Звёздный Человек

Пёстрый Гребень рассказывает

Двумя днями позже три Крыла вылетевшие на разведку над Западными районами в почти сорока лигах севернее Карлона, заметили чёрную точку, перемещающуюся медленно над горными пиками намного ниже их. Командиры Крыльев были предупреждены, что атака Горграела может начаться в любую минуту, поэтому они приказали своим командам приближаться медленно и осторожно. Они не хотели быть заманенными в ловушку.

Однако, когда они спиралями снизились, и их зоркие глаза уже могли сфокусироваться на этой точке, их командир, недавно назначенный на эту должность Торчащее Перо Настоящая Песня издал вопль и начал мощно махать крыльями, чтобы достичь раненного товарища внизу. Дело в том, что Торчащее Перо, выжил после атаки грифонов, поэтому опознал внешний вид и запах ран, нанесённых Грифоном, раньше своих товарищей. Они подхватили Пёстрого Гребня за минуты до того, как он упал бы выдохнувшись, и они помогли ему добраться до Карлона.

Там они доставили его прямо к Звёздному Человеку, немало удивив его, сидящего за обедом с Чародейкой в нефритовой палате. Затем они отступили назад, и встали, ничего не говоря и ожидая, что Звёздный Человек поможет магией их умирающему соратнику.

Только потому, что Пёстрый Гребень уже умирал, Аксис получил возможность помочь ему. Он поставил все части человека-птицы на место (тело было покрыто розовыми и зелёными линиями инфекций), точно также как собрал однажды Торчащее Перо, и спел ему Песню Воссоздания.

Затем, когда Пёстрый Гребень моргнул, поражённый возвращением к жизни, Аксис приказал отнести его в комнату, в которой он сможет отдохнуть до утра. Аксис собрался говорить с ним утром.

Как Аксису, так и Азур не нужно было говорить с Пёстрым Гребнем, чтобы догадаться, что за новости он принёс. В своё время Аксис лично назначил его вести одиночное Крыло на Джервис.

"Повтори ещё раз, то что ты видел, Пёстрый Гребень"

Пёстрый Гребень склонил свою голову от стыда. Он сидел за большим круглым столом в Секретной Палате, а рядом с ним сидели военачальники, принцы, вожди, Чародеи, и, на противоположной стороне от него сам Звёздный Человек с Чародейкой рядом с ним. Он никогда не бывал раньше в такой высокопоставленной компании, и он чувствовал их мощь. И к его позору не мог вспомнить ничего.

Он не знал, что тоже самое случилось с Торчащим Пером, когда Аксис воссоздал его. Тогда Торчащее Перо и его Крыло возвращались в Сигхолт из разведывательного полёта над Сингардом, когда они были атакованы стаей Грифонов, только Торчащее Перо и Ровная Песня — сестра Аксиса — спаслись, Торчащее Перо был настолько покалечен, что когда Ровная Песня помогла ему добраться до Сигхолта, он уже был на шаг от смерти. Только ему повезло, как и Пёстрому Гребню, что Аксис СанСоар был в это время там, чтобы возродить его. Торчащее Перо не помнил ничего из того, что с ним произошло и об атаке, которая почти убила его.

"Я могу вспомнить очень мало," сказал Пёстрый Гребень, и сбоку от него Дальний Взгляд Режущая Шпора, командир всеми Икарии Ударными Силами, наклонился вперёд и уставился раздражённо на него. Лицо Пёстрого Гребня покраснело от стыда, но он повторил ещё раз более громким голосом. "Я могу вспомнить очень мало, Звёздный человек." На коленях, скрытых столом, он крутил руки так и этак.

"Всё, что я могу вспомнить, это то, что Джервис был атакован ледяным штормом, настолько сильным, что четверо из моего Крыла, замёрзли насмерть в воздухе. Я помню как шли дни за днями, когда мы спасались от холода, сидя у огня, не имея даже возможности выйти наружу из-за угрозы мгновенной смерти на ветру. Я помню…" его голос дрогнул, и Дальний Взгляд замер. Пёстрый Гребень торопливо прокашлялся и продолжал. "Я помню, что мороз неожиданно ослаб, и я помню графа Жоржа, кричавшего на меня, чтобы я летел в Карлон с посланием для тебя, но я не помню, что это было за послание. Это позор для меня и я понимаю свою некомпетентность," он закончил шёпотом. "Я должен был умереть со своей группой."

