Звёздный Человек

Карлон

Аксис тёр свои усталые глаза и старался не показать на лице свою глубокую озабоченность. Он помнил как Приам сидел в этой сверхсекретной комнате, резкие линии забот бороздили его лицо, когда он делился со своими командирами плохими вестями. Через десять дней после свадьбы Аксис, в конце концов, начал посылать подразделения на север к низине Джервис. Он предположил, что Горграел попытается прорваться через южный Тенсендор, с главными силами по направлению на Джервис, как он это делал прошлой зимой. Подразделения загружались на речные суда, в обычной ситуации самый быстрый и эффективный путь доставки отрядов и припасов. В обычной ситуации…

"Есть возможность, что они прорвутся?" спросил Аксис. Белиал пристально смотрел на друга. "Нордра полностью замёрзла, начиная с Западных областей, Аксис. Нет возможности ни кораблям, ни баржам невозможно продвинуться на Алдени или Скарабост. Север полностью изолирован."

"И все эти отряды уже на Джервис, Аксис." добавил Магариз.

Аксис оглядел комнаты, стараясь собраться с мыслями. Великая Секретная комната не сильно изменилась с тех дней, когда Аксис посещал совет Приама как Боевой Топор Сенешалей.

Но если комната не изменилась в обстановке, то этого нельзя было сказать о составе людей, сидящих вокруг большого круглого стола. Напротив Аксиса сидел принц Йсгрифф, единственный кто был членом совета Приама. Князь Роланд всё ещё был в Сайолте, медленно умирая; невезучий граф Йорг отправился на Джервис с первым транспортом, а барона Фулк последний раз видели на последнем сборе урожая винограде в Ромсдайле.

Сейчас Икарии — лидеры Креста разделяли стол с Равесбундом Чифтаин и человеческими принцами. Были тут и другие, незнакомые, группировавшиеся вокруг стола и под ним. Звёздный Скиталец, неучастник собрания, всё равно присутствовал. Азур выглядела получше, но всё же усталой; она сидела на дальнем конце стола. У её ног, и по всей комнате лежали пятнадцать больших Алаунт гончих собак.

"Давай, парень, думай." Ругал Аксис себя. "Они ждут тебя. Они верят тебе."

Но правда заключалась в том, что Аксис не задумывался слишком сильно о том, что он должен будет сделать после победы над Борнхелдом и провозглашения Тенсендора. Он ни разу серъёзно не задумывался над тем, как противостоять Горграелу.

Сейчас всё выглядело так, что Горграел собирался разрешить проблему, чтобы последняя битва проходила на его условиях.

Аксис пробудился от размышлений, обратив внимание, что остальные смотрят на него. "Дальновидящий, возможно ли послать твоих дальнеполётных разведчиков на север, чтобы проверить опасные места?"

Дальновидящий, по кличке Режущая Шпора, старший Лидер Креста в Икарии ударных силах, потряс головой сочувственно. "Нет, Звёздный Человек. Нет. Погода ухудшается ежечасно. Сильные ветра с дождём и снегом, морозы идут вниз с севера. Даже если разведчики выживут в таких условиях, они ничего не увидят."

Азур заговорила мягким голосом. "Как много бойцов у тебя на Джервис?"

"Более восьми тысяч. Пять, которые Борнхелд оставил там, три — наши собственные силы. И одно крыло ударных сил, они, должно быть, на земле сейчас, если погода там настолько плоха, как я думаю."

Магариз и Белиал обменялись взглядами.

"Если Горграел атакует," сказал Магариз, "Наши проиграют. Восемь тысяч не могут выстоять против сил брошенных против них."

"К чёрту это, я понимаю ситуацию." закричал Аксис."Но, что я могу поделать? У меня нет возможности переправить туда большие силы. А на море Ангелов бушуют такие сильные шторма, что пять кораблей потеряно только за прошедшую неделю." Он сделал паузу и постарался успокоиться. "Горграел ударит," подвёл итог он, "И ударит он скоро. Всё, что мы можем делать — это готовиться."

