Звёздный Человек

Сон

С опушки огромного леса Азур полетела на северо-запад, пересекла Нордру, и полетела вниз по проходу ХолдХард.

Летела почти по-настоящему, Азур взяла столько силы, чтобы обернуть себя и своего коня в такую силу, что делали восьми-десятидневное путешествие менее, чем за три дня. За ней мчались псы без лая, приберегая дыхание для быстрого бега.

Азур ни разу не останавливалась всю дорогу, и даже после этого, когда она осадила коня у моста, в Сигхолт, Венатор гарцевал, как будто начал бег час назад, и собаки крутились неустанно у его ног.

"Ну?" спросила Азур, едва её конь вступил на мост.

"Он ушёл," ответил мост траурно, "И я не знаю куда."

Мост был уже близко к тому, чтобы признать свою вину в успехе похищения, но Азур не стала ждать этого. Она уже соскочила с коня во дворе Хранилища и бежала ко входу.

Ривка, сидящая угрюмо с Казной после вечернего приёма пищи, поднялась на ноги, когда дверь распахнулась.

"Азур!" она распахнула руки для объятия, но Азур ускользнула из него.

"Ну?"

Казна стояла с бледным лицом. Два дня и две ночи она оставалась в постели, настолько поражённая ужасом, что не находила сил встать, вспоминая опять и опять как кормилица была разорвана на части, как ужасное существо стояло перед ней, одна рука поднятая, чтобы поразить её смертью, другая держит Каелума, обвисшего беспомощно вниз.

"Крыша," сказала Казна, и Азур обратила на неё свой яростный взгляд.

"Ты была там?"

Казна кивнула, затем поморщилась от боли и вскрикнула, когда руки Азур грубо вцепились в её плечи. "Что случилось?"

"Мы были на крыше, Кормилица, я и дети."

"Звезда Дракона, тоже?" резко спросила Азур.

Казна кивнула, её голубые глаза расширились.

"И?"

"И… огромная тень упала с неба. Грифон, насколько я поняла его описания. На его спине сидело… существо, худшее, чем может присниться в кошмаре, Азур. Оно пошло к кормилице, которая держала Каелума. Она… она была разорвана в клочки."

Азур закрыла глаза на секунду. Кормилица была её другом. Бедная кормилица, хотя она погибла смертью воина, защищая Каелума до последнего.

И бедный Каелум. Дважды за его короткую жизнь подвергся нападению ужаса с неба. "И?"

"Оно выхватило Каелума из её рук," продолжала Казна хрипло, более напуганная теперь гневом в глазах Азур, чем даже воспоминаниями.

"А ты — живая? Почему, Казна?" Её голос был очень мягок.

"А ты бы хотела, чтобы я умерла тоже, Азур? Стала ли бы ты чувствовать после этого лучше?" На этот раз Казна старалась умерить свой темперамент. "Существо повернулась и направилось ко мне. Я думала, что уже погибла! Я скорчилась на камнях, стараясь защитить Драго своим телом…"

Могло быть так, что этого захватили, думала Азур.

"…но он приостановился, его когти," Казна передёрнулась, "красные от крови кормилицы, затем отступил назад. "Свидетель", сказал он. "Хорошо." Затем сел верхом на грифона, Каелум… с Каелумом всё ещё в его когтях, и улетел. Азур… Азур! Я не могла ничем помочь!"

Ривка взглянула на Казну, затем взяла Азур за руку, "Азур," сказала она."Кто это был?"

Азур посмотрела на неё сконфуженно. Что она имеет в виду? Затем поняла, что женщина не может знать этого. "Горграел," ответила она.

"О, Звёзды!" воскликнула Ривка. "Горграел? Зачем?"

"А ты как думаешь, Ривка? Разделить его общество?" голос Азур преломился через зал, и Казна шагнула назад. Она никогда не видела Азур столь сердитой. "Зачем, Ривка? Чтобы заманить Аксиса или меня."

"Азур, что ты собираешься делать?"

Азур уставилась на неё. "Я пойду за ним. Я должна. Как я могу оставить Каелума Горграелу?"

"Но ты только что сказала…"

"Ловушка? Да, я уверена в этом. Но лучше я попаду в ловушку, чем Аксис." Азур сделала паузу. "Лучше я погибну, чем он."

Она повернулась на каблуках и вышла из зала.

На крыше было тихо, она купалась в холодном лунном свете. Но ужас Каелума ещё звучал здесь. Когда Азур закрыла глаза, она почувствовала его крик, видела его глазами тень падающую с неба, почувствовала вместе с ним, как горячая кровь кормилицы брызнула ему в лицо.

Она опустила голову на руки и зарыдала. Что она может сделать? Сила практически израсходована в бешеной гонке в Сигхолт. Может ли она повторить это, чтобы попасть в Ледяную Крепость Горграела? Нет, не сможет.

Даже с обновлёнными силами это займёт дни, недели..

