Звёздный Человек

Палец Богов

Арни был ненавязчивым как возможно, довольный уже тем, что он тут, и он скакал примерно в сорока шагах позади Аксиса и Чародейки, позволяя им до какой-то степени уединяться. Аксис и Азур были благодарны за это, и через час они уже забыли о его присутствии. Ночью, они всегда моргали в удивлении, когда повернув голову, замечали одиночный лагерь Арни на некотором расстоянии от их собственного.

Каелум спал. Он просыпался по вечерам и играл с отцом, или слушал Аксиса, как сделать ту или иную магию, и он проводил первый час каждого дня рассматривая мир широко открытыми глазами со спины Азур, но затем постепенно погружался в сон, хотя беседы родителей и проникали сквозь его сон, и он учился, даже когда спал.

А приливы говорили с ним тоже, волны ударялись ритмично о его спящий ум, также как и ветер, запах соли, и лёд на протяжении сотен лиг берега Ледяного Медведя. Это был необычный пейзаж, застывший, но величественный и прекрасный. На юге поднимались горы, чёрные и отвесные, когда как на севере серо-голубое море разбивалось о каменистый берег, паковый лёд крошился вдали, морские птицы кружились и кричали жуткими голосами над ними.

Временами красота росла до таких пределов, и крики птиц звучали так навязчиво, что Азур и Аксис пускали коней в дикий и захватывающий дыхание галоп, Алаунты кричали рядом с ними и впереди, добавляя свои голоса к крикам птиц.

Арни гнал свою лошадь лёгким галопом, зная, что он догонит их. Даже он, такой суровый, стал подвержен дикому окружению, через которое они продвигались, и иногда слёзы катились по его лицу.

Через пять дней после того, как они покинули лес Мёртвых Деревьев, во второй половине дня Аксис остановил своего коня.

"Посмотри," сказал он и указал куда смотреть. Азур увидела пик Когтя поднимающийся над облаками. Они сидели в сёдлах, смотрели на гору, удивляясь её величественности и великолепию.

"Что будет со всем этим?" спросил Аксис неожиданно."Что будет?"

"Тысячи лет гора была домом Икарии, но сейчас большинство, если не все, будут жить на юге. Звёздный Скиталец сказал мне, что в дни перед войной Топора гора была местом летнего отдыха и игр Икарии." она сделала паузу. "Будет позором, если пик Когтя станет площадкой для игр снова. Он видел так много и значит так много, вот почему."

"Я знаю, что ты имеешь в виду. Звёздный Скиталец уже должен быть здесь, как и Свободное Падение. Мы можем решить вместе, что сделать с комплексом. А, вот и Арни. Арни, видишь эту гору. Это место куда мы едем."

Арни остановил лошадь и уставился на гору. Она была всё ещё далеко, не менее дня пути, но от такого вида его дыхание перехватило.

"Поехали," сказал Аксис, "Мы должны свернуть в горы здесь. Попрощайтесь с берегом Ледяного Медведя."

"Когда ты вернёшься домой, Аксис," мягко сказала Азур, "Мы должны вернуться и проехать по всему берегу."

Аксис потянулся и коснулся её щеки. "Только ты и я глубокой лунной ночью. А сейчас," его голос сделался отрывистым. "Мы должны будем карабкаться вверх."

Он повёл их через несколько небольших оврагов, которые вели на юг, затем на восток, путь всё время вел в гору. С севера до них доносились звуки ледника который разламывался и раскалывался на пути к океану, но скоро даже такой шум потерялся в дыхании коней.

Когда они остановились на привал, Азур спросила Аксиса, будут ли кони подниматься ещё выше. Тут было недостаточно пищи для них, и она думала, что кони уже подустали.

"Нет, одна из вещей, которой учили меня Звёздный Скиталец и Утренняя Звезда, это выучить все проходы и подходы к пику Когтя. Мы вскарабкаемся ещё в течение часа или двух утром, затем мы сможем войти в один из туннелей, который ведёт к подножию горы. Оттуда мы сможем подняться в комплекс, оставив коней в нижних камерах."

