Герцогиня из приюта

Глава 78

— Да как же так, — всплеснула руками миссис Линней. — Вы проспали завтрак. Но, может, это и к лучшему. Дети так галдели, что у меня разболелась голова. Ночевки — это чудесно, однако хорошо бы отправлять эту ватагу на утренний прием пищи в благословенные стены приюта. Попомните мои слова, они скоро, все два десятка, переберутся сюда, пользуясь вашей мягкостью.

Она не говорила про Кристиана, а я и не спрашивала. Но цепкий взгляд Ясмины, разумеется, не пропустил ни букет, ни мою в меру скромную новенькую сорочку… ни зацелованные губы.

К тому же подразумевалось, что дети сядут на шею мне, а Крис против моего решения не скажет и слова. Я улыбнулась про себя. И менталистка, отвернувшись, тоже улыбалась. Значит, она высоко оценила прошлую ночь и поэтому позволила мне поспать два лишних часа.

Поднималась я с ее помощью, однако самостоятельные шаги давались неожиданно легко. Это напоминало лучшие периоды в Горгольезе — то есть, как стало ясно постфактум, те недели, когда герцог готовил меня к важным мероприятиям и давал зелье в меньшей дозировке.

— Думаю, что сумею… Не уверена, но если ты не возражаешь…

Этим утром я отправилась в ванную без нее. Правда, сразу же отметила и перемены: все там страховало меня от возможного падения. Резиновый коврик лежал не только на полу. Прорезиненное покрытие появилось на бортиках ванной чаши, на чаше умывальника. Все острые углы были залеплены мягкими накладками.

Это выглядело жутко и трогательно одновременно.

Я выразила желание позавтракать на террасе, несмотря на пронизывающий северный ветер. Ясмина поставила вокруг столика заслон, и с тем же успехом я могла бы сидеть в своей комнате и глядеть на воду сквозь панорамные стекла… Ладно, зато между мной и небом всего один физический барьер (перегородка террасы) и один магический.

Линней поделилась, что князь отбыл на континент по делам. Велел не ждать к ланчу, но обещал быть к вечерней трапезе. Я также помнила, что сегодня в Энтин прибудут проверяющие. Скорее всего обедать мы будем не только в окружении детей, но, как и вчера, в присутствии неприятных гостей.

После встречи с лекарями я больше не верила, что взрослые мужчины, с собственным мнением, отнесутся ко мне иначе, чем с подозрением. Скользкий де Труи, конечно, не был в данном случае камертоном. Он всего лишь подпевала Роберта.

— Я чувствую себя бодрее. Это столь явное улучшение, — тихо призналась я. — Надеюсь, не преувеличиваю… Если все так, то я бы поработала в приюте хотя бы несколько часов. Им там не нужен проверяющий. Педагоги чрезвычайно подходят для этого особенного места. Но я бы могла усовершенствовать некоторые оздоровительные тренажеры, обследовать детей. Может быть, обойти помещения, чтобы рассмотреть перспективы расширить набор хотя бы в следующем году.

Ясмина не стала спорить. Она вообще растеряла большую часть своей резкости.

Менталистка красноречиво смотрела на нетронутые блюда. И пока я не подвинула к себе ближайшую тарелку — на ней оказалось яйцо-пашот на ржаной гренке, залитое грибным соусом, — не открывала рта.

Более того, мне пришлось надкусить и золотистую лепешку из трех видов муки с добавлением лаванды, а также попробовать под ее строгим взглядом запеченное яблоко с карамелью и орехами. А травяной чай моей тренерше удавался великолепно. Против него я никогда не возражала.

— Прогресс мы бы зафиксировали раньше, если бы муж не умудрялся доставать вас по два-три раза в день. Пока он нейтрализован, ваше тело воспользовалось своим шансом, — заявила она сухо.

Я не заметила в ее тоне воодушевления. Но в следующей фразе оно буквально сквозило.

— Дело же не только в физическом состоянии, дорогая. Вы испытали значительный подъем, когда увидели эти сумасшедшей смелости цветы. Кристиан собирал их не один день. Он поднимался по затуманенным склонам Аркаллы, чтобы на рассвете сорвать доказательство верности, сияющий люменис. А в пустыне Са Марах, опасной оживающими миражами, он уговорил местное божество показать, где растет весперена, что так вам приглянулась. Не цветок, а истинное чудо, не умеющее лгать.

Мне пришлось спрятать очередную улыбку. Такой тирады от строгой менталистки не ожидала. Она пожала плечами:

— Да, я сентиментальна. Нет ничего прекраснее сказки о настоящей любви.

