Охотник 8: Злой Рок

Глава VIII Шанс

Поднимаясь по лестнице, Артём заметил, что в этом месте есть свет, который сочится, словно из другой реальности… ведь у него нет источника. В принципе, такое явление для Феникса не в новинку. Ведь оно существует там, где есть часть «забытой эпохи». Но всё-таки он хотелось знать, как именно это работает.

Наконец — то поднявшись на самый верх лестницы, Артём увидел перед собой вход во дворец. Двери нет. Вместо неё огромный проход, словно сделанный для великанов.

— Агрх!..

В глазах Охотника начало рябить, а следом в мыслях возник шёпот, состоящий из множества голосов.

На секунду закрыв глаза, дабы собраться с духом, Артём обнаружил вокруг себя, как и внутри дворца, белые безликие силуэты, которые словно сотканы из чистого света. Это были Призраки! И их куда больше, чем обычно. Они словно повсюду.

Призраки, вместо того, что бы вновь начать сводить Артёма с ума, образовали между собой небольшие группы. Они жестикулируют руками и имитируют разговор, хотя слышно лишь шёпот, который состоит из множества голосов. Поэтому невозможно разобрать, о чём именно они введут диалог.

Из толпы Призраков поднялась рука с острыми когтями и покрытая змеиной чёрной чешуей.

Градат помахал конечностью, намекнув, что бы Артём шёл дальше.

— Ох… что же я делаю…

Артём миновал проход, стараясь не задевать Призраков. Ещё не хватало, что бы они все завопили в один голос, начав проклинать Охотника за то, что он вообще не делал.

Внутри холла Артём увидел шесть величественных статуй, которые выстроились друг за другом, образовав из себя тропу. На их голове корона, на теле — массивная броня, а так же у каждого присутствует свой личный цвет: белый, рубиновый, чёрный, синий, золотой и радужный.

Артём уставился на Короля с белым самоцветом. Его мужественное лицо и взгляд — полный отваги и чести, заставили парня сожалеть, а его глаза вмиг стали влажными. И он прекрасно знал, что это не его эмоции… это был Гильгамеш!

По истории, которую узнал Артём, Гильгамеш был воином при дворе Короля Соломона. Но он был не просто его «Защитником», а «названным» сыном. Это значит, что между ними нет кровной связи. Иными словами: Соломон усыновил Гильгамеша. Они доверяли друг другу, как отец и сын. Такова была их связь. Но… Гильгамеш предал Соломона. И, по всей видимости, сделал это дважды.

Другие Короли никак не воздействовали на душу Артёма. Ему было на них совершенно плевать.

Сощурив глаза, Охотник увидел на каждой статуе табличку с информацией:

«25–тый „Соломон“: Наритий Блайк»

«25–тый „Багрот“: Улькат Скорт»

«25–тый „Вельз“: Маркат Блакс»

«25–тый „Гаригон“: Килат Проголд»

«25–тый „Шольт“: Эльфир Зариган»

«25–тый „Азурит“: Скай Бортог»

Как Артём и предполагал, у Королей была сменяемость. Иными словами, на их место приходило новое поколение.

Взгляд Артёма остановился на Азурите — Властители Реальности. И всё дело в том, что это Безымянный Бог. Прошлая жизнь Самюэля! И он же второй сын Габриэля. Как понял Феникс, у Мироздания было два сына от разных женщин. Один унаследовал кровь, благодаря которой его сделали Королём «Реальности», а второй сын — Горот, которого Артём призывает с помощью книги из «Цитадели» Предтечей, должен был пойти по стопам отца.

— К… Ко… Король!

Артём бросил взгляд на коридор, который ветвится по всему дворцу. И там стоит Градат, который вновь махает рукой.

— Ну, давай глянем, что ты хочешь мне показать!

Градат провёл Артёма, казалось бы, через все закоулки дворца.

Первое, что увидел Феникс — это пустые подиумы с затёртыми табличками. И он предположил, что на них должно было лежать что — то ценное или же памятное. Ведь всё выглядело так, словно это был музей. Так же потертости, которые не дают рассмотреть информацию, точно такие же, как в Карфагене. Может быть, это тоже часть незримого «запрета»⁈ А если «нет», то кто это делает⁈

Следом Артём увидел комнаты, которые выглядели как библиотеке. Но все стеллажи пустые. Потом показались помещения, которые напоминали зал «заседания», а следом обычные жилые комнаты, в которых царствовала одна лишь пустота. И правда, как будто кто — то подчищает следы.

И последнее, что Артём увидел — арену, покрытую кровавым песком. Она находится в самой северной части дворца. Крыша закрыта, а трибуны предназначены для зрителей численностью не больше пяти тысяч. Значит, что сюда приглашали отнюдь не всех.

И вот, Градат наконец — то привёл своего гостя в самое сердце дворца — зал «собрания». Так бы назвал Артём это место.

— Какого…

Центр помещения уходит верх на метров десять, изображая из себя шестиугольную пирамиду с выступом в виде ступени, где на каждом углу стоит скелет, облачённый в золотую броню покрытую письмена «силы», что уже давно угасли. У одного крылья летучей мыши, у второго — драконьи, третьего — птичьи, у четвёртого — из какой — то застывшей жижи, а у пятого и шестого крылья отсутствуют, но видно, что у них на спине, при жизни, что-то всё-таки да присутствовало.

Вокруг пирамиды выстроились Призраки, которые прекратили вести между собой диалог. Они все подняли лицо, смотря на вершину постройки, на которой расцвело белоснежное массивное древо, напоминающее вековой дуб. И то, что поразило Артёма до глубины души — место листвы и ветвей, у этого чудо природы находятся нити «Мироздания».

Артём уже видел это древо во Дворце «Чудес». Именно в таком дубе находиться «мизинец» Габриэля.

Даже на став задавать вопросы, Артём пробежал мимо Градата, запрыгнул на ступень с «Защитниками», а следом мощным прыжком оказался на вершине пирамиды.

Перед Фениксом развернулся вековой дуб, внутри которого проделали сквозное отверстие с шестью входами. И по центру этого помещения установлен круглый стол с шестью громоздкими стульями, которые больше напоминают троны. Так же здесь нет Призраков. Они как стоят молчком вокруг пирамиды, так и продолжают это делать.

Из центра стола бьёт белоснежный луч света, который вонзается в ствол дерева, придавая ему божественный облик.

Артём подошёл к столу, застав на тронах коронованных скелетов, которые покрылись чёрной пылью. Каждый облачен в броню со знаком, который выгравирован на той стороне стола, за которой они сидят: чёрная тень, алый трёхглавый дракон, белое солнце, жёлтая лиса, синий небосвод и радужный огонь.

— Этого просто не может быть! — оглядел Артём королей, — Я не верю, что они погибли за этим столом. Нет!.. Это… это копия!.. Имитация того, что было раньше! Верно⁈ — бросил он взгляд на Градата, который стоит неподалёку.

Девичье лицо, вылезшее из острой пасти, лишь мило улыбнулось.

— Ты меня понимаешь⁈ — спросил Артём.

Девичьи губы дрогнули, а следом монстр промолвил:

— К… Ко… Король!..

«Ох… его замкнуло что ли⁈» — нахмурился Артём.

Подняв взгляд, и ещё раз разглядев белые нити, Феникс тут же задался одним вопросом:

«В „забытой эпохе“ были белые нити. И принадлежали они Габриэлю. Но с другой стороны Фуриал намекал на то, что белый цвет означает позор. Это значит, что Боги отвергли тебя. Тогда почему Мироздание не призирали⁈ Или он мог быть таким единственным⁈ Тот, кто не пресмыкается перед Богами! То есть, его сила течёт не от их „благословения“. А тем, кто уподоблялся Мирозданию, ждала лишь смерть. Ведь они отвергнутые, а не те, кто пробудил силу самостоятельно… хм… да, это всё объясняет. И я почему — то уверен наверняка, что моя догадка правдива.»

Не став томить собственное ожидание, Артём запрыгнул на круглый стол, а следом подобрался к самому центру.

— Опа…

В шаге от Феникса находится углубление, напоминающее огромное блюдце, в котором лежит человеческая рука. Только вот она куда больше обычных размеров. Раз так в пять. Место обычных ногтей — острые когти, а кожа серая и покрыта еле видимыми чёрными волосками.

Мироздание выглядит как сгусток жидкого света, от которого исходят белые нити. Он мог менять свои размеры и формы. И… под этим слоем скрывался его истинный лик, который уже никому не увидеть.

Артём сел на корточки и пригляделся к руке. Её отсекли по локоть, а сам удар был таким чистым, что плоть и кости застыли, словно стекло.

— К… Ко… Король!

Градат указывает на руку своими когтистыми конечностями. Он хочет, что бы Артём к ней прикоснулся.

Феникс нервно сглотнул и начал взвешивать все «за» и «против». Ведь в предыдущий раз, когда он прикоснулся к плоти Мироздания, его мозги чуть не расплавились. Он получил способность управлять «нитями» и понимать все языки, которые только существуют во вселенной, что очень редкое явление. Ведь обычно «мизинец» даёт тебе лишь язык «Первых» Первородных.

«Иная Раса рассказывала мне, что прикасаться к мизинцу во второй раз нельзя. Или ты просто умрешь. Но… может быть это как с „всевидящим оком“⁈ Эту силу могут использовать лишь те, в ком есть кровь „Предтечей“! Стоп! А если я ошибусь⁈ Я же помру! Чёрт, что же мне выбрать⁈ И зачем мне прикасаться дважды⁈ У меня ведь уже есть сила „Мироздания“. Что эта рука может мне дать⁈»

Градат вновь начал указывать на руку, а девичье лицо умоляло, что бы Артём к ней прикоснулся.

Феникс сделал глубокий вдох, а следом:

— Да насрать! Живём один раз!!! — прикоснулся Артём к руке.

В глаза Феникса ударил поток чистого света, а реальность вмиг ускорилась, обратившись в продолговатый туннель, сотканный из звёзд и тьмы, по которому его тело начало перемещаться на невообразимой скорости.

— А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А!!!

— Эй! Ты чего кричишь⁈

Артём резко заткнулся, а следом протёр глаза пальцами, поняв, что его тело больше не растягивается и не блуждает по бесконечному туннелю.

— Агрх! Что за херня⁈

Наконец — то с глаз сошла белая перина, отчего Артёму открылся вид на всё тот же зал «собрания». Вот только стоит парень недалеко от пирамиды, а вокруг него больше нет Призраков. На их месте теперь мужи и девы, облачённые в золотую броню, покрытую словами «силы» из чёрного и белого света, а в ножнах таится золотой меч с девизом.

Артём увидел на шестиугольной пирамиде, на ступенях, шесть воинов. У одного крылья летучей мыши, у второго — драконьи, третьего — птичьи, у четвёртого — из какой — то жидкой серой жижи. И наконец — то можно понять, какие крылья были у пятого и шестого воина. Они состоят из молний и чистого света.

Эти шесть воинов, словно олицетворение силы и храбрости.

— Гильгамеш, с тобой всё в порядке?

Артём заметил, что все Защитники смотрят прямо на него. И ведь точно, он мгновение назад кричал во весь голос.

— Да! — повернулся Феникс к тому, кто спрашивал про его состоянье, — Со мной всё хорошо… Агат…

Да, возле Артёма стоит тот, с кем они не так давно уже пересекались. Только не в прошлом, а уже в настоящем.

Агат Крост нахмурился, а следом просто пожал плечами.

— Ладно, не буду забрасывать тебя вопросами. Ты, наверное, сейчас на нервах. Ведь не каждому «Защитнику» разрешено говорить в присутствие всех Королей и «Высших Существ».

— Кого⁈ — не понял Артём.

— Тихо, они идут!

Все «Защитники» вмиг встали на одно колено, а следом приклонили голову. Артём, на секунду растерявшись, поступил точно так же. И пока он опускался, успел рассмотреть своё тело. Феникс и правда, вновь принял облик Гильгамеша и стал по внешности как один из «Защитников».

В конце помещения отварились двери и на нефритовый мрамор вступили существа, от которых веяло невероятной силой. Лишь раз взглянув на них, твоё сердце начинает трепетать от восторга, но и в тоже время — от ужаса.

Эти два существа идут рука об руку, как и подобает родственникам.

Слева расположилось существо покрытое мраком и пустотой. Это женщина с алыми глазами, которые словно окунули в кровавый омут. Её лицо скрыто за вуалью, а наготу закрыл живой мрак, который она обратила в платье. Чёрные как сама ночь волосы парят над костлявыми плечами, а её длинные красные когти источают багровый пар.

Справа расположилось существо, от которого исходит ослепляющий благородный белый свет. Это мужчина, состоящий из потока жидкого света, но в тоже время это не энергия и не эфирная плоть, как в «Покрове Бога». Лицо скрыто за ярким светом, который никак не ослепляет взор. Видно лишь золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками, а так же на его руках можно заметить острые когти. Одет мужчина в длинный плащ, который он соткал из своих же нитей, которые ветвятся практически из каждого участка его тела.

— Габриэль и Деметра!.. — побледнел Артём от такой неожиданной встречи.

Эти существа, как и в воспоминаниях Безымянного, выглядят властно и бесстрашно. И сейчас, в этом забытом времени, глаза Габриэля живые и пылают силой. Он очень сильно отличается от той версии, которую видел Артём.

Высшие существа молча прошли мимо «Защитников», а следом их стопы оторвались от пола и они начали левитировать, пока их лик не достиг вершины пирамиды.

— ГИЛЬГАМЕШ — СЫН СОЛОМОНА!!! — закричал один из Защитников, кто стоит на лестнице в пирамиде, — КОРОЛИ ОЖИДАЮТ ТЕБЯ!!! ВСТАНЬ И ОТВЕТЬ НА ИХ ЗОВ!

Артём поднялся с пола, нервно сглотнул и направился к пирамиде.

«Не знаю, как это возможно, но это определённо тот самый шанс, который я так долго ждал!»

Благодаря Агату Кросту, Феникс понял, что это видение с ним взаимодействует… хм… Видение⁈ Нет! Это полноценное воспоминание! И, как уже знает Артём, именно в воспоминаниях не работает незримый «запрет» наложенный Праотцом.