Звёздный Человек

Горкенфорт

Тимозел сидел среди руин Великого Зала в Хранилище Горкенфорта и вспоминал. Вспоминал, когда он планировал здесь с Борнхелдом, думая, что Борнхелд — это тот великий Лорд, кто приведёт его к славе.

Сейчас Тимозел знал лучше. Сейчас он служил Горграелу, и Горграел обеспечил его такой силой, которую Борнхелд никогда не имел.

Но был ли Горграел так велик, как Тимозел по началу думал?

Он провёл много недель, отступая на север, затем торчал недели здесь, около входа в проход Горкена, ожидая приказа. Он был слегка удивлён тем, что Горграел не привёл их назад в Ледяную Крепость, но может быть он думал, что армии будет безопаснее тут, где ветры ещё завывают, а снег превращается в лёд за минуту после выпадения.

Тимозел раздражённо пошевелился. Рано или поздно придётся встретиться с остатками армии Аксиса, уверен, что это будет больше, чем посмешище, и сидение среди руин этому не поможет.

Но тогда вставала проблема с погодой.

Разведчики Тимозела доложили, что в нескольких лигах от Горкенфорта земля уже совсем оттаяла, хватка Горграела ослабла. Может его сила ослабла тоже?

Скраелинги, сейчас полностью покрытые плотью, могут сражаться в тёплую погоду, ничуть не хуже, чем они делают в снежный буран, но у них будет только небольшое преимущество.

Частью их успехов являлось то, что Горграел всегда начинал атаку с сильного холода, сильно ограничивая этим способность врагов сражаться.

"Чёрт подери тебя, Горграел!" пробурчал Тимозел. "дай мне закончить то, что начал так хорошо!"

Тимозел?

Тимозел вскочил так плохо, что разодрал руку о острый камень. Да, Хозяин?

Тимозел, у меня есть новости. Аксис не настолько покалечен, как мы думали. Даже сейчас он скачет по равнинам Ичтар с… ну, скачет полностью уверенный в себе и боеспособный.

Тимозел изогнулся оскорбительно, низко и длительно. Почему ему не позволили закончить работу на Эйзл?

Тимозел?

Да, Хозяин?

Я всё ещё нуждаюсь, чтобы ты остановил его в проходе Горкен.

Тимозел усмирил своё возбуждение с большим трудом. Конечно, Хозяин.

Конечно, Тимозел, мои любимцы будут с тобой скоро, они лежат тут в коридорах, толстые с детьми, и даже сейчас начинают похрюкивать. Когда они покончат с бременем — они присоединятся к тебе.

Одна хорошая новость, хотя бы.

Тимозел, я думаю, что ты предаёшься унынию, сидя в одиночку в Горкенфорте, и не имея вокруг себя никого, кто мог бы развлечь тебя, кроме Скраелингов и Скраеболдов.

Нет, Хозяин! Тимозела пробил пот. Нет, мой дух остаётся высоким.

Смотри, чтобы и у них он был таким. Послушай. Семь тысяч грифонов! Ты видел, что Аксис сделал с собой, пытаясь уничтожить только девять сотен? Мужайся!

Да, это было, то, что надо. Тимозел расслабился, его рот искривился в улыбке. Семь тысяч будут с ним скоро; с ними он может уничтожить любые силы, которые Аксис бросит на него.

Тимозел, я хочу спросить тебя о чём-то. Знаешь ли ты женщину с волосами цвета воронова крыла, которая скачет рядом с Аксисом?

Тимозел нахмурился. Нет, Хозяин.

Есть ли у Аксиса сын?

Тимозел удержал себя, чтобы не расхохотаться. Сын? Без сомнения у него были такие возможности, но я ничего об этом сыне не слышал.

А что с Фарадей? Когда ты покидал Карлон, какая ситуация была в отношениях Фарадей и Аксиса?

Они копулировали на полу, Хозяин, их страсть была настолько сильна, что они не дошли пяти шагов до кровати.

А были они женаты?

Дело шло к тому, хозяин.

