За Гранью. Книга вторая

Глава 26

Элвир отправил гвардейцев к Ризу Нолану и другим немногочисленным сановникам, оставшимся в Ортейне, с приказом покинуть дворец. Лотэссе было велено переодеться в дорожную одежду и захватить самый теплый из плащей.

При всей торопливости приготовлений, сборы заняли не меньше часа. Тем временем штурмующие преодолели первый заслон в виде дворцовых ворот. Теперь уже было очевидно, что полное падение Ортейна — не более чем вопрос времени.

— Нам надо спешить, — обратился он к королю, — пока эти одержимые не отрезали нам путь к конюшням.

Слово “одержимые” Элвир подхватил у Лотэссы. Именно так она называла толпы безумцев, крушивших Вельтану в том мире, которого никто, кроме нее, не помнил.

— Мы и так спешим, — раздраженно отозвался Валтор. — Прости, но у меня недостаточно опыта организации спешных побегов. Знаешь ли, я впервые в жизни бегу из собственного дворца.

Шум и грохот, к которым они почти успели привыкнуть, усилились. Теперь звуки раздавались так близко и так отчетливо, будто бущующая толпа вот-вот поглотит их. Валтора больше не нужно было торопить. Он схватил жену за руку и устремился к лестнице.

Не пройдя и десятка шагов, они столкнулись с гвардейцем, прижимавшим к груди окровавленную руку.

— Ваше величество, они прорвались, — выкрикнул он побелевшими губами. — Они во дворце! Они повсюду! Их слишком много, мы не в силах удержать…

— Отступайте! — скомандовал король. — Ваша цель — прикрыть и вывести тех, кто остался во дворце. И постараться уцелеть самим.

— Но как же…

— Выполнять! — рявкнул Торн. — Чем быстрее вы передадите приказ короля командирам, тем больше людей получит шанс спастись.

Раненый гвардеец устремился прочь, а Элвир метнулся к узкому окну. Внизу словно растекалась пестрая людская река. Ее рукава и притоки быстро заполняли собой все, что охватывал взгляд.

— О конюшнях можно забыть. Что ж, ехать через город все равно было слишком рискованно.

— Но ведь в Тиарисе есть тайные ходы.

— Да, ваше величество, — губы Элвира дернулись в нервной усмешке. — Кому как ни вам это знать, ведь вы пользовались ими дважды.

— И сейчас самое время воспользоваться в третий раз, — Лотэссу намек на ее побеги нисколько не смутил. — Тоннель, ведущий из гардеробной королевы…

— Выходит на поверхность в центре города, а оттого совершенно нам не подходит, — закончил за нее Торн.

— Самый длинный и надежный подземный ход начинается, как и следует ожидать, в королевских покоях, — эту фразу он произнес уже на ходу. — Не то, чтобы жизнь дайрийских монархов была полна приключений, подобных нынешнему, однако Ортейн строился с учетом любых неожиданностей. У короля всегда должен быть способ быстро и незаметно покинуть дворец.

Теперь, развернувшись, они спешили обратно. А гул, крики и звуки борьбы слышались уже совсем рядом. Бой уже перекинулся на нижние этажи дворца. Гвардейцы не смогут долго удерживать лестницы, к тому же они получили приказ отступать. Впрочем, им нужно не так уж много времени.

Торн бросил взгляд на Лотэссу, которая пусть невольно, но замедляла их продвижение. Валтор буквально волок задыхающуюся жену по коридору. Элвир прикинул в уме, не проще ли будет забросить королеву на плечо, но решил, что это лишнее — до королевских покоев рукой подать.

Повернув в очередной раз, они внезапно наткнулись на четверых мужчин, перегородивших путь. Судя по одежде это были не совсем оборванцы, а скорее зажиточные ремесленники. Некогда было гадать, как им удалось прорваться и не появятся ли прямо сейчас из угла их товарищи. Нужно просто расчистить путь.

— Разойдитесь именем короля! — приказал Валтор.

