Герцогиня из приюта

Глава 83

После непростого разговора мы с женщиной выпили по чашке чаю. До ланча оставалось еще часа полтора. Не знаю, проголодалась ли Сесилия, — мы обе расценивали чаепитие, скорее, как декларацию о намерениях. Бывшая четырехстихийница с сохранившимся талантом целительницы и бывшая ….(хорошо, я берегу ее секрет!), пережившая развод мирта, отказавшаяся от всех прежних благ, — договорились сотрудничать.

А дальше… Уйдет ли от нас Сесилия, верну ли я себе хотя бы часть ресурса, все это дело десятое. Сначала мы восстановим у воспитанников структуру ядра, исковерканную у одних с рождения, а у других — в результате аномалий развития.

На подносе пускал дым низенький фарфоровый чайник, украшенный гербами Легранов и Вилля. Из сахарницы-сундучка торчали серебряные щипцы. Сюда же неизвестный, сервировавший для нас эту чайную церемонию, добавил графин с лимонной водой и кусочками льда. На тарелочке горкой возвышались малюсенькие пирожные-суфле с разноцветными кремовыми начинками. Рядом — рассыпчатое зерновое печенье, щедро посыпанное пудрой. А еще ближе к Сесилии — сдобные булочки с яблочным конфитюром.

— Мир? — звенела ее ложка, укладываясь на блюдце.

— Мир, — подтверждала моя чашечка с тончайшей золотой каймой, стукаясь об поднос.

Леди Вант даже за чаем не теряла времени. Она показала мне план здания и отдала несколько копий с пояснениями. Мирта явно готовилась и все бумаги принесла с собой.

Это было важно, чтобы спланировать точную и быструю подачу энергии сразу после всплеска, а также — конфигурацию плетений над кроватью каждого ребенка. Предполагалось, что после того, как Легран даст согласие, подключатся все преподаватели и схема того, что я про себе окрестила магическим трубопроводом, приобретет законченный вид.

Сесилия не собиралась тянуть. Сеанс группового исцеления волновал ее куда больше, чем насущные вопросы вроде расписания уроков и графика аттестаций. Ее нетерпение передавалось и мне. Лопатки холодило от нервного трепета, а теплый, немного горьковатый напиток, подозрительно бодрил.

Помимо чабреца и мелиссы, я улавливала там горечь, похожую на кардамон, однако более мягкую, рассеивающуюся на языке.

Сесилия подтвердила, что в чае присутствует пряная травка, которую Трой выращивал в приютской оранжерее.

— Он настоящий энтузиаст во всем, что касается растений и их применения. Подозреваю, что повар воспользовался его ассортиментом и добавил сюда измельченный корень фенхарры. В первой половине дня он вполне уместен, так как усиливает выносливость и пробуждает то, что на севере называют внутренним огнем. На ночь я бы такой чай пить поостереглась, — она рассмеялась каким-то своим мыслям. — Но я всего лишь немолодая зануда. А вам бы советовала в первое время ограничиваться одной чашкой. С непривычки фенхарра может вызывать головокружение.

То ли сработал измельченный корень, то ли мой пыл сегодня не знал границ, но я прошла с Сесилией всю длину коридора. Мы понаблюдали за тем, как занимались оба класса. А со старшими девочками, когда леди Вант забрала малышей на урок, я даже покормила вомссумов, — не видела их, наверное, лет десять.

Как и следовало из видового названия, эти существа объединяли в себе характеристики опоссума и вомбата. В магических заведениях нашего континента их часто держали вместо котов.

Зверьки размером как раз с мелкую кошку, сглаживали эмоциональную напряженность, по-моему, одним своим появлением в классе. В моменты, когда воздух уже вибрировал от сдерживаемой ярости, они выпускали почти прозрачный дым с запахом лаванды и подгоревшего земляничного варенья — тогда люди отвлекались от предмета спора и озирались по сторонам. детеныш вомссумавомссум с гравюры неизвестного художника

Вомссумы такими фокусами не ограничивались и собирали излишки магической энергии в карманы у себя на животе. Они накапливали ее, а потом использовали вместо подкожного жира, а также для нагрева подстилки и вскармливания детенышей. Это тоже способствовало тому, что магия вокруг них не концентрировалась в ударных объемах. Выбросы проходили без критических толчков и завихрений.

Прелюбопытные создания и невероятно трогательные. Здесь, в приюте, три взрослых вомссума и четверо детенышей днем играли во дворе, а на ночь их запирали в просторном вольере. Еду им складывали туда же, в индивидуальные миски.

Можно было бесконечно наблюдать, как они пропускали длинный мохнатый хвост сквозь прутья решетки, не желая даже ради еды заходить внутрь (вдруг клетка захлопнется?). Пушистики цепляли фрукт кончиком хвоста, а затем очищали проворными пальцами. Чёрные хитрые глазки возбужденно блестели.

Но я не только тискала «кошечек» (на самом деле — грызунов). За каких-то двадцать минут я научилась отличать Мелинду от Вивиан, хотя обе девочки предпочитали схожий цвет волос, носили абсолютно одинаковые прически, были одного роста, а школьная форма сидела на них одинаково. С Энни и Лорой таких проблем не возникало. Энни разговаривал громко — так что дрожали стены, а Лора аккуратно держалась за ее спиной. Так что эту парочку я узнавала сразу.

С девочками мы условились, что две из них придут сегодня вечером и составят компанию Соне и Мири. Я уже предчувствовала, как возмутятся мальчишки. Все шло к тому, что количество юных гостей в Энтине этим вечером вырастет.

— В Круа и Марбо мы называли его не вомссум, а лоскундра. Если выпустить чистую магическую искру — не связанную заклинанием или плетением, просто так — то шерсть на зверушке встает дыбом, — я вдруг принялась болтать.

Впечатлений и на второй день знакомства с приютом оказалось довольно.

В присутствии животных я, как и положено, одаренному магу становилась счастливее. Но магия ушла, а детский восторг перед усатыми и хвостатыми никуда не делся. Как повезло, что у меня в Энтине обитал Аргус, который тебе и волкодав, и мартышка, и, если надо, очаровательная болонка.

— А вы заберите парочку в замок, — застенчиво предложила Лора. — Вы ласковы с ними. И лорд Кристиан такой могучий маг. У малышей всегда будет полезный запас.

— Ну, что ты, глупая, — тут же перебила ее Энни. — Зверь сожрет в Энтине любую зверушку. Там сейчас безопасно, потому что он не злится, но запаха шерсти по-прежнему не выносит.

Звук гонга возвестил, что им пора на практическую магию. Это занятие прямо в парке проводил Гаэль. Девочки умчались, гремя каблучками.

Не успела уточнить, о ком именно они говорили, но подозревала, что знаю и так. В конце концов подобный вопрос в наших условиях звучал бы не очень тактично.

Через полчаса я вернулась к себе в кабинет. Для этого преодолела два лестничных пролета и половину длинного коридора. Я останавливалась подле окон и наблюдала за тем, как Эрик, Калеб и Люк гоняли мячик. Их задача состояла в том, чтобы запускать его по немыслимой траектории вопреки законам физики.

Затворив за собой дверь, я тут же рухнула в кресло и еще пять минут просто таращилась в одну точку. Потом плеснула себе живительного чаю. Хватило как раз на четверть стакана.

Портальный проем замерцал, и в комнате сразу катастрофически закончилось место. Это я вовремя успела. Ясмина появилась, как мы и обговаривали. Минута в минуту.