За Гранью. Книга вторая

Глава 12

Как бы сестра ни взывала к Странникам, чудесного исцеления Нейри не получил. С другой стороны королю все-таки стало лучше. Должно быть, само присутствие Лотэссы, ее горячее участие вдохнуло в него желание жить. Врачи, вызванные из обеих столиц — Тиариса и Вельтаны — единодушно признавали улучшение общего состояния его величества, правда, никто из них не осмелился дать надежду на то, что к нему вернется способность двигаться.

Тэсса проводила возле больного почти все время, даже порой засыпала в его комнате. Они без конца разговаривали, словно желая наговориться за все то время, что были в разлуке. Во время этих бесед Лотэсса неизменно держала Нейри за руку, хоть тот и не мог ощутить ее прикосновения. И если Эдану порой приходило в голову, что для замужней дамы Тэсс уделяет слишком много внимания далеко не равнодушному к ней мужчине, то он ни за что не упрекнул бы сестру в легкомыслии.

Да и вправе ли он корить сестру, даже мысленно, если сам с ума сходит по чужой жене? Вместе с Тэсс в полуразрушенный пограничный форт приехала Альва. Ее присутствие здесь было вполне оправдано. Как фрейлина она сопровождала в путешествии свою госпожу, кроме того, Альва хотела увидеться с братом. К сожалению, девушка явилась не одна, а в сопровождении мужа.

Эдану почти не удавалось пообщаться с Альвой, та разрывалась между братом, Лотэссой и мужем. Кроме того, старалась чем могла порадовать своего короля. Эдану было отрадно сознавать, что Альва считает своим государем именно Нейри Ильда, а не Валтора Малтэйра, хоть и вышла замуж за его ближайшего сподвижника.

К удивлению Линсара выяснилось, что в старой пограничной крепости Альву хорошо знают. Жена первого маршала Дайрии дружески болтала с офицерами и приветливо здоровалась с некоторыми солдатами, обращаясь к ним по именам. Оказалось, что именно в этот форт Торн привез Альву, спасенную из зараженной Фьерры, и они провели здесь пару недель, пока не стало ясно, что все здоровы. К девушке тут относились с восторженной теплотой, видя в ней теперь что-то вроде покровительницы.

К Лотэссе же, напротив, относились прохладно. Однажды краем уха Эдан услышал, как комендант крепости высказывал Торну свое недовольство тем, что дайрийская королева все время проводит у постели эларского короля, позабыв о приличиях и чести мужа. К удивлению Эдана Торн не только не согласился с комендантом, но еще и строго отчитал его за подобные речи, которые по словам маршала, куда больше порочили честь короля Дайрии, чем забота его супруги о страдающем короле Элара, которого она знала с самого детства.

Через три дня после приезда Торна с Альвой и Лотэссой в приграничной крепости появились новые гости, на этот раз из Элара. Эдан задохнулся от удивления, увидев во дворе Рейлора Таскилла. Но еще больше он поразился узнав в сопровождающей его даме вдовствующую королеву Элара — Шафиру. Кого только не привлекло сюда несчастье, случившееся с Нейри Ильдом! Для полного собрания самых родовитых людей Доэйи в маленьком полуразрушенном форте не хватало только Валтора Дайрийского с Армирой Латирской впридачу.

Рейлор с Шафирой сразу направились к Нейри, не тратя времени на объяснения по поводу своего прибытия. Хотя какие уж тут объяснения? И так ясно, что привело сюда этих двоих. Шафира, несмотря на длинные юбки, умудрилась опередить мужчин и первой влететь в комнату больного, не утруждая себя стуком в дверь. Ну и конечно же, застала Нейри с Лотэссой. Эдан замер на пороге, завороженно наблюдая, как две эти женщины смотрят друг на друга. В лице Тэссы читалось чрезвычайное удивление. Лицо же бывшей королевы выражало куда больше эмоций: радость, страдание, недоумение, гнев.

— Нейри! — Шафира бросилась к деверю, буквально отпихивая от него Тэссу, которая и сама поспешила отойти.

Эдан обнял сестру за плечи и поспешил увести из комнаты, где она сейчас была явно лишней. Но стоило Лотэссе оказаться за порогом, как она нос к носу столкнулась с Рейлором. На мгновение Эдан испугался, не зная, что сулит встреча его сестры и лучшего друга, как эти двое примут друг друга после замужества Тэсс.