Разойдутся они, как же! Не для того они захватывали дворец. Хотя, кто знает, может въевшиеся за всю жизнь почтение к высшим и страх перед ними и перевесят, пусть и ненадолго, недавно обретенную дерзость.

— Да что нам твой король, — глумливо хохотнул тот, кто стоял впереди. — Он для нас ничего не сделал, когда мог, а теперь мы сами себе короли.

Похоже, одержимые не знали своего монарха в лицо. Впрочем, сказали они достаточно, чтобы решить свою судьбу. Оскорбление короля не имело значения. Куда важнее было то, что мерзавцы не отступятся и не дадут им пройти, считая своей добычей. Сумасшедшие самоубийцы!

Элвир выхватил меч. Король последовал его примеру, резким движением задвинув жену за спину.

Справиться с четверкой горожан, пусть и вооруженных отнятым у стражников или гвардейцев оружием оказалось несложно. Но до чего же мерзко убивать тех, кого долг предписывает защищать.

Народный бунт — худшая разновидность войны, он рушит все основы, ломает представления о правильном и должном. Когда врагами вместо чужаков становятся подданные, неизменным порядком вещей вверенные твоим заботам, каждое убийство невольно ощущается преступлением.

Торн не мог не думать об этом, преодолевая оставшееся расстояние. Однако у дверей королевских покоев их уже ждали. И на этот раз группа одержимых была гораздо больше.

— Далеко собрались, пташки? — вперед выступил долговязый, щербатый мужчина, при всей нелепости своей внешности, излучавший уверенность сильного. — Жалеете, наверное, что вовремя не разбежались по своим замкам, а теперь уж поздно. Всех передавим как тараканов.

— Что вам нужно? — с трудом сдерживая бешенство спросил король.

Как и Торн он понимал, что схватка выйдет неравной, даже учитывая насколько они превосходят противников.

— Забирайте! — выкрикнула Лотэсса, внезапно выступив из-за спин мужчин и швыряя под ноги одержимым свои украшения, которые непонятно каким чудом успела стянуть за столь короткое время.

— И на что нам твои побрякушки, дамочка? — вожак брезгливо пнул драгоценности ногой. — Разве эти блестяшки смогут нас накормить? Или, может, они воскресят мою жену и двух дочек? Нет уж, жрите сами золото и камни, а мы будем жрать вас. И начнем с тебя, щедрая сладенькая дамочка.

Валтор с Торном синхронно схватили королеву, задвигая себе за спины так, чтобы с другой стороны девушку прикрывала стена.

— Ой-ой-ой, какие рыцари, — продолжал глумиться долговязый.

Кое-кто из его товарищей потихоньку подвигал к себе ногами брошенные драгоценности. Очевидно, при всей их бесполезности вековые инстинкты жажды золота брали верх. Сережки, кольца, цепочка с сапфирным кулоном исчезали в грубых перемазанных кровью лапищах. Двое ушлых горожан, нацелившихся на один браслет принялись с молчаливой ожесточенностью вырывать его друг у друга.

— Оставьте это, идиоты! — рявкнул вожак. — Мы здесь не за этим.

— А ты мне не указ, — мрачно отозвался здоровый детина, способный одной левой переломить длинного как жердь главаря, пихая в карман сережку королевы. — Дураком надо быть, чтобы не прибрать к рукам сокровища этих кровопийц.

Торн взмолился светлым богиням, чтобы перепалка между одержимыми перешла в драку. Так и случилось. Двое, так и не сумевших поделить браслет, пустили в ход кулаки, а долговязый вожак лишился еще пары зубов от могучего удара ценителя сокровищ.

Первые искры с легкостью запалили пламя. Отдельные драки почти мгновенно перешли в общее побоище. Прорваться сквозь эту людскую свалку, орудуя мечами оказалось непросто, но возможно. Правда, приходилось держаться так, чтобы спинами прикрывать беззащитную Лотэссу.