А тогда Каелум будет уже мёртв. Если Горграел ещё не убил его, мальчик не сумеет выжить в обстановке такого страха. Даже сейчас, если бы она могла спасти его сегодня, такой опыт ляжет шрамом на всю его жизнь.

Азур упала на колени, затем медленно опустилась на камень, так что её лоб ощущал его холод.

Каелум был мёртв… Если не сейчас, то очень скоро будет. Она рыдала, пока не смогла больше плакать, затем медленно села с лицом полным скорби. Она шмыгнула носом и постаралась вытереть слёзы с лица.

"Подожди, я сделаю это для тебя."

Она подпрыгнула, хотя и узнала голос Адамона.

Он стоял на коленях, прижимал её к своему горячему телу, вытирал её слёзы мягкими сухими руками.

"Адамон…"

"Я знаю, милая, я знаю."

"Почему Каелум должен так страдать? Почему? Почему не я или Аксис?"

"Разве вы с Аксисом не страдали достаточно, Азур? Почему ты хочешь страдать?"

"Но, Каелум!"

"Ш-ш-ш." Он напевал в её волосы, прижимая крепко к себе."Каелум жив и он силён духом и телом, как его родители."

"Но…"

"Я знаю, Азур. А сейчас послушай меня." Адамон подался назад, чтобы видеть её глаза. "Ты была права, когда говорила Ривке, что Горграел хочет заманить Аксиса. Но он не знает тебя. Он не знает силы твоей любви и силы твоей целеустремлённости. Так что появляется слабый шанс спасти Каелума."

Азур схватилась за предложенную ей надежду. "Как? Смогу я штурмовать его Ледяную Крепость? Смогу я его убить как Артора?"

Адамон позволил себе слабо улыбнуться, скрывая собственную тревогу. "Так много вопросов! Азур, чтобы спасти Каелума потребуется вся твоя отвага и хитрость и, даже. более того. Гограел не похож на Артора. Он опасен… гораздо более опасен, чем бог Плуга, и, если он загонит тебя в угол, если поймает в ловушку, затем Пророчество распадётся и Аксис погибнет."

"Почему?"

"Потому что у Горграела будешь ты, его любовница, и твоя смерть будет смертью Аксиса."

"Третья строфа…" прошептала Азур. Адамон кивнул. "Да, третья строфа. Азур, ты не сможешь штурмовать крепость со своими собаками, луком и стрелами. Горграел посмеётся над тобой, разорвёт твоих собак в клочки и сломает твой лук об колено. Он иногда сомневается, но не в том, что он сильнее тебя. А когда твои собаки и лук пропадут, он легко сможет захватить тебя. И у него будет много недель в запасе понаслаждаться тобой, пока Аксис появится."

Азур отклонилась назад, её лицо белое и неподвижное. "Зная всё это, ты всё ещё собираешься спасать Каелума? Зная, что поражение будет значить не только твою смерть, но и смерть Каелума и Аксиса?"

"А если мы оба выживем, как смогу я посмотреть в его глаза, зная, что я не рискнула сделать это?"

"И рискнула Аксисом," Адамон добавил, "для спасении Каелума?"

Она добавила после паузы. "У меня нет выбора. Я дала Каелуму жизнь, и я рискну моей жизнью, чтобы дать ему прожить его."

Адамон и не ожидал от неё ничего другого. "Тогда послушай меня, Азур. Ты должна будешь использовать всю свою силу и ту, которую я одолжу тебе, для спасения твоего сына. И эта сила должна укрепиться ещё большей хитростью. Теперь, разве ты не носила Каелума в своём теле почти восемь месяцев?"

Азур кивнула.

"И он плоть от плоти твоей?"

Азур кивнула снова. Адамон улыбнулся и поцеловал её. "Тогда слушай меня, Азур. Слушай внимательно."

Она сидела в луче лунного света, позволяя ему окружать её, наполнять её.

Она была обнажена, её волосы цвета воронова крыла покрывали её спину и груди, лунный свет покрывал рябью её кожу цвета слоновой кости и блестел искрами в волосах.

В углу сидел Адамон с синим костюмом Азур в руках, его глаза сосредоточены на женщине. Он посылает ей всю свою силу.

Азур позволяет заполнить себя ею, обновляет собственную силу, поддерживает отвагу, успокаивает её.

Она изгоняет всё из своей головы, сохраняя красоту лунного света и тепло его ласк. "Леди Луна," говорит она и говорит сама себе, "купай меня в твоём свете."

Свет луны стал ярким и Адамон моргнул. Но он не спускал глаз с Азур.

"Леди Луна, залей Тенсендор своим светом."

И луна залила своим светом землю, и везде на ней мужчины и женщины заворочались, когда сновидение вошло в их сон.

"Сон" прошептала Азур, её глаза были широко открыты.

Однако она не видела крыши Сигхолта. Вместо этого она видела землю, как луна видит её. Видела каждое поле, и борозду, и дорожку. Видела каждую крышу и аждый проход. Видела и слышала как собаки садятся на задние лапы, чтобы провыть своё почтение. Видела котов, прячущихся в тени, и сов, моргающих и ещё толпились на полуночных улицах и указывали на небо.

