Черная Песнь

ГЛАВА 22

Их продвижение от кораблей к берегу было встречено коротким дождем стрел, выпущенных Шталхастом из дюн, и сбившим дюжину солдат, но количество стрел было слишком мало, чтобы остановить их продвижение. Как только прибой схлынул, Нортах, Эллеси и их небольшой отряд лучников и арбалетчиков ответили залпом, спровоцировав Шталхаста оставить луки и броситься в атаку. Последовала серия команд, и рота чужеземцев поспешно выстроилась в неровный, но все же плотный строй, прежде чем сотня или около того Шталхастов бросились на них. Большинство из них были зарублены в считанные мгновения, но нескольким удалось пробить себе путь сквозь строй, прежде чем их встретил Алум. Копье Мореска просвистело с привычной смертоносной точностью, заставив небольшой отряд Шталхаста разделиться на части. Их быстро окружили солдаты, и волны стали красными, исчезая под бешеным натиском копий и мечей.

"Формируйте роты!" крикнул Нортах, пробираясь через следы короткой схватки, толкая и пиная солдат, чьи лица раскраснелись то ли от триумфа, то ли от шока первого боя. "Смена, ленивые ублюдки! Мы должны выиграть войну, и не на этом пляже!"

С помощью сержантов и офицеров Нортаху вскоре удалось привести свою дружину в подобие порядка, и он повел их в дюны.

"Готовы?" спросил Ваэлин у Джихлы. Как и было велено, она оставалась рядом с ним с тех пор, как перебралась по канатам с корабля на прибой. Эреза и Луралин настояли на том, чтобы остаться с ней. Луралин держала в руке кинжал и носила рубашку из цепной ткани, как и Эреза, хотя, учитывая природу ее дара, она не чувствовала необходимости носить оружие.

"Сомневаюсь, что мне когда-нибудь надоест поджигать Шталхаст", - ответила Джихла, на потном лице которой трепет смешивался с неудержимой жаждой возмездия.

"Никогда не отходи от меня больше чем на фут", - велел ей Ваэлин и начал подниматься по берегу. Луралин и Эреза держались рядом с Джихлой, спешившей за Ваэлином, Эллеси пристроилась справа от него, а Чиен - слева. Когда они преодолели первую линию дюн, им попался только один Шталхаст - громадный воин, ковыляющий к ним на пробитой ноге, с топором в руке. Его бессвязные речи, вырывавшиеся изо рта среди красноватой слюны, резко смолкли, когда Чиен ловко увернулась от взмаха его топора и одним ударом лезвия своего посоха перерезала ему горло.

Ваэлин вел их вперед, пока трава на дюнах не стала гуще, а затем приостановился, чтобы оценить ход разворачивающейся битвы. Схватка превратилась в ряд отдельных стычек, отдельные отряды Сехтаку пытались удержать позиции против групп Шталхаста, вдвое превосходящих их по численности. На юге виднелась тревожная тонкая линия сехтаку, выстроившаяся под несколькими клановыми знаменами. Лучники среди них непрерывно выпускали дождь стрел, демонстрируя всю точность, о которой говорил генерал Дулан, а мечники и копьеносцы выстроились в свободный строй, готовясь встретить Шталхаста. Немногочисленные всадники из числа сехтаку на мгновение подняли мечи в приветствии тому знамени, которое представляло их клан, а затем развернулись и по одиночке или парами бросились в гущу беспорядочной борьбы. Это была столь впечатляющая демонстрация обнаженной храбрости, какую Ваэлин когда-либо видел, но и бессмысленная жертва, поскольку никто из всадников не выжил в первом столкновении со встречным Шталхастом.

"Честь и слава, - пробормотал он, переводя взгляд на север. Искупленных становилось все больше, и они начали выстраиваться в боевую линию на неровной земле, двигаясь с хорошо отработанной дисциплиной, которой Ваэлин не видел у них раньше. Видимо, за время своих завоеваний Темный Клинок каким-то образом сумел превратить свою орду фанатиков в настоящую армию. Несмотря на то что дюны создавали трудности, опытный глаз Ваэлина подсказывал ему, что эти силы сохранят свою сплоченность до самого Сехтаку. Они, несомненно, проявят недюжинное мужество в те несколько мгновений, которые потребуются для того, чтобы их настигли. Он видел, как рота иноземцев бегом движется к левому краю линии Сехтаку, но знал, что они задержат Искупленных и Шталхаст лишь ненамного дольше, чем Сехтаку.

Время, подумал он, вспоминая слова Цай Линя, когда бросил взгляд на море. На войне время - самый ценный товар. Сначала он увидел лишь клубы дыма и плотное скопление флота Темного клинка, но затем его взгляд выхватил на горизонте небольшой темный квадрат, к которому вскоре присоединились еще несколько. Еще оставался шанс, что это сработает.

Повернувшись к Джихле, он жестом указал на ближайшие заросли длинной травы. "Это самое подходящее место".

Она кивнула и шагнула ближе к траве, взгляд ее стал жестко сфокусированным, а воздух между ней и травой замерцал от выделяемого тепла. Факелу было бы практически невозможно осветить еще влажную траву, но пламя Джихлы горело яростнее любого природного огня. Как и надеялся Ваэлин, сырость обеспечила распускание густого серого дыма, когда трава взялась гореть, мгновенно подхваченная и унесенная вглубь острова морским бризом.

"Пойдем", - сказал Ваэлин и потянул Джихлу вперед, указывая, где следует разжигать пламя. В считанные минуты было создано четыре очага, и их дым все гуще стелился по полю боя. Несколько раз ему приходилось удерживать Джихлу от того, чтобы она не бросилась вперед, так как ее энтузиазм возрастал, и вид трех барханов, полыхающих в огне одновременно, вызывал у нее резкий, но восхищенный смех.

Услышав скрип и щелчок лука Эллеси, он обернулся и увидел, как еще один Шталхаст кувыркается по склону дюны со стрелой, торчащей из плеча. Следом за ней из дыма вынырнули еще четверо, из их горла вырывались боевые кличи, а лица напоминали отвратительные почерневшие и окровавленные маски. Эллеси всадила в одного из них еще одну стрелу, прежде чем они сомкнулись, а Ваэлин встал перед Джихлой, отбивая мечом выпад сабли Шталхаста. Ее владелец выглядел обезумевшим от ужасов, свидетелем которых ему довелось стать этим утром; белки его глаз ярко выделялись на темном лице. Он оскалил зубы в диком рычании и отвёл саблю назад, чтобы нанести удар по голове Ваэлина; рычание так и застыло на месте, когда Ваэлин вонзил свой клинок в открытую пасть Шталхаста.

Отбросив убитого воина в сторону, Ваэлин увидела, как Чиен подсекает ноги наступающего Шталхаста, а затем меняет направление клинка, чтобы вонзить острие в глазницу его шлема. За ее спиной Эллеси уворачивалась от булавы воина ростом не менее фута и наносила мечом порезы на его руках. Ваэлин направился было к ней, но остановился, когда Эреза метнулась вперед и прижала руку к покрытой булавой груди воина. Короткая вспышка голубых искр - и Шталхаст свалился с ног, отлетев назад и безжизненно упав на песок.

Отведя взгляд, Ваэлин отшатнулся от четвертого Шталхаста, который метался по земле, охваченный пламенем с головы до ног, с зияющим ртом, пытаясь кричать вывалившимся языком. Стрела пронеслась мимо плеча Ваэлина и вонзилась в грудь горящего человека, прекратив его мучения.

"Надо было дать ему сгореть", - огрызнулась Джихла на Эллеси.

Та в ответ лишь недовольно нахмурилась и, прикрепив очередную стрелу, обратилась к Ваэлину. "Что-то здесь становится жарковато, дядя".

"Мы уже достаточно сделали", - ответил он после того, как беглый осмотр показал, что левый фланг поля боя охвачен ярким пламенем. Огонь быстро распространялся, вершины следующих друг за другом дюн вспыхивали, чтобы пустить еще больше дыма в глаза наступающим Искупленным. Дым также начал создавать барьер между пляжем и дюнами, вызывая дополнительные задержки для войск, которые все еще спускались с десятков лодок на береговую линию. К зловонному дыму примешивался сладковато-тошнотворный запах горящей плоти, и это означало, что они сделали нечто большее, чем просто отвлекающий маневр.

Он направился к смутно видневшейся роте иноземцев, выстроившейся в шеренгу слева от линии Сехтаку, остальные следовали вплотную за ним. "Держитесь вместе!" - напутствовал он, смахивая слезы, когда ветер сменился и на мгновение окутал их дымом. Он положил руку на плечо Джихлы, чтобы провести ее между двумя дюнами, и, когда раздался удар, почувствовал, как она вздрогнула.

Она издала слабый звук, похожий на резкий выдох ребенка в ответ на порезанный палец. Когда Джихла остановилась, он увидел, что она опустила голову и в замешательстве смотрит на нож, торчащий из верхней части бедра. Рука, в которой был нож, почернела и была обожжена от пальцев до плеча, а ее владелец частично погрузился в песок, который прилип к его сырой плоти, когда он пытался освободиться от него. Джихла снова вздохнула, когда он рывком освободил нож, из которого хлынула струя крови, свидетельствующая о перерезанной артерии. Шталхаст, казалось, смеялся, пытаясь подняться, но его оскаленные зубы были вызваны главным образом тем, что нижняя половина его лица была сожжена до кости. Когда Ваэлин нисходящим движением меча раскроил Шталхасту череп, черная песня зазвучала оглушительно, подпитываемая яростью от осознания того, что он только что оказал этому человеку милость.

"Джихла!" Луралин стояла на коленях, прижимая к себе голову Джихлы, а Эреза зажимала тряпкой кровоточащую рану на ее ноге. Видя, как белеет кожа под сажей на лице Джихлы, Ваэлин понял, что это безнадежная попытка. Он слышал, как Луралин снова выкрикнула ее имя, но это было лишь слабое эхо, доносившееся издалека. Джихла посмотрела в глаза женщине, которая сняла с нее оковы и дала ей имя. Губы ее сложились в небольшую улыбку, а затем черты лица разгладились, и свет померк в ее глазах.

Почувствовав, как что-то дергает его за руку, Ваэлин отпрянул в сторону, подняв меч, когда черная песня достигла крещендо. Он вглядывался в лицо Эллеси, наблюдая, как недоумение переходит в страх, когда она отступает, а губы ее произносят слова, которые он не может расслышать. "Дядя?"

Песня пронеслась сквозь него, заполняя все его тело и сжимая остатки разума в маленький, неэффективный клубок, делая его не более чем зрителем того, что произошло дальше. Его зрение искажалось и смещалось, то исчезая до красного цвета, то возвращаясь, и каждый раз перед ним открывалось другое уродливое зрелище. Еще один обожженный Шталхаст, слишком раненый, чтобы сделать что-то большее, чем слабо махать саблей. Ваэлин отрубил ему обе руки у запястья и оставил корчиться на песке вокруг него. Еще двое ползли к берегу, из их почерневших доспехов валил дым. Он обезглавил одного и раздробил позвоночник другому. Чем дальше он шел, тем больше находил способных сражаться, проявляя к ним не больше милосердия, чем к раненым. Черная песня ликовала с каждой смертью, ее диссонирующая ярость лишала его всех чувств, кроме радости от убийства. Успокаивающий эффект эликсира все еще сохранялся, но был лишь слабым раздражителем, одинокой нотой гармонии среди рева.

Он осознавал, что двигается с быстротой, которой не проявлял со времен своей юности, но даже тогда хаос, который он творил сейчас, был бы ему не под силу, его сдерживала человечность, которую не позволяла ощутить черная песня. Однако это не делало его неуязвимым: он страдал от ударов и порезов, но они были едва ли большим раздражителем, чем эликсир. Единственное жизненно важное ощущение он испытал, когда высокая женщина из Штальхаста нанесла ему удар в челюсть, достаточно сильный, чтобы во рту появился знакомый железный привкус крови. То, что она нанесла удар, несмотря на то, что была насажена на его меч, сделало этот подвиг вдвойне впечатляющим - поступок великого и бесстрашного воина. Ваэлин рассмеялся и выплюнул кровь в ее оскалившееся лицо, повернув клинок так, чтобы перебить ей позвоночник. Оттащив меч, он поднял топор и зашагал дальше, пока песня пела искреннее пожелание ей долгой смерти.

Он перепрыгнул через пылающую дюну и приземлился посреди Искупленных, только что прибывших с пляжа; топоры и мечи кружились, разрывая их строй. Близлежащая группа, увидев резню, бросилась к нему, и Ваэлин встретил их лоб в лоб, раскроив череп Искупленному впереди и разрубив тех, кто был слева и справа от него. Они пытались наброситься на него, обхватывая руками его голову и грудь, пытаясь повалить его. Однако песня предупреждала о каждой попытке, позволяя ему проскользнуть сквозь их ряды, уклоняясь и нанося удары по захватам. Его зрение то пропадало, то снова появлялось, и перед глазами мелькали разбитые лица, когда топор взлетал и падал с неутомимой энергией. Но даже песня не могла преодолеть тяжесть численности. Зрение вернулось, и Искупленные навалились на него со всех сторон, клинки и когтистые руки захлестнули его в неистовстве. Песня вызвала на его губах еще один смешок, и он опустился на колени, мечом и топором рассекая ноги, отправляя ближайших на песок. Он вскочил на ноги и закружился, лишь смутно осознавая, что его руки и кисти испещрены порезами, а топор и меч собирают кровавую жатву.

Искупленные, однако, оставались полны любви Темного клинка, и, хотя другие солдаты могли бежать, они продолжали бросаться в бой, к вящему удовольствию Черной песни. Ее музыка стала настолько всеобъемлющей, что узелок сознания Ваэлина оказался в полной черноте, лишенный всякого зрения и чувств, кроме нарастающей боли в груди, говорившей о том, что тело на пределе возможностей.

Вдруг зрение Ваэлина вернулось, когда песня начала стихать, а музыка превратилась в слабый рокот прежнего всепоглощающего шума. Он обнаружил себя сидящим среди груды трупов, в основном Искупленных, их вялые или дергающиеся тела были пронзены множеством арбалетных болтов. Ваэлин чувствовал боль, в основном от порезов на руках и кистях, но больше ничего не ощущал. Его разум, казалось, был неспособен ни на что, кроме одного-единственного соображения - он решил это после того, как увидел, как Слуги казнят дезертиров к югу от храма, и эта некогда искренняя решимость теперь казалась до абсурда пустой: Оставь резню таким, как Темный Клинок. Я никогда не стану им.

С шипением сдвигающегося песка Ваэлин обратил внимание на грузного мужчину в несочетаемых доспехах, который с помощью копья поднимался с ковра из тел, не обращая внимания на кишки, свисающие из зияющей раны в его животе. Он с ненавистью смотрел на Ваэлина, а окровавленные губы шевелились, произнося шепотом молитву во славу Темного клинка. Ваэлин сидел и смотрел, как грузный мужчина приближается, спотыкаясь о трупы своих товарищей по Искупленному, и с каждым мучительным шагом тараторил молитву.

Он остановился в футе или двух от него. Ваэлин обнаружил, что у него нет ни желания, ни сил помешать Искупленному поднять копье, и с холодной отрешенностью наблюдал, как тот пошатывается и готовится к удару. "Вор имен..." - прошипел он, но тут же напрягся, когда что-то быстрое и острое мелькнуло у него за головой и мгновенно окрасилось в красный цвет. Издав почти смешной стон разочарования, грузный Искупленный рухнул на песок, а Ваэлин, наклонив голову, наблюдал, как его лицо судорожно сжимается в такт последним ударам сердца.

"Не лучшее место для отдыха, лорд чужеземец, - посоветовал генерал Дулан, смахнув кровь со своего меча. Он нахмурился, глядя на безответное лицо Ваэлина, затем повернулся и рявкнул на солдат, поднимавшихся на гребень окружающих дюн. "Первая рота, повернуть направо. Вторая - налево, двигайтесь к дороге за дюнами. Арбалетчики выстраиваются в боевой порядок и прикрывают северный фланг. Вперед!"

Его приказ был встречен хором одобрительных криков, и Янтарные полки бегом пронеслись мимо, причем Ваэлин заметил, что клинки многих уже потускнели. "Эти безумные ублюдки пытались остановить нас у кромки воды, - пояснил генерал. "Сформировали достаточно приличный строй, но не знали, как справиться с окружением".

Когда Ваэлин ответил лишь неопределенным кивком, генерал снова нахмурился и протянул руку. Ваэлин озадаченно молчал, а затем ухватился за нее и позволил поднять себя на ноги. "Император повел армию дилетантов прямо к их центру", - сказал генерал, крепко хлопнув Ваэлина по плечу, а затем направился вверх по склону ближайшей дюны. "Судя по всему, это дело почти закончено. Будет жаль пропустить момент его триумфа".

"Император?" спросил Ваэлин, заставив Дулана остановиться на вершине дюны.

На его лице мелькнула досада, после чего он скрылся из виду, добавив: "Кстати, не стоит благодарить меня за спасение твоей иноземной туши".

Бабукир Рейерик лежал под импровизированным навесом на пляже, где высадилась его армия, прежде чем встретить свою гибель в дюнах за морем. Спина его была прислонена к куче песка, и он сидел, глядя на море, пока Луралин обрабатывала его раны, которых было немало. Она получила опеку над братом по милости императора, дарованной в знак признания ее мужества и потерь в этот день, день его величайшей на сегодняшний день победы. Ваэлин слышал, как выкрикивали увещевания объединенные сехтаку Аскирана и Накирана, присягая на верность во время официальной церемонии на поле триумфа. Сегодня погибла почти половина сехтаку острова, поэтому ликование и пыл оставшихся в живых казались чужому уху Ваэлина странными. Но в искренности их верности новому императору сомневаться не приходилось. Преданность, завоеванная на поле боя, всегда самая пылкая.

"И они не сказали тебе, что это?"

Ваэлин повернулся и увидел, что Шерин держит флакон с эликсиром у своего носа, а ее брови изогнуты дугой, когда она пытается разглядеть содержимое. Несмотря на то что она была, возможно, ближайшим доверенным лицом императора, ей, как и другим иностранцам, посоветовали держаться подальше от церемонии. Когда солнце померкло, она пришла разделить трапезу, приготовленную Сехмоном, который провел вторую половину дня, ухаживая за ранеными. Сехмон показал себя умельцем в кулинарии: он раздобыл различные ингредиенты, чтобы приготовить вкусное и сытное говяжье рагу, которое большинство из них съели с удовольствием, несмотря на неприятные миазмы, исходившие от близлежащих дюн.

Все костры были потушены, но дым продолжал витать в воздухе, источая запах, присущий насильственной смерти. Ваэлин и раньше наблюдал, как выжившие в различных сражениях наедались до отвала. Близость к смерти порождает голод и желание, подумал он, глядя, как Эллеси сжимает руки Сехмона, а на щеках у него выступает мясо. Заметив взгляд Ваэлина, она быстро отвела глаза, отпустила руку Сехмона и вернулась к еде. Она старательно избегала его с тех пор, как он вынырнул живым из клубящегося дыма. То, что она увидела в его лице после смерти Джихлы, явно пришлось ей не по вкусу.

"Нет, - сказал он, снова повернувшись к Шерин. "Но я полагаю, что его сила ослабевает. Брат Киш-ан утверждает, что у него ограниченный запас и нет возможности приготовить что-то более эффективное".

Шерин вернула пробку на флакон и наклонила его, изучая, как свет огня освещает содержимое. "Если я хочу создать улучшенную версию, мне нужно знать, от какого недуга она предназначена".

Ваэлин на мгновение задержал на ней осторожный, но пытливый взгляд, а затем перевел глаза на Эрезу. Она сидела отдельно от остальных, сгорбившись, на берегу. Они положили тело Джихлы рядом со многими другими, павшими от рук орды в этот день, - длинные, аккуратные ряды зачехленных трупов, ожидающих погребения или кремации по обычаям их народов и вероисповеданий. Шталхасты и Искупленные все еще лежали в основном там, где пали, хотя группа местных крестьян была занята тем, что обшаривала трупы на предмет ценностей, прежде чем утащить их. По-видимому, традиционное обращение с павшими врагами на этом острове заключалось в том, чтобы вечером скормить их молотоголовым акулам, заполонившим многочисленные бухты.

"Сегодня, - сказал Ваэлин Шерин, не отрывая взгляда от одинокой Эрезы, - я убил много людей и почти ничего не помню об этом, кроме радости, которую это мне доставило. А вот этого, - он поднял руку, демонстрируя дюжину порезов, некоторые из которых были настолько глубоки, что требовали наложения швов, - я не чувствовал". Он опустил руку и опустил лицо, не зная, как она отреагирует на то, что последует дальше. Однако холодное безразличие, которое, казалось, стало нормой после того, как черная песня взяла свое, сохранялось достаточно долго, чтобы он мог это сказать. "Ахм Лин получил смертельную рану после Кешин-Кхо. Он умолял меня выпить его кровь, чтобы я мог вновь обрести свою песню. Я так и сделал".

В ее взгляде не было ни удивления, ни гнева, которого он ожидал, лишь мрачная гримаса человека, услышавшего подтверждение своих подозрений. "Ахм Лин всегда был самым щедрым из друзей, - сказала она, откашлявшись, чтобы прогнать хрипоту из своего голоса. "Но его дар вызывает такие", - она сделала паузу, и он понял, что она пытается избежать слова "безумие", - "трудности?"

"Думаю, да. Эта песня не моя, или, по крайней мере, она не похожа на мою. То, что она заставляет меня делать..." Он опустил глаза и посмотрел на едва тронутое рагу в своей миске, после чего бросил ее на песок. "Эликсир, который мне дали в храме, помог на время, но он слабеет, а песня становится все сильнее".

"Очень хорошо". Шерин положила флакон в кожаный ранец у своих ног. "Мне понадобится день или два, чтобы изучить его. Определить содержимое лечебного снадобья не всегда просто".

"Я буду благодарен за любую помощь". Он поднялся и направился к берегу, но тут его осенило. "Мальчик?"

"Его зовут Сайкир; было бы неплохо, если бы ты его использовал. Спасибо, он стал гораздо спокойнее. Хотя к Улькару он все еще не подходит, а Най Лиан, кажется, с удовольствием играет с кем угодно. Май присматривает за ними".

"Май?"

"Матушка Вен. Похоже, она решила отказаться от своих обетов и больше не будет подчиняться своему титулу".

"Война всегда была величайшим испытанием веры". Его взгляд задержался на лице Шерин. Рассказ Май содержал не только сведения о планах Темного клинка. "Шо Цай... ." - начал он, но она прервала его.

"Погиб в Кешин-Хо". Лицо Шерин было напряженным, голос - резким и лишенным эмоций. "Что-то другое носит его лицо и тело. Вот и все".

"Их можно изгнать". Ваэлин заколебался, прежде чем продолжить, опасаясь, что может дать ложную надежду. "Я видел, как это делается. У королевы Лирны было лонакское снадобье, способное вернуть душу в тело, на которое претендовали слуги союзника".

Ее лицо оставалось закрытым, а взгляд - отстраненным: "Твоя королева далеко, и эта война еще не выиграна. Я не могу позволить отвлекаться, Ваэлин. Не сейчас".

Он кивнул и отвернулся, перейдя на сторону Эрезы. Она бросила на него короткий взгляд и кивнула в сторону моря. Вечерний прилив усиливался, нагоняя высокие волны на берег, за которым находился Нефритовый флот. "Они бежали", - сказала она. "Корабли Темного клинка. Как только император появился в поле зрения, они все уплыли".

"Разумное решение", - сказал Ваэлин. "И, несомненно, принятое до того, как они отплыли в Кантоны. Они понадобятся Темному Клинку, когда он вернется". Это нападение было не более чем грандиозным фарсом".

"Значит, - в голосе Эреза прозвучала горечь, - Джихла погибла ради фарса".

"Она погибла, сражаясь с врагом, которого ненавидела, чтобы другие могли жить. В этом есть некоторое утешение".

"Утешение". Эреза рассмеялась, и этот слабый звук быстро поглотил шум прибоя. "Слово, не имеющее эквивалента в языке Шталхаста. Для них есть только боль или удовольствие, и ничего между ними. Я думаю, что именно их малодушие, а не жестокость, заставило Джихлу так ненавидеть их, еще до того, как наша госпожа пришла разорвать наши цепи, еще до того, как мы увидели Темного Клинка и поняли, что он величайший из обманщиков. Мы никогда не чувствовали его, понимаете? Приманку его любви. Для нас он был просто худшим из Шталхастов, воплотившимся в плоть. Меня всегда удивляло, что он позволил нам жить".

"Он нуждался в тебе, в твоих дарах".

"Как и ты, как и император".

"Здесь ты не рабыня. Ты сражаешься, потому что хочешь..."

