Охотник 8: Злой Рок

Глава LVII Кража

Сорок девятый этаж стал местом битвы двух чудовищ, что несут на своей голове багровую корону. Только вот один из них принадлежит к будущему, а второй явился из прошлого, желая покарать то, что воздвиглось из пепла его уничтоженного мира.

Артём выставил перед собой револьверы и церберы, а следом открыл огонь на поражение. Только на сей раз это не огромные залпы, а магические снаряды, или даже их можно назвать — магические пули. Каждое попадание сулит за собой страшные последствия. Сталкиваясь с объектами, пуля превращается в небольшой шар, сотканный из фиолетового электричества или едкой тьмы с алыми глазами. И внутри каждого такого пузыря находится ядро в виде багрового огня. Иными словами: объект, в который попала пуля — обратится в прах!

Весь город погряз в магических шарах, которые испепеляли на своём пути всё сущее. Но они не могли добраться до своей единственной цели!

Горот перемещался по всему этажу в облики багровой неуловимой бури! Казалось, что он вновь стал воспоминанием. Но нет! Он может становиться единым со своей стихией, при этом, не владея «Покровом Бога». Единственный минус: эта способность не вечна.

«Он может использовать способность десять секунд. Перезарядка — двадцать секунд!» — внимательно следил Артём за своим врагом.

Феникс, находясь в «Покрове Безумия», не может становиться чистой стихией. Это возможно только прибывая в «Покрове Бога». Поэтому данная вражеская способность, выглядит за гранью понимания.

Горот, используя невероятную скорость или полное слияние со стихией, уворачивается от магических пуль довольно-таки играючи, а в один момент он даже начал смеяться во весь голос, открыто наслаждаясь боем со своим давним врагом, что был ему когда-то лучшим другом.

В один момент монстр забрался на башню, а следом спрыгнул с её крыши, начав пикировать в другую часть города. При этом он так и продолжает уворачиваться от магических пуль.

— Не туда смотришь!

Феникс врезался в Горота на полной скорости, из-за чего изумрудные кровавые башни начали раскалываться.

Тот Артём, что мгновение назад стрелял во врага, растворился в пространстве мира. Ведь это была копия, созданная улучшенными нитями. Теперь не нужно помещать в объект кусочек от нити «Желания». Достаточно выпустить из костяного шипа свет, как появится копия, способная сражаться и даже просчитывать тактику боя.

Закрутившись в воздухе и падая на городские улицы, Артём вонзил кинжалы прямо в грудную клетку Горота, следом провернул их, а потом резко потянул вниз, выпустив твари кишки!

Вместо боли, на лице этого существа показалась жуткая улыбка, а следом его тело растворилось в пространстве мира… это была копия! Прямо как у Артёма. Ведь нити Горота тоже прошли вторую эволюцию.

— Я сверху, брат! Ты ведь не против⁈

Артём резко развернулся, как в него тут же угодил белоснежный энергетический луч, выпущенный из нити «Силы». Точнее, из её костяного шипа.

Возник взрыв, прогнувший этаж до такой степени, что весь город начал скатываться в воронку. Можно было даже увидеть, как переваливается огромный червь, а за ним бежит Делюрг.

Прошло лишь несколько секунд, как этаж вмиг восстановился, приняв прежний кровавый облик. Вернулись даже трупы с живыми глазами, а их тела так и продолжают быть нанизанными на колья.

Горот приземлился на крышу очередной башни и сел на корточки, свесив голову на правое плечо. Он наблюдал за тем, как земля покрылась трещинами, а следом из неё вырвался багровый коронованный монстр.

Во время восстановления этажа Артёма затянуло под землю, из-за чего его едва не раздавило. Но, благо, багровый огонь расплавил твердь, словно сливочное масло.

— Почему ты так небрежен со своими нитями? — спросил Горот, не убирая от врага свой обезумевший взгляд, — В прошлой жизни ты управлял ими так просто, что мог стирать целые города. Хм…

Это чудовище вонзило когтистый палец прямо себе в висок, начав рвать мозг и искать нужную информацию, которая ему не принадлежит. Из-за этого его правый глаз теперь смотрит вниз, а левый — вверх.

— Понял! — выдернул Горот из головы окровавленный палец с кусочками мозга на когте, а его рана вмиг затянулась, — Ты получил новый вид нитей совсем недавно. Да и твоё владение святой силой… оно просто удручает!