Она улыбнулась.

Вот лежит озеро Граааля, и озеро Коулдрон, и озеро Фернбрейк и они подмигивают луне.

Азур подмигнула в ответ.

Тут на севере располагалась армия Аксиса, и луна заливала лагерь так, что часовые зажмурили глаза, а те, кто спал забормотали, когда сновидение зашло в их разум. Всем им снилось одно и то же.

Здесь лежал Аксис в полудреме. Он забормотал тоже, но затем его сон окреп и углубился, когда сновидение охватило его. Он улыбался.

"Помечтай." прошептала Азур и позволила своему взгляду передохнуть секунду.

На востоке и западе, севере и юге приливные волны бились о берег Тенсендора, и в такт с ними пульсировало сновидение. Луна — водитель приливов и хранитель снов.

"Север," прошептала Азур, и лунный свет поспешил на север, заливая всё собой, и северный Аваренхейм и Ледяные шапки Альп стали видны внизу.

А затем… затем настал черёд безбрежной северной тундре. Распростираясь широко, как только воображение может позволить, неописанная на картах, покрытая ровным льдом, бесплодной почвой, безжизненная. Исключая великую Ледяную Крепость, которая отражала тысячами цветов свет назад к луне. Гигантская призма была слишком прекрасна для ужаса, который в ней содержался. и все же это был ужас, ибо он не был природным творением.

"Задержаться," прошептала она, и лунный свет задержался там.

Наблюдавший за ней Адамон видел, как она задержала дыхание и прикрыла глаза. Она была у цели.

Смелость и отвага, Азур, и удача, моя дорогая.

Лунный свет заливал Ледяную Крепость, и по мере того, как свет проникал в её коридоры, залы и все остальные места, грифоны мяукали и вздыхали во сне. И все они видели один и тот же сон.

Горграел повернулся в кресле, наполовину проснувшись, но ещё разморенный сном, так, что не мог встать, и опустился на свою подстилку у огня. Он шептал и бормотал и… в конце концов погрузился в сон.

Ему снился белый свет, настолько чистый, что он почти плакал от его совершенства. Он призывал к нему. Шептал. "Возлюбленный? Возлюбленный? Возлюбленный?"

"Да," бормотал он. "Да, я здесь."

Глубоко во сне десятки тысяч грифонов изгибались и дрожали во всех уголках крепости, каждая искала любовника.

Азур запрокинула голову и издала стон из глубин своего горла, Адамон даже наклонился вперёд, посылая всю силу, которую мог, без того, чтобы послать также и последнюю искорку своей жизни. Мужество, моя дорогая!

И Азур показала мужество.

Она смотрела на крепость с огромной высоты. Затем она почувствовала. Почувствовала… почувствовала сердцебиение, которое вибрировало сквозь свет впереди неё.

Она знала это сердцебиение. Разве не её тело носило его восемь месяцев? Разве не её руки прикладывали его к груди целый год, после того, как её тело боролось, чтобы родить его?

Тук-тук.

Она задрожала.

Тук-тук.

Она застонала.

Тук-тук.

И она сграбастала его, используя, чтобы протянуть себя вовнутрь Ледяной Крепости.

Тук-тук.

Она исчезла с крыши Сигхолта, и Адамон закричал.

Тук-тук.

Она спускалась по лунному лучу, позволяя сердцебиению сына вести её к нему.

Тук-тук!

Горграелу снилась женщина такой исключительной красоты, что его дыхание участилось, и стон сорвался с его губ.

Она шла по коридорам его Ледяной Крепости, её руки распростёрты, её рот приоткрыт в ожидании… и она шла к нему!

Азур шла в снах каждого спящего на земле. Многие называли её имя, другие кричали без слов, ожидали её, тянулись к ней.

Но только в одном месте она действительно шла.

Горграел застонал снова, громче в этот раз, и он перевернулся в кресле. Никогда он не видел обнажённой женщины раньше, никогда не думал, что женщина, избавившись от одежды, может возбудить такие желания в нём. Никогда! Это было ощущение, которым можно было упиваться.

Его кровь вскипела с приливами и отливами, которые били неустанно по краям северной ледяной шапки.

Его руки с когтями вцепились в подлокотники его кресла, напрягаясь в момент удара волн.

А она всё шла. Она шла, повиливая бёдрами, с улыбкой на лице и радостью в глазах. Она проходила мимо скорчившихся грифонов, невозмутимо, отбрасывала волосы за спину и смеялась…, и Горграел закричал.

Он вцепился в сон и не хотел упускать его. Не сейчас! Не прежде, чем она подойдёт к нему!

Она была уже за дверью, и дверь распахнулась перед ней.

Да!

Сейчас она скользила, скользила по полу, и рот Горграела приоткрылся, его язык вывалился, и слюна капала на подбородок.

