Черная Песнь

РАССКАЗ ОБВАРА

Спустя столько лет я обнаружил, что у меня осталось мало определенностей: способность к бесконечным догадкам на основе сомнительных воспоминаний - это одновременно и проклятие, и благословение стариков. Но те, что остались, неоспоримы в своей истинности, и сейчас, когда я пишу этот рассказ, мне приходит на ум, что человек, известный истории как Цай Линь Великий, Первый Нефритовый Император и Возвышенный Избранник Небес, полностью планировал убить меня с того момента, как Аль Сорна перерезал мои узы в тот день.

О битве при Токире сложено столько песен, од и историй, что добавлять еще одну на эти страницы будет излишним занятием, хотя я все это видел. Я видел, как Кельбранд окончательно поддался безумию, когда волна разнесла его флот. Я видел разрушения, которые она принесла, и тысячи людей, которых она бросила в глубины. Я видел поединок Темного клинка с человеком, которого имперские ученые записали лишь как "некоего иностранного наемника, сослужившего хорошую службу делу императора". И я видел волка.

Кельбранд очень хотел оставить меня в живых, чтобы я стал свидетелем его последнего триумфа, но, конечно, это не означало, что я должен быть избавлен от его приговора. Проснуться и обнаружить, что я каким-то образом все еще дышу после убийства наших братьев по седлу и страдаю от внимания Искупленных, было не слишком приятным сюрпризом. К несчастью, Кельбранд обнаружил среди своей огромной коллекции пленников целителя Божественной крови, старого, дряхлого и немощного уродца, чей дар, казалось, не сочетался с развратным садизмом, который я видел в его взгляде. Его способность исцелять, видите ли, была соединена с силой причинять боль. Поэтому, зашивая раны, скрепляя кости и изгоняя синяки, как внутренние, так и внешние, он получал в награду сильную боль. Потребовалось несколько дней, чтобы вернуть мне здоровье, и все это время я провел прикованным к кровати в палатке-дворце Кельбранда, где мои крики громким и долгим эхом разносились по пустым холщовым залам. По счастливой случайности тот, кто закреплял цепь, оставил ее на несколько дюймов длиннее, чем нужно. Раздавить ею тонкую шею лекаря, после того как он изгнал с моей кожи последний синяк, было слишком коротким, но приятным опытом.

Ярость Кельбранда от этого убийства была лишь немногим меньше той, что вызвало мое предательство. Меня избили до бесчувствия, а очнувшись, я обнаружил, что привязан к деревянной раме у его трона. Он сидел, принимая доклады от слуг, и ни разу не бросил на меня ни единого взгляда за все время многочисленных пыток, которым подвергалась моя плоть. Сначала пришли люди с плетьми, потом с очень длинными иглами, умеющими находить нервы, затем другие с маленькими плоскими утюгами, которые они раскаляли до белого свечения, прежде чем прижать к моей коже. Было бы ложью утверждать, что я оставался непоколебимым во время всего этого, ибо ни один человек не мог этого сделать. Я кричал, обливался потом от страха и муки, умолял, а человек, которого я когда-то называл братом, отказывался признать мое существование.

И все же я был ему нужен. К тому времени он был совершенно без друзей, лишен семьи, лишен каждой души, которую он знал в детстве в Степи. Теперь у него были только те, кто поклонялся или боялся его, а большинство - и то, и другое. Он держал меня при себе, я полагаю, как пережиток настоящей дружбы, которую он потерял, как напоминание о том, что Темный Клинок не всегда был богом. Поэтому, куда бы он ни отправился, я шел вместе с ним, переносимый на своем каркасе и поддерживаемый за счет обильных доз отвратительных на вкус лекарств и еды, которую стражники насильно запихивали мне в глотку. Я был там, чтобы наблюдать, как он втягивает все новые и новые души под сень любви Темного Клинка, увеличивая ряды орды до величайшей численности. Я был там, когда посол из Запределья прибыл, чтобы вымолить у своего повелителя согласие на условия, которые продиктовал Кельбранд. И я был там в тот день, когда его огромный флот сковал себя цепями, чтобы дождаться утреннего прилива и возобновить нападение на Свободные кантоны. Это был последний день, когда я слышал его голос, потому что именно на рассвете он наконец соизволил заговорить со мной.

"Это ведь была не просто монахиня, верно, старый друг?" - спросил он.

