Звёздный Человек

Приближение к Горкенфорту

"Вот они, вот!" Аксис указал в небо. Не обладая силой зрения Чародея, Белиал должен был поверить ему. "Что, все они?"

"Да," вздохнул Аксис с облегчением.

Белиал поёжился в своём плаще, и стал ждать пока дальние разведчики приземлятся. Они были на половину лиги к югу от развалин Горкенфорта, хотя Хранилище осталось почти нетронутым. Сегодня утром Аксис посла восемь дальних разведчиков Икарии в проход Горкен, чтобы постараться разведать расстановку сил армии Скраелингов, которая ждала его там.

За девять дней с того времени как Зенон сказала Аксису о похищении Каелума, Аксис старался забыть опасения за жену и сына, погрузившись в активные действия. Он двинул свои силы на север к Горкенфорту, хотя старался и не утомлять их и не отрываться от снабжения.

Дальше на север было двигаться труднее из-за погоды. Было необычно холодно для середины Цветочного месяца, но когда Аксис жаловался на ветер, дующий с севера, Магариз криво ухмылялся, и говорил, что даже в самое тёплое лето, снег редко таял в проходе Горкен.

"А во многих частях Равенсбунда снег не сходит до середины года." добавил Хо'Деми.

Аксис ворчал, он устал драться с постоянною зимой, но Белиал только ухмылялся. "Тенсендор уже свободен от снега, мой друг, и даже здесь солнце светило почти весь день. Цветочный месяц подтверждал своё имя по Ичтару, и даже зерновые были близки ко времени уборки к югу от Нордры. Если ты не можешь выдержать ещё месяц или два снега, чтобы сбросить этих призраков в море, то возможно тебе лучше сидеть дома перед огнём с коленями, накрытыми одеялом. "

"Если мне лучше сидеть дома перед огнём с коленями, накрытыми одеялом, Белиал, тогда я должен настоять, что ты будешь сидеть со мной, помогая провести день. Возможно, ты сможешь вязать."

Белиал улыбнулся, но не продолжил соревнование в остроумии, думая о полученных донесениях. Силы Скраелингов покинули Горкентаун и форт. Они не могли уместиться все в руинах, и Тимозел должен был предпочесть сражение в продуваемых ветром пустошах прохода Горкен.

"Вот они," Белиал услышал бормотание Аксиса, и поднял голову. С шуршанием крыльев и потоками воздуха, Торчащие Перья опустился на снег перед ним. С ним были ещё два разведчика, а остальные пять полетели в свои подразделения, базирующиеся позади основных наземных сил.

Торчащие Перья поклонился. Он настаивал на том, чтобы вести разведчиков, и Аксис согласился без возражений. За прошедшие недели и месяцы Торчащие Перья сильно продвинулся в команде; как и у всех Икарии его лицо оставалось юным, но опыт и уверенность отвердили его глаза и рот. "Звёздный Человек."

"Слушаю Крест-Лидер, что нового?"

Торчащие Перья шумно выдохнул между зубов. "Они ждут, Звёздный Человек, примерно в лиге от прохода. Их массы организованы, и они терпеливо ждут… довольно далеко от реки, которая свободна ото льда."

Аксис нахмурился в размышлении. Сможет ли он воспользоваться этим? "Близко к утёсам Альп, Торчащие Перья?"

"Не так уж близко. Они, ну…, в пяти или шести сотнях шагов от утёсов."

Аксис обменялся взглядами с Белиалом, затем повернулся к Торчащим Перьям. "Ты видел Тимозела?"

"Нет. Он может быть в любом месте в толпе."

"Ледяные Черви?"

"Да, но они в тылу всех сил. Я не могу придумать, как Тимозел использует их."

Аксис медленно кивнул. Ледяные Черви были хороши для прорыва обороны и кое-чего ещё. "А грифоны?" спросил он мягко.