"Я пришла только для тебя," прошептала она, стоя позади его кресла, а в следующую секунду он почувствовал её руки на плечах, а затем скользнули вниз по его телу, скользили, скользили…

Он не мог помочь себе ничем, и его тело содрогалось.

"Только для тебя," прошептала она, и её рот коснулся его брови.

О! Она была настолько прелестной!

"Только для тебя. Пошли."

О!

"Пошли."

Глаза Горграела открылись, и он повернулся чтобы схватить её, бросить на пол, и взять её, чего она отчаянно хотела.

Но его когти схватили только воздух.

Рыча от разочарования и желания Горграел вскочил на ноги и…

…увидел прекрасную обнажённую женщину, изнывающую по его прикосновениям, с хнычущим малышом на руках у её груди. Лунный свет заливал комнату и купал её в свете столь чистом, что она сама казалась сделанной из света луны.

"Только для тебя," шептала она в волосы мальчика.

До сих пор пребывая во сне, Горграел хотел вытащить у неё из рук надоедливого ребёнка и схватить её саму. О, застонал он, какая гладкая у неё кожа, какая блестящая, он увидел изгиб её бедра и груди, и любовь на её лице, когда она повернулась к нему.

Да, оторвать ребёнка от неё, и овладеть ею. Ещё секунда, одно дыхание и она будет его.

Она подняла лицо от волос ребёнка и улыбнулась ему. "Возлюбленный," прошептала она, и Горграел прыгнул.

А она исчезла, и ребёнок с ней.

Руки Горграела не захватили ничего кроме её запаха, и он спарился ни с чем, кроме каменного пола, на который рухнул.

Завывая от ярости и сумасшедшего разочарования, он кое-как поднялся на ноги, его серебристые глаза сузились сейчас, его мозг был полностью наготове.

И не увидел ничего, кроме одиночества в его комнате.

И не услышал ничего кроме звуков своего дыхания и…

…Тук-тук, Тук-тук, Тук-тук….

…стук отдаляющегося сердца.

"Сука!" завизжал он на все подвалы над ним, и коридоры, и комнаты его крепости; грифоны поднялись в воздух серым облаком.

"Сука!" завизжал он ещё раз, и сначала он не уловил отсутствие мальчика, и его значение. Всё, что он знал — это то, что женщина дразнила его, красуясь в его сне и наяву, и отказала ему в удовлетворении, которое его тело требовало от неё.

По всему Тенсендору мужчины и женщины оплакивали потерю, когда сон убежал прочь от них. Руки вцеплялись в одеяла, а подушки орошались слезами.

Визг Горграела утих также внезапно, как и начался. Теперь он вспомнил, где видел её лицо раньше.

Напуганная женщина, прижимающая к себе ребёнка, когда грифон падал с небес.

Женщина скачущая, смеясь, сбоку от Аксиса, лук легко висит на её плече.

Сила, которая чувствовалась в ней. Горграел зарычал низко и злобно. И к тому же, ребёнок исчез.

Она похитила его. Она ввела в заблуждение Горграела в его сне, вторглась, проникла и обманула.

Обещала наслаждения, и оставила его вожделеть в обнимку с каменным полом.

И она похитила ребёнка. Наживка сорвалась с крючка!

Сейчас всё тело Горграела содрогалось от ярости, и он позволил этой ярости вырваться наружу. Грифоны, издавая крики в ночи, вылетели из Ледяной Крепости постепенно расширяющимися кругами, ища, охотясь, следя.

Но и они, и их хозяин опоздали.

Ночь была тёмной, небо закрыто толстыми облаками, а лунный свет исчез.

А также исчезла и она.

"Искать!" Разрушитель дал команду своим грифона, и их усилия удвоились.

"Взять!" прошептал он, и в этот момент он не слишком заботился о том, сколько времени это займёт, если они сумеют убить! Разорвать в клочья! Рвать сустав за суставом! Сожрите!

А потом Горграел задумался о цели.

Лунный свет ударил в глаза, и Адамон закричал, отвернув голову в сторону от боли. "Азур?" Он медленно заморгал, когда сияние угасло. "Азур?" Она стояла на коленях в центре крыши, удерживая сына прижатым к себе, качая его взад-вперёд, напевая без слов.

Адамон поднялся и нерешительно пошёл к ней, оббегая глазами её тело на ходу. Не найдя никаких повреждений на её теле, он посмотрел на её сына. Этого нельзя было сказать о нём. Адамон глубоко вздохнул от ужаса, когда увидел рваные раны и синяки, которыми было покрыто тело мальчика. Он положил тёплую руку на плечо Азур, и опустился на корточки рядом с ней. "Азур?"

Она подняла голову и посмотрела на него. Её глаза были тверды и ярки. "Посмотри, что он сделал моему сыну." сказала она.

"Будет он…" Адамон боялся спросить.

"Жить?" Азур опустила глаза и кивнула. "Да. Ни одна из этих ран не смертельна, и при уходе, отдыхе и любви он поправится. По крайней мере, его тело. Никто не знает, как подобный опыт отразится на его душе."

