За Гранью. Книга вторая

Глава 4

— Валтор устраивает торжественный прием в честь эларского короля. Надеюсь, ты уже решила в каком платье будешь блистать сегодня вечером?

— До вечера еще уйма времени, — Альва указала на солнце, едва поднявшееся над верхушками деревьев. — Достаточно, чтобы несколько раз выбрать платье, несколько раз передумать и выбрать другое. Удивительно все-таки, как меняется жизнь. Раньше у меня было одно нарядное платье для всех мало-мальски значимых событий и никаких проблем с выбором. Но куда более удивительно, что мне надо было оказаться в Дайрии, чтобы увидеть короля своей страны.

— Не забывай, что и король теперь не тот, что сидел на троне, когда я увозил тебя из Элара.

Они стояли на балконе, щурясь от солнечного света, щедро заливавшего все вокруг. Альва любила эти залитые солнцем часы раннего утра, и с наступлением тепла привыкла проводить их на воздухе. Она даже попросила брата вытащить на балкон одно из кресел, что стояли в гостинной. Подобное использование мебели она подсмотрела в покоях у Лотэссы, которая тоже добрую половину времени проводила на своем балконе. Порой Лотэсса даже просила прислугу накрывать там завтрак, в те дни, когда не разделяла трапезу с коронованным женихом.

Однако до завтрака у Лотессы еще много времени. Новая подруга и госпожа Альвы обычно просыпалась поздно, так что раннее утро Альва встречала у себя, а затем уходила к Лотэссе.

Иногда, как сегодня, ее навещал Элвир. Вот уж кто просыпался с первыми птицами и солнечными лучами. Провести утро в обществе жениха для Альвы было залогом хорошего дня, что бы ее ни ждало дальше. Впрочем, жаловаться на дневные события не приходилось.

Встретить во дворце дайрийского короля дочку герцога Линсара, да еще и проявившую к ней искреннее расположение — о таком Альва и мечтать не могла. Одиночество, тяготившее ее в первые недели, несмотря на общество брата и жениха, больше не страшило девушку. Обе эларки поразительно быстро сдружились. Будучи фрейлиной эньи Линсар, Альва чувствовала, что Лотэсса воспринимает ее, скорее, как подругу или даже как сестру. Совершенно не ясно, чем она заслужила подобное отношение первой аристократки Элара, но оно неизменно грело сердце.

Однако с Лотэссой она проводит дни напролет, а вот Элвира видит реже, чем хотелось бы. Эн Торн принадлежал своему королю и своей стране, куда больше чем невесте. Альва и не думала роптать на такое положение, хоть и скучала по любимому. Зато сейчас он рядом и целый вечер они проведут вместе, пусть и на виду у всего дайрийского двора.

— О чем ты думаешь, Альва? — Элвир шутливо приподнял ее лицо за подбородок. — Тебе не по душе встреча с Нейри Ильдом?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Хотя благоговейного трепета я точно не испытываю. Да и с чего бы? Ведь если честно, наш нынешний король, будучи принцем, ничего не сделал, чтобы защитить Фьерру от того кошмара, что учинил там его старший брат. Вот кого бы я хотела увидеть! Просто для того, чтобы высказать в лицо, что я думаю об этом мерзавце. И пусть бы мне снесли за это голову, оно бы того стоило.

— Вот и эна Таскилл рассудила так же. К счастью, у Нейри Ильда хватило ума оставить ее голову на месте. Он даже вернул эту достойную даму в столицу после временного заточения в родовом замке.

— Это делает ему честь, — Альва кивнула. — Как и то, что он приехал в Дайрию для переговоров. Как бы то ни было, я уверена, что Нейри Ильд будет лучшим королем, чем его покойный брат.

Элвир смотрел на нее задумчиво и серьезно.

— Вас, должно быть, удивляет, что простая девчонка из провинции рассуждает о достоинствах монархов?

