Звёздный Человек

Ритм Звёздного Танца

Белиал сидел перед огнём и смотрел на палатку. Они пришли в это место десять дней назад, и расположились здесь. Это произошло частично из-за состояния Аксиса, но в основном из-за посланца Азур, который наконец-то нашёл их. "Я иду к вам," писала Азур, "ничего не предпринимайте, пока я не прибуду."

Где ты, Азур? Белиал думал мрачно. И что ты собираешься делать, когда приедешь? Что мог сообщить посланец о Азур? Что она приветствует Белиала. Что она родила и чувствует хорошо. Что стремится увидеть Аксиса. Что поможет ему.

А получила ли она силу? Белиал спросил посланника.

Тот думал об этом. Она изменилась, это всё, что он мог сказать, и этим Белиал должен был ограничиться.

Клапан палатки хлопнул, и Белиал дёрнулся.

Арни шагнул вперёд, его лицо было жёлтым и покрытым глубокими морщинами.

"Как он там?" Белиал прохрипел неожиданно пересохшим горлом.

"Всё ещё там." ответил Арни. "Я пришёл чтобы заполнить кувшин водой."

Куча плавящегося снега была собрана с другой стороны огня, Арни набрал воду оттуда в посудину, которую нёс. Аксис жаждал пить всё время, и Белиал задумывался, были ли его внутренние органы так повреждены, как он был повреждён снаружи.

Боги, спросил он в сотый раз за день. почему он не умирает? Почему вы не даёте ему умереть?

Состояние Аксиса ухудшалось так сильно, что даже, если бы Белиал не получил послания Азур, он бы не стал двигаться дальше. Аксис в начале марша на восток требовал сажать его на Белагуэза, но его тело продолжало подводить его, даже верёвки и одеяла не могли удержать его прямо, и в тот день, когда прилетел дальний разведчик, Аксис падал дважды с седла, верёвки, которые должны были безопасно поддерживать его, почти разрезали его пополам, когда он висел на боку лошади и стонал.

Теперь Аксис проводил дни и ночи внутри затемнённой палатки, завёрнутый в одеяла и иногда бредящий от боли и отчаяния. Арни находился при нём почти всё время, Белиал занимал его место, когда тот должен был поспать.

Эти часы молчаливого сидения в палатке с Аксисом доводили Белиала до безумия. Он никогда не думал, что ему придётся наблюдать страдания друга таким образом.

Почему он не мог умереть? Почему?

Ночь была длинная и тёмная, тяжёлые облака скрывали серебристый диск луны, плывущей над ними. Вокруг него обустраивался лагерь, лошади стучали копытами, люди переговаривались, иногда кто-то смеялся, лязгало вооружение и доспехи.

Вскоре всё утихло, и Белиал почувствовал, что его клонит в сон. Лошадь захрапела, потом заржала, и он встрепенулся. Но вокруг было тихо, и Белиал расслабился снова. Начинал идти лёгкий снег, он завернулся в накидку поплотнее слишком усталый, чтобы искать одеяло или свой спальные принадлежности, свёрнутые в рулон.

Внутри палатки было тихо, и Белиал надеялся, что Аксис нашёл спасение во сне или беспамятстве.

Он дернулся во сне опять. Что-то мягкое пощекотало его руку, лежащую на краю плаща, и он дёрнулся раздражённо.

Однако щекотное ощущение не пропадало, и Белиал повернул голову — посмотреть. На обратной стороне его ладони лежал, пойманный как снежинка, нежный пурпурный цветок.

Белиал моргнул, думая, что это ему снится, но цветок не исчезал. Удивлённый, он поднял его другой рукой и поднёс к носу, Цветок имел сильный запах, и у Белиала закружилась голова.

Где-то пролаяла собака, и всё затихло.

Белиал медленно поднялся. В лагере не было собак. Может это был заблудившийся выживший во льдах Алдени пёс? Он повернулся, посмотрел позади себя, подумал, что в этом нужно разобраться, затем почувствовал грубый язык на своей щеке.

"Что… " начал он, затем повалился на спину, потому что собака толкнула его и стал лизать его лицо с энтузиазмом.

Сикариус!

"О, Мать," сказал Белиал, и слёзы покатились из его глаз. "Азур!"

"Никто иной" засмеялась Азур, и он поднялся на ноги. Азур стояла по другую сторону от огня, её руки упёрты в бока, её глаза и рот мягки, она смотрела на него.