Они были внутри горы к полудню на следующий день. Кони немало потрудились пока добрались до туннеля, который имел гладкий пол и нерезкий наклон, тут они опустили головы и вздохнули с облегчением и потрусили вверх без особых усилий. Туннель, освещённый магическим путём, как и все создания Икарии, вёл к нижним частям комплекса. Здесь наездники нашли стойла и фураж для лошадей, и как только лошади были устроены, Аксис повёл Азур и Арни по ступенькам и переходам, пока они не попали в верхние палаты комплекса.

Аксис отвёл Арни в обеденные залы, где несколько Икарии обедали, и оставил его на их попечение. Затем он и Азур поднялись выше внутри горы. Все разрушения, которые нанесли грифоны были отремонтированы. Комлекс почти пустовал, и звуки от немногих Икарии звучали громко и разборчиво.

Азур поёжилась, стараясь вообразить, как выглядели эти коридоры, когда тысячи грифонов пробирались по ним. Для Икарии, которые остались в комплексе это было ужасным.

"Я бы хотела, чтобы что-то было сделано по другому," прошептала она, и Аксис взял её за руку.

"Ты предупредила их. Это был их выбор."

"Где он?" спросила она.

"В зале Собраний" ответил Аксис. "Ждёт нас."

Они вошли молчаливо в зал Собраний через верхние арочные проходы, остановились наверху, чтобы посмотреть на кольцевые этажи внизу.

Звёздный Скиталец был там, лёжа ничком и широко расправив крылья в центре из золотистого мрамора.

Азур слегка подтолкнула Аксиса в спину. "Иди," промолвила она, и Аксис медленно пошёл вниз к своему отцу. Когда он уже прошёл треть пути, Звёздный Скиталец поднял голову, замер, потом поднялся на ноги. "Аксис," сказал он, и протянул руки. Аксис пробежал последние шаги и крепко обнял отца. Когда Азур подошла к ним, лица мужчин были мокры от слёз.

"Я думал, что потерял тебя." прошептал Звёздный Скиталец.

"Так и было. Азур возвратила меня к жизни."

Звёздный Скиталец повернулся и крепко обнял Азур. "Азур, ты прекрасно выглядишь. Я слышал много странных историй о тебе," он отклонился и пробежал глазами по её тёмно-синему костюму, "и тебе придётся пожертвовать многими часами, чтобы удовлетворить моё любопытство."

Аксис изучал их тщательно, сначала с подозрением, потом расслабился. Какие бы желания не носил в душе Звёздный Скиталец по отношению к Азур, теперь они исчезли. Они общались легко между собой, и границы их дружбы были сильнее, чем он даже мог вообразить.

Звёздный Скиталец принял Каелума со спины Азур и обнял его. "Я слышал Горграел похитил его…" его голос сорвался.

Аксис улыбнулся. "И снова мы должны благодарить Азур." Затем его улыбка угасла, когда возможная реальность потрясла его. "Звёзды, Азур," выдохнул он. "Нас не было бы здесь, если бы не ты."

Она смотрела на него озадаченно. "Объясни."

Он охватил её голову руками. ""Ты наше спасение, Азур, и ты была рождена темной силой Волчьей Звезды. Последнее пророчество второго стиха Пророчества Разрушителя свершилось."

Они немного помолчали. "Затем должна быть исполнена часть пророчества, касающаяся Сентинелей, прежде, чем я смогу получить радужный Посох." сказал Аксис. "Кто-нибудь видел их, Звёздный Скиталец? Из-за событий последних месяцев я совершенно забыл о них."

"Нет," сказал Звёздный Скиталец. "Где бы они ни были, что бы там ни делали, они не хотят, чтобы кто-то ещё знал."

