Звёздный Человек

Назад в Священную Рощу

Эту ночь, когда Фарадей путешествовала в Священную Рощу за новыми саженцами, она обнаружила Азур, сидящей и ожидающей её в центре покрытого травой круга, Каелум играл у её ног, а несколько Рогатых сидели с ней, болтая о сложностях Звёздного Танца.

"Фарадей!" Азур поднялась на ноги, а Рогатые поднялись учтиво рядом с ней.

Фарадей подбежала и обняла её. "Азур! Ты прекрасно выглядишь! А новые детки?"

"Они прекрасные дети, Фарадей, и здоровы. Я вернулась в Карлон сейчас."

"Ты использовала Спейядор, чтобы попасть сюда?"

"Да, и надеюсь, что не побеспокоила тебя."

"Чепуха!" Фарадей сцепила руки с руками Азур. "Давай оставим Рогатых присматривать за Каелумом, а мы прогуляемся, ты и я, по Священной Роще к питомнику Ур."

Она подмигнула Рогатым, которые не возражали против того, чтобы быть оставленными с маленьким ребёнком, и повлекла Азур к окружающим деревьям.

"Я могу видеть в твоих глазах силу, Азур," сказала она после того как они покинули рощу,"что ты выучила многое за время твоего пребывания на острове Туманов и Памяти."

"Я не такая уж таинственная, Фарадей." тихо ответила Азур, и рассказала Фарадей о маме и о том, что случилось с ней в Усыпальнице Луны.

Фарадей смеялась, зная, что Азур больше утаивает, чем рассказывает."Ты даже более таинственная, чем обычно. Но." её улыбка исчезла."Что-то беспокоит тебя. Скажи, что."

"И ты тоже." ответила Азур, но не нажимала на Фарадей. Если она захочет, то скажет. "Фарадей, Аксис ранен. Очень тяжело. Покалечен. После битвы в северном Алдени."

"Азур!" Фарадей остановилась, и выражение её лица напомнило Азур, как сильно Фарадей любит Аксиса. "Расскажи мне!"

Азур рассказала всё, что знала, а этого было не слишком много. "Утром я поеду к нему."

"Можешь ты помочь ему?" Живая душа запертая в трупе? О, Мать, помоги ему!

"Я надеюсь, Фарадей, я надеюсь."

Фарадей пожала плечами, подавляя желание бросить всё и отправиться к нему. Он был с Азур теперь, и она должна была помочь ему сама. Если ему можно помочь.

"Он должен выжить. Азур!"

Азур почувствовала на миг ревность, глядя на эмоции изменяющие лицо Фарадей; Фарадей уже продемонстрировала её любовь и и силу, когда спасла Аксиса после атаки Скраеболдов в Горкенфорте. Может ли она повторить это? "Я знаю, Фарадей. Ты не должна говорить мне об этом."

Женщины продолжали идти медленно и молчаливо. Над ними галдели сумасшедшие раскрашенные птицы и звери, и Азур поражалась, что столько много весёлых созданий вокруг, тогда когда они погружены в столь болезненные мысли.

Её разум переключился на Ривку. Фарадей дала ей возможность забеременеть соперником Аксиса. Почему? Хотела ли она взять реванш? Азур уже была готова начать обсуждать это, когда Фарадей заговорила, и это изгнало предыдущую мысль из мозга Азур.

"У меня есть некоторые новости обо мне самой." сказала Фарадей. "Ты была права, когда предупреждала меня о Гилберте и Морисоне."

"Фарадей! Они нанесли ущерб тебе?"

"Не из-за недостатка старания, Азур." Фарадей рассказала о своём столкновении с Гилбертом и странном вмешательстве Морисона. "Я никогда не видела ничего подобного, Азур. Он не был тем Морисоном, которого я знала. Он выглядел сошедшим с ума,, или, я не знаю… другим. И зачем так душить Гилберта? Я думала, что он также жаждет видеть меня мёртвой, как и Гилберт. И Морисон не был способен на убийство раньше. Ривка, и я подозреваю, Приам, оба были жертвами его амбиций, Азур." Фарадей круто изменила тему беседы от Морисона. "Гилберт пытался убить меня по приказу Артора, но вела его не простая вера. Его глаза светились… силой. Силой Артора."