Ребёнок повернулся, и оба, Азур и Адамон, затаили дыхание.

"Мама," прошептал он, он медленно протянул руку и ухватил Азурза хвостик волос, которые свисали на грудь. "Мама. Ты пришла."

Адамон шумно выдохнул в облегчении."Он верит тебе, Азур, и ты не обманула его ожиданий. И это всё, что является важным для него."

Азур обняла сына так крепко, как могла, её щёки были мокры от слёз. "Спасибо тебе, Адамон."

"Я только дал тебе дополнительную силу, Азур. Сила и отвага, которые потребовались для этого спасения — это твоя заслуга."

"Ты дал мне идею и сказал, что нужно сделать."

Бог улыбнулся и нежно откинул прядь волос с лица Азур. Он наклонился и поцеловал её во влажную щёку. "И Горграел попался на это, дорогая? Пересилили ли желания из сна его подозрительность?"

Она засмеялась. "Попался на это? Сильнее, чем ты можешь вообразить, Адамон! Я думаю, что более, чем только его гордость пострадала в эту ночь!"

Когда Ривка вошла в Большой Зал на завтрак, она остановилась в удивлении.

Азур сидела у огня, одетая в бледно-серое платье, а на коленях у неё спал Каелум.

Ривка моргнула, уверенная, что не разглядела, уверенная, что Азур держит другого ребёнка, но когда она подошла ближе, Азур повернула голову к ней и улыбнулась. Её улыбка была такой прелестной, такой мирной и удовлетворённой, что Ривка уверилась, что это был Каелум. Она остановилась в нескольких шагах от Азур, её сердце пропустило удар. "Как…?"

Азур улыбнулась."Тебе снились ночью сны?"

Щёки Ривки порозовели слегка. Действительно ей, что-то снилось, но она не помнила точно, что. Но она помнила ощущения, которые сон вызвал у неё. О чём она думала, да ещё в её положении?

Улыбка Азур стала шире. "Твои щёки порозовели также прекрасно как и у молодых слуг, которые накрывают на стол, Ривка. Я не могу подумать, что ничего не помнишь из сна."

Ривка собрала всё своё самообладание, и села за боковой столик. Слуга, ещё с розовыми щеками, положил блюдо фруктов и хлеб перед ней, и, почти запинаясь, поспешил спрятаться за дверь.

"Каелум?" спросила Ривка мягко, не обращая внимания на еду и глядя на Каелума. Он был в царапинах и синяках, но спал мирно, и его кожа не имела оттенка воспаления или повышенной температуры.

Азур нежно погладила сына по щеке. "С ним всё нормально, Ривка. Лучше, чем можно было ожидать. Его страхи и воспоминания перестанут быть яркими со временем."

Мальчик заворочался и проснулся. Я никогда не забуду тебя, как ты стояла в лунном свете, мама, улыбалась и тянулась ко мне.

"Но как?" спросила Ривка.

Азур тряхнула головой. "Сон, Ривка. Ничего больше. Луна была очень сильна прошлой ночью, и она вторглась в сны многих людей."

Ривка подавила своё раздражение этими словами, она знала этот тон. Она жила среди Икарии тридцать лет и могла без ошибки узнать эти хитрые уловки с уходом в эвфемизмы[10] и таинственности, когда они не хотели чего-либо пояснять.

И что бы ни сделала Азур, она превзошла Горграела.

Она глубоко вздохнула. "Я рада, Азур." сказала она, и Азур оторвала взгляд от сына.

"Я знаю, Ривка. Спасибо."

"Что теперь?"

"Теперь? Теперь я должна выяснить, как Горграел ухитрился преодолеть защиту Сигхолта." Она поднялась и протянула Каелума Ривке. "Давай, Каелум, посиди с Ривкой немного…"

Она остановилась на середине предложения, в ужасе от крика, вырвавшегося изо рта мальчика. Он вцепился в неё отчаянно, а она прижала крепко его к своему телу, напевая ему снова, её глаза смотрели в глаза Ривки.

"Я не думаю, что он позволит тебе его оставить."сказала Ривка тихо.

Азур кивнула и, прижимая плачущего ребёнка к себе, вышла из зала.

"Он вернулся домой!" воскликнул мост, радость в её голосе прогрохотала эхом по Сигхолту.

Да, теперь уже все будут знать. Думала Азур. "Да, мост, он — дома."

"В порядке ли он?"

Азур нахмурилась из-за нервного тона, которым мост спрашивал. "Достаточно хорошо, мост, достаточно хорошо."

Каелум был тих сейчас, он вцепился в мать и впал в полудрёму.

"Я рада," прошептал мост, "потому что чувствую свою вину в его похищении."

Азур молчала. Ждала. Она пришла к мосту с этой целью — узнать, как Горграел умудрился проникнуть через защиту без подачи сигнала тревоги гарнизону.

"Я должна была послать запрос вторгнувшемуся похитителю."

"И почему ты этого не сделала?"

"Моя ошибка," простонал мост, "Моя ошибка."