— Ничуть. О королях гораздо лучше могут судить люди, далекие от трона. Конечно, издали сложнее увидеть и осознать груз монарших обязанностей, зато и суждения не затуманены страхом или ожиданием милостей. Вряд ли ты сможешь составить мнение о Нейри Ильде за один вечер, и все же, надеюсь, что ваш новый король придется тебе по душе. Признаюсь, мне он нравится. Богини! — Элвир схватился за голову. — Вот уж никогда не думал, что скажу подобное о короле Элара!

Альва рассмеялась вместе с ним. Словно вторя их смеху, громче защебетали птицы, скрывавшиеся в ветвях.

— Кстати, о королях, — отсмеявшись продолжал Эливир. — Я назвал младшего Ильда твоим королем. Но так ли это? Ведь теперь твоя судьба связана с Дайрией и со мной.

— С вами — да, но своей страной я всегда буду считать Элар, а своим монархом — того, кто там правит.

— Значит Дайрия навсегда останется для тебя чужой? — он склонился совсем близко к ее лицу. — Сколько бы ты ни прожила здесь?

— Скорее я останусь чужой для Дайрии, — вздохнула Альва. — Я не жалуюсь, — поспешно добавила она, заметив как изменилось лицо мужчины. — Просто понимаю, что жизнь моя пройдет в чужой стране, зато рядом с любимым человеком. Элвир, ради вас я готова отправиться хоть в Имторию, хоть в Шургат.

— Спасибо, родная моя, — он обнял ее. — И все же больно знать, что ты приносишь жертву. Разве тебе плохо здесь?

— Ну, конечно же, нет, — она нехотя высвободилась из объятий жениха, опасаясь, что их может застать Олан. — Мне хорошо. У меня есть все, о чем раньше я и мечтать не могла. Роскошные наряды, прекрасные покои, горничные. Только вот мне кажется, что каждая служанка в этом дворце больше на своем месте, чем я.

— Это потому, что ты не прожила здесь и года, — горячо возразил Элвир.

— Это потому, что я не создана для такой жизни. И потому, что я — из Элара. Даже если я вдруг забуду об этом, то множество мелочей немедленно укажет правду обо мне.

— Единственная правда о тебе, Альва, в том, что ты теперь — моя, и я надеюсь, что со временем моя страна станет твоей. Пусть Дайрия никогда не займет место твоей родины, но я верю, что с годами ты сможешь полюбить и ее, как полюбила меня.

— Я буду очень стараться, — ей хотелось обнадежить Элвира. — Но даже если я смогу полюбить Дайрию всем сердцем, то вряд ли окружающие примут и тем более полюбят меня. Думаете, я не вижу, как на меня смотрят? Почти в каждом, обращенном на меня взгляде читается “Чужачка! Эларка! Безродная!”

— Это не так! — в голосе Элвира слышалась боль, отразившаяся на его лице.

— Это так, — упрямо возразила она. — И вы это знаете. Я очень жалею, что затеяла этот разговор. Поверьте, меньше всего я хочу жаловаться и проявлять неблагодарность. Но позвольте мне закончить. Обещаю, больше я не вернусь к этой теме. Меня не любят при дайрийском дворе, наверняка, считают выскочкой, непонятно каким чудом охмурившей самого желанного жениха во всей стране, не считая короля. И энью Лотэссу не любят по той же причине. Пусть она родовита и прекрасна, но ей не простят эларского происхождения. Она тоже чувствует себя чужой. Но мы обе принимаем такое положение вещей, чтобы быть с теми, кого любим. Разве этого мало?

— Мне — мало, — с горечью ответил он. — И, полагаю, Валтору тожу. Мы хотим видеть вас счастливыми и почитаемыми. И добьемся этого! Просто нужно время. Нужно, чтобы все, кто строил на нас брачные планы, смирились с их крушением. Нужно, чтобы дайрийцы научились видеть в Эларе союзника, а не извечного врага. И когда все привыкнут к королеве-эларке, тогда и ее первая фрейлина и соотечественница ни у кого не вызовет удивления и тем более неприязни. Да и как может быть иначе, если ты будешь пользоваться расположением короля и королевы?