Белиал уставился на неё. Азур всегда казалась ему прекрасной, но сейчас она была безбожно хороша. Он помнил, что когда она прибыла в Сигхолт, он снимал её с коня. Тогда он почувствовал, исходящую от неё ауру кипения, так вот сейчас эта аура была в сто раз сильнее.

Не задумываясь, он обошёл вокруг огня и сжал её в объятиях. Азур обняла его, чувствуя его боль, вспоминая себя, как чувствовала она. "Тихо," пробормотала она, гладя его волосы и целуя его в щёку, как будто он был ребёнком."Я уже здесь. Всё будет хорошо."

"О, Азур!" пробормотал он, "Азур!" и ударился в слёзы.

Долго Азур стояла там, укачивая его на руках, стараясь успокоить его. Её собственные глаза налились слезами, сила отчаянья Белиала давала ей некоторое представление о глубине страданий Аксиса.

Наконец она откинулась назад и сказала, "Расскажи мне."

И Белиал рассказал. Она не отпустила его, и он чувствовал, как её руки сжимались от ужаса, даже тогда, когда лицо и глаза оставались спокойными. Когда он закончил рассказ, она притянула его близко снова, погладила по щеке; глаза её были устремлены куда-то вдаль.

"Я благодарю тебя, Белиал!" прошептала она, "За то, что ты сделал для него."

"Азур. Можешь ты помочь ему умереть? Любишь ли ты его достаточно, чтобы сделать это?"

"Я люблю его, Белиал, и сделаю то, что должна."

Аксис лежал неподвижно в своей постоянной ночи и думал о том, что боль стала его ценным попутчиком. Это была его единственная связь со здравым смыслом, если он терпел боль, если он мог сконцентрироваться достаточно на ней, то отчаяние отступало, превращаясь в тёмные тени на границах его сознания.

Боль и жажда. Его жажда стала сама почти живым существом, никогда не покидающим его, никогда не дающая ему спать, всегда требующая внимания и утоления.

Он повернул голову, думая шепнуть Арни о ещё одном глотке, когда он услышал, что клапан палатки раскрылся, затем закрылся. Он закрыл рот, думая, что это Белиал пришёл подменить Арни. Белиал был ему другом, но Аксис не любил, когда он сидел с ним, он чувствовал ужас Белиала и его жалость, каждый раз, когда тот приближался.

Голос Арни звучал удивлённо, затем клапан палатки мотнулся и опустился снова, и всё затихло.

Аксис лежал с горящими нервами внутри, уши напряжены. "Белиал?"

Но в ответ послышались шаги, Слишком мягкие для Белиала. Тогда, кто-то другой. Возможно Белиал не смог вынести ещё одну смену присматривать за обугленным трупом и прислал неизвестного солдата. Аксис не винил его.

Даже дружба имеет свои пределы.

Зажглась спичка.

"Нет," простонал Аксис."Закройте лампу."

Он приказывал никому не зажигать лампу в его присутствии, он не хотел слышать вздох ужаса каждый раз, когда кто-нибудь бросал на него взгляд. Но он слышал звон надетого лампового стекла, и мог чувствовать тепло, исходящее от кого-то кто стоял рядом с кроватью, держа лампу высоко. Неужели теперь они не подчиняются ему и испытывают отвращение к нему?

Аксис повернулся на кровати, но его тело было сейчас настолько беспомощно, что он не мог помешать этому молчаливому осмотру. "Убери его!" прохрипел он. "Убери свет!"

Затем он ощутил запах этого человека, и всё его существо замерло. Так тепло, так душисто, и то, что осталось от его пальцев шевельнулось, как будто он мог почувствовать её кожу пальцами.

"Азур," прошептал он, "Азур… пожалуйста… уйди! Пожалуйста уйди! Ты не должна видеть меня такого! Пожалуйста… пожалуйста… УХОДИ!"

Белиал услышал вскрик Азур и шагнул вперёд.

Тут он почувствовал руку на плече. "Нет, Белиал, добрый человек. Оставь их."

Белиал повернулся. Мужчина, красивый мужчина стоял позади него, его волосы были тёмными и вились до плеч. Он был одет очень легко, как будто стоял жаркий летний день.

"Кто ты такой?" спросил Белиал. И странно, он не чувствовал при этом ни гнева, ни страха.

Мужчина показал на огонь. "Может сядем, Белиал? Это будет длинная ночь, я думаю."

"Хорошо." Но когда они уселись перед огнём, Белиал повернулся к мужчине, его лицо было полно удивления. "Кто ты такой?"

