Звёздный Человек

Пророчество

Они проникли внутрь через маленькую дверь в южной стене крепости. Она была открыта и неохраняема, и Аксис мог чувствовать присутствие Горграела очень сильно. Он таился, как неприятный запах, как Аксис только мог описать это себе, и, глядя на выражение лица Броуда, он знал, что Авар реагирует также на ощущение Горграела.

Арни вытащил меч и протиснулся мимо Аксиса; его лицо было спокойно, его поведение настороженно. Арни никогда не имел сомнений в своей задаче и никогда не думал было ли его поведение безрассудным.

Аксис шёл за ним, Броуд хромал позади.

Внутренности призмы являлись лабиринтом. Ледяные туннели вели вверх, вниз и вбок под сумасшедшими углами. Ступени упирались в гладкую стенку и выступали из потолков. Снова и снова им приходилось возвращаться из залов без выхода и бессмысленных тупиков.

Время потеряло своё значение.

Была вторая половина дня, когда они вошли в призму, но свет внутри не менялся за прошедшие часы. Он сиял терпеливо сквозь стены, отражался от поверхности льда, светил из пола и потолка. Было невозможно узнать время, исключая их собственное чувство усталости, которое тоже не было определённым.

Броуд держался за грудь, глаза его были утонувшими в глазницах, лицо серое, и он тащился как мог позади тёмно-красной фигуры впереди него, и более тёмной и суровой фигуры впереди. Всё казалось неправильным, далёким от любого порядка в этой отвратительно постройке. Он мог чувствовать во всём этом сумасшедший ум, создавший это, его ненависть и его потребности.

И он мог чувствовать его аварскую кровь, чувствовать сходство с самим собой. Броуд принимал кредо Авар — ненасильственные действия, всю свою жизнь, верил внутренне в это, но сейчас он видел, какой подделкой это было. Авар были людьми врождённого насилия. Оно могло выражать себя не в физических актах, но в настроении и жизненном поведении. В насильственном испытании Запрещённые определяли способных детей; во вспышках злости, которые проявлялись на поверхность при малейшей провокации, в реакции Берсерб на Азур; в Горграеле.

Он был ребёнком Авар более, чем Икарии. И его аварская кровь лелеяла ненависть, и она создала Разрушителя. Его кровь Икарии дала ему возможность получить могущество, чтобы достигнуть своей цели, но в первом приближении, его кровь Авар создала потребность уничтожения.

Броуд застонал и вцепился в ледяную стену для опоры. Но его рука соскользнула, и он оказался стоящим на коленях в коридоре, а Аксис и Арни уже скрылись из вида.

Рука схватила его за волосы сзади, и Броуд почувствовал укол лезвия в спину.

"Аксис," прошептал он, и, удивительно, но Аксис его услышал.

Он крутанулся вокруг себя, его плащ завился, меч блеснул в его руке. Лезвие поймало свет, отражённый льдом, и весело блеснуло, чуя добычу.

Перед собой Аксис увидел Броуда, стоявшего на коленях в коридоре с выражением внутреннего отчаяния на лице, и Тимозела, державшего его за волосы и упиравшего в его шею остриё меча.

Тимозел изменился. Он не был больше ни беззаботным мальчиком, ни симпатичным мужчиной, его лицо было серым, и почти таким же дряблым как у Броуда. Все следы чего-нибудь хорошего исчезли. Его волосы прилеплены к черепу тонким слоем льда. Его глаза когда-то синие, были теперь только обрамлены синим, оставшаяся часть его радужки была абсолютно белой… Его зубы не прикрывались губами, то, что Аксис принял сначала за гримасу боли, оказалось улыбкой.

Аксис слышал как Арни шевельнулся позади него. "Стой," приказал он. "Тимозел — мой!", и меч дрогнул в его руке.

"Отдай мне свой плащ," сказал Арни, и Аксис выбрал момент, чтобы развязать его на шее, и позволить Арни стянуть его с плеч. Из под плаща блеснула золотистая туника блеснула так ярко, как в первый день перед Азур на пике Когтя.