Лицо Горота изменилось до неузнаваемости. Раньше он радовался, а сейчас его одолевает злость. Он не доволен тем, что увидел в памяти Ундэла.

Артём сжал рукояти кинжалов до скрежета, а его плечи дрогнули.

В голову начали лезть кадры из «Золотого Сокола». Если бы только Феникс умел владеть этими чертовыми нитями на высоком уровне — всё могло быть иначе. И даже сейчас их сила просто необходима. Но у Артёма не хватает знаний, а обучаться самому нет смысла. Ведь эта сила многогранна и нуждается в определённом подходе. Он черпал знания в битвах, а также его обучала Аннабель и липовая Смерть, которая на самом деле оказалась Деметрой. Но этого всё равно мало! Его враги тысячелетиями изучали «Мироздание». Но когда это сделать Артёму⁈ Приближалась война, а «Средний Мир» был к ней просто не готов, а потом пришлось искать людей из других миров и наращивать военную мощь. Плюсом ко всему происки Предтечей и «Крестоносцев Света» не давали Охотнику спокойной жизни. Времени всегда было в обрез! И сейчас, как и в «Золотом Соколе», это сыграет с Артёмом злую шутку…

Горот поднялся на ноги, а следом сделал шаг вперёд и начал пикировать на кровавую улицу.

«Судьба!»

«Уже!»

Нить «Судьбы» вонзилась в затылок Артёма, тем самым достав шипом прямо до мозга. Теперь её хозяин видит мир на две секунды вперёд. Вот только…

— Что⁈

Демоническое лицо Артёма исказилось от удивления. Ведь вместо Горота — огромное чёрное пятно, у которого нет будущего. Но это не возможно! Сейчас он в теле Ундэла, а поэтому у него должна быть судьба!

— Агрх!!!

Из живота Артёма вырылся кристаллический меч. В этот момент нить «Судьбы» вышла из затылка, открыв тем самым правду, что Горот уже стоит за спиной своего врага.

— Не умеешь скрывать свою «судьбу»? — прошептал монстр, — Как же ты жалок!

Меч в мгновение ока воспламенился, а следом создал настоящий торнадо, который сочится прямо из грудной клетки Артёма.

Боль была такой жуткой, что Феникс практически потерял сознание. Но всё же он нашёл в себе силы сделать толчков, который в итоге превратился в рывок небывалой силы.

Став подобием огненной кометы, Артём пробил несколько зданий, а следом рухнул на землю, прочертив телом кровавую линию.

Нить «Жизни» выпустила из шипа белоснежный свет, который начал затягивать расплавленный желудок и создавать кишки буквально из ничего. Если бы у Артёма не было этих шипов, то он бы уже давно умер. Ведь человек, используя обычное «Мироздание», не может восстановить то, чего нет.

«Вот поэтому я и взял с собой армию! Дерьмо! Как мне теперь быть⁈ Как его одолеть⁈»

Бросив взгляд в чертоги города, Артём увидел огромное облако пыли, внутри которого виднеется тень исполинского червя.

«Если пойду помогать Делюргу, то Горот нападет на весь отряд… мне только и остаётся, что тянуть время.»

Поднявшись на ноги, Артём сделал шаг вперёд, как его тут же вырвало кровью. Причём это был обильный фонтан. Следом он прикоснулся к своему желудку, чувствуя внутри себя неописуемый жар.

«Он… он заложил в меня „багровый“ огонь…» — ужаснулся Артём от того, что враг использует его тактику. Хотя, в принципе, любой обладатель этого пламени будет действовать аналогично. Ведь это стихия поедает свою жертву, словно оголодавший обезумевший зверь. Это идеальное оружие против бессмертных. Ведь сколько бы они себя ни лечили, пламя будет поедать их плоть, пока внутри стихии не закончится заложенный в неё заряд или же пока не отрежут поражённую часть тела.

«Жизнь! Тело! Удалите из меня эту заразу!»

«Есть!» — ответили нити в один голос.

Живот Артёма распоролся, из-за чего на дорогу упали органы и часть желудка. И все они покрыты багровым свечением. Следом «Жизнь» сделала мгновенную регенерацию, тем самым вернув недостающие органы, и закрыла рану.

— Десять секунд…

Артём резко обернулся, увидев в трёх метрах от себя Горота.