И так считала не одна она. Многие женщины превращали любовь к мужчине в смысл свой жизни. Призрачные красавицы Вилля — тому подтверждение.

Впрочем, я не испытывала потребности пересказывать свой сон — ну, или яркое видение, что так напугало ночью. Мрачные тени кружили по острову, и вряд ли Ясмина, с ее чуткой магией, их пропустила.

У Кристиана я все равно спрошу, как они с Аргусом оценивают тот факт, что Марбо нашел способ хозяйничать на Вилле. Пускай это ограниченная власть, однако герцог способен на любую гнусность, чтобы досадить князю или дотянуться до меня.

— Если я сохраню такую же энергичность и к вечеру, то у чиновников будет меньше поводов заявить, что Легран приютил у себя невменяемую и больную. К тому же ты не представляешь, как мне надоело быть слабой и жалкой перед посторонними… Им любопытно — та самя герцогиня едва передвигает ноги.

Возможно, Ясмина специально отвлекала меня разговорами, потому что от завтрака к этой минуте мало что осталось. И в Горгольезе, и в Энтине я ела одинаково плохо.

— Та дрянь, которой вас пичкали, имеет весьма хитрый состав. Алхимикам удалось определить некоторые компоненты, исследовав образцы вашей крови. В лаборатории обнаружили вещества, которых при обычных условиях там быть не должно.

Откуда-то на столе материализовался десерт. Пудинг с изюмом и тмином, а также вазочка с вареньем из цветков бузины. Менталистка понимала толк в кормлении капризных пациентов — таких нельзя пугать количеством пищи. Поэтому на стол еда выставлялась по чуть-чуть.

— Это же хорошо? Еще одно доказательство. Или… наоборот?

Разумеется, Ясмина не спешила с ответом. Так что я основательно ополовинила креманку с пудингом, чтобы побудить ее к откровенности.

— Подозрительно, что мы пока не нашли ему аналогов. А те ингредиенты, что уже опознаны, выходят из организма медленно. Из плюсов — это то, что они не вызывают зависимости, которая свойственна наркотической группе. Однако и минусы внушительны. До этого, в привычной дозировке, зелье замедляло все системы вашего организма, а сейчас, при полном его отсутствии, эффект похож — вы слабы и рассеянны, хотя тело уже вроде бы должно оправиться... И это я описываю ситуацию без вмешательства вашего мужа. Ваши с ним контакты необходим разорвать в любом виде.

Я допила чай. Рассеянно листала блокнот, куда записывала свои идеи по структурным формулам целительских заклинаний, — как известных, так и редких.

— Но и это не самое плохое, да? Не скрывай, пожалуйста, что со мной происходит.

— Ваши потоки, леди. Мало того, что они пусты… Длительный прием дурманов обернулся тем, что вы больше не чувствуете свой источник. И лекари тоже не смогут к нему воззвать, чтобы начать восстановление. Мы теряем драгоценные дни. Вы живете за счет чужой магии, это понятно. Но если в ближайшее время мы не простимулируем ваш собственный очаг, то другого варианта существования для вас и не останется… Единственный, кто в состоянии контактировать с магическим ядром Изабель Вальмонт…

— Это Роберт Марбо, — закончила я за нее. — Как ни прискорбно, пусть так и будет. Обойдусь без магии, я почти привыкла. Можно носить на себе заряженные артефакты. Мне не нужен его дурман ни в каком виде. И я не потерплю его прикосновений — даже к потокам.

Поднялась и подошла к перилам. Дни больше не казались однообразным затянувшимся кошмаром. Сколько людей живут без магии вовсе. А у меня есть знания, есть удивительное зрение, пусть и работающее при помощи Источников. А моя исключительная магия никому не принесла счастья. Вот беду — да.

— Леди Изабель, Источники иногда совершают всплеск. Не хочу обнадеживать. Происходит это крайне редко. Примерно раз-два в тысячу лет. Наверное, это единственный шанс… И другого, если не вынудить герцога вам помочь, уже не будет.

Я рассмеялась. Почти не тосковала о потере магии. Лучше представить, как без разбега взлетаю над озером. Хель сказала, что во сне это будет самым простым способом сбежать от теней.

— Ради меня, по твоим же словам, мужчина полез к пикам Аркаллы. Я настолько сильна, что собираюсь восстановить магическое равновесие целого приюта... Еще расшибусь в лепешку, но выведу на чистую воду ядовитую тварь — чтобы такие, как он, не могли прятаться дальше… Это отличный повод продолжать жить, разве нет?