Никому из них не удалось добраться до заветных дверей невредимыми. И Торн, и Валтор схлопотали несколько скользящих ранений по рукам, ногам и спине. Да и королева тоже не избежала этой участи. Она зажимала рукой рану на плече, между пальцами сочилась кровь.

Прорвавшись сквозь озверевшую толпу, они наткнулись на новое препятствие — у дверей королевских покоев лежали тела погибших гвардейцев, до конца не покинувших свой пост. А сами двери были распахнуты настежь…

Вопреки худшим ожиданиям комнаты оказались пусты и даже не разгромлены. У Элвира с королем не было времени гадать о причинах внезапного везения. Они устремились в кабинет, где за одной из панелей скрывался вход в подземный тоннель. Валтор слегка прихрамывал, светло-серый камзол потемнел от пропитавшей его крови. В одной руке король сжимал меч, другой мертвой хваткой прижимал к себе Лотэссу. Темно-вишневое платье королевы впитало кровь, сделав ее незаметной, но зато алые потоки струились по открытой шее и ключицам.

Элвир, знавший секреты Ортейна не хуже, а, может, и лучше короля, поспешил привести в движение устройство, смещающее панель. То ли от дрожи в раненной руке, то ли от крайнего волнения, но справиться с нехитрым вроде механизмом удалось не сразу. После нескольких безуспешных попыток, когда впору совсем отчаяться, панель начала медленно сдвигаться в сторону.

К душераздирающему скрипу прибавились другие звуки, куда более зловещие. Шум и грохот, доносящиеся из холла дали понять, что преследователи прорвались в королевские апартаменты. К счастью, Валтор успел не только захлопнуть и запереть двери в кабинет, но и привалить к ним всю мебель, которую смог сдвинуть: шкафы, кресла, диван. Ясное дело, такое заграждение долго не продержится под натиском озлобленного скопища мятежников, но им долго и не надо.

Валтор, крепко прижимая к себе жену, скрылся в темноте открывшегося коридора. Элвир последовал за ними, не забыв опустить еле заметный рычаг, возвращающий панель на место. Оставалось надеяться, что проход полностью закроется, прежде чем не выдержат сотрясающияся от ударов двери кабинета.

Когда полоска света, сужающаяся бесконечно медленно, совсем исчезла, загнанные беглецы наконец позволили себе вздохнуть с облегчением. Все трое тяжело дышали, привалившись к сырым камням, а лихорадочный стук их сердец смешивался и, казалось, эхом отдавался под темными сводами.

Теперь, получив передышку, они должны были позаботиться о самом необходимом. Полная темнота окружала трех людей, что сами загнали себя в каменную ловушку, давила на них, пыталась сломить еще до начала борьбы.

Хорошо, что против этой напасти имелось средство. Архитекторы Ортейна и люди, которым было поручено оберегать тайны древнего дворца позаботились о монархах, которым придется покидать свою обитель в спешке, не имея возможности должным образом подготовиться.

Торн принялся шарить руками по камням, выискивая углубление в стене. Он не раз проделывал это в темноте, к тому же успел немного успокоиться, а потому довольно быстро нашарил заветную нишу, где были сложены факелы, огниво, кожаные фляги с водой и мешочек с сухарями и сушеными фруктами. Кроме того, на самом дне ниши лежали свернутыми пара теплых плащей, которые могли не только согреть в холоде подземелья, но и заменить постель.

С первым факелом пришлось провозиться долго, зато второй легко зажгли от него. Получив наконец свет, они двинулись вперед, с каждым шагом углубляясь в каменное нутро подземного лабиринта.

Ход и правда напоминал лабиринт, постоянно петляя и разветвляясь. Подобная предосторожность была предусмотрена на случай преследования. Эларских, а потом и дайрийских королей с детства учили ориентироваться в тоннеле, безошибочно находя нужный путь запутанной паутине ходов. Элвир проходил эти уроки вместе с Валтором и запомнил все хитросплетения подземных коридоров даже раньше друга. Теперь именно он шел первым, освещая путь.