"Фарадей, будь осторожна, очень осторожна." сказала Азур. "Артор сейчас бродит по этой земле. "она поколебалась секунду. Как много могла она сказать Фарадей? "Пророчество говорит не только о Аксисе и Горграеле."

Фарадей уставилась на неё: ты и я? думала она, и кто ещё? Что ещё?

"Да," выдохнула она, опуская глаза. "Никто из нас не будет таким как был. Морисон, странный тип, говорил мне тоже. Если Артор явится ко мне лично, я должна просить помощи у тебя."

"Морисон сказал это?" нахмурилась Азур. "Но он не знает, кто я такая. Он исчез из Карлона перед тем, как я…" она не договорила, яростно обдумывая всё, но стараясь не выдавать мыслей. Морисон?

"Ну, почему-либо Морисон думал, что ты поможешь мне."

Азур улыбнулась и обняла Фарадей за талию. "Никогда не сомневайся в этом. Позови меня, Фарадей, и я приду. Вряд ли ты сможешь найти кого-нибудь ещё, кому хочется больше, чем мне увидеть Арторов чёртов плуг, сгоревшим в пепел. Но я надеюсь, ты отнесёшься внимательно к предупреждению Морисона, не так, как к моему. Если Гилберт мёртв, Артор может использовать других, как свой инструмент."

"Да, мама." Фарадей ответила серьёзно, и Азур рассмеялась.

"Как идут посадки?"

"О!" Фарадей улыбнулась счастливо, радуясь переходу на более приятную тему. "Азур! Посадки идут настолько хорошо! Весь юго-восточный Тенсендор сейчас качается под музыку деревьев леса Менестрелия, а я в настоящее время сажаю в Западных районах… Я проведу Йелтайд на озере Фернбрейк. А оттуда я двинусь на Скарабост."

"Ты следишь за безопасностью, Фарадей? Ты сейчас более чем уязвима."

"У меня есть компаньонка. Позволь рассказать тебе о ней."

Они прошли ещё немного, переговариваясь об этом и о том, пока не достигли ворот питомника Ур.

"Фарадей," спросила Азур во время паузы, смотря на Ур, ковыляющую по дорожке сада навстречу им,"как деревья помогут Аксису?"

Фарадей взглянула на Азур её большими зелёными глазами. "Они знают лучше, Азур, они знают лучше… это всё, что я могу сказать по этому поводу. Каждая из нас, мне кажется, имеет и хранит собственные тайны. А, вот и Ур. Ур, посмотри, кого я привела тебе в гости!"

Азур повернулась и взяла руку Ур с неподдельным теплом. Её глаза скользнули поверх плеча. Питомник выглядел гораздо менее населённым, чем раньше.

"Так много уже ушло домой, сказала Ур мягко, и ещё много осталось отправить. Наверно, дорогая, ты могла бы помочь Фарадей сегодня в перевозке саженцев."

"Твой язык настолько сладок!"

Азур обняла Йсгриффа. "Спасибо тебе Йсгрифф за многое. Твоя дружба, твои истории далеко отсюда на "Печати Надежды", спасибо тебе и твоим за то, что вы держали в тайне секрет острова Тумана и Памяти так долго."

Йсгрифф неожиданно для себя был переполнен эмоциями. Он думал о себе как об очень уравновешенном человеке и был слишком рассчётлив, чтобы не скрывать этого. Но у него не было никогда такой племянницы, тоже. Она сделала оба дома Нор и Ниа гордыми за неё, решил он, похлопывая её по спине. "ты уверена, что знаешь, что делать, Азур?"

Она откинулась в его руках и вытерла слёзы с его щёк. "Нет, но это никогда меня не останавливало."

Он рассмеялся и отпустил её. "Ты выглядишь усталой, племянница. Наверно, ты скучаешь по качающимся гамакам "Печати Надежды"?"