"Ну, значит тут ничего от нас не зависит, я думаю. Я буду верить в то, что они исполнят свою часть Пророчества."

"Они посвятили всю свою жизнь Пророчеству, Аксис, " напомнила ему Азур, "и другие пророчества сработали на их пути, безо всякого вмешательства с нашей стороны. Верь. И постарайся не беспокоиться."

"Да, ты права, Азур. Звёздный Скиталец… видел ты…" Он не мог сформулировать вопрос.

"Ко дню моего прибытия, Аксис, Торчащие Перья с Ударными силами были уже здесь две недели; пик Когтя был очищен и тел мёртвых убраны. Звёзды!"

Его голос сорвался, и он отвернулся, его плечи тряслись. Азур подошла к нему, и осторожно положила ему руку на плечо. "Звёздный Скиталец?"

Звёздный Скиталец глубоко вздохнул и постарался улыбнуться, прижимая к себе Каелума. "Простите, но я никогда не видел таких ран. Даже после резни в роще Земного Дерева. "

Он ещё раз вздохнул, вспоминая. "Мы разожгли погребальный костёр на вершине и сожгли их там. Их души полетели прямо к звёздам."

Он остановился, а Азур и Аксис старались оставаться уравновешенными. "Вороной Гребень и я никогда не были близки," сказал Звёздный Скиталец после паузы, "в основном из-за разницы в возрасте и разности характеров." Его глаза были наполнены болью. "Вороной Гребень часто обвинял меня в безрассудстве, Аксис. Звёзды, но он был прав! Мой собственный сын приказал устроить эту резню! Моя собственная страсть принесла все эти смерти и разрушение моему народу."

"Страсть, Звёздный Скиталец? Тогда обвиняй себя и в том, что Икарии снова летают в южных небесах," Аксис сказал яростно. "Обвиняй себя и в том, что священные места сейчас восстановлены. Обвиняй себя, что твоя страсть принесла людям свободу!"

Звёздный Скиталец опустил голову. "С ростом потребностей приходит и боль." прошептал он.

"Предпочёл ли бы ты, чтобы Икарии сидели здесь и мусолили бесполезные мечты, Звёздный Скиталец? Боги, неужели я прошёл через всё это, чтобы стоять здесь и видеть как тебя мучает совесть?"

Звёздный Скиталец посмотрел на Аксиса. Затем неожиданно рассмеялся. "Ты доставил мне удовольствие, Аксис, и ты принёс Икарии больше удовольствия, чем боли. Прости мне мой слезливый бред."

Азур приняла Каелума из его рук. "Вороной Гребень и Яркие Перья, и все те, кто погиб здесь, были отомщены, Звёздный Скиталец. "

"Да, Торчащие Перья рассказал мне. Прими мою благодарность, Азур, от имени всех Икарии, за то, что ты сделала в проходе Горкен. Хотелось бы мне посмотреть на это."

Азур ухмыльнулась. "Без сомнения Аксис вызовет это из памяти для тебя, когда вы не найдёте занятия лучше, чем сидеть у костра и развивать слезливые мысли."

"Аксис? Азур?"

Они повернулись и увидели Свободное Падение, который спускался к ним. Ровная песня шла позади него. Они поприветствовали друг друга со смехом и, иногда, слезами, и Азур обняла обоих крепко, когда узнала, что они наконец законно скрепили свой союз.

"Первая слышала наши клятвы, Азур," сказала ей Ровная Песня, "и она плакала даже больше, чем ты сейчас."

Это заставило Азур, рассмеяться, и она вытерла слёзы с глаз. Затем она поцеловала Свободное Падение снова. "Наслаждайся везением СаСоаров в браке, Свободное Падение." Она сделала паузу, озорство светилось в её глазах. "Родите прекрасную дочку в жёны Каелуму."

Оба Свободное Падение и Ровная Песня зарделись, но какую бы реплику они ни готовили, они позабыли о ней, когда Аксис взглянув в верхние ряды. "Торчащие Перья," сказал он.

