Звёздный Человек

Секрет Мэли

Азур могла видеть шпили и вымпелы Карлона, за многие часы перед тем как "Печать Надежды" причалила. Подходящее судно было видно издали, и большая толпа ожидала его прибытия. Впереди стояли Ривка и Казна, держась за руки. восхищение и напряжение светились на их лицах.

Азур перегнулась через палубные ограждения и помахала им, думая какие у них новости. Она не посылала никаких извещений о своём прибытии, поэтому, думала она, озабочены ли они известиями с севера или переживают из-за неё.

Ривка отпустила руку Казны и поспешила вперёд, чтобы обнять Азур, спускающуюся по трапу. "Азур! Как ты? Дети? Что случилось? Почему ты вернулась назад так скоро? Ты знаешь новости с севера? О, Азур!" и она с трудом удержала себя от слёз.

Азур обняла её крепко, а затем, коротко, Казну. Сейчас, когда он была ближе, Азур могла видеть, что Казна бледна и похудела, а глаза Ривки были блестящими от непролитых слёз.

"Я в порядки, и близнецы родились. А сейчас, какие новости дошли до вас с севера?"

"Совсем немногие," сказала Ривка крепко удерживая руку Азур.

"Слишком мало"

"Ну," улыбнулась Азур, стараясь подбодрить женщин. "Это не самое лучшее место для обмена новостями. Вот, поздоровйтесь с Йсгриффом и Каелумом, а это… мои недавние."

"О," Ривка вздохнула, когда няньки двинулись вперёд. "Они прекрасны! Как ты их назвала?"

"Речная Звезда и Звезда Дракона."

Ривкины глаза скользнули по лицу Азур. Как и все Икарии она понимала могущество имени мальчика.

"Ну," продолжала Азур, слегка искривив рот. "да, они прекрасные, не правда ли?"

"Ну пошли," сказала она Ривке и Казне, пока те здоровались с Йсгриффом и целовали Каелума. "Пойдём, тут не место для разговора."

Вход во дворец был всего несколько коротких кварталов от главных ворот Карлона, так что Азур пожелала пройтись. Люди и Икарии улыбались и махали им, но Азур чувствовала, что настроение в городе мрачное.

Что поделаешь, новости, проникавшие в город с севера, были и в правду нерадостными. Её глаза скользнули быстро на восток, где она могла видеть вершину Спейядора, сияющую даже при пасмурном небе. Скоро, она пообещала себе, скоро.

"Чародейка!" Хескет, капитан дворцовой стражи, бежал по улице навстречу ей.

"Чародейка!", он тяжело дышал, когда добежал до неё.

"Что случилось?" вмешалась Ривка, обеспокоенная выражением лица Хаскета.

Хаскет проигнорировал её вопрос. "Чародейка, разведчик только что прилетел с севера. У него послание… от Белиала."

"Белиала?" Казна вскрикнула и уцепилась за руку Хескета.

"Не от Аксиса?" спросила Ривка с глазами полными страха.

"Новости для Чародейки," сказал Хаскет твёрдо, и стряхнул руки Казны.

"Тихо, Ривка, Казна!" сказала Азур обеим женщинам. "Я уверена, что скоро мы будем знать новости. " Она повернулась к дяде и поманила его. "Возьми Казну за руку." И подхватив Ривку под руку, поспешила пройти оставшиеся шаги до входа во дворец.

По прибытии в королевские покои обеспокоенность Азур стала глубже. Что могло случиться за неделю, которую она провела на борту корабля? Умудрился ли Аксис умереть, несмотря на сопротивление Хранительницы Ворот? Может он нашёл другие ворота? Покинул ли он её?

"Кормилица," сказала она быстро, когда они вошли в прихожую. "Возьми детей и покорми их. После еды им нужно будет отдохнуть. Йсгрифф, оставайся с нами. Хескет, вызови разведчика. Сейчас же." она взяла под руки обеих Ривку и Казну. "Давайте сядем в яшмовую комнату и послушаем, что разведчик хочет нам сказать."