Азур подавляла своё нетерпение. "Каелум теперь дома. мост, и он в конце концов забудет об этом кошмаре. Но он и я хотим быть уверенными, что это никогда не случится вновь. Почему ты не послала запрос Горграелу?"

"Горграел!" мост почти зашатался, настолько был подавлен. "Похититель был Горграел?"

"Точно, мост."

"О, О! Горе! Я подвела тебя, Чародейка, и подвела мальчика, который доверчиво спит у тебя на руках!"

"Почему ты не послала запрос?"

Мост не отвечал целую минуту. "Потому, что я поверила ему." наконец прошептала она.

"Ты поверила Горграелу?"

"Нет, нет, нет," застонал мост, "не заставляй меня сказать тебе, Чародейка!"

"Лучше скажи мне сама, или я вытащу память из тебя, мост!"

"Я почувствовала, что он спускается и начал посылать запрос. Но… но…"

"Что, "но"?"

"Но твой сын сказал мне, что пришедший был истинный. Друг. И я поверила ему. Я поверила его суждению."

Азур нахмурилась."Каелум сказал тебе, что вторгнувшийся — друг?"

"Нет, Чародейка. Твой другой сын. Звезда Дракона."

Казна подпрыгнула, когда дверь в её апартаменты резко распахнулась. Азур вошла внутрь, Каелум… Каелум!… на её руках. Позади неё торопилась Ривка, запыхавшись от спешки, Рейнальд, старый и давно отошедший от дел повар Сигхолта, и Сол Балдвин, капитан гарнизона Сигхолта.

"Где он?" спросила Азур, её голос опасно тих. В её руках Каелум, полностью проснувшись смотрит на Казну, затем опускает глаза на пол.

"Ты получила его назад!" закричала Казна, истинное облегчение звучало в её голосе, и жесткость взгляда Азур немного ослабела. Она не была уверена, насколько Казна принимала участие, но сейчас поняла, что девушка была безвольной жертвой обмана манипуляций Звезды Дракона.

"Да," сказала Азур, "Я получила его назад. Теперь скажи мне, где мой другой сын?"

Казна улыбнулась. Итак Азур не оказалась такой жёсткосердной по отношению к Драго, как делала вид в присутствии Аксиса. Хорошо.

"Сейчас принесу его," сказала она и поспешила в одну из меньших комнат. Она перегнулась через колыбельку Дараго, и отпрянула, увидев выражение лица младенца.

"Драго, что случилось?"

Она потянулась к нему, ужасаясь напряжению в его маленьком тельце. Не заболел ли он?

Младенец зарычал, когда Казан подняла его, и он растопырил руки и ноги так жёстко, что Казна вынуждена была нести его на расстоянии от себя, чтобы вернуться к остальным.

"Я не знаю, что случилось." сказала она, её глаза были озабочены.

"Зато я знаю," сказала Азур, "Казна, то, что я собираюсь сделать, не будет приятным, и я не хочу осквернять твои апартаменты памятью об этом. Но ты нужна мне как свидетель, и мне нужны Ривка, Рейналд и Сол. Пойдём на крышу. То, что я собираюсь сделать, должно быть сделано на свежем воздухе."

Каелум заплакал тихо при упоминании крыши.

Или ты пойдёшь со мной на крышу, моя любовь, или я оставлю тебя с няньками. Что ты выбираешь?

Каелум пожал плечами, он боялся быть оставленным больше, чем плохих воспоминаний о крыше. На крышу, мама.

То, что я сделаю там будет… неприятным… но я думаю, что тебе это принесёт пользу.

Да, мама.

Азур уже послала слугу на крышу, и, когда группа прибыла туда, они увидели стол, накрытый белоснежной скатертью.

Слуга уже исчез, но два чародея Икарии с Юга ожидали здесь.

Они молча кивнули Азур. Она попросила их мысленно прибыть на крышу, и они примерно знали уже, о чём идёт речь.

"Азур?" спросила Казна, все более обеспокоенная происходящим. "Что происходит?"

Она взглянула на Ривку, но видно, что та понимала не больше неё. Казна неожиданно поняла, что что-то нехорошее случится сейчас, потому что выражение лица Азур было настолько твёрдым, что даже Ривка чувствовала себя стеснённо и некомфортно. Рейналд и Сол, также чувствовали себя неловко, они стояли позади Ривки с руками скрещенными на груди и глазами опущенными вниз.

"Казна," сказала Азур. "Положи Звезду Дракона на стол и раздень его."

"Азур…" начала Казна.

"Делай это," зарычала Азур, и Казна бросилась выполнять.

Она подошла к столу, положила Драго на него, но он заорал, как только она протянула руки к его одеяльцу.

"Азур!" взмолилась Казна.

"Делай это."

Дрожа Казна стянула одеяльце с уязвимого тельца Драго, уронила одеяльце на пол, затем расстегнула его мягкий костюмчик, и стянула его с плеч и далее сняла его полностью. Когда она удалила оставшееся, он лежал полностью голенький под лучами утреннего солнца и взглядами наблюдающих.

