Звёздный Человек

Жестокий мир

Аксис и Азур задержались ещё на день. затем сказали Хо'Деми, что они уезжают на пик Когтя.

"Тут нам нечего делать," сказал Аксис. "Хотя я очень хочу остаться, исследовать чудеса Ожерелья, и узнать тайны охоты на тюленей со льда, я должен ехать на восток "

"Я понимаю, Звёздный Человек. Горграел ожидает тебя. Ты его одолеешь."

Аксис горько рассмеялся и отвернулся.

"Я должен сказать это и я должен верить в это," сказал Хо'Деми, "потому что если я не буду верить, не останется никакой надежды, и Урбез спасла моих людей напрасно."

"Ну тогда я должен не подвести Урбез. Она была бы разочарована, если бы думала, что её усилия напрасны."

"Однажды ты вернёшься, Звёздный Человек, и я научу тебя охотиться на тюленей."

"Наверно я привезу моего сына," ухмыльнулся Аксис, к нему вернулось хорошее настроение, "и мы будем ходить, спотыкаясь, по торосам вместе."

Азур улыбнулась тоже, наклонилась и нежно поцеловала Хо'Деми в щёку. "И я вернусь, Хо'Деми, и поговорю подольше с Урбез. Она должна объяснить многие тайны."

Са'Кайа шагнула вперёд и протянула Азур упаковку чая Текавай, теперь, когда Равенсбунды добрались до берега, они смогли пополнить свои запасы. "Ты, я думаю, поедешь ещё севернее, Аксис. Прими этот чай с нашим благословением, и, когда будешь пить этот чай, думай о Равенсбундах, мысли которых всегда будут о тебе. "

"Спасибо тебе, Са'Кайа." Аксис положил упаковку в сумки, висевшие позади седла. "Хо'Деми, я оставляю тебе мои три тысячи человек. Используй их или отошли домой."

"Я не буду держать их слишком долго, Звёздный Человек." слегка поклонившись в благодарность за услугу. "Скраелингов нет больше на нашей земле, а мы живём в палатках, так, что строить нам ничего не надо. Возможно за две или три недели они помогут нам создать запасы тюленей и рыбы, и затем, я думаю, я пошлю их в Карлон, потому что они уже долго находятся вдали от своих мест и семей."

Аксис кивнул. "Ну, Азур, ты готова к пику Когтя?"

Она улыбнулась в ответ. Оба они рассчитывали на эту неделю, которая потребуется им, чтобы добраться до пика; они редко оставались вдвоём за последние месяцы. "я… " начала она, но была прервана голосом полным отчаяния, раздавшимся за их спинами.

"Звёздный Человек, ты ведь не оставишь меня?" Арни стоял позади них, его лицо было упрямым.

"Арни," сказал Аксис, "Я не могу использовать армию там, куда я направляюсь. После пика Когтя я должен ехать в одиночку, потому что то, что я должен сделать, может быть сделано только мною."

Азур надеялась, что Арни не будет поднимать шума.

Но Арни имел намерения поднять шум. Три года он был ведОм вдохновлённым Веремундом импульсом — защищать Аксиса. Он скакал за спиной у Аксиса на поле битвы, и на торговой площади, и по снежному полю. Он постоянно наблюдал за руками, тянущимися к кинжалу, или глазами подосланных убийц. Каждый незнакомец мог оказаться предателем, каждая улыбка — попыткой одурачить, каждая горсть — возможным ядом.

Только раз Арни был отделён от Аксиса, когда тот был на пике Когтя или в Нижнем Мире, и эти месяцы он чувствовал себя опустошённым и ненужным. Он не хотел страдать так снова, особенно тогда, когда Аксис выходил к своей наибольшей угрозе. "Я поеду с тобой," сказал он твёрдо.

"Арни, я поеду один."

Однако Азур подумала о преимуществах, которые можно получить от присутствия Арни. "Аксис," сказала она по возможности убедительным голосом. "Что может случится плохого, если Арни поедет с нами на пик Когтя? а затем возможно даже в рощу Земного Дерева с тобой. А затем…даже если он не может помочь тебе в битве с Горграелом, почему бы ему не составить компанию по дороге?"

Арни бросил ей благодарный взгляд.

Аксис посмотрел на Азур тоже, но его взгляд был размышляющим. "Звёзды над нами, Азур, затем ты скажешь, что поедешь с нами тоже."

Не было ничего, что Азур хотела бы сделать больше, чем это, но она знала, что её присутствие обернётся смертью Аксиса. Так, что она пожала плечами и сказала небрежным голосом. "Я не буду рисковать тем, что возьму Каелума с собой, моя любовь, и я не могу рисковать оставить его одного снова. По крайней мере, пока Горграел не будет лежать мёртвый у твоих ног. Кроме того, я обещала Ривке быть с ней при рождении её сына."

