Звёздный Человек

Хозяйка Ренкин отправляется на рынок

Хозяйка Ренкин отряхнула свои тяжёлые шерстяные юбки и благодарно уселась на стул около овечьего загона. Вокруг неё приветливо шумел рынок Тейр; это был один из главных торговых дней в северном Ачаре, тьфу, напомнила она себе, Тенсендоре; Тейр был переполнен торговцами и крестьянами, приехавшими покупать, продавать, зевать и обмениваться сплетнями.

Хозяйка облокотилась на каменную стену позади неё и закрыла глаза. Она покинула свою маленькую ферму в северном Аркнессе пятнадцать дней назад, и гнала стадо из двадцати восьми овец медленно, так, что они могли есть траву на ходу. Обычно её муж гонял овец на рынок, но он, бедная душа, имел такие больные мозоли на ногах, что в этом году Хозяйка пошла вместо него. Она вздохнула блаженно, и переплела пальцы перед своим большим животом. Это было неплохо — сбежать от мужа и выводка детей. Она любила их безумно, но с тех пор как изысканная Леди провела ночь в их доме два года назад, Хозяйка заразилась странными мечтами о приключениях и восхищении, да только вот немного приключений и восхитительного было на маленькой ферме в северном Акнессе.

Так, что Хозяйка покудахтала над пальцами мужа, обернула их повязками с охлаждающими травами, оставила инструкции старшей дочери как обходиться с младшими детьми. и отбыла со своими овцами. Это были хорошие овцы, с яркими глазами и стельные ягнятами, и Хозяйка знала, что получит хорошую цену за них. Не то, что бы она или муж отчаянно нуждались в наличных деньгах. С тех пор как Леди Фарадей, пусть живёт в счастье вечно, оставила им золото и жемчужное ожерелье, чтобы оплатить припасы, которые она и её компаньоны взяли с собой на север, Ренкины существовали в уюте и безопасности, вызывая зависть соседей.

"Леди Фарадей," хозяйка Ренкин шепнула себе, и озадачилась тем, что стало с Леди, после того как она покинула доме Ренкиных. Она открыла глаза и оглядела рынок. Площадь был заполнена народом, и были тут кое-кто ещё, помимо торговцев и крестьян. Сейчас хозяйка начала рассматривать яркие ткани и оперённые крылья тех, кого звали Икарии, и она удивлялась что эти прекрасные существа могут делать здесь. Она потянула воздух и села прямо. Жизнь изменилась за последний год или около этого. Те кто были Запрещёнными, сейчас приветствовались. То, что раньше скрывалось в темноте, сейчас вышло на свет. Старые истории, которые раньше рассказывали секретно и шёпотом, теперь распевались на каждом углу менестрелями, даже сейчас одетый на выход мужчина щипал свою лютню и пел о древних чудесах перед толпой крестьян и их детей.

И никаких Держателей Плуга или Братьев Сенешала вокруг. В прежние времена такого менестреля уже давно бы заткнули и утащили прочь, чтобы подвергнуть обвинению в пропаганде ереси, а к утру его бы уже сожгли. Но сейчас люди на рыночной площади смеялись и захлопали в ладоши, когда он закончил свою песню, а потом бросали медные монеты в шляпу у его ног. И никто не уделял слишком много внимания крылатым людям среди них.

Хозяйка, как и многие другие, решила для себя, что новый мир ей нравится больше. Он более цветной, более весёлый, более захватывающий, чем старый. Она не тосковала без поучений Братства Сенешалей, или по случайным посещениям Держателей Плуга. Она не скучала без взглядов через плечо каждый раз, когда ходила по путям через равнины, чтобы собрать лечебные травы, и она не страдала от необходимости больше не следить за своим языком и переходить на шёпот, когда рассказывала детям истории. услышанные ею от бабушки. Жизнь изменилась, и похоже изменения начались с момента, когда Леди Фарадей осчастливила её бедный дом своим присутствием.

"Хозяйка Ренкин!"

Пробуждённая от задумчивости Хозяйка вскочила на ноги. Перед ней стоял с приветливой улыбкой на широком лице Саймондс Дьюс, торговец овцами из Арсена. Он потряс хозяйкину руку с энтузиазмом, зная её по двум предыдущим встречам, когда он путешествовал через северный Арсен на овечьи ярмарки Раэтии.

"Хозяйка Ренкин, ты не знаешь как я рад, что ты здесь. Овцы Ренкин — это желанный приз, и я вижу ты представила лучших из них здесь."

Хозяйка довольно ухмыльнулась. Дьюс всегда платил больше рыночной цены за купленных овец, а если он купит все двадцать восемь, у неё будет практически свободный день шляться с широко открытыми глазами по рыночной площади с полным кошельком. Она позволила себе цветистое выражение: "Это драгоценности нашего стада, Саймондс Дьюс, и ты должен хорошо заплатить, если хочешь освободить меня от заботы о них."