"А сейчас собери одежду и одеяла, Казан и вернись назад к остальным."

Казан в отчаянии оглядела крышу. Неужели никто не придёт на помощь ребёнку? Её взгляд передвинулся на Азур. Что она собирается делать? В её глазах стояла смерть.

"Азур," сказала Казан, её голос срывался от ужаса, "ты хочешь повредить своему сыну? Он ведь…"

"Даже не думай советовать мне, Казна!" прошипела Азур, делая шаг вперёд. "Твой слишком мягкий разум представляет собой слишком благотворную почву для кого-то с сильной волей и злобными умыслами как Звезда Дракона. А сейчас, отойди!"

Не протестуя более, Казна отошла к Ривке, та взяла её за руку.

Азур глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Она качала нежно Каелума на рука; глаза мальчика ни на секунду ни упускали из вида Звезду Дракона. "Для того, что я делаю сейчас здесь мне нужны свидетели." сказала она. "А для того, чтобы понять вы должны слышать всё сказанное."

Она обменялась взглядами с двумя Чародеями, и они слегка кивнули, зная, что она хочет от них.

"Все дети Икарии рождаются с разумом таким же острым как у взрослых." объясняла она для трёх людей присутствующих тут, которые, исключая Ривку, ничего не знали о таких вещах. "Ум Звезды Дракона даже более того развит, потому, что он заключает в себе силу Чародея. Он может не только думать, но и разговаривать мысленным голосом." она сделала паузу. "Однако я хочу, чтобы вы все слышали, что он говорит. чтобы любое недопонимание было рассеяно. Друзья," обратилась она к Чародеям, "Аксис говорил мне, что существует песня, которая делает мысленный голос слышимым для людей."

"Да, Чародейка," ответил один из них с серьёзным лицом. "Мы можем сделать его слышимым."

"Хорошо, тогда начинайте." сказала она, и мягкий напев прозвучал в воздухе. Через несколько мгновений он утих, но те, у кого в жилах текла Икарии кровь, могли чувствовать магию вокруг.

"Шлюха!" голос Звезды Дракона раскатился по крыше. "предлагаешь своё тело человеку, который жестоко обошёлся с тобой!"

Все вздрогнули, особенно Казна ошеломлённая словами и голосом. Наверно, чародеи подделали это! Не может грудной ребёнок говорить с такой горечью…. уверенa в этом.

"Я приму это за комплимент," сказала спокойно Азур, "если, как я думаю, забота обо мне скрыта за этим грубыми словами."

"Ты не заслуживаешь такого сына как я!"

"И с этим я не могу не согласиться."

"Я должен быть наследником, не он!"

Азур промолчала, позволяя Звезде Дракона раскрыться.

"Я более могущественный, а значит заслуживаю большего! Я должен иметь славу и почести наследника!" он приостановился, его ненависть и зависть витали над крышей. "Каелум был посажен в сладкую плоть девственницы, а я лишь в запятнанное частым использованием тело!"

Чувствуя внутреннее отвержение от сына, Азур повернула голову к Казне. "Теперь ты понимаешь, почему Аксис и я не хотели Звезду Дракона возле Каелума?"

Казна тупо кивнула, она была ошеломлена.

"Тупая сучка!" Звезда Дракона заметил между прочим, и Казна ударилась в слёзы.

Азур посмотрела на Звезду Дракона. Не удивительно, что беременность была такой тяжёлой, с этим кипением ненависти внутри неё. "Ты знаешь, кто мы такие, Звезда Дракона?"

"Да," ответил он быстро,""Я знаю, что ты Луна, Азур, а Аксис — Песня."

Его слова покачнули обоих Чародеев. Азур посмотрела на них, подбадривая их, и скоро они пришли в себя.

Ривка смотрела на неё, её губы приоткрылись от восхищения.

"А ты дурачок, Звезда Дракона," сказала Азур, боясь обнаружить слёзы в глазах. Она вздохнула и собралась.

"Манипулировал ли ты сознанием Казны, чтобы она принесла тебя на крышу в день похищения Каелума?"

"Да."

Азур была потрясена его прямотой. "И ты вызвал Горграела сквозь туман и обманул мост?"

"Да."

Далеко внизу заволновался мост. "Ты не был истинным," возопила она, "Почему?"

"Почему?" эхом повторила Азур.

"Потому что я знаю, что должен быть первым." Он сделал паузу, раздумывая. " Ты обладаешь силой, мама, если смогла спасти Каелума."

Азур закрыла глаза. Никогда раньше он не называл её мамой.

"Звезда Дракона, я не могу оставить такое преступление ненаказанным."

Шокируя всех, Звезда Дракона рассмеялся. "Что ты сделаешь мне, мама? Сбросишь меня с крыши? Задушишь перед свидетелями? Отошлёшь меня прочь? Если ты сделаешь это, однажды я вернусь. Только смерть остановит меня. Ты готова убить меня, мама?"