"И, наверно, я провела целую ночь занимаясь садовыми работами, дядя," ухмыльнулась она, отказываясь вдаваться в подробности. "Сейчас попрощайся с дочерью. Когда она вернётся, я надеюсь она привезёт мужа с собой."

Йсгрифф повернулся к Казне, которая выглядела более приветливо, чем все прошедшие месяцы, и обнял её. Его младшая дочь тоже делала его гордым, и Карлон будет пустым и одиноким местом для него, когда обе, Азур и Казна покинут его.

Ну, возможно, он и сможет пригласить кого-то из Чародеев Икарии посетить его. Звёзды знают, достаточно их летит сейчас в южных небесах, чтобы разделить с ним час или два на беседу.

Группа стояла возле дверей Спейядора в слабом утреннем солнечном сиянии. Каждый, исключая Азур выглядел озадаченным, некоторые даже расстроенными. Как она собирается доставить нас в Сигхолт? Единственная лошадь, которая присутствовала — это был Венатор, его красная попона нетерпеливо сверкала, конюх удерживал его с одной стороны, Азур поздоровалась с конём, к которому она была очень привязана. Уже прошла уйма времени с тех пор, как она была способна ездить верхом, она похлопала по его шее, потянула его за ухо, и прошептала ему на ухо, что через несколько дней они будут скакать по северному Трансендору.

Казна отошла от отца и присоединилась к Ривке, стоявшей рядом с кормилицей и двумя няньками, которых Азур наняла в Пиратском городе, каждая из них несла ребёнка в руках. Вокруг присутствующих крутились восхищённые собаки Алаунт, исчезавшие время от времени где-то между заливом и молчаливой башней перед ними. Они почувствовали изменения в Азур и чудеса, ожидавшие их.

Азур была впервые за многие месяцы одета в обтягивающие бриджи и тёмно красную тунику, её волосы остались распущенными и развевались по спине. Она оглянулась, чтобы бросить прощальный взгляд на Карлон, помахала Йсгриффу, затем мотнула головой в сторону башни. "Готовы?"

Ривка вышла вперёд, затем заколебалась. Азур отказалась объяснить, как она собирается доставить их в Сигхолт, и Ривка не могла избавиться от подозрения, что это только хитрость, направленная на реализацию плана Азур поехать одной на север. Не собиралась ли она запихнуть их в башню, запереть дверь, оседлать коня и отправиться на север?

"Ничего подобного," сказала Азур и открыла дверь. "Заходите," и сама шагнула внутрь.

Ривка бросила взгляд на остальных, раздражённая тем, что её мысли так легко прочитать, затем последовала за Азур в Спейядор.

Она остановилась почти немедленно, её глаза устремились наверх, поражённые неповторимым интерьером башни. Азур улыбнулась и потянула её осторожно в сторону. "Становись сюда, Ривка. Позади тебя — целая толпа, которую нужно разместить."

Это и оказалось толпой, когда Казна и няньки вступили вовнутрь. Алаунты бегали по центральному залу, и Венатор по свистку Азур, процокал сквозь дверной проход, слегка дрожа от близкого присутствия как людей, так и собак.

Азур похлопал его по шее, успокаивая его и надеясь, что Спейядор приспособит свои лестницы для него.

Позади них сама по себе захлопнулась дверь, и Азур подумала, есть ли Йсгрифф, слуги, и даже Карлон снаружи, или если дверь закрылась, то существовал только один мир, мир Спейядора.

Она ухмыльнулась в лица, смотревшим на неё, устроила Каелума удобнее на руках, и пошла на первый пролёт ступеней. "Спейядор" сказала она чётко, "Я… мы желаем оказаться на мосту перед Сигхолтом."

И без всяких объяснений начала подниматься.

Конь заржал, потом последовал за ней, его копыта скользили и грохотали по деревянным ступенькам.

"Ривка?" Казна сказала тихонько, и Ривка взяла её за руку.