Горграел подумал об этом. Тимозел не видел Аксиса так долго, что его информация была такая же старая, как камни Горкенфорта. Почему Тимозел ничего не знал об этой женщине? Почему, если было ясно, что и до Карлона она разделяла постель с ним?

И если черноволосая женщина замужем за ним, это делает Фарадей его любовницей, разве не так?

А, не имеет значения. Что бы там ни было, кто бы там ни был, у Горграела был лучший план, как он думал. Отличная работа, Тимозел. Я удовлетворён.

Спасибо, хозяин.

Семь тысяч грифонов. Аксису не по силам такое количество. Тимозел сел на прежнее место и засмеялся. "Давай, Аксис. Будь посмелее. Попробуй взять меня. Веди своих людей. Победа будет за мной."

Сигхолт.

"Где он?" прошипел Аксис.

"Горкенфорт," ответил Хо'Деми. "Тимозел в Горкенфорте, а его войска с ним." Как было сделано в Алдени, Аксис доверил вождю Равенсбудов разведать ситуацию на крайнем севере, где снег ещё шёл.

"Ты уверен, что твои шпионы не ошиблись?"

Хо'Деми умудрился не показать обиды, из того, что он слышал о битве при Горкен городе и форте, не было ничего удивительного, что лицо Аксиса исказилось озабоченностью. Он кивнул и сложил руки на груди.

Аксис и его командиры сидели в Большом Зале Сигхолта, за час до вечерней трапезы. Сейчас Аксис смотрел на Белиала.

"Ну?"

Белиал прикинул, затем взглянул на Аксиса с явной симпатией, светящейся в его глазах. "Неплохое место, Аксис."

"Для кого, неплохое?" вскинулся Аксис.

"Для него," сказал Беелиал. "Он узнает памятные для тебя места. Призраки."

"И он сможет сам вывести войска в проход." Добавил Магариз. "И заставит тебя идти за ним. Если он спланирует всё правильно, проход может стать смертельной ловушкой для нас… особенно если он выпустит грифонов со скал." Он оборвал свою фразу. Магариз не желал новой битвы при Горкенфорте.

"Не хочу слышать такое." сказал Аксис, но его голос потерял силу. Горкенфорт. Чтоб он был проклят!

Все остальные молчали.

Азур помолчала несколько минут, прежде чем начать говорить, пока все остальные не начали ерзать.

"Ну, а куда ещё ты ожидал, что он отправится, Аксис? Мы знали, что он движется на север, проход Горкен — это единственная дорога на северных берегах… если только он не захотел бы двигать свою армию через Ледяные Вершины Альп. Уверена, что в этом нет ничего удивительного."

Аксис посмотрел на неё, но она не опустила глаз. Он-то надеялся, что Тимозел уведёт свою армию назад в Ледяную Крепость Горграела, где-то в глубинах северных заносов. Но на это нечего было и надеяться. Он знал, что должен встретиться с Тимозелом снова, и это мог быть и Горкенфорт, и Горкен проход, как и любое другое место. В конце концов Скраелинги умирали там тоже, не только люди.

"Торчащие Перья, вернулись ли разведчики из полёта над Ичтаром?"

Торчащие Перья подвигал крыльями с облегчением, почувствовал, что голос Аксиса вернулся к нормальному тону. "Да, Звёздный Человек. Везде спокойно и нет никаких Скраелингов от районов Крепости до реки Эйзл, и возможно, что и дальше, хотя разведчики и не летали так далеко. С другой стороны спокойно и пустынно от Ледяных вершин Альп до Нордры."

Аксис посмотрел на Магариза. "Ты получил свою провинцию назад, Принц Магариз."

Магариз наклонил голову. "За это благодарю тебя, Звёздный Человек."

Лучше благодари Фарадей, подумал Аксис, за то, что она оттянула Горграелов лёд своими деревьями.

"Огненная ночь," Азур напомнила мягко, "до неё осталось девять недель."