Дьюс усмехнулся. Хозяйка Ренкин всегда торговалась за лучшую цену своих овец, и было видно, что так случится и сейчас.

"Но они выглядят худыми и изможденными после путешествия, хозяйка. Наверно, ты не можешь просить полную цены за половину овцы." Десять минут они торговались удовлетворённо, хозяйка решительно, торговец зная желаемую цену. В результате они пришли к цене, которая оставила обоих, и хозяйку, и торговца в уверенности, что каждый из них совершил хорошую сделку. Золотые монеты зазвенели в протянутой руке хозяйки, и она радостно подняла глаза, чтобы поблагодарить торговца за его щедрость, когда слова застряли в её глотке при виде двух крылатых созданий.

"Саймондс," прошептала она, торговец проследил за её взглядом, и посмотрел через плечо назад. Двое икарийских женщин, Чародейки, как было видно из выражения Силы в их глазах, и перстней на руках, нагнулись и обменялись восклицаниями над одной из овец. "Ты, что, не встречала раньше Икарии?" спросил Дьюс, и хозяйка утвердительно потрясла головой, стоя с округлившимися глазами. "Хорошо, может спросим, что интересного они нашли в твоих… моих овцах?"

Не дожидаясь ответа, Дьюс подхватил хозяйкин локоть и повёл её к Икарии. Обе были одеты в одежды изысканного цвета и плетения ткани, каких хозяйка и не видывала, а их крылья и глаза сияли как драгоценности в слабом утреннем солнце.

Торговец поклонился и представил себя и хозяйку. Икарии стояли, затем ближняя из них засмеялась и протянула руку. "Моё имя — Звёздное Сияние Ровное Сердце а это моя компаньонка Бледная Звезда Ловкое Крыло", другая Икарии улыбнулась и кивнула. "И я прошу прощения из глубин моего сердца, если мы огорчили ваших прекрасных овец, торговец Дьюс и хозяйка Ренкин."

"Я просто удивлён," сказал Дьюс, а хозяйка настолько устала молоть языком, что просто уставилась на Чародеек,"что вы находите столь обычных существ такими занимательными."

Звёздное Сияние потрясла руку Дьюса. "Мы были очень долго ограничены, как в капкане, в нашем горном доме, Торговец Дьюс, и сейчас мы получаем удовольствие и наслаждаемся вещами, которые ты считаешь самыми ничтожными. Овцы практически неизвестны для нас, а эти имеют такую великолепную шерсть цвета слоновой кости, что нам трудно удержаться, чтобы не потрогать её. А их глаза полные жидкой темноты напоминают нам наших двоюродных братьев — Авар."

"Авар?" включилась, наконец, в разговор хозяйка. "Кто это — Авар?" Тут она покраснела, стеснённая тем, что задала вопрос столь благородным существам. Но Звёздное Сияние улыбнулась добро и взяла руку хозяйки. "Это люди Рога, хозяйка Ренкин, и они живут далеко отсюда к северу в Аваренхейме. Однажды они двинутся к югу, когда леса будут посажены вновь." Звёздное Сияние остановилась озадаченная, немного нахмурившись, и она осторожно массировала хозяйкину руку между своих рук. Её компаньонка присмотрелась к выражению лица Звёздного Сияния, затем резко повернулась к хозяйке. "Что-нибудь не так? " спросил Дьюс. Руки Звёздного Сияния были сжаты тесно вокруг рук хозяйки, однако она перевела взгляд и улыбнулась ослепительно Дьюсу. Её лицо было так прекрасно, а её зелёные глаза светились такой силой, что Дьюс непроизвольно отступил на шаг. Легкий намёк на музыку витал над маленькой группой.

"Не прервали ли мы твой бизнес с хозяйкой, торговец Дьюс?"

"Э-э. Нет," запнулся он. "Я как раз платил хозяйке Ренкин за её овец, когда вы подошли."

"Как удачно, " сказала Звёздное Сияние, "Это значит, что хозяйка свободна теперь от её обязанностей. Так это?" спросила она у женщины. Под действием магии Икарии, хозяйка только кивнула головой.

"Свободна, добавила Чародейка, "пойти с Бледной Звездой и со мной и рассказать историю твоих овец. Хочешь ли ты поступить так, хозяйка?"

Хозяйка кивнула ещё раз.

Звёздное Сияние отпустила её руку. "Тогда подбирай свой узел, хозяйка. Прощайся со своими овцами, и пойдём проведём немного времени с нами."

Вот так случилось, что хозяйка Ренкин обнаружила себя, сидящей за обедом с двумя Чародейками Икарии под навесом зала рядом с рыночной площадью Тейр. Обе Чародейки деликатно поедали, то, что принёс им хозяин, хозяйка смотрела во все глаза на них, её блюда стояли нетронутыми.