Элвир, похоже, сам верил в то, что говорил или очень хотел верить. Глупо спорить и дальше. Его слова не убедили Альву, но она не хотела возражать. Да и как она смеет? Если бы Элвир Торн не явился за ней, чтобы забрать в Дайрию, она бы валялась на камнях во дворе собственного замка, скорее всего, даже не похороненная. Все эти косые взгляды придворных дам — ничтожная плата за возможность жить рядом с любимым мужчиной, да и просто жить. С чего ей пришла в голову дурацкая мысль жалеть себя? Да о подобной судьбе мечтает любая девушка! Когда-то сестра ее отца — Тийла вышла замуж за столичного дворянина и уехала в Вельтану. Так ее считали истинной счастливицей и самой удачливой из рода Свеллов за многие годы. А Альва будет служить королеве, не говоря уже о том, что она станет женой первого маршала.

— Простите, — Альва коснулась его руки, с силой сжимавшей балконные перила. — На самом деле я вполне довольна. А до тех, кто бросает на меня уничижительные взгляды, мне просто нет дела. Пусть злятся и завидуют. У меня есть ваша любовь, привязанность эньи Лотэссы, которую я не знаю, чем заслужила, и расположение короля. Поверьте, я счастлива.

— Знаю, что ты врешь, чтобы утешить меня. Остается лишь надеяться, что когда-нибудь эта ложь станет правдой, — он накрыл ее руку своей.

— Не вру. Мне, правда, хорошо. Посмотрите, как вокруг красиво! Еще день-два и эта желтоватая дымка сменится молодой листвой, а потом зацветут деревья. Какой, должно быть, прекрасный вид будет отсюда открываться.

— Только ты вряд ли сможешь им любоваться, — усмехнулся Элвир.

— Это еще почему? — насторожилась она.

— Потому что через пару недель ты покинешь эти комнаты и переедешь в мои покои, глупенькая, — он рассмеялся. — Не забыла, что скоро наша свадьба?

— Забудешь тут, — поддразнила она жениха, — когда почти каждый день таскают к главной швее на примерку платья. Уверена, если бы наша свадьба не совпадала с королевской, никому и дела не было бы до моего наряда.

— Ты права, милая. Если честно, я бы тоже хотел, чтобы в этот день мы принадлежали только друг другу, а не находились в центре внимания всего двора и многочисленных гостей вместе с монаршей четой. Но Валтор был непреклонен в своем решении сыграть две свадьбы одновременно. Я не мог ему отказать, даже спорить не стал.

— Я знаю. На самом деле я ничего не имею против того, чтобы обвенчаться в один день с Лотэссой, хотя пристальный назойливый интерес к моей скромной персоне несомненно будет меня смущать, как и чрезмерное усердие в приготовлениях. Но это ничего. А вот с комнатами расставаться немного жаль, они такие светлые и просторные.

— Разве тебе не нравилось у меня? — спросил Элвир. — Смею надеяться, мои комнаты не хуже этих. Кроме того, ты всегда сможешь вернуться сюда, навещая брата. Так что не переживай, любимая, этот балкон по-прежнему будет в твоем распоряжении.

— Не будет, — раздался голос у них за спиной.

В дверях стоял Олан. Солнце безжалостно подчеркивало каждую веснушку на его лице, а соломенные волосы, рассыпанные по плечам, казались ярко желтыми. Должно быть, она сейчас выглядит примерно так же.

— Альва, уж прости, но после свадьбы ты не сможешь пользоваться этими комнатами, если только эн Торн не сохранит их за тобой. Вряд ли это будет сложно, учитывая ваше положение.

— Я не понимаю, — неясная тревога сжала сердце.

— А что тут понимать? — Олан пожал плечами. — Я уеду. Вернусь в Элар. Эн Торн обещал сегодня вечером представить нас королю. Я напрошусь поехать с ними, чтобы вернуться. Совершить такое путешествие в одиночку непросто, но я бы решился, не предоставься такой шанс. Не думаю, что мне откажут… особенно, если энья Лотэсса замолвит за меня словечко, — он покраснел до корней волос.

— Но, Олан, как же так? — она совсем растерялась. — Ты ни разу не говорил, что хочешь вернуться.

