Черная Песнь

ГЛАВА 7

Песня затихла, когда он вошел на первый ярус и увидел широкое помещение с полированным деревянным полом, лишенное каких-либо особенностей, кроме закрытых ставнями окон, колонн, поддерживающих крышу, и еще одного дверного проема, предположительно ведущего на следующий ярус. Несколько мгновений Ваэлин бродил по помещению в поисках хоть какой-то подсказки о задании, которое ему предстояло выполнить, и, не найдя ничего, направился к дверному проему. В этот момент сзади него раздался топот ног, и он повернулся, чтобы увидеть, как четыре монаха бегом вступают на ярус. Не было никаких преамбул или формальностей, все четверо просто бросились к нему, их длинные волосы были откинуты назад, а лица напряжены, как у людей, готовых к насилию.

По крайней мере, у них нет дубинок, подумал Ваэлин, уворачиваясь от удара. Он заблокировал другой кулак предплечьем и ударил ногой в грудь его владельца, отправив его на спину. Пока он отступал назад, в памяти всплыли старые уроки, в том числе мантра мастера Интриса, произнесенная им в те дни, когда на тренировочном поле было много синяков: Когда сталкиваешься с несколькими противниками, превращай их в одного. Всегда старайся лишить их преимущества в численности...

Ваэлин уклонился от удара и метнулся к ближайшему столбу, сорвав атаку другого монаха, чей кулак больно ударился о твердый деревянный край. Ваэлин ударил его ногой и локтем в лицо, когда тот рухнул на одно колено. Кулаки и ноги просвистели в нескольких дюймах от него, когда он, увернувшись и перекатившись, помчался к следующей опоре. Подпрыгнув, он ухватился за нее и крутанулся на месте, намереваясь всадить оба сапога в лицо преследующему его монаху. Вместо этого тот сделал кувырок, проскользнув под ударом, а затем вскочил на ноги и с размаху ударил Ваэлина по затылку. Он зашатался, моргая от красных и белых вспышек, и сумел увернуться от шквала ударов, ответив несколькими своими и ощутив приятный стук кулака о плоть, прежде чем одному из монахов удалось нанести два удара по его незащищенным ребрам. Повернувшись на спину, Ваэлин прикрыл голову предплечьями и бросился наутек, сбив пару монахов, пытавшихся освободить ему пространство. Однако остальные не позволили ему такой роскоши, и серия круговых ударов по спине и ногам отправила его на пол. После этого все превратилось в путаницу из боли и безуспешных попыток подняться, пока зрение не померкло и он не почувствовал, что теряет сознание.

Монахи ушли, когда его тело обмякло, и Ваэлин перекатился на спину, вдыхая воздух в напряженные легкие, а ушибленная плоть жалила. В конце концов зрение прояснилось, и перед ним возникло лицо настоятеля: худые мышцы и морщины, сведенные в едкий хмурый взгляд. "Я же просил тебя подождать", - сказал он.

"Нет времени..." Ваэлин скривился, уперся рукой в пол и поднялся на ноги. Рука подкосилась, не успев пройти и нескольких дюймов, и он стал ощупывать гладкое дерево пола: железное жжение его крови смешивалось с запахом полировки.

"Вы страдаете от последствий зависимости", - услышал он слова настоятеля. "Ваша попытка пройти этот уровень может быть расценена как оскорбление этого храма". Его голос затих, и Ваэлин услышал звук удаляющихся шагов. "Отведи этого глупого ублюдка к Киш-ану. Он не будет допущен в храм до тех пор, пока не будет признан годным..."

Киш-ан был грузным монахом средних лет, склонным к очевидным наблюдениям. "У тебя много шрамов", - сказал он, прикладывая тряпку с какой-то мазью к самому яркому из синяков Ваэлина. "Должно быть, ты либо убил много людей, либо был очень плохим бойцом".

Он встретил взгляд Ваэлина непритворной ухмылкой и намазал мазью порез на верхней части руки, вызвав шипение, когда вещество затекло в рану. "Не похоже, что тебе нужно накладывать швы". Киш-ан опустил ткань в миску и провел рукой по длинному ряду бутылочек и баночек, теснившихся на полке. Монахи, как выяснилось, не жили в самом возвышающемся храме. Целительский дом Киш-ана представлял собой небольшое кирпичное жилище в центре скопления древних зданий. Это собрание архаичной архитектуры располагалось между башней и необозримой громадой самой высокой трехвершинной горы, на которой был построен храмовый комплекс.

"Посмотрим", - размышлял целитель. "Ах..." Его палец остановился на маленьком флаконе из желтого стекла. "Гибель курильщика трубки". Самые старые средства обычно самые лучшие". Он откупорил бутылочку и налил несколько маленьких капель в глиняную чашку, а затем добавил еще воды.

"Я не хочу больше никаких лекарств, - сказал Ваэлин, когда Киш-ан протянул ему чашку.

"Твое тело думает иначе. Чего бы ты ни хотел, ты уже наркоман, мой иноземный друг. Тот состав, которым тебя напоили, - самая сильная форма макового молочка, с которой я сталкивался, такая, что просачивается в самые фибры человека. Она всегда будет там, притаившись в маленьком уголке вашего разума, готовая снова превратиться в голодного монстра, когда представится возможность. Выпейте это, и у вас будет гораздо больше шансов удержать его на расстоянии. Не выпьешь - и я буду вынужден сказать настоятелю, что тебе нельзя больше посещать храм".

Ваэлин сел, свесил ноги с дивана и потянулся за чашкой, потом заколебался. "Во мне... что-то есть", - начал он, не зная, как объяснить опасность, исходящую от черной песни. "Что-то, что наркотик держит в себе..."

"Я знаю", - с натянутой улыбкой ответил Киш-ан. "Я чувствую это. Но храм тоже чувствует, и он не допустит зла в своих стенах". Он снова протянул чашу. "Пей, брат".

Вспомнив о том, что в песне звучала неловкость, Ваэлин подавил свой страх и взял кубок, выпив содержимое одним глотком. Вкус был горьким и слабо выраженным цветочным, но не особенно неприятным, легко переходящим из горла в желудок. "Что это даст?" - спросил он, вытирая рот.

"Моча, дерьмо, рвота и пот. Не обязательно в таком порядке, а иногда и все сразу". Киш-ан отступил назад, когда Ваэлин, задыхаясь от внезапно накатившей тошноты, вскочил на ноги. " С вашего позволения, братья". Сжимая кишки, чтобы не испачкаться, Ваэлин лишь смутно осознавал, как пара монахов взваливает его на плечи и выносит из комнаты. "Отведите его в подвальную камеру, ту, что со стоком, - крикнул им вслед Киш-ан. "И не забудьте сначала раздеть его".

♦ ♦ ♦

Скрип двери камеры пробудил его от сна, в котором он пытался задушить своего отца. На самом деле это было одно из самых мягких зрелищ, которым подвергся его разум за те недели, что он провел в темноте. В камере воняло его собственными испражнениями, лишь частично выветрившимися благодаря ведрам воды, которыми с регулярными интервалами обливали его обнаженную фигуру. Хотя его способность определять течение времени ослабла на фоне волн боли, рвоты и мучительных галлюцинаций, он насчитал пять повторных обливаний, что могло означать, что он пробыл здесь немыслимо короткие пять дней.

Свет залил его глаза, когда они повернулись к открытой двери, заставив его прижаться к стене, закрывая лицо. Затем его руки были отброшены в сторону. "Посмотри на меня". Сильные пальцы обхватили его лицо, тряся его до тех пор, пока он не моргнул и не открыл глаза. Свет ослепил его, и слезы потекли по щекам, пока блики не померкли, открыв лицо Киш-ана, отблеск фонаря играл на бровях, сведенных в осуждении.

"Ну как?" - спросил голос, продолжая осмотр, и Ваэлин узнал нетерпеливые интонации настоятеля.

"Он не кричит, это хороший знак". Киш-ан секунду смотрел в глаза Ваэлину, затем хмыкнул и ослабил хватку. "Зрачки в норме. Он настолько чист, насколько это вообще возможно, но какое-то время он будет слаб, как котенок".

"Тогда вымойте его и накормите". Эхо удаляющихся шагов наложилось на другие, когда из мрака появились два монаха.

"Тебе повезло, мой иноземный друг", - проворчал Киш-ан, когда они с монахами подняли Ваэлина на ноги. "Сестра Лехун готовит сегодня свой знаменитый луковый суп".

Длинные черты лица сестры Лехун смотрели на Ваэлина с холодным подозрением, пока она наливала суп в его миску. Она была высокой женщиной, всего на дюйм или около того ниже его ростом, и, судя по всему, не собиралась принимать его благодарности, прежде чем он отнес суп на соседний стол. Когда Ваэлина вынесли из камеры, Киш-ан приказал отвести его сначала в лечебницу, где его осмотрели более тщательно и дали выпить изрядный глоток чего-то, смешав воду с лимонным отваром. На вкус напиток был отвратителен, но пересохшее горло Ваэлина заставило его глотнуть без колебаний, и он обнаружил, что напиток достаточно бодрит и возвращает небольшую толику силы его конечностям. После этого Киш-ан отвел его в небольшой сад, где ему дали ведро чистой горячей воды и щетку для чистки. Щетка несколько раз выскальзывала из рук Ваэлина, и он неизбежно падал, пытаясь ее подхватить. Киш-ан, сложив руки, наблюдал за происходящим, не предлагая никакой помощи, пока Ваэлин медленно поднимался на ноги, чтобы продолжить оттирание. Как только Ваэлин очистился от грязи, Киш-ан бросил ему черную мантию и пару туфель.

"Мое оружие?" спросил Ваэлин, получив в ответ лишь смешок, после чего целитель повел его в трапезную и к супу сестры Лехун. Киш-ан склонил голову и удалился, оставив Ваэлина одного в большой комнате, где группами по четыре и более человек сидели другие монахи и монахини, старательно избегая смотреть в его сторону. Когда он занял место, воцарилось молчание, и он подумал, не запрещено ли им разговаривать, но медленный ропот возобновившегося разговора привел его к выводу, что он и есть причина этой не слишком дружелюбной атмосферы.

"Не стоит принимать это слишком близко к сердцу, господин. Похоже, в храме собрались не самые дружелюбные люди".

Подняв голову, Ваэлин увидел, что Чо-ка смотрит на него со смесью озабоченности и облегчения, опустившись на скамью напротив. Как и Ваэлин, он был одет в черную мантию. У него тоже был синяк на челюсти и порез над глазом.

"Это они сделали?" спросил Ваэлин.

"Первый уровень труден", - ответил Чо-ка, пожав плечами.

"Ты пытался пройти храм?"

"Настоятель сказал, что я должен это сделать, иначе я могу просто свалить обратно в ту навозную кучу, из которой выполз. Для Слуги Неба у него красочный язык". Чо-ка постучал ложкой по миске Ваэлина. "Пожалуйста, ешьте, господин. Вы выглядите так, будто вам это не помешает".

В другое время он бы счел суп сестры Лехун пережаренным и недоваренным, но сейчас он поглощал его так, словно это было лучшее блюдо, когда-либо приготовленное на кухнях Королевы. "Почему ты остался?" - спросил он Чо-ка, выскребая из миски последние капли лука. "Наш долг более чем погашен. Если уж на то пошло, я теперь обязан тебе".

"Если не считать побоев, то сейчас это, пожалуй, самое безопасное место в Почтенном королевстве. Кроме того, мне интересно, что может предложить третий уровень".

"Ты прошел первые два уровня?"

"Да". Чо-ка горько усмехнулся. "Это было нелегко".

"Что ждет на втором?"