Когда разведчик вошёл, Азур мгновенно стала ожидать худшего. Его крылья были изодраны и в крови, его одежда в пятнах, его лицо осунувшееся и усталое, но он стоял гордо, и сложил крылья особым образом, приветствуя Азур.

"Чародейка."

"Синее Крыло Всегда Летящий," узнала Азур его. "Какие новости?"

"Я прилетел с севера." сказал Синее Крыло, и все слушатели зашевелились в нетерпении."Я опоздал на много дней из-за бури величайшей силы, которая загнала меня в южные горы Муркл. Следовательно мои новости имеют недельную давность, и я не знаю, что случилось после моего отбытия."

Он смотрел на Ривку, и Азур поняла, что он не хочет говорить при ней.

"Всё в порядке, Синее Крыло," сказала она, "Мы все должны знать, что происходит… и я имею представление о том, что ты нам хочешь сообщить."

Синее крыло кивнул. Он говорил о разрушении Алдени, и, в частности, низин Джарвойс, Ривка и Казна побледнели, когда он описывал смерть Жоржа. Он коснулся хода битвы на реке Эйзл, а затем даже Азур потеряла цвет лица, так как Волчья Звезда не сказал ей в подробностях детали происшедшего. Синее Крыло рассказал, как Аксис заставил замершую реку расколоть лёд и утопить множество Скраелингов, а также изолировать большую их часть от места сражения.

"Мы знаем теперь, кто ведёт их войска," сказал он. "Тимозел, тот, что был Носителем Топора и Защитником Леди Фарадей."

Тимозел? Азур нахмурилась, стараясь припомнить его. А. Сын Эмбез. Она кивнула. "Тимозел. Ну, теперь мы хотя бы знаем, кто это был. Продолжай."

"Мы радовались," Синее Крыло продолжал, "когда река взломала лёд, потому что думали что выжили в этот день. Но затем грифоны атаковали неизвестно откуда, и всё было потеряно."

Когда он описывал ужас атаки грифонов, ничего не оставлявшей в живых после себя, Казна зарыдала, но привела себя в норму, хотя и с видимыми усилиями, Ривка обняла одной рукой её, её глаза смотрели на Синее Крыло, уже зная, что худшее ещё впереди.

Более спокойным голосом Синее Крыло описал то, как Аксис использовал мощь Звёздного Танца. "Результат для него самого был разрушительным," прошептал он.

"Продолжай," сказала Азур жёстким голосом, когда Синее Крыло запнулся."Расскажи нам."

Синее Крыло глубоко вздохнул и уставился куда-то вдаль, поверх голов слушателей, затем продолжил. "Он должен был умереть. Даже сейчас непонятно, почему он ещё жив."

Свободная рука Ривки взлетела ко рту, её глаза стали ненормальными.

"Чародейка." Синее Крыло смотрел прямо на Азур, его глаза широко распахнуты и полны сочувствия. "Аксис ещё дышит, но его душа живёт в том, что нельзя назвать иначе, чем трупом. Его тело изранено и обожжено как у тряпичной куклы, брошенной в огонь беспечным ребёнком. Когда оно распадётся на части, я не знаю, что произойдёт."

Азур ожидала чего-либо подобного, но она не была подготовлена к ужасу выслушивания этого в честном описании. Мгновенно она вспомнила почерневший, перекрученный и потрескавшийся труп Нии. Она вздрогнула. Когда она заговорила, уже взяв себя в руки, она сама удивилась, твёрдости своего голоса. "А Белиал? Магариз?"

Синее Крыло говорил быстро, обрадованный сменой темы.

Он слегка поклонился Ривке и Казне. "Они живы, и в полном порядке, мои Леди, Чародейка." Его глаза скользнули назад на Азур. "Белиал посылает тебе это сообщение. Аксис нуждается в тебе. "Ты нужна мне. Когда у тебя будет всё в порядке, присоединяйся к нам. Бери свой лук, своих собак, свою лошадь и приезжай." Это всё."

