За Гранью. Книга вторая

Глава 16

На Валтора было страшно смотреть. Очередное исчезновение Лотэссы не просто надломило его, а казалось, полностью лишило воли к жизни. Король был похож на человека, чудом излечившегося от смертельного недуга, обнаружившего, что болезнь вернулась. Приступы бешенства и лихорадочной деятельности сменялись периодами затяжной апатии, когда Валтор напоминал живого мертвеца.

Элвир сразу понял, что поисками придется заниматься им с Ноланом. Глава тайной службы после помилования брата был полон рвения и желания отработать оказанную королем милость. Хотя вряд ли его можно упрекнуть, что в другие времена он служил короне с меньшим усердием.

И без того донельзя паршивое положение дел осложняла Альва, терзавшаяся тревогой за подругу. Она старалась не досаждать мужу своим страхом и печалью, но он не мог не замечать складку, залегшую между бровей, заплаканные глаза и не сходившую с родного лица бледность.

Боль Валтора и Альвы побуждала Торна искать еще усерднее, но поиски отравлял страх, что и на этот раз исчезновение Лотэссы может быть вызвано потусторонними причинами. Если королеву вновь утащил Изгой или кто-нибудь из его загранных тварей, искать бесполезно.

Успокаивало одно — на этот раз не было никаких странностей, вроде разнесенной в щепки мебели или сапфирных чешуек.

Допросив фрейлин Лотэссы, Элвир выяснил, что последней, кто видел королеву после того злополучного ужина, была, как ни странно, латирская царевна.

Внезапное желание Ирианы прогуляться в обществе Лоэссы казалось подозрительным. Девушки не общались и, похоже, испытывали взаимную неприязнь. По крайней мере, уж царевна точно терпеть не могла дайрийскую королеву.

Ее вполне можно понять. Ириана, должно быть, видела в короле будущего супруга, возможно, даже была влюблена в него. И тут, когда обстоятельства, вроде бы, складываются в пользу ее союза с Валтором, как снег на голову сваливается эларская девица, которой в одночасье достается и корона Дайрии и любовь короля. Ясно, что у Ирианы нет причин любить Лотэссу. А потому их отчуждение не вызывало ни у кого удивления… в отличие от внезапно пробудившейся симпатии или хотя бы интереса.

Что могло понадобиться Ириане от королевы? По словам служанок именно царевна пригласила Лотэссу на прогулку, а не наоборот.

Разумеется, Элвир побеседовал с Ирианой, но беседа, как он и ожидал, не дала ровным счетом ничего. Краснея и смущаясь, царевна заявила, что хотела побеседовать с ее величеством на сугубо женскую тему. После настоятельных вопросов и упреков в бесцеремонности, Торну наконец удалось выпытать, что дело касалось одежды. Ириана, опустив глаза долу, призналась, что хотела бы сменить платья на брюки, больше подобающие латирянкам. Не решаясь обсудить эту тему с бабушкой или королем, она обратилась за советом к королеве, надеясь, что та по-женски поймет ее.

Элвир кивал, слушая эти откровения, но не верил ни единому слову. Лотэсса — последняя, к кому бы пошла Ириана в таком деле. Скорее уж, привычно доверила бы свои желания бабушке, предоставив той решить проблему. Кроме того, притворялась царевна из рук вон плохо, невозможно переигрывая со смущением.

Ириана врет, это ясно. Но что она скрывает? О чем они беседовали на самом деле? В том, что разговор состоялся, Элвир не сомневался. Несколько человек видели девушек в тот вечер в парке.

Торн поделился подозрениями с Ноланом, а тот установил за царевной пристальное наблюдение. Правда, пока оно не принесло никаких результатов. Ириана жила обычной жизнью, если хоть у кого-то может быть обычная жизнь во дворце, где пропала королева.

Причем Лотэсса в очередной раз исчезла, минуя вороты и посты гвпрдейцев. Это обстоятельства наводило на версии одна хуже другой. Даже новое вмешательство Изгоя казалось предпочтительнее, чем мысли о трупе королевы, спрятанном где-то в бесчисленных закоулках Ортейна.