"Это будет приключением, Казна, и тебе понравится Сигхолт. Пошли." и она повела её вперёд. Собаки бежали вслед за ними по ступеням, и Ривка оглянулась через плечо, следуют ли за ними няньки.

Они карабкались вверх почти час, когда Ривка выдохлась. Её ноги горели, и она перекладывала маленький саквояж из руки в руку, чтобы избавиться от боли в плече. Она коротко коснулась живота, беспокоясь о ребёнке. Что, если она слишком стара, чтобы доносить его до срока?

"Азур!" позвала она. "Что происходит? Почему мы карабкаемся на верх этой башни?" Она уставилась наверх, пока странно перемещающиеся балконы не довели её до головокружения. Она покачнулась, и когда это случилось, все её страхи вышли на поверхность, и она расплакалась, схватившись за перила, чтобы не упасть.

Мгновенно Азур оказалась рядом с ней, обняла её за талию. "Тихо, Ривка. Всё идёт хорошо, мы почти на месте. Верь Спейядору. Пошли. Ты тоже, Казна, иди вперёд и ты увидишь."

Она потянула их вверх по ступеням, за конём, который тянул голову вверх, его уши торчали вверх, выражая его любопытство.

"Видите?" они достигли верха ступеней, и перед ними простёрся длинный коридор, мягкий синий туман клубился у его стен и потолка, так что коридор казался круглым в сечении.

"Что?" Ривка намертво остановилась. "Как это может быть внутри башни? Это распространяется дальше, чем сама башня…" Её ошарашило то, что она увидела в конце коридора. Казна, у её плеча, также остановилась, не веря своим глазам.

"Сигхолт." сказала Азур гордо, а Сикариус залаял громко и помчался по коридору, исчезая в солнечном сиянии в конце его.

Глаза Ривки наполнились слезами. Что за волшебство делала эта башня и приказ Азур? В конце коридора, утопавшем в солнечном сиянии, был виден мост, ведущий в Сигхолт, позади него возвышались мягкие серые стены, и из темноты крепостных ворот, мелькал человек, серый и измождённый, но живой. "Роланд." прошептала она, вырвалась из рук Азур и побежала по коридору, смеясь. "Роланд!"

Казна смотрела во все глаза.

"Возьми поводья моего коня и войди в Сигхолт, Казна," сказала ей Азур осторожно, "и когда мост спросит тебя, настоящая ли ты, ответ найдёшь в своём сердце."

Роланд остолбенел сначала, но был очень рад видеть их.

"Ривка!"

Она обняла ег, о почти не дыша. "Посмотри, кто ещё пришёл, Роланд," и в следующий момент огромные псы залаяли у ног Азур, затем молодая женщина, которую Роланд сперва принял за Азур, пересекла мост, ведя за собой коня, и замерла в изумлении от того, что мост заговорил с ней.

Затем Азур, ещё более прекрасная, чем Роланд помнил её, с тремя женщинами и тремя детьми, один из них распахнул свои руки и закричал от удовольствия видеть старика.

"Роланд!"

Роланд поцеловал Азур в щёку и взял Каелума на руки. "Азур! Каелум! Что? Как? А, чёрт подери… какие новости?"

"О, Роланд," сказала Азур смеясь. "Какие новости? Разве ты ничего не слышал с тех пор, как мы отправились объединять Тенсендор?"

Роланд сгорал от нетерпения. "Новости? Здесь?" мы настолько изолированы от мира, что зачастую думаем, что живём в своём собственном мире. Сколько времени прошло с тех пор, как Аксис увёл отсюда свою армию? Как это парень подрос! И эти младенцы… Твои?""

Азур улыбнулась ему. "Роланд, где твои хорошие манеры? Вот мы здесь, пересекли огромное расстояние за час, и ты хочешь держать нас и дальше сплетничать во дворе?"

Роланд помахал в сторону Хранилища. "Еда и огонь, потом поговорим. Скажите мне, как поживает мой хороший друг Жорж. Всё в походах, как будто у него нет завтрашнего дня? "

Азур взглянула на Ривку, затем улыбнулась печально и взяла Роланда за руку. "Роланд, нам нужно рассказать слишком много."