Некоторое время молчание воцарилось в комнате. Азур сидела, чувствуя подступающие слёзы, думая о боли Аксиса, и о боли Белиала, наблюдающего его страдания.

"И это, то что я намерена сделать," прошептала она наконец. "Присоединиться к ним как можно быстрее."

Казна подняла бледное лицо. "Передал ли Белиал, что-нибудь для меня?" спросила она дрожащими губами.

Синее Крыло потряс головой в сожалении. "Принцесса, тогда было время лишь для коротких слов. Все были в отчаянии. Но я уверен, что он думает о тебе каждый день."

"И Магариз в порядке?" спросила Ривка. Она не была удивлена, что Синее Крыло не нёс личных посланий для них, но переживала за Казну. Смерть на поле битвы иногда не была самой жестокой раной войны.

Синее Крыло улыбнулся коротко. "Да, Принцесса. У него дьявольская удача на поле боя."

Ривка расслабилась, благодарная улыбке Синего Крыла, это сказало ей больше, чем любые слова.

"Потери?" спросил Йсгрифф. Что говорить о мужьях, если более важные вещи должны быть обсуждены.

"Ужасающие." Синее Крыло отвечал, и объяснил им насколько ужасные. Затем рассказал о загадочном отходе Тимозела на север, и равно необъяснимом затишье бури после трёх дней.

"Горграел постоянно удивляет нас своей непоследовательностью," заметила Азур. "Возможно, что из-за советов, которые он принимает. Благодарю тебя, Синее Крыло. Пока пойди поешь, и поговорим ещё раз, когда отдохнёшь. Хескет?"

Хескет двинулся внутрь от своей позиции у дверей, лишь только Синее Крыло покинул комнату.

"Хескет. Я посылала гонца к Аксису… или Белиалу. Пролетал ли он здесь?"

"Несколько дней назад, Чародейка, но я не знаю, где он сейчас. Если буря прошла через Западные районы, то он задержится."

Азур прихватила зубами свою губу, задумавшись о своих посланцах на пик Когтя. Но они ещё не могли добраться до горного дома Икарии, и нельзя было ожидать подтверждения их прибытия. "Спасибо, Хескет. Не можешь ли ты попросить кухонных слуг приготовить нам еду. Накрыть на стол нужно через час, или два."

Он поклонился и повернул к двери, но раньше, чем он покинул комнату Азур остановила его вопросом. "Ты получил какие-либо известия от Ир, Хаскет?"

Он замер, и этим подсказал Азур ответ. Она кивнула, и он покинул комнату.

"Я отправляюсь на север," сказала Азур после недолгого молчания."На север к Аксису."

"Я поеду тоже." добавила Ривка спокойно.

"И я," воскликнула Казна.

"О, во имя звёзд!" ответила Азур. "Я не смогу обременять себя вами обоими. Вы останетесь здесь."

"Азур," начала Ривка, её глаза выглядели стальными, но она была прервано негромким стуком в дверь. Это была кормилица, она несла Каелума.

"Простите меня, Чародейка," сказала она, "но Каелум очень обеспокоен и хочет быть с тобой. Предпочтёшь ли ты, чтобы я держала его там?"

"Нет," сказала Азур, протягивая руки к сыну. "Нет пускай остаются с нами. Спасибо тебе, кормилица."

Она прижала Каелума к себе, поджидая пока кормилица не покинет комнату, затем посмотрела на Ривку таким же твёрдым взглядом, каким смотрела Ривка на неё. "Ривка, я не возьму тебя с собой. Ты будешь нужна здесь."

"Бессмыслица," сказала Ривка, подавляя Казну, которая тоже пыталась что-то сказать. "Йсгрифф — здесь." Она кивнула на Принца Нор. который удивлённый, вернул ей поклон."и он может присмотреть за Карлоном и везде, где Тенсендор ещё свободен от Горграела. Я поеду с тобой."

"Мама, куда ты едешь?"

Азур почти прикусила свой язык от раздражения."К папе, дорогой. Но я должна ехать одна."