"Моё имя неважно, Белиал."

"Являешься ли ты другом Аксису?"

Глаза мужчины скользнули по палатке."Да, да, я друг. Я — друг обоих, и Аксиса, и Азур."

Она до сих пор ничего не сказала.

Он слышал, как она поставила лампу на стул около кровати, а затем, к его ужасу, он почувствовал прикосновение к его одеялам, и она стянула их прочь с его тела.

"Нет!" закричал он снова, и заплакал, его руки дёргались бесполезно, пытаясь укрыть остатки его плоти. Она не должна видеть его такого! Почему? Чёртов Белиал, что послал за ней.

Затем он услышал шуршание материи, и его руки замерли. Что она делает? Почему она не говорит с ним? Почему не выразит словами свой ужас? Своё неприятие?

Какое-то шевеление почувствовалось в воздухе, и он услышал звук падения ткани на землю.

Затем она наклонилась близко. "Аксис," прошептал она таким низким голосом, что он почти не слышал её. "Аксис," и слово было полно любви. "Аксис," и она легла рядом с ним и обернула его в свою мягкую и тёплую плоть.

Он думал, что никогда не будет способен вытерпеть такую боль, когда его кожа поднималась и отрывалась, там где она терлась об него. Он выгнул спину дугой и открыл рот в крике. Почему? Почему? Но затем её движение ослабло, и она лежала тёплая и тяжёлая, и наполненная, как после любви, и её прикосновение больше не мучало его, но облегчало его боль.

В первый раз за многие бесконечные дни он почувствовал, как теплота напитывает его тело.

Она подняла голову и поцеловала то, что осталось от его щеки и носа, затем в губы.

"Помоги мне умереть," прошептал он. "Пожалуйста."

Приветливая женщина, такая же прекрасная как и мужчина, присоединилась к ним. Её прозрачная одежда заставила Белиала покраснеть, но из вежливости она сделала вид, что не заметила и протянула ему руку для поцелуя.

"Мой муж уже здесь," сказала она, "а я опоздала. Ну, это из-за дороги."

Она повернулась к мужчине. "Они внутри?" и Белиал почувствовал напряжение в её голосе.

Её муж кивнул.

Женщина повернулась к Белиалу. "Тогда нам придётся обождать. Возможно, время пойдёт быстрее в беседе. Белиал, ты знаешь, что мы знаем тебя."

Это было странно слышать, и Белиал уставился на неё.

Она улыбнулась, и Белиал увидел, что-то из подобного тому, что он видел у Азур. Он напрягся. Кто они?

Мужчина ответил быстро и резко. "Друзья, Белиал. Остальное не имеет значения."

Женщина похлопала его по руке. "Белиал, что бы ни случилось сегодня, не пугайся. Обещаешь мне это?"

Белиал кивнул. "Я видел слишком много странных вещей за прошедшие несколько лет, моя Леди, чтобы прятаться сейчас в кусты."

"Ты настоящий мужчина, Белиал."

"Азур," прошептал он, уклоняясь от её губ,"что ты делаешь здесь?"

Он чувствовал, что её губы улыбаются у его лица, и удивлялся, что она так легко воспринимает это.

"Странно спрашивать жену, любимый, когда она скользнула в постель к мужу, и хочет порадовать его своими поцелуями."

Он старался отвернуть своё лицо, пытался вывернуться из-под неё, но кровать была узкой, и невозможно было убежать от её настойчивости. "Азур," опять попросил он, "помоги мне умереть."

"Нет!"

"Какой смысл жить в таком состоянии?" заорал он, поразив её настолько, что она откинулась назад.

"Аксис," сказала она мягко. "Я покажу тебе путь."

"К смерти?"

"Хранительница ворот уже отказала тебе, любимый. Мы поклялись, что будем вместе навсегда, значит и будем навсегда."

Аксис замер и думал, стараясь не отвлекаться на её мягкую теплоту. Он никогда не говорил Азур о Хранительнице Ворот. "Откуда ты знаешь?" спросил он наконец.

Была ли Хранительница Ворот настолько развлечена его отчаянными мольбами, что она спустилась в Наружный мир, чтобы разделить своё удивление с его женой?

Азур скользнула рукой по его голове и постаралась припомнить, как мягки были его волосы. "Я встретила её, любимый, на острове Тумана и Памяти."

Он лежал в горьком молчании. Почему она была здесь? Что она могла сделать?

"Звёздный Танец сделал это с тобою." Она почувствовала, что он слегка расслабился под её руками.

