За Гранью. Книга вторая

Глава 13

Все отвратительно! Хуже просто быть не может. Оливен перестал читать донесения, зная, что ничего хорошего ждать не приходится. Отец явно переоценил полководческие таланты своих генералов, которых теснили по всем фронтам. С востока наступали войска Валтора Дайриского, успевшие захватить несколько важных городов и ключевых крепостей. С моря терзал наскоками латирский флот. Несколько портов уже вновь контролировались старой ведьмой, позволяя ей перебрасывать войска для ведения войны на суше. Мало этого, так еще гнусные латирские дворяне то и дело поднимали восстания в своих землях, вытесняя имторийцев.

Впрочем, кроме Валтора Дайрийского и Армиры Латирской во всех нынешних бедах смело можно винить только одного человека — самопровозглашенного императора Айшела Имторийского. Отец настолько помешался на ненависти к старшему сыну, что предпочел потерять Латирэ лишь бы не оказать ему поддержку в борьбе с объединенными войсками Смазливого короля и старухи.

Стоило Оливену занять трон в оставленной отцом Аллойе, как Айшел отозвал большую часть войск и полководцев обратно в Имторию. Формально, чтобы защитить пограничные земли от вторжения, на деле, чтобы обескровить Оливена. В распоряжении сына он оставил самых никудышних генералов, если судить по их бесконечным неудачам.

Но этого королю Имтории показалось мало. Пару недель назад к Оливену прибыл гонец с официальным посланием от отца, в котором Айшел с прискорбием сообщал, что за проявленную непокорность родительской и монаршей воле и за посягательство на королевскую власть Оливен навсегда лишается титула наследника престола, каковой переходит к Кайлиру с этих пор и навечно.

Нашел таки повод отнять у него корону Имтории! Изгой бы с ним, будь у Оливена надежда сохранить за собой латирский престол. Но эта надежда таяла с каждым днем. Что он будет делать, когда войска Дайрийца и Армиры подойдут к Аллойе? Как долго гарнизон и стянутые к столице остатки имторийских войск смогут удерживать город?

С каждым прожитым днем и полученным с фронта донесением Оливен все меньше обольщался на этот счет. Долго ему не продержаться. Но что потом? Вот если бы царевна Ириана его поддержала. Поддержала не на словах, а на деле.

Что толку в письмах, которые доставляли шпиона из Тиариса? В этих посланиях царевна заверяла его в своей лояльности и даже писала, что всерьез думает над тем, чтобы принять его предложение. Но дальше писем дело не заходило. Ириана писала, что не представляет, как сможет вырваться из-под опеки бабушки и Малтэйра и добраться в Аллойю по охваченным войной землям.

В принципе, ее опасения можно понять. Царевна действительно слишком ценна, чтобы рисковать ее жизнью и благополучием. Увы, он никак не может организовать Ириане достойный эскорт, ведь в его распоряжении в Дайрии лишь несколько верных людей, из тех, что служили его отцу и чудом продолжают сохранять верность опальному сыну. Ясное дело, небескорыстно.

Оливен дал бы все, чтобы заполучить Ириану и обвенчаться с ней. Этот шаг мог бы переломить ход войны и даже в случае полного поражения оставить его у власти. В худшем случае он остался бы в роли консорта на время правления самовластной старухи. Но она не вечна. А после того, как Армира отправится наконец за Грань, он стал бы королем. Замечательный, прекрасный во всех отношениях план, но воплотить его невозможно без Ирианы. А она у врага, и никакое чудо не поможет Оливену заполучить ту, что могла бы спасти его зыбкое будущее.

Если же он не женится на царевне, то после неминуемой потери столицы его ждет плен и заточение. В лучшем случае — изгнание. Хотя кто знает, что придет в голову безумной старухе? Быть может за неимением возможности добраться до Айшела, она захочет казнить его сына, не догадываясь, что этим лишь окажет услугу своему врагу.

Конечно, он не идиот, чтобы дожидаться взятия Аллойи и попасть в руки к Армире. Разумеется, он покинет город до того, как станет слишком поздно. Сбежать-то он сбежит, но куда? В голову приходил лишь один вариант — в Сантэр, к дяде Далериону. Не самый худший вариант, если не принимать в расчет того, что племянник ни разу в жизни не виделся с дядюшкой, не написал и не получил от него ни одного письма. Если мать хоть как поддерживала отношения с братом, то до племянников королю Далериону, похоже, дела не было, особенно после того, как Айшел категорически отказался обсуждать возможные браки Оливена и Кайлира с сантэрскими кузинами.

Когда-то Оливен не меньше отца возмутился идее женить его на страшненькой Аглаис, с которой он к тому же состоит в близкой степени родства. Но в случае если он потеряет все… Уродливая жена — не самая страшная плата за покровительство сантэрского короля и возможность вести прежнюю жизнь, пусть и практически без надежды на власть.

В общем, как ни крути, а в его нынешнем положении вся надежда на удачную женитьбу. В идеале — на царевне Ириане, в худшем случае — на одной из сантэрских кузин. Остается лишь печальное утешение, что богини не обделили его достойной внешностью и мужским обаянием, способным покорить любую женщину.

Как же сильно переменилась его жизнь! Какие грандиозные планы он строил и как мало от них осталось. Все его мечты и расчеты оказались лишь надписями на песке, которые легко размоет первая же волна, а вторая не оставит от них даже воспоминания. Он разбит, повержен и доведен до отчаяния.

Оливен вышел на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха, благо день сегодня выдался пасмурный. В солнечные дни он не рисковал и носа высунуть из дворца, в помещениях которого каким-то чудом всегда сохранялась блаженная прохлада. Месяц Астели в Латирэ не уступал по жаре летним месяцам в Имтории, а что здесь будет летом и подумать страшно.

Но сегодня ненавистное солнце закрывали рыхлые серые тучи, а ненавистное море не слепило глаза тысячами нестерпимо ярких бликов. Оливен не любил море, и не понимал, как кто-то может часами любоваться на эту необъятную вечно подвижную массу воды. Принцу довелось увидеть несколько штормов и с тех пор он не доверял морю, видел в нем врага, страшную силу, пусть и дремлющую до поры до времени. Море Туманов, поглоти его Изгой, служило латирцам и раз за разом предавало имторийцев.

Сегодня огромное чудовище лениво ворочалось, переливаясь темными оттенками — от жемчужно-серого до почти черного в тени нависающих скал. Чайки и прочие морские птицы с отвратительными криками, успевшими надоесть Оливену до безумия, носились над водой. Должно быть, стоит ждать нового шторма. Вот бы он застал в море латирские корабли и потопил их или разбил в щепки о скалы. Как было бы славно.

Погруженный в свои мысли, принц вздрогнул, когда дверь, ведущая из комнаты открылась, и на балкон шагнул Токвен. Оливен с трудом переносил общество графа, но ему, несмотря на бестолковость, по крайней мере, можно было доверять. Виальд Токвен последовал за ним в Аллойю и служил, как умел, заменяя камердинера и пажей. Стоит признать, что в этом качестве граф был незаменим, поскольку латирцы не заслуживали доверия даже как обычные слуги, а уж доверять им письма было бы верхом неосмотрительности. Доставлять корреспонденцию — одна из самых важных обязанностей Токвена, и на этот раз он явно пришел с этой целью. Пухлые пальцы сжимали запечатанное послание.

Глаза равнодушно, почти с отвращением скользнули по свитку, пока не зацепились за нежно-лиловый цвет бумаги. Такой пользовалась царевна Ириана! Оливен нетерпеливо вырвал письмо из рук графа, а затем бесцеремонно выпроводил вестника, желая поскорее остаться в одиночестве и прочесть заветное послание, которое сейчас было поистине судьбоносным.

Принц не ошибся, письмо было действительно от царевны, ее мелкий угловатый почерк он не перепутал бы ни с каким другим. Торопливо расправляя скрученный лист, Оливен чувствовал себя почти влюбленным, получившим долгожданную весточку от своей избранницы. Он одновременно жаждал и боялся начать читать, с одной стороны возлагая на содержание письма огромные надежды, с другой — опасаясь, что оно их не оправдает.

Хотя в его положении стоит радоваться уже тому, что Ириана до сих пор поддерживает эту переписку. Одно дело, она готова была пожертвовать своей свободой ради блага страны и прекращения войны, пока войска Айшела успешно наступали. И совсем другое теперь, когда имторийцы по всем фронтам терпят поражение под натиском латирских и дайрийских войск. Даже удивительно, что Ириана не послала к Изгою имторийского принца, показав его письма бабке и Смазливому королю.

Судорожно сглотнув, чтобы унять расходившееся сердце, Оливен приступил наконец к чтению.

“ Ириана, наследная царевна Латирэ — Оливену, наследному принцу Имтории….”

Интересно, до царевны еще не дошли слухи о лишении его титула наследника или она просто игнорирует это обстоятельство. Если последнее, то почему? Принципиально или из вежливости?

“… Я прошу простить меня за длительное молчание. Надеюсь, ваше высочество понимает, как непросто даются мне эти письма, не столько написание их, сколько тайные встречи с вашим посланником, не имеющим постоянного доступа в королевский дворец. Впрочем, в последнее время мне удалось убедить бабушку и Валтора Дайрийского в своем интересе к красотам Тиариса, и в том, что одинокие прогулки не представляют для меня угрозы, хотя поверьте, отделаться от навязанного сопровождения стоило мне немалых усилий.

Попробуйте теперь представить, каково было бы организовать мой побег в Латирэ. Мне он представляется совершенно невозможным. Даже если вашим людям удастся каким-то чудом вывезти меня за пределы города, то король с бабушкой, заподозрив похищение, тут же отправят погоню. Понятия не имею, как смогу оправдаться, когда они меня вернут, а в том, что это случится, я почти не сомневаюсь. Если у вас другое мнение на сей счет, то поделитесь им со мною.

Как вам должно быть понятно из моих рассуждений, я по-прежнему готова поддержать вас и даже стала бы вашей женой, будь это возможно…”

Оливен перевел дыхание, прислушиваясь к тяжелому буханью сердца о ребра. Он и впрямь, как влюбленный дурак, только на самом деле, у него куда больше причин желать этого брака, чем будь он просто очарован девицей, которую на самом деле даже никогда не видел. Но от решения этой девицы зависит его дальнейшая судьба, может быть, даже жизнь. Это поважнее, чем затащить роковую красотку в свою постель. Он утер пот со лба и продолжил читать.

“… Может возникнуть вопрос, зачем мне это теперь, когда появилась вполне основательная надежда, что бабушка вернет себе трон? Я честно открою вам причину, моля богинь, чтобы это письмо никогда не попало в ее руки. Дело в том, что я устала вечно пребывать в ее тени, но ждать пока она шагнет за Грань я почитаю совершенно недостойным любящей внучки. Бабушка была добра ко мне, хоть и по-своему, и я желаю ей только благополучия, здоровья и долголетия. В то же время мне бы хотелось начать жить своим умом и своей жизнью, прежде чем я сама состарюсь. Думаю, выйти замуж за вас — единственная возможность распорядиться собственной судьбой, пока бабушка не нашла мне мужа по своему усмотрению, раз уж ее давняя мечта сорвалась из-за внезапного брака Валтора Дайрийского с девицей, в которой нет ни капли королевской крови.

Не стану кривить душой и признаюсь, что решение его величества я нахожу оскорбительным для себя, а потому не сочту предательством по мере сил воспрепятствовать его победе или хотя бы отравить ее вкус.

Однако мои намерения, как уже сказано, пока неосуществимы, поскольку я в какой-то мере пленница и не могу распоряжаться собой.

Боюсь, мое бездействие, сколь бы оно ни было оправданным, опечалит вас. Чтобы доказать свое расположение я поделюсь с вами некоторыми соображениями.

Король Дайрии — умный владыка и удачливый полководец, было бы неразумно отрицать очевидное. Однако и у него есть слабые стороны. Безумная страсть к странной эларке, заставившая Валтора Малтэйра поступиться не только политическим расчетом, но и честью — явное свидетельство его уязвимости. Если вы найдете способ причинить вред этой женщине, поверьте, король забудет о войне. Если же вам каким-то чудом удастся ее заполучить, вы смело можете диктовать Валтору Малтэйру любые условия.

Если вы решитесь последовать моему совету, то вам не стоит медлить, пока ваше положение не ухудшилось непоправимо, а страсть короля к своей безродной супруге не охладела вследствие пресыщения.

На этом я заканчиваю свое письмо, не зная, когда смогу написать и отправить следующее и смогу ли вообще. По понятным причинам я не стану желать вам победы, но желаю благополучия. Расположенная к вам, насколько позволяет наше положение — Ириана, царевна Латирская”.

Оливен перечитал письмо еще два раза. Под конец разгулявшийся ветер уже вырывал у него из рук бледно-лиловый листок. Далеко внизу море совсем потемнело и разволновалось. Похоже, все-таки будет шторм. Но какое ему дело до буйства стихии, когда буря бушует у него в душе?

Отказ Ирианы, точнее ее указание на непреодолимые препятствия, привел Оливена в отчаяние, тем большее, что царевна не отрицала своего желания выйти за него замуж. Однако последние строки письма породили неожиданную надежду.

Теперь понятна истинная причина лояльности Ирианы к захватчику и даже готовность отдать ему свою руку, если бы нашелся способ сделать это. Уязвленная женская гордость! Бабка столько лет прочила ее за Дайрийца, а тот на глазах у латирянок умудрился жениться на другой. Ясное дело, Лотэсса Линсар никакая не безродная, если до этого король Элара хотел видеть ее своей женой. Но в глазах обиженной Ирианы соперница, конечно, будет выскочкой, недостойной короны и, главное, мужчины, к которому царевна, похоже, питала далеко не только политический интерес. И пусть Ирианой движет ревность и обида, но она совершенно права, Изгой побери! Лотэсса Линсар — это решение всех проблем.

И плевать, что заполучить дайрийскую королеву ничуть не легче, чем латирскую принцессу. Он должен сделать это! С такой заложницей на руках, можно вертеть Смазливым королем, как угодно, а в идеале и вовсе смахнуть его, как проигранную фигурку с диска.