"Мы двигаемся на север?" спросил Белиал. Аксис смотрел на него, не отводя взгляда, затем обвёл комнату взглядом, смотря в глаза каждому из командиров по очереди. "Мы начнём готовится сегодня." Он поколебался, но потом решил озвучить свои опасения. "Говоря по правде, друзья, я не уверен в том, что нужно делать. В каком месте ударит Горграел? Конечно, на Джарвис, но мы ни за что не успеем туда. А тогда что делать? Если Алдени замёрзло, войска никуда не перевезти. Я не согласен дать им приказ на любую активность или любое передвижение, пока не буду знать лучше, что затеял Горграел."

Это опять Ичтар, думал Аксис. Если Горграел прорвётся через Джервис, в его распоряжении будет вся провинция Алдени. Да, и он будет только в пятидесяти лигах от Карлона.

"Хорошо, достаточно о моих сомнениях." Аксис говорил быстро и более официально.

"Принцы Белиал, Магариз, Йсгрифф и," он слегка улыбнулся жене. "моя Леди Азур, защитник востока. Через три дня я хочу получить от вас список ресурсов, которые ваши провинции могут обеспечить, чтобы поддержать борьбу Тенсендора с Горграелом. Я хочу знать всё о том, что вы имеете от еды до транспорта, от бойцов до вооружения, то есть любую информацию о том, что можно использовать для победы в войне."

Магариз искривил рот, его глаза были мрачны. "Мне не нужно трёх дней составить список, Звёздный Человек. Моя северная провинция может обеспечить только обилие врагов."

Молчание воцарилось вокруг, затем Азур заговорила снова. "Рано или поздно, нам всё равно придётся въехать в этот ледяной ад севернее Западных районов." сказала она. "И я боюсь, что в конце этого марша нам не светит славная битва." Особенно, если я не смогу найти умение и отвагу овладеть достаточно хорошо Звёздным танцем и использовать Песни Войны, думала она, чёрное отчаяние грозило подавить её.

"Одиннадцать дней назад, на фоне криков радости, я провозгласил Тенсендор. Десять дней назад я женился на женщине, которую я люблю больше чем жизнь. Но это было ошибочно, так провести лето. Должно быть мы праздновали слишком быстро. Может быть тьма выжидала в это время удачного момента застать нас врасплох?"

Всю вторую половину дня Азур посвятила своим обязанностям Защитника Востока. Её ответственность заключалась в том, чтобы объединение трёх рас, трёх религий, трёх культур шло гладко, не вызывая злобы. Это был вызов, который она приветствовала; она провела немало времени с каждой из трёх рас — Ачариты (известные под именем людей), Авар и Икарии. Хотя Авар так и не двинулись со своих родных земель, да, и наверно не двинутся, пока Фарадей не разведёт лес Южнее крепостных районов, Азур имела достаточно забот с переселением Икарии в южные земли Тенсендора. Ей не хватало терпения работать с бумагами, которых приходилось писать очень много, она предпочитала слышать проблему от всех вовлечённых сторон, перед тем как придти к решению лучшему для всех. Дело кончалось отчаянными криками подписывающихся и администраторов: "Никогда это не делалось так!", на которые она отвечала всегда, любезно как могла: "Ну, теперь это будет делаться так."

Ранним вечером Азур брела назад в королевские апартаменты вдоль оживлённых коридоров дворца. Она надеялась, что Аксис скоро вернётся после консультаций с Белиалом и Магаризом по поводу приготовлений к походу на север. Ей нужно было поговорить с ним о том, что она поняла нового за этот день, и она не хотела оставлять это на потом, потому что так устала, что мечтала только о простой еде и постели. Аксис был всё ещё озабочен её здоровьем, и, хотя они никогда не говорили об этом, оба были очень озабочены тем, что она не могла должным образом управлять своей силой. Следующим утром после того как Звёздный Скиталец и Аксис пытались научить Азур песне Сушки одежды, Карлон был разбужен небольшим чудом.

