Герцогиня из приюта

Глава 49

Дурнота в голове смешивалась с жаром и с совершенно иррациональной радостью. По правой щеке побежала слеза. Скорее всего Мари или Валери — да кто угодно — на моем месте рискнула бы… Забрать себе этого красивого и основательно израненного мужчину…

Но веди были же остальные. Смелые, решительные, полагающие, что они справятся с Источниками и с их хозяином.

— Ты предлагал другим то же, что и мне, Кристиан?

— Никогда. Я ставил четкие условия и объяснял, что брачный союз может состояться лишь по случайности — если совпадут потоки. И объяснял, что не наблюдал к тому предпосылок, — он опять с трудом подбирал слова. — Если ты мне откажешь, то я пойму и постараюсь больше не ввязываться в этот кошмар. Не влюбляться. К краку. Я выберу себе жену в полном соответствии с запросами Источников — их я основательно изучил — и не оглядываясь на свои чувства.

— А отборы? Если мы будем вместе, мне придется закрывать на них глаза? Со следующего года?

Он кивнул.

— Но я не женюсь на победительнице. Независимо от ее результатов. Об этом можешь не переживать.

Слезы катились по обеим щекам.

— Нет, Кристиан, прости, я не вижу в этом будущего. Я не считаю, что я та самая, с нужной тебе магией… Или что я смогу как-то измениться, перекроить потоки, под твои требования. Это страшная история, мне очень жаль. И даже дело не в том, что я боюсь… А я боюсь… Просто это неправильно. Ты исцелишься. Рано или поздно встретишь девушку, в которой не будешь сомневаться. А наши отношения… они будут похожи на агонию. На движение к концу. Я так не могу.

Он резко поднялся, и я заметила, что он прихрамывал.

— Это из-за Марбо?

— Из-за него тоже. Я подвела его с браслетом. Фактически наша помолвка давно была решенным делом. Мы договорились обо всем, когда мне исполнилось восемнадцать, но я просила дать мне больше времени.

— Ты любишь его?

Я не стала его обманывать. Тем более в воздухе, пропитанном аустенцией, это невозможно.

— Не так, как любят возлюбленного. Но он вся моя семья. Он утешал меня, когда я совершала ошибки. Когда делала глупый выбор в пользу не того парня или не могла сдать зачет… Ты прав, я изнеженная и тепличная. Мне нужно, чтобы меня обожали без всяких условий, чтобы обо мне заботились. Тогда у меня появляются крылья, чтобы сделать больше, чем я способна. Я слабый человек, Кристиан. Но от рождения мне досталось очень много. И сколько я себя помню, опасаюсь всех подвести.

— Мне не нравится твой выбор. Марбо хитрый и верткий. Он слабоват для мага, владеющего таким большим феодом. И слухи о нем ходят не слишком хорошие. Еще неизвестно, кто из нас поступал с девушками хуже, я или он.

Я напряглась. Сейчас в нем говорила ревность или он, действительно, считал Роберта недостойным человеком? Он поймал мой взгляд.

— Да, это звучит, как будто я пытаюсь тебя отговорить. Я же никогда не интересовался его ничтожной персоной. Я уже уходил из университета, когда он туда пришел… Если ты полагаешь, что тебе с ним будет лучше, то я заткнусь и не стану продолжать.

Вспомнила друга. Он ни разу не давал повода в себе усомниться. В то время как я…

Сердцебиение не унималось. Усталость тоже не желала отступать. Было похоже, что в какой-то момент я упаду и засну прямо здесь.

Князь демонстративно отвернулся. Неужели я запомню его вот таким, с напряженной спиной…

— Кристиан, я считаю именно так. Спокойствие и равновесие — это то, чего я жду от жизни, потеряв родителей. Только так я смогу продолжать. Может, я похожа на старушку, но мне не нужны ни страсть, ни великая любовь. Светская жизнь и политика — это тоже не про меня. Я хочу быть на своем месте. Приносить пользу на своей земли и, если получится, на других землях тоже.