Торчащие Перья стоял на верхних ступенях, он красиво смотрелся в своих перьях истинно красного цвета. Но не только это обращало на себя внимание.

В руках он держал покрытый драгоценными камнями нагрудный знак-гривну властителя Когтя.

Глаза Свободного Падения трагично округлились при виде этого, а когда Торчащие Перья шагнул вперёд, он ещё и нервно пошевелился. Аксис бросил на него недоуменный взгляд, конечно, Свободное Падение должен был ожидать этого. Когда Торчащие Перья подошёл к ним, Аксис посмотрел на Азур, и без слов они оба отступили назад, Звёздный Скиталец и Ровная песня последовали их примеру.

Сейчас Свободное Падение стоял один, все более нервный, в середине золотистого круга. Торчащие Перья посмотрел в его глаза, затем грациозно опустился на колено, протягивя вперёд гривну на вытянутых руках.

"Ты — сын Вороного Гребня, — сказал Торчащие Перья, — и его наследник, что подтвердил Звёздный Человек. Эта гривна — твоя."

"Я не могу носить её," ответил Свободное Падение, запинаясь на каждом слове.

Аксис нахмурился, но Звёздный Скиталец заговорил первым. "Ты будешь официально признан на Собрании Храмовой Горы, Свободное Падение. Когда Аксис… когда Аксис возвратится он будет руководить церемонией там. Но нагрудный знак — твой, и ты можешь носить его как Коготь с сего момента." он сделал паузу. "Возьми его."

Но Свободное Падение ещё колебался, и Торчащие Перья протянул руки ещё дальше.

"Я не могу," сказал снова Свободное Падение, но взял гривну и протянул её Азур. "Азур, она твоя по праву."

"Что?" воскликнула она. "Как ты можешь…"

"Волчья Звезда был убит своим братом, который занял трон, как его наследник. Но ты законная наследница Волчьей Звезды, Азур, и правление должно принадлежать тебе."

Внезапно Азур поставила Каелума на пол, и шагнув вперёд взяла гривну. "Чёрт тебя возьми, Свободное Падение!" рыкнула она. "Должен ли ты продолжать отказываться от выполнения своих обязанностей? Я не была рождена для трона Когтя, у меня есть другие обязанности, которые никогда не позволят мне править Икарии как их Коготь, и я была зачата после убийства Волчьей Звездой." Она сделала паузу и набрала побольше воздуха. "Проклятие! Что ты сделаешь в следующий раз? Предложишь власть Аксису, Звёздному Скитальцу или Ровной Песне? Они все связаны по крови и правам с троном, намного больше, чем я. Сейчас возьми это!"

Свободное Падение почти выхватил её из рук Азур, затем ухмыльнулся стыдливо. "Я должен был предложить её тебе, Азур. Твему отцу сделали много плохого, даже с учётом того, что он делал много плохого сам. Я должен был предложить трон тебе."

"В определенном смысле, он прав," сказал Звёздный Скиталец. "Древний закон ясно утверждает это."

"Проклятый древний закон Икарии!" прорычал с облегчившимся сердцем Аксис, взял Азур за руку и улыбнулся Свободному Падению. "Двоюродный брат, когда я разделял почёт в тот сияющий день позади озера Грааль, я дал тебе больше, чем вернул твоё право на трон. Сейчас, Азур и я дадим тебе ещё больше. Свободное Падение, избранный Коготь Икари, я даю тебе и твоим потомкам в управление Ледяные Шапки Альп, и районы Крепостей, а с ними все восточные районы Тенсендора, от южной и восточной отмели Нордры до южных ответвлений Минестрелии и залива Широкой Стены, исключая области, которые Йсгрифф и Гревилл из Таратайза владеют. Ты можешь владеть этими землями, и правами на десятину налога, таможенные сборы и пошлины, кроме тех, которые я уже пожаловал Йсгриффу и Гревиллу, а, кроме того, вольному городу Арсен. Этот подарок несет в себе удивительную ответственность, Свободное Падение, ты будешь иметь власть над Икарии, Ачаритами и Авар, если они когда-нибудь вернутся, и ты не будешь отвечать ни перед кем, кроме Азур, меня или наших наследников. Ну? Что скажешь?"

