Герцогиня из приюта

Глава 89

— Леди, вы можете ошибаться. Не сбрасывайте это со счетов.

Стоило ей допить мой кофе и еще минут десять поделать дыхательные упражнения, как Ария принялась за свое. Она не угомонится, пока не выведает у меня хотя бы часть душераздирающих подробностей.

И ей все равно, о чем они будут. Запрятанный ли в самую глубину ужас, отголоски детских страхов... Сойдет и рассказ, как рухнули мои робкие надежды, когда я отправляла Кристиану браслет. И Ясмина еще отзывалась о леди Вант как о вампире.

Та поглощала боль, Ария же подпитывалась от чужих аффектов. Впрочем, не нанося никому вреда. С детьми к работе над страхами подходили все же постепенно и при участии второго мага с ментальными способностями.

Вдруг поймала себя на том, что вся эта ситуация лично меня беспокоила мало. Раньше я старалась скрывать переживания. Но душа той Изабель Вальмонт умирала, по крайней мере, несколько раз, а новая я не видела смысла строить дополнительные преграды между собой и окружающими.

Нет у меня ничего такого, что я желала бы спрятать. Если я наивна или трусовата, если я ревнива, не имея на то права, — и что с того? Я небезупречна, далека от совершенства. Я живу, чтобы каждый день делать то, к чему чувствую потребность, а не соответствовать чьим-то ожиданиям. И малышей из приюта буду учить тому же. Так гораздо легче дышать. Нельзя достать из-за пазухи мою слабость и обрушить ее на меня. Придется действовать тоньше.

— О чем вы подумали? — занервничала Ария, от которой я отвлеклась. — Дыхнуло соленым бризом.

— О том, как хорошо уметь летать. Хотя всегда есть риск навернутся с большой высоты… Не смотрите так. Примерно представляю, как вывести вас из ступора, в какой вы попали, настроившись на сеанс. Давайте сделаем иначе. На этот раз поговорим о вас.

Ле-Морт раздраженно прикрыла глаза.

— Бесполезно. Я не в состоянии сопереживать сама себе. Другим тоже. Но из-за силы их эмоций во мне возникает резонанс. Без него я засохну. Как растение, которое забыли полить, когда все уехали на каникулы.

Я пересела в кресло поближе к панорамным окнам и жестом пригласила ее в соседнее.

— Я буду держать вас за руку. Это приятно. Тактильный отклик у вас высокий. Вероятно, чтобы компенсировать остальное. И заодно — проверю, изменена ли магическая структура.

Она носила только мягкие ткани, которые не раздражали чувствительную кожу. Мундштук ее трубки был сделан из янтаря. А перед тем, как положить руки на стол, она с сомнением поглядывала на столешницу. Да, у такого поведения могло быть множество причин, однако большинство знакомых мне менталистов были поглощены голосами в голове, а не тем, чтобы манжеты не впивались в кожу.

Богиня, ее кожа еще тоньше моей и такая мучнисто белая.

— Мне двадцать семь. Когда исполнялось двадцать один, я тогда писала диплом… Так вот, после сдачи практики, по дороге с полигона в раздевалку на меня напали однокурсники. Сразу шесть человек.

— Сексуализированное насилие? — нейтрально поинтересовалась я. Пояснять дальше она не собиралась.

Внутренне я вся сжалась. На самом деле разбирать подобную сцену — почти такое же крушение для моего равновесия, и без того державшегося на подпорках-прутиках, как и картина, в которой бы надо мной издевался Роберт.

— Нет, преподаватель ошибся во время сдачи боевки. Групповой инстинкт был ненормально усилен, а я как раз стояла вне круга — ничего не ощутила, но была воспринята как добыча. А кем-то и как враг. Их накрыло, когда мы вышли с экзамена. Потом на разборе выяснили, что все наши отреагировали с нюансами.

— Вас избили, пытали? Унизили словами?

Без прикосновения рассмотреть ее магядро мне, действительно, было бы затруднительно. Оно чрезвычайно расплылось, занимая всю грудину и опускаясь в брюшную полость. Одно я могла бы сказать определенно: произошла катастрофа, после которой ядро теперь функционировало иначе.

В нормальном состоянии магядро представляло собой пульсирующую сферу, по структуре совпадающую с одной из стихий, — водная, теневая, воздушная, огненная, эфирная, кристальная. У Арии я же обнаружила пузырь, покрытый оболочкой, внутри которого скользили разве что разноцветные блики.