Когда он почувствовал, что плащ покинул его плечи, ни на что больше он уже не обращал внимания, только на Тимозела. Даже Броуд, бедный Броуд, умирающий под угрозой меча Тимозела, был почти неважен. Аксис ждал слишком долго этого момента. Как, впрочем, и Тимозел.

"Я не смог бы спланировать лучше," прорычал Предатель, "чем встретить тебя, прокравшегося в дом моего Хозяина в своих позолоченных украшениях. Он сам хотел уничтожить тебя, но я ожидал этого всю свою жизнь, и мне в этом не может быть отказано сейчас."

Аксис подступал потихоньку к нему, меч Жоржа волнообразно двигался в его руках."Почему, Тимозел?"

Тимозел поднял голову и зарычал со смехом, но в момент когда Аксис совершил быстрый шаг вперёд, Тимозел прикрыл рот, и попрочнее ухватился за волосы Броуда.

Авар закричал, чувствуя, что лезвие погрузилось на палец в его плоть.

"Почему, Аксис? Потому, что даже младенцем я чувствовал обожающий взгляд моей матери на тебе, чувствовал её горячее дыхание, когда она смотрела на твои тренировки с мечом во дворе."

"Ембез любила твоего отца."

"Лжец! Ембез не любила никого, кроме тебя! Она предала моего отца с тобой! Когда, Аксис? Когда это случилось впервые? Когда тебе было одиннадцать, и ты впервые прибыл в её дом? Или ты умудрился оставить её незапятнанной, пока тебе не исполнилось тринадцать? Четырнадцать?"

"Я никогда не наставлял рога Ганелону, Тимозел. Если твоя мать и я были любовниками, то только после смерти твоего отца. Я уважал и любил твоего отца."

Но ничего, из того, что мог сказать Аксис не имело значения для Тимозела. Всю свою жизнь он держал внутри себя чувство обиды на Аксиса, завидовал его способностям, его лидерству. Если бы только Аксиса не было там, тогда Тимозел имел шанс быть в сиянии славы. Тогда бы он был Боевым Топором.

"Ты никогда не давал мне почёта и положения, которых я заслуживал, Аксис. Я предпочёл бы умереть простым верховым солдатом, чем оставаться под твоим началом."

Аксис засмеялся, и его смех был также суров, как и смех Тимозела. "А сейчас ты умрёшь выявленным Предателем, действующим под командованием разложившегося субъекта, которому лучше бы не рождаться вовсе."

Губы Тимозела изогнулись, но он не издал и звука. Броуд пошевелился в его захвате, и Тимозел моргнул и посмотрел вниз, как будто он совсем забыл о нём.

Аксис использовал преимущество того, что Тимозел отвлёкся на секунду, для выпада.

Тимозел отреагировал мгновенно на уровне инстинкта. Он отразил выпад Аксиса… прямо сквозь тело Броуда.

Тот сильно дёрнулся, но умер с улыбкой на губах, а Аксис даже поглощённый своей отчаяной схваткой с Тимозелом, успел заметить тенистые лесные дорожки отразившиеся на мгновение в глазах Броуда. Это отвлекло его на время, достаточное для Тимозела, чтобы освободить свой меч, отбросив труп в сторону.

Тимозел закричал наполненный ликованием, распластавшись по стене, чтобы избежать выпада Аксиса, и ударил сам, в тот момент, когда опасность миновала. Это был его шанс показать, кто лучше, кто должен быть командиром.

Аксис легко парировал выпад, сделав поворот на одной ноге. "Помню однажды," прошептал он, когда его лицо приблизилось к Тимозелу на миг, "лежу я в кровати с твоей матерью…"

Тимозел взвыл от злости, и обрушил на Аксиса такой поток уколов и ударов, который мог бы оставить без головы более слабого соперника.

"…её тело сплелось в одно целое с моим… такое тёплое… "

Тимозел хмыкнул, его лицо залило яростью, он выпучил глаза.