— Я понял тебя, Белль, — сказал он, так и не повернув головы. — Пускай кулон останется у тебя. Это самое малое, чем я могу загладить свою вину в этой отвратительной истории. Я желаю тебе счастья, правда… И четырех детей. И здоровья на такую семью, малышка. Но если попадешь в беду и тебе понадобится помощь, то он всегда прикроет. Сдерни его с шеи и как следует сожми. Ты окажешься в безопасном месте, а моя магия сделает остальное.

Я молчала, не зная, что делать. Уместно ли отказаться, — ведь, очевидно, это ценный амулет, одно из несметных сокровищ Легранов (уж больно легко камень отдавал мне энергию). Но и добить Кристиана я не в состоянии.

— Пожалуйста, Белль. Дай мне хотя бы такое утешение. Мне важно, чтобы ты была в порядке. Ты же не захочешь, чтобы я навещал счастливых молодоженов?

Угроза сработала. Я отрицательно замотала головой и… согласилась. Надо сказать еще что-то… Доброжелательное и про надежду. Прикоснуться к нему напоследок. Мы со всем разобрались. Мы не враги…

Но он уже исчез. И через мгновение меня обняла темнота.

Утром я не сразу сообразила, что со мной было. Только кулон, который теперь висел на цепочке с более тонким плетением, заставил поверить, что Кристиан мне не приснился.

… Но на груди опять жгло. Я открыла глаза и нашла себя сидящей на подоконнике в объятиях Ясмины. Она отняла пальцы от моей руки, которая в свою очередь сжимала подарок Леграна.

— Ну, вот и все. Смотри, солнышко вылезло, хоть и потрепанное. Даже птички разлетались. Мальчики нас не дождались. Ушли во двор возиться с собаками.

Я поводила головой туда-сюда. Возвращение из собственного прошлого — это больно. На меня навалилось все разом. Придавило тяжелой и пыльной перьевой подушкой.

Там я была здорова и магически чудо как хороша… Пускай распрощалась с иллюзиями, но взамен питала другие. А здесь… Опуститься на ноги я сама не смогу, пойти — тоже нет. У стены стояла ненавистная трость.

Мужчина, которому я доверилась, монстр и убийца. С моей помощью он получил силу, которой у него и близко не водилось. Другой мужчина… Зачем-то вытащил мой браслет из огня и сохранил его себе. Кристиан так и не женился.

Все так же отвратительно циничен, но по отношению ко мне чувствует вину. По ночам устраивает оргии в спальне из черного камня, которая укрыта от всего мира щитом, не видимым даже для менталистки. А еще этой ночью Роберт его серьезно ранил.

С помощью миссис Линней я сползла на ноги. Держась за подоконник, выглянула в окно.

Морри и Бенджамин сидели на двух низких скамейках и строили замок из темно-серого песка, который тускло переливался, словно еще сохранял влагу.

Надо добраться до берега и пройтись по кромке воды, вспомнила я свое намерение. Я уже несколько дней в замке, но так и не дошла до пляжа.

На дорожке справа показался Кристиан, который тащил на плечах довольного Люка. Маг прихрамывал, но ступал вполне уверенно. Я тут же отпрянула, чтобы он не заметил меня в окне.

— Вы надели кулон на свою свадьбу? — вдруг спросила Ясмина.

— Нет, я спрятала его в вещах в своей комнате в Горгольезе. Но где-то через месяц после церемонии достала. В газетах тогда писали, что Кристиан получил серьезные повреждения где-то на границах своих владений. Там случился выброс… Не исключали, что он не выживет. А от Валери пришло письмо, в котором она просила поблагодарить князя за переданный в академию на мое имя камень Корнелиуса. Я так порадовалась за свою кафедру и, в общем, надела. Этот кулон меня успокаивал.

Замолкла, сообразив, что снова оправдываюсь.

Менталистка чуть сжала мое плечо.

— Вы все видели сами, когда показывали мне. Пять лет назад попали ровно между молотом и наковальней. Один действовал грубо и быстро довел до магистощения, другой опутывал почти десять лет и мягко принял вас, обессиленную, в свою паутину. Но сейчас вы начали заново. А разве можно проиграть, родившись заново, герцогиня?