Он стоял на платформе, которую соорудил на палубе этого военного корабля, выбранного в силу своих размеров для перевозки Темного Клинка в его путешествии к победе. Он смотрел на широкий круг привязанных кораблей, безупречные черные и серебряные доспехи сверкали на солнце, длинные темные волосы струились по его лицу, все еще не пострадавшему после стольких лет войны. Черный камень лежал справа от меня. У него вошло в привычку редко находиться на расстоянии от этой вещи. Он брал его с собой во все более короткие вылазки за пределы своего королевства и спал рядом с ним каждую ночь. Поэтому, когда пришло время отправиться в это триумфальное путешествие, камень неизбежно оказался рядом. Несколько дней я был избавлен от новых мучений, поэтому у меня было больше оснований, чем обычно, чтобы задуматься, не отвращает ли меня его присутствие больше, чем близость к черному камню. Возможно, это был результат пребывания в этом теле, возможно, остаточный страх, оставшийся после пребывания за стеной смерти, но близость к камню вызывала чувство страха и тошноты, достаточное для того, чтобы зародить дрожь в моих скованных конечностях.

"Нет нужды так дрожать, - сказал Кельбранд, наклоняясь, чтобы заглянуть мне в лицо. "Это всего лишь вопрос, но у меня будет на него ответ. Не только твоя нелюдимая привязанность к этой монахине заставила тебя предать меня. Интересно, это был тот человек, чье лицо ты носишь? Он ведь все еще где-то там, не так ли?"

Я моргнул опухшими глазами и ответил с усталым вздохом: способность просить или умолять была изгнана из меня несколько недель назад. "Да, часть его осталась, но причина не в этом. И не Мэй, но она начала".

Он нахмурился от искреннего любопытства. "Как же так?"

"Ее глаза. Сначала там были только страх и недоверие, как и должно было быть. Но позже, когда она посмотрела на меня, в ее глазах впервые я оказался больше, чем просто твой пес".

"Ах..." Его брови поднялись в знак понимания, а на губах появилась грустная улыбка. "Но каким прекрасным псом ты был, Обвар. Лучшим из псов, на самом деле. Пока не решил укусить меня. Но не волнуйся". Он повернулся, устремив взгляд на землю, видневшуюся сквозь дымку над южным горизонтом. "Ты еще пригодишься мне, когда тебя как следует выпорят. Луралин понадобится охранник, наблюдатель. Ты ведь хочешь этого, не так ли? Однако мне придется лишить тебя языка. Не думаю, что вы будете разговаривать".

Шквал криков с левого борта военного корабля отвлек его взгляд. Я повернул шею, чтобы разглядеть процессию кораблей, усеивающих море за плавно покачивающимися мачтами флота. "Итак, - пробормотал Кельбранд, - император решил не ждать. Но есть ли он там, интересно..."

Он замолчал, взгляд его резко переместился на юг и сузился, осматривая береговую линию. Мое частично затуманенное зрение не обнаружило ничего интересного, пока оно не обратило внимание на одинокий корабль, приближающийся так быстро, что казалось, он скачет по воде.

"Вот, - вздохнул Кельбранд. "Вот он, Обвар. Я не могу его почувствовать, но кто еще это может быть? Но я чувствую ее. Он привел Луралин. Может, предложение мира?" Он издал резкий, презрительный смешок, который тут же оборвался.

Имперские летописцы приписывают волну, уничтожившую половину кораблей Темного клинка, божественной деснице небес, которая в своем безграничном благодеянии даровала победу избранному императору. Правда не так широко известна и в нее мало кто верит, и здесь она не требует особых пояснений. События, последовавшие за ударом волны по флоту, остались в моей все более ненадежной памяти в виде туманной мешанины. Там были крики, пламя, битвы и резня, это я знаю точно. Но кое-что остается ясным. Перед тем как отправиться навстречу своему концу, Кельбранд остановился, чтобы сказать мне несколько слов, и когда он это сделал, лицо, на которое я взглянул, было чужим.

Лицо человека, который когда-то был моим другом и братом, давно исчезло, сменившись злобой и жестоким юмором Темного Клинка. Теперь и это исчезло. В лице этого человека было столько страха и отчаяния, сколько я никогда не видел. А еще, как я понял по расфокусированному блеску в его глазах и тонкому шепоту, вырвавшемуся из его губ, он был полностью безумен. "Он идет, старый друг. Я думал... Я думал, что моя миссия - сделать себя богом. Но это была ложь... Теперь я вижу это. Я был создан, чтобы остановить его. Он - истинная угроза этому миру..."