— Ты представляешь, сколько у меня было возможностей убить тебя⁈ Если ты и дальше так будешь себя излечивать — тебя постигнет мгновенная смерть. А я этого не желаю!

Артём сделал глубокий глоток воздуха, а следом молниеносно выставил перед собой церберы и выстрелил огне-громовой стихией.

Часть города смело прочь, а на выжженной земле стоит Горот, который выставил перед собой кристаллический меч, покрытый багровым огнём. И самое жуткое, что за его спиной земля не обуглена. Он… разрезал магический залп…

— Моя очередь!

Горот материализовался в шаге от Артёма с поднятым над головой мечом, а тот уже скрестил клинки и подготовил револьверы с церберами к новому магическому залпу.

Феникс нажал на спусковые крючки именно в тот самый момент, когда меч Горота угодил в соединение серебряных лезвий, покрытых алым свечением.

Возник взрыв, принявший вид гигантской сферы, внутри которой зародилось соединение трёх стихий, а следом этот исполин лопнул, обратив этаж в самый настоящий пепел.

Делюрг смог защититься нитями, а червя эта сила и вовсе не задела, так как он вовремя ушёл под землю.

По центру этажа, что уже начал восстанавливаться, образовался гигантский клуб дыма, своими формами напоминающий широкий столб.

Раздался металлический лязг, возникший из-за столкновения лезвий, что в конечном итоге спровоцировало за собой ударную волну. Завесу в этот момент разорвало в клочья, открыв миру вид на двух королей.

Монстры, скрестив холодное оружие, начали давить друг на друга. Только вот, сколько бы Артём не вкладывал сил, его пятки начали чертить на рыхлой земли линии. Поэтому он выставил огнестрел в сторону врага, но тот сделал резкий толчок своим кристаллическим мечом.

Феникса отбросило назад, дав тем самым врагу возможность на стремительное сближение.

Горот, набрав скорость, которая крушит вокруг себя всё сущее, вонзился в Артёма и они оба закрутились, образовав из своего противостояния багровое безумие.

Феникс лишь и видел перед собой омерзительную звериную пасть, из которой то и дело сочится кровь и жуткий смех.

Нити столкнулись в ожесточённой битве, а их хозяева поступили аналогично, начав рвать друг друга, как дикие звери.

Феникс вонзал кинжалы, стрелял из револьверов и церберов, но ничего из этого не могло умертвить врага. В ответ Горот рубил мечом и вонзал острые клыки в багровый покров, разрывая его на части вместе с плотью, что скрывается внутри этой защиты.

В один момент Артём прибил врага к стене башни, а следом, выставив перед собой нить «Силы», выстрелил в него белой энергией, которая прочертила в городе выжженную линию.

На раскалённую землю пролилась кровь, а дыхание Артёма стало тяжёлым. Его покров пострадал настолько, что он утерял свой жуткий вид, став больше напоминать кусок пережёванной плоти, из которой сочится красная жидкость.

Нить «Жизни» излечила раны, но не сам покров. Поэтому дела у Артёма обстоят не слишком хорошо.

— Это было весело… хотел бы я так сказать!

Из раскалённой земли поднялся Горот, начав идти в сторону Артёма. Его тело разорвано и оголены пульсирующие внутренности, опоясанные багрово-фиолетовой жидкостью. Голова срезана наискось, открыв вид на мозг и раздробленную черепную коробку. Левая рука висит на нервах, на правой нахватает плоти, а ноги превратились в тростинки, из-за чего не понятно, как это создание вообще может передвигаться.

Но так было не долго. Ему хватило сделать буквально три шага, что бы полностью восстановить тело. Это природная регенерация «Третьего» Первородного, которую совместили с регенерацией «Убийцы Этажей». На выходе получился самый настоящий бессмертный воин, на которого ничего не действует!

«Дерьмо! Сколько не режь, не жги, не расщепляй — ему всё нипочём!»

Горот остановился в десяти метрах от Артёма, а следом из его рук выпал кристаллический меч.

— Надоело! — обезумели золотые глаза, — Я думал показать тебе свою сильнейшую форму, когда наступит пик нашего с тобой сражения. Но… ты меня разочаровал. Ты скорее умрешь, чем я успею раскрыть свой истинный потенциал. Поэтому ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры!

Горот расправил руки в разные стороны, а из его багрового огня проросли чёрные нити. Но вот в чём дело. Белые нити никуда не исчезли, а также его тело опоясали слова на языке «забытой эпохи»: господство, тщеславие, гордыня, заносчивость, ярость, призрение и обжорство.