"…как мы говорили о тебе…"

"Лжец!" бушевал Тимозел, успев отвернуть голову за мгновение до того как меч Аксиса должен был отрезать его ухо.

"…и я думал, как я смогу сказать Ембез…"

Что-то щёлкнуло в мозгах Тимозела. Он отбросил всякую осторожность, уловки и приёмы и отдался ненависти к человеку, который стоял так близко к нему…

"…так близко, почти как твоя мать однажды лежала со мной.."

…и бросил свой меч со звоном на пол, протянув обе руки к горлу Аксиса.

"Я думал," прохрипел Аксис, наклоняясь в сторону и пропуская Тимозела мимо себя, "как смогу я когда-нибудь сказать Ембез, что её сын был нанизан на неправильную сторону пяти ладоней отточенной стали?"

И он воткнул меч Жоржа в живот Тимозелу.

Когда он почувствовал, что лезвие меча прошло насквозь, он ослабил нажим и отступил назад.

Тимозел издал сильный выдох удивления и рухнул на колени, его руки вцепились в эфес меча, погружённого в его тело.

"Конечно," сказал Аксис с лицом лишённым всякого выражения, "этот вопрос был чисто риторическим, потому что, насколько я знаю, ты не был нанизан на правильный конец пяти ладоней отточенной стали. Ты узнал её, Тимозел?" теперь его лицо исказилось. "Узнал? Это меч Жоржа, Тимозел, и я поклялся, вытаскивая его из тела хозяина, что найду для него более подходящее место."

Тимозел медленно опрокинулся на бок, над кровью поднимался пар, кровь собиралась расширяющимися кругами на полу около него.

"Как это могло кончиться так?"

"Как это могло кончиться…?"

"Как…?"

Аксис стоял, тяжело дыша, и смотрел на тело Тимозела. Он любил и лелеял этого человека с детства, высоко ценил его, как сына Ембез и Ганелона, гордился его успехами, как будто был его родителем.

Он хотел бы чувствовать печаль из-за смерти Тимозела, но не чувствовал ничего.

Тимозел предал его… и без сомнения предал Фарадей.

Аксис посмотрел вдоль коридора, где Арни стоял и держал его плащ.

"Фарадей."

Музыка Звёзд.

Аксис вытащил Радужный Жезл из ремня, и зашагал к Арни. Ничего не имело значения сейчас, кроме того, что он должен найти Горграела и Фарадей.

Он прошёл мимо Арни, который последовал в шаге от своего Звёздного Человека.

Лабиринт ледяных коридоров больше не смущал и не путал Аксиса. Жезл был тёплым в его руках, и он думал, что он чувствует лёгкий пульс в стержне. Его шаги отдавали эхом по Ледяной Крепости, и где-то в её глубинах Аксис чувствовал, если не слышал, вскрик.

Это был его брат, который звал его.

Шаг Аксиса стал широким. Ничего не существовало для него, кроме как настичь Горграела. Это было, как будто Пророчество тянет его сквозь Ледяную Крепость, и, когда он повернул за угол и вошёл в длинный ледяной коридор с массивной деревянной дверью в конце, он почувствовал как Пророчество впилось обжигающими когтями в его внутренности и повлекло, потащило его вдоль ледяного коридора.

Только когда он остановился перед дверью, он вспомнил об Арни за спиной. Он повернулся столь резко, что Арни оказался прижат к стене, рука Аксиса лежала на его горле, прежде, чем он вздохнул.

"Стой здесь," прорычал Аксис с искажённым яростью лицом.

Арни знал, что эта ярость не направлена против него, но уж лучше подождать у двери.

Он кивнул.

"Стой здесь," повторил Аксис уже более спокойным голосом. "Пророчество не требует твоего присутствия в зале. Пророчество не требует твоей смерти."

Его голос стал громче, и Арни кивнул.

"Я хочу, чтобы кто-нибудь пережил это." сказал Аксис и отпустил Арни. Аксис глубоко вздохнул, его глаза всё ещё смотрели на Арни, и Арни почувствовал некоторые эмоции, из тех что кипели внутри него.

"Я буду следить за дверью," сказал Арни, "и подержу твой плащ." По какой-то причине глаза Аксиса наполнились слезами, когда он услышал слова Арни. "И молись за меня и Леди Фарадей. Сделаешь это?"

Арни кивнул, слёзы катились и из его глаз. "Да."

Аксис стоял перед дверью с Радужным Жезлом в одной руке, другую он положил на дверную ручку. Он дышал глубоко, медленно, стараясь успокоиться и сконцентрироваться. Он знал третий стих Пророчества. Он знал, что тот содержит в себе оба пути — и к его гибели, и к его спасению. У него был путь победить Горграела, но только, если он сможет поддержать своё сосредоточение.

А Горграел знал это тоже. Разрушитель будет делать всё, что в его силах, чтобы нарушить его сосредоточение.

Аксис сосредоточился на Звёздном Танце, на его великолепной музыке, и позволил ему пульсировать внутри себя. Он думал о Азур и Каелуме, и их любви, и это поддерживало его.

Затем он повернул ручку, открыл дверь. и вошёл в зал, чтобы встретить брата.

Дверь распахнулась мягко и захлопнулась за ним.

Горграел стоял в десяти шагах от него, возможно, возле огня — Аксис имел туманное представление о том, что светилось и прыгало позади Горграела.

Он был такой же отвратительный, как Аксис помнил его в небесном облаке над Древними Курганами, а его присутствие было таким же злобным и мерзким, как Аксис помнил, в его кошмарах, которыми его брат мучил его почти всю жизнь.

Лицо Горграела было искажено рычанием, его губы оттянуты назад от его собачьих зубов, его язык вывалился изо рта на подбородок, его крылья расправлены, когти на их концах блестят.

Странно, но главной эмоцией. которая была направлена на него, была зависть.

Аксис не понимал, как выглядит он сам с точки зрения Горграела, насколько уверенным, насколько блистающим, насколько величественным. Он был всем, чем Горграел всегда мечтал быть, таким, как он сейчас стоял перед Разрушителем, с чуть затуманенными спокойными синими глазами, расслабленным телом, уверенный в себе.

Аксис не понимал, что чувствует Горграел, потому что всё, что он мог видеть из-под маски своей сосредоточенности была Фарадей.

Фарадей удерживалась когтистыми руками Горграела, один — погружён глубоко в её шею, другой прижат к её животу.

Фарадей, её недавно прекрасное одеяние свисало с неё лохмотьями, его тело было покрыто царапинами.

Фарадей, её лицо — напротив его, её глаза, сперва пустые от боли, затем к ужасу Аксиса, зажглись надеждой, мольбой и любовью.

Аксис глубоко дышал, держал лицо невозмутимым, сохранял сосредоточение.

"Я приветствую тебя, брат." прошипел Горграел.

Аксис наклонил голову, и сделал шаг ближе к Гограелу, не более, потому что видел, что когти Горграела углубляются при каждом его движении. "И я тебя, Горграел."

"В конце концов," сказал Горграел, и его тело изогнулось слегка. "В конце концов, мы встретились здесь, ты и я. Как Пророчество и предсказывало."

Аксис не уделил никакого внимания этому, его глаза осматривали зал, хотя он ничего и не увидел. "Разве он не здесь, чтобы помочь тебе?"

"Он?" Горграел склонил голову на сторону, "Он?"

"Твой друг," сказал Аксис, "Волчья Звезда."

Горгараел переместился слегка полный сомнения, он думал, что это за трюк мог бы быть. "Волчья Звезда?"

"Человек, который учил тебя, Горграел."

"Тёмный Человек?"

Подходяще, думал Аксис, очень подходяще. "Человек, который учил и меня."

"Нет!" прошипел Горграел, а Фарадей застонала от того, что его когти сжались. "Нет!"

"Да, так оно и есть, брат. Я был хорошо обучен Пророчеству, и это не был мой… наш… отец, кто учил меня."

Горграел думал о всех тех временах, когда Тёмный Человек исчезал, иногда на много месяцев, Проводил ли он это время, тренируя Аксиса? Он думал обо всех случаях, когда Тёмный Человек появлялся, точно зная, что Аксис думает и что он делает. Знал ли он это потому, что только что покинул Аксиса, возможно, после хорошего обеда и дружеской беседы?

Волчья Звезда?

"Самый сильный из Чародеев Когтя," сказал Аксис. "Я думаю, что он планировал всё с самого начала, разве не так? Когда, думаешь ты, он создал это Пророчество для своего собственного удовольствия? Когда он начал собирать кусочки в целое? Мы только пешки для его удовольствия, Горграел, ничего больше. Пророчество — это ничего иное как идиотская скороговорка, ни для какой-либо необходимости, кроме болтовни и путаницы."

Горграел завизжал, и Фарадей закричала с ним, но Аксис не позволил ни одному из них помешать своей собранности.

"Куклы говорят положенные слова, делают, что им положено, всё — под его руководством. Нет сомнения, что старый серый волк наблюдает сейчас за нами с некоторой безопасной дистанции, хлопает в ладоши и хихикает."

Акис сделал ещё шаг вперёд, и на это время Горграел был настолько погружён в мысли о предательстве Тёмного Человека и его манипуляциях, что даже не заметил этого.

"Кто ты думаешь, он хочет, чтобы выиграл, Горграел? Ты… или я? Что об этом говорит пропись? Кому он тайно помогает?"

Ещё шаг, рука Аксиса сжата на Радужном Жезле.

"Мне это не важно," продолжал он, "потому что я выиграю против тебя и Волчьей Звезды, твоего Тёмного Человека."

Горграел поднял голову и понял, насколько близко подобрался Аксис.

Он зашипел низко и свистяще.

Фарадей закричала.

Вся сосредоточенность Аксиса испарилась, и на мгновение гримаса боли исказила его лицо.

Горграел зашипел снова, на этот раз триумфально.

Аксис боролся с эмоциями, боролся со всем своим существом, и восстановил своё сосредоточение.

Это потребовало всех его сил и даже более.

Медленно, чтобы не побудить Горграела к действиям, его свободная рука стащила ткань с набалдашника Радужного Жезла.

Радужный свет залил зал, и Горграел закричал и заплакал.

Всё покинуло его, всё, что он мог использовать против золотистого брата. Тёмная сила, такая злобная, что шипела на собственного владельца, извивалась в зале, напитываясь радужным светом.

Хаотическая музыка Танца Смерти завизжала и свернулась в воздухе, и оба тёмная сила и музыка объединились в форме Аксиса, скрывая его в густой тени злобы и порока.

Аксис мог чувствовать это, чувствовать силу того, что стояло перед ним, чувствовать ужас и разрушение вселенной громом вокруг него, ищущего его, желающего его, и он закрыл глаза и собрался, собрался так, что мысли о Фарадей, или даже о Горграеле исчезли из его разума, и он сконцентрировался на Звёздном Танце.

Он позволил его прелести и мотиву наполнить его, слушая…

Удар… достать это…

Удар… и замедлить своё сердце, так что…

Удар… во время…

Удар… Звёздного Танца…

Удар… Аксис слышал…

Удар… сердце Азур, сердце Каелума… и всех тех, кто любил его. И он собрал всю отвагу, и сердце, и открыл глаза, и взвесил Радужный Жезл в руках, и направил всю силу Звёздного Танца течь сквозь него и Радужный Жезл, пока не почувствовал ритм с…

Удар… Звёздного Танца…

Удар… его собственного сердца.

Аксис шагнул вперёд и поднял Жезл над головой.

Горграел закричал с такой яростью и первобытным страхом, что стены его крепости потрескались. Собрав всю энергию и возможности он метнул силу Танца Смерти в Аксиса.