"Не видно," ответил Торчащие Перья. "Мы" он кивнул на двух разведчиков позади него, "пролетели на всё длину прохода, на сотню шагов над головами Скраелингов, близко к ущельям и спускам гор, но не видели и знаков их присутствия. Мы…" он сбился на мгновение, затем продолжил. "Мы всё время ожидали атаки, но ничего не произошло."

"Вы вели себя по-дурацки, рискуя жизнями, Торчащие Перья." рявкнул Аксис.

"Ты должен знать, Звёздный Человек." Торчащие Перья был краток, "если бы мы выманили их для нападения, ты бы знал, что они там."

"Тогда где они?" сказал Аксис. Без сомнения Тимозел так хорошо спрятал их, что силы Аксиса не смогут обнаружить их, пока мерзость не появится на их спинах.

"Звёздный Человек!"

Аксис, а с ним Белиал и другие командиры повернули коней на крик.

Всадник галопировал к ним от задней части лагеря. "Звёздный Человек," выдохнул он, когда остановил коня, "Чародейка!" и он повернулся и показал что-то позади себя.

Аксис вдавил каблуки в бока Белагуэза, и жеребец помчался вперёд; через секунду он уже галопировал через равнину к ещё крошечной фигурке в отдалении.

Они встретились в завихрениях снега и ветра несколько сотен шагов от лагеря, их лошади почти столкнулись, собаки лаяли вокруг них. Аксис наклонился и вытянул Азур с её коня, его глаза смеялись с облегчением и любовью.

Затем они расширились, когда он увидел свёрток на её спине.

"Он спит" прошептала она, "не буди его ещё немного."

Аксис улыбнулся сжал руки сильнее и притянул её к себе.

"КАК..?" спросил он, слегка отклонясь от неё.

Она поцеловала его в щёку, затем в губы. "Ты помнишь свой сон девять дней назад?" прошептала она и улыбнулась той дрожи, от которой он передернулся. "Я пошла с луной эту ночь, и прошла в сон Горграела, и в его палаты. Послушай," и она приложила рот к его уху и зашептала.

Аксис взорвался хохотом. "Лисица! Я почти сочувствую брату, потому что ты мучаешь меня так непрестанно с тех пор как вошла в мою жизнь. Но," его руки протянулись к ней, "Каелум в безопасности, и ты тут сейчас, и Зенон сказала мне, что ты билась с Артором и одолела его."

"А Фарадей уже закончила посадки, и деревья поют, но ты должен знать больше об этом."

Она почувствовала, как он немного отстранился от неё, "А Фарадей в порядке?"

"Относительно неплохо, муж. Она отдыхает сейчас в Священной Роще, с Рогатыми и Матерью, потому, что она совершила большое путешествие для твоей пользы, она присоединится к тебе во время Огненной Ночи в роще Земного Дерева."

Аксис не обратил внимания на это. "А деревья будут помогать в нашей битве с силами Скраелингов?"

Азур ухмыльнулась и прижалась поплотней к нему. "Мы скоро увидим, мне кажется, когда поскачем в битву."

Несколько минут Аксис не говорил ничего, наслаждаясь теплотой и присутствием Азур. Он постоянно тревожился о ней и сыне, но не понимал как сильно это воздействует на него до этого момента, когда они оба были в безопасности в круге его рук.

Его мысли вернулись к похищению Каелума. Как Горграел смог захватить его?

Он почувствовал дрожь Азур, затем когда она заговорила медленно и мягко в его мозгу, его собственное тело напряглось и задрожало, так велика была его ярость.

"Я убью его!" прошипел он.

Руки Азур сжали его сильнее. "Нет, Аксис, я и сама была настолько сердита… Я лишила его силы Икарии."

Она описала как она сделала человеческую часть крови Звезды дракона доминантной. "И сейчас он просто приятный, прекрасный ребёнок, как Казна и думала о нём всё время. Его вернули обратно к нянькам и Речной Звезде, и он не может причинить никому вреда. Бедный ребёнок, я могла чувствовать её изумление, когда она пыталась проникнуть в его туманный разум."

Аксиса не успокоили меры, предпринятые Азур, но он склонялся к тому, что она сделала всё правильно. Если бы он был там… Аксис знал, что могло бы оказаться, что Звезда Дракона был бы мёртв сейчас. "Мы должны наблюдать за ним по мере роста, моя любовь. Я ещё и сейчас не верю ему."

"Также, как и я. Но, по крайней мере, его сила была притуплена."

Аксис кивнул и положил подбородок на её волосы на некоторое время, его глаза смотрели на армию, раскинувшую лагерь перед ним.

"Мы не можем найти грифонов для твоей охоты," сказал он.

Она откинулась назад после этих слов, "Аксис… Когда я оставила Горграела визжать от разочарования на полу, я чувствовала как его гнев тянется за мной. Он не мог меня поймать, он через много часов после этого я почувствовала что его ярость нашла выход. Пик Когтя."

"О, Звёзды," простонал Аксис, "Я надеялся, что Вороний Гребень и Яркие Перья и все те, кто остался с ними, в безопасности. И они до сих пор там?"

Азур знала, что он имеет в виду грифонов. "Я не знаю. Я не чувствую их уже много дней. Возможно, мне придётся довольствоваться Скраелингами завтра."

Тимозел сидел в пещере высоко в каменных стенах прохода Горкен, где он мог чувствовать себя спрятанным от зорких глаз разведчиков Икарии, и кусал ногти.

Где они? он спрашивал Горграела.

Я не знаю, Тимозел, и Тимозел мог почувствовать ярость, разочарование и страх в мозгу Горграела. Как возможно было потерять семь тысяч грифонов?

Нет сомнений, Аксис атакует утром, Хозяин. Я бы предпочёл иметь этих грифонов здесь, когда он это сделает.

Ты считаешь меня дураком, Тимозел?

И тот отшатнулся от того горящего гнева, который Горграел послал ему.

Я хочу, чтобы эти грифоны разорвали его армию также сильно, как ты. Но, даже я, не могу сделать ничего пока…

Его слова резко оборвались.

Хозяин? Хозяин?

Тимозел! Я нашёл их!

Заняло больше восьми дней для грифонов, озадаченных и ужасно сердитых грифонов найти дорогу через лабиринт шахт и коридоров до верхних выходов пика Когтя. Они охотились неустанно всё это время в поисках Икарии. Они могли унюхать их, да, они могли, настолько уверенные, что найдут их за следующим поворотом, за следующей дверью. Тени дразнили и мучили их, грифоны обшарили каждый уголок, который могли найти.

Но не нашли они ничего. Сейчас жестокий голод питал их ярость, и они поднимались всё выше и выше кипящей массой, их ярость становилась всё сильнее, она светилась в их глазах, выходила паром с дыханием, а их визг проходил сквозь горы. Затем, когда первый из них вырвался на взлётный балкон пика Когтя, Горграел смог коснуться их разума снова.

Запад! На Запад! Спешите! Спешите! Где вы были?

Гонялись за тенями, Хозяин, шептали они назад. Пик Когтя очищен… мы думаем.

Тогда вперёд! Летите! Летите! Много пищи ожидает вас на проходе Горкен. Много людей будет там для еды, но вам придётся отбиваться от Скраелингов тоже.

Мы съедим их тоже.

Сохраните свою злость и грохот для битвы, мои прелести. А сейчас, летите быстрее!

И грифоны, ожидавшие своих приятелей, чтобы покинуть гору, собрались вокруг пика. Так как гора трещала под их весом, они взлетели и крутились вокруг вершины бешеным чёрным облаком, а когда все собрались, они сбились в одну кучу и полетели на запад по ночному небу.

Ничто не могло остановить их от поедания пищи.