Аксис поднялся на ноги, вспоминая о таком же случае с Торчащим Пером. Он ходил вокруг стола. Взгляд всех сидящих следовал за ним.

Пёстрый Гребень моргнул, удивлённый тому, что такой высокопоставленный человек относится к нему столь терпеливо.

"Пёстрый Гребень," сказал Аксис, подойдя к нему. "Это не твоя вина, что ты не можешь вспомнить. Я, наверно, испортил твою память, когда воссоздал тебя, и любой из нас должен винить меня, а не тебя в этом."

"Ты спас меня, Звёздный Человек!"

"Да, я это сделал," ответил Аксис, положив расслабленную руку на плечо Пёстрого Гребня, чтобы тот не вставал со своего места. "И так как эта жизнь переполняет тебя сейчас, мы сумеем вызвать из твоей памяти случившееся для всех присутствующих. Немного магии не повредит тебе, Пёстрый Гребень."

Но Пёстрый Гребень был напряжен скорее от восторга, чем из-за нервов. Он доверил бы Звёздному Человеку свою жизнь, а если тот сумеет вызвать воспоминания, которые каждый за этим столом хочет узнать, тогда Пёстрый Гребень будет должен ему вдвойне.

Ахсис стоял позади Пёстрого Гребня, положив обе руки ему на плечи, и затем начал петь. Все шесть Чародеев узнали в песне, которую он пел, Песню Воспоминания, но она была исполнена с такими великолепными навыками и мощью, что большинство и, даже, Звёздный Скиталец просто были поражены. Каждый раз когда его сын демонстрировал свою силу, он глубоко поражал Звёздного Скитальца, иногда заставлял его чувствовать гордость, но чаще зависть.

Воздух над центром стола начал мерцать и образовал серое облачко. Глаза всех обратились от Аксиса к тому, что происходило над столом. Облачко приняло форму Жоржа, отвернувшегося от окна и крикнувшего Пёстрому Гребню, чтобы тот со своим крылом летел из Джервиса. Каждый командир и военный в комнате, Аксис и Азур, в том числе, невольно изменился в лице при виде страха и отчаяния Жоржа. Можно было обвинить Жоржа, что он был так долго на стороне Борнхелда, но он был исключительным командиром и отважным мужчиной, и если такой сильный страх исказил его лицо и затуманил глаза, то это означало, что Жорж стоял на пороге смерти. Вид переключился и изменился, и вот уже зрители летели вместе с Пёстрым Гребнем и остатками его Крыла, которых он поднял в воздух из здания, и которые сделали небольшой круг над городом. "Мамочки!" Крикнул Белиал, увидев ужас вторгающийся в город.

Из всех присутствующих, только Пёстрый Гребень не видел ничего, так как Аксис сделал так, чтобы птице-человек не переживал ужас, почти убивший его.

Они летели, ведомые Пёстрым Гребнем, на юг, каждый из зрителей побледнел, когда Крыло было атаковано грифонами. Когда они увидели глазами Пёстрого Гребня как птице-женщина взорвалась дождём крови, Аксис загасил магию. Теперь они видели достаточно.

Он взглянул на Азур. Хотя и бледная, она выглядела собранной.

Пёстрый Гребень смотрел поверх стола. "Получилось?" спросил он, озадаченный выражением подавленности на лицах.

Аксис потрепал его лечо. "Да, Пёстрый Гребень, это сработало. Ты замечательно выполнил обязанности, доставив нам это послание, а за твою отвагу я благодарю, она заслуживает почестей!"

Пёстрый Гребень переполнился гордости, но он также расслышал нотки завершения разговора и понял, что командиры хотели бы обсудить увиденное между собой. Он встал, а Аксис взял его за руку ненадолго."Ты должен отдохнуть, Пёстрый Гребень. Твоё тело и нервы должны восстановиться после травмы."