Чёрный юмор Аксиса вернулся к нему, и он грубовато захохотал, "Вы слышали это, друзья? Огненная ночь в девяти неделях от этого дня. К третьей неделе месяца Роз я должен чистить от Скраелингов эту землю, после чего я смогу поехать к Авар в их рощах."

Белиал выглядел сбитым с толку, как и остальные командиры.

"Аксис должен быть на Огненную ночь в Аваренхеймских рощах, чтобы получить Радужный жезл, которым он поразит Горграела, " объяснила Азур, не отводя глаз от Аксиса. "Авар будут использованы при изготовлении жезла."

"Не так много времени осталось," сказал Белиал, мгновенно пожелавший, чтобы он этого не говорил.

Но Аксис только устало махнул рукой. "Тогда нам бы лучше начать выдвигаться. Белиал, насколько мы готовы?"

Белиал докладывал некоторое время, время от времени объясняя задание одному или другому командиру, или обсуждая что-то с Аксисом. За восемь недель, которые армия провела у озера Жизни, дух и физическое состояние войскк пришли в норму, снаряжение почищено и починено, тренировки продолжались.

"Ну, когда мы выезжаем?" спросил Аксис.

"Через два дня… если условия позволят." Белиал посмотрел на Торчащие Перья.

Лидер Ударных Сил быстро проговорил. "Земля оттаяла хорошо."

"И высохла?" перебил его Белиал.

"И высохла," сказал Торчащие Перья. Есть ещё большие участки грязи, но наземные силы вполне способны их преодолеть.

Аксис откинулся назад в кресле и вытянул ноги вперёд. "Ударные силы, Торчащие Перья. Должен я взять вас?"

"Ты предпочитаешь, чтобы мы остались здесь смотреть за детьми?"

"Если семь тысяч грифонов налетят, перед тем как Азур сможет управиться с ними, тогда у нас не будет Ударных сил вообще."

"Мы хотим драться," сказал Торчащие Перья, "Если мы погибнем, так тому и быть."

Аксис посмотрел на него внимательно. Ударные силы восстановились, так что сейчас они составляли около шестидесяти процентов от начальной численности. Но Торчащие Перья ещё молод и относительно неопытен. Стоит ли рисковать ими?

Они должны драться, Аксис. Разве не для этого, ты тренировал их на пике Когтя? Хочешь ли ты отправить их домой, потому что они потеряли часть людей? Ты воспитал у них гордость, ты хочешь отобрать её обратно?

Они потеряли больше, чем часть, Азур. Аксис понял её точку зрения. "Очень хорошо, Торчащие Перья. Ты можешь начинать посылать разведчиков к Горкенфорту, но будь осторожен."

"И мы будем драться?"

"Да. Вы будете. Готовь Ударные силы. Можете двинуться отсюда через четыре дня после выхода наземной колонны. Ваша первичная задача — охрана снабжения."

Торчащие Перья глубоко вздохнул и расслабился. "Хорошо."

"Торчащие Перья, у тебя есть какие-либо новости с пика Когтя?" спросила Азур.

Он отрицательно помотал головой. "Сожалею, Чародейка. Всё, что я знаю, это то, что большинство Икарии безопасно достигли Аваренхейма. Некоторые остались там среди Авар, но многие двинулись дальше к пикам Минарета, некоторые в Нор и Карлон, некоторые на остров Тумана и Памяти."

Азур кивнула. Она чувствовала себя ответственной за решение Вороного Гребня остаться, но это был его выбор, и это была его жизнь. Хотя бы большинство Икарии сумели убежать, и кто знает, может Горграел не подумает пустить грифонов на гору.

Но она уже чувствовала чёрные волны грифонов с севера, приливную волну разрушения семи тысяч трёхсот. И их щенки, которые создадут ещё большую волну. Ожидая. Желая.

"Ну,"сказал Аксис с искусственной лёгкостью в голосе, "итак через два дня мы отправляемся на новую битву." Он дотянулся до Азур и взял её руку. "Спасибо Звёздам, что ты поедешь со мной в этот раз."

Она тяжело и натянуто улыбнулась ему. "Я не смогу поехать с тобой, Аксис."

Они были вдвоём в своей спальне.

Он перевернулся к ней. "Что?"

"Аксис, пожалуйста, пойми, я не могу поехать."

Он обхватил её плечи, неспособный понять, то, что он услышал.

"Азур, ты мне нужна!"

Она поморщилась от силы, с которой он сжимал её, и от боли в его глазах, но продолжала мягким голосом. "Аксис, я буду там во время битвы, это значит, что я нужна где-то ещё в этот момент. Я присоединюсь к тебе так скоро, как смогу."

Он рассмеялся недоверчиво. "Нужна где-то ещё! Что? Может Речной Звезде нужно срыгнуть воздух? Что Каелум суетится из-за зубов? Чёрт подери, Азур, нет необходимости подтверждать мне, что ты хорошая мать."

"Фарадей."

"Фарадей?"

Она глубоко вздохнула. Как может она объяснить без того, чтобы сказать ему то, что Фарадей не хочет, чтобы он знал?

" Фарадей появилась в окрестностях Смиртона. Она устала, выдохлась, и она находится в большой опасности в течение одной или двух недель."

"Что, она не может посадить оставшиеся несколько деревьев сама, Азур? "

"Артор поджидает её в Смиртоне, Аксис. Фарадей нуждается в моей помощи, а я в её. Никто из нас не способен противопостоять ему в одиночку, и никто не может позволить себе забывать о нём."

"Ты нужна мне, Азур." прошептал он.

"Я знаю."

"Как мне справиться с грифонами без тебя?"

"Ш-ш-ш. Я буду там вовремя." сказала она.

"Я проиграю битву без тебя."

"Аксис.."

Он подтянул её поближе к себе, "Я проиграю битву без тебя."

"Мы проиграем оба без Фарадей." сказала она сердито, стараясь заставить его понять. "Я могу справиться с грифонами, но как справиться с массой Скраелингов? Что ты будешь делать в Горкенфорте?"

"Я имел с ними дело в Эйзл."

"Нет," сказала она непреклонно, "ты только получил несколько часов, чтобы отступить. Разве ты не хочешь большего успеха в этот раз? Очистить Равенсбунд для Хо'Деми, как ты очистил Ичтар для Магариза?"

Он молчал, отвернув лицо. Его руки отпустили её и безвольно висел по сторонам его тела.

Азур обняла его так сильно, как смогла, прижалась к нему изо всех сил, касаясь его всем телом. "Деревья помогут нам, Аксис, но только если они дотянутся до Аваренхейма. Только, если Песня Земного Дерева дотянется до них."

"И что деревья будут делать, Азур?" спросил он резко, "Вытянут корни из земли и отправятся маршем на север? Могу я надеяться, что они придут вовремя?"

Она прижалась лицом к его груди. "Деревья помогут нам, Аксис. Фарадей обещала это."

Он долго молчал."У неё есть достаточно причин ненавидеть меня, чтобы врать об этом."

"Она не ненавидит тебя, Аксис, и не врёт тебе."

"Я врал ей."

Азур не отвечала.

"Я обманывал её," прошептал Аксис,"Я бы хотел, перед всеми звёздами на небосводе, чтобы у меня хватило храбрости относиться к ней так, как она заслуживает."

Азур подняла голову и посмотрела на него. "Тогда постарайся сказать это ей, Аксис, когда у тебя появится возможность."

Они обнимали друг друга молча, погружённые в собственные раздумья.

"Когда ты уезжаешь?" спросил Аксис внезапно.

"Завтра. Последние два или три дня я прямо чувствую растущую необходимость ехать к ней… сегодня после полудня это чувство стало почти нестерпимым. Я должна ехать утром."

"Азур…"

"Я буду там с тобой." сказала она. "Я приеду вовремя!"

Нянька стояла на крыше Сигхолта с девочкой на руках и внимательно наблюдала как служанка играла с Каелумом. Ей нравилось выполнять обязанности здесь, каждое утро и после полудня приходить погреться на солнце и подышать свежим воздухом, который приносил лёгкий бриз с озера.