— А разве трудно догадаться? — он скривил губы. — Что мне здесь делать, сестра? Я же не выхожу замуж за первого маршала и не прислуживаю будущей королеве.

— Ты будто обвиняешь меня в этом! — вскинулась Альва, ощущая, как напряглась рука Элвира, все еще лежащая на ее ладони.

— Вовсе нет, — брат замотал головой. — Просто хочу сказать, что в Дайрии мне не место. Я здесь не нужен никому, и меньше всех — самому себе.

Альве стало больно от того, что он буквально повторил ее давешние слова. Самое удивительное, что ей тут же захотелось возразить, привести множество аргументов, лишь бы удержать Олана рядом. Она хотела закричать, что он нужен ей, но промолчала. Олан — мужчина, и последнее, что ему стоит делать, выбирая судьбу — потакать прихотям сестры.

— И что ты собираешься делать в Эларе? — тихо спросила она.

— Странный вопрос, Альва. Вернусь во Фьерру, займусь восстановлением замка, заботами крестьян и остальных наших людей, если кто-то выжил.

— А если нет? — теперь она говорила едва слышно.

— А если нет, — Олан вскинул подбородок, а в серых глазах сверкнуло упрямство. — Буду жить один, давая кров и работу тем, кто захочет пойти под руку дома Свелл.

— Ты стал совсем взрослым, — пробормотала Альва.

— Вряд ли это случилось сегодня, сестра, — Олан улыбнулся, и было в его улыбке что-то покровительственное. — Я давно вырос. Пора занять место тех, кто ушел за Грань.

— Ты прав, парень, — Элвир хлопнул будущего шурина по плечу. — Одобряю твое решение. Только вот прежде, чем вернуться в родной замок, хорошо бы узнать, ушла ли из ваших мест страшная хворь. Без обид, но не для того мы вытаскивали тебя из-за Грани, чтобы ты, едва оклемавшись, снова туда поспешил.

— Ну это само собой, я же не дурак, — проворчал Олан, явно довольный похвалой Элвира, которого в глубине души уважал, хоть и не любил это показывать.

— Я не стану с вами спорить, — Альва посмотрела на обоих. — Ты прав, вернуться с делегацией куда разумнее и проще. Но я так хотела бы, чтобы ты был на моей свадьбе.

— Прости, сестра, — он резко отвернулся. — Но я не женщина, свадьбы меня не манят… тем более, королевские.

Альва с Торном переглянулись. Для обоих не была секретом причина, по которой грядущая свадьба не вызывала у Олана интереса и тем более радости. Дело было не в них, а в другой паре, что должна была венчаться в этот день.

Бедный Олан! Он безнадежно влюбился в Лотэссу Линсар, стоило ему ее впервые увидеть. Кто знает, как бы все сложилось, будь она дайрийкой, но красота дочери эларского герцога покорила парня с первого взгляда. В отличие от Альвы, которой как невесте маршала и фрейлине будущей королевы полагалось посещать мероприятия для избранных, Олан практически не видел Лотэссу с Валтором Малтэйром, да и вообще встречался с ней считанное количество раз. Но, увы, его страсти это не охладило.

Олан слишком хорошо осознавал глубину пропасти, разделявшей его и девушку, по положению равную принцессе, и у него хватило ума не питать ложных надежд. И все же брату была невыносима мысль о том, что владычица его грез выходит за дайрийского короля.

Не подвернись Олану шанс покинуть Дайрию с эларской делегацией, ему бы неминуемо пришлось присутствовать на свадьбе сестры, а заодно созерцать как выходит замуж Лотэсса. Пожалуй, к лучшему, что он этого не увидит.

После обещания Элвира поговорить с Нейри Ильдом или Эданом Линсаром Олан оставил сестру с женихом вдвоем.

— Расстроилась? — спросил Элвир, обнимая Альву за плечи.

Та молча кивнула.

— Я знаю, что он принял правильное решение и горжусь братом, и все-таки с его отъездом порвется еще одна ниточка, связывающая меня с прошлым. Последняя.