"Азур!" Казна наклонилась вперёд, её глаза сверкали, она пренебрегла попытки Ривки не дать ей говорить. "Мы ждали тут месяцами, ждали известий… и никто из нас не является домашними бабочками, которые слабеют от прикосновения первой снежинки. Ты тоскуешь и хочешь быть с мужем. Мы тоже хотим!"

"Мы были уже в состоянии готовности через день отправиться на север, Азур." добавила Ривка. "Теперь, когда ты здесь и собираешься ехать к Аксису, ты можешь поехать с нами," закончила она и опустила глаза, чтобы скрыть их весёлый блеск.

"Мама, я хочу ехать тоже, Я хочу к папе."

Азур боролась, чтобы удержать себя под контролем. "Поездка тяжела и опасна. Мы рискуем слишком многим."

"Чёрт подери тебя, Азур!" неожиданно вскипела Ривка. Я не позволю оставлять себя здесь ни минуты дольше. Мой сын и мой муж сейчас на севере, и я, будь я проклята, буду там тоже! Если ты отказываешься взять меня с собою, я буду следовать за тобой через час. Я двигалась с армией Аксиса через восточный Тенсендор месяцами, и нет никакой причины, почему я не могу сделать это снова."

Теперь Казна вызывающе смотрела на неё, и Азур подавила проклятие. Ей придётся запереть их под замок, если она захочет уехать одна."Йсгрифф?" сказала она. "Йсгрифф, я оставляю тебя управлять Карлоном."

Он склонил голову. "Как пожелаешь."

Ривка посмотрела триумфально на Казну, но Азур ещё не закончила. "Вы пойдёте на север, но не прямо в армию. И вы будете подчиняться мне!"

Обе женщины моргнули от силы в её командирском голосе.

Ривка заметила, что уверенность Азур резко возросла, но думала, что это лишь результат восстановления здоровья после родов. Но это было другим. "Тогда куда?" спросила она.

"Сигхолт. Если Тимозел ведёт свою армию на север, то Аксис должен следовать за ним. Если у них столько раненых, то им нужно озеро Жизни и комфорт Сигхолта. Вы увидите своих мужей очень скоро."

"Но, Азур," сказала Казна, "если мы поскачем на север в Сигхолт, мы без сомнения встретим армию в Алдени всё равно."

Азур улыбнулась и пригладила кудряшки Каелума. "Но мы не собираемся скакать, Казна," она наклонилась и поцеловала Каелума в макушку, её плохое настроение полностью покинуло её. "Если мы едем в Сигхолт, тогда я могу взять тебя, дорогой, и близнецов." она вздохнула. "И придётся брать кормилицу и служанок. Получится большая группа."

Да, Сигхолт был хорошей идеей. Она насладится коротким возвращением, и это не задержит её надолго. Несколько дней, в худшем случае.

И это даст нам возможность поговорить с тобой, Азур.

Голос отразился эхом по комнате, и Азур подняла голову, её глаза застыли. Никто не отреагировал ни на что, а только на удивлённое выражение её лица.

"Азур?" спросил Йсгрифф. "Что это?"

Время в пути поможет расти.

Адамон! Азур выдохнула внутри себя. Да, возможно, это — лучший план. Сначала в Сигхолт с Ривкой и Казной и детьми… затем она сможет двигаться на юго-запад одна… время для роста. А затем, когда она встретит Аксиса…

"Азур," спросила Ривка. "Что ты имеешь в виду, когда говоришь, "мы не собираемся скакать"?"

Азур улыбнулась загадочно. "Мы отправляемся утром, Ривка. Приготовь маленький багаж, который ты хочешь взять с собой, что-то, что мы можешь нести сама, а затем мы поедем на лодке."

"Лодке?" Ривка перекрестилась, подозревая, что Азур дурачит её, собираясь уехать без них, где-нибудь в середине ночи.

"Спейядор!" воскликнул Каелум, а Азур засмеялась и взъерошила его волосы. "Да, моя любовь, Спейядор доставит нас в Сигхолт."