Отойдя достаточно далеко, они наконец позволили себе остановиться и осмотреть раны друг друга. Все ранения оказались не такими уж серьезными по отдельности, но вместе составляли безрадостную картину. Король получил удар под колено, заставлявший его хромать при каждом шаге, на руках и спине темнело множество полос запекшейся крови, которые по одной можно было счесть царапинами, но их количество удручало. У самого Торна картина была похожая, но единственная серьезная рана приходилась на правую руку, и это было паршиво. Бедной Лотэссе тоже досталось — на бархате платья тут и там зияли разрезы, в нескольких местах по краям пропитанные кровью, но самым серьезным оказался удар, пришедшийся на ключицу.

Валтор настоял на том, чтобы промыть открытую рану жены и перевязать полосой ткани, оторванной от ее же плаща. Так же он замотал собственную ногу и руку Элвира — тому было сложно делать перевязку левой рукой. Остальными ранами решили не заниматься, чтобы не тратить время.

— Как ты, маленькая? — тихо проговорил король, склоняясь к жене.

— Не переживай обо мне, — отозвалась та. — Ничего со мной не случится. Хотя безумно жаль, что единственный полезный дар Маритэ навсегда утрачен. Иначе я бы исцелила все наши раны.

— Да уж, дар исцеления нам бы точно не помешал, как и другие полезные чудеса, — вздохнул Элвир, всматриваясь в тусклую полоску света, что отбрасывал факел.

— Чего-чего, а чудес в последнее время предостаточно, будь они неладны, — процедил Валтор. — Дорого бы я дал за прежний мир без магии и прочей загранной дряни.

— Стойте! — Торн резко остановился, вскинув руку.

Странные звуки, заставившие его насторожиться, стихли стоило ему со спутниками застыть в молчании. Однако, продолжая вслушиваться, Элвир вновь услышал сначала смутный, но с каждым мигом усиливающийся гул.

— Прах и пепел! — Валтор выругался почти беззвучно, но Торн слишком хорошо его знал, и скорее угадал, чем расслышал любимое ругательство короля. — Это просто невозможно!

Сам Элвир уже не сомневался, что возможно все, включая немедленный Закат Мира, а потому когда из-за поворота показалась группа вооруженных людей почти не удивился.

Однако он не удержался от удивления чуть позже, разглядев, кто возглавляет процессию. Впереди, держа в руках факел, шагал один из людей Риза Нолана. Торн невольно попытался припомнить его имя, будто это имело какое-то значение сейчас. По крайней мере ясно, каким образом одержимые попали в тайный подземный ход.

— Ваше величество, — наглец склонился в поклоне.

Уж он-то знал, как выглядит король.

— Подлец! — Торн шагнул вперед, прикрывая короля с королевой. — Предатель! Как ты смел привести их сюда?!

— Я сожалею, — голос шпиона звучал равнодушно. — Я был в безвыходном положении. Откажись я провести в подземелье этих господ, — он указал на толпившихся позади него горожан, — был бы уже мертв.

— Мерзавец! — Элвир понимал, как бесполезны все эти обвинения, но не мог удержаться. Кроме того, хоть какая-то возможность потянуть время. — Ты променял жизнь короля на свою жалкую шкуру.

— А нам тут всем свои шкуры важнее, — выкрикнул кто-то из-за спины предателя. — Король-то не больно о них печется. К Изгою его!

Этот призыв послужил сигналом к нападению. Толпа ринулась вперед. В узком коридоре нападющие сталкивались и больше мешали друг другу. Но если эта свалка и давала призрачное преимущество против них, то временное и ничтожное по сравнению с численным перевесом.

Валтор выхватил меч и, вложив факел в руки жены, подтолкнул ее в том направлении, откуда они пришли.

— Укройся в одном из боковых тоннелей. Мы придем за тобой.

— Не придете! Вы погибнете!

— Беги, Тэсс! — король с силой пихнул ее назад.

И тут же они с Торном встали, прикрывая друг другу спины, готовясь к безнадежной схватке.