007. Вы живёте только... трижды

Локатор Отделов Тайн срабатывает

Шауль Крокер, Невыразимец, вежливо кивнул охраннику, прошёл в уже открытые золотые ворора и свернул налево, к лестнице. Постукивая каблуками, Крокер подошёл к чёрной двери и разочарованно хмыкнул, увидев рисунки на ней.

— Мордред побери, — выругался он, пробежав взглядом по таинственным знакам, после чего достал из кармана мантии платок, восстановил девственную черноту поверхности и нажал на дверную ручку.

Дверь с лёгким скрипом открылась. Стены коридора вздрогнули, когда матрица объединения пространства, пробуждаясь от закачиваемой в неё энергии, соединила две точки, устанавливая связь между подземным помещением в Белгравии и основным комплексом Отдела Тайн.

Прошедший по коридору человек не создал значительного возмущения воздуха, но открытая дверь — почти два квадратных метра поршня, давящего на воздух в одном из концов коридора — и, особенно, выравнивание давлений после соединения пространств результировали в весьма существенном, пусть и кратком, порыве ветра. Подвешенная под потолком крошечная, воистину шпионская камера очнулась от своего сна и начала еле слышно щёлкать, каждые сто миллисекунд создавая на сверхчувствительной плёнке негативы размером с булавочную головку. Соединённая с камерой трубка откинулась вниз и вбок и издала звук, соответствующий легчайшему выдоху.

Внутри трубки был спрятан крошечный, сделанный из крепчайшего металла баллон углекислого газа, внутреннее давление которого достигало нескольких десятков атмосфер. По чисто механическому сигналу от камеры взведённый заранее пружинный боёк пробил этот баллон, и углекислый газ устремился в образовавшееся отверстие. У поршня, находившегося на пути этого газа, просто не было никакого выхода, кроме как очень быстро двинуться к дальнему концу трубки, толкая перед собой ещё один маленький баллон с прикреплённым к нему ударным механизмом. Баллончик вылетел из дальнего конца трубки с весьма приличной скоростью, — это и произвело тот самый звук выдоха. Тем временем поршень добрался до конца отведённого ему пространства и затормозился, заклиненный в сужающейся трубке. Углекислый газ остался заперт в большем, но всё равно герметичном контейнере, поэтому выстрел — а это, как ни крути, всё-таки был выстрел — не произвёл почти никакого шума[278]. Сама трубка вернулась в своё первоначальное состояние, превратившись в одно целое со стеной. Специальная гидрофобная плёнка предотвращала конденсацию водяных паров на её поверхности, поэтому, несмотря на сильное падение температуры внутри трубки, она не покрылась инеем.

Выстреленный снаряд пронёсся над плечом Крокера, в нескольких дюймах от верхней части дверного косяка, и воткнулся в соседнюю стену. Высвободившийся от удара камуфляжный состав растёкся по поверхности, маскируя вздутие и мгновенно приобретая серый цвет стены. Взведённый выстрелом таймер ударного механизма в снаряде продолжал еле слышно щёлкать, но покрывшая его камуфляжная масса имела пористую внутреннюю структуру, что эффективно заглушало и без того тихие щелчки.

— «Гордость Портри» опять продули. Боде будет в восторге, — ворчал себе под нос Крокер, вспоминая символы на двери. — Египтяне опять повышают цены на мумиё. И, в довершение всего, очередное падение температуры, будет сыро и холодно. Мой ревматизм скажет вам «большое спасибо», о жестоковыйные жадины из отдела климат-контроля!

Круглая комната, освещаемая редкими свечами, начала вращаться, но надёжно прилепившийся к стене баллончик не страдал от головокружений. Он ждал нужного момента, чтобы выбросить в окружающую атмосферу безумное количество скатола[279], щедро сдобренное легкораспадающимся радиоактивным изотопом углерода.

Тем временем ВВС Британии были внезапно подняты по тревоге с целью проведения внеплановых учений по обнаружению источников радиоактивного заражения. Если в Отделе Тайн существуют хоть какие-нибудь вентиляционные шахты, они будут сиять на карте радиационного фона, как маяки в ночном море.