Герцогиня из приюта

Глава 59

Нет, разумеется, я не забыла, о чем договаривалась с Робертом прошлой ночью. Я приняла его условия, чтобы вернуть трех похищенных девушек, а утром малодушно не спросила у Ясмины, не появилось ли новостей из Круа.

Муж выдавил из меня совершенно жуткое обещание, которое бы развязывало ему руки — я согласилась подкармливать его своей болью, чтобы он вернул несчастных в их семьи.

Однако, как справедливо заметил Кристиан, это не помешало бы герцогу ту же поймать и мучить следующих. Я рассказала князю все, как было, и фактически вынудила его напасть на Роберта. Легран забрал у меня уродливое шило, сплошь состоящее из энергии, и тем самым разрушил мою необдуманную клятву.

Однако неопределенностей по-прежнему было слишком много. Насколько плох (или хорош) сейчас Роберт? Сообразил ли хозяин Источников, как блокировать троюродному кузену доступ на Вилль? Марбо получил его через меня, — к темной магии, которой я не владела, — ведь наши с ним узы по-прежнему не разорваны.

Скорее всего уничтожить этот магический союз мог только мой супруг. И, еще одна подсказка от моей едва работающей интуиции — если он не сделал этого до сих пор, то как бы ни грозился, торопиться не будет и сейчас.

На этом фоне удалось кое-как абстрагироваться. Разумеется, я вернусь к делам графства. Я должна забрать у Марбо земли моей семьи и прикрыть своих людей. Но ближайшие нескольких дней я собралась посвятить тому, чтобы помочь приютским детям.

Кристиан мягко обхватил меня сзади за плечи. Наверняка, он взглядом что-то намекал и Арии, однако эта странная девушка даже не поморщилась. Ее отрешенная улыбка осталась на своем месте.

— Мы с Белль об этом не разговаривали, однако я считаю, что абсолютно все новости графине знать необязательно, — заявил он.

Мой приказной тон, по сравнению с его, сошел бы за детский лепет. Я готова была с ним заспорить, но дети — неподходящая для этого компания. Не следовало при них демонстрировать разногласия. Неожиданно помочь вызвалась Сесилия.

Она снова хлопнула в ладоши.

— Ребята, давайте сдвинем кресла в угол. Оттуда их транспортировать в портал будет проще. Самые аккуратные… Так, а кто у нас самый аккуратный?.. Могут переместить зеркала туда же.

Ученики откликнулись сразу же. Это куда интереснее, чем дожидаться, когда взрослые закончат свои беседы полушепотом. К тому же то ли Ария, то ли Кристиан выставили вокруг нас и звуковой щит.

Работа закипела. Девчонки бережно накрывали почти двухметровые напольные зеркала бархатными чехлами. Мальчики под руководством Эрика громоздили кресла одно на другое, не забывая надевать чехлы теперь уже на ножки.

Тобиас отошел в сторону и уставился в запертые ставни, которые закрывали окна с этой стороны во время занятий.

Мы находились в небольшой ментальной зале. Я определила назначение помещения по хрустальным люстрам, свешивавшимся почти на метр и причудливо игравшим со светом дополнительных магических ламп. Но в первую очередь — по характерному глушению на стенах, обитых сумеречником. Эта древесина была уникальна тем, что вытягивала излишки магии из воздуха, но не из ее носителей. При выбросе сумеречник не выпускал разрушительные вибрации за пределы комнаты.

Панели из этого дерева изначально имели нежно-розовый оттенок, однако по мере поглощения все большего количества сырой энергии уходили в насыщенный бордовый. Так вот, в ментальном классе Арии обивка уже приобрела вишнево-розовый цвет.

Это значило, что госпожа Ле-Морт частенько позволяла выбросы на своих занятиях, то есть относилась к тем менталистам, кто выбирал эмоции, а не сдерживание… По ее виду и не скажешь. Магичка напоминала ледяной экзотический цветок.

Она высоко вскинула брови, давая понять, что не согласна с вердиктом своего работодателя.

— Леди Изабель больше не прячется от реальности. Ясмина считает, что наша директриса готова не только к переменам, но и к тому, чтобы настоять на своем. Ее выбрал Вилль, и девушка не испугалась ответственности. Ты только что согласился на то, что леди сплетет магический отпечаток ее потайного страха, — она вздохнула и сделала глубокую затяжку.

Три круглых облачка с запахом лимона и мягких специй унеслись под потолок. Я опять задумалась о том, чем набита ее трубка.

— Усилия над собой, борьба с собой — это петляющая вверх горная тропа. И леди Вальмонт пройдет ее сама. Мы можем ей только помочь. Ты не затащишь графиню на вершину за руку, как бы тебе ни мечталось об обратном.

Она кивнула в сторону стола с газетами.

— Там все есть, леди. И, кстати, зря вы думаете, что дети запрезирают, если узнают в вас ту самую шокировавшую весь свет герцогиню. Мальчишки жутко впечатлены тем, что князь поставил свое слово против общепринятой версии этой истории. Ведь он утверждает, что вы, во-первых, не безумны. Во-вторых — верны мужу. И, в-третьих, были привезены на те постыдные сборища в состоянии замутненного сознания. Для них, может, это все и сложно уложить в голове, но они понимают, что такое дать слово и отвечать за него своей магией. С ресурсом князя — для него это мгновенная гибель, если кто-то докажет обратное.

Сколько бы я ни задумывалась об этом поступке Кристиана, он каждый раз приводил меня в трепет. Как он мог быть так уверен в том, во что я сама верила не до конца. В Горгольезе я редкий день проводила с цельным сознанием… А он не только дал слово, но и бросил вызов каждому, кто посмел бы с ним не согласиться.

Совет Шестерки — от правителей и до последнего клерка — встал на уши, чтобы не допустить магического катаклизма, а в перспективе — вооруженного конфликта, в который будет вовлечен весь континент.

...Князь против герцога, и оба не собираются отказываться от своих заявлений и жаждут пустить друг другу кровь.

Богиня, разве моя жизнь стоила подобного? Да и какая для посторонних разница, хуже или лучше будет обстановка в Круа? А богатства Вальмонтов, — даже это не аргумент. Кого можно было ими заинтересовать, если еще пять лет назад муж и наши вероятные дети стали их единственными наследниками…

Жемчужно-фиолетовых облачков я уже насчитала семь или восемь. Они не лопались даже о монструозные люстры.

— А для девочек вы, госпожа директриса, отнюдь не распутная герцогиня. Вы роковая герцогиня. Какой же должна быть любовь, чтобы два сильнейших мага боролись за одну женщину, рискуя потерять все.

Кристиан позволил Арии закончить свою тираду.

— Наши воспитанники будут очарованы тобой, Белль. Я не сомневаюсь. Но в твоих словах, Ария, имелась неточность. Нельзя никого загонять на гору не то что за руку, но и не убедившись, что тебя попросили о помощи. Это ключевое правило для любого менталиста.

Я повернулась к Леграну и положила руку ему на грудь, чувствуя себя слабой и настойчивой одновременно.

— Подай мне, пожалуйста, газету, Кристиан.