Когда они ещё немного поговорили, Азур поделилась легендой о рождении близнецов (которую она приукрасила насколько смогла) и восхищением от Храмовой горы и самого Храма, затем немного перекусили блюдами, которые принесли слуги, после чего Казна и Йсгрифф покинули их. Кормилица взяла Каелума для дневного сна, но Ривка не отставала.

Как только дверь закрылась за остальными, она подсела к Азур. "Ну, Азур," сказала она. "Что с тобой произошло?"

Азур пожала плечами, думая о том, какова величина Ривкиной проницательности. "Я выросла, Ривка, ничего более."

Ривка улыбнулась. "Что-то большее, чем это, я думаю. Ты получила больше, чем зрелость. И скажи мне, что удалось выяснить по поводу Нии?"

"О, Ривка!" Азур взяла женщину за руку. Такой долгий период времени Ривка была единственным существом, которое знало о тоске Азур по матери, и сейчас Азур была счастлива поделиться, тем, что обнаружила. Она рассказала о письме Нии, и о том, что сказала Первая. Она рассказала о Храме, и о удивительнейшей решётчатой крыше из яшмы Купола Звёзд, который Первая, наконец, показала ей, но она ничего не сказала ей о Волчьей Звезде и его уверениях, что он любит Нию, и о том, что Ния должна возродиться. И она не сказала Ривке о той ночи, которую она провела в колыбели рук Звёздного Скитальца.

Ривка рыдала, и в конце крепко обняла Азур. "Я так рада," промурлыкала она, "что ты нашла так много сведений о своей маме, Азур. А письмо нужно хранить как сокровище."

"А сейчас," она отодвинулась, "Расскажи мне о детях. Были роды так легки, как ты описывала? Я видела как Йсгрифф бросал на тебя острые взгляды. Скажи мне правду."

Слишком проницательна, решила Азур, но она села и покорно рассказала истинную историю рождения. "Я была рада избавиться от них, Ривка, и я ненавижу себя за подобные чувства… но они были рады избавиться от меня тоже. И, да, эти имена выбрал для них Звёздный Скиталец, не я и не Аксис."

"И как поживает Звёздный Скиталец?" спросила Ривка, подняв брови "домиком".

Азур засмеялась. "Мы стали хорошими друзьями, Ривка. Все трения, которые были между нами, исчезли. Без его любви и дружбы мне бы не справиться."

"И…"

"И что?" спросила Азур, защищаясь.

"А что ты можешь рассказать о себе, Азур?" спросила Ривка. "Ты изменилась. Совсем другая. Но," она ухмыльнулась, "та же, уравновешенная девушка, которую я знала раньше."

Азур почувствовала облегчение, достаточное, чтобы рассмеяться в ответ. "Да, я изменилась, Ривка, и узнала больше о себе. Но… я сначала хочу поговорить с Аксисом. Ты не возражаешь? Это касается и его тоже."

"Конечно, не возражаю. Азур…"

Ривкин голос изменился, и Азур взглянула на неё. "Что-то не так? Ривка?"

Ривка смотрела на руки, сплетённые на коленях. Она набрала воздуха, подняла голову, встретилась с Азур взглядом. "Азур, я уже более чем три месяца беременна."

Азуре почувствовала холод внутри себя. "Для человеческой женщины ты слишком стара, чтобы быть беременной." она сказала кратко.

Для человеческой женщины? Ривка была удивлена построением фразы, затем решила, что это кровь Икарии говорит в Азур.

"Да," сказала она, "так и есть. Этот ребёнок — дар."

"Дар?"

"После того как Фарадей покинула тебя и Аксиса, в тот день когда она вылечила тебя, она позвала меня в коридор попрощаться. Азур, мы были близки, даже несмотря на то, что знали друг друга недолго. Мы обе были Герцогинями Ичтара, и мы обе страдали, и это сблизило нас. Мы обе любили Чародеев, и страдали из-за этого тоже."

"И?"