Много позже, когда сумерки охватили Убежище и озеро, Азур стояла одна на крыше Сигхолта, одетая в свободную белую льняную сорочку на голое тело, её чёрные волосы развевались тёплым ветром с озера. Она облокотилась на старинный камень руками и закрыла глаза, упиваясь теплом, жизнью, запахом, которые окружали её.

Когда она открыла глаза, и повернулась назад, то наполовину ожидала увидеть Аксиса, стоявшего там, улыбающегося ей, его руки распахнуты для объятия, его пальцы устремлены к ней в любви и желании.

Но Аксиса здесь не было, а была только ночь и первые звёзды над головой, и Азур моргнула, прогоняя слёзы. Аксис был далеко на западе, быть может, пробирался сквозь снег, или лежал позабытый среди льда, и он нуждался в ней, как никогда раньше.

Она могла чувствовать это здесь, могла чувствовать, что ему нужно и его попытки добраться до неё, вызывая, вызывая, вызывая, и это было всё; она не могла броситься вниз по ступенькам и поспешить на запад, одетая только в лёгкую рубашку.

"Аксис," прошептала она, и повернула лицо к виду расстилавшемуся перед нею.

Спрятанный за защитной синей дымкой город и холмы, окружающие озеро Жизни, продолжали расти за те месяцы, которые её не было здесь. Папоротники, дикие цветы и переплетающиеся деревья покрывали почти все холмы, густую зелень разделяли для прохода поляны и покосы. Нежный запах травы и цветов распространялся книзу, и ещё до захода солнца Азур могла уловить пение птиц и крики детей, играющих на склонах обращённых к озеру.

Озеро блеснуло рубиновым светом, сохраняющим память солнца. Цвет становился всё насыщеннее, по сравнению с с тем, что Азур видела в прошлые разы. Всё было прекрасно, и таинственно, и величественно, и наполнено жизнью. В течение дня как будто завернутое по краям в голубой туман, озеро выглядело почти как, если бы великанша разложила платье из красного шелка и голубой марли на солнце, чтобы почистить его, а затем, отвлеклась на некоторое большое дело, и оставила его для вечного наслаждения.

На берегу озера вырос город Вид-на-Озеро, если не по размеру, то по зрелости, к настоящему времени все здания были облицованы камнем, а двери, жалюзи и подоконники были выкрашены в приятные зелёные, цвета темной гвоздики и богатых кремов, дополняя серый шифер крыш. Весело окрашенные знаки качались над дверными проемами, и большинство окон были застеклено свинцовым стеклом и сверкали. Жители мелькали на улицах, зажигали лампы и обменивались сплетнями со своими соседями.

Никто не уехал, Роланд сказал ей, да и кто захотел бы? Озеро и холмы обеспечивали пищей, которая могла потребоваться, дни были длинные и приятные, несмотря на бури, которые завывали позади тумана.

Роланд был подавлен новостью о смерти Жоржа. Они дружили много десятилетий, сражались и женились вместе, и почему-то думали, что умрут плечом к плечу в какой-нибудь отчаянной битве. Жорж и на самом деле погиб в отчаянной битве, но Роланд был в это время далеко от него, озабоченный своим собственным умиранием здесь в магической реальности Сигхолта.

Смерть была близка сейчас, Азур определила это мгновенно. Там, где раньше она была видна, как какие-то наполовину забытые тени в углах его глаз, теперь она смотрела со всего лица. Роланд уверил её, что не испытывает боли, но его руки дрожали за ужином, и он отставил свой бокал вина в сторону, сделав один или два глотка. Месяц, или что-то подобное, но Роланд несомненно уже не увидит свой любимый Алдени вновь.

И Азур была рада этому, потому что Алдени сейчас стонал под весом ярости Горграела, и этот вид мог расстроить Роланда и сделать его смерть тяжелее. Роналд был нежен душою, несмотря на свою историю воина и род занятий, и поэтому заслуживал сладкого угасания света, который сейчас происходил для него в Сигхолте. Не должно быть никакой спешки в его уходе.