— Именем самой вселенной, и того, кто скрыт за завесой звёзд.

Багровый огонь вокруг монстра вмиг исчез, а тени заиграли по-иному, начав оживать и расползаться по всему городу.

Артём, услышав слова врага, и то, что происходит вокруг него, весь оцепенел и не мог поверить своим глазам. Ведь он уже видел подобную сцену.

— НЕ СМЕЙ!!!

Феникс пошёл в атаку, но в тот же момент белые нити Горота закрутились вокруг своего хозяина с такой силой, что образовался защитный купол.

Атаковав по барьеру всем, что только есть, Артём не получил никакого результата. Даже выстрел из нити «Силы» мало чем помогло.

Защита всё же рушится… но не достаточно быстро.

— Я взываю к тебе — о «Праотец» всего живого и мёртвого. Услышь меня! Обрети разум и открой глаза!

Прямо над Горотом возникла трещина, которая проросла из самой реальности мира, а следом она возвысилась, став напоминать кривую линию, которую нарисовали на пустом холсте.

Артём сделал шаг назад, не веря в то, что всё это происходит взаправду. Но он быстро осознал, почему Гороту доступна эта сила… он воспоминание… живое воспоминание… на него не действует запрет Праотца…

— Я тот, кто жаждет твоего «благословения»! Услышь мою молитву и пробудись от вечного сна…

Сейчас это существо полностью сольётся с Ундэлом, вернув себе угасшую жизнь, а также станет одним целым с силой, которая ему никогда не принадлежала. То же самое сделала Агнес, в момент нападения Лилит на «Иную Расу».

На звериной пасти возникла жуткая улыбка, а следом коронованный монстр провозгласил имя Бога, что стоит во главе древнего «Пантеона».

— Анграйт Ди Яхве!

Трещина лопнула, отварив в самой вселенной проход, погрязший во тьме и пустоте, а весь этаж покрылся ударными толчками и незримой силой, которая оттолкнула Артёма на десять метров. Теперь он даже и шага не может сделать к врагу.

Прикрыв руками лицо и стараясь удержать равновесие, Артём поднял взгляд, увидев, что из тьмы внутри бреши, разорвав пустоту, явила свой облик человеческая рука с золотыми костяными когтями, которые проросли вокруг подушечек пальцев, став напоминать острый конус. Кожа этого существа бледная, словно у мертвеца, а так же можно увидеть цепи, которые пронзили плоть и тянутся во тьму.

Ладонь этой исполинской конечности накрывает тенью весь этаж. Истинные размеры Яхве не поддаются объяснению.

Бог сжал кулак, вонзив когти в ладонь.

«Нужно что-то сделать!!! Думай!!! Думай!!! Думай!!» — пытался Артём найти выход из сложившейся ситуации.

Сквозь крепко сжатые пальцы проступила чёрная склизкая кровь, которая больше напоминает нефть. И вся эта масса рухнула прямо на Горота.

В этот миг Артёма осенило. В его голове начали плясать воспоминания про Фонарщика и Слайта.

«Высший Порядок» появляется на свет благодаря одной вещи, которая в данный момент висит на поясе Феникса.

«Благословение даётся не от крови Анграйта, а от его Богов! К тому же у них совершенно разные функции. Чтобы принять кровь Праотца, тело избранника должно пройти некую перестройку… за которую всегда отвечал Чудотворец. Но сейчас его нет! Так же если соединить два вида крови, которые предназначены творить совершенно разный итог, то произойдёт что-то вроде короткого замыкания. Горота просто разорвёт на части!»

Артём понял, что это его единственный шанс на победу. Ведь внутри чёрной массы, которая является кровью Яхве, материализуется что-то зловещее и могущественное.

«ТЕЛО! СМЕНА!!! ПОКРОВ БОГА!!!» — убрал Артём оружие в кобуру.

«ГОТОВО!»

«Покров Безумия» развеялся, а на его место пришёл «Покров Бога». Поэтому теперь Артём выглядит как порождение фиолетовых молний.

— ГЕРМАН! НИКА!

Перед Артёмом материализовались два покрова, только с меньшим могуществом, нежели у их хозяина, когда тот в них облачается.

