Черная Песнь

РАССКАЗ ОБВАРА

Однажды Луралин спросила меня: "Каково это - умереть?".

Чувствуя желание утешить, которое скрывалось за этим вопросом, я ответил: "Как будто падаешь. Как будто мир сжимается до одной точки света далеко вверху, а ты падаешь в вечную бездну. А потом... все исчезает, и нет ничего".

Но этот несколько поэтичный ответ, должен признаться, был ложью. Я, конечно, могу говорить только за себя, и, возможно, другим людям смерть доставляла не больше беспокойства, чем мягкое погружение в бесконечную дремоту. Но моя смерть не сулила подобных утешений.

Я понял, что рана смертельна, как только почувствовал, как клинок Аль Сорны прошелся по позвоночнику и вырвался из спины. Боль была такой, какой ее только можно себе представить. Но я знал боль. Ведь я был Обваром Нагериком, помазанным чемпионом самого Темного Клинка и вторым после него по известности среди Шталхастов. Много было у меня битв, и не в чести сказать, что я не мог и, по правде говоря, до сих пор не могу назвать точное число жизней, которые я забрал. Такая жизнь порождает раны, которых тоже слишком много, чтобы их можно было сосчитать, хотя некоторые из них живут в памяти дольше, чем другие. Стрела в битве при Трех реках, пронзившая мою руку до самой кости. Меч, рассекающий ключицу в тот день, когда мы уничтожили первое большое войско, посланное против нас Торговым королем. Но ни один из них не причинил такой боли, как этот, и не нанес такого тяжелого удара по моей гордости. Спустя столько лет я так и не понял, что больнее: боль от того, что меня пронзили от груди до спины, или уверенность в том, что мне предстоит умереть от рук этого обреченного на смерть чужака, этого Вора Имен. Его слова разгневали меня, а в те дни лишь немногие, кто вызывал мой гнев, выдерживали мой ответ.

Он не бог. Ты не являешься частью божественной миссии. Все убийства, которые ты совершил, ничего не стоят. Ты - убийца, служащий лжецу. . . Его слова. Раздражающие, полные ненависти слова. Они усугублялись правдой, открывшейся в песне Нефритовой принцессы, хотя в душе я знал это гораздо дольше.

Думаю, именно гнев заставлял меня цепляться за жизнь, даже когда кровь бурлила в горле, лишая легкие воздуха. Даже когда боль пронзила меня с ног до головы, а кишечник ослаб, не оставляя иллюзий, что некогда могущественный Обвар вскоре превратится в еще один измазанный дерьмом труп, устилающий равнодушное лицо Железной степи. Но даже тогда моя хватка на сабле не ослабла, а руки сохранили достаточно сил, чтобы вытащить клинок из плоти Аль Сорны. Он остался стоять на ногах, когда я сделал шаг назад, что-то пробормотав ему вслед. От ярости и боли я не запомнил, что бы я ни сказал в тот момент, но я предпочитаю думать, что это было нечто вызывающее, возможно, даже благородное. Я понял, что он умирает, по белеющей бледности его кожи, когда он уставился на меня с лицом, застывшим в непоколебимом ожидании. Страха нет, подумал я, поднимая саблю, чтобы прикончить его. По крайней мере, в этом было некоторое удовлетворение. Несмотря на завоеванную репутацию жестокого человека, мне никогда не нравилось убивать умоляющих мужчин.

Железное копыто жеребца сначала врезалось мне в бедро, переломив кость так же легко, как сухой хворост, и заставив меня покачнуться. Времени на то, чтобы перекатиться, если бы у меня хватило на это сил, не было: удары зверя сыпались как железный дождь, дробя кости и разрывая плоть. Я полагал, что боль от добивающего удара Аль Сорны будет самым страшным, что я смогу вынести. Я ошибался. Не было ни ощущения падения, ни уменьшающейся точки света, которая отправила бы меня в блаженное небытие, только ужас и агония человека, которого до смерти колотит разъяренная лошадь, пока, наконец, не возникло непреодолимое ощущение, что меня вывернули. Это принесло новую форму боли, более глубокую, более фундаментальную, боль, которая прокладывала себе путь в самое мое существо, а не только в тело. Каким-то образом я понял, что саму суть моей души растягивают и разрывают, как мясо, содранное с туши.

Вскоре это ощущение сменилось тошнотворной, раздирающей дезориентацией. Вопреки лжи, которую я сказал бы Луралин, я не упал, когда умер, а кувыркнулся. Образы и эмоции нахлынули на меня роем, не оставляя места для связных мыслей. Хотя агония моего физического "я" исчезла, во многих отношениях это было еще хуже, поскольку принесло самый глубокий из страхов - паническое, отчаянное осознание того, что за гранью жизни - лишь вечная путаница. Однако по мере того как шквал образов постепенно складывался в отчетливые воспоминания, паника ослабевала. Вот я смотрю детскими глазами на холодный, злой взгляд матери. Ты ешь больше, чем эти чертовы лошади, - пробормотала она, отпихивая меня, когда я потянулся за овсяными лепешками, которые она испекла. Другие утробы благословлены Божественной кровью, а у меня ходячий желудок. Она швырнула в меня сковородой и выгнала из палатки. Иди и возьми еду у других сопляков, если ты так голоден! И не возвращайся до ночи.

Воспоминания обрывались, сменяясь путаницей, но затем снова превращались в нечто знакомое. Лицо Луралин в тот день, когда я сражался с Кельбрандом. Я хорошо знал это лицо, так часто возвращаясь к нему, или, по крайней мере, думал, что знаю его. В моей сознательной памяти всегда преобладал сам бой, ощущение кулака на плоти, железный вкус моей собственной крови, когда Кельбранд устроил мне самое полное избиение. Но в этот раз все было по-другому: я видел только лицо Луралин, перекошенное от бессильной ярости, из ее глаз текли слезы, а удары Кельбранда были лишь отвлекающим маневром. Затем ее лицо изменилось, обретя полноту женственности и возбудив в нем многозначительную, но стойкую смесь похоти и желания.

Какое же ты отвратительное животное, Обвар!