Какое-то время Звёздное Сияние и Бледная Звезда ели в молчании, но обменивались мыслями. Часто то одна, то другая из них поднимала голову и бросала подбадривающий взгляд на хозяйку, затем опускала голову и сосредотачивалась на еде.

Хозяйка, чьи мечты о приключениях и впечатлениях никогда не шли дальше рыночной площади Тейра, продолжала пялиться на них.

В конце концов Звёздное Сияние подняла голову и отодвинула тарелку от себя. "Хозяйка, ты должна рассказать нам что-нибудь о себе."

Хозяйка медленно открыла рот, затем закрыла его снова, не произнеся ни звука. Что интересного она могла сказать о своей банальной жизни в северном Аркнессе этим магическим существам?

"Скажи нам откуда ты родом, дорогая, " сказала Бледная Звезда, "С этого мы начнём."

Медленно хозяйка, уверенная, что наскучила своей глупостью Икарии, рассказала двоим Икарии о муже и детях в северном Аркнессе, их жизни посвящённой овцам и нескольким скудным посевам. "Это был первый раз, когда я удалилась от дома более чем на пять лиг,"

Однако, они выглядели как угодно, но не скучавшими. "А твоя мать?" Звёздное Сияние спросила мягко. "Разве она не осталась смотреть за детьми, пока ты отправилась на рынок?"

Хозяйка покачала головой. "Нет. Моя мать умерла от молочницы через три недели после моего рождения."

Бледная Звезда откинулась нахмурившись. "Кто же вырастил тебя, хозяйка?"

"Моя бабушка, добрая Леди."

"А…" обе Чародейки вздохнули. "Твоя бабушка."

Все Икарии Чародеи, которые путешествовали на юг через восточный Тенсендор тратили время на поиски таких женщин. Но они были немногочисленны и редки среди Ачаритов. Сенешели были… бдительными.

"Она должно быть была необычная Леди," сказала Звёздное Сияние.

"Одарённая," добавила Бледная Звезда и подняла одну из хозяйкиных рук с её коленей. "Должно быть она рассказывала тебе приятные истории, когда ты была маленькая."

Очень напряжённая теперь хозяйка кивнула головой, но не начала говорить. Она неизменно глядела на свои колени.

"Ты в безопасности, " сказала Звёздное Сияние и положила руку на руку хозяйки, лежавшую в руке Бледной Звезды. Чувство умиротворения наполнило тело хозяйки, и она подняла голову. "В безопасности…" повторила Звёздное Сияние.

"Я никогда никому не говорила, " выдавила из себя хозяйка, её глаза были полны слёз. "Никогда."

"Конечно, никогда, " успокаивала её Звёздное Сияние. "Ты вела себя отлично. Ты должна была вести так."

"Они забрали её," слёзы текли по щекам хозяйки, "когда мне было восемь. И каждый год следующие десять лет они возвращались, чтобы задать вопросы. Я боялась…"

"Несомненно." голос Бледной Звезды был наполнен гневом, но хозяйка знала, что этот гнев не был направлен на неё.

Хозяйка шмыгнула носом и вытерла его рукавом. "Они сожгли её. Они сказали мне об этом."

"Они не сожгут тебя," сказала Звёздное Сияние и импульсивно нагнулась вперёд, чтобы кратко обнять хозяйку. "Ты в безопасности теперь."

Хозяйка застенчиво вздохнула, постепенно успокаиваясь. "Все Братья ушли уже. Пока я я двигалась на юг, я не встретила ни одного, и нет ни одного из них в этом городе."

"Да, все Братья ушли, осталось несколько Держателей Плуга, хозяйка. Теперь ты свободна делать то, что ты хочешь и верить в то, что нравится."

"Раскажите мне, всё, что случилось. Я слышала так мало, и в основном это были слухи."

"Хорошо, хозяйка," и Звёздное Сияние пересказала ей кратко всё, что происходило здесь последние два года.

Если бы это было возможно, лицо хозяйки стало бы ещё более удивлённее, чем раньше. "Тогда я в безопасности? И Синешали не повредят мне, если я… если я…?"

"Ты в безопасности, хозяйка. Делай, что желаешь. Есть ли у тебя дочь, которая…?" Звёздное Сияние приглушила вопрос.

Хозяйка потрясла головой, "Нет. Никто из моих дочерей не получил этот талант. Я радовалась, что они будут в безопасности. Но сейчас… сейчас мне грустно. Я должна была иметь дочь, способную продолжить." Внезапно хозяйка поняла, что потеряла свой пиетет к Икарии и болтала с ними как со старыми друзьями. Она ухмыльнулась стыдливо.

Улыбка Звёздного Сияния увяла, она наклонилась вперёд, и коснулась ладонью лба хозяйки. "Тихо, хозяйка, я не причиню тебе вреда. Я только помогу вспомнить."

Ясная музыка заполнила тело хозяйки, и она вздохнула. "О! я забыла столько много!"

"Когда не пользуешься, то забываешь, хозяйка." Звёздное Сияние села прямо, побледнев от усилий. Это была мощная магия, и ей нужно было отдохнуть день или два, перед тем как лететь в Карлон.

"Позаботься, чтобы не забыть снова."

Хозяйка кивнула.

"Будь уверена, что ты используешь правильно то, что ты вспомнила, хозяйка, потому, что новые земли нуждаются в таких как ты."

Она сидела долго, после того как обе Чародейки покинули её, наблюдая уличную жизнь невидящими глазами. Вспоминая.

Когда она была маленькой девочкой, ещё неспособной помогать в поле, её бабушка рассказывала ей истории. Рассказывала ей истории и учила её травам. Травы и волшебство. Ничего опасного, ничего дурного, только рецепты трав, которые будучи употреблёнными вместе с заговорами, могли лечить повреждения или инфекции, успокаивать лихорадку или вызывать любовь. Простые вещи, но достаточные, чтобы забрать бабушку и сжечь её.

С того дня как Сенешал забрал её бабушку девочка жила простой жизнью. Она никогда (ну, почти никогда) не использовала травы, и никогда не напевала заговоры, кроме быть может одной-двух колыбельных песен. Она выросла и вышла замуж за хозяина Ренкина, и жила образцовой жизнью в их маленьком домике. Образцовой… и скучной.

Странно, что она никогда не думала о своей жизни, как о скучной, пока Леди Фарадей не остановилась у неё на столь короткое время. Она даже не вспоминала свою бабушку или её рассказы, или знания до того момента. Но когда Леди покинула её дом, и хозяйка попробовала вернуться к прежней жизни, она стал воспринимать такую жизнь, как тупую и скучную, и захотела впечатлений и путешествий. Она мычала под нос старые наговоры и срывала дикие растения, когда гнала овец, через северный Аркнесс. Она стала посматривать по сторонам, помня тот день, когда они пришли за бабушкой. Топот копыт их лошадей. Злой блеск их топоров.

Наконец она глубоко вздохнула. Что она собирается сделать? Идти домой. Что ещё она может сделать?

Она встала и кивнула хозяину, когда пошла назад на улицу. У неё были деньги за овец, и их было много, и у неё был заплечный мешок, и больше нечего было делать.

Но какая польза от её таланта, если она вернётся домой? Хозяин Ренкин не будет терпеть ничего из этого, или того, что она не пойдёт работать в поле, и никто из детей не захочет учиться этому. Но она не хочет жить остаток её жизни, накладывая травяные компрессы на мозоли. Хозяйка остановилась на улице, немного не дойдя до рыночной площади, неопределённость исказила её домашнее лицо. Неожиданно она увидела Звёздное Сияние, стоящую в нескольких шагах от неё со сложенными позади крыльями, и смотрящую на неё.

"Пожалуйста," хозяйка дышала так, как будто она бежала. "Скажи мне, что делать."

"Ты должна делать, то, что ты считаешь нужно. " ответила Звёздное Сияние.

Хозяйка стояла и думала, переминаясь с ноги на ногу, уставив глаза в землю. "Хозяин Ренкин не нуждается во мне так, как когда-то." сказала она в конце концов, выговаривая слова медленно, как думала их. "Мальчики достаточно большие, чтобы принять на себя часть работ на ферме, да и у него есть достаточно монет нанять рабочего на сбор урожая и стрижку овец. Старшая дочь может позаботиться о малыше и близнецах." Она улыбнулась мысли, пришедшей к ней, и подняла голову. "Добрая Леди, ты случайно не знакома с Леди Фарадей?"

По-настоящему удивлённая, Звёздное Сияние уставилась на хозяйку. "Фарадей? Да, да, я знаю её." А вот откуда ты знаешь её? Нашли мы с Бледной Звездой её случайно, или всё так и было предопределёно?

"Знаешь ли ты, где она?"

Звёздное Сияние медленно кивнула. "Она продвигается к востоку, хозяйка. Я обогнала её по пути в Тейр, недалеко от леса Молчаливой Женщины. Она путешествовала в одиночку с двумя белыми осликами, и шла на восток. Это всё, что я знаю."

Лицо хозяйки вытянулось. "На восток? Одна? О, бедная Леди! О, богиня! Так не пойдёт!"

Звёздное Сияние расслабилась. По случаю, или предопределёно, Фарадей получит спутницу; это выглядит так, что Фарадей будет иметь хорошую компанию, в какое бы приключение она ни была вовлечена.

И это будет неплохо. Совсем неплохо.