Содержимое каждого ящика для грязного белья в городе было извлечено, выстирано, высушено и сложено за ночь. Этому не могло быть объяснения, исключая то, что Азур бессознательно использовала магию во сне. Она не имела никакого понятия, как она сделала это, и ударилась в слёзы, когда Аксис расспрашивал её. После этого вопрос о чистой одежде больше не обсуждался. Однако Азур время от времени чувствовала на себе удивлённые взгляды Аксиса и Звёздного Скитальца. Чему они удивляются? думала она. Удивляются, что могло бы случиться, если бы это была менее безобидная песня? Что могло случиться, если это была бы песня Конфузии? Проснулся ли бы Карлон с его населением бродящим по улицам, удивлённым и потерявшим ориентацию? Азур вздохнула с облегчением, когда дошла, наконец, до королевских апартаментов; Аксис был уже здесь, и слуги заканчивали накрывать ужин на низкий стол в Нефритовой Палате.

Во время еды Азур несколько раз бросала взгляды на Аксиса, отмечая печать озабоченности на его лице. Она знала, что часть этой озабоченности — из-за неё, но в основном причиной озабоченности была отчаянная ситуация, сложившаяся для войск на низине Джервис. Аксис беспокоился о каждом воине под его командованием, каждый раз, когда кто-нибудь погибал, Аксис тяжело переживал это. Мог он предотвратить потери? Была ли гибель солдата результатом его ошибочных решений? Белиал рассказывал ей, какую глубокую вину испытывал Аксис из-за гибели трёхсот солдат на Древних Курганах, когда Горграел применил против них свои жестокие ледяные копья, и даже худшее чувство вины из-за потерь в битве за Горкентаун. С того времени, как они были вместе, Азур видела много подобных ситуаций. Звёзды знают, как он ругал себя за то, что не предвидел резню в Джервис.

"Чему ты улыбаешься?" спросил её Аксис, очищая от пурпурной шкурки сочный плод малаям.

"Я думала о разочарованиях чиновников и переписчиков, с которыми я работаю. Я не делаю дел в правильном порядке, в привычное время, то есть нарушаю бюрократические процедуры."

К её облегчению Аксис захохотал, всё его лицо осветилось. "Это значит, что ты делаешь всё правильно, любимая, если ты уже раздражаешь бюрократов."

Они улыбались друг другу, затем лицо Азур стало серьёзным. "Аксис. Тут есть одно дело, которое я должна обсудить с тобой. Надеюсь, ты не возражаешь?"

"Никогда не бойся говорить со мной, Азур. Мы уже потеряли несколько месяцев нашей жизни из-за того, что не говорили правдиво друг с другом."

"Возможно это дело не стоит выеденного яйца," сказала она, "но его нужно обсудить. Дрю-Беорх зашёл ко мне сегодня с тревожной новостью."

Она сделала паузу. "Он видел обоих, Морисона и Гилберта, когда ехал с севера сюда."

Лицо Аксиса перекосила гримаса. Он знал, что эти имена всплывут рано или поздно.

"Они не были вместе, когда он видел их, Морисон брёл на юг через долины Тейр, Гилберт двигался на восток через северный Нор. Я поблагодарила его за информацию и сказала, что я подумаю об этом. Аксис, Фарадей направилась на восток. Может быть она встретится с одним из них."

Аксис взглянул на остатки фрукта. Некоторое время он уделял внимание только поеданию фрукта, затем вытер пальцы о салфетку.

"Я бы много дал, чтобы иметь этих двоих под замком в дворцовой тюрьме, Азур. Вместе с Джейм, они все ответственны за многие несправедливости, которые творили Сенешалы. И я помогал этому." Ещё одна вина…

Они оба стали думать о Джейм, и обменялись мыслями о его странной смерти. Никто не мог объяснить её, и, хотя Аксис был доволен, что Джейм умер той смертью, которой был достоин за свои преступления, он был недоволен тем, что Джейм избежал суда. Страж не видел и не слышал ничего, и оба, Аксис и Азур были уверены, что смерть Джейм не обошлась без тёмной магии.

"Фарадей?" спросила Азур. "Ты думаешь, что она в опасности? Не только Морисон и Гилберт заботят меня, там должно быть большое количество Держателей Плуга, они бродят по восточному Тенсендору. От них нельзя ожидать ничего, кроме неприятностей."

Аксис задумчиво отхлебнул вина. У него ещё не было времени заняться проблемами Сенешалов и Пути Плуга, и, без сомнения, не будет времени много месяцев ещё. Несмотря на падение Сенешалов и отход многих людей от Пути Плуга в те дни Пророчества, Аксис знал, что во многих деревнях Хранители Плуга ещё имели власть.

"Фарадей?" спросила Азур снова. Он улыбнулся виновато. "Да, Фарадей…" Звёзды, ещё одна вина, худшая из всех.

Она была, как сказал ему однажды Белиал в гневе, слишком замечательной женщиной, чтобы обходиться с ней так, как он. "Восток обширен. Я не думаю они натолкнутся друг на друга. Да, и Фарадей может постоять за себя, Азур. Она напитана мощью Матери, и Мать поможет ей, если будет нужда в помощи."

"Я думала, не послать ли нам небольшой отряд, чтобы охранять её."

"Найдут ли они её? Будет ли она рада такой компании? И, самое главное, есть ли у нас люди послать туда?"

"Нет. Наверно, ты прав." сказала Азур, продолжая беспокоиться. Фарадей всегда относилась к ней с добротой, уважением и дружелюбием, тогда, когда Азур ожидала только горечь и обвинения.

Она заставила себя забыть о Фарадей на мгновение. "Некоторые Икарии двигаются маленькими группами на юг от пика Когтя, Аксис. Многие из них ведут себя как дети — не знают куда идут и что будут делать дальше."

"Я надеюсь, что они не испугают Ачаритов своим восторгом."

"Нет. Большинство всё ещё ожидает на пике Когтя и Вороньем Кресте, и я просила, чтобы те, кто летает на юг, немного ограничивали себя. Большинство летают на Папоротниковые пустоши, где насколько мне известно, находятся древние города Икарии под валунами и слоем пыли. По-видимому, во время войны Топора, когда Сенешали преуспели в изгнании Икарии из Ачар, маги Икарии спрятали города под небольшим, как они сказали, слоем пыли. Таким образом все усилия Икарии направлены на удаление пыли и магии с их древних домов."

Аксис коротко улыбнулся, его глаза блеснули. "Хотел бы я видеть эти города однажды, но я не знаю когда. По крайней мере не сейчас под угрозами с севера."

За несколько минут Аксис описал приготовления, включая Карлон, для отправки тридцати тысяч бойцов на север. Пока он только преуспел в посылке части людей на север до того, как Нордра замёрзнет. Даже за это, думал он мрачно, я должен быть благодарен. Лучше иметь главные силы в Карлоне, где они могут пережить неизбежную атаку Горграела на низины Джервис.

"Я хотел бы," заключил он, взяв её руку, "чтобы ты отправилась на север вместе со мной. Даже позабыв о твоей беременности, которая должна бы была держать тебя здесь. По крайней мере, мы спасём что-то, если трагедия произойдёт на севере."

Если трагедия унесёт тебя на севере, думала Азур, у меня не будет причин продолжать жить.

Азур хотела бы сражаться вместе с Аксисом, но она знала, что её физическое состояние, ещё не столь плохое, было достаточным для опасений.

Каждый следующий день её нерождённые близнецы поглощали всё больше энергии; Азур ждала рождения Каелума, чтобы скорее держать своего замечательного сына на руках, но она ждала рождения близнецов лишь для для того, чтобы избавиться от бремени.

Аксис подозрительно наблюдал за её лёгким согласием. Азур, которую он знал, боролась бы до последнего, чтобы сражаться на его стороне. беременная она или нет. Такое согласие было признаком такого слабого состояния, что она легко приняла оставление её в тылу. Но Азур не собиралась оставаться там всегда. "Как только они родятся, я — приду!", сказала она, сжимая его руку, "Роды через три месяца, самое долгое. После них я буду свободна присоединиться к тебе."

Останется ли к этому времени что-то, к чему можно присоединиться? думал Аксис. Если у тебя ещё будет муж, к которому можно присоединиться.

Планы Тимозела.

С того момент, как Горграел сказал ему о своих успехах с грифонами, Деармен исчез. Горграел предполагал, что тот был слегка раздражён достижениями Горграела. Но это не имело никакого значения — сейчас у него был Томазел, с которым он мог поговорить, и Тимозел был такой хорошей компанией, не только из-за своей интеллигентности, но из-за того, что находился под полным контролем Горграела.

Сегодня был последний день, проведённый Тимозелом в Ледяной Крепости, перед тем как он должен присоединиться к части армии Скраелингов к северу от низины Джервис. Он уже начал работать со Скраелингами, отдавать приказы и получать информацию, пользуясь Скраеболдами и Грифоном. Горграел икал от удовольствия, когда вспоминал как Скраефир и его два оставшихся брата надулись, будучи представленными Тимозелу, потому что переживали потерю их позиции при Горграеле. Однако Горграел обучил Тимозела как использовать его колодец силы, и Тимозел не желал терпеть ни сопротивления, ни недовольства со стороны Скраеболдов, все три сейчас ещё были в рубцах, напоминавших им о том, что нельзя переходить дорогу Тимозелу.

Горграел посмотрел с удовлетворением на сидящего по другую сторону странно окантованного стола своего способного заместителя.

"Каков твой план, Тимозел? Как ты собираешься исполнять мою волю?"

Тимозел не оторвал свой взгляд от карты, которую с большим трудом он держал прямо; чёртово пристрастие Горграела к странным углам и плоскостям в мебели! "Я приложу все свои способности, чтобы исполнить твою волю, Лорд!"

"Да, да." Горграел переступил нетерпеливо. "Но, каков же твой план?"

Тимозел побарабанил пальцами по карте. "Согласмо данным, которые доставил ваш Грифон, силы противника в низине Джервис не так уж велики. То что Нордра покрылась льдом, не даёт Аксису возможности посылать подкрепления туда." Он сделал паузу. "Я хорошо знаю район Джервиса. Сейчас, когда канал замёрз также как и Нордра, способность города обороняться практически нулевая. Я смогу ошеломить и сокрушить Джервис без особых проблем."

"Ты не собираешься атаковать с равнин Диких Собак?"

"Нет."

Оба они, Тимозел и Горграел, не хотели не только делить свои силы для атаки в двух направлениях, но даже подвергать силы Скраелингов действию мощной магии Сайхолтов с одного фланга и Аваринхейнов с другого. С того времени как он начал служить Горграелу, Тимозел узнал уйму всего о магии тех земель, куда он и его хозяин намеревались вторгнуться. "Нет. Мы атакуем всеми силами Джервис. У них не будет даже времени помолиться перед смертью."

"А затем ты захватишь Алдени и Скарабос?" спросил Горграел.

Тимозел понял глаза от карты, и Горграел увидел холодный свет в них. "Нет."

Горграел был удивлён. "Пойдём прямо на Карлон. Там достаточно красоты, которую можно уничтожить."

Холод в глазах Тимозела стал глубже. "Нет."

"Ну, а что тогда?"

"Наша главная задача — разбить армию Аксиса. У меня есть для этого план. Слушай."

Горграел слушал, и ему всё больше это нравилось. Это был хороший план, и даже более того, это был хитрый план. Тимозел всё сделает как надо, конечно, сделает.