Увидев Рейлора, Тэсса удивилась не меньше, чем при виде Шафиры, только это было другое удивление — светлое, радостное. Прижимая руки к груди, она сделала шаг к Рейлору, чтобы тут же оказаться в его объятиях. Эдан выдохнул с облегчением, когда друг подхватил Тэсс и закружил ее, рискуя стукнуться о стены узкого темного коридора.

Значит, простил, и теперь между этими двоими все будет хорошо. Да и могло ли быть иначе? Больно, конечно, что Рейлору второй раз приходится уступать Лотэссу другому, смиряясь с ее выбором, но он не из тех, в ком ревность и злоба могут победить любовь.

— Рейлор, как же я скучала по тебе! — Тэсс прямо лучилась радостью.

— Не думаю, что тебе пришлось скучать, — Рейлор наконец опустил ее на пол.

Услышав в этих словах упрек, Тэсса мгновенно изменилась в лице: на смену радости пришло испуганно-виноватое выражение. Рейлор, очевидно, тоже заметил перемену и поспешил сгладить смысл сказанного.

— Нам всем было не до скуки, Тэсс. Так много всего случилось за этот год! Но что бы там ни было, я счастлив видеть тебя здесь. И не только потому что безумно скучал. Мне отрадно знать, что ты не оставила Нейри в беде.

— Как и ты, — ответила Лотэсса, опуская глаза.

Да уж, в прежние времена отношения Рейлора с Нейри Ильдом были натянутыми и холодными. И Тэсс отлично знала, кто тому виной. Но Рейлор прав, они слишком много пережили вместе за последний год. Неприязнь, родившаяся из-за женщины, которая в конечном счете отвергла их обоих, постепенно растаяла как снег под лучами весеннего солнца. Единомыслие и общее дело постепенно сблизили Рейлора Таскилла и Нейри Ильда, став основой для настоящей дружбы.

— Как и я, — кивнул Рейлор. — Я не мог сидеть в Вельтане, зная, в каком положении оказался мой король. Врачей мы выслали в тот же день, как узнали о несчастье. На этом настояла Шафира, храни ее богини. Самому же мне потребовалось некоторое время, чтобы уладить дела в столице. Нейри же практически вручил мне регентство на время своего отсутствия. Пришлось передоверить полномочия твоему отцу, оставив ему в помощь матушку и Лана.

— Должно быть, папа был не слишком рад, — хмыкнула Тэсса.

— Это уж точно, — Рейлор усмехнулся в ответ. — Эн Оро многократно и многословно уверял меня, что не нуждается в помощи и советах. Не обижайтесь, — он глянул на Лотэссу с Эданом, — но ваш отец и мое-то регентство принимал с возмущением и, похоже, был искренне рад от меня избавиться. А тут ему на шею вешают советников в лице женщины и мальчишки.

— Бедный папа! — вздохнула Тэсс.

— Могу представить себе его негодование, — поддакнул Эдан. — На самом деле очень хорошо, что ты приехал. Не сделай ты этого пришлось бы вызывать тебя письмом. Уж не знаю, обрадует тебя это или огорчит, но его величество твердо вознамерился передать тебе корону и власть над страной.

— Мне?!

— Тебе… ну или мужу моей сестренки, — нехотя добавил Эдан.

— Что?! — на этот раз Лотэсса и Рейлор воскликнули хором.

— Нейри твердо намерен отказаться от престола. Я не смог его переубедить, как ни старался. Разве он не говорил с тобой об этом, Тэсс?

— Нет, — сестра выглядела совершенно сбитой с толку. — Должно быть, решил, что это не женского ума дело.

— Ты теперь не просто женщина, а королева, — возразил Эдан. — Тебя это тоже касается.

— Если бы я знала, то постаралась бы его отговорить.

— Ты еще можешь попробовать.

Однако Лотэссе так и не удалось повлиять на решение короля. Похоже, умирать Нейри передумал, но и управлять государством в своем состоянии считал невозможным. Он остался тверд, более того, настоял на том, чтобы созвать небольшой совет для обсуждения престолонаследия. На совете кроме Эдана с Рейлором присутствовал Элвир Торн, а также Лотэсса с Шафирой. Эдану хотелось бы видеть Альву, но он понимал, что ей тут делать нечего. К тому же, девушка старалась все свободное время посвящать брату.