"Да, Азур, не было другого выхода! Грифоны… грифоны… они покрывали небо до черноты и раскрадывали армию своими когтями…"

"Т-с-с. Я знаю. Белиал рассказал мне о том, что ты сделал."

"Азур я потерял связь со всей моей силой! Я никогда не думал, что жизнь может быть такой пустой." он сделал паузу. "Я бесполезен!"

"Аксис.."

"Азур, умоляю тебя не думать о том, что я чувствовал в этот день. Мощь Звёздного Танца — это ужасная вещь. Ужасная…" его голос умолк, а Азур поцеловала его в губы снова.

"Да, сила — это ужасная вещь, особенно, если неправильно пользоваться ею."

Неожиданно, он рассердился. "А что бы ты сделала на моём месте?"

"Стояла бы и смотрела, как моя армия умирает вокруг меня, потому что у меня нет такой храбрости сделать то, что ты сделал. А сейчас Аксис," её голос стал деловым, почти резким. "Мы должны исправить это."

"О, да? И как, молю тебя, окажи, ты собираешься сделать это?"

"Мы дадим всей силе Звёздного Танца поглотить нас, мой дорогой."

"Нет!" и ей пришлось обхватить его изо всех сил, чтобы не дать ему выкатиться из кровати от ужаса. "НЕТ!"

"А, вот и вы!"

Белиал заморгал, когда женщина встала, чтобы пригласить ещё пятеро незнакомцев к огню. Две женщины и трое мужчин присоединились к ним, все невозможно красивые и неподходяще одетые для зимы.

Все пришедшие целовали Белиала в губы, чем он, даже будучи абсолютно свободен от предрассудков, был ошеломлён; затем, когда последний из прибывших отошёл от него, они поприветствовали мужа и жену и уселись вокруг костра. Алаунты медленно выбрались из теней и улеглись возле них, а семеро улыбались, похлопывали собак и называли их по именам.

Белиал уселся снова, и один из мужчин, моложе первого и с огненными волосами, коснулся его руки. "Ты должен извинить нас, Белиал, что мы так тебя беспокоим. Но…"

"Но мы должны это видеть своими глазами," перебила его женщина с лицом полным жизни. "И мы хотим, чтобы ты увидел это с нами тоже."

"Спасибо," сказал Белиал, хотя и не знал, почему он это сказал. "Это честь для меня быть с вами."

"Нет," сказал первый мужчина, "Это честь для нас видеть это с тобой вместе, Белиал."

А затем, когда Аксис заорал, они все повернулись к палатке.

"НЕТ!"

"Аксис…"

"Нет! Азур, ты хоть понимаешь, что предлагаешь?"

"Да," сказала она спокойно," я — понимаю!"

Он хотел бы увернуться от неё, от её прикосновений, от её дурной идеи. "Это убьёт меня."

"Я думала, ты этого и хотел!" огрызнулась она.

"Я не хочу умирать," прошептал он, и внезапно понял, что это — правда. Азур была здесь, и ему отчаянно хотелось верить, что она вылечит его.

"Ты уверен?" её голос был мягок.

"Да."

Она глубоко вздохнула. "Ты любишь меня?"

"Да." его голос сорвался.

"Тогда верь мне."

"Я люблю тебя… Я верю тебе."

"Любимый," прошептала она, и баюкая его голову в руках, поднесла его лицо вниз к ложбине между её грудями. Они лежали так долго, пока она не почувствовала, что его тело расслабилось.

"Ты слышишь, как моё сердце бьётся?" спросила она.

Оно пульсировало около его щеки, его жизнь подавляла даже боль, и он думал, что никогда не слышал столь прекрасной музыки. Он расслабился ещё сильнее и позволил утешительному стуку ввести его в полусонное состояние.

"Аксис."

"Хммм?"

"Слушай моё сердца. Слушай его удары."

"Да."

"Слушай… слушай."

И Аксис, почти засыпая, думал, что слышит, что-то другое в её сердцебиении. Оно… замедлялось… да… именно так. Её сердцебиение было… Удар… медленнее.

Он глубоко вздохнул её жизнь и её запах.

"Постарайся совпасть со мной, любимый." он слышал её шёпот, где-то в лигах от него, а она улыбалась рядом. "Старайся совпасть с моим сердцебиением."

Удар. Он думал об этом. Это было простой просьбой, но он никогда не пытался управлять своим сердцебиением. Замедлить его?