Герман поднял руки, создав из тьмы плотные стены, которые сформировали из себя тропу, ведущую прямо к чёрной жиже, а Ника в этот момент взмахнула мечом, обрушив на путь багровый огонь, из-за чего возникли ударные волны, сбивающие незримый поток, исходящий от врага.

Артём использовал «скачок» и за секунду оказался возле крови Яхве, что сейчас выглядит как желеобразная масса.

Сняв с пояса железную склянку, он открыл пробку и вылил чёрно-фиолетовую жидкость.

Два вида крови смешали практически моментально. Из-за этого ударные толчки исчезли, а сам этаж утонул в благословенной тишине.

— Вот и всё…

Артём сделал несколько шагов назад, наблюдая перед собой картину, как гигантская рука ушла обратно во тьму, а загадочная брешь закрылась, слившись с реальностью мира.

Чёрная жижа затвердела подобно бетону и покрылась фиолетовыми пульсирующими венами.

— А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А!!!

Из застывшей массы раздался душераздирающий крик, состоящий из звериного вопля и людских криков, которых было так много, что складывалось такое ощущение, будто внутри этого существа расположился целый город.

— Да что с ним происходит⁈ — дрогнул голос Артёма.

Послышался хруст костей, который начал сопровождаться неистовым смехом мертвеца, что захлёбывается собственной кровью и желчью.

— Это явно не хорошо, — озвучил свою мысль Герман.

— Что дальше? — спросила Ника.

Артём хотел отдать команду, но вдруг застывшая жижа начала трескаться, и было слышно, как нечто, совершенно не принадлежащее ни прошлому, ни будущему, рвётся на свободу.

— НУЖНО УБИТЬ ЧЕРВЯ И ПЕРЕЙТИ НА СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАЖ!!! — озвучил Артём свой приказ.

Феникс обратился во вспышку молний, а Ника и Герман последовали за ним попятам.

«МНЕ НУЖЕН „АБАДДОН“!!! СЕЙЧАС Я ПРОСТО ВЫЙГРАЛ СЕБЕ ВРЕМЯ!!!»

Оказавшись в противоположной части города, Артём застал момент, как червь падает на землю, будучи полностью покрытый жуткими ранами, из которых вытекает багрово — фиолетовая кровь.

— Отлично!!! — чуть ли не заплясал Артём от радости, ведь сейчас на счету каждая секунда.

Переместившись прямо к Делюргу, Артём мгновенно распорол червя, а следом нитями вытащил из его брюха Бора, Екатерину, Нильса и Александра.

— Ты его убил⁈ — спросил Альрам.

— Нет! Я сделал кое-что другое.

Артём потянулся к «Абаддону», который висит на поясе Нильса, как вдруг его рука замерла, а сердце сдавило с такой силой, что парень упал на колени и начал корчиться от боли.

— Дерьмо!!! — прошипел Артём сквозь зубы.

Осознание пришло к Фениксу практически мгновенно. Это магически договор. Вот, что не даёт ему прикоснуться к чудо-револьверу.

— Чёрт!.. Чёрт!.. Чёрт!.. Чёрт!..

Артём достал из кобуры нефритовый револьвер и уткнул дуло прямо между глаз Нильса.

— Что ты делаешь⁈ — опешил Делюрг.

— У меня нет выбора! Нет выбора!

Из-за яростного крика, отряд начал приходить в себя.

Нильс открыл глаза и, увидев дуло между своих глаз, буквально онемел от осознания приближающейся смерти. Хотя нет. Наверняка у него где-то есть запасное тело, куда переместится его душа после утилизации предыдущей оболочки. Сейчас все его мысли направлены на спасение дочери.

— Артём… не… не надо…

Была в их магическом договоре одна лазейка. Поэтому Артём решил дать Нильсу шанс.

— Я тебя не убью! Но ты должен отдать мне «Абаддон»! Скажи, что хочешь навредить моей семье!!! Поверь в это всем сердцем!!! Или клянусь, я вышибу твои мозги!!! Если ты хочешь спасти Эльзу, делай так, как я тебе сказал!

Нильс начал кивать, а по его лицу видно, что он отдался глубоким размышлениям, в которых по итогу он должен причинить семье Артёма вред.

Бор, Александр и Екатерина пришли в себя. Поэтому они поднялись на ноги, а сцена, представшая перед ними, повергла их в шок.