Теперь подле короля, держа его за руку, сидела не Лотэсса, а Шафира. Эдан усмехнулся про себя. Хотел бы он посмотреть на того, кто попробует оспорить у Шафиры это место. Хорошо, что у сестры хватило ума даже не пытаться. Возможно, сам Нейри предпочел бы Тэсс, но его никто не спрашивал. Оно и к лучшему. Участие Лотэссы вернуло короля к жизни, но она не сможет провести эту жизнь рядом с ним… в отличие от Шафиры. Кроме того, забота об эларском короле его невестки куда более прилична и уместна, чем забота чужой жены и королевы.

— Итак, господа, я созвал вас для того, чтобы окончательно выбрать своего преемника.

— Но, ваше величество, — Рейлор предпринял последнюю попытку, — подумайте, так ли это необходимо?

— Я уже многократно все обдумал, эн Таскилл.

В голосе короля вновь стали прорезаться повелительные нотки, что можно было бы счесть добрым знаком, не используй он их, чтобы отречься от короны.

— Времени на размышления у меня было предостаточно и решения своего я не изменю. Эн Элвир, — Нейри повернулся к дайрийцу. — Я долго думал, звать ли вас сюда.

— Признаться, я удивлен, — отозвался Торн. — Не ожидал удостоиться чести присутствовать на совете, где будет решаться вопрос о престолонаследии Элара.

Лотэсса нервно хмыкнула, но уловив на себе удивленные взгляды присутствующих, смущенно пожала плечами.

— И все же, вы должны здесь быть, — продолжил Нейри. — Не думаю, что ваш король настолько… — он замолчал, подбирая нужное слово, — наивен, чтобы не прийти к очевидной мысли о том, что он входит в число возможных претендентов на эларский престол по праву крови.

— Так вот оно что, — задумчиво протянул Торн.

Кто его знает, на самом деле он удивлен или искусно притворяется? Скорее всего, второе. Не исключено, что они с Малтэйром уже обсудили предъявление претензий на корону Элара в случае смерти Нейри Ильда.

— Да, эн Элвир, я буду честен с вами. В ответ ожидая лишь такой же честности и признания моего решения от имени вашего монарха. Хотя я понимаю, ничто не помешает Валтору Малтэйру предъявить права на эларский трон, даже если я выберу своим преемником герцога Таскилла.

— Значит, вы выбираете из двух претендентов? — Торн никак не отреагировал на предположение о возможном вероломстве своего короля. — А как же герцог Линсар? Разве он имеет меньше прав на престол?

— Не меньше. И вам может казаться, что свекр вашего короля на эларском престоле выгоднее для Дайрии…

— Именно поэтому вы не хотите, что герцог Линсар его занял?

— Не поэтому, — неожиданно вмешалась Лотэсса. — Отец прекрасный человек, но король из него выйдет не лучший. Уж мы-то с Эданом знаем. Он просто грезит войнами, и в первую очередь войной с Дайрией. И то обстоятельство, что я теперь дайрийская королева его не остановит. Напротив, он сочтет его благоприятным, полагая, что имеет союзника в стане врага. А я меньше всего на свете хочу разрываться между интересами отца и мужа, Дайрии и Элара. Хватит с нас войн! Они толкают Анборейю к пропасти, стремительно приближая Закат мира, — она бросила быстрый взгляд на Шафиру, единственную в этой комнате, кто был не посвящен в истинное положение вещей.

— Лотэсса права, — Нейри благодарно улыбнулся. — Я глубоко уважаю эна Оро, но его политика вряд ли послужит на пользу Элару, а уж Дайрии и подавно.

— Не могу не согласиться, — Торн кивнул. — Но если уж говорить о благе и мирном существовании Дайрии и Элара, тогда действительно разумнее всего вручить власть над обоими государствами одному человеку. Не сочтите мои слова проявлением корысти.

— Никто не сомневался, эн Торн, что такой вариант придется вам по душе, — Эдан не удержался от ядовитой реплики. — Но лично я бы предпочел видеть на эларском престоле Рейлора Таскилла… если уж приходится смирится с решением нынешнего короля отказаться от власти. Простите, ваше величество, но я по-прежнему считаю, что вряд ли кто-то справится с этим лучше, чем вы.

— Уж точно не я, — голос Рейлора прозвучал в наступившей гробовой тишине. — Это огромная честь для меня, но для того, чтобы править страной нужно родиться хотя бы принцем. Я готов всеми силами помогать законному монарху, но сесть на трон, тем более в такое время…

— Вы отказываетесь? — жестко спросил Нейри.

— Я считаю себя не вправе отказаться, как и не вправе принять корону. Поймите меня правильно. Это только кажется, что каждый аристократ мечтает занять престол. На деле же многие понимают, что власть — огромное бремя и не стремятся к ней. Вам ли не знать, ваше величество? Будь я принцем крови и наследником престола, у меня не было бы выбора. Но пока он есть, я должен честно сказать, что постижение науки правления займет слишком много времени. Времени, которого у нас сейчас нет. Мы все знаем, как обстоят дела, — пришла очередь Рейлора досадливо смотреть на Шафиру. — В спокойное время я бы принял оказанную честь и понемногу учился бы управлять страной, опираясь на мудрых советников. Совершал бы неминуемые ошибки и исправлял бы их. Но сейчас слишком много стоит на кону и любая ошибка может оказаться роковой. Если ваше величество будет настаивать, я приму корону, но я должен был честно высказать свои мысли по этому поводу.

— А если я не буду настаивать? — обращаясь к Рейлору, король не мог даже повернуть голову в его сторону, а потому говорил, глядя в потолок. — Вы ведь понимаете, что своим отказом практически вынуждаете меня отдать корону Элара Валтору Дайрийскому?

— Понимаю, — тихо ответил Рейлор. — Поверьте, у меня просто сердце разрывается при мысли об этом. Год назад я бы скорее умер, чем допустил бы даже подобную мысль. Но теперь я сужу о дайрийском короле иначе, — он многозначительно посмотрел на Тэсс. — Ваше величество, когда вы взошли на престол Элара, я постепенно пришел к мысли, что у страны не может быть лучшего короля, но, увы… — он замолчал не в силах продолжать. — Если не вы будете править нами, то пусть уж лучше он. Поверить не могу, что говорю это! Но Валтор Дайрийский король не только по рождению, но и по призванию. И дело не в том, что под его властью воссоединится древняя империя. К Изгою, империи! Хватит и одного императора, терзающего Доэйю своими амбициями. Но Малтэйр будет править разумно и мудро. Он сможет защитить страну, сделать для нее то, чего не смогу я, Эдан или его отец.

— Значит, мы единодушны, — Нейри усмехнулся, все так же глядя в потолок. — Эдан, Лотэсса, что скажете вы? Эн Элвир, вас не спрашиваю, простите. Надо полагать, уж вы-то не будете возражать против кандидатуры своего монарха.

— И я не буду, — Лотэсса опустила глаза.

— Кто бы сомневался, — прошептала Шафира, впервые подав голос.

— Вот именно, — Тэсса с вызовом посмотрела на нее. — Меня, как и эна Элвира можно было не спрашивать. Меня устраивает идея слияния Дайрии и Элара, хотя было время, когда никто не противился этому сильнее, чем я. Но мысль о том, чтобы навеки покончить с войнами между нашими странами…

— А также о том, чтобы все-таки стать королевой Элара, раз уж упустили такую возможность, — прошипела Шафира, — посадив на эларский престол своего мужа. О, это, конечно, соблазнительнее, чем видеть на троне даже собственного отца, брата или друга детства.

— Дорогая, пожалуйста, — в голосе короля слышался мягкий упрек. — Ты несправедлива к Лотэссе. Она…

— Нейри! — внезапно Шафира подскочила, распахнутыми глазами уставившись на короля. — Ты сжал мою руку!

— Да! — странная смесь радости и растерянности читалась на его лице. — Поверить не могу!

Все бросились к постели Нейри, чтобы посмотреть, как король шевелит кистью, неуверенно сжимает и разжимает пальцы. Лицо Шафиры сияло, даже слезы, текущие по ее щекам, казались сверкающими. Тэсса тоже утирала глаза и при этом счастливо смеялась. Эдан ощутил, что у него самого сжимается горло и поспешно отвернулся.

Когда первая волна радостного ошеломления схлынула, Нейри обратился к склонившейся над ним Шафире.

— Дорогая, это все ты! Теперь тебе придется держать меня за другую руку.

— Да, Нейри, — всхлипнула счастливая Шафира. — Я буду держать тебя, пока ты не станешь прежним. И даже после этого не отпущу!