За Гранью. Книга вторая

Глава 15

Ириана весь вечер была как на иголках. Во время ужина, на котором король собрал лишь самых близких, царевна постоянно ловила себя на том, что пристально всматривается в лицо Малтэйра. Неужели она могла искренне любить этого мужчину, мечтала связать с ним жизнь? И ведь он знал о ее планах и, возможно, догадывался о ее любви. И чем же он ответил на доверие, уважение и восхищение? Предательством и унижением.

Царевна устала ловить на себе заинтересованные, сочувственные и нередко насмешливые взгляды дайрийских сановников и придворных. Даже последняя горничная или паж в этом дворце знали о планах царицы Армиры на свадьбу внучки и дайрийского короля. И вот на глазах у всего мира, Валтор пренебрегает царевной и женится на эларке, в жилах которой нет ни капли королевской крови. И всесильная, мудрая и хитрая царица Армира ничего не может этому противопоставить. Нельзя сказать, что бабушка совсем не пыталась исправить положение и отговорить короля от этого ужасного союза, но потерпев поражение, она успокоилась и, более того, приняла эларскую распутницу, как королеву. По сути, бабушка тоже ее предала. Решив устроить судьбу внучки по собственному усмотрению, годами воспитывая в ней убежденность, что Валтор Малтэйр — лучший муж для Ирианы, теперь Армира спокойно приняла крушение своих планов, не задумываясь о том, каково ощущать себя фигуркой, которую с с легкостью сбросили диска и забыли.

Но ничего. Все те, кто привык не замечать ее, не придавать значения не только ее присутствию, но и самому ее существованию, скоро горько пожалеют об этом. Недолго им осталось торжествовать и упиваться своим счастьем, возведенном на костях чужих надежд. Особенно этой надменной эларке, которая словно не замечает, каким взглядом смотрит на нее король, не придает значения знакам внимания и любви, которыми он окружает ее на каждом шагу.

Неужели все лучшее в мире должно доставаться красивым? Но почему? По какому праву то, за что другие должны бороться и страдать, само плывет к ним в руки? Что сделала эта девчонка, чтобы завоевать сердце лучшего из мужчин? Худшего из мужчин! Валтор Малтэйр ничуть не лучше других. Смазливый Король — очень верное прозвище. Ничего в нем нет, кроме проклятой красоты: ни ума, ни благородства, ни дальновидности.

И король, и тем более, королева достойны уготованной им участи. Они сами набросали камней в свой колодец. Тот, кто не думает о других, сам не заслуживает жалости и сострадания. Эти двое наплевали на весь мир ради друг друга, вот пусть и понесут за это наказание. Если на этом свете есть хоть какая-то справедливость, то ее план будет исполнен, а она станет орудием возмездия в руках судьбы.

Все идет именно к этому. Иначе разве стал бы ей писать, предлагая союз, имторийский принц, восседающий на престоле ее предков? Ириана не обманывала Оливена в письмах. Будь у нее возможность, она была бы уже в Аллойе и стала его женой. Но ничего, если все получится, как задумано, скоро такая возможность у нее появится.

Присутствующие спокойно ели и беседовали, не подозревая, что творится в голове у вечно молчаливой царевны. Иногда удобно быть невидимкой. Все были поглощены друг другом, привычно не замечая Ириану. Лотэсса разрывалась между мужем и своей безродной подружкой, отхватившей первого маршала Дайрии. Малтэйр беседовал с Торном, но то и дело отвлекался на жену. Царица Армира активно принимала участие в разговорах короля и маршала, ей ничего не стоило привлечь к себе внимание и заставить мужчин слушать.

Ужин казался бесконечным, чем дольше он длился, тем нестерпимее становилось напряжение Ирианы. Когда же трапеза наконец завершилась, царевна поначалу даже не поверила, что время ожидания подошло к концу и можно действовать.