Пёстрый Гребень отдал честь Аксису, затем поприветствовал командиров, повернулся и покинул комнату. Все присутствующие почувствовали его облегчение.

"Ну, друзья?" сказал Аксис.

Белиал глубоко вздохнул. "Джервис был разрушен за полчаса силами вторгшимися в него."

"Мы все можем видеть в наблюдениях с воздуха," сказал Мариз, "как каналы были заморожены, и как Скраелинги и Ледяные Черви ворвались в город практически по каждой улице. Ни Жорж, ни его команда не могли ничего поделать."

"И Жорж знал это."добавила Азур. "Он знал, что наступает его смерть. И я рада, что Пёстрый Гребень исполнил его волю и добрался сюда."

Аксис вернулся на своё место и сел. "Сколько времени прошло?" спросил он. "Как давно Джервис пал? Дальний Взгляд, сколько времени потребуется кому-нибудь в состоянии Пёстрого Гребня долететь до места, где его нашли?"

Дальний Взгляд задумался. "Должно быть, два или три дня, Звёздный Человек. Он редко останавливался, сколь отчаянно он старался убежать как можно дальше от грифонов."

"Без отдыха?" удивился Белиал."Как может птице-человек, покалеченный, лететь два или три дня без отдыха?"

"Все птице-люди имеют большие запасы выносливости, превышающие человеческие." подал реплику Зависший Глаз Чёрное крыло, один из наиболее высокопоставленных командиров из присутствующих. "К тому же он летел с попутным ветром. Почти всё время он мог планировать на воздушных потоках почти во сне."

"Итак," сказал Аксис, призывая каждого сосредоточиться на критическом положении. "Четыре дня назад Джервис был атакован и захвачен превосходящими силами Скраелингов. С того времени они продвинулись."

"Аксис," перебил Магариз. "Можешь ты показать нам видение без присутствия Пёстрого Гребня?"

Аксис кивнул.

"Что-то я заметил важное с момента, когда он поднялся в воздух. Можешь ты показать с этого места?"

Магариз говорил голосом, непозволяющим отсрочки, и Аксис быстро показал необходимое. Половина сил Скраелингов сконцентрировались вне города, другая половина просочилась глубоко в город между домов.

"Да," сказал Магариз. "Да! Аксис, друзья мои. Взгляните на силы Скраелингов. Какая разница между двумя группами?"

"Ну," начала Азур, "Скраелинги сами по себе разные. Аксис и я видели таких в Сингарде. Полностью во плоти с костяными щитками. Магариз, мы же говорили тебе об этом."

"Да, да, я знаю всё это, но я говорил не о том." сказал Магариз. "Посмотрите, уверен вы сами поймёте."

Понимание неожиданно вызвало конфуз на лице Аксиса. "Во имя звёзд, Магариз!" Это не сплошная масса Скраелингов! Смотрите, здесь, здесь и здесь…" его палец втыкался в изображение, висевшее над столом, "они объединены в подразделения. Это армия с прочной дисциплиной, а не хаос, который мы видели раньше."

"Да,"сказал Магариз. "Горграел заполучил себе хорошего военачальника, как я вижу."

"Не могу вообразить, что кто-то из Скаеболдов оказался на это способен," хмурясь, сказал Аксис.

Азур неожиданно вспомнила комментарии Волчьей Звезды о Предателе, который упоминался в третьем стихе Пророчества, и о том, что он уже сделал свой ход, Она отчаянно жевала свою губу. Она не рассказала Аксису о встрече и хотела это сделать вечером. Сделал ли это Предатель? И кто он?

"Посмотрите!" вскричал Дальний Взгляд, оправдывая своё имя. "Посмотрите на запад. Это не была атака главными силами на Джервис, совсем не так, это была маленькая часть сил уже движущихся на Алдени!" Все в комнате посмотрели, куда он показывал. Аксис посерел от потрясения. Огромная колонна (снова колонна, а не роящаяся масса) Скаелингов и Ледяных Червей медленно двигалась вперёд меж замёрзших каналов.