По приказу Нолана к царице тоже приставили несколько человек. Доверие короля к венценосным гостьям было так велико, что он сам распорядился не следить за ними. Но в сложившейся ситуации первый маршал и глава тайной службы решили, что нарушение королевского приказа может послужить пользе дела.

Впрочем, Армира, как и ее внучка не была замечена ни в чем подозрительном. Казалось, она даже искренне сочувствует горю короля… ну или переживает из-за того, что ее союзник утратил ясность разума в самый неподходящий момент.

Элвир в очередной раз мучительно размышлял, какие мотивы кроме ревности могли сподвигнуть латирскую царевну причинить вред Лотэссе, когда в комнату вбежал всклокоченный запыхавшийся паж. Торн вспомнил, что пару раз видел мальчишку в окружение Риза Нолана, а потому не удивился, когда тот передал ему приглашение главы тайной службы.

— Эн Риз ждет вашу милость как можно скорее.

Интересно, чего же такого нарыл Нолан? Торн почти не сомневался, что тот требует его по делу исчезновения королевы.

— Вот и вы! — Нолан порывисто вскочил из-за стола. — Не поверите, что мне удалось раздобыть!

— После того, что я видел и слышал, я готов поверить во что угодно, — проворчал Элвир. — Особенно, когда дело касается нашей королевы.

— Представьте, на этот раз дело касается не ее.

— Вот как? — он не скрывал разочарования.

— Не делайте такое лицо, будто у вас украли пряник на ярмарке. Поверьте, вы не будете разочарованы. Вот взгляните, — он протянул Торну пачку писем.

Едва начав читать первое, Элвир поперхнулся от удивления.

— Где вы это нашли?!

— В спальне ее высочества, — эн Риз так и лучился самодовольным торжеством. — Наира — умелая девочка и дело свое знает. Выйдя вместо якобы заболевшей служанки, она обшарила комнату. Впрочем, ей и трудиться особо не пришлось. Очевидно, латирская царевна не мастер интриг, и не имеет опыта в сокрытии важных улик. Но вы читайте дальше.

Элвира не надо было просить дважды. Он молниеносно пробегал глазами строчки, написанные изящным, почти женским почерком, проглатывая письмо за письмом. Всего их оказалось шесть — достаточно, чтобы осветить картину целиком.

А картина вырисовывалась прескверная, имевшая прямое отношение к исчезновению королевы. Хотя правильнее было сказать — к похищению.

Царевна Ириана состояла в переписке с имторийским принцем, восседающим на троне ее бабушки. Судя по содержанию посланий Оливена Имторийского, ему удалось заручиться поддержкой той, что должна по идее испытывать непримиримую вражду к узурпатору. Но нет. Если верить письмам, девица не только готова была сотрудничать с захватчиком, но и приняла его предложение о заключении брачного союза.

Последнее письмо совсем не оставляло надежд. В нем Оливен умолял Ириану помочь ему захватить дайрийскую королеву, чтобы получить возможность манипулировать королем. Кроме просьб имторийский принц писал, что в случае согласия Ириана получит подробные инструкции и всяческое содействие от подателя письма и других верных ему людей.

Торн выругался. Сколько же в Ортейне имторийских шпионов? Сколько их в Тиарисе. Впрочем, довольно и нескольких, чтобы захватить королеву и тайно вывезти ее в Латирэ.

Теперь не приходилось сомневаться и гадать о мотивах, сподвигших латирскую царевну совершить прогулку в обществе королевы. Скорее всего, Лотэссу схватили еще во дворце, а потом тайно переправили за его пределы. Возможностей — множество, и не стоит самонадеянно полагать, что о них знают лишь они с королем, да люди Нолана.

Богини! Лотэсса, должно быть, уже на полпути к Аллойе, если вообще жива. Ведь Латирэ и граничащие с ним земли Имтории охвачены войной.

При искренней тревоге за судьбу королевы Торн куда больше о Валторе. Как он воспримет новость о похищении жены имторийцами? Придаст ли это известие ему сил или сломит окончательно? А если решит действовать, то не начнет ли с мести?