Глаза Азур были холодны, и Ривка не обвиняла её в этом. "И Фарадей дала мне подарок. От Матери, сказала она. Она поцеловала меня, и, когда она отошла, я почувствовала такое счастье, жизненную силу, текущие сквозь меня, что не могла дышать. Она дала мне силу зачать этого ребёнка, в эту ночь, я думаю. Азур, Магариз заслуживает наследника. Порадуйся за нас."

"Аксис не заслуживает другого брата!" сказала Азур твёрдо. "Братья не дают ему ничего, кроме страдания и проблем… и ты хочешь принести в мир ещё одного, чтобы досадить ему? Нет сомнения, что ребёнок будет мальчиком."

Женщины уставились друг на друга, затем отвели взгляды, ненавидя дистанцию между ними.

"Ривка," сказала Азур наконец, и взяла женщину за другую руку, "Я не завидую твоему счастью, но… "

"Но как ужасно иметь мать, способную произвести на свет соперника," закончила с горечью Ривка за неё, вытаскивая свою руку из руки Азур. "Аксис думал, что н последний из королевской линии Ачара. Чтож, ему придётся думать иначе." Она откинула голову назад. "Я готова на всё, чтобы защитить этого ребёнка, Азур, на всё!"

Защитить его против Аксиса? Азур удивилась, но не сказала ничего. Чёрт побери Аксиса за то, что настолько сентиментален, что дал Ривке золотой браслет и аметистовое кольцо королевской власти Ачара. Он должен был расплавить их, чтобы они не принесли проблем. Сейчас законный брат может унаследовать не только кровь, но и знак, который подтвердит натуральные права наследования для любого Арчарита, недовольного новым порядком.

"Чёрт подрал бы тебя, Ривка!"

Ривка ухватила Азур за плечи и тряханула её, глаза её смотрели в глаза Азур с яростью. "Поклянись, Азур, что ты никогда не навредишь этому ребёнку! Поклянись мне!"

Азур уставилась на неё.

"Если ты любишь меня, поклянись!"

Плечи Азур медленно избавились от давления. "Я клянусь, Ривка, что я никогда не принесу вреда этому ребёнку…, если он не станет соперничать с Аксисом! Если он так поступит, я выступлю с Аксисом против него, и эта клятва потеряет смысл."

Ривка кивнула и отпустила Азур. "Я не ожидаю, что ты позволишь встать ребёнку между тобой и Аксисом, Азур. Я принимаю клятву."

Азур расслабилась. "Теперь я понимаю, почему ты так отчаянно хотела поехать со мной. Он ещё не знает?"

Ривка потрясла головой. "Вот почему я изначально планировала поехать на север, Азур. Но новости о Аксисе…" её лицо опало, и, позабыв прошлые противоречия между ними, обе женщины обнялись и зарыдали.

"Азур," Ривка сказала, вытирая слёзы, "Знаешь ли ты, что это будет мой первый законный ребёнок?"

Азур моргнула, сбитая с толку. "Но Борнхелд…"

Ривка улыбнулась и рассказала Азур, то, что они с Магаризом ни говорили никому и никогда. Что она подкупила старого Брата Сенешалей, чтобы тот поженил её и Магариза. "Мы были так молоды," она сказала тихо, и у нас была одна ночь до свадьбы. Бедный Магариз, годами он сомневался был ли Борнхелд его сыном."

"И ты никогда никому не говорила об этом?" Азур была в ужасе.

Ривка засмеялась. "Что бы хорошего это принесло, Азур? Брат был настолько стар, что умер через год или два, и не было другого пути узаконить брак."

"Ты никогда не говорила Звёздному Скитальцу?"

"Нет. Какой смысл? Это никогда не интересовало его ни с какой стороны."

Азур засмеялась. "Бедный Борнхелд. Он не знал все эти годы, что он тоже был незаконным сыном. И командовал мужем своей матери!"

"Азур," Ривкин смех утих. "Будешь ты на моей стороне?"

"Да, Ривка, я буду."