Ириане во что бы то ни стало нужно было остаться наедине с королевой. Но с чего она взяла, что это будет просто? Конечно, Малтэйр с бабушкой по заведенному обыкновению продолжат свои политически-стратегические беседы в другом месте, и Торн к ним, скорее всего, присоединится. Но вот от навязчивой блондинки избавиться будет непросто.

К удивлению и радости царевны Альва после ужина не прилепилась к своей госпоже, а ушла в сопровождении мужа. А королева осталась одна, если не считать пары фрейлин, дожидавшихся ее у дверей столовой. Избавиться от этих куриц не составит особого труда.

— Ваше величество, — царевна постаралась придать тону непринужденность. Это ей удалось — годы бабушкиной муштры не прошли даром. — Не хотите ли прогуляться по парку?

Королева попыталась скрыть удивление, но не очень-то у нее получилось. Очевидно, Лотэссу Линсар не учили прятать эмоции и сохранять поистине царственное хладнокровие в любой ситуации. Вечно у нее все мысли и чувства написаны на лице. Для королевы подобная несдержанность совершенно недопустима. Впрочем, разве она настоящая королева? Так, выскочка.

По-человечески удивление Лотэссы вполне понятно. Ириана ведь не часто обращалась к ней. Должно быть, за все время знакомства латирская царевна и дайрийская королева сказали друг другу не больше дюжины фраз. Понятно, отчего эларка оторопела, получив неожиданное приглашение на прогулку.

— Почему бы и нет? — торопливо ответила Лотэсса, пряча смущение за фальшивой улыбкой. — Погода нынче чудесная, да и дневная жара уже спала. Я с радостью составлю вам компанию, ваше высочество. Дамы, вы свободны, — повернулась она к фрейлинам. — Ступайте в мои покои.

Продумывая свой план, Ириана упустила из вида такую мелочь, как необходимость поддерживать беседу с Лотэссой хотя бы до тех пор, пока они не останутся наедине. Поэтому теперь приходилось мучительно выдавливать из себя фразы о погоде, сравнивать латирский климат с дайрийским и нести прочую бессмысленную чушь.

— Скажите, — королева слегка смутилась. — Почему вы носите платья, а не брюки? Его величество знает и уважает латирские традиции, он не стал бы возражать. Признаюсь, этим летом я сама не раз жалела, что не могу одеться подобным образом. Но уж вам-то вовсе не нужно мучиться, наряжаясь в непривычные для вас платья.

Во время этой тирады эларка отчаянно краснела, будто речь шла о чем-то ужасно неприличном. Ириана поморщилась. Ходить при дайрийском дворе в платьях — решение царицы Армиры, которое внучка приняла по привычке, без раздумий и возражений. Кроме того, царевне казалось, что нося женственные дайрийские наряды она станет более привлекательной в глазах короля. Какой же дурой она была!

— Не думаю, что нам стоит шокировать дайрийцев одеяниями, которые в их глазах не подобают женщинам.

— Как знаете, — Лотэсса пожала плечами. — И все же нельзя не признать, что латирская одежда практичней и больше подходит для летней жары.

— Вам-то откуда знать? — вырвалось у Ирианы. Она тут же попыталась исправить невольную оплошность. — Я хотела сказать, вы ведь никогда не были в Латирэ и уж тем более не имели возможности оценить практичность нашей одежды.

— Представьте себе, была и имела, — теперь уже королева осеклась, будто сказала что-то лишнее.

— Когда же? — царевна не скрывала недоверия.

— Неважно, — Лотэсса отмахнулась с досадой. — Мне не хотелось бы вспоминать об этом.

— Как будет угодно вашему величеству.

Сложно понять, врет ли эларка. Что ж, если она и выдумала посещение Латирэ, рассчитывая произвести впечатление, это не имеет значения.

Углубившись в тень одной из аллей парка, они проследовали к беседке, увитой цветущей жимолостью. Желто-розовые соцветья кружили голову знакомым ароматом, мгновенно возвращая память в родные места.

Королева опустилась на скамью, изящным движением расправив подол платья. Да уж, сложно представить ее в латирском одеянии.