Дверь на крышу открылась, и Звёздный Человек, и Чародейка вышли на площадку. Кормилица выпрямилась. Чародейка уже говорила ей, что уезжает на неделю или даже более того. Аксис улыбался ей, но его лицо было напряжено.

Азур взяла младенца от кормилицы. За прошедшие три с половиной месяца, девочка подросла и стала ещё более хорошенькой, её волосы потемнели и достигли цвета спелой кукурузы, её глаза были такими тёмно-фиолетовыми, что временами казались чёрными.

"Речная Звезда," промурлыкала Азур. С тех пор как девочка была разделена с Звездой Дракона, Азур чувствовала, что антагонизм между ними уменьшается день ото дня; хотя ещё не так много теплоты было между ними, Азур надеялась, что однажды они научатся любить и доверять друг другу. Она чувствовала Аксиса рядом и повернулась к нему.

"Не правда ли она прекрасна, Аксис? Она приобрела цвет волос СанСоар."

Он прикоснулся нежно к щеке дочери. Последнее время он проводил всё больше времени с нею. Хотя он не мог учить её, когда она была в матери, сейчас она принимала его поучения.

Каелум вскарабкался на Аксиса и охватил его ноги. Улыбаясь, Аксис поднял его на руки. "Как тебе нравится твоя сестра, Каелум?"

Каелум серьёзно посмотрел на неё."Лучше будет, когда она сможет бегать и играть."

Улыбка Аксиса стала шире, а линии у глаз разгладились. "Маленькие дети не такие уж хорошие напарники по игре, не так ли, Каелум? У меня нет сомнения, что когда вы подрастёте у меня будет достаточно оснований для того чтобы сделать выговор вам обоим за неправильное поведение."

Кто-то вошёл в дверь, и все обернулись на шум. Казна стояла там, её щёки покраснели, когда она увидела Аксиса и Азур вместе с их детьми.

Она держала на руках Звезду Дракона.

Каелум изогнулся и захныкал на рулах Аксиса, как будто Звезда Дракона мог его ущипнуть.

"Я просил, чтобы его держали в стороне от моих детей!" рявкнул Аксис, и Казна покраснела ещё сильнее. Она торопливо повернулась и отдала ребёнка няньке, которая шла позади неё, что-то шепнула ей, и та заторопилась вниз по ступенькам.

Казна подошла к Аксису и Азур. "Извини, Аксис," сказала она, "я не думала, что вы или дети будете здесь этим утром."

А разве Звезда Дракона не твой ребёнок? думала она. Оба они, Белиал и Казна надеялись, что нелюбовь Аксиса к сыну угаснет за прошедшие недели, но видно было, что ничего не изменилось. Казна не понимала этого. Драго, так она называл ребёнка (кто может, глядя на этого прелестного и приятного ребёнка, назвать его Звездою Дракона?) вёл себя хорошо и не доставлял забот. Он рано научился смеяться, и Казна получила привычку наслаждаться его довольным хихиканьем, когда бы она ни взяла его на руки. Почему Азур и Аксис не могут его полюбить? Хотя Белиал и планировал вскоре вернуть Драго обратно Аксису, Казна начала втайне надеяться, что он останется с ней, и она была уверена, что когда появятся её собственные дети, Драго примет их легко и с удовольствием.

А что, насчёт требования Аксиса держать Драго отдельно от остальных детей… ну, Казна находила это просто смешным.

"Я хочу держать его отдельно от Каелума и Речной Звезды, Казна. Ты слышишь меня?"

"Да, Аксис, я слышу тебя. Нет никакой нужды повторять или говорить так резко."

Азур беспокойно смотрела на Аксиса. Его лицо отвердело от тона Казны.

"Если ты меня в этом не послушаешь Казна, мне придётся просить тебя покинуть Сигхолт."

"Аксис!" Азур быстро передала Речную Звезду кормилице и ухватила Аксиса за руку. Она смотрела на Казну, щёки женщины ещё горели, но не от смущения а от гнева. "Аксис, это было простое недопонимание. Оставь это."

"Тем не менее", Аксис глубоко вздохнул и совершил обычное усилие, чтобы держаться спокойно. "Казна я благодарен тебе и Белиалу за то, что вы сделали. Немногие только что поженившиеся пары были бы так добры, чтобы взять к себе чужого ребёнка. Казна…" он колебался, не зная как сказать, "Казна Звезда Дракона не сможет оставаться с тобой. И особенно, когда у тебя появятся дети." Как ей объяснить, что он считает Звезду Дракона опасным? Что то, кого Казна считала прелестным младенцем будет вредить другим детям, если он сочтёт их вторгнувшимися в его жизнь?

Цвет лица Казны вернулся к нормальному, но её глаза по-прежнему смотрели твёрдо, и Аксис знал, что она его не поняла, и, возможно, не хочет понимать. Ужасная мысль возникла у него, может Звезда Дракона управляет мозгом и эмоциями Казны так, что она этого не чувствует?

Азур, когда вернёмся домой, нужно будет что-то решать с Звездой Дракона.

Он чувствовал её согласие. Немного он может сделать сейчас, Аксис. Наверно, когда он кончит питаться молоком, мы можем послать его к Звёздному Скитальцу. Он любит Звёздного Скитальца.

Лицо Аксиса расслабилось совершенно, и Казна взглянула на него тщательно. Что происходит? Белиал говорил ей, что Аксис и Азур, как многие из чародеев Икарии, могут переговариваться мысленно, и, наблюдая за ними сейчас Казна поверила ему в этом впервые.

"Да," сказал он, "это будет наилучшим решением. Казан, извини меня за резкие слова, но знай, что мы понимаем Звезду Дракона так, как ты не можешь. Пожалуйста, отнесись с уважением к нашим пожеланиям относительно него."

Казна кивнула и улыбнулась вежливо.

Аксис стоял возле укреплённого входа в Сигхолт и снотрел как Азур скачет через мост, Алаунты уже впереди неё и бегут вниз по Холдхард проходу. Назад в Смиртон, думал он, назад в Смиртон. Что подумают крестьяне, моя любовь, когда увидят тебя скачущей назад и одетой так, и с такой дикостью, которой лучатся твои глаза?

Она пошевелилась в седле, слегка махнула ему рукой, позволив своей любви докатиться до него, Аксис улыбнулся.

"Она позаботится о себе, Аксис."

Его мать стояла сбоку от него, уже на седьмом месяце беременности, Аксис взглянул на неё коротко и с неловкостью.

"Ты должна отдыхать, Ривка."

"Я не оранжерейная орхидея, которай завянет от первого ветерка," сказала она ему едко. "Аксис," её тон стал мягче, "Аксис, мы должны поговорить об этом ребёнке."

"Что тут можно сказать, Ривка? Ребёнок — это забота твоя и Магариза."

"Этот ребёнок — твой брат!" огрызнулась она.

И я желал бы, чтобы было не так." отпарировал он. "Если бы я знал, что ты ещё можешь носить дитя, я бы…"

"Что бы ты сделал, Аксис?"

Он поколебался, желваки заходили по его щекам. "Что ты сделала с обручем и кольцом королевской власти в Ачаре, Ривка?"

"Должен ли ты видеть предательство и заговоры в каждой тени, Аксис? Должен ли ты видеть в этом ребёнке угрозу?"

Без других слов она прошла мимо него, её юбки злобно шумели, а Аксис облокотился на тёплую стену Сигхолта, и задумался, не была ли беременность Ривки местью Фарадей?

На крыше кормилица держала Каелума, так, что он мог видеть отъезд матери.

"Такое везучее дитя," шептала она в его ухо, "иметь такую волшебную маму."

Каелум рассмеялся в ответ и послал матери послание своей любви. Даже с такого расстояния она почувствовала его и послала ему свою любовь в ответ. Я буду дома скоро, Каелум. Жди меня.

Глубоко внизу в палатах Казны и Белиала, Звезда Дракона улыбался. Скоро его родители уедут, а с ними и возможность остановить его.

Он будет наследником. Он будет.