Свободное Падение уставился на Азур. "Но ты же Защитник Востока."

Она засмеялась. Большое, но пустое звание, Свободное Падение, когда я шляюсь по берегу Ледяных Медведей со своим мужем. А, кроме того," продолжала она, "у меня будут обязанности кое-где ещё. В…" она посмотрела на Аксиса. "в Доме Звёзд."

Свободное Падение глубоко вздохнул, затем кивнул, полный гордости. Затем уже он опустился на одно колено. Положив гривну перед собой, он протянул руки Аксису, и Аксис сжал их между своих ладоней.

"Звёздный Человек," сказал Свободное Падение, "перед этими присутствующими свидетелями, я принимаю с почётом эти земли и людей, права на десятину налога, таможенные сборы и пошлины, которые приходят с ними. Я даю тебе моё обещание и клятву уважения и вассальной верности, и что я и мои наследники будут служить тебе хорошо и верно все дни нашей жизни. "

Затем, удивляя Звёздного Скитальца и Торчащие Перья, Свободное Падение протянул руки Азур и повторил такую же клятву ей.

Когда Азур улыбнулась и поцеловала его, Аксис нагнулся, быстро поднял гривну, и надел её на шею Свободному Падению раньше, чем он сумел уклониться.

"Итак, ты украшенный и обязанный, выбранный Коготь," сказал он и помог Свободному Падению подняться на ноги.

"Ну," сказал Аксис, "неужели никто не предложит Азур, Каелуму и мне что-нибудь поесть и выпить? Мы скакали далеко и быстро, чтобы попасть к вам, и я, как и остальные, устал."

Звёздный Скиталец взял его за руку. "Тогда пойдём, Аксис. Сейчас, когда ты здесь, мы можем освятить пик Когтя."

"Когда?"

"Завтра ночью."

Они собрались на самой верхушке горы в середине ночи. Азур поёживалась, наполовину от холодного ветра, дующего на этой высоте, наполовину от вида с вершины.

Даже при звёздном свете горы были видны с трёх сторон, хотя на севере она могла видеть и чувствовать серые волны океана, разбивающегося о берег. Она никогда не бывала на вершине во время её пребывания в пике Когтя; это было предназначено только для Когтя и старших Чудотворцев. Это было, ка объяснил ей по пути вверх Звёздный Скиталец, одно из самых священных мест пика Когтя.

"С вершины можно дотронуться до любого пика в окружности," сказал он, и она теперь знала почему.

Пик был огромным, и его вершина была достаточно широка, чтобы вместить несколько дюжин Икарии, которые собрались здесь. В её центре открывалась центральная шахта комплекса, и когда Азур шагнула к её ограждению, она могла видеть внутренности горы. Все ходы и коридоры открывались в центральную шахту; отсюда вошли многие грифоны, и именно их вмешательство, оскверняющие прикосновения и убийства сегодняшняя церемония должна была удалить.

Звёздный Скиталец вёл церемонию. Он нетерпеливо, но сдержанно, жестом попросил Азур отойти от шахты, и она вошла в ряды наблюдателей.

В эту ночь Азур и все остальные здесь были одеты в свободные белые льняные одежды, которые спускались мягкими толстыми складками к ногам. Азур остановила свой взгляд на Аксисе, который стоял на некотором расстоянии от круга. Она видела его прежде в боевой одежде или придворной одежде, и она думала, что он никогда не выглядел таким могущественным, таким крутым властителем, как он выглядел в этом одеянии. У ног каждого лежал неразожжённый факел.