"Так, что пока я буду стоять перед угрозой Горграела, ты будешь исполнять обязанности повитухи для ещё одного моего брата?"

Она вздрогнула от его тона, но ответила твёрдым голосом. "Аксис, я не могу пойти с тобой, ты знаешь это."

Аксис вздохнул. Да, он знал это.

Где-то в середине этого разговора Арни понял, что его присутствие рядом с Аксисом было одобрено. "Спасибо, Лорд!", сказал он, и улыбка осветила его обычно тёмное и бесстрастное лицо.

"Ну, тогда бегом за лошадью, черт тебя подрал," прорычал Аксис, Азур повернулась тоже, и они молча вскочили на коней.

Хо'Деми, Са'Кайа и с ними несколько дюжин Равенсбундов стояли и смотрели, как они отъезжают.

"Однажды он вернётся," сказала Са'Кайа.

"Да," ответил ей муж, "я так думаю."

"Сейчас," он повернулся и поцеловал Са'Кайю. "Я должен выполнить клятву. Наблюдай за мной, жена, и завари Текавай ко времени возвращения."

С этими словами он повернулся и затопал к берегу. Там стояли четыре двухкорпусных каноэ вытянутые на гальку, остальные были в океане с охотниками на тюленей. Хо'Деми выбрал одно из каноэ и потащил его в воду поднимающегося прилива, а затем отчалил в направлении пакового льда.

Но он не грёб прямо ко льду. Вместо этого он направил каноэ через бурлящие воды на юг, мрачный пейзаж справа и пожелтевший лёд слева. Хо'Деми нуждался в уединении для того, что он собирался сделать. Лёд, думал он, никогда не будет таким же снова. Он надеялся, что Урбез не будет против.

После нескольких часов гребли он наконец повернул каноэ в стабильный раскол льда и привязал его накрепко. Оттуда он вскарабкался на крутые стенки тороса, пока не достиг вершины, затем стоял и смотрел.

"Дома," выдохнул он.

Паковый лёд простирался перед ним на лиги, похрюкивая, перекатываясь и пришёптывая, так как лёд всегда перемещается и поднимается, для того, чтобы рухнуть снова. В некоторых местах птички прыгали туда-сюда в поисках рыбы, пойманной в маленькие озерца на поверхности льда при его передвижениях, в других местах ледяные медведи, маленькие двоюродные братья и сёстры Урбез, играли, гонялись за птицами и пересказывали истории о своих великих охотах. Всё это было недалеко от того льда, на котором Равенсбунды провели многие месяцы, охотясь на тюленей, и временами на ледяных медведей из-за их шкуры. Когда сезон был благоприятным, они также охотились на китов, хотя это и было опасно, и каждое племя обычно ловило не более одного в год, используя его мясо и ворвань для еды и огня, рёбра и шкуру для каноэ, шкуру для одежды.

Это был прекрасный и волшебный мир, но он был и жестоким.

Хо'Деми прошёл около двадцати шагов вглубь льда, затем опустился на колени и потянулся к себе за спину, освобождая ящик, который он носил с собой много месяцев.

Читтер, чаттер.

Друзья, я принёс вас в новый мир.

Читтер, чаттер. Достаточно ли он суров, как ты обещал? Стоит ли он помощи, которую мы оказали?

Хо'Деми улыбнулся и распустил ремни, которые держали крышку плотно на месте. Даже более суров, друзья. Разве вы не чувствуете укусов ветра?

Да… да, мы чувствуем, Читтер, чаттер.

Тогда наслаждайтесь, мои друзья, и, может быть, вы придадите этому месту больше души, чем оно имело до сих пор.

Он оторвал крышку и распрямился. Произошла вспышка… энергии, он не знал, как по-другому описать это, и ящик опустел.

Ну, друзья, нравится вам это?

Очень! Спасибо тебе, Хо'Деми!

Послушайте меня, друзья. Так как этот паковый лёд двигается и шевелится, так и вы распределитесь по всей поверхности и на окружающих льдах. Другие тоже будут разделять с вами этот лёд — мои люди, птицы, рыбы, тюлени, киты, и все те, кто на них охотится. Никто не будет тревожить вас, и вы не тревожьте их.

Он сделал паузу, Не забирайтесь в их разум.

Никогда, никогда, Читтер, чаттер.

Но, если вы увидите Скраелингов снова, даже если они только коснутся льда, затем можете пробираться в их мозг, потому что мы не хотим иметь их здесь.

Хо'Деми улыбнулся. Немногие, если даже кто-нибудь, смогут обнаружить присутствие этих душ, а те коснутся их разумов только с подарком. Он повернулся и пошёл по своим следам к каноэ, оскальзываясь на льду под его ногами, и ожидая Текавай, с которым Са'Кайа уже ждала его.