль, потому что Роберт ловко влил жидкость мне в рот. Сознание померкло.