"Пик Когтя был осквернён," начал Звёздный Скиталец, мягким голосом, очень наполненным и музыкальным. "Загрязнён злыми телами и делами. Сегодня мы собрались освятить и установить назначение этой горы, любимой Икарии. И, по желанию Когтя Вороного Гребня СанСоар, который погиб здесь, мы будем освящать её в память Чародейки Утренняя Звезда СанСоар, нашей матери и вдовы Когтя Мчащегося Облака, которая любила наш народ и эту гору больше, чем все остальные."

Звёздный Скиталец оббежал глазами собравшихся Икарии. "Думайте о ней!" приказал он.

Он хранил молчание несколько минут, позволяя присутствующим извлечь из памяти их собственные воспоминания о Утренней Звезде.

"Она была убита," сказал он, "далеко отсюда. Она была в восторге от открытий на юге, и больше всего от древних книг, найденных в Спейадоре. Многие из этих текстов Икарии считали утерянными, и Утренняя Звезда верила, что у неё найдётся время и роскошь — изучать их. Но так не получилось."

Он пошёл медленно по кругу, шахта светилась золотым сиянием и освещала его лицо, "Мы уже проводили Утреннюю Звезду, как и тех, кто погиб здесь, соответствующими церемониями. В эту ночь мы очищаем пик Когтя и освежаем его дух. Для древних поколений гора была летней резиденцией для развлечений, затем она стала безопасной гаванью и… целью."

Проходя, он касался руками лиц Икарии, заглядывая каждому в глаза, как будто он хотел коснуться каждой души. Когда он миновал Азур, пробежав легко пальцами по её лицу, она почувствовала, что его глаза обожгли её, она вздохнула и вздрогнула. В повседневной жизни было слишком легко забыть, каким могущественным был Звёздный Скиталец.

"Пришло время возродить пик Когтя." продолжал Звёздный Скиталец. "Время для нас обдумать какую службу может сослужить эта гора для нас… и как мы сможем послужить ей. Свободное Падение СанСоар, будешь говорить?"

Свободное Падение с гривной на груди, вышел на шаг из круга. Звёзды, подумала Азур, как он прекрасен. Он выглядит как бог со своими бледно-золотыми волосами и фиолетовыми глазами, и этими белоснежными крыльями за спиной.

"Пик Когтя ждёт новой жизни… и нового имени. Звёздный Скиталец рекомендует, чтобы комплекс был использован как место созерцания и учёбы, место, куда Икарии могут приходить проверить и обсудить тайны. Я согласен. Это будет подходящий памятник Утренней Звезде и её любви к распутыванию тайн. Гора станет местом библиотек и залов, музыки и магии, удивительных открытий и наук. И она должна иметь новое имя, так как Коготь будет править из дворца на пике Минаретов. И это новое имя будет…"

"Звёздный Палец," сказал Аксис в сторону.

Свободное Падение стоял с открытым ртом. Это было не то имя, которое они выбрали с Звёздным Скитальцем.

"Звёздный Палец," сказала Азур разборчиво, и её глаза встретились с глазами Аксиса.

Звёздный Скиталец посмотрел твёрдо на них, затем на Свободное Падение. "Звёздный Палец," сказал он.

"Звёздный Палец," повторил Свободное Падение, и новое имя было произнесено каждым в круге, чтобы попробовать, как язык и сердце примут его.

Затем Свободное Падение отступил назад, а Звёздный Скиталец начал петь на священном и старинном языке Икарии.

Он пел заклинания и чары, которые защитят Звёздный Палец от дальнейших нападений, и будут создавать настроение среди живущих в нём процветать в гармонии и мире. Его голос был сладок и истинен, не такой силы, которую он показала в храме Звёзд, но, всё равно, очень впечатляющую.