— О чем вы хотели поговорить, ваше высочество? — обратилась она к Ириане. — Вы ведь не просто так позвали меня прогуляться?

— Не просто, — теперь уже незачем юлить. — Я действительно хотела обсудить с вашим величеством очень важную и щекотливую тему. Это касается Латирэ.

— Латирэ? — удивилась Лотэсса. — Боюсь, вы неверно оцениваете мои познания в политике и военном деле, если выбрали меня в собеседницы. Может, лучше обсудить все на очередном совете с королем и царицей Армирой?

— Я же сказала, что вопрос крайне щекотливый. Задета моя честь, как латирской принцессы… и как женщины. Я не готова вынести это на обсуждение мужчин.

— Вот как, — протянула Лотэсса, на лице которой явственно читалось любопытство. — Ну хотя бы с ее величеством, с вашей бабушкой вы это обсуждали?

— Пока ни с кем, — Ириана достала письмо и принялась комкать его в руках, изображая волнение и смущение. — Вы — первая. Прочтите это.

По мере того, как глаза королевы бегали по строчкам, ее лицо вытягивалось, а брови ползли вверх. Ириана поздравила себя с удачной идеей разбавить ложь изрядной толикой правды. Чтобы заслужить доверие эларки ничего лучше не придумаешь.

— Но почему же вы молчали?! — воскликнула Лотэсса, наконец дочитав. — Это же сведения огромной важности. Вашей бабушке так же, как и моему мужу необходимо знать о действиях имторийского принца.

— Как вы можете не понимать? — царевна скорчила страдальческое лицо. — Вы же женщина, поэтому я и обратилась к вам. Женщина в большей степени, чем моя бабушка, которая, прежде всего, политик, забывший о своей женской сути. Я не осуждаю ее за это, но бабушка — царица, и мыслит стратегически. А здесь… — она осеклась, выдерживая драматичную паузу, — здесь задета моя женская честь. Оливен Имторийский видит во мне продажную предательницу, способную польститься на его посулы. Разве это не порочит меня?

— Ну, конечно же, нет, — эларка порывисто схватила Ириану за руки. — Как к вам может пристать грязь этого человека? Неважно, что думает он или его отец-негодяй. Мы не становимся хуже от того, что дурные люди думают о нас. Поверьте, вам нечего стыдиться. Мы должны сегодня же показать это письмо на вечернем совете. Думаю нам стоит пойти немедленно, — она вскочила, потянув царевну за собой.

— Не спешите, ваше величество, умоляю, — Ириана с силой потянула руку Лотэссы, возвращая ее обратно на скамью. — Я сказала не все. Человек, вручивший это гнусное письмо, на словах передал послание. Принц-узурпатор хочет, чтобы я тайно прибыла к нему в Аллойю. Для этого мне нужно явиться на встречу с каким-то другим его приспешником в городе. Сначала я хотела с негодованием отвергнуть гнусные предложения и велеть схватить негодяя, но потом решила, что стоит выяснить получше, как далеко заговор распустил свои щупальца. Мы должны знать, кто при дайрийском дворе служит имторийцам. Поэтому я решила идти на встречу.

— Но это безумие! — королева все-таки вскочила. — Вам ни в коем случае нельзя отправляться туда одной!

— Именно поэтому я обратилась к вам, — Ириана опустила взгляд.

— Вы хотите, чтобы я пошла с вами? — Лотэсса округлила глаза. — Но не разумнее ли взять с собой того же эна Элвира?

— Ох, ваше величество, не будьте столь наивны, — царевна покачала головой. — Неужели вы думаете, что имторийские соглядатаи такие дураки? Думаете, они будут дожидаться визита первого маршала и в трепете сдадутся властям, едва увидев его? Разумеется, такое сопровождение разрушит весь план.

— Не думаю, что эн Элвир станет действовать столь открыто, — эларка не сдавалась. — Кроме того, вряд ли компания королевы покажется имторийским соглядатаям менее подозрительной.