"Я сражаюсь за нее". Эреза резко обернулась к Луралин, которая все еще ухаживала за умирающим братом под навесом. "И за семью, которую я потеряла". Голос Эрезы стал гуще, плечи ссутулились, и она дала волю слезам. Ваэлин присел рядом с ней, пока ее неглубокие, хриплые рыдания не стихли.

"Когда-то у меня была семья, - сказал он ей. "Семья из пяти братьев, и, как и ты, я ее потерял. Но, - он кивнул в сторону костра, у которого сидели Алум, Эллеси, Сехмон и остальные, - мне посчастливилось найти другую. Ты должна поесть".

Она глубоко вздохнула, вытерла глаза и, кивнув, поднялась, чтобы присоединиться к трапезе. Он наблюдал, как Сехмон накладывает тушеное мясо в миску, а Эллеси освобождает для нее место и бросает на него быстрый осторожный взгляд. В выражении ее лица смешались неуверенность и хорошо скрываемый страх, что вполне объясняло ее стремление избегать его. Больше всего на свете она ненавидела бояться.

"Ты все не так помнишь...", - услышал он слова Бабукира, произнесенные низким голосом, который был не более чем стоном, полным боли. "Обвар украл Грея. Я украл белого жеребца. Вот почему Тельвар пытался убить меня... в тот первый раз, во всяком случае..."

Ваэлин остановился в нескольких шагах от убежища, встретив запрещающий взгляд Луралин. Он хотел было расспросить ее брата, но, увидев жесткий вызов на ее лице, решил, что она должна быть снисходительна. К тому же он сомневался, что Бабукиру есть что рассказать, чего он еще не знает.

"Кельбранд не позволил бы ему, - улыбнулась Луралин, затягивая повязку на голени Бабукира жестом, который Ваэлин расценил как театральное утешение. Грудь ее брата была пробита несколькими арбалетными болтами, а живот пронзен копьем до позвоночника. Никакие швы и повязки не могли его спасти, и то, что он все еще цеплялся за жизнь, казалось чудом.

"Зачем убивать собаку, - сказал Бабукир, выкашливая на грудь темную мокрую жижу, - если она еще может укусить? Так он сказал".

"Так он и сказал". Луралин взяла тряпку, чтобы стереть красное пятно, затем смочила ее в воде и приложила ко лбу.

"Он когда-нибудь... позволял тебе?" спросил Бабукир, глядя на сестру с глубоким, полным нужды блеском в глазах.

"Позволял?" - спросила она.

"Прикоснуться... к камню. Он не позволил мне... Хотя я умолял его".

Она покачала головой. "Я никогда не хотела".

Бабукир застонал, слабо подергивая грудью в попытке рассмеяться. "Луралин и Кельбранд... всегда получали так много... просто за то, что родились. А мне доставалось только дерьмо..."

Ваэлин увидел, как на лице Луралин промелькнула давно затаенная обида, прежде чем она снова улыбнулась. "Неправда, брат. Если я правильно помню, всегда было много девушек, готовых дать тебе все, что ты просил".

"Из-за... него. Из-за его крови. Вот чего они... хотели. Лживые сучки..."

Его грудь запульсировала с новой силой, а тело сотрясла серия хриплых, с примесью крови кашлей. Луралин попытался влить ему в рот смесь вина и красного цветка, но он выкашлял ее прежде, чем она успела добраться до горла. От изнеможения он задыхался и не мог вымолвить ничего, кроме слабого бормотания. "Зачем... ухаживать за мной... сейчас, сестра?"

"Разве это не традиция?" Она потянулась к чему-то за спиной, и Ваэлин уловил отблеск стали, когда она взялась за нее. "Твоим врагам не удалось убить тебя сегодня. Поэтому мне предстоит облегчить твою кончину".

"Кельбранд... сделал меня... рукой Темного Клинка..." Бабукир задыхался, губы становились все краснее с каждым произнесенным словом. "Рука бога... не должна бояться... Но я... Луралин. Я всегда... был..."

Ваэлин отвернулся, когда шепот Бабукира перешел в слабые, жалобные рыдания. Это продолжалось совсем недолго, а затем закончилось резким захлебывающимся бульканьем. Ваэлин стоял и смотрел, как волны с белыми гребнями разбиваются о берег, пока Луралин не подошла к нему. "Прошлой ночью Истинный Сон вернулся", - сказала она, вытирая кровь с кинжала. "Не думаю, что мы должны быть здесь".