Когда он закончил, он поднял факел, и во время движения вверх заставил его вспыхнуть. Он поднял факел над головой и закричал звёздам. "Пусть Звёздные Боги будут свидетелями очищающего огня!" С этими словами он бросил горящий факел в шахту.

По одному остальные выходили вперёд, факелы вспыхивали, как только их поднимали вверх, и все повторяли слова Звёздного Скитальца и бросали факелы в шахту. Бросившие свой факел сдвигались на другой край пика.

В конце концов только Азур и Аксис остались, и Звёздный Скиталец поманил их нетерпеливо.

Аксис посмотрел на Азур, затем повернулся к Звёздному Скитальцу. "Ты просил Звёздных Богов быть свидетелями, отец." Глаза Звёздного Скитальца раасширились от такого обращения. "И они будут. Позовёшь их?"

Что ты стараешься сделать, Аксис?

Зови их, отец.

Звёздный Скиталец сердито уставился на сына, за то, что он может испортить ритуал. Но спорить сейчас означало испортить ритуал ещё больше, и риск испортить всё, так, что Звёздный Скиталец прокричал ещё раз.

"Я зову Адамона, Бога Небосвода, свидетельствовать очищение Звёздного Пальца!"

"А я принимаю с уважением," произнёс глубокий голос, и Адамон вышел вперёд из темноты в освещённый звёздами участок около шахты. Как и все остальные на пике, он был одет в длинные полотняные белые одежды, но он имел кольцо света в его тёмных волосах, и его глаза светились славою звёзд.

Он встал возле шахты и повернулся к Звёздному Скитальцу.

Звёздный Скиталец смотрел на него, его грудь бурно вздымалась, затем он снова посмотрел на звёзды.

"Я призываю Зенон, Богиню Небосвода, свидетельствовать очищение Звёздного Пальца!"

И Зенон, одетая похоже, с кольцом света и силой, вышла и улыбнулась Звёздному Скитальцу.

Его голос стал даже более хриплым, Звёздный Скиталец вызвал по очереди Богов Солнца, Огня и Воздуха в свидетели, и Наркис, Силтон и Порс вышли из мрака.

Тогда Звёздный Скиталец призвал Богинь Воды и Земли в свидетели, Флулия и Зеста вышли вперёд.

Сейчас семеро богов стояли у шахты, два мест были свободны.

Звёздный Скиталец смотрел на семерых богов, почти обезумев. "Имена Богини Луны и Бога Песни ещё не обнародованы," прошептал он, "и я не могу призвать их, извините."

Адамон посмотрел на него твёрдо. "Ты хорошо их знаешь, Звёздный Скиталец. Зови их и они придут."

"Я не знаю… " начал Звёздный Скиталец, затем он взглянул на оставшиеся два места, а затем… он посмотрел на Азур и Аксиса, ждущих терпеливо в тени.

Оба смотрели на него, и оба имели сочувствующее выражение лица.

"Я…" начал Звёздный Скиталец замолчал снова, неспособный вымолвить слово. Он потерял ориентацию и спутался.

"Говори, Звёздный Скиталец," сказал Азур. "тебе нечего бояться."

"Я призываю Азур, Богиню Луны, свидетельствовать очищение пика."

Она улыбнулась. "Принимаю с уважением, Звёздный Скиталец," и она шагнула, чтобы заполнить одно из двух оставшихся мест. Как только она это сделала, кольцо света появилось в её волосах, а глаза загорелись славою звёзд.

Звёздный Скиталец оторвал взгляд от неё и посмотрел на сына.

Мой сын, думал он, мой сын. "Я призываю Аксиса, Бога Песни, свидетельствовать очищение пика."

"Я принимаю с уважением, отец," сказал Аксис, его глаза удерживали отца в поле зрения и светились такой всеохватывающей любовью, что Звёздный Скиталец почти корчился от эмоций.

Аксис выступил вперёд и занял место среди Девятерых, и свет загорелся в его волосах. Девятеро взялись за руки и подняли их над головами, вокруг шахты вспыхнуло пламя, затем они резко опустили руки, и пламя улетело в гору.

Звёздный Палец был благословен богами.

Звёздный Скиталец моргнул, но увидел, что Девятеро всё ещё здесь, их руки подняты, свет сияет в их волосах.

Он моргнул ещё раз, и они исчезли, а Азур и Аксис уже стояли рядом с ним.

"Я не знал," сказал он, "но, зная вас, я понимаю".

Они уселись на каменный край скалы, обрыв был под их ногами, ледник и берег Ледяного Медведя перед ними. На одном из дальних ледяных полей ледяной медведь играл, одного уха у него не хватало.

"Ты помнишь о чём я просила тебя, когда в последний раз мы сидели здесь?" сказала Азур.

Ветер запутался в её освобождённых волосах, и Аксис убирал их с её лица. "Да, да. Ты спросила, не надоест ли тебе жить так долго."

"А ты ответил, что да, тебе наскучит сидеть так на краю обрыва пятьсот лет, и не называть по имени любимую женщину, которая сидит рядом с тобой, и чьи кости уже обратились в прах."

Они оба были молчаливы, и Аксис обратил свой взгляд на вид перед ними.

"А сейчас…" он переплёл свои и её пальцы.

"Сейчас перед нами более долгое и странное будущее, но мы встретим его вместе."

Он ухмыльнулся, и поймал свободной рукой что-то из воздуха. Это был Лунный Дикий Цветок, и он поместил его в её волосы. "Я обещаю, я вернусь домой к тебе, Азур."

Её пальцы сжались быстро и болезненно вокруг его. "Возвращайся," сказала она, "Возвращайся."

Он поцеловал её и сменил тему беседы. "Когда ты уезжаешь?"

"Сегодня после обеда, Аксис. Я возьму Каелума, Алаунтов, лошадей и двинусь по альпийским переходам к Баррену. А оттуда мы поедем в Сигхолт."

"Скачи с луной, Азур."

Она кивнула и улыбнулась. "А ты?"

Он засмеялся. "Я и Арни? Арни не имеет больше уважения ко мне с того времени, как услышал разговоры о нас, что бродят между гор. Он угрюмо сказал мне, что будет сопровождать меня так долго, пока я буду нуждаться в нём, так он сказал, и так будет. Осталось всего несколько дней до Огненной Ночи, так что я постараюсь потрясти друга Арни тем, что возьму его путешествовать водяными путями с Орром."

Она прижалась ближе к Аксису. "Возможно, Арни сможет обсуждать тайны звёзд с Орром. Когда вы отбываете?"

"Как только мы покинем этот край скалы. Нет никаких причин ждать."

Глаза Азур наполнились слезами. "Возвращайся ко мне, Аксис."

Его рука сжалась поверх её. "Доберёшься до Ривки вовремя?"

"Я думаю так, хотя она и будет ругаться, что меня не было так долго. Аксис?"

"М…м…мм."

"Что ты хочешь, чтобы я сделала на рождение?" Аксис ужаснулся. Она знал, что она имеет в виду, Ривка попросила Азур быть её повитухой, а толковая повитуха может сделать любое убийство младенца, как неудачные роды, так, что мать ничего и не узнает.

"О, Азур! Ривка верит тебе. Не станешь ли ты нарушать её доверие для меня? Нет," он отвернулся. "Не отвечай на это, Азур."

Он глубоко вздохнул, и повернулся к ней обратно. "Она верит тебе. Я не хочу, чтобы ты нарушала доверие из-за моего благополучия."

Они посидели молча, затем Азур подняла руки к его лицу. "Возвращайся ко мне, Аксис."

Он потянул её к себе и спрятал её голову у себя на плече.

"Возвращайся ко мне."

И чайки, крутившиеся далеко под ними, закричали и разнесли этот крик по берегу.

Возвращайся ко мне. Возвращайся ко мне.