Теперь ее взгляд был презрительным, наполовину освещенный угасающим солнцем и тусклым светом мириад костров из лагеря, окружавшего Великий Тор. Помню, я подумал, как приятно меняются цвета на плавных изгибах ее лица. На языке у меня было вино, вино Камбраэлина, хотя в те дни я не знал о его происхождении и не интересовался этим. За ней виднелась высокая фигура ее брата, стоящего над трупом на алтаре. Тельвар, как и положено в таких случаях, был обезглавлен: его длинная, мускулистая фигура была бледной и вялой, запятнанной засыхающей кровью, хлынувшей из ножевой раны в груди. В тот день Великий жрец задал Тельвару второй вопрос, понял я, глядя, как Луралин делает нехотя глоток из бурдюка, который вручил ей мой младший. Когда все это началось.

Я снова почувствовал это, как только воспоминания пронеслись мимо меня. Очередной приступ гнева и вожделения, вызванный привычным отказом Луралин, который усилился, когда Кельбранд призвал ее к себе и отстранил меня. Все, что здесь будет сказано, не для моих ушей. Да и зачем? Какой мудрый совет я могу дать? Я должен был стать чемпионом Темного клинка, но никак не его советником. Прошедшие годы позволили мне лучше понять истинный путь, ведущий к тому моменту в истории, когда имя Кельбранда Рейерика стремительно погружается в царство темных легенд. Я представлял себе, что она начнется с момента моей смерти, но теперь знаю, что она началась здесь, когда громадный здоровяк топал в темнеющий лагерь, намереваясь выплеснуть свое разочарование через всевозможные грязные делишки. В глубине души он знал, что является не более чем ценным псом, могучим и злобным, но все же просто псом.

Так вот что такое смерть? задался я вопросом, когда память снова переместилась, а Великий Тор и лагерь окутались клубящимся туманом. Бесконечное повторение обид, причиненных при жизни. Если так, то могу ли я утверждать, что не заслужил ее?

Когда видение вновь сгустилось, оно, казалось, подтвердило мои подозрения, ибо это был еще один момент, который я предпочел бы забыть. Я стоял рядом с Кельбрандом в комнате под Гробом Невидимого. Тела жрецов, которых мы здесь убили, уже давно истлели, иссохшая плоть осыпалась с сухих костей в этой засушливой и древней пещере. Однако в воздухе все еще витал запах смерти.

Я вспомнил, как он удивил меня, настояв на возвращении в Великий Тор после падения Лешун-Хо. Такая великая победа должна была принести ночь пиршеств со всеми вытекающими отсюда послаблениями. Голод, за который меня ругала мать, не ослабевал по мере моего роста, а с наступлением зрелости к нему присоединились другие аппетиты. Но Темный Клинок не допускал никаких поблажек. Когда резня была закончена и Луралин выбрала пленников, он передал город в руки доверенного Скелтира с десятью тысячами воинов, чтобы отразить контрудар с юга.

"Ты намерен двинуться на Кешин-Хо?" спросил я, и в моей груди предвкушение смешалось с опасением. Хотя великий город-крепость всегда жаждал битвы, он представлял собой грозную цель, даже с нашими постоянно редеющими рядами.

"Нет, старина, - сказал он мне. "Мы возвращаемся домой. Пора готовиться".

"К чему?"

Я увидел, как его глаза слегка сузились, когда он взглянул на сестру. С момента падения города Луралин выглядела несколько мрачновато, как я полагал, из-за ее брезгливости, которая всегда казалась мне тревожно-нехастской. Кельбранд же никогда не выказывал ничего, кроме абсолютного доверия к своей сестре, по крайней мере, до сих пор. "Я еще не совсем уверен, - сказал он, забираясь в седло, - но от тебя потребуется кое-что, и мне больно просить тебя об этом".

"Ты - Местра-Скелтир", - напомнил я ему. Даже тогда я воздержался от использования его другого имени, его божественного имени, которое он счел нужным проигнорировать. "Проси о чем угодно, и я исполню просьбу".

Он устремил на меня пристальный, но ничего не выражающий взгляд. Когда он заговорил, в его голосе прозвучала слабая нотка сожаления, которую я редко слышал от него. "Обещание, которое я сдержу, брат по седлу", - сказал он.

И вот мы поскакали домой с ордой Шталхаста за спиной. Тухла отправили на восток и запад, чтобы они устроили пограничным гарнизонам какую-нибудь подлость, а Шталхаст отправился на север, к Великому Тору, где Кельбранд велел мне следовать за ним к Гробу и тому, что лежало под ним.

"Прикоснись к нему".

Поверхность камня была плоской и черной, если не считать золотых прожилок, которые проступали сквозь нее и, казалось, пульсировали в свете факела Кельбранда. Я вспомнил, как Луралин боялась этой штуки в ту ночь, когда мы убили жрецов, и понял, что не могу ее в этом винить.

"Кто-то идет, - добавил Кельбранд. "Враг, которого, как я знаю, тебе не одолеть".

Я поднял глаза от камня и изобразил на губах широкую улыбку, чтобы скрыть неуверенность, вызванную нахождением в такой близости от самого страшного предмета в преданиях Шталхаста, предмета настолько священного, что Законы Вечности предписывали смерть любому, кто взглянет на него, если только его не изберут жрецы. Но жрецы были мертвы, а Вечные Законы стали лишь редким пережитком времени, предшествовавшего возвышению Кельбранда. Зачем Шталхасту законы, когда есть слово Темного Клинка, слово бога?

"Нет такого человека, которого я не смог бы победить", - сказал я.

"О, но он есть, будь уверен. Он украл мое имя, и скоро он придет, чтобы украсть все, что мы построили". Он протянул руку через камень и взял меня за предплечье. "Прикоснись к нему". Его взгляд был свирепым, непримиримым в своей властности и решимости. Это было лицо, которое он носил, когда стал больше, чем Местра-Скелтир, лицо Темного клинка. "Прикоснись к нему, и могучий Обвар станет еще могущественнее".

Трудно отказаться от приказа бога, несмотря на мои многочисленные и плохо скрываемые сомнения в истинности его божественности. До этого момента я часто думал о том, что его мантия Темного клинка - всего лишь очередная уловка, средство завоевания тех, кого мы когда-то поработили и кого вскоре покорим. Если так, то это, несомненно, была удачная уловка. Но, глядя в его глаза, я впервые понял, что Кельбранд Рейерик не играл роль бога. По крайней мере, в его собственном сознании он был Темным клинком, и в тот миг я тоже поверил. Спустя столько лет я понял, что именно такие моменты слабости и губят нас, когда разум и сомнения уступают место слепой вере и любви.

Мои пальцы разомкнулись, когда Кельбранд с мрачной улыбкой удовлетворения приложил мою ладонь к поверхности камня.

Это было похоже на прикосновение к пламени, но боль была гораздо сильнее, чем просто ожог. Она пронзила плоть моей руки, прошла через всю руку и проникла в самое сердце моего тела. Белый огонь взорвался в моих глазах, сопровождаемый ревом, от которого я оглох до собственного крика. Огонь угас так же быстро, как и появился, и на кратчайшую секунду передо мной предстала пара глаз. Черные зрачки в желтых глазах с зелеными вкраплениями, окруженные полосатым мехом, который был настолько же сложным, насколько и симметричным. Тигр, понял мой измученный разум, когда глаза заглянули мне в душу. Я не слышал слов, не видел ничего за пределами этих глаз, но я чувствовал намерения их владельца острее, чем любую рану, полученную до или после: голод. Глубокий, хищный, неутолимый голод.

Глаза моргнули и исчезли, предвещая серый туман и внезапное отсутствие всяких ощущений. Когда туман рассеялся, я обнаружил, что лежу на спине и смотрю в обеспокоенное лицо Кельбранда. "Все было по-другому", - сказал он мягким и созерцательным голосом, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. "Почему это было по-другому?"

"По-другому?" спросил я, застонав и взяв его за руку, когда он помог мне подняться на ноги.

"Я наделял дарами многих до тебя, брат. Было смятение, но не было боли". Он пристально и неловко вглядывался в мои черты, нахмурив брови от нехарактерного для него беспокойства. "Ты чувствуешь это? Знаешь ли ты, что это такое?"

"Чувствуешь?" Кельбранд испустил тонкий вздох разочарования из-за моего недоуменного выражения лица, заставив меня добавить: "Это больно".

Я отступил назад, втягивая рваный воздух, не обращая внимания на испорченный воздух этого места. По правде говоря, я чувствовал лишь боль от недавно исчезнувшей боли. Мои руки были такими же сильными, как и раньше, но не сильнее. Зрение, очищенное от серого тумана, было острым, но я не воспринимал ничего, кроме тверди этой комнаты. "Я... сам, брат".

"Нет". Он покачал головой, его брови по-прежнему были наморщены, а в голосе звучали слабые нотки гнева. "У тебя другая мелодия". Он наклонил голову, голос понизился до шепота. "Я не уверен, что мне это нравится".

Он моргнул, и я не смог подавить мелкую дрожь, потому что в этот момент его глаза так напоминали глаза тигра, что я испытал спазм боли от воспоминаний. Когда он заговорил снова, борозда на его брови разгладилась, а в его тоне слышалось непринужденное раздумье. "Ну что ж, я уверен, что скоро она даст о себе знать".

"Луралин может знать..." начал я, но меня быстро заставили замолчать.

"Нет", - сказал он ровным командным голосом. "На самом деле, Обвар, я бы предпочел, чтобы впредь ты полностью избегал общества моей сестры. Она и в лучшие времена находит тебя несносным, и, честно говоря, твое внимание всегда было неоправданным, даже неприличным. В конце концов, она - самая близкая и родная сестра Темного клинка. Она не для тебя".

Именно тогда я почувствовал это - через укор, сказавший мне, что я недостоин сердца его сестры, через гнев, вызванный его легкомысленным тоном, тоном повелителя по отношению к рабу. Но сквозь все это я слышал и чувствовал нечто большее. Словно слова произносили сразу два разных рта: один - с оскорбительной интонацией Кельбранда, другой - куда более сиплый, похожий на шипение жалкого, лживого ругательства. Слова были одинаковыми, но тон не оставлял сомнений в том, что каждое из них - ложь, каждый слог пропитан фальшью. Это говорило о том, что, хотя Луралин всегда с удовольствием отвергала мои ухаживания, он не желает, чтобы я избегал ее. Он боится того, что она расскажет мне, и того, что я могу рассказать ей.

Мой взгляд вернулся к камню - ничем не примечательному черному цоколю, если не считать золотых прожилок, но теперь он пульсировал еще большей жизнью. Это его дар, понял я. Ложь.

"Не сердись, - сказал мне Кельбранд, с улыбкой протягивая руку к моему плечу. "В глубине души ты знал, что так будет всегда". Его рука сжалась и стала сочувственно успокаивать. "Когда мы захватим южные земли, у нас будет много жен. Я слышал, что у торгового короля Лиан Ша целое крыло дворца заполнено самыми прекрасными наложницами".

Всего лишь собака, - донесся до меня тон этого мерзкого выродка. Чтобы мне бросали объедки со стола Темного клинка.

Инстинкт воина - ценная вещь, во многом схожая с инстинктом труса, ведь он обостряется в моменты крайней опасности. Когда Кельбранд со смехом и братской любовью пожал мне плечо, я понял, что он убьет меня в одно мгновение, если мои следующие слова будут не такими, как ожидает его самая верная гончая.

"Как прикажет Темный Клинок", - сказал я, опустив голову.

Воспоминания нахлынули стремительно, налетая друг на друга, словно рваные листы, подхваченные вихрем. Великая победа над войском Торгового короля, их строй, распавшийся под натиском Одаренных семьи Луралин, последовавший за этим экстаз резни. Возвращение в Великий Тор и прибытие Нефритовой принцессы в компании с целительницей и Вором имен - того, кого так долго ждал Кельбранд. Я давно привык определять опасность, исходящую от потенциальных врагов, и этот показался мне донельзя загадочным. Высокий и сильный, конечно, но не настолько, как я. Обладал острым умом и проницательной хитростью, но я ничуть не чувствовал себя потрясенным его проницательностью и, по правде говоря, не боялся его. Возможно, именно это и обрекло меня на гибель, ведь если бы я знал, то мог бы победить его.

Дальше была песня Нефритовой принцессы, и правда, которую она содержала, была столь же ужасающе неотвратима, как и прежде. Хотя дар камня дал мне способность слышать ложь и сделал меня несколько богаче на безделушки, когда я использовал его в игорном шатре, он не раскрыл масштабов лжи, которую я говорил себе. Я утешал свою уязвленную гордость из-за обид Кельбранда тем, что с тех пор он стал относиться ко мне с большим уважением. Шталхасты считают богатство не так, как жители Южных земель. Хотя мы ценим золото и разные сокровища, истинное богатство - в славе, а мою легенду теперь затмевали только Темный Клинок и его божественно благословенная сестра. Она стала щитом от моих сомнений, утешительным мехом, в который я укутывался всякий раз, когда голос мерзкого карлика возвращался, чтобы насмехаться надо мной. Но против песни Нефритовой принцессы не могло быть щита.

Все это ложь. Я видел, как ее песня легко проскальзывает сквозь мою защиту, вторгаясь в душу, - мелодия одновременно прекрасная и ужасная. Все его похвалы, все его дары, притворство братства, уходящего корнями в детство. Ложь. Песня заставила меня взглянуть на него новыми глазами, заставила увидеть искусственность в каждом выражении лица, расчет, который скрывался за каждым словом. Среди всего этого я разглядел только две истины: его любовь к Луралин и веру в собственное божество. Лживого, но, по его мнению, живого бога.

Воспоминания резко оборвались в тот момент, когда Кельбранд сразил Нефритную принцессу, избавив меня от зрелища поединка с Аль Сорной. Я почувствовал, что каким-то образом прикован к месту, попал в ловушку. Казалось, целую вечность я ничего не видел, не слышал и не чувствовал, кроме ощущения заточения. Мне казалось, что я слышу бешеный стук своего сердца, но вскоре я понял, что это всего лишь воспоминание о пульсе, поскольку у меня больше не было ни сердца, ни тела, в котором оно могло бы находиться. Несмотря на мою репутацию, страха в моей жизни было не больше, чем в жизни любого другого человека, неоднократно сталкивавшегося со смертью. Но я всегда обладал способностью повелевать им, контролировать его, направлять в ярость, которая расцветала, когда сражение переходило в битву. Но здесь не было битвы; было лишь осознание того, что я попал в ловушку, как муха, проклятая на бесконечное барахтанье в паутине. Страх быстро сменился ужасом - таким, который проглатывает человека целиком и заставляет его кричать, но у меня не было рта, чтобы закричать.

Тогда раздался рев, короткий, но злобный и полный нетерпения. Я не различил в нем слов, но каким-то образом сразу понял его приказ: "ТИХО!

Зрение вернулось, когда я почувствовал, что запутался в паутине, и слабый возглас любопытства пронзил мое существо. Из мрака показались два глаза - глаза, которые я уже видел раньше, сузившиеся в пристальном взгляде. Оно съест меня! Эта мысль всплыла на поверхность моего разума из-за бушующего потока страха. Я чувствовал его голод, такой же бездонный, как и раньше. Но тигр, видимо, не видел в моей душе ничего вкусного, потому что его пасть оставалась закрытой. Однако облегчение, которое это породило во мне, быстро исчезло, потому что его глаза приблизились, холодные и немигающие. Оно снова зарычало, на этот раз громче и протяжнее, и вновь прозвучал четкий приказ: Я ВОЗВРАЩУ ТЕБЯ! А ТЫ БУДЕШЬ МЕНЯ КОРМИТЬ!

Его воля охватила меня, словно гигантский кулак, обхвативший мошку, и сильно сдавила. Затем пришло ощущение, что меня снова вырвали из паутины и бросили прочь, как пылинку в бесформенной пустоте, падая и падая, пока что-то не поймало меня снова - еще одна паутина, но созданная из боли. Она затопила меня, сливаясь в огненные шары, которые удлинялись и вытягивались, превращаясь в конечности. За ними быстро последовала еще большая боль, ярко вспыхнувшая и превратившаяся в сердце, которое начало биться, даже когда вокруг него сомкнулись вновь выкованные ребра. Нити агонии превратились в вены, и огненная завеса упала на обнаженные мышцы нового тела, другого тела, превратившись в кожу. Боль утихла, когда тело затвердело вокруг моей души, но не уменьшилась полностью, задерживаясь в моем нутре, как горячее, злобное пламя.

Я кричал и от радости, и от беды, радуясь тому, что теперь у меня есть голос, которым я могу кричать. Кроме того, я кожей ощущал твердый камень под своим телом и ласку прохладного воздуха. Но радость скоро улетучилась, когда я поняла, что боль в животе нарастает, распространяясь с такой силой, что скоро убьет меня.

"Противоядие!" - приказал знакомый голос. "Быстрее!"

На язык попало что-то едкое, захлебнувшееся в конвульсиях, пока оно пробиралось в горло. Еще один короткий всплеск агонии в глубине души, а затем она исчезла, погашенная той гадостью, которую я проглотил.

"Открой глаза", - сказал тот же голос, и я почувствовала, как сильные пальцы сжали мою челюсть. Слезы хлынули густыми потоками, когда я моргнул, задыхаясь от резкого света горящего факела, поднесенного к моему лицу. Он навис надо мной, глаза смотрели в мои, жесткие и требовательные.

"У тебя есть для меня послание?" - спросил он, говоря на языке южных земель, а затем удивленно моргнул, когда я ответил на языке Шталхаста - слова были грубыми и, казалось, плохо подходили для рта, который их произносил.

"Кельбранд..." прошептал я. "Брат?"

Его рука соскользнула с моего лица, когда он поднялся во весь рост, и суровый взгляд на его лице превратился в приветственную улыбку. Какова бы ни была природа моих недавних злоключений, дар камня каким-то образом умудрился остаться в моей душе, и я услышал ложь, которую он произнес, так же ясно, как звон колокола. "С возвращением, Обвар". Он вернул мне моего пса, - наконец, перевел взгляд на него. Возможно, наконец-то он окажется полезным.

Великий город-крепость Кешин-Хо лежал под пепельно-серыми миазмами, казалось, невосприимчивыми к жесткому северному ветру, дующему со стороны Железной степи. На улицах не было ни одного жителя, кроме бродячих групп Шталхаста, Тухла и Искупленных, занятых поисками добычи. То тут, то там валялись трупы, но большинство из них было убрано за два дня, прошедших с момента падения города. Однако я мог судить об ожесточенности битвы по множеству почерневших руин, все еще добавляющих дым к затянувшейся пелене над головой.

"Тридцать тысяч или больше", - сказал мне Кельбранд, уловив ход моих мыслей со свойственной ему легкостью. "Именно столько стоило мне взять его, Обвар. Зрелище, надо сказать, было не из приятных. Я уже поручил нескольким ученым поработать над счетом. Еще одна глава в эпопею Темного Клинка, конечно же, после соответствующей редакции".

Он похлопал меня по спине и повел вдоль стены. Он вел меня к самой внутренней и самой высокой стене города, рассказывая о своих достижениях после моей смерти, а мой все еще сбитый с толку разум пытался ухватить все необходимые детали. Я многое пропустил, и главным упущением было взятие Кешин-Кхо. Он был объектом амбиций Шталхаста на протяжении многих поколений, и даже в муках дезориентации стыд за то, что я не сыграл никакой роли в падении города, мучил меня сильнее, чем хотелось бы.

"Не бойся, старина, - сказал он мне. "Когда мы двинемся на юг, нас ждет пир славы. Хотя, как ни печально, слава достанется твоему новому имени".

Я поднял на него глаза, внезапно ошеломленный странностью происходящего. Кельбранд был высоким человеком, но я всегда был выше и обнаружил, что мне не нравится это новое несоответствие в росте.

"Не переживайте так сильно, - заверил меня Кельбранд с улыбкой, в которой сквозило отвратительное веселье. "Насколько я понимаю, это всего лишь твоя первая оболочка. Возможно, следующая придется тебе по вкусу".

"Где... . ." начал я и запнулся, когда очередная волна дезориентации захлестнула меня. В голове мелькали образы, которых я никогда не видел, и эмоции, которых я никогда не испытывал. Оболочка, напомнил я себе. Это всего лишь оболочка, украденная у человека, доведенного ядом до смерти.

"Мне пришлось заставить его сначала прикоснуться к камню", - сказал мне Кельбранд в те первые мгновения после пробуждения, когда я метался по комнате в полном смятении. "Иначе вы вряд ли отыскали бы на его теле приобретение. По-видимому, он приобрел необыкновенную способность к подсчету чисел. Пустяковый дар, конечно, но я уверен, что мы найдем ему применение".

Я стиснул зубы, отгоняя нахлынувшие чужие воспоминания, чтобы сосредоточиться на своем вопросе. "Где Луралин?"

Кельбранд резко остановился, и с его лица исчезло всякое выражение юмора. Рука на моей спине внезапно сжалась в кулак, и он отстранил ее с легким вздохом. "Ушла, старый друг. Она выбрала путь предателя".

"Луралин... предала тебя?" Отсутствие лжи в его голосе было ощутимо, как и его горе. Я снова пошатнулась и, возможно, споткнулась бы, если бы он не протянул руку, чтобы поддержать меня.

"Все прояснится. А пока, - он наклонил голову в сторону внутренних улиц верхнего яруса города, - мне нужно, чтобы ты исполнила ту роль, о которой мы говорили".

Мы остановились на краю крепостной стены, глядя вниз на широкое пространство казарм, храма и внутреннего двора. В центре двора расположилась большая группа людей, все они сидели со склоненными головами под пристальным взглядом большого отряда Шталхаста с саблями наготове. Сотня или более лучников также патрулировали стену, готовые выпустить град стрел, если это окажется необходимым. Пленных, по моим подсчетам, было около шести тысяч - все, что осталось от гарнизона численностью в десятки тысяч человек.

"Прежде чем мы смогли окружить его, генерал очистил город от всех оставшихся солдат", - сказал Кельбранд с ноткой нескрываемого уважения. "Умный ублюдок. Полагаю, он думал, что избавит своих подданных от нашего варварского внимания. Но вместо этого он лишил их любви Темного клинка и оставил меня только с этой кучей". Он махнул рукой в сторону пленников. "Трусы, слишком подлые, чтобы умереть в бою. Я надеялся на большее, но для начала хватит и этого. Пошли, - сказал он, направляясь к лестнице, - пора встречать свою армию, генерал".

Пленники зашевелились при нашем приближении через двор: мрачная вялость побежденных людей, ожидающих смерти, сменилась тревогой при виде самого Темного Клинка. Ропот недовольства прошел по их беспорядочным рядам, но они остались сидеть, опасаясь Шталхаста. Однако их беспокойство переросло в откровенное замешательство, когда в поле зрения появились мои черты. Некоторые издали крик тревоги, а другие, предположительно ветераны, вскочили на ноги и встали в боевую стойку.

"Держите клинки!" воскликнул Кельбранд, когда Шталхаст приготовился рубить тех, кто поднялся. "Хорошие солдаты должны проявлять должное уважение к своему генералу".

Очевидно, восприняв это как некий сигнал, весь контингент пленных быстро поднялся на ноги, бывшие сержанты и капралы шипели приказы, которые заставили их привести себя в подобие порядка. Несмотря на то что они стояли по стойке смирно, их лица были обращены к моему: одни не могли скрыть настороженного взгляда, другие смотрели в отчаянной надежде, что мое присутствие означает избавление. Вглядываясь в лица, я почувствовал странный прилив узнавания, выделил несколько и обнаружил, что их имена легко приходят на ум. Я знаю этих людей. Я закрыл глаза и встряхнул головой, чтобы прогнать нахлынувшее смятение. Нет. Он знал этих людей.

"У тебя нет слов для своих солдат?" - спросил Кельбранд, голос мягкий, но настойчивый.

Я выпрямился, прочищая горло. У меня были лишь начальные знания языка Шин, и я ожидал, что слова, вырвавшиеся у меня изо рта, будут произноситься с запинками, подчеркнутыми сравнительно мягкими степными гласными. Вместо этого они потекли с невозмутимой беглостью, и ни у кого из моих слушателей не возникло ни малейшего сомнения в том, что к ним обращается человек, носивший это лицо.

"Вы меня знаете, - сказал я им. "Мы с вами сражались вместе, храня верность и доверие. Вы служили под моим знаменем с мужеством и стойкостью в самые тяжелые дни, и я польщен вашей службой. Сегодня я вновь прошу вас о доверии. Пришло время узнать правду, позорные факты нашего предательства. Мы сражались за спасение этого города, проливали свою кровь в течение нескольких дней, видели, как гибнут наши братья, и все это под обещание спасения от Торгового короля. Но спасение так и не пришло. Теперь я знаю, что оно и не должно было прийти. Торговый король не прислал подкрепления. Нас оставили здесь умирать, чтобы он мог и дальше сидеть в своем дворце и наслаждаться богатством. Так было всегда; богатство Торговых королевств всегда покупалось кровью их солдат".

Большинство продолжало смотреть с растерянным восхищением, а несколько человек нахмурились в гневе или отвращении. Неужели их лидер теперь стал предателем?

"Знайте, что мои слова правдивы, ибо Темный Клинок говорит только правду". Я протянул жесткую руку Кельбранду, на лице которого теперь было безупречное выражение сожаления и гнева - образ человека, опечаленного страданиями своего друга. "Он говорил со мной, и я слышал истину его слов и величие его милосердия. Он предлагает нам жизнь, он предлагает нам свободу от оков Торгового короля. Больше мы не будем рабами алчности старика, больше наши жены и дети не будут знать лишь рабства. Почтенное королевство - не что иное, как больное чудовище, нуждающееся в убийстве. Я, Шо Цай, некогда ваш генерал, некогда глупец, проводивший свои дни, склоняясь перед недостойным скрягой, отдаю свой меч на службу Темному клинку". Я взмахнул рукой в их сторону, раскинув пальцы в настоятельном приглашении. "Присоединяйтесь ко мне. Вместе мы уничтожим коррупцию и грязь Торговых Королей. Присоединяйтесь ко мне!"

По рядам прокатился гневный ропот, люди обменялись взглядами, выражающими отчаянное недоумение. Шо Цай, командир красных разведчиков и защитник Кешин-Кхо, самый верный слуга, когда-либо служивший при дворе торгового короля Лиан-Ша, теперь призывал к измене. Ропот перерос в бормотание, слова "безумие" и "предательство" стали слышны среди шума. Стройные ряды потеряли сплоченность, когда бормотание переросло в крики, а многие, не обращая внимания на опасность, приняли позу тех, кто собирается вступить в бой. Мне стало ясно, что этих людей ждет смерть под градом стрел и сабель, что все, что они слышали из уст своего генерала, - ложь предателя.

Затем Кельбранд вышел вперед.

Пленники мгновенно замолчали, когда он широко раскинул руки, и парад разгневанных лиц превратился в пустые маски восхищенных зрителей. Я что-то почувствовал, когда он вошел в их ряды и они расступились перед ним, - импульс силы, который мог ощутить только я из этой толпы. Я давно знал, что Кельбранд обрел могущественный дар, прикоснувшись к камню, но теперь я понял, что он обрел нечто большее. Он заговорил, двигаясь среди них, - в его лице и голосе звучала мягкая, но властная искренность. "Прислушайтесь к словам вашего генерала, - сказал он им, сцепив руки, когда прокладывал себе путь через толпу. "Слушайте правду, которую он говорит". Но я видел, что их захватили не слова, а он сам; одно его присутствие заставляло ветеранов с суровыми лицами и молодых людей опускаться на колени с глазами, влажными от обожания. Но не все - некоторые не преклонили колени, несколько десятков среди многих, отступая от его шага с явным отвращением. По тому, с какой отработанной быстротой стражники Шталхаста наступали, чтобы утащить эти непросвещенные души, и по полному безразличию их коленопреклоненных товарищей, я понял, что эта сцена разыгрывалась и раньше. Именно так он набирал свою армию Искупленных. Так Темный Клинок обеспечивал свое превосходство над всеми остальными богами.

"Вы станете семенем нового воинства", - сказал он своим новым приверженцам, протягивая руки для поклонения: все головы склонились, некоторые протягивали к нему дрожащие руки. "Под предводительством героя Шо Цая вы освободите сначала Почтенное королевство, а затем и весь мир, чтобы все могли познать любовь Темного клинка".

В храме я обнаружил более двух десятков свежезарезанных пленников, а также множество перевязанных трупов, очевидно, умерших в ночь падения города. Память генерала, все еще состоявшая в основном из нагромождения до боли незнакомых ощущений и образов, позволяла смутно припомнить, что это сооружение было отдано под уход за ранеными во время осады. Оказалось, что Темный Клинок не испытывал особой нужды в тех, кто не был цел телом. Эта сцена вызвала в сознании ратника новый образ, более яркий и четкий, чем остальные. Женщина, темноволосая и бледнокожая, похожая на многих Шталхастов, - лицо, знакомое моему живому разуму. Целительница, понял я. Та, которую жители Южных земель называли Милостью Небес. Она путешествовала с Вором Имен. Шерин, ее звали Шерин.

Я вспомнил, как она обработала раны на моей спине в ту ночь, когда Кельбранд отвел Аль Сорну в Храм Гроба. В ту ночь я с восторгом принимал участие в пиршествах, и это побудило меня искать таких же людей. Плотский инстинкт привел меня к паре сестер из Вохтенского скилда, которые получали не меньше удовольствия от причинения боли, чем от получения наслаждения. Несмотря на желанное отвлечение, которое они обеспечили, мое настроение оставалось кислым. Прибытие Вора Имен после стольких месяцев ожидания заставило меня задуматься о лжи Кельбранда и мрачно осознать, что его самое важное заявление по этому вопросу было сказано еще до того, как я овладел своим даром. Кто-то идет... Враг, которого, как я знаю, тебе не одолеть.

Очередная ложь, утешал я себя. Просто насмешка, чтобы потешить мою гордость.

"Уххх!" Я вздохнул, когда мазь целительницы ужалила раны на моей спине, заставив меня зашипеть: "Позаботься о себе, иноземная сучка!" Оглянувшись на нее через плечо, я увидел лишь усталое терпение того, кто, без сомнения, слышал немало подобных проклятий. "Завтра я убью твоего человека", - сказал я ей на своем неровном языке Шин. "Ты знаешь это?"

Ее глаза переместились на мои, взгляд был твердым и раздражающим в своем отсутствии страха. "Он не мой человек, - сказала она, и я не услышал лжи в ее словах, когда она добавила, - но, ради тебя, умоляю, не сражайся с ним. Он убьет тебя".

Пронзительный крик прогнал воспоминания и вернул меня в храм - женский крик.

"Нашли ее под грудой углей в подвале", - сказал Шталхаст, таща женщину за волосы по плиткам. Она была высокой и примерно того же возраста, что и генеральская оболочка, и даже под слоем угольной пыли я уловил в ее чертах некоторую привлекательность. Полдюжины других Шталхастов приблизились, когда воин отпустил женщину, оставив ее задыхаться на полу.

"Слуга Небес", - ворчала одна из женщин Штальхаста, женщина с лицом, испещренным шрамами ветерана, которая острием сабли протыкала запятнанный халат высокой женщины. "Темный Клинок захочет, чтобы она ответила на вопрос".

"А какой в этом смысл?" - устало спросил другой. "Они всегда говорят "нет"". Он присел, чтобы смахнуть часть грязи с лица женщины. "Не слишком уродлива для жительницы Южных земель. Мы могли бы продать ее тухле. Они любят нетронутое мясо".

Я был поражен, увидев, как черты лица женщины застыли в вызывающем оскале, а зубы стиснулись, когда она начала читать молитву сквозь стиснутые зубы. Я уже видел такое в Лешун-Кхо, когда мы убивали монахов. Всех просили отказаться от веры в Небеса ради покорности Темному клинку, и единственным ответом был поток молитв. Слова произносились на архаичном языке Чу-Шин, далеко не доступном пониманию ее мучителей, но в оболочке, которую я носил, было нетрудно разобрать их смысл. "Милосердие Небес вечно. Суд Небес вечен..."

"Еще одна лепечущая", - вздохнула ветеран, закатив глаза. "Почему они всегда бормочут?" Она бросила взгляд на приседающего воина. "Перережь ей горло и пощади мои уши".

Воин достал с пояса кинжал, и ее яростный взгляд остановился на нем, не давая отвести глаза, пока он не схватил ее за волосы и не откинул голову назад, чтобы обнажить горло для убийственного удара. Когда он это сделал, ее взгляд нашел меня и мгновенно расширился от удивления.

"Слуга Храма!" - задыхаясь, пронеслось у меня в голове. Высокий Храм... Храм Копья... Это было слишком много, чтобы осмыслить все сразу, накопленный за десятилетия опыт. Жилистый мужчина с длинными темными волосами и осуждающим взглядом давал урок, слова были слишком запутанными, чтобы разобрать их, но я видел, что он держит простой деревянный посох, испачканный кровью. Железное жало на языке подсказало мне, что кровь принадлежит этой оболочке. В спокойные моменты, говорил наставник, мысли могут течь, как ласковый ручей по зеленеющим полям. Однако в разгар боя... Посох завибрировал в его руках, и жесткая боль взорвалась в моих внутренностях. Мысль - это роскошь, а действие должно подчиняться отточенному инстинкту. Если говорить прямо. Очередной удар посоха расколол мои голени. Перестань позволять себе так отвлекаться...

Затем последовала суматоха военной службы и сражений, перемежающаяся с мимолетными проблесками разворачивающейся жизни. Я чувствовал, как Шо Цай расцветает в любви к женщине, суровой и в лице, и в словах, но от этого он любил ее еще больше. Пара ссорящихся детей играла в скромном, но хорошо обустроенном саду. Это видение почти сразу же померкло, превратившись в беспорядочную кутерьму, заросшую сорняками, а дом за его пределами остался неосвещенным и пустым, если не считать трех трупов, унесенных, как я понял, одной из чум, периодически охватывавших Торговые королевства. Потом еще битва, разбойники и разные подонки, убитые его клинком, когда он вел отряд красноруких людей из одного угла Почтенного королевства в другой. Воспоминания стихли, когда память вновь остановилась на осуждающем наставнике, стоящем рядом с другой фигурой, которая расплывалась и смещалась, когда я пытался на ней сосредоточиться. Я почувствовал в этой фигуре проблеск чего-то, скрытый драгоценный камень знания огромной важности. Когда я потянулся к ней, она потемнела и исчезла, а по оболочке, в которую я был облачен, пробежала холодная, неприятная дрожь. На кратчайшую секунду я осознал, что смотрю на мир двумя глазами, разделяя разум со вторым сознанием, которое билось об меня, как узник о прутья клетки.

Ты все еще здесь, - понял я, когда осознание уменьшилось и скрылось в дебрях памяти, прихватив с собой жемчужину знаний. Что ты от меня скрываешь?

Я моргнул, увидев, что яркие, умоляющие глаза женщины все еще смотрят на меня, а острие кинжала воина впивается в ее кожу. "Стой!" крикнул я, останавливая клинок Шталхаста. Они все уставились на меня, когда я подошел ближе и пренебрежительно махнул рукой. "Убирайтесь. У меня есть дело к ней".

Приседающий воин издал полурычание, поднимаясь, его лицо напряглось, а брови потемнели от досады прирожденного убийцы, лишенного жертвы. "Ты мне не указ, ублюдок из Южных земель!" - сказал он, судорожно сжимая пальцами рукоять кинжала.

"Ты был в Трех реках", - сказал я, наклонив голову в знак узнавания. Я увидел, как его ярость слегка ослабела при звуках его собственного языка, произнесенного с такой беглостью, которая должна была быть недоступна языку южноземельца. Однако ярость вернулась в полной мере, когда я улыбнулся и добавил: - Ты бежал от клинка Обвара. Он учуял запах дерьма, вытекающего из твоей подлой задницы".

Женщина-ветеран протянула руку, но было уже поздно: выпад воина был автоматическим и впечатляющим по своей скорости, кинжал расплывался, вонзаясь в мою небронированную грудь. Я намеревался отбить удар и лишить его сознания, но моя оболочка рассудила иначе. Двигаясь по собственной воле, мои руки вцепились в его запястье, скрутили и сломали его, как ветку, а затем перевели оружие в вертикальное положение и вонзили его вверх. Кинжал пронзил воина под подбородком, длинное треугольное лезвие проникло до самого мозга. В бою действие должно уступать хорошо отточенному инстинкту, подумал я, удовлетворенно хрюкнув. Может, этот корпус и не отличается могучим телосложением, но он определенно пригодится.

Я вырвал кинжал, позволив трупу упасть, и повернулся лицом к остальным Шталхастам, которые отступили на шаг, сгорбившись с полувытянутыми саблями.

"Ты сразишься со мной, - сказал я, направив окровавленный клинок на покрытое шрамами лицо женщины Штальхаста, - а ты сразишься с Темным клинком. Ты этого хочешь?"

Она оскалилась в ответ, но здравый смысл вскоре взял верх над яростью, и она отвела взгляд. "Она все равно должна умереть", - пробормотала она, жестом показывая остальным, чтобы те собрали тело их неразумного товарища. "Он так решил".

Я подождал, пока стихнут их шаги, и присел рядом с высокой женщиной. Ее яркий, умоляющий взгляд потемнел от настороженности, и она отпрянула от меня. "Брат?" - спросила она, и ее покрытые пылью брови скривились, когда она вгляделась в мое лицо.

Ее имя пришло ко мне, вырвавшись из путаницы воспоминаний. И тут же я почувствовал слабую трель гнева в глубине своего сознания, где еще оставалась душа этой украденной оболочки. "Матушка Вена, - сказал я, протягивая руку. "Позвольте мне помочь вам."

Ее взгляд скользнул по моей руке, затем вернулся к моему лицу, и подозрение превратилось в уверенность. "Я знаю Шо Цая уже два десятка лет", - сказала она низким, гневным шепотом. " Ты носишь его лицо, у тебя есть его голос, но у тебя нет его души. Я знаю своего брата".

На моих губах заиграла грустная улыбка, когда я опустил руку. "Нет, у меня нет его души. Но у меня есть его воспоминания". Она отступила назад, когда я подошел ближе, поражая меня своей непокорностью, несмотря на страх, который заставлял ее дрожать. "Храм Копья", - сказал я. "Мой старый... учитель. Однажды он дал мне кое-что. Что это было?"

Она вздохнула и закрыла глаза, губы шевельнулись в шепоте, когда она возобновила свою молитвенную литанию. Теперь слова были другими, но произносились с еще большей уверенностью. "Истинный слуга Небес не знает страха. Истинный слуга Небес не знает боли..."

Поперечный удар по ступням, подумал я, хватаясь за ее лодыжку. Всегда хорошее начало.

Ее литания продолжалась, даже когда я прижимал острие клинка к обнаженной плоти ее ступни, слова продолжали литься, не издавая ни малейшего всхлипа. Я еще некоторое время держал кинжал на месте, озадаченный тем, что мои руки отказывались делать надрез. Это ты? спросил я у Шо Цая, гадая, не заразил ли он меня своими южноземельскими угрызениями совести. Милосердие - это слабость, напомнил я себе. Сострадание - трусость. Мудрость - это ложь. Учения жрецов - для меня они всегда были верны сердцу Шталхаста, несмотря на запреты Темного клинка произносить их вслух. Но сейчас они казались мне пустыми, неспособными заставить мои руки двигаться. У меня просто не было желания причинять этой женщине боль. Смерть приносит перемены даже могущественному Обвару.

"Просто скажи мне, - сказал я, ослабляя хватку. "Пожалуйста".

Ее песнопения прекратились, и она открыла глаза. Страх уже начал овладевать ею, слезы текли из ее глаз, прочерчивая ручейки на щеках, тело содрогалось от ужаса, но она все равно качала головой. Возможно, это были слезы, которые нашли отголосок этой женщины в сознании Шо Цая и вызвали достаточно эмоций, чтобы привести меня к нужному воспоминанию.

" Ты была там", - поняла я, когда образы обрели четкость. Матушка Вэн стояла рядом, широко улыбаясь, и смотрела на юношу, сидящего рядом с наставником, - юношу, которого эта оболочка знала и любила все последующие годы.

Направляйте его, учите его, - сказала наставница. А главное, защищайте его.

"Никаких признаков?"

Блестящая струйка пота стекала по шее Искупленного, когда он качнул опущенной головой в ответ на вопрос Кельбранда. "С тех пор как мы нашли обвалившийся туннель, Темный Клинок".

"А канал?"

"Только тела, Темный Клинок".

Я видел, как Кельбранд с ничего не выражающим лицом вернулся к трубе на штативе, прижав взгляд к узкому концу. "Тела, - пробормотал он, - но не лошадь". Он поворачивал прибор взад-вперед, сканируя пейзаж внизу. Я поднялся по многочисленным ступеням на вершину этой башни, чтобы застать его за беседой с этим потным человеком, уроженцем Пограничья, судя по его одежде, которая была прочной, но не имела никаких боевых амуниций. Он был на несколько лет младше меня, вернее, младше Шо Цая, и имел худощавый, но крепкий вид человека, проведшего дни в диких землях.

"Я, - начал Искупленный, сглотнув, прежде чем продолжить напряженным тоном, - я догадался, что чужеземцы разделились, Темный Клинок. Тех я отследил до Дороги Гробниц; остальные все еще на канале".

"Его нет на канале", - сказал Кельбранд, отворачиваясь от зрительного стекла. "Отсюда и отсутствие лошади". Он смотрел на Искупленного в течение нескольких ударов сердца, которые, как я знал, должны были показаться мне гораздо более долгими, прежде чем его взгляд переместился на меня.

"Генерал", - сказал он. "Передайте привет Повелителю Лах Во, самому знаменитому охотнику Северной префектуры".

Я обменялся неглубоким поклоном с Искупленным, который, казалось, встретил мой взгляд не более остро, чем взгляд Кельбранда.

"Говорят, Лах Во может учуять запах кинжального зуба за пять миль от ветра и еще мальчишкой завалил медведя, стреляя из рогатки", - продолжал Кельбранд. "И все же он не может уловить ни малейшего запаха моей сестры или Вора Имен".

"Пошлите меня", - сказал я. "У меня к нему счеты, как ты знаешь".

"У тебя есть армия, которую нужно обучить". Кельбранд подошел к Лах Во и, похлопав его по спине и направив к лестнице, заставил вздрогнуть. "Не волнуйся, друг мой. Вор имен хитер, как и моя сестра. Отдыхай и восстанавливай силы. Скоро я найду для тебя свежую добычу".

Он вернулся к смотровому стеклу, когда шаги егеря с облегчением стихли. "Эта сучка Остра должна была его прикончить", - услышал я его бормотание. "Мелодия была чистая. Теперь я ничего не слышу".

"Подозреваю, что скоро ты увидишь его снова, - предложил я. "Аль Сорна показался мне человеком, который вряд ли позволит обиде долго тлеть".

Кельбранд тихонько рассмеялся. "Я слышу это в твоем голосе, старый друг?"

"Человек должен знать своего врага".

"Хочешь повторить попытку, да? Что ж, к сожалению, вынужден тебя разочаровать. Раскаяние Бабукира почти закончено, и я должен найти ему применение, в конце концов". Он отошел от смотрового стекла и посмотрел на меня вопросительным взглядом. "Я чувствую, что ты хочешь мне что-то сказать. Что это может быть?"

"Я кое-что вспомнил, что-то, что знал генерал. Какое-то важное имя".

Кельбранд весело ухмыльнулся и подошел ближе, как я понял, чтобы еще раз взглянуть на меня сверху вниз. "И что же это может быть?"

Для него он все еще просто собака, подумал я. Верно приносящая добычу повелителю. Но и злобный пес может укусить слишком доверчивую руку. Но сначала нужно завоевать доверие. "Имя, - сказал я, - потерянного наследника трона Изумрудной империи".