Остальные мои воспоминания об этом событии представляют собой беспорядочный коллаж из ощущений и образов, которые могут быть, а могут и не быть реальными. Я вспомнил волка, подумав сначала, что это, возможно, какая-то бесформенная тварь, наколдованная служителями Храма. Но он был реален, и я помню прикосновение его языка перед тем, как камень взорвался, прикосновение, которое просочилось в меня от кожи до костей и до всего, что под ними находится. Глубоко внутри меня остатки человека, который был Шо Цаем, почувствовали это прикосновение и с благодарностью навсегда растворились в пустоте. Кажется, я помню, как Кельбранд умер от руки своей сестры, хотя она настаивает, что зарезала его, а не облила маслом и подожгла. Но, как я уже утверждал, самое реальное и правдивое воспоминание, которое сохранилось, - это выражение намерения на лице императора, когда я поднял на него глаза после того, как Аль Сорна разрезал мои узы.

Я никогда раньше не видел этого юношу, разве что в воспоминаниях, которые я делил с Шо Цаем. Теперь они были смутными, затянувшимися, как слабые отголоски. Тем не менее я сразу же понял, кто он. Глаза, осанка, черты лица. Это был король, император, вскоре ставший единственным монархом, оставшимся в землях, некогда известных как Торговые королевства. И он очень сильно хотел убить меня.

"Ты, - сказал он, сжимая пальцы на рукояти меча, - не он".

"Нет... Я не он", - согласился я и, откинувшись на спинку стула, тихо вздохнул. Я встретил его взгляд и не отвел, решив, что в последнее время проявил достаточно трусости. "Он умер", - добавила я. "Примите мои соболезнования".

Я видел, как император боролся с самим собой, как желание изгнать мерзость, которую представляло собой мое существование, боролось с инстинктивным нежеланием, которое проистекало лишь из того, что я носил лицо отца, которого он любил. В итоге он был избавлен от последнего решающего действия, хотя сейчас, как и тогда, я не сомневаюсь, что он бы его совершил.

"Цай Линь!"

Женщина, известная как Исцеляющая Милость, шла к нам, щеки ее лица были впалыми от почти полного изнеможения, но это не мешало ей шагать и не снижало тона, которым она обращалась к императору. Это был ругательный тон, голос родителя, обращающегося к непослушному ребенку, который, к моему большому удивлению, заставил императора отступить на шаг.

"Этот человек ранен, и ему нужна помощь", - прорычала она, приседая, чтобы помочь мне подняться, а помогал ей светловолосый иностранец, на лице которого было заметно меньше сострадания. Тем не менее он должным образом зацепил мою руку за свои плечи и потащил меня прочь, все время подбадриваемый Исцеляющей Благодатью.

"Похоже..." простонал я, обращаясь к ней, - "У меня есть еще несколько порезов, которые вы должны зашить".

В ее взгляде, обращенном на меня, читалась отчаянная пристальность, глаза искали меня с острой потребностью, которой мне было больно противостоять. То, что она искала, исчезло.

"Май. . ." сказал я, откинув голову, когда волна усталости погрузила меня в дремоту, от которой мне посчастливилось бы очнуться. "Я бы... очень... хотел увидеть Маи. . ."

Позже я узнал, что речь шла о наказании, а точнее, о правильном и надлежащем отправлении императорского правосудия. Ведь я был не кто иной, как некогда могущественный Обвар, пусть и заключенный в украденное тело. Я был на стороне Кельбранда во время его первых завоеваний и совершал нечестивые поступки от его имени. Под видом генерала Шо Цая я помогал планировать завоевание двух королевств, что привело к большим разрушениям и страданиям. Однако, когда меня вызвали к императору, я был спасен благодаря личным обращениям Исцеляющей Милости и некой Май Вэн, уже не служительницы Небес, но все еще пользующейся большим уважением своих бывших собратьев, главным из которых был новый настоятель Храма Копья. Аль Сорна также говорил от моего имени, хотя, судя по холодной атмосфере, царившей в тот день в покоях императора, я сомневаюсь, что его слова имели большой вес.

"Ваши слова, как всегда, приветствуются, лорд Ваэлин", - несколько беззвучно произнес Цай Линь, когда Аль Сорна поклонился. Взгляд императора ненадолго задержался на нем, а затем переместился на меня. Выражение его лица было в основном пустым, если не считать подавляемой дрожи, которая, вероятно, никогда не исчезнет, пока он будет вынужден смотреть на мое лицо.

"Этому будет позволено жить", - сказал он. "Где и каким образом, будет решено позже". Он принужденно улыбнулся и обратил свое внимание на женщину, сидевшую рядом с Аль Сорной. По атлетической осанке и волосам цвета полированной бронзы ее легко можно было принять за Шталхаста, но говорила она на языке, понятном лишь немногим присутствующим. "Сейчас мы должны обсудить эти послания от вашей королевы". Рука Цай Линя играла с письмами на подносе у него под боком, изящно написанными шрифтом Торговых Королевств. "Привезены нам ее самым сиятельным послом".

Бронзововолосая женщина выслушала перевод Аль Сорны, после чего ответила поклоном. Это был жесткий и неловкий жест, говорящий о том, что она не любит церемоний. Кроме того, ее жесткие черты лица говорили о вполне оправданной подозрительности к этому месту и всем, кто в нем находится, не говоря уже о глубоком желании оказаться в другом месте.

"Однако, - продолжала Цай Линь, плавно переходя на язык варваров, населяющих родину Аль Сорны, - они, похоже, адресованы королю, который сейчас лежит мертвым среди руин своей столицы".

Бронзововолосая женщина лишь слегка удивилась, услышав свой родной язык, и ответила: "Слухи медленно летят через столь широкий океан, Ваше Высочество. Уверяю вас, что в будущей корреспонденции от моей королевы вы будете использовать правильные формы обращения".

"Я не сомневаюсь в этом, почтенная леди. Я лично составлю ответ, который, надеюсь, вы передадите своей королеве со всей оперативностью, поскольку между нами возникло множество вопросов, требующих скорейшего разрешения. Кроме того, я не сомневаюсь, что наши иностранные друзья очень хотят вернуться домой как можно скорее. Я не ошибаюсь, лорд Ваэлин?"

"Совершенно верно, Ваше Высочество", - с поклоном заверил его Аль Сорна. "Корабли нашей королевы, с вашего позволения, отплывут с утренним приливом".

Вряд ли кто-то заметил мой вздох веселья, ведь моя отвлекающая персона была отправлена в заднюю часть комнаты. Однако это вызвало вопросительный взгляд Май, которую я успокоил неопределенным покачиванием головы.

" Превосходно!" Цай Линь хлопнул по подлокотникам своего трона и бодро поднялся на ноги. "Сегодня вечером вы будете моим самым почетным гостем. Приготовлен пир, подобного которому, как меня уверяют, не видели в Свободных кантонах уже несколько поколений. Леди Рива из Камбраэля, смиренно прошу вас занять место подле меня".

Так мне была сохранена жизнь и позволено провести несколько часов с Май и детьми под бдительным присмотром внушительной гвардии имперских солдат, пока Луралин не разыскала меня. Час был поздний, и ее сопровождали бывшая рабыня с божественной кровью и несколько монахов и монахинь из Храма Копья.

"Мы не можем здесь оставаться, - резким голосом сказала мне Луралин. Я обратил внимание на короткий, но настороженный взгляд, брошенный ею на имперских солдат. "Май и дети тоже не могут. Собирайте вещи, император дал нам разрешение на отъезд. Лучше, если мы сделаем это раньше, чем менее милосердные души убедят его в обратном".

Нас проводили в гавань Джайган-Шу, где вдоль пристани в цепях стояли оставшиеся в живых Шталхасты. Бегло пересчитав их, я обнаружил, что их едва хватает, чтобы заполнить боевые отряды двух Скелдов. "Большинство из тех, кто пережил битву, сошли с ума, - пояснила Луралин, заметив мое мрачное выражение лица. "Они не могли даже прокормить себя. Так было и с Искупленными. Император даровал им милость".

"Что с ними будет?" спросил я, оглядывая толпу опустившихся лиц и находя среди них не более нескольких даже смутно знакомых. И все же я увидел в них некоторую стойкость, оскал непокорности, поспоривший с позором плена. По крайней мере, они все еще были Шталхастами по духу.

"Они принадлежат мне, - сказала Луралин. "Награда императора за мою службу. Мы возвращаемся домой, Обвар. Все мы".

"Домой? Ты имеешь в виду Степь?"

"Да". Ее глаза сузились, когда я издал небольшой смешок.

"Я никогда не говорил тебе, но Кельбранд однажды заставил меня прикоснуться к камню", - сказал я, придвигаясь ближе и понижая голос до шепота. "Так он смог поместить меня в это тело. Я слышу ложь, Луралин. И ты только что сказала очень большую ложь".