"Надеюсь, что больше потрясений не будет?" спросил он, отчаянно желая прекратить ненавистное зрелище, хотя бы после того, как вся возможная информация будет получена.

Несколько минут они смотрели на картинку перед ними, затем один за одним потрясли головами. Пёстрый Гребень не кружил так долго, чтобы увидеть всё, но было чудом, что он принёс столько информации.

"Ну," сказал Аксис, когда закончил показывать, и изображение исчезло из вида. "Мы отправляемся. И это всё, что мы можем сделать."

"Куда?" Дальний Взгляд осведомился вежливо, но с различимой остротой в голосе.

"На север!" бросил Аксис. "А куда точно на севере, я ожидаю от твоих дальних разведчиков."

Позже тем же днём, Аксис и Азур стояли у открытого окна в Палате Индиго, которую они использовали как спальню. Солнце село уже давно, но лунный свет искрился наискосок озера Грааля, и мягкий ветерок овевал их лица. Вместе с военачальниками они провели всё время после полудня и ранний вечер, разрабатывая план по передвижению армий Аксиса на север. Военные приготовления уже шли вовсю, а утром расширенная колонна с припасами отправлялась в Западные районы. Самое долгое на следующий день, наземные силы начинают свой долгий поход на север. На следующий день после этого за ними последуют Ударные силы, несколько Крыльев останутся в Карлоне для защиты и помощи Икарии двигаться на юг. "

"Скоро меня не будет здесь." сказал Аксис.

Азур вздохнула. "Мой отряд лучников будет работать нормально под командой Хо-Деми, Аксис. Они усиленно тренировались вместе с лучниками Равенсбунда прошедшие месяцы, и я верю, что Хо'Деми, лучше, чем любой другой сможет ими командовать."

Аксис кивнул. "Послушай, ты не будешь страдать от одиночества в моё отсутствие. Оба Ривка и Йсгрифф могут поддерживать тебя."

Хотя Йсгрифф и был ценным командиром, Аксис не хотел рисковать всеми командирами сразу в его походе на север. Кроме того, Йсгрифф мог быть полезен здесь.

Азур засмеялась, и озадаченный Аксис взглянул на неё хмуро.

"Я только подумала, Аксис, сейчас ты меня хочешь оставить управлять областью, когда… что-то около двух лет назад я была лишь дочерью Держателя Плуга в отдалённой деревеньке."

Аксис улыбнулся тоже. Раньше Азур беспокоилась, может ли она, будучи простой крестьянкой, быть рядом с ним, но теперь он знал, что она переборола эти старые опасения.

"Я поймал некоторые твои мысли утром, когда мы сидели на совете," сказал Аксис, становясь опять серьёзным, и Азур подняла голову. "Ты хотела мне что-то рассказать."

Азур отвернулась от окна и посмотрела Аксису в глаза. Как она будет скучать по нему, когда он уедет!

"Я не останусь в Карлоне надолго, Аксис."

"Я знаю, Азур." сказал он. "Ты отправишься на остров Тумана и Памяти."

Азур вспыхнула. "Как ты узнал это?"

"У тебя это стало навязчивой идеей с тех пор как ты вспомнила послание Нии, призывавшее тебя пойти на Замковую гору, чтобы найти ответы о твоём отце."

"Да, но у меня есть что-то ещё."

"Спейядор?"

Она отвернулась, как можно скрыть что-нибудь от него? Аксис затаил дыхание, наблюдая прелесть её профиля в лунном свете, он протянул руку и тихонечко коснулся пряди её волос, там где она касалась её шеи.

"Да, Спeйядор. Аксис, я говорила с Волчьей Звездой, когда была там."

Аксис был озадачен вновь. Азур сосредоточилась на своём внутреннем мире со времени, когда она побывала в Спeйядоре.

"Он сказал мне, что я могу открыть для себя свои силы там." Азур вкратце проинформировала Аксиса о том, что Волчья Завезда рассказал о кольце и силе, которую оно представляет.

