За Гранью. Книга вторая

Глава 3

Лотэсса поспешно выскользнула из объятий Ильда и поднялась со скамьи, нервными движениями расправляя подол. Если она сейчас произнесет что-нибудь вроде “это не то, что вы думаете”, он просто развернется и уйдет. Однако девушка, похоже, не собиралась оправдываться, по крайней мере, в присутствии эларского короля. Подойдя к Валтору, она решительным движением взяла его под руку и потащила подальше от злополучной скамейки. Заинтригованный поведением Лотэссы, он без возражений двинулся за ней.

Стоило им остаться наедине, как она выпустила его руку, встала напротив и с вызовом посмотрела в глаза.

— Вы считаете, что имеете право на ревность? — Тэсса смотрела на него снизу вверх, но это ничуть не умаляло ее решительности.

— Право? — он прищурился. — Полагаю, что имею. Вы — моя невеста, Тэсса, — Валтор намеренно обратился к ней на “вы”, чтобы уязвить.

— Вы правы. Я неверно выразилась, — она и не думала смущаться, и это злило. — Я хотела спросить, считаете ли вы, что у вас есть основания для ревности?

Валтор задумался. Всласть помучив Лотэссу затянувшейся паузой, он вынужден был признать:

— Нет. Я так не думаю. Вряд ли вы стали бы изменять мне с Нейри Ильдом. Не могли же вы в самом деле внезапно пожалеть о том, что упустили возможность стать его женой? — он говорил с холодной усмешкой, но не мог удержаться от тревожных сомнений, вглядываясь в лицо невесты, на котором по-прежнему не было и следа раскаяния.

— Не могла, — Тэсса серьезно кивнула. — Но я никогда не перестану уважать Нейри и сожалеть о том, что причинила ему боль своим решением. Это не значит, что я хоть сколечко сожалею об этом решении, — поспешила она заверить, очевидно, опасаясь очередных упреков с его стороны.

— Я понимаю, — Валтор вздохнул, не находя в себе желания и дальше мучить ее колкостями. — И все-таки обниматься посреди парка с королем Элара, твоим бывшим женихом — слишком безответственно, Тэсса. Ты уже не ребенок, на поведение которого могли бы посмотреть сквозь пальцы. Ты — будущая королева Дайрии, и хочешь не хочешь, должна заботиться о своей и моей, — он намеренно выделил это слово, — репутации.

— Прости, — наконец-то она виновато потупила взгляд.

Королю тут же стало жалко Лотэссу, и он с трудом удержался от того, чтобы обнять и утешить ее. Хотя девочка безусловно заслужила полученную выволочку, она была права в том, что у Валтора не было причин для истинной ревности. Что, однако, не мешало ему искренне злиться на ветренность своей невесты.

— Ты слишком беспечна, Тэсс, — Валтор взял ее за руку и повел к озеру. — И слишком чувствительна. Пойми, ты не можешь и не должна утешать каждого мужчину, отдавшего тебе свое сердце, и тем более оправдываться перед ним.

— Вот и Эдан говорил то же самое, — Тэсса подняла на него растерянный взгляд и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла до того беспомощной и трогательной, что у короля защемило сердце от нежности.

— Твой брат прав. Не желая того, ты покорила многих мужчин и многих еще покоришь, но…

— Но ни перед кем из них у меня не было нарушенных обязательств, — перебила Лотэсса. — Пожалуйста, не злитесь на меня. Поймите, Нейри не просто влюбленный, он…

— Твой бывший жених, — с досадой закончил за нее Валтор. — Ну а я — твой будущий муж. Похоже, нам с ним все же придется обсудить эту щекотливую тему.

— Прошу вас, не надо! — взмолилась Тэсс.

— Не бойся, я не собираюсь вызывать на дуэль короля Элара, которого к тому же, хотел бы видеть союзником. Но нам действительно стоит разобраться с этим.

Тэсса погрустнела и продолжила путь, глядя под ноги. Невольно проследив ее взгляд, Валтор заметил россыпи весенних первоцветов, разбросанных среди молодой нежно-зеленой травы. Он наклонился, сорвал несколько крокусов и вручил маленький букет невесте в надежде поднять ей настроение.

Все-таки он не в силах злиться на Тэссу. Увидеть ее в объятиях другого мужчины было больно, но Валтор, пусть и против воли, понимал, чем был вызван ее необдуманный порыв. Если бы она так не носилась с виной, которую сама себе придумала! Король вспомнил, как она выглядела на переговорах и сострадание к любимой девушке окончательно вытеснило злость на нее.

— Как ты себя чувствуешь, Тэсс? — спросил Валтор, высматривая в ее лице следы давешней бледности.

— Уже хорошо, — Лотэсса улыбнулась.

Он не стал уточнять, что стало причиной улучшения — свежий весенний воздух или объяснение с Ильдом. Довольно того, что теперь она не кажется страдающим призраком.

— Как прошли переговоры? — поинтересовалась Тэсса.

— Они закончились почти сразу после вашего с Эданом ухода. Эларский король решил, что на сегодня довольно. Как я понимаю, его не меньше моего обеспокоил твой странный болезненный вид. Неудивительно, что он бросился разыскивать вас с братом… и нашел даже раньше, чем я.

Девушка вздохнула, должно быть, досадуя, что не смогла направить разговор в другое русло.

Солнце уже не яркое, нависало над озером, почти касаясь воды краем. Золотая дорожка пролегла от одного берега к другому, постоянно подрагиваясь и переливаясь бликами от каждого порыва легкого ветерка.

— Как прекрасно! — Тэсса замерла, восторженно созерцая открывшуюся картину. — Давайте постоим здесь немного?

— Как скажешь, любимая.

Валтор вспомнил о плаще, бесполезно болтавшемся на сгибе локтя, встряхнул его и разложил на траве.

— Раз уж тебе так понравилось это место, будем смотреть закат отсюда, — он опустился сам и потянул за собой Лотэссу.

Стоило девушке усесться, король обнял ее за плечи, притягивая к себе. На миг им овладело мстительное желание, чтобы Нейри Ильд мог их видеть сейчас.

— Это ничего, что мы так сидим? — Тэсса повернулась к нему, вызывая жгучее желание коснуться поцелуем приоткрытых губ.

— Странно, что ты не задавалась этим вопросом, обнимаясь с эларским королем, — он не смог удержаться от очередной язвительной реплики.

Ее щеки тут же покрылись густым румянцем, и Тэсс зарылась лицом в букетик подаренных крокусов в надежде скрыть смущение.

— Мои любимые, — тихонько пробормотала она.

— Что?

— Я больше всего люблю этот сорт, — она протянула ему цветы — белые с нежными сиреневыми прожилками, вдоль лепестков.

— Красивые, — сухо кивнул он.

Расцветка крокусов внезапно напомнила ему белое платье с лиловой отделкой, которое было на Тэссе в тот злополучный день, когда он поймал ее в галерее. Тогда он тоже ревновал, гораздо злее, чем сейчас, и последствия этой ревности оказались поистине страшными. Он больше не повторит этой ошибки.

Валтор поцеловал девушку в нагретую солнцем макушку, жалея, что роскошные темные волосы Тэсс уложены вокруг головы сложными косами и нельзя зарыться лицом в ее дивные локоны, сладко пахнущие шиповником.

— Вы простили меня? — шепотом спросила она, не оборачиваясь.

— Простил, маленькая, — он прикоснулся губами к основанию шеи, там где мягкие завитки волос выбивались из прически. — На самом деле я не ревную тебя ни к Нейри Ильду, ни к Рейлору Таскиллу. Есть лишь один человек, которому я завидую жгучей завистью, потому что никогда не смогу соперничать с ним за твое сердце.

— Кто же это? — Лотесса резко повернулась, удивленно уставившись на него.

— Я безумно ревную тебя лишь к самому себе. К тому, что был с тобой в прошлой жизни. К тому, кто хранил и спасал тебя. К тому, кто завоевал твою любовь.

— Но это был ты! — воскликнула она, в запале не замечая, что впервые обратилась к нему на “ты”. — Я полюбила тебя!

— Не меня, Тэсс, а другого человека из другой жизни. Мне же твоя любовь досталась лишь по наследству, я ничем не заслужил ее, — Валтор горько улыбнулся, обнажая перед ней свою давнюю боль.

— Неправда! — горячо возразила она. — Ты спас меня тогда в лесу. Ты был готов отдать мне корону Дайрии, только бы защитить, ты…

— Все эти подвиги не стоят и тени того, что сделал для тебя он.

— Как ты можешь так говорить?! — в ее глазах сверкнули слезы. — Да ты хоть знаешь, чего мне стоило научиться видеть в вас одного человека?! Можешь представить, какая боль меня терзала при каждом воспоминании о том, что я бросила умирать с гибнущим миром того, кто столько сделал для меня? Того, кто меня любил и кого любила я. А ведь я даже не сказала ему, что люблю, не позволила поцеловать себя на прощанье…

Лотэсса сквозь слезы выкрикивала слова, полные отчаяния и неизбывной тоски. Словно старая рана внезапно вскрылась, сочась кровью. Одного взгляда на Тэсс было достаточно, чтобы понять, что ее страдания не идут ни в какое сравнение с его обидой, порожденной задетым самолюбием.

— Каково мне было знать, что променяла твою… его жизнь на жизни Эдана, Альвы, Лана и Рейлора? На целый мир, который в итоге все равно не смогла спасти. Все это не имело смысла! Я должна была остаться с ним! Но я предала его. Предала в надежде снова увидеть. И встретившись с тобой, я смогла убедить себя, что Валтор Дайрийский никогда не умирал вместе с миром, смятым и выброшенным в небытие безжалостной рукой Богини, как неудавшийся рисунок. Я без конца уверяла себя, что ты и он — одно. Только однажды я намеренно разделила вас, когда ты… сделал мне больно.

— Тэсс! — Валтор судорожно прижал ее к груди. — Прости меня! Я понятия не имел, как тебе тяжело.

— Тяжело, — Лотэсса всхлипнула. — Потому что ты сам рвешь ту нить, которой я связала вас воедино. Ты заставляешь меня чувствовать, что принимая твою любовь и даря тебе свою, я предаю его. Но ведь это безумие! — она подняла на короля заплаканные глаза. — Ведь это же ты — Валтор Малтэйр, тот человек, которому безраздельно принадлежит мое сердце. И пусть завоевывал ты его в двух разных мирах, но ты — это ты. Разве это не так?

— Так, маленькая, — он нежно гладил ее по плечам и волосам. — Но я бы отдал полжизни, чтобы иметь его воспоминания о тех прожитых не мной месяцах рядом с тобой.

— Не надо отдавать полжизни, — Тэсса размазывала слезы по щекам, пытаясь вытереть. — Оставь себе всю! Ведь теперь твоя жизнь принадлежит и мне, так что нечего ей так бездумно разбрасываться, — она осторожно улыбнулась.

— Ты права, — поспешно согласился он. — Довольно и того, что ты помнишь меня таким, каким я себя никогда не узнаю.

— Но я могу рассказать, если захотите.

Немного успокоившись, девушка снова вернулась к прежнему официальному тону. Но Валтора это категорически не устраивало.

— Ну уж нет, Тэсс, — рассмеялся он, стирая большим пальцем мокрые дорожки с ее щек. — Если уж начала обращаться ко мне на “ты”, то и дальше продолжай в том же духе, по крайней мере, когда мы одни.

— Я постараюсь.

— Еще раз прости. Я не хотел бередить твои раны.

— Ничего, — девушка вертела в руках и с сожалением рассматривала бело-сиреневые цветы, сильно пострадавшие во время проявления чувств. — Зато я теперь знаю, что вы мне верите… ты мне веришь, — поправилась она. — Если уж ты ревнуешь к Дайрийцу из прошлого, то значит само прошлое для тебя — не выдумка и не бред безумной девицы.

— Верю, — признал он. — Эта история по-прежнему звучит безумнее любого вымысла, но я в нее верю. Как и в то, что ты побывала в плену у Изгоя. Понять бы еще, что делать со всем этим ошеломляющий знанием…

— Если бы я знала, — вздохнула она, опуская голову ему на плечо. — Солнце село.

И в самом деле, светило успело скатиться в озеро, оставив над потемневшей водой лишь крошечный розовый осколок. Небо обрело тот удивительный сумеречный цвет, который словно лист бумаги лучше всего оттеняет закатные краски. Облака — розовые, сиреневые, серые — казались легкими набросками невидимого художника. Вуаль весенних сумерек, наброшенная на парк небрежным движением, делала все вокруг прозрачнее, легче и возвышеннее.

— Ты замерзнешь, — Валтор крепче обнял Лотэссу. — Нам стоит вернуться.

— Пожалуй, да, — согласилась она.

Но оба не делали ни малейших попыток встать. Какой смысл размыкать руки и покидать сладкий колдовской плен весеннего вечера ради бремени королевских обязанностей? Зачем отпускать Тэссу, доверчиво прильнувшую к нему? Наверное, через некоторое время их начнут искать, но еще немного они могут побыть вдвоем вдали от всего мира.