Она окружила Звёздного Человека, столкнулась с музыкой Звёздного Танца, ища, проникая и вламываясь, пока неистовое соединение двух танцев не запульсировало в зале, и по всей Ледяной Крепости, а затем загремело по всей тундре.

И сквозь треснувший и сумасшедший ритм Танца Смерти пробивался пульс самого Горграела, производя отчаяние в каждом, кто его слышал.

Для сердца…

Удар… тёмная тень, окружающая Аксиса, выглядела неприкосновенной, выглядела так, как будто действительно задушила его, как будто он действительно убит отчаянием, но затем рубиновый столб пробил облако, затем, золотистый, один и второй, затем изумрудный и сапфировый пробились сквозь, и…

Удар… полная радуга силы жезла потекла сквозь облако в зал, наполненная смехом Сентинелов, и постепенно, очень постепенно, свет радуги и смех поглотили силу Тёмной Музыки, поглотили силу Танца Смерти, и облако вокруг Аксиса рассеялось в бесполезные полосы-пальцы, которые двигались по залу, пока не угасли перд беспощадностью напора.

Удар… Звёздного Танца.

И сквозь него смотрел Аксис, его сосредоточенность была непоколебимой, глаза — синими и ожесточенные против Горграела, и он сделал еще один шаг вперед. Горграел действовал. Он сделал единственную вещь, которую мог. Он сделал то, что способно было нарушить сосредоточение Аксиса… только то, что, как было предсказано, может нарушить его сосредоточение. Как только Аксис сделал шаг вперёд, как только облако и сила Танца Смерти угасла и потеряла силу, Горгрел разорвал живот Фарадей.

Что-то внутри Аксиса порвалось тоже от этого, что-то ругалось, свернулось, кричало, но он не позволил своему сосредоточению подвести его, не сейчас, по крайней мере, не тогда, когда он был так близко.

Он не мог бы, и не будет помогать ей сейчас.

Боль раздирала её мозг на части, когда последние клочья рассудка исчезли, с последним вздохом, который ей был отпущен, Фарадей закричала…

Мать!

И Горграел закричал вместе с Фарадей, его голос был торжествующим, и вырвал её горло.

И отбросив всё это, когда порванное тело Фарадей брызнуло кровяным фонтаном по залу, и его сосредоточение угрожало разбиться вдребезги, Аксису показалось, что он увидел женщину, которая взяла Фарадей на руки, поднесла её близко и поцеловала в губы, и это была единственная вещь, которая позволила ему удержать щит сосредоточения ненарушенным, но несмотря на это он закричал…

…и где-то далеко, далеко от него Азур опустила лицо в ладони и закричала вместе с ним по Фарадей, которая умерла вместо неё, а ребёнок, который скользнул в постель между Ривкиных ног открыл свой рот и закричал тоже.

Горграел был не уверен в том, что происходит. Аксис закричал, но сила Радужного Жезла не исчезла, радужные лучи освещали зал, гонясь за каждым последним из оставшихся кусков темноты.

Насколько больше он должен был разорвать Фарадей, чтобы Аксис потерял свою сосредоточенность?

Горграел поднял когтистую руку, чтобы порвать её ещё сильнее, может быть всё, что нужно — это один последний рывок. Но Фарадей не было больше в зале. Глаза Горграела моргнули от удивления, только что она висела в его руках, а в следующий момент исчезла, и всё, что ему осталось, это запах и вкус её крови, чтобы напомнить ему о её тепле. И он заверещал, когда Аксис шагнул вперёд, дрожа от наполнявшей его силы, и с выражением на лице, которое Горграел не хотел бы видеть.

Сосредоточение Аксиса не пропало.

Открытие ударило Горграела.

Он разорвал не ту женщину.

Тёмный Человек лгал ему. Это была девка с волосами цвета воронова крыла, она была ключом, настоящей Любовницей… и Горграел неправильно понял это.

Он проиграл и знал это.

Он упал на колени и протянул руки в мольбе, его огромные серебристые глаза расширились от ужаса, и он тараторил, пускал слюни и умолял.

"Аксис, я — твой брат! Я сын Звёздного Скитальца! Милосердия прошу! У меня никогда не было любви и тепла, которые бы радовали тебя. Я попал в ловушку Пророчества, и махинаций Пророка со всеми нами. Я — твой брат! Я — твой брат! Я — твой…"

Аксис поднял жезл над головой, дикий свет всё ещё пульсировал, вырываясь из драгоценных камней в набалдашнике, и погрузил стержень жезла глубоко в грудь Горграела, налегая всем своим весом, когда Горграел упал на спину, его крылья и конечности дёргались беспомощно, а Аксис направил силу и красоту Звёздного Танца в тело брата и его душу.

Древесина Священного Дерева проткнула сердце Горграела и разорвала его в куски. Что-то чёрное и отвратительное дёрнулось в его теле, а затем распространилось по всему льду Ледяной Крепости.

А затем после последней конвульсии Горграел замер.

Аксис чувствовал как жизнь и силы вытекают из него, он вздрогнул, и несомненно, упал бы, если бы не то, что он до сих пор упирался на жезл, воткнутый в грудную клетку Горграела.

Но страдания и потери слишком переполнили его, что Аксис перегнулся через жезл, над телом брата, и всхлипнул. "Фарадей!"

Арни старался удержаться на ногах, из его ушей и носа шла кровь, всё его тело до сих пор тряслось от силы и ужаса, которые проникали наружу через трещины в панели двери. Он стоял, стараясь собраться и поверить, что он ещё жив.

А затем он вдруг услышал, что стена позади него начала трескаться.

Прямо перед его глазами трещина шириной в волос пробежала по всей длине, затем она сместилась и начала расширяться, пока не стала достаточно широкой, чтобы засунуть туда палец.

А затем другая трещина пошла, и ещё одна, и скоро вся стена была изъедена трещинами, и они извивались и росли, как будто были живыми.

"Аксис!…" выругался Арни. Они стояли в самом центре гигантской, движущейся, трескающейся горы льда!

"Аксис!"

Он с трудом открыл дверь, почти разрывая мускулы плеча непомерным усилием, и уставился в зал.

У задней стены находился камин, а перед ним стоял Аксис на коленях, перегнувшись через что-то тёмное и отвратительное, облокатившись на… кол?

Арни пробежал по комнате и схватил своего Лорда за плечи. "Аксис! Поднимайся!"

Аксис медленно поднял голову. "Арни?"

"Поднимайся!" Арни закричал снова, стараясь вытащить Аксиса, стараясь помочь ему подняться. Был он ранен? Слишком много крови на передней стороне его туники.

"Поднимайся!"

Аксис моргал и тряс головой. Его руки до сих пор сжимали набалдашник жезла, а свет ещё сверкал межу его пальцами. Ниже набалдашника, стержень уходил вниз прямо и исчезал в теле Горграела, которое, с тошнотой увидел Аксис, распадалось на части. Мясо осыпалось с его рёбер, и сами кости изгибались и падали вовнутрь.

"Пошли," сказал на этот раз Арни мягко, "всё закончилось."

Аксис вздохнул. "Да, всё, закончилось." Он поднялся на одну ногу, двигаясь с большим трудом, и выдернул Радужный Жезл из груди Горграела. После этого тело распалось на части полностью, и по мере его распада, Аксис чувствовал, как пол дрожит под ногами.

Аксис накинул на его плечи плащ и потащил его к дверному проёму.

"Фарадей мертва," сказал Аксис.

"Так живи ради неё!" заорал Арни. "Если ты погибнешь здесь, это будет значить победу Разрушителя! Пошли, Аксис! Пошли!"

Аксис в конце концов сдвинулся; сделал один шаг, другой, доковылял до двери, Арни шёл позади него.

Когда он проходил мимо куска зелёной ткани на полу, он нагнулся и подхватил его, оборачивая в него набалдашник жезла.