Магия в ней осталась в потоках, причем абсолютно здоровых. Преобладала глубокая, то есть водная — но вот каким образом девушка благополучно пережила подобную трансформацию, честно говоря, непонятно.

— Четыре парня и две девушки преследовали меня по аллее. Каждый вообразил себя тем тотемным животным, которое придумал на поле. Мне повезло, что в том круге Льеф решил, что он акула, и поэтому оторвался от всех, чтобы найти водоем. А Милли, та представила себя гигантской стрекозой и не выпускала заклинание, пока не взлетит. Таким образом, разящими атаковали только четверо.

Ария повела себя правильно. Она выставила защиту, запустила сразу несколько тревожных шаров и убегала, не пытаясь геройствовать. Она всегда была рациональной девушкой и это — вернее, желание получить максимальные баллы для аспирантской стипендии — сыграло против нее.

Чтобы отличиться боевыми умениями, требовалось либо должным образом натренированное тело плюс ресурс, либо чутье на грани фантастики. Именно на него Ария сделала ставку. Две недели перед сдачей она пила травки с накопительным действием. Обнаружить их в крови практически невозможно. Но побочным эффектом стала чрезвычайная возбудимость.

— Я провела эти дни сама не своя. Любая мелочь выводила из себя. За три дня до экзамена я даже занялась сексом с приятелем, который не особо нравился, а тут я прямо в него влюбилась. Обычно я посмеивалась над ровесниками, которые постоянно ходили с разбитым сердцем. И вот это все… На сдачу я явилась на пике этой нервной активности, а второй пик случился, когда меня гнали, как зверя. Во мне что-то перемкнуло. Студентов довольно быстро блокировали и потом привели в чувство. Я же встала, отдышалась и начала кричать. Внутри сделалось невозможно горячо. Потом что-то разорвалось; я упала и, как говорят, продолжала орать.

На этом можно было не продолжать. У Арии случился энергетический надлом. Внутренний разрыв не только ядра, но и других структурных оболочек. Она полностью выгорела. Другой вопрос, как она выжила? Даже бригада целителей не сумела бы воздействовать на ее импульсы в тот момент. И сознание для работы с менталистом тоже отсутствовало.

— Как же вы справились? Это какое-то чудо.

— С этим чудом вы уже знакомы, — усмехнулась Ария с горечью. — Сесилия Вант еще не успела покинуть свой кабинет. Она собирала вещи перед отпуском. И потом, после того как поработала со мной, слегла на неделю. Они с мужем отменили поездку… Мне следовало ее благодарить. Или, наоборот, возненавидеть. Но в тот первый год я превратилась в натуральное каменное изваяние. Она была единственным человеком, рядом с которым мне было выносимо находиться.

Пообещала себе больше не плеваться ядом в сторону леди Вант. Прогонять дурные мысли, вызванные дуростью и слабостью.

— Тяжелейший случай, Ария, — признала я. — Я не могла и подумать ни о чем таком, глядя на вас. Вы отлично держитесь. Попробовать вернуть ядру сферообразную форму и собрать его заново, конечно, можно. Но это опасно. Не уверена, что после этого вы останетесь собой. Это... Как лепить мага с нуля. Но магия и в самом деле связана с состоянием души. Так что… Мне нужно что-то большее, чем тончайшее зрение, чтобы взяться за такое. Если собрать еще нескольких магов. И леди Вант, чтобы удерживала вас… Но все равно… Слишком рискованно.

Ария мастерски выдула из трубки череду дымных колец. Она уже пять минут как курила, и мы открыли проход на террасу.

— Источники. Поддержите проект нашей мирты насчет выброса энергии. Исцеление меня — это так себе великая цель, но я бы занималась с детьми более эффективно, не распыляясь на эту утомительную жажду. И перестала бы висеть на Сесилии, как младенец.

Я пожала ей руку. Сохранение тактильности — само по себе хороший признак. Ария небезнадежна. И она замечательно восстановилась для поражения такого уровня.

— Я серьезно думаю над этим. Мне нравится ее план. Сейчас вам полегче?

— Да, вы так искренне ужасались и живо реагировали, что этого достаточно, — она натянуто улыбнулась. За улыбкой пряталась многолетняя тоска.

— Мы всегда можем поболтать еще. Опишу, как рыдала, пролив шампанское на платье в свой первый выход в свет. Как подозревала, что муж спал с горничной… Если нужно что-то свежее, то у меня в запасе миллион переживаний, связанных с Кристианом.

Она неожиданно чмокнула меня в щеку.