— Артём! — опешил Бор, — Зачем⁈

— НЕ ЛЕЗЬ!!! — рявкнул Феникс, а следом взвёл курок, — ДЕСЯТЬ СЕКУНД!!! НИЛЬС!!! ТЫ ДОЛЖЕН УЛОЖИТЬСЯ ЗА ДЕС…

На лицо Нильса брызнула золотая кровь, а все присутствующие широко раскрыли глаза и застыли от ужаса.

Изо рта Артёма побежала кровь, а следом он опустил взгляд, застав, что из его грудной клетки торчит подобие клешни, покрытой изумрудной чешуёй.

Феникс попытался обратиться в чистый поток стихии, но ничего не выходит. Эта чешуя блокирует преображение.

Артёма резко потянула назад — в чертоги города, но он успел выкрикнуть:

— К ПОРТАЛУ!!! БЕГИТЕ К ПОРТАЛУ!!!

Нильс и Герман последовали за своим королём, которого утаскивает гигантская клешня, что больше выглядит как щупальца покрытая чешуёй. И да, длина этого отростка просто поражает воображение!

Клешня начала пробивать изумрудные башни, а затем резко поднялась к потолку и одним мощным взмахом освободила из крепких объятий свою жертву.

Артём вонзился в чертоги города, создав своим приземлением глубокий кратер.

— Агрх… — вырвалась изо рта парня кровь, залив всё его лицо.

Нить «Жизни» начала лечить сквозную рану своего хозяина. Вот только регенерация упала раз так в десять. И это не связанно с тем, что Артём ослаб. Нет! Всё из-за чешуи, которая была на клешне.

Земля начала подниматься, тем самым возвращая этажу привычный облик. Но чем ближе к поверхности, тем громче Артём слышит человеческий вопль вперемешку со звериным рыком и чем-то зловещим.

Наконец-то поднявшись на ноги, за спиной Феникса появились Ника и Герман. И отряд не то, что обомлел, а забыл, как дышать и мыслить.

В десяти метрах от них предстало нечто, утерявшее человеческий облик. Его тело покрыто хитиновой изумрудной чешуей, как у насекомых, а из спины вырываются три гигантских щупальца, на конце которых находятся острые клешни. Строение тела гуманоидное, а вот лицо, принявшее звериный облик, таит на глазах и вновь собирается воедино какими-то невидимыми силами, а из его глаз льётся жидкое золото.

На голове этого монстра находится нефритовая корона, украшенная рубиновым самоцветом, внутри которого начал зарождаться фиолетовый цвет. Но ужас, заставивший отряд оцепенеть, заключался в другом. Помимо щупалец с клешнями, из спины монстра ветвится «Мироздание». И оно чертовски необычное. Это соединение чёрных и белых нитей, а по их пересечению идёт фиолетовая жидкая линия, которая и связывает две силы в одну. Так же по всему телу монстра раскиданы буквы, которые так и не смогли собраться в слова.

Чудовище раскрыло пасть, но вместо человеческой речи, из его глотки вышел звериный рык и вопль, сравнимый с плачем младенца.

Первое, о чём подумал Артём: что из себя представляют эти мутировавшие нити⁈ Да и тот факт, что два разных вида силы смогли соединить в одну суть — ужасает!

Одна из мутировавших нитей возвысилась над своим хозяином, а следом на её конце материализовался самый настоящий человеческий рот, который тут же открылся и обрушил на этаж свой жуткий рёв.

Реальность мира начала вибрировать и искажаться. Казалось, что Артёма, как и его воплощений, пытаются разбить на атомы.

«Это „Отвага“! Прямо как у „Предтеча“ на тридцать девятом этаже!» — осознал Феникс, что его силы хотят развеять.

— Артём!

— Что со мной происходит⁈

Ника и Герман обратились в самую настоящую стихию, а следом этот поток вобрал в себя монстр.

— Что⁈

Артём уставился на свои руки, которые начали сбрасывать с себя «Покров Бога». И этот процесс было не остановить. Поэтому в конечном итоге парень вновь принял человеческий облик.

Рот на мутировавшей нити исчез, из — за чего этаж наконец — то утонул в благословенной тишине.

Душа Артёма ощутила леденящий ужас. Ведь Горот начал покрываться фиолетовыми молниями, пока в конечном итоге он полностью с ними не слился, а следом возле него материализовались Ника и Герман. Только вот из их глаз вытекает жидкое золото, а лица распрямились, став напоминать бездушных кукол.

На голове монстра зажглись ещё два самоцвета: белый и чёрный; а рубиновый, расположенный по центру короны, начал буквально пылать.

Феникс отступил, желая использовать «скачок», но вместо этого он лишь сделал шаг назад.

— Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!

Артём пытался призвать молнии, тьму или багровый огонь. Но ничего не воплощается. Хотя мана так и продолжает циркулировать внутри его тела, а навыки в виде «перчаток» не исчезли.

«Украл… он украл мою силу…»

И тут до Феникса дошло, что на самом деле это было соединение белой нити «Тело» и чёрной нити «Заносчивость», которая может красть вражескую силу. Вот только на сей раз это эволюционировавшая версия кражи.

Монстр начал смеяться во весь голос, наслаждаясь ошибкой Артёма.

Горот не смог вернуть себе настоящее тело, а также своё могущество, которое должно было слиться с силой «Багрового» Короля. Феникс предполагал, что кровь Яхве и Анграйта, соединённая в одну суть, должна была разорвать его на части. Но вместо этого первенец света обратился в нечто потустороннее и запретное.

Понимая, что нужно срочно бежать, Артём соединил нити в одну суть, желая воплотить своё последнее оружие в виде «Явления Души». Но не успела появиться ударная волна, которая развеивает любой вид внутренней силы, как возле парня уже оказался Горот.

Он нанёс удар на чудовищной скорости, вонзив кулак в живот врага.

Изо рта Артёма вырвалась кровавая рвота, а его тело, словно пушечное ядро, пробило несколько десятков зданий. Благо нити, без воли своего хозяина, окутали парня с ног и до головы, тем самым минимизировать урон.

Артём рухнул на дорогу, прочертив лицом и грудью кровавую линию. Попытавшись сделать вдох, из его рта послышалось бульканье, а затем полилась алая жидкость. И всё дело в том, что сломанные рёбра пронзили лёгкие и желудок.

Нить «Жизни» выпустила из костяного шипа белый свет и раны Артёма зажили практически мгновенно. По всей видимости, пагубный эффект, который не даёт быстро залечивать раны, присутствует только на клешнях.

— Агрх!!!

Артём начал подниматься на ноги, как в его спину вонзили багровый меч, из-за чего остриё вышло через грудную клетку, а потом вонзилось в кровавую дорогу.

— А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А!!!

Жар багрового огня причинял такую боль, что лучше убить себя, нежели терпеть этот ад воплоти.

Артём слегка повернул голову, увидев, что удар нанесла Ника, находящаяся под контролем Горота.

Следом появился Герман!

Монстр, выглядящий как «бес» из страшных сказок, схватил Артёма за правую руку, а следом одним мощным ударом отсёк её по самое плечо когтями!

— А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А!!!

Из обрубка хлынул фонтан крови, а боль начала туманить разум, из-за чего в глазах всё размылось.

Ника выдернула меч из тела Артёма. Правда, не успел парень упасть на землю, как в его тело прилетела нога, покрытая фиолетовыми молниями.

Звук удара сопровождался раскатами грома, а так же часть города покрылась электричеством.

Артём пробивал башню за башней, утопая в кровавом мире, что закрутился в его глазах со страшной скоростью.

Нить «Жизни» пытается излечить своего хозяина, а другие нити желают его защитить. «Тело» укрепляет кости и плоть. «Желание» залатывает на броне кровоточащие пробоины, материализуя дополнительный металл. «Сила» стреляет энергетическим белым лучом. «Пространство» создаёт прорехи в самой реальности мира, а нить «Судьбы» закидывает туда хозяина. Нить «Памяти», приняв облик костяного широкого столба, отражает вражеские атаки.

Горот, Герман и Ника действуют вместе и, даже не переговариваясь, атакуют практически синхронно, целясь в жизненно важные органы. Это трио швыряет Охотника по всему городу, обращая его тело в кровавый фарш. И они не намерены останавливаться, а единственная их задача — это сделать последние мгновения Артёма Феникса сущим адом.

Нити таяли на глазах, как и жизнь Охотника, который утерял связь с реальным миром и уже не понимал: жив ли он или пришло время отправляться в «Бездну Душ»?

Рухнув на землю спиной, Артём оставил под собой огромное алое пятно. На его тело страшно смотреть, лицо практически утеряло привычные контуры, а глаза цвета крови и ясной синевы стали такими пустыми, что напоминают стекло.

Ника и Герман застