Черная Песнь

ГЛАВА 25

Их хорошо кормят и заботятся о них, - сказал Алум, оглядываясь на жилище, в котором поселились дети Морески. Это была одна из старых хижин в поселении, расположенная в двух шагах от моря, убогая, с покосившейся крышей и покореженными досками на стенах. Однако при ней имелся огород с растущим урожаем овощей, а стены, и без того непрочные, недавно побелили.

"На их коже остались следы от кнута, - продолжал Алум, - но мне рассказывали, что человек, который занимался поркой, был иссечен по рукам и коленям, прежде чем пираты отдали его акулам, а его товарищи по команде вскоре последовали за ним. Их король не любит работорговцев и приказывает не щадить никого, когда захватывается один из их кораблей".

"Так и должно быть", - сказал Ваэлин. "Он сам познал жало кнута".

С пляжа, где Сехмон играл с детьми, донеслось хихиканье, напомнившее Ваэлину о его юности: Сехмон пытался убежать с захваченным мячом, но потом дал себя повалить, и дети со смехом набросились на него.

"Слово моего кузена оказалось верным", - сказал Алум. "Как и всегда. Путь к детям лежит через тебя, мой друг". Покровители направили ее взгляд, доказав, что они не оставили Мореска".

"Значит, у тебя есть еще строки, чтобы добавить их к своему Истинному Имени", - сказал Ваэлин, глядя на сложный набор символов, которые Алум вырезал на песке.

"Есть". Алум указал на ряд вихревых знаков, которых не было в его узоре, оставленном на земле Железной степи. Тугой утренний ветерок, дующий с приливом, уже размывал следы, хотя Алум, казалось, был странно доволен этим. "Владыка Песка и Неба хорошо пометил их и отдал своему брату, Владыке Ветров, чтобы тот отнес их моему народу. Их ликование будет прекрасным и великим. Хотел бы я быть там, чтобы увидеть это".

"Скоро увидишь". Ваэлин взмахнул рукой, привлекая внимание Сехмона, и подозвал его к себе.

"Мой господин", - сказал он, освободившись от хохочущей толпы и подбросив мяч далеко вверх по пляжу, чтобы они побежали за ним.

" Мастер Сехмон Век", - ответил Ваэлин официальным тоном. "Я, как Владыка Башни Северных Рек, считаю, что долг, понесенный вами за преступление, выплачен сполна. Я освобождаю вас от кабальной службы с одобрения вашего повелителя, Алума Ви Мореска".

Сехмон рассмеялся, потом остановился, увидев серьезное выражение лица Ваэлина. "Я... понимаю, мой господин", - ответил он, обменявшись озадаченным взглядом с Алумом.

"У моего народа нет слуг. Я позволил это только из вежливости к вам". Мореска пожал плечами и положил большую руку на плечо Сехмона. "Хотя этому еще предстоит многое узнать о копье".

"Тогда он сможет научиться этому как свободный человек", - сказал Ваэлин. "В королевстве. Послушай, мастер Век, я прошу тебя сопровождать этого человека и этих детей в Северные Пределы. Оттуда ты волен поступать, как пожелаешь, и идти, куда пожелаешь". Он снял с пояса запечатанный конверт и протянул его бывшему разбойнику. "Письма подписаны моим именем. Одно подтверждает твою свободу по законам королевства, другое - представление лорду-командующему Орвену, если ты пожелаешь поступить на службу в Северную гвардию. Если так, твоя служба будет очень желанной".

"Северная гвардия?" спросил Сехмон, его недоумение усилилось. "Милорд, война... . ."

"По крайней мере, для тебя она закончена. И для тебя, мой друг, - добавил он, протягивая руку Алуму. "Вам обоим пора возвращаться домой".

"Ты так много сделал", - сказал Алум, взяв его за руку, крепко сжав ее. Он посмотрел на детей, которые играли в мяч у кромки воды, а волны разбрасывали пену среди них. Внутренний конфликт Морески был заметен в складках, прочертивших его обычно гладкие брови. "Я чувствую, что должен больше. И перед тобой, и перед Темным Клинком за преступления, свидетелем которых я был".

"Твой долг - перед этими детьми, - сказал Ваэлин, отпуская руку Алума и вкладывая в нее кошелек. "Монет хватит, чтобы убедить одного из здешних капитанов взять вас в Ричс. Я бы посоветовал найти мельденейца. Они больше всего склонны к пиратству, но и меньше всего склонны нарушить сделку".

Он кивнул им обоим и повернулся, чтобы уйти, но успел сделать всего несколько шагов, прежде чем Сехмон выпалил: "Я не могу уйти, милорд". Повернувшись, Ваэлин увидел, что юноша перевел взгляд с него на место, расположенное дальше по пляжу, где Эллеси сражалась с Ми-Хан. "Думаю, ты знаешь, почему", - добавил Сехмон.

Ваэлин наблюдал за тем, как Эллеси в танце уклоняется от меча Ми-Ханн, отвечая быстрым ударом своего деревянного клинка, который едва не вонзился в ребра другой женщины. Этот удар многое сказал о том, насколько она усовершенствовалась в обращении с мечом. Она не сможет ответить на твою любовь, подумал Ваэлин. Это то, что она любит, возможно, все, что она когда-либо полюбит. Кроме того, ее мать никогда бы этого не одобрила. Ты надеешься на то, чего у тебя никогда не будет.

Как свободный человек, ты можешь сделать свой собственный выбор. Мы отплываем в течение часа".

Еще два дня "Штормовой ястреб " шел на запад со значительно сниженной скоростью, прежде чем капитан Охтан, теперь уже почти постоянно стоявший у румпеля, направил его на юг, в узкий пролив между двумя островами с крутыми склонами. По мере того как они продвигались через пролив и многочисленные каналы за ним, небо превратилось в вечно пасмурный туман, который никогда полностью не исчезает, несмотря на ярость солнца. Он словно бесплотная плесень прилипал к покрытым джунглями берегам проплывающих мимо островов. Аура серости и сырости порождала гнетущую атмосферу, которую не ослабляли звуки, доносившиеся из джунглей.

"Когда я была моложе, - сказала Эллеси, морщась от какофонии, доносящейся с береговой линии, расположенной всего в пятидесяти шагах, - я сопровождала матушку, когда она раздавала милостыню в дом, который церковь построила для тех, кто сошел с ума после войны. Там и вполовину не было так плохо, как здесь".

Она безмятежно улыбнулась в ответ на осуждающий взгляд Ваэлина, а затем скривилась, когда из джунглей донесся новый хор. Это была гнусавая мешанина из воплей, болтовни, щелчков и еще более глубокого звука, жутко напоминающего гортанный смех. "Клянусь задницей отца, неужели это никогда не прекратится?"

К растущему ощущению, что за ними наблюдают, добавилось еще и то, что, кроме нескольких стай птиц, поднявшихся с дальних верхушек деревьев, они не заметили ни зверя, ни человека, которые могли бы стать источником такого шума. Беспокойство Ваэлина усугублялось постоянно нарастающей громкостью черной песни. Музыка имела зловещий оттенок, в ней не было отзвука прежней песни, которая разбудила его при приближении Элл-Нестры. Это был постоянный и нарастающий гул нежелательного узнавания. Здесь есть что-то Темное, понял Ваэлин. Что-то большее, чем камень, если он вообще еще здесь.

Капитан Охтан настоял на том, чтобы с наступлением темноты бросить якорь, а Ваэлин приказал половине команды нести вахту по три часа. Однако сон для тех, кто не стоял на вахте, оказался недостижимым: шумная песня джунглей, казалось, становилась все громче в темноте, порождая множество воображаемых угроз. Несколько раз члены экипажа подавали сигналы тревоги, заставляя руки тянуться к оружию, а все взгляды обшаривать мрачный берег, чтобы провести длительный промежуток времени в ожидании угроз, которые так и не материализовались. В каждом случае часовые отвечали на насмешки и гнев в свой адрес, утверждая, что видели что-то большое, проплывающее по дальнему берегу, или что-то еще более крупное, прорвавшееся на поверхность глубокой лагуны, где стоял на якоре "Штормовой ястреб ".

В результате Ваэлину удалось поспать не более двух часов, прежде чем рассвет принес густой туман, который удерживал "Штормовой ястреб" на месте до тех пор, пока он не рассеялся настолько, что Охтан смог приказать поднять якорь. Некоторое время они шли под половиной паруса, а каналы, по которым направлял их капитан, становились все более узкими и извилистыми. Когда прозвенел полуденный колокол, он приказал спустить все паруса и спустить две шлюпки "Штормового ястреба" на воду.

"Других способов проложить верный курс нет, милорд, - посоветовал он. "Если только мы не хотим сесть на мель".

Ваэлин занял свое место в лодках рядом с командой, пока они гребли веслами и буксировали корабль вперед. Разговоров и ворчания было мало, матросы с решительной бодростью навалились друг на друга. Их стремление покончить с этим путешествием было заметно по коротким, но частым взглядам на проплывающие мимо джунгли. Но вот ровный ритм сбился, превратившись в хаос столкнувшихся весел, когда с берега донесся самый громкий крик - достаточно мощный, чтобы пронзить уши, пронизанный нотками яростного вызова и предупреждения, и на этот раз сомнений в его источнике не было.

Птица стояла на большом камне на берегу ближайшего острова, достаточно близко, чтобы нельзя было ошибиться в ее размерах. Широкий крючковатый клюв птицы широко раскрылся, и она закричала, высунув темный блестящий язык. Когда крик закончился, птица щелкнула клювом, и звук раздался подобно раскату грома. Ваэлин смотрел на птицу, а матросы вокруг него шарахались от нее, едва не перевернув судно в панической спешке. Птица издала более короткий, но все еще болезненно громкий крик, ее щетинистые крылья захлопали в яростном возбуждении, а гребень из ярких зеленых перьев, растущих из ее головы, распустился, как корона.

"Он семифутовый, не так ли, брат?" - дивился Нортах.

Он сидел в другой лодке и с восхищенной ухмылкой разглядывал птицу.

"Ближе к девяти", - ответил Ваэлин.

Этот обмен мнениями, похоже, разъярил птицу, и она, наклонив голову, бросила на них злобный взгляд, а затем снова щелкнула клювом, заставив всех присутствующих вздрогнуть и пробормотать проклятия. Страх моряков сменился восхищением, лодка сама выправилась, и они расслабились, не сводя глаз с птицы.

"Ни одна душа в Королевстве не поверит в такое", - вздохнул Сехмон, покачав головой. Как и Нортах, он, похоже, был скорее рад, чем напуган чудовищем, и Ваэлин не разделял этого мнения. Зверь был уже достаточно близко, чтобы он мог уловить запах частично переваренного мяса, появляющийся с каждым криком, и различить засохшую кровь на зазубренных краях его клюва. При всей своей красочности и величественности это был явно смертоносный хищник, которому нужно было защищать свою территорию.

"И я бы предположил, что это она, - сказал он, снова взявшись за весло. "Возможно, мы находимся ближе к ее гнезду, чем следовало бы".

"Она или нет", - ответил Нортах, поднимая лук, - "это прокормит нас неделю или больше".

"Нет времени". Ваэлин перевел взгляд на матросов и жестом велел им взяться за весла. "Кроме того, я сомневаюсь, что здесь есть кто-то, кто захочет сходить на берег и заняться разделкой мяса".

Это вызвало ропот согласия, и команда снова принялась за весла, хотя Сехмон продолжал удивленно смотреть на птицу. "Мы должны дать ей хотя бы имя, милорд, - сказал он. "Раз уж мы увидели ее первыми".

Ваэлин сильно сомневался, что только их глаза видели этого зверя, но вынужден был признать, что ни в одной книге из его коллекции такого не было. Он также подозревал, что то же самое можно сказать и о любой другой библиотеке Королевства. "По обычаю Третьего ордена, первооткрыватель должен дать вновь найденному зверю вариацию своего имени, - сказал он Сехмону, жестом приглашая его продолжить греблю.

"Ястреб Ваэлина?" предположил Сехмон, вызвав смех Нортаха.

"Не похож ни на одного ястреба, которого я когда-либо видел", - сказал он. "Скорее, на цыпленка, я бы сказал. Может быть, Ваэлинский Чак?"

Это вызвало оживленную дискуссию среди экипажа по поводу сходства птицы с курицей или гусем. Один матрос яростно утверждал, что она больше всего похожа на синицу. Препирательства продолжались все то время, пока " Штормовой ястреб" снова двигался, а птица все это время атаковала их криками и громоподобными щелчками клюва.

"Крюкохват Века", - сказал Ваэлин, когда они вышли на более широкое русло и крики стихли, вызвав облегченный стон гребцов. "Так мы его и назовем".

Сехмон ухмыльнулся с легким смущением, но тут же погрустнел, когда Нортах насмешливо фыркнул. "Если разбойник может давать названия вещам, то следующая будет моя".

"Как пожелаешь, брат", - заверил его Ваэлин. "Уверен, здесь найдется пара незнакомых слизней".

Он не стал присоединяться к смеху матросов; вместо этого его глаза вглядывались в густую растительность, покрывавшую берег. Птицы вдвое выше человека с клювами, похожими на лезвия топоров, подумал он. Слова Шерин с причала в Аскире заставили его пересмотреть правдоподобность других якобы диковинных историй об этом месте.

Был уже поздний вечер, когда с борта " Штормового ястреба" донесся крик Охтана. " Гребите, ребята! Мы здесь!"

Оглядевшись, Ваэлин увидел, что они вышли в широкую спокойную протоку размером с озеро. На северо-востоке возвышался самый высокий остров, а к югу лежал ряд маленьких лесистых островков, на одном из которых возвышался высокий узкий столб скалы, почти такой же, как тот, что Луралин описывала в своем сне. Плотный покров деревьев, покрывавший бока большого острова, был окутан туманом, скрывавшим его вершину, и Ваэлин не видел на его берегу ни одной бухты или залива, где можно было бы легко высадиться. К счастью, у капитана был более острый глаз на такие вещи.

"Вон там!" - сказал он, указывая на место примерно посередине побережья острова. "Всего лишь выемка, но она должна быть достаточно прочной, чтобы посадить лодку и высадить на берег группу. Только одну, не забудьте".

Кроме себя, Нортаха и Сехмона, Ваэлин взял с собой Эллеси, Эреpу и Луралин, а также двух матросов, чтобы те помогали работать веслами. Ми-Ханн без приглашения забралась в лодку и уселась на носу; пока они плыли к берегу, уголь на ее коленях был занят пергаментом.

"Сколько нам еще ждать, милорд?" Капитан Охтан окликнул их, и его голос громким эхом разнесся по воде. Ваэлину потребовалось мгновение, чтобы понять, почему. Никакого шума, подумал он, глядя на спокойную стену джунглей впереди.

"Пока вы убедитесь, что мы не вернемся!" - крикнул он в ответ и повернулся к Луралин. Она смотрела на приближающийся остров напряженным взглядом узких глаз, нахмурив брови. "Ты чувствуешь это, правда?" - спросил он ее.

Она ответила кивком и принужденной улыбкой. "Трудно не почувствовать".

Взглянув на напряженные черты лица Эрезы, он подтвердил, что она тоже это чувствует; чувство узнавания, которое испытывают все Одаренные в присутствии Тьмы.

Их прибытие было встречено внезапным и громким взрывом птиц из окрестных деревьев; черные с красными хохолками, они издали хор высокопарных протестов и закружились над ними, пока группа выбиралась на берег. "Оставайтесь в лодке", - сказал Ваэлин двум матросам. Заметив их лица, влажные от пота, несмотря на относительно прохладный воздух, и расширившиеся глаза, неотрывно следящие за нависшими над ними джунглями, он добавил: "Не стесняйтесь вернуться на корабль, если возникнет такая необходимость. Мы зажжем факел, чтобы подать сигнал о нашем возвращении".

"Не подскажешь, куда мы можем направиться?" спросил Нортах, пока они шли под плотным пологом переплетенной листвы. Мрак нарушали редкие пятна тусклого света, воздух был прохладным от недостатка солнечного света и пропитан запахом гнили. Стволы деревьев, толстые и тонкие, поднимались вверх по крутому склону, в просветах между ними лежали камни, наваленные листья и опавшие ветки.

"В Истинном сне я видела туманное небо над верхушками деревьев", - сказала Луралин. Она держала руку на кинжале, пока говорила, и черты ее лица выражали неизбежный дискомфорт, свойственный тому, кто родился в бескрайней открытой степи, столкнувшись с удушливыми джунглями. "У меня было ощущение высокого места".

"Тогда, - сказал Ваэлин, перешагивая через покрытый мхом ствол дерева, чтобы начать подниматься по склону, - похоже, нам предстоит подъем".

Идти было тяжело, а продвижение было медленным, пока они пробирались сквозь деревья, и настороженность по отношению к окружающему миру сменялась усталостью. В этот раз Ваэлин был благодарен черной песне, которая приобрела резкие, ноющие нотки, не дающие устать. Несмотря на воздействие эликсира Шерин, в ней отчетливо слышались нотки предупреждения, и он подозревал, что, не будь она приглушенной, она могла бы показаться ему оглушительной. Именно благодаря внезапному всплеску этой песни они обнаружили первый труп.

"Осторожно!" крикнул Ваэлин, когда Эреза приготовилась спрыгнуть с большого валуна. Обойдя ее, он спрыгнул вниз, отодвинув в сторону нависшие ветви, покрытые паутиной, и Эреза подавила непроизвольный испуганный визг, увидев, что ему открылось.

Скелет был частично облачен в некое металлическое одеяние, состоящее из пластин грубой кованой бронзы, соединенных медной проволокой в жилет. Он лежал на костях, давно лишенных плоти - то ли в результате разложения, то ли от внимания падальщиков. Он был лишь частично целым, не хватало одной ноги и предплечья, и его легко можно было бы принять за человеческие останки, если бы не череп, венчавший грудную клетку. Глазницы представляли собой неровные отверстия, обрамлявшие зияющие ноздри над набором острых удлиненных зубов.

"Шакалоголовые люди, - пробормотал Нортах, подойдя к Ваэлину. Они присели, чтобы осмотреть их получше, и Ваэлин обратил внимание на многочисленные рваные раны и переломы ребер и верхней части рук.

"Смерть от насилия", - сказал он. "И она не была быстрой".

"Может, его съел один из братьев?" Нортах заглянул в глазницу черепа и тихонько рассмеялся. "А может, и нет".

Он сжал обеими руками челюсти черепа и раздвинул их, открыв человеческое, но лишенное кожи лицо.

"Маска шамана?" удивился Ваэлин. "Что-то, что надевают на церемонию".

"Носят на войне", - сказала Ми-Ханн, впервые за несколько дней произнеся слова. Повернувшись, Ваэлин увидел, что ее внимание приковано к чему-то дальше по склону. Поднявшись, он направился к ней и быстро собрал десятки костей, валявшихся на земле между толстыми стволами окружающих деревьев. При беглом осмотре обнаружились скелеты в разном состоянии, многие были безрукими или обезглавленными, на всех была одна и та же маска в виде звериного черепа.

"Слишком крепкая для обычной собаки, - заметил Нортах, держа в руках одну из масок. "Неправильные зубы для шакала".

"Волк", - сказал Ваэлин. "Более мелкая порода, чем в Королевстве. Но все равно волк".

"Это была битва", - прокомментировала Эллеси, поднимая с земли небольшой предмет и бросая его Ваэлину. На скудном свете он увидел грязно-зеленый от возраста наконечник стрелы, но все равно легко определил, что это бронзовый наконечник.

"Битва, разыгравшаяся так давно, что все остальное сгнило", - заключил он вслух.

"Остались там, где упали", - заметил Луралин. "Никто не пришел позаботиться о мертвых".

"Возможно, это было не в их обычае, - предположил Нортах.

Или некому было заботиться, подумал Ваэлин, получив мгновенный импульс подтверждения от черной песни. Пока он переводил взгляд с одного поверженного, давно умершего воина на другого, в нем росла уверенность, что если бы они прочесали этот остров из конца в конец, то нашли бы только больше подобных сцен.

Стремясь добраться до гребня острова до наступления ночи, он решил не размышлять над загадкой, а идти дальше. Еще через час подъема открылось зрелище, подтверждающее человечность тех, кто когда-то здесь обитал. Стена была сложена из местного камня и тянулась по обе стороны, а ее концы терялись в джунглях. Лианы проникали сквозь камень, скрывая большую часть резьбы, которой он был покрыт.

"Они не были дикарями, - сказал Нортах, отодвигая лозу, чтобы рассмотреть знаки на камне. Это были явно какие-то пиктограммы, выложенные в аккуратный прямоугольный узор. "По крайней мере, они умели писать. Хотя, боюсь, за многие века не нашлось ни одной души, способной прочесть ее".

"Это их память", - сказала Луралин с глубокой печалью в голосе, прижав руку к стене. "В Истинном сне было нечто подобное. Это не было укреплением. Так они отмечали свое пребывание на земле. Это священное место".

Не найдя ступеней или других способов обойти стену, они вскарабкались по ней, перебираясь через спутанные лианы на сравнительно голый склон за ней. Оттуда было рукой подать до хребта, образующего сердцевину острова. Ваэлин моргнул от сильного ветра, дувшего с хребта, и оглядел покрытую туманом землю и море внизу. Сквозь клубящуюся дымку он разглядел мачту "Штормового ястреба", после чего она снова сгустилась. Взгляд на небо подтвердил наступление ночи: несколько звезд уже начали мерцать в темнеющей синеве.

"Что-нибудь кажется тебе знакомым?" - спросил он у Луралин, которой не терпелось найти укрытие, а не разбивать лагерь на таком открытом месте.

Она долго разглядывала окрестности, разочарованно нахмурив брови. "Во сне все было по-другому, - сказала она. "Меньше деревьев... . . Подожди". Нахмурившись, она сосредоточилась на чем-то дальше по хребту и начала бежать к нему. Поначалу Ваэлин не видел видимых причин для ее волнения, но затем последовал за ней, наблюдая, как она огибает валун, который почти ничем не отличался от своих соседей, разве что был немного шире и более конусообразным на вид.

"Я видела это, - сказала Луралин, проводя пальцами по поверхности валуна. "У храма не было крыши, только каменные балки. А это стояло над ним. Высокая, идеальная пирамида, грани прямые как бритва".

Ваэлин подошел ближе и увидел многочисленные углубления в камне. Они настолько обветрились, что он принял бы их за поношения стихий, если бы не смутное сходство с высеченными на стене надписями.

"Они были инкрустированы перламутром", - продолжила Луралин, ее пальцы продолжали исследовать камень. "То, как они отражали солнце, было очень красиво..." Она прервалась, посмотрев в сторону заходящего солнца. "Оно светило с запада. Сюда!"

Ваэлин последовал за ней, когда она двинулась вниз по склону хребта, обращенному к западу, проворно перепрыгивая с валуна на валун, пока не спрыгнула на голую землю и не обернулась с торжествующей ухмылкой. "Вон там, - сказала она, указывая на то, что показалось Ваэлину очередной грудой валунов. Спрыгнув вниз и встав рядом с ней, он проследил за ее пальцем и увидел узкий проем между двумя гранитными плитами.

Это вовсе не хребет, решил он, придвигаясь, чтобы заглянуть в отверстие. Это руины. Здесь стояло великое сооружение, нечто великолепное, разрушенное природой. Эта мысль пробудила неизбежные воспоминания о Павшем городе и тайнах, заключенных в сером камне, который когда-то стоял в его центре. Казалось, где бы они ни находились, само их присутствие предвещало крах.

Подойдя к отверстию, он заглянул внутрь, увидев лишь пустую тень и почувствовав затхлый воздух, который не давал ни малейшего представления о том, что находится внутри. Щель была достаточно широкой, чтобы в нее можно было проникнуть, но он воспротивился желанию сразу же заглянуть в нее. Черная песня немного стихла, но нота узнавания Тьмы была так же сильна, как и прежде. "Срежьте несколько веток, - сказал он Сехмону и Эллеси. "Нам нужны факелы."

В мерцающем пламени факела виднелась лишь голая скала, и он с трудом протиснулся в отверстие. Нортах, Луралин и Эреза последовали за ним, а Ми-Хан, не обращая внимания ни на какие приказы, шла сзади. Сехмону и Эллеси, к ее хмурому, но невысказанному раздражению, было приказано разжечь костер и охранять вход. Проход, в который они вошли, был завален обломками камня, острые, не обветренные края которого контрастировали с внешним видом.

"Опять надписи", - сказал Нортах, проводя факелом по куску упавшей каменной кладки. "Возможно, нам советуют держаться подальше".

"Порог вознесения", - сказала Луралин. "Вот что это значит".

"Ты умеешь это читать?" спросил Нортах.

Она покачала головой. "Он назвал это так. Человек из моего сна".

"Вознесение куда?" спросил Ваэлин, его сапоги разбросали кучу камней, пока они шли по проходу.

"Это не было ясно. Он был совершенно безумен, как я уже говорила. Но я догадываюсь, что когда-то это было место паломничества. Так же, как Великий Тор для моего народа".

Ваэлину пришлось отпихнуть в сторону несколько блоков разного размера, пока он вел их по узкому направлению, пока его факел не запылал, и поток холодного воздуха не овеял его лицо. По мере того как он продвигался вперед, препятствия уменьшались, и факел разбрасывал искры в широкую камеру. На потолке виднелись тусклые отблески: свет вечернего неба находил щели между камнями. Они изгибались вверх и над головой Ваэлина, создавая впечатление купола. Однако пространство, которое он покрывал, казалось пустым.

"Вот оно", - сказала Луралин, в ее голосе прозвучали недоумение и разочарование. "Я узнаю этот узор". Ее нога заскользила по покрытой пылью плитке пола, открывая сложную матрицу из переплетающихся шестиугольных фигур, одни светлые, другие темные. "Но здесь было не так уж и пусто. Камень был здесь". Она переместилась в центр камеры и указала на низкую платформу в ярд шириной, шестигранную, как и напольные плитки, но лишенную всего, кроме кучи пыли. "Он все время кружил вокруг него и говорил".

"Он к нему прикасался?"

"Нет, я не видела".

"Должно быть, да". Он протянул руку к тому месту, где должен был находиться камень, и почти ощутил под пальцами его гладкую поверхность. "В нем должна была храниться его память, суть того, кем он был. Он ждал нас. Мы должны были поговорить с ним".

"Похоже, брат, - сказал Нортах, подойдя к нему с выражением сочувствия, - мы проделали долгий путь ради пустяка".

"Я не понимаю", - сказала Луралин, и в ее голосе прозвучали нотки бешенства. ""Истинный сон" привел нас сюда. Никогда еще он не направлял меня по ложному пути".

Ваэлин уже собирался приступить к более тщательному осмотру комнаты, когда его взгляд уловил небольшой отблеск среди кучи пыли. Пригнувшись, он увидел, что он исходит от самой пыли - пыли такого оттенка серого цвета, который он уже видел раньше.

"Да!" Луралин появилась рядом с ним, на ее губах заиграла почти отчаянная улыбка. "Должно быть, это оно". Она протянула руку к куче пыли. "Все, что осталось..."

"Не надо!" Ваэлин потянулся, чтобы взять ее за руку, но она оказалась слишком быстрой, ее палец погрузился в пыль, когда его рука сомкнулась вокруг ее запястья, и он почувствовал, как порошок осыпается на его кожу. В одно мгновение помещение исчезло, и свет залил его зрение. И закричала черная песня.