"Я надеюсь, что ты сможешь раскрыть на острове кое-что из твоего таинственного прошлого, Азур. И может быть то, кто ты есть."

Азуре вернулась мыслями назад, вспоминая выражение лица Волчьей Звезды, когда он уставился на кольцо. "Он был потрясён увидев кольцо на моей руке, Аксис. Потрясён."

Аксис положил свою руку на плечи Азур. "Я нахожу это хорошим знаком, что Волчью Звезду ещё можно чем-то удивить."

Азур откинулась на его руку, ощущая её тепло. "Он был так же удивлён тем, что ты считаешь его Предателем из третьего стиха Пророчества."

Аксис нахмурился. "Ты веришь ему?"

"Да," ответила она. "Да, я — верю. Я думаю, что Предатель — это тот, кто реорганизовал армию Горграела."

Аксис не ответил. Такое долгое время он думал, что Предатель из Пророчества, тот, кто предаст его Горграелу — это Волчья Звезда. Но, если не он, то кто же?

"Он сказал, что Предатель уже сделал свой ход, что он уже вместе со своим хозяином, но ещё не совершил своего последнего предательства."

Аксис вздрогнул, думая о том, что ему предстоит. "Азур, Звёздный Скиталец, без сомнения," захочет поехать с тобой на остров."

"О, Аксис, конечно, нет!" раздражённая Азур, вырвалась из рук Аксиса и отступила в комнату. Меньше всего ей нужен был Звёздный Скиталец, вызывающий раздражение даже своим видом.

"Аксис," Она повернулась назад к его темному силуэту на фоне окна. "Я должна быть сама-по-себе на острове. Мне не нужен Звёздный Скиталец там!"

Стоя в одиночку, после того как Азур вырвалась из его объятий, Аксис тоже имел план для любого события. И, если вдруг дела пойдут плохо на севере…

"Азур, что бы ни случилось, вряд ли ты будешь одна. Там всё кишит пиратами. Есть жрецы ордена Звезды — Свободное Падение и Ровная песня, они уже в Храме."

Свободное падение и Ровная песня отправились туда почти немедленно после свадьбы Азур и Аксиса. После того как он спасся от смерти, Свободное Падение всё больше углублялся в мистику, а Ровная песня была освобождена от обязанностей в Ударных Силах, чтобы сопровождать его. Никто не хотел разъединять их снова.

"И, без сомнения, там будет множество Чародеев Икарии, и, возможно, обычные Икарии, которые будут слетаться на остров в ближайшем будущем. Азур, там будет так же многолюдно, как в Карлоне."

"Но… Звёздный Скиталец?" Азур знала, что Звёздный Скиталец до сих пор сердит на неё, и он никогда не опомнится от разочарования и гнева, которые испытал, когда Аксис выбрал Азур в ту Белтид ночь восемнадцать месяцев назад. Он никогда не прекращал давать Азур знать, что до сих пор хочет её, и, что если подвернётся возможность…

"Азур," Аксис подошёл и обнял её нежно за плечи. "Веришь или нет, у меня есть хорошая причина для того, чтобы Звёздный Скиталец отправился с тобой."

Он мог видеть по выражению её лица, что она ему не поверила, или не хотела верить.

"Меня не будет с тобой, когда близнецы родятся, моя любовь. И ты знаешь, что без Икарии той же крови для разговора с ними, все трое могут погибнуть."

Все младенцы-Икарии предупреждаются до родов, чтобы не травмировать их процессом рождения, для этого им нужен человек той же крови, чтобы поддержать их когда они ещё внутри. Ривка почти умерла при родах Аксиса, потому что Звёздного Скитальца не было там в это время.

"Я приобрету силу к тому времени," сказала Азур. "Я сама с ними поговорю."

"А, если ты не получишь силы? И даже если получишь, мы оба знаем, что ни один из них не любит нас. Будут они тебя слушать? Послушай сейчас!"

Они оба замерли и немедленно почувствовали гнев и агрессию, которые шли от нерождённых близнецов. Каждый день эти чувства усиливались.

"Когда они были вынуждены терпеть то, через что мы оба прошли в день, когда я пробил блок твоего разума," сказал Аксис, "они должно быть получили тяжёлую травму. Это перевернуло в них всё восприятие нас."

"Но почему они так меня не любят?" спросила Азур, с рукой на животе. Это нечестно, думала она, после того как старалась держать их всю эту долгую, трудную и одинокую беременность. Как много раз она предотвращала выкидыш.

Аксис долго молчал. "Потому что ты простила меня и потому что ты продолжала любить меня," сказал он очень мягко. "Вот поэтому они не хотят простить тебя."

Азур уставилась на него, интуитивно понимая его правоту, но ненавидя объяснение.

"И вот почему тебе нужен Звёздный Скиталец, Азур. Он уже поёт им каждый день час или два. Он нравится им, они верят ему, и они будут слушать его. Чёрт побери! Я прошу об этом не для него, не для близнецов, а для тебя!"

Аксис накрыл её лицо своими руками. Звёзды! как тяжело это было сказать, но как нужно это сказать. Им осталось не так много времени быть вместе, и Аксис не мог стряхнуть с себя растущее предвкушение гибели.

"Азур, ты знаешь насколько сильно я люблю тебя. "

"Тебе не нужно об этом говорить…"

"ш. ш… любимая, послушай, что я тебе скажу сейчас. Это вторая, но более важная причина, почему я хочу, чтобы Звёздный Скиталец сопровождал тебя на остров Тумана и Памяти. Мы можем быть разными с ним и завидовать друг другу, но он мой отец и я люблю его и верю ему. Азур, каждый день я предчувствую свою гибель сильнее и сильнее. Нет! Послушай меня! Я не знаю удастся ли мне победить все эти армии на севере. Этим утром мы видели их размер, силу и эффективность. Если мне не удастся мобилизовать все силы до столкновения, мы проиграем."

"Нет, Аксис," Азур выдохнула в ужасе, её глаза расширились, но он продолжал безжалостно.

"Азур, к ним приложена магия такого уровня, что, к сожалению, моя магия совершенно неэффективна для того, с чем я встречусь. Я смог управиться с малыми силами Скраелингов, которые Горграел послал в долины Диких собак, но сейчас против меня будут силы в пять тысяч раз большие."

"Аксис," простонала Азур в отчаянии, ненавидя тень поражения в его глазах. "У тебя есть Белиал и Магариз, Хо-Деми и Ударные Силы…"

Аксис горько рассмеялся. "Они будут драться также смело и умрут также быстро как Жорж. А сейчас о том, что будет, если со мной что-нибудь случится на севере, например, я паду в битве…"

"Тогда у меня не будет больше причин жить дальше!"

Его руки сдавили её лицо. "Нет! Ты должна жить для моего блага, для блага наших детей, для блага Тенсендора."

Он замолчал, и то, что он начал говорить дальше, он говорил с трудом и сквозь стиснутые зубы. "Азур, если я умру, позволь Звёздному Скитальцу любить и поддерживать тебя. Он любит тебя, вы оба из СанСоаров, и вы можете быть счастливыми вместе, и он будет хорошим отцом моим детям."

"Нет!" закричала Азур, ударяя его в грудь своим сжатым кулаком и пытаясь вывернуться из его рук.

Но Аксис был сильнее и держал её крепко.

"ДА, Да и ДА! Тебе понадобятся совет, помощь, сила и любовь, и Звёздный Скиталец может обеспечить тебя всем этим. Азур, послушай меня." говорил он, с трудом выговаривая слова. "Если я погибну, ищи убежища в Королеас там тебе будет безопасно. Там ты сможешь планировать будущее, каким бы оно ни было."

Азур рыдала, и не потому, что Аксис планировал, что в будущем он должен умереть, а потому, что слышала поражение в его голосе. Аксис пророчил себе смерть!

Через секунду Аксис притянул её к себе, и они стояли очень долго в лунных тенях, а воды озера Грааль набегали на берег в сотне шагов от их ног.