В глазах разбойника появилась настороженность, когда он проглотил немного супа. "Не могу сказать", - ответил он, неловко переместившись под тяжестью затянувшегося взгляда Ваэлина. Его глаза метнулись вправо и остановились на стройной фигуре за столом неподалеку от двери - монахиня сидела одна, в отличие от других служителей Храма. Волосы скрывали ее лицо, словно вуаль, но Ваэлин ощутил слабое чувство знакомости, увидев ее профиль, когда она наклонилась вперед, чтобы поднести ложку к губам. В ее чертах было какое-то юношеское совершенство, которое он, как ему показалось, уже видел раньше, но не мог определить, где именно - предположительно, из-за своего все еще немного растерянного состояния.

"Кто она?" спросил Ваэлин у Чо-ка, заметив, что разбойник быстро перевел взгляд на свой суп.

"Второй уровень", - ответил тот, понизив голос и явно не желая уточнять. "Достаточно сказать, что это не испытание боем".

Киш-ан потребовалось еще четыре дня, чтобы признать его годным к повторному прохождению первого яруса. Первый день Ваэлин провел, бродя по территории храма в поисках возможного пути к отступлению. Как бы он ни ненавидел черную песню, он надеялся, что она подскажет, как безопасно покинуть это место. С каждым часом, проведенным здесь, Нортах и остальные все больше отдалялись от него. К этому добавлялась уверенность в том, что Кельбранд Рейерик сейчас поведет свою орду через северную границу, не встречая при этом особого сопротивления. Песня, однако, не помогала, редко поднимаясь выше той же тупой боли, за исключением тех случаев, когда его взгляд устремлялся к вершине храма, но и тогда ее тревога оставалась приглушенной.

В результате его блужданий в восточной части стены был обнаружен решетчатый шлюз, в который обитатели храма сбрасывали использованную воду и остатки пищи. Каждое утро и ранний вечер эти отходы спускались по крутому узкому каналу и образовывали уродливый каскад, низвергаясь на край отвесного обрыва в нескольких десятках футов внизу. Прутья решетки обычно не позволяли выбраться наружу, но Ваэлин подозревал, что с его истощенным телом ему удастся протиснуться.

"Ты умрешь, брат", - сообщил ему веселый голос утром следующего дня, когда Ваэлин стоял и смотрел, как в сточную канаву сбрасывают мусор. Повернувшись, он увидел, что Чжуан-Кай смотрит на него с извиняющейся гримасой, опираясь подбородком на руку, положенную на посох. "Никаких поручней, понимаешь?" - пояснил большой монах. "Просто канал, отшлифованный за бесчисленные годы. Думаю, вам понадобится некоторое время, чтобы достичь дна".

"Значит, - сказал Ваэлин, - если я попробую это сделать сейчас, у тебя не поднимется рука остановить меня?"

Чжуан-кай рассмеялся и, отступив назад, поднял свой посох, коротко покрутив им с мастерством человека, который знает свое оружие досконально. "Я этого не говорил". Он опустил приклад посоха на землю и жестом указал на группу монахинь и монахов, собравшихся в тени храма. "Я собираюсь научить их лучшему способу обезоружить противника, вооруженного копьем. Приглашаю вас присоединиться к нам".

Ваэлин проигнорировал его, бросив напоследок взгляд на сток, а затем направился в трапезную, где надеялся выпросить у сестры Лехун дополнительную порцию еды. Несмотря на то что она по-прежнему отказывалась говорить с ним хоть слово, она, по крайней мере, обычно была готова предоставить ему всю еду, какую он пожелает, предположительно по приказу настоятеля.

Не имея других дел, он стал наблюдать за ежедневной рутиной служителей храма, и, к своему удивлению, обнаружил, что это не только орден воинов. Многие из них проводили большую часть дня в спаррингах или под руководством старших братьев и сестер, другие же были полностью заняты различными ремеслами. У Ваэлина появилась привычка наблюдать за их работой. Некоторые поначалу раздражались, обнаружив, что у них есть зрители, но, как он успел заметить за годы жизни в Северных Долинах, умельцы часто гордились своими способностями и получали удовольствие от их демонстрации.

Дей-юн, кузнец невысокого роста, но с толстыми мышцами, устал смотреть, как Ваэлин вбивает сталь в клинки, и вскоре заручился его помощью в работе с горном и точильным камнем. Мастерство кузнеца было неоспоримым, но его работы были исключительно функциональными и лишенными украшений. В мастерской стояли стеллажи с мечами и копьями, а также бочки с наконечниками стрел. По блеску свежеотполированного металла Ваэлин определил, что оружие изготовлено недавно.

"Должно быть, у тебя в оружейной сотни таких, - предположил он, кивнув на оружие, которое он обрабатывал на точильном станке. "Если это все, чем вы занимаетесь".

"Шесть месяцев труда", - пробормотал Дей-юн, щурясь среди россыпи искр, а его пальцы с искусной точностью проводили лезвием по камню. Он был неразговорчив, но, по крайней мере, готов был говорить, если только коротко. "А потом гвозди, скобы и прочее для ворот и окон".

"Всего шесть месяцев?" Ваэлин поджал губы в раздумье. "Почему такие перемены?"

Взгляд кузнеца метнулся к нему, но лишь на секунду. "Храм позвал, и я ответил. Ты хочешь работать или приставать ко мне с вопросами, чужеземец?"

Сутулый ткач был так же занят и не более любезен. Он не подпустил Ваэлина к станку, но попросил его помочь сложить и разложить множество плащей, которые он изготовил. Все они были черными, с капюшонами, а плотная шерсть была пропитана воском, чтобы уберечься от дождя. Сапожник был не менее занят, и Ваэлин заметил, что сестра Лехун, когда не готовила ежедневную еду, проводила много времени, вяля и соля свинину, прежде чем запечатать ее в глиняные кувшины. Он ожидал, что она отгонит его, заметив его внимание, но вместо этого вручила ему тесак и принялась рубить ребрышки со свиной туши.

Единственным ремесленником, избегавшим его общества, была монахиня, которую он видел одиноко сидящей в трапезной. Ее мастерская была самой уединенной из всех; на самом деле это была скорее пещера, чем дом, вырубленный в прошлом в склоне горы. Заглянув в открытую дверь, он увидел ее стройную фигуру, склонившуюся над столом, и кисть в ее руке, выводившую чернила на широком листе бумаги. С потолка свисали другие листы, сразу привлекшие его внимание ясностью и точностью изображенных на них образов. Это сильно отличалось от искусства Королевства: фигуры, выполненные четкими линиями тушью, а не маслом, лишены внимания к свету и тени и восхищения перспективой, столь любимой его сестрой. Однако он не сомневался, что Алорнис нашла бы здесь немало поводов для восхищения: люди, изображенные на каждом листе, обладали несомненной жизненной силой и реальностью, несмотря на то что были созданы всего из нескольких линий. Каждая картинка была оформлена дальнезападным шрифтом, иероглифы обтекали предмет плавными, естественными изгибами. Он без труда узнал портрет Чжуан-Кая, улыбающегося, поднявшего свой посох, среди массы иероглифов, которые кружились вокруг него, как стаи птиц. Настоятель также был легко узнаваем: он стоял на коленях перед костром, и пламя, поднимаясь в воздух, образовывало письмена. Однако именно следующее изображение заставило его сделать непроизвольный шаг через порог. Шерин. Ее лицо было запечатлено в профиль, и те несколько строк, что описывали его, передавали глубокую скорбь. Дальнезападный шрифт окружал ее по спирали, напоминая подхваченные ветром лепестки цветущей вишни.

Его завороженный взгляд прервал скрип табуретки, и он увидел, как монахиня поднимается на ноги. Черты ее лица все еще скрывал каскад шелковистых черных волос, когда она приблизилась к двери, опустив голову и не сводя глаз с его незваного прихода. Когда Ваэлин с поклоном и извинениями удалился, она ничего не ответила, лишь тихонько прикрыла дверь. Он услышал двойной щелчок замка, за которым вскоре последовал негромкий звук, с которым ее табурет встал на место.