Глаза Казны перескочили на лицо Азур, ожидая утвердительного ответа.

"Нет," прошептала Азур, "Я не смогу это сделать, хотя, если ты останешься со мной, я могу ожидать этого от тебя."

Звезда Дракона рассмеялся снова." Тогда тебе не остановить меня. Ты слишком мягка."

Он рассчитывал на это, это давало ему уверенность в его действиях. Его гнусное преступление требовало гнусного наказания, но ни одна мать не способна так наказать своего ребёнка. По крайней мере не Азур, которая сама достаточно страдала.

Звезда Дракона рассчитывал точно.

"Во имя Звёзд," прошептала Ривка, "как ребёнок может иметь такую злобную волю, гноящуюся внутри?"

Лицо Азур ничего не выражало. "Звезда Дракона, слушай меня."

Он молчал. Уверенный в себе. Все чувствовали удивление исходящее от него.

"Я не могу позволить себе оставить то, что ты сделал безответным. Ты манипулировал Казной, которая относилась хорошо к тебе, и злоупотребил её гостеприимством и заботой. Ты спланировал похищение и убийство твоего брата, даже зная, какой удар это нанесёт мне и Аксису. Слушай меня, Звезда Дракона."

"Ничего, что ты можешь сделать, не повредит мне." глумился он. "У тебя не хватит отваги. Силы воли. Ты — моя мать!"

"Если ты так думаешь, ты недооценил меня. Звезда Дракона, слушай меня и отвечай правду. Откуда ты получил свою силу?"

"От Звёзд и Звёздного Танца." ответил он, и все почувствовали, что он смущен переменой темы.

"Да, от Звёзд. И откуда ты унаследовал свои способности?"

"От моих родителей. От тебя и Аксиса." сейчас его голос звучал озадаченно.

"Да, от меня и Аксиса. Звезда Дракона, позволь мне быть более детальной. Ты унаследовал свою силу от крови Икарии, которую мы передали тебе. Я унаследовала свою от моего отца, Волчьей Звезды, а Аксис от его отца, Звёздного Скитальца."

"Да, да." Собиралась она наказать его чтением нескончаемых лекций о линии крови? Тупая корова.

"Звезда Дракона," сказала Азур, "в дар от твоих бабушек Ривки, которая стоит здесь сегодня, и от Нии, чью смерть ты видел, ты унаследовал равное количество человеческой крови."

Он молчал, а его разум лихорадочно работал в попытке понять, что она имеет в виду, что собирается сделать.

"У тебя одинаковое количество крови Икарии и Ачаритов, Звезда Дракона, и в каждом известном случае смешанных родителей, кровь Икарии берёт верх."

"Нет, ты не посмеешь!"

"Я бы и не посмела. если бы ты не посмел предать, Звезда Дракона. Слушай и услышь меня хорошо. Я переверну твой порядок крови наоборот. С того момента как я закончу говорить, твоя человеческая кровь станет сильнее, а кровь Икарии будет в подчинении. Я лишу тебя наследства крови Икарии, и верну тебя в человеческую жизнь, Звезда Дракона."

"Нет," он извивался на столе, его кулачки молотили воздух.

"Твои крылья не будут действовать, Звезда Дракона, и ты никогда не полетишь."

"Нет!"

"Твоя сила останется нетронутой и неиспользованной, Звезда Дракона, и ты никогда не услышишь сладкую музыку Звёздного Танца снова."

Лишиться Звездного Танца? Он закричал тонкий воплем полного ужаса.

"Ты проживёшь длину человеческой жизни, и твои брат и сестра увидят, как ты состаришься и умрёшь, в то время, когда они ещё будут юными. Постарайся использовать отведённые тебе года наилучшим образом, потому что их не будет слишком много."

Она должна была говорить громче, чтобы заглушить его вопли ужаса и не дать ему охватить её. "И в конце, Звезда Дракона, самое жестокое из всего, я обращу твою жизнь в жизнь человеческого ребёнка. Твой ум потеряет остроту, и ты будешь жить следующие несколько лет замкнутый в туманное человеческое детство."

Она стояла и смотрела на него, слёзы ручьями катились по её лицу, руками она прижимала к себе Каелума, который тоже тихонько плакал.

"Я забираю у тебя твоё Икарии имя, потому что оно тебе не понадобится больше."

"Не-е-е-т!"

Она старалась собраться, но слёзы душили её. "Я закончила говорить, Звезда Дракона."

Ответа не последовало.

Один из Чародеев шагнул вперёд. "Он в порядке, Чародейка, только чувствует небольшое неудобство от того, что лежит на ветру."

Азур кивнула, неспособная говорить. Она передала Каелума Ривке; мальчик в этот раз не жаловался на это.

Затем Азур нагнулась и взяла маленькое тельце на руки. "Такое прелестное дитя," прошептала она разбито, "Добро пожаловать домой, Драго."

Затем, ужасаясь, подняла голову, слегка наклонив её на бок и уставилась в небо. "Чу," сказала она без всяких эмоций. "Охота грифонов."