Угасал ли Аксис сладко? Или он проводил свои ночи, всматриваясь в темноту?

Азур пожала плечами и с трудом удержала слёзы. Завтра она выезжает, только она и более никого, с собаками, с конём, Волвеном, как просил Белиал, и поскачет на запад. Она не сомневалась, что найдёт его, теперь стояло полнолуние, и луна будет освещать путь.

Глубоко под неё она чувствовала тягу волн в основании Сигхолта.

Азур.

Она повернулась, неудивлённая и неиспуганная.

Адамон шагнул к ней и положил ей руку на плечи, гладя её лицо и волосы другой рукой. Его тёмные волосы, так сильно похожие на волосы Каелума, что она поняла только сейчас, завивались у его плеч, и слабый свет звёзд и луны подчёркивал прекрасные линии каждого мускула его тела.

Не плачь о нём.

Она пожала плечами снова, и его рука напряглась на её плечах.

Он ждёт тебя, и боится увидеть тебя. Он сидит на своей лошади, в теле, которое уже десять дней как мертво, и удивляется, найдёшь ли ты что-нибудь из оставшегося, что ты любишь. Он боится.

Я — тоже.

Да. Так же, как мы все. Никто из нас не прошёл то, через то, что он прошёл.

Азур прижалась сильнее к его успокаивающему телу. Что я должна сделать?

Он боится силы Звёздного Танца, Азур.

Его обожгло им до боязни.

Он тоскует без него. Имея причину для этого, тем не менее он неправильно использовал Танец. Неудивительно, что его ударило в ответ.

Она охватила руками его тело. Он был тёплый, и она могла чувствовать как его кожа вдавливается ею. Помоги мне помочь ему.

Именно для этого я прибыл. Азур, можешь ты слышать Звёздный Танец?

Конечно.

Тогда позволь мне раскрыть перед тобою секрет, священный секрет о Аксисе и Звёздном Танце. Он взял её голову в руки и зашептал ей в ухо.

Азур отклонилась от него, она была потрясена.

Вообрази, Азур, что ты держала в руках ночью. Он чувствовал её дрожь. Вы разделяете такие же отношения, Азур, которые существуют между Луной и Звёздным Танцем. Ты понимаешь, Азур?

Она робко улыбнулась. Я так думаю.

Это будет яснее, Азур. И это те отношения, которые сделают тебя способной помочь ему.

Я не понимаю.

Позже, моя дорогая, позже. У тебя впереди длинный путь идти, и длинный путь расти, прежде чем ты достигнешь Аксиса. Много ночей я буду приходить к тебе, и остальные шесть тоже, но я буду приходить чаще.

Он отпустил её лицо и крепче прижал к себе. Азур, говорил ли тебе кто-либо, что твои глаза того же цвета как море, которое разбивается о скалы острова Тумана и Памяти? А кто-нибудь говорил тебе, что твои волосы того же цвета, как чернильная темнота, окружающая звёзды? А кто-нибудь говорил тебе, что твоя кожа…

Она отступила назад, улыбаясь. "А кто-нибудь говорил тебе, Адамон, что твой язык слишком сладок, а твои руки иногда слишком шелковисты?"

Он засмеялся, поцеловал её и исчез.

Когда Азур вернулась в комнату, она обнаружила на своей кровати набор одежды, который она никогда не видела раньше. Она погладила пальцами материал, удивляясь качеству и красоте.

Когда она подняла голову, ей почудился запах, которым пахла Зенон.

Долгое время она наслаждалась запахом, затем подняла голову и уставилась вдаль, вспоминая.

Год назад в этот же день она рожала Каелума в этой комнате. Это казалось давным-давно, десять лет назад, а не год. Тогда она была просто Азур. Тогда Утренняя Звезда ещё была жива, и Аксис отказывался признать, что он её любит. Фарадей была тогда её возмездием, а не другом.

Год назад. Сегодня. Вечер Йелтайда.