Радужный свет погас, но Аксис до сих пор чувствовал пульсацию в стрежне.

"Фарадей." повторил он ещё раз и вышел из зала.

Они бежали между падающих стен и ледяных копий, которые ударяли с рухнувших потолков. Лабиринт коридоров изгибался и был скользким, и Аксис и Арни падали всё время, помогая друг другу подняться, вытаскивая друг друга от опасности иногда за волосы, иногда за складки одежды. Аксис никогда не понимал, как они смогли выбраться из Ледяной Крепости живыми, в той спешке, в которой они это сделали, чтобы вырваться на солнечный свет.

Солнечный свет?

Как это целая ночь прошла, без того, что он это почувствовал?

В тридцати шагах от Ледяной Крепости они остановились, дыхание вырывалось из их ртов в холодный воздух, они повернулись и посмотрели назад.

Вся Крепость провалилась внутрь себя; обвалившись как понял Аксис, по направлению к центральному залу и телу Горграела. Внезапная и неопределённая странная мысль возникла у него в голове — эта прекрасная ледяная призма была объявлением внешнему миру о той красоте, которую Горграел желал для себя.

И только в момент этой мысли, Аксис понял, насколько одиноко и ужасно было существование Горграела. Сочувствие охватило его, но когда моментально Крепость полностью рухнула, и эта мысль и сочувствие мигом исчезли из его головы, как будто и не существовали.

Всё было кончено.

Аксис опустился на колено в снег, его голова покоилась на руке. Арни стоял беспомощно позади него, понимая немного его скорбь.

Долго они стояли так, холодный северный ветер трепал их волосы и раздувал их плащи, двое замерзших людей на замерзшей равнине.

Аксис поднял голову. Он поднялся на ноги трудным и болезненным движением и протянул Радужный Жезл Арни.

"Возьми это."

"Но, Звёздный Человек.." Промямлил Арни, принимая Жезл, ка будто он был раскалён докрасна. "Что ты хочешь, чтобы я сделал с ним..?"

"Возьми его," сказал Аксис резко. "Отнеси его в Сигхолт и отдай Азур. Она присмотрит за ним."

Глаза Арни отвердели несогласием. "Моё место с…"

"Твоё место там, где я скажу тебе!" Закричал Аксис, и Арни отступил назад, увидев боль и мучение в глазах Аксиса.

"Теперь нет больше Предателя за моей спиной," продолжал Аксис более умеренным голосом, сожалея о своей резкости, "Всё кончено. А там, куда я пойду сейчас, я должен быть один. Пожалуйста, возьми жезл и иди."

Арни кивнул, но сделал паузу. Идти по пустошам одному? У него нет лошади, нет мешка, нет топлива… нет еды…

"Я возьму его," грубоватый голос произнёс сзади.

Оба мужчины повернулись.

Урбез стояла в шести, примерно, шагах от них.

"Урбез," сказал Аксис, неспособный поверить в то, что видел.

Она посмотрела на горы льда, плавящегося на солнце. "Это произвело такой шум, когда развалилось, Звёздный Человек, что разбудило моих медвежат. Я решила разобраться в чём дело."

"Извини, за столь грубое беспокойство, Урбез. Сможешь ты взять Арни и показать ему дорогу?"

Она наклонила голову. "Мне нравится Арни, У него хорошее чувство юмора. Пошли, Арни. Я доведу тебя до до пика Когтя, а оттуда, я думаю, ты доберёшься сам."

Арни повернулся к Аксису, открыл рот, но не нашёл, что сказать.

Аксис положил ему руку на плечо. "Спасибо тебе, Арни. Не бойся за меня, мы увидимся снова."

Арни кивнул и отвернулся. Он посмотрел на гигантскую медведицу, поднявшуюся на ноги, и увидел только её спину.

"Иди за мной!" прорычала она, и побрела на запад.

Не оглядываясь, Арни следовал за нею, пряча жезл в безопасное место под его плащом.