Она окинула взглядом корабли в гавани: пиратские суда, которым хорошо заплатили, чтобы доставить нас домой, имперские корабли, отказавшиеся запятнать свои палубы нашим присутствием, и менее знакомые и гораздо более высокие корпуса иностранного флота, прибывшего, чтобы отпугнуть корабли Запредельного флота в момент поражения Темного клинка. "Великая ошибка Кельбранда заключалась в том, что он забыл, что мы - народ земли, - сказала она, - рожденные в Железной степи и воспитанные в седле. Мы никогда не были предназначены для войны на море". Однако захват и удержание северных провинций всегда были в наших силах".

Я поднял любопытную бровь. "Захватить и удержать?"

"Хотя мы завоевали их страшной ценой, факт остается фактом: Шталхаст теперь владеет огромной территорией на севере, от Кешин-Гола до восточных гор и побережья. Это наша собственная империя, империя, полная людей, которые верят, что их завоевал бог".

"И кто может править ими лучше, чем сестра бога?"

Ее взгляд стал острым. "Я никогда не хотела ничем править. Все, чего я хотела, - это сохранить наш народ и тех, кого я стала называть семьей, тех, кого мы когда-то поработили. Теперь они свободны, и Шталхаст больше не находится под игом жрецов или ложного бога. Вместе они смогут совершить великие дела, но только если останутся достаточно сильными, чтобы противостоять тем, кто непременно придет, чтобы вернуть утраченное. Цай Линь укрепит здесь свою власть, а затем вновь захватит Просветленное королевство. За этим непременно последует война с Запредельным королевством, и, одержав победу, он обратит свой взор на остатки Просветленного царства и на то, что лежит за его пределами. Королевству Севера нужен генерал, Обвар. Генерал с душой Шталхаста, но с лицом, которое те, кто родился в Приграничье, будут воспринимать как свое собственное".

Она посмотрела на Май и детей: Улькар и Сайкир обнимали Исцеляющую Милость, когда она прощалась с ними. Сайкир открыто плакал, цепляясь за халат чужеземки, пока Май не оттащила его. Улькар, как всегда, был более сдержан, но все же сумел вызвать улыбку, когда она опустилась на колени и притянула его к себе. Най Лиан, принцесса без королевства, стояла в стороне и с удовольствием играла со своей куклой с тигриной головой, хотя я заметил, как она время от времени оглядывалась по сторонам глазами, которые казались гораздо более знающими, чем должны быть у ребенка.

"И нам понадобятся те, у кого есть Божественная кровь", - добавила Луралин. "Если мы задержимся здесь надолго, Цай Линь оценит их способности и преодолеет порывы сострадания. И ты знаешь, что Май никогда не оставит их".

"Я вижу, ты приобрела дар манипулирования своего брата", - заметил я, вызвав слабый стыдливый румянец на ее лице, после чего она выпрямилась и вперила в меня властный взгляд.

"Оставайся здесь и жди неопределенной судьбы", - сказала она. "Или пойдем со мной и построим то, что стоит сохранить. Выбор за тобой".

"Думаю, ты мне больше нравилась, когда всегда была на грани того, чтобы зарезать меня", - пробормотал я, проходя мимо нее и приближаясь к потрёпанному шествию закованных в цепи пленников. Заметив одну из них, которая опустилась на корточки и жалобно смотрела в землю, я бросился вперед и поднял ее на ноги.

"Встань!" потребовал я, видя, как она удивленно моргает, услышав родной язык. "Ты Шталхаст или собака?"

Она снова моргнула, прежде чем привычная агрессия взяла верх. "Я не собака!" - прошипела она, отряхиваясь. "Убери от меня свои гребаные руки!"

Это вызвало негодующее рычание остальных пленников, цепи зазвенели, когда они зашевелились, и каждое лицо потемнело, когда я удовлетворенно отступил назад. Оглядев каждого злого, немытого, я понял, что эти люди никогда не поддавались любви Темного Клинка. Каким-то образом, несмотря на все это, они не поддались соблазну, который настиг стольких их сородичей, и потому не сошли с ума, когда лжебог пал. И все же они последовали за ним, вернее, за своим Скелдом, потому что были Шталхастами, которым с самого рождения был обещан поход к морю.

"Так-то лучше", - сказал я, указывая на корабли, выстроившиеся вдоль пристани. "Видите их? Они отвезут нас домой, по крайней мере тех из нас, кто готов присягнуть на верность новой Местре Скелтир, Королеве Северных земель. Тех же, кто этого не сделает, оставят здесь, чтобы они перерезали себе глотки, когда эти ублюдки с Южных земель удосужатся это сделать, и это если они не замочат вас до смерти на своих полях".

Было немало обсуждений, в том числе бурных, и немало ворчания, но со временем все без исключения должным образом погрузились на корабли. Так все и началось: Великое Северное Королевство родилось в доке за тысячи миль от своих границ. Все грядущее величие, все войны, которые мы вели, и города, которые мы построили, начались здесь с сестры убитого бога, мертвеца в украденном теле и нескольких сотен закованных в цепи пленников, цеплявшихся за надежду, что они снова смогут проехать через Степь и вернуть себе хоть какую-то славу. Но это, уважаемый читатель, история, которая лежит за пределами страниц данного повествования, у которого есть еще одна история.

Когда я начал подниматься вслед за Луралин по трапу, то обернулся на звук знакомого голоса. "Шо?"

В нескольких шагах от меня стояла Исцеляющая Милость со сцепленными по бокам руками и таким же отчаянием на лице, как тогда, когда она помогла мне уйти от клинка императора. Когда-то, я знал, вид ее лица вызвал бы множество воспоминаний и боль в моем общем сердце, которую было бы трудно вынести. Даже сейчас, когда эти воспоминания были лишь далекими отблесками другой жизни, мне было больно смотреть на нее.

"Простите", - сказал я, покачав головой.

Она подошла ближе, обводя глазами каждый шрам, морщинку и поры на моем лице. "Ничего... ?" - начала она, ее черты напряглись от непримиримой потребности узнать, хотя она, несомненно, боялась ответа. "Неужели от него ничего не осталось?"

Я мог бы рассказать ей о слабых отголосках, которые еще сохранились, о глубине любви Шо Цая к ней, которая звучала среди них громче всего. Но это было бы жестоко, а сейчас мне было не до жестокости. "Ничего нет", - сказал я. "Он задержался на некоторое время после моего пробуждения, но теперь его нет".

Она протянула руку, чтобы взять меня за руку и прижать ладонь к лицу. Вздох, сорвавшийся с ее губ, был столь же скорбным, сколь и нуждающимся, и я почувствовал слабый шепот знакомой радости в глубине этого тела от тепла ее плоти. Она вздрогнула и закрыла глаза, задержав мою руку на мгновение, прежде чем разжать ее и отвернуться. Она крепко обняла себя за плечи, голова обвисла, а стройные плечи подергивались, когда она отдавалась своей боли.

"Я не могу вернуть его вам, - сказал я, испытывая внезапное желание облегчить ее горе. Милосердие - слабость, сострадание - трусость, укорял я себя, но теперь это была старая ложь, пустая и лучше забытая догма наивных детей. Что бы ни сделал с нами Кельбранд, он, по крайней мере, позаботился о том, чтобы Шталхаст больше не был ребенком. "Слишком многое было отторгнуто от меня, когда меня заточили в эту оболочку. Если бы я покинул ее, все, что осталось, было бы..."

"Я знаю". Ее голос был резким и густым от слез, переходящих в шепот. "Это всего лишь эхо человека, который уже мертв".

"Да, эхо, но оно поет достаточно громко, чтобы я знал, что он хотел бы, чтобы ты вернулась к своей жизни, снова стала целительницей, снова жила в мире".

Она подняла голову, глубоко вздохнула и вытерла глаза, прежде чем снова повернуться ко мне. "Я никогда не смогу вернуться домой, не с тем даром, который я ношу. Кроме того, - ее глаза снова пробежались по моему украденному лицу, теперь уже не в поисках, а просто с грустью, - я не думаю, что смогу рискнуть, если когда-нибудь снова увижу тебя".

Она оторвала взгляд от моих глаз и начала уходить, спина прямая, лицо целеустремленное. "Подождите, - сказал я, и она остановилась, по-прежнему не сводя с меня глаз. "У меня тоже есть дар", - сказал я ей. "Возможно, маленький и слабый по сравнению с вашим, но он имеет свое применение".

Ее лицо насторожилось, когда она заставила себя посмотреть на меня. "Какой дар?"

Я начал улыбаться, но улыбка замерла на моих губах. Улыбка на этом лице порезала бы ее хуже, чем лезвие. "Ложь", - сказал я. "Я слышу ложь".