Герцогиня из приюта

Глава 50

Чудес не бывает. Поэтому после завтрака я опять юркнула к себе через портал, организованной Ясминой, и несколько часов спала. Я падала в сон, как смертник бросается с обрыва. Без оглядки и, возможно, не желая возвращаться. Полное пробуждение занимало у меня от тридцати минут до часа.

В сознание привел на этот раз Аргус, который с чувством и толком облизывал мне пятки. Потом мы болтали, а потом пришла Ясмина с какао. От них я узнала, что князь отвел троих детей в приют, не дожидаясь меня.

Конечно, я могла и этот день провести в кровати. Мне бы и слова не сказали. Но я же обещала мальчикам. Директриса должна прийти и осмотреть свои (якобы) владения.

— Как Кристиан? Ему уже получше? — поинтересовалась я, хотя другие вопросы тоже рвались наружу.

Спрашивал ли он обо мне? Злился ли по-прежнему? Наверное, Роберт успел выплеснуть на него какие-нибудь отвратительные подробности нашей семейной жизни. Тогда во взгляде Леграна появятся дополнительные оттенки презрения. Он и так считал меня слабой. Слабее некуда.

— Приказал не давать вам спать больше трех часов. Мол, тогда силы будут не прибывать, а убывать… А сам бодрячком, что ему сделается. На нем же все заживает, он же бер..

Аргус резко заткнулся и нырнул под простыню. От его влажного дыхания на лодыжке мне стало щекотно.

— Нализался, — протянула Ясмина. — Его Высочество, отдав все распоряжения, отбыли по делам. Но скоро вернутся… Он сейчас от Вилля ни на шаг.

— Надо заплатить отступные победительнице отбора этого года, то есть ее семейству. Время заняли, ритуалы провели, по храмам походить заставили — а потом фьють. Благотворитель наш жениться отказался и испарился. Еще Мелена, скульпторша. Ей тоже придется заплатить. Иначе она заработает на этих, как их, миамурах. Издаст воспоминания об ихней крепкой любви.

Ясмина снова шикнула на Аргуса. Она-то понимала, что от перечисления пассий князя охотничий азарт у меня в крови не просыпался. Я только бледнела.

— Как мы будем добираться до приюта? Порталы на такие расстояния работают? В каталку я не сяду.

...Еще через час, причесанная и слегка подкрашенная, — Ясмина была так добра, что одолжила мне свою косметичку — я вылезла из инвалидного кресла в некотором отдалении от центрального входа в приют.

Миссис Линней задвинула ненавистное кресло за сосну. И мы пошли.

Я кожей чувствовала несколько десятков пар глаз, устремленных на меня. Но никого не видела. Все силы уходили на то, чтобы опираться на рукоять трости и вычислять неровности на дорожке.

Я от природы трусиха. Но сейчас я тряслась больше, чем на собственной свадьбе, и больше, чем во время первого танца с Кристианом. Что думали дети, глядя на жалкую фигуру, которую вело на ветру?

С такими энергетическими повреждениями, как у меня, маги, особенно четырехстихийники, не выживали. Иссушенные, они гибли через несколько недель после того, как их потоки становились пустыми. Но Роберт устроил иначе. Он забирал мою боль, а взамен поддерживал во мне жизнь. Я, как пустоцвет, как сорняк, цеплялась за его магию, а нынче — подтягивала ее из Кристиана или же, если не для себя, то прямо из Источников.

Впереди высилось здание из серого камня, увитое плющом, как одеялом. Яркие салатовые побеги лезли из земли и устремлялись вверх, хватаясь за выпуклости, припадая к выбоинам. Ведь там скапливалось нечто, похожее на почву. Вьюн закрывал первый, второй этажи. Даже крышу.

Когда Кристиану надоест нянчиться с сорной травой? Когда он отпустит наше прошлое и перестанет поддерживать меня на поверхности?

— Кристиан считает, что плющ придает этой махине более уютный вид... Многие из тех, кто видит приют впервые, сравнивают его со старинным храмовым комплексом. Основной корпус приземистый, всего на два этажа, в виде незамкнутого прямоугольника. Есть и хозяйственные постройки. Оранжерея, теплица, кузня. Вот здесь, во внешнем периметре, куда мы уже вошли. Ясмина слегка придерживала меня и хорошо поставленным голосом вела экскурсию.

— На самом деле, храма тут никогда не было. Три сотни лет назад, если не ошибаюсь, здание построили, чтобы использовать в качестве фабрики артефактов. Князья согласились, что производство пора поставить на поток.

Я машинально кивала. Рядом с одноэтажным домом, сложенным из тех же булыжников, что и главное строение, сушились глиняные горшки и почему-то торчала наковальня. Я сразу вспомнила, как Кристиан сковал те бесполезные браслеты.

— Это мастерские, — кивнула менталистка. — Дети любят возиться под присмотром Троя, то есть мистера Кернона. Но лучше будет, если я познакомлю вас с преподавателями, а они сами покажут чуть позже. Да и вы быстро наведете свои порядки. При помощи несложных заклинаний мы можем менять устройство всего учебного корпуса.

Я догадывалась, что она вкладывала в приют много сил. Слишком часто миссис Линней пропадала по вечерам.

Ворота впереди распахнулись, и к нам широкими шагами устремился высокий мужчина в сюртуке, доходившем ему до колен. Головного убора на нем не было, и темно-пепельные волосы развевались на ветру.

— Гаэль Эдери, старший куратор. Рад приветствовать. Лорд приказал обращаться к вам под девичьей фамилией, леди Вальмонт. Но я прямо счастлив, что смогу называть вас госпожой директрисой. Люк поведал о вашем поразительном даре. Потом Бенджи и Морри… Дети стоят на ушах.

Я совсем упустила из виду, что в приюте имелись и взрослые — и с ними мне тоже придется общаться.

Эдери, разумеется, слышал про скандал, то есть про мое якобы похищение Кристианом. Он знает, что я герцогиня Марбо — та самая распутная герцогиня… Интересно, в курсе ли воспитанники?

Мне чудилось, что глядел он пристальнее, чем это положено при первом знакомстве, и в уголке рта прятал снисходительную улыбку. Он, как и доктор, думает, что князь пал жертвой моих пошлых чар?

Руки задрожали, а ведь правая необходима мне для ходьбы.

— Вы так слабы, леди. Давайте я донесу вас до поворота... Дети уже разбежались и ждут вас в главной зале, — улыбнулся Гаэль.

У него озорная и располагающая улыбка. Может, я себя накручиваю?

Ясмина опередила меня с ответом.

— Леди Изабель обратится за такого рода помощью ко мне или к Аргусу. Не советую вообще тянуть к госпоже руки. Графиня после пережитого пока готова контактировать только с детьми. И наш лорд воспримет внимание с вашей стороны крайне отрицательно.

Прозвучало вполне исчерпывающе.