— И что же королю теперь делать с царевной? — он продолжил размышлять вслух.

— Мне куда интереснее, что ему делать с царицей Армирой и какая роль у нее во всей этой истории. Не верится, что девица смогла провернуть такую интригу за спиной всесильной бабки, а та ничего не заподозрила. С другой стороны, не могу представить, чтобы Армира пошла на союз с захватчиками.

— Вот и я не могу, — Торн потер переносицу. — В любом случае стоит немедленно сообщить о письмах королю.

Эту непростую миссию он, естественно, взял на себя. Валтор на удивление спокойно воспринял новость. То ли потому, что даже такие мрачные известия лучше полной неизвестности, то ли из-за апатии, в которой пребывал последние дни. Он не стал тратить силы на изумление, негодование и угрозы. Лишь велел вызвать обеих женщин в свой кабинет.

Латирянки явились довольно скоро. Обе были спокойны, очевидно, уверены, что дело касается обсуждения очередного военного плана. Разве что Ириана была чуть бледнее обычного, хотя на смуглой коже бледность едва заметна.

— Что вы можете сказать об этом? — не удостоив высоких гостий приветствия, Валтор бросил перед ними письма.

Ириана тихо ахнула, бросаясь к столу. Армира молниеносным движением перехватила протянутые руки внучки и сгребла стопку писем.

Элвир наблюдал за царевной. Король тоже не спускал с нее глаз. Та стояла, не шевелясь, тяжело дыша и кусая губы. Было видно, что она едва держится на ногах. Но в сердце Торна не родилось ни капли жалости. Эта девица повела себя как последняя мразь, отплатив за помощь подлым предательством.

Сейчас Элвир ненавидел Ириану всей душой. Будь это в его воле и не грози международным скандалом, он бы отправил ее на плаху — заслужила.

Но в реальности даже заточение принцессы — повод для обвинений, которые посыплются со всех сторон. И попробуй объясни всем, что мерзавка это заслужила.

Не в силах смотреть на царевну, Торн перевел взгляд на Армиру. Та молча читала. Черты ее лица сохраняли бесстрастность, а глаза скользили по бумаге, не давая возможности в них заглянуть. Дочитав последнее послание, женщина отбросила его с брезгливым отвращением.

— Ваше величество считает, что я замешана в этом? — она обращалась к королю, а на внучку за все это время не взглянула ни разу. — Если это так, если вы подозреваете меня в сговоре с имторийцами, я немедленно покину дворец… если, конечно, мне будет позволено это сделать.

— У меня нет оснований винить вас, — Валтор сделал ударение на последнем слове. — Все, что я могу поставить вам в вину — неведение. Вы оказались слепы к тому, что творилось за вашей спиной. Впрочем, это касается всех нас, — он также не смотрел на Ириану.

Говоря о поступке царевны присутствующие не только не обращались к ней, но даже старались ее не упоминать.

— Я пойму, если с этого момента вы откажете мне в помощи, ваше величество.

Армира говорила тихо и твердо. Если случившееся и сломило ее, вида она не подавала, сохраняя привычное царственное достоинство. Элвир заметил, что она сказала “мне”, а не “нам”, как прежде.

— Не откажу, — голос Валтора звучал устало и безжизненно. — Но я сомневаюсь, что смогу помогать вам, когда у имторийцев — моя жена. Это свяжет меня по рукам и ногам. Скорее всего, они потребуют вывести войска и прекратить военные действия. И я подчинюсь. Не потому, что собираюсь мстить за грубое попрание союзнических обязательств, а потому что речь идет о моей королеве. Ради нее я прекратил бы любую войну.

Не к месту Элвиру вспомнилось, что однажды король поступил вопреки своим теперешним словам, когда Лотэсса явилась в надежде остановить войну Дайрии с Эларом. Но тогда она не была королевой.

Ириана по-прежнему молчала, комкая пальцами подол платья. Хотя она всегда молчит. Все привыкли относиться к латирской царевне так, будто ее нет. Именно это и позволило ей плести интриги за спиной дайрийского короля и собственной бабки.

Торну было интресно, как же все-таки король решит поступить с Ирианой. Она, конечно, тварь, но в то же время царевна и его несложившаяся жена. Впрочем, последнее обстоятельство сейчас явно против нее.

— Ваше величество, — царица обратилась к королю. — Можем мы сейчас вас покинуть и отправиться к себе. Мне бы хотелось поговорить с внучкой наедине. В последний раз, добавила она так тихо, что Торн не знал, слышал ли ее кто-то еще.

Значит Армира не сомневается, что ее внучка понесет заслуженное наказание и заранее смирилась с этим.

— Если пожелаете, можете приставить к нам гвардейцев. Сколько сочтете нужным. Прошу лишь пусть они остаются у дверей.

— Ступайте. Я даю вам три часа, — обращаясь к Армире, Валтор смотрел в окно. — По истечении этого времени пришлю к вам эна Элвира.

— Благодарю, — царица низко склонила голову. — Пойдем, — бросила она Ириане, не оглядываясь.

Та молча поспешила за бабкой. У самых дверей она все-таки подняла глаза на короля.

— Я ни о чем не жалею, — тихо проронила она. — Вы это заслужили.

— Чем же? — голос Валтора звучал все так же устало.

Казалось, ему плевать на мотивы царевны и спрашивает он лишь из вежливости.

Неизвестно, что собиралась ответить Ириана, но бабка с силой ухватила ее за локоть и увлекла за собой.

Оставшись наедине с королем, Торн сосредоточился на составлении плана по возвращению Лотэссы. Но Валтор хоть и слушал его и даже поддерживал разговор, но как-то отстраненно. Мысли его витали далеко.

Примерно через час на пороге кабинета появился гвардеец и доложил, что царица Латирэ просит аудиенции.

На лице короля проступили признаки удивления, казалось, впервые за этот вечер. Он велел проводить царицу.

Армира была одна. Вид у нее был странный. Внешняя сдержанность контрастировала с глазами, горящими каким-то лихорадочным блеском и нездоровым румянцем, скорее напоминавшим красные пятна на старческом лице.

— Где царевна? — коротко спросил король.

— Она в наших покоях. Пишет письмо.

— Какое письмо?

— Это неважно.

— Неважно?! — Элвир прямо задохнулся. — После того, что вы видели, по-прежнему считаете, что какие-то письма вашей внучки могут не иметь значения?

— Это значимо лишь тем, что оно — последнее. Важно не письмо, а чернила. Вдыхая их запах, Ириана почувствует головокружение, сонливость и вскоре уснет. Навсегда. Не бойтесь, — ответила она на невысказанный вопрос. — Любой доктор увидит в ее смерти лишь естественные причины. Если же кто-то все же заподозрит убийство я возьму ответственность на себя. Клянусь.

— Вы хотите сказать, что отравили собственную внучку?! — Валтор выглядел потрясенным, впервые за последнее время его лицо выражало живые эмоции.

— Именно это я и сделала. Это мой долг. По отношению к вам — чтобы избавить от сложного решения. По отношению к Латирэ — чтобы предавшая страну женщина никогда не взошла на престол. И по отношению к себе, — она замолчала на какое-то время. — В том, чем стала Ириана, большая доля моей вины. Я создала чудовище и я же должна его уничтожить.

Элвир дернулся, готовый бежать и спасать ту, кого совсем недавно мечтал отправить на плаху. Он бросил взгляд на короля, но тот сидел неподвижно. Проклятье! Ну почему царевна — женщина? Будь она мужчиной, пусть даже принцем, разве стал бы он мешать свершению правосудия?

— Не пытайтесь спасти мою внучку, эн Торн, — царица пристально посмотрела на него. — Ириана предала вашего короля, она предала меня и что хуже всего, свою страну. Подумайте об этом. Кроме того, сейчас уже поздно. С самого начала было поздно.

Элвир испытал облегчение, но от этого на душе тут же стало еще хуже. До чего все это тяжело, мерзко, неправильно. Он вновь повернулся к королю. Тот поднял голову, долгим тяжелым взглядом посмотрел на Армиру и тихо уронил одно слово:

— Благодарю.