— Это если вы явитесь со мной, как королева. Но если выдать вас за мою фрейлину, спрятав лицо под капюшоном, вполне можно обмануть заговорщиков. Да и я сама не собираюсь разъезжать по улицам Тиариса как латирская царевна. Оденусь попроще. Правда, я совсем не знаю города и без помощи вашего величества вряд ли легко найду место, где назначена встреча.

— Я тоже не то, чтобы хорошо знаю дайрийскую столицу, — вздохнула Лотэсса. — Все-таки Тиарис — не Вельтана, он так и остался чужим мне городом. И все же немного ориентироваться я научилась. Признаюсь, ваш план кажется мне почти безумным и я заранее жалею, что дала втянуть себя в это, но я поеду с вами. Но только при условии, что сразу после встречи мы немедленно расскажем все королю, эну Элвиру и царице Армире.

— Я согласна. Благодарю вас, ваше величество, — Ириана склонила голову, изображая почтение, но по большей части скрывая торжествующий блеск в глазах.

Сборы не заняли много времени. Доверенный человек Оливена еще несколько дней назад раздобыл для царевны два наряда, подходящих дамам средней руки и два летних плаща с широкими капюшонами. После заката жара шла на убыль и ночи были прохладными, поэтому плащи вряд ли кого-то удивят в это время. Да и вообще сумерки были им на руку.

Неожиданной удачей, на которую Ириана не смела и надеяться оказалось то, что им удалось избежать встречи со стражниками, охранявшими все выезды из дворца. Королева знала тайный выход из Ортейниса в город. Он вел из какой-то маленькой комнатки и начинался прямо в необъятном шкафу, набитом старой одеждой. Женщинам пришлось прогуляться по самому настоящему подземному лабиринту и несколько раз Лотэсса замирала на месте, растерянно озираясь. Похоже, не так уж хорошо она знала этот путь. Однако в конце эларка все-таки вывела их.

Выбравшись, они оказались где-то у реки. Сумерки успели сгуститься, постепенно уступая место густой темноте летней ночи. Хорошо, что нынче не месяц Литы, когда в Дайрии небо почти всю ночь остается светлым, да и рассветает через пару часов после заката.

От реки до нужного места они добирались чуть меньше часа. Ириана несколько раз успела испугаться шумных компаний горожан, запоздало поняв, как сильно рискуют две знатные женщины вдали от дворца, находясь пусть не в трущобах, но все же в такой части города, где дамам ночью бродить небезопасно. Хвала духам волн и ветров, их никто не тронул и дело ограничилось лишь зазывными выкриками и хохотом.

Но вот они наконец-то нашли нужную улицу и дом с высокой крышей и синими ставнями. С замиранием сердца Ириана постучала. Ей открыл тот же самый человек, что чаще всего доставлял послания от Оливена.

— Ваше высочество, — он склонился в поклоне.

— Я не одна, — Ириана отступила, давая хозяину возможность увидеть Лотэссу.

— Проходите, — он торопливо посторонился, пропуская женщин. — Конечно, мой дом недостаточно хорош, чтобы принимать таких особ, но я не задержу вас долго.

Проведя гостий в довольно просторную, но темную комнату, мужчина сказал, что сейчас вернется и принесет свечи.

— Мне тут не нравится, — в темноте лицо королевы выглядело совсем бледным. — Уйдем отсюда. Мы видели этого человека, знаем, где он живет. Чего же еще? Думаю, что узнав о нем, эн Торн и эн Риз сумеют до него добраться, не спугнув. Давайте уйдем, умоляю!

— Ну нет, — теперь Ириана позволила себе даже легкую улыбку, разглядев в сгустившейся тьме тень за спиной Лотэссы. — Какой смысл уходить сейчас, так ничего и не узнав? Разве ради этого мы проделали столь долгий и опасный путь?

— Не надо было мне соглашаться, — эларка кусала губы. — Уверена, это не кончится добром.

— Тут вы правы, — усмехнулся хозяин, опуская тяжелый подсвечник на затылок королевы.