Удар. Её сердце билось так медленно, что он успевал вздохнуть между каждым его сокращением.

"Медленней," промурлыкала она, и расслабившийся в её теплоте, он не мог отказать ей ни в чём, его собственное сердце замедлилось. Только частично понимая, что он делает, он тем не менее не испытывал страха.

Он старался погрузить голову глубже между её грудей, приблизиться к её сердцу, и чувствовал, как её пальцы давят на его затылок, подбадривая его, любя его.

Удар, и его сердца замедлилось ещё.

Глубокий вздох, и…

Удар. Он мог чувствовать этот неповторимый момент, когда их сердца ударили в унисон…

Удар. "Слушай!" сказал голос издалека, и Аксис слушал.

Удар. "Слушай… Ты чувствуешь это?"

"Да," прошептал он не в силах даже выговорить слово, но неспособный отрицать его необходимости.

Удар. И отзвук от ударов их сердец потрясла его. Он застонал, но не от боли и он не боялся.

"Верь мне."

"Да."

Удар. "Ты слышишь, Аксис, наши сердца бьются как одно в ритме Звёздного Танца."

Он никогда не был ни с кем так близок. Разделяя каждый удар сердца… Это было полное соединение.

Удар. "Соединись со Звёздным Танцем, Аксис."

Он почти не слышал её, и значения её слов тонули в его истоме, у него не было времени испугаться, а её сердце было так близко к его, и вело его глубже и дальше… пока…

Удар… они вошли в такт со Звёздным Танцем, и их сердца стучали в совершенном ритме созвучном музыке звёзд.

"Ты слышишь это, Аксис?"

Он почти плакал. "Да."

Удар. "Верь мне, Аксис. Дай этому охватить тебя. Стань единым со Звёздным Танцем, Аксис. Плыви в моих объятиях."

"Я боюсь."

"Если ты сольёшься со Звёздным Танцем, он не повредит тебе. Только если ты неправильно пользуешься этой силой, она может повредить тебе."

Удар. " Упивайся Звёздным Танцем, Аксис. Позволь ему войти. Сейчас!"

И Аксис поверил ей, и двинулся, и позволил Звёздному Танцу захватить его.

Удар. Адамон резко поднял голову и обменялся быстрым взглядом с остальными. "Есть!" прошептал он.

Удар. "Что это?" спросил Белиал. Он чувствовал вибрацию под ногами, но не понимал в чём дело. Он положил руку на землю, и…

Удар… прямо под ним. "Что это?"

"Т-ш-ш! Белиал," сказала Зенон. "Всё в порядке сейчас. Это ритм жизни бьётся в твою ладонь и в твоём теле. Почувствуй его!"

Силтон глубоко вздохнул и расслабился. "Она это сделала!"

"Да," сказал Порс. "Она сделала. Он был присоединён."

Глаза Белиала быстро оббежали группу. Они все смеялись и расслабились, только сейчас он понял, как напряжены они были до этого.

Мужчина, который появился первым из темноты, перегнулся через низкий костёр и взял руку Белиала. "Моё имя Адамон," сказал он, "А это моя жена Зенон."

Она наклонила голову, а все остальные тоже назвали себя.

Белиал удивлялся, что их имена шевелили что-то в памяти, затем Зенон поцеловала его в щёку и поднялась на ноги.

"Мы сейчас уходим, Белиал. Может мы ещё встретимся, а может — нет."

Адамон встал рядом с ней, обнял её за талию. "Не беспокой их, Белиал, вне зависимости от того, что ты увидишь, услышишь или почувствуешь. Просто подожди их."

Белиал встал тоже, а Адамон легко коснулся его щеки. "Мы все благодарны тебе, Белиал. Очень благодарны… Ты должен запомнить эту ночь, а когда ты постареешь, и внуки будут сидеть у тебя на коленях, ты должен рассказать им о часах, которые ты провёл у костра вместе со Звёздными богами."

И они все ушли, а Белиал остался с собаками у костра, его глаза уставились вдаль.

Аксис наслаждался, а рядом с ним его жена ликовала вместе с ним. Они летели среди звёзд, рождённых силою Звёздного Танца, а пока его сила струилась сквозь тела Аксиса, он понял множество вещей.

Он понял, почему Звёздный Танец повредил ему. Он никогда не был предназначен, чтобы повредить или покалечить, и он просто отразил его манипуляции Танцем для убийства, пусть даже таких тёмных созданий как грифоны. И Танец ударил его тоже.

Никогда в мире не существовало Песни Войны, и даже если бы такая была, она использовала бы другую силу, а не Звёздный Танец. Песни Войны? Слухи. Легенды. Ничего больше.

Сбоку от него улыбалась Азур.

Он должен был использовать что-то другое, чтобы поразить Скраелингов…

"Аксис, мой любимый," сказала Азур, и Аксис улыбнулся ей. "Силы Скраелингов будут поражены силой, но не твоей и даже не моей."

"Деревья."

"Да. Фарадей и сила Матери."

"Сила Тенсендора составлена из многих сил, не только из Звёздного Танца."

"Да, но эти вещи могут быть обсуждены позже. Отвлекись… слушай… наслаждайся… позволь Звёздному Танцу течь через тебя."

Так они летели, сердца связаны не только между собой, но и со Звёздным Танцем, и они потерялись в вибрации ритма.

Наконец, она прошептала в его ухо. "Звёздный Человек. У меня есть секрет, чтобы поделиться с тобой."

Он улыбнулся. "И что это за секрет?"

"Священный секрет, Звёздный Человек."

Он засмеялся. Тогда скажи его Звёздному Человеку."

"Звёздный Человек," она улыбнулась. "Ты — это Звёздный Танец."

Я? Он чувствовал её любовь и как Звёздный Танец вибрирует в нём. "О."

Он чувствовал, как она приблизилась. "А я — луна, и все наши дни и ночи проведены переплетёнными в друг друге. Твоя песня — только для меня, а мой танец ткётся только для тебя одного и идёт под твою музыку."

"Ах." Ничего из этого не казалось странным, пока они плыли среди звёзд.

"Звёздный Человек," и она засмеялась, и даже здесь среди звёзд он чувствовал, что она дразнит его своими руками на его теле. "Знаешь ли ты, что ты мне нравишься больше в своём прежнем виде?"

"Я был покрасивее тогда." Но здесь среди всей этой любви и красоты, он не волновался слишком сильно, как его обожжённое и сморщенное тело выглядит сейчас на койке. Но тут он вспомнил чувство стыда, которое он испытал, когда Азур стянула одеяла с него. "Но, что я могу сделать? Как я могу восстановить то, что уже разрушено?"

"О, Звёздный Человек!" её веселье разлетелось среди звёзд."Я могу напомнить тебе о Звёздном Скитальце, наполненном гордостью и любовью, информировавшем Собрание Икарии, что ты, будучи младенцем в чреве Ривки, спел сам себе Песню Создания. Он сказал, что может быть его семя и породило тебя, и чрево Ривки вскормило тебя, но ты сам сделал из себя то, что хотел."

"Хочешь ли ты, чтобы я создал ребёнка, которого ты сможешь качать на руках и петь ему колыбельные песни?"

"О, нет," промурлыкала она. "Я хочу получить моего мужа назад, а я буду качать его на руках, и совсем не колыбельные песни я нашепчу в его ухо."

Он засмеялся, вспоминая, и начал петь.

А когда он сделал это, они всё ещё летели среди звёзд и занимались любовью. Их сердца ещё вибрировали, но теперь уже от желания. Азур вздохнула и потянулась в его руках, наслаждаясь чувством его тела, наслаждаясь его частым дыханием, когда она двигалась. "Соединяемся мы среди звёзд или в этой узкой, неудобной койке? Я клянусь, что не могу понять."

Какое это имеет значение? Но я благодарен тебе, Азур.

Она улыбнулась. "О, это я та, кто должна благодарить тебя. Я никогда не чувствовала так…"

"Нет," он приложил палец к её губам, останавливая её слова. "Нет, Спасибо тебе за мою жизнь."

Она молча рассматривала его. Его кожа была бледной от недостатка солнца, но он не сильно изменился с тех пор как она увидела его, впервые въезжающего в Смиртон. "Я не могу жить без тебя."

Он погладил её волосы, затем запустил пальцы в них. "Кто ты, Азур?"

"Что?" засмеялась она ошеломлённо."Кто я?"

Он кратко поцеловал её. "Что ты узнала на острове Тумана и Памяти, что ты смогла взять меня туда, где я сейчас?"

Она промолчала. Неужели он забыл, что она ему сказала, когда они лежали обёрнутые в Звёздный Танец?

"Я помню, Азур. А сейчас объясни мне."

Она глубоко вздохнула, затем рассказала ему о её встрече со Звёздными богами в Усыпальнице Луны.

Он принял это легче, чем она в своё время, и более полно. И тому, что он понял суть, способствовало пережитое за последние часы.

"Песня и Луна." сказал он. Затем нежно улыбнулся ей. "Неудивительно, что мы не смогли оттолкнуть друг друга той ночью под звёздами Белтайда, Азур — моё сердце."

Его рука скользнула по её телу, и она вздрогнула, но это было лишь прикосновение к её плоскому животу. "А близнецы?"

"Эти близнецы?" её рассмешил его тон. "Ждут нас в Сигхолте, любимый, с Каелумом вместе." Она сделала паузу. "Звёздный Скиталец назвал их Звезда Дракона и Речная Звезда."

Его рука застыла. "В этих именах видна мощь. Особенно у мальчика. Они не повредили тебе?"

Она избегала ответа и старалась не встречаться с ним глазами, но это и было ответом для Аксиса. Его лицо отвердело. "Каждый должен отвечать за свои дела, Азур, и однажды им придётся ответить тоже. "

"Но сейчас они — только младенцы, и нуждаются в любви и заботе."

Он сухо рассмеялся и откатился от неё. "Ты веришь в это даже меньше, чем я, Азур. Я чувствую это. Мы не можем притворяться перед друг другом. А сейчас," его голос смягчился, и он снова охватил её руками, "скажи мне, что ты узнала ещё."

Какое-то время она рассказывала, о Первой и письме Нии, о чудесах на Храмовой Горе и разжигании Храма; и в конце концов, о тёмных вещах.

"Артор идёт, Аксис" сказала она тихо и почувствовала, как он вздрогнул."Звёзды! Что мы сделали такого, чтобы заслужить его?"

Она криво улыбнулась. "Мы движемся, Аксис, так и он движется. Адамон сказал мне, что в конечном счёте мы с Фарадей должны будем противопостоять ему."

"Азур! О нет! Я должен…"

"Нет." на этот раз Азур остановила его губы своими пальцами."Это должны быть Фарадей и я."

Она почувствовала как он вздрогнул снова.

"Есть что-то ещё?"

"Да, Есть что-то ещё. У Горграела есть ещё много грифонов."

"Что!" Аксис в ужасе поднялся на локте.

Она заговорила мягко, быстро, рассказывая ему то, что сообщил ей Волчья Звезда.

Снова Аксис вздрогнул, и Азур поняла как глубоко зашла его боль, мысль о том, что он хотя бы избавил Тенсендор от грифонов помогала ему переносить боль. "Азур! Азур! я не смогу справиться с таким количеством… Звёздный Танец… Я не смогу…"

"Ш-ш-ш, моя любовь. Я буду иметь дело с ним. У меня есть мой лук и мои собаки, и я собью их всех с неба для тебя."

Аксис изучал её. "Ты выросла, не так ли, Азур?"

Она потянулась к его лицу. "Мы — вместе. Аксис. Ты, я и Фарадей. Вместе мы победим Горграела и всех остальных, кто выступит против нас."

"Но в конце этого мне придётся противостоять Горграелу."

"Да." она сделала паузу. "Адамон просил передать тебе, что ты должен посетить Огненную ночь в Роще Земного Дерева этим летом."

"Огненная ночь… Это почти шесть месяцев от сегодняшнего дня."

"Ты знаешь достаточно об этом?"

Он потряс головой. "Нет. только то, что Сенешали запрещали наблюдать её крестьянам."

"Авар будут способствовать изготовлению Радужного Жезла, Аксис, и это может быть только сделано в Роще Земного Дерева в Огненную ночь. Они будут использовать силу древних богов, которые разбились и сгорели в первую Огненную Ночь."

"Азур," сказал Аксис, "третий стих пророчества предупреждает меня, что когда я встречу Горграела, только боль моей любовницы может расстроить меня так, что я погибну. Моя любовь, будь осторожна. Я не хочу, чтобы Горграел захватил тебя!"

Она засмеялась, искренне удивлённая. "Горграел похитит меня? Хотела бы я видеть, как он постарается это сделать, Аксис. Ну," её улыбка погасла, когда она увидела, как он был озабочен. "Как минимум ты не должен больше думать о том, кто Предатель. Он сделал свой ход."

"О," Аксис медленно вздохнул, начиная понимать. "Тимозел."

Он долго молчал. "Я любил его, когда он был маленьким мальчиком, но он изменился, став мужчиной. Я хотел бы знать, что привело его на службу к Горграелу."

"Может быть мы никогда не узнаем этого, Аксис. Но, по крайней мере, тебе не придётся больше искать скрытого предателя."

Он скорчил гримасу, "ты имеешь в виду, что я не должен больше рвать моих друзей на части в отчаянных попытках найти предателя. Да, ты права. Предатель сделал свой ход. Сейчас," он он взял её подбородок в руку. "Всё, что я должен делать, это держать тебя подальше от лап Горграела."

Она нежно поцеловала его. "Аксис, есть ещё одна вещь, о которой я должна сказать тебе. Это — о твоей матери."

Белиал, Магариз, Хо'Деми, Арни, Взъерошенные Перья и несколько других командиров сидели вокруг огня всю ночь и значительную часть следующего дня,

"Ты уверен, что с Азур всё в порядке?" спрашивал Взъерошенные Перья в сотый раз, а Белиал только смотрел на него в ответ.

"А эти странные гости, которые сказали тебе не беспокоить Аксиса и Азур?" начинал беспокоиться опять Арни. "Ты уверен, что им можно доверять, Белиал? Что, если они сцепились в отчаянной схватке с этими неизвестными друзьями внутри палатки, и ожидают спасения от нас?"

"Твоё воображение делает тебе честь." Белиал отвечал ему, хотя в голове и он сам прокручивал раз за разом тот же сценарий. Только странные удары, которые он чувствовал всем сердцем удерживали его руки.

"Ну," сказал Магариз, чтобы что-то сказать, "по крайней мере погода улучшается."

За ночь небо очистилось от облаков, и хотя было ещё холодно, солнце светило на них так, что даже снег плавился в довольно большие лужи у их ног. В настоящее время Хо'Деми рассматривал свои ботинки угрюмо; они промокли до щиколоток, и он вспоминал о сухих ледяных полях его родных мест.

"Я должен вылетать в течение часа," проворчал Взъерошенные Перья,"иб, о если мы задержимся среди этих влажности наше оперение начнёт гнить."

"Нет, Взъерошенные Перья, мы подождём ещё немного. Но, если никто не появится из палатки до вечера, утром я отдам приказ выдвигаться. Я почти предпочитаю метель этим оттепелям. Мы отправимся в Сигхолт."

"А что ты собираешься делать со мной, Белиал, если вы уходите?" Аксис сказал вежливо, высовывая голову из под клапана палатки. "Завернуть меня в брезент и перекинуть через спину моего коня?"

"Аксис!" заорал Белиал, и позади него остальные медленно поднялись на ноги, когда Аксис вышел из палатки.

Аксис дал им насмотреться, затем ухмыльнулся на Белиала. "Я был в постели, Белиал, А сейчас я поднялся, и я очень высоко оценю, если ты мне скажешь, куда вы подевали мою одежду."

Белиал стоял с открытым ртом некоторое время, затем разразился хохотом, подошёл и обнял голого человека.

Клапан палатки позади него распахнулся опять, и Азур вышла из палатки, разглаживая на себе свой синий костюм. "Я подумала, что ты, Белиал, предпочитаешь видеть его в таком виде, чем мёртвым." И Белиал рванулся к ней и обнял.

Остальные столпились вокруг со смехом, и собаки лаяли, и солнце сияло, и в считанные секунды весь лагерь знал о случившемся.

Белиал отступил назад, его щёки были мокры от слёз. "Мой друг. Бери командование в свои руки. Я думаю, все будут рады видеть, что ты вернулся." сказал он. Вокруг раздавались голоса, выкрикивающие имя Аксиса.

Аксис оскалился и свистнул, и Белагуэз вырвался из ряда лошадей, оборвав верёвку, которой был привязан, и галопом примчался к хозяину.

Аксис схватил поводья и вскочил на спину коня, приветствуя командиров, наблюдавших за ним.

"Куда идём?" спросил он у толпы, из тысяч людей сгрудившейся вокруг. "Куда ты поведёшь нас, Звёздный Человек!"

Белагуэз поднялся на дыбы и опустился, счастливый, что получил хозяина назад, хорошо чувствовавшего и целого, и Аксис засмеялся, разделяя его радость. "Куда, Азур?"

Она улыбалась с глазами наполненными счастьем. "Я думаю, что подошло время вернуться домой."

"На Сигхолт!" выкрикнул Аксис, и сжал бока Белагуэза каблуками, посылая коня среди рядов, столпившихся людей. "Мы выступаем на Сигхолт, а дальше? Дальше на Горграела в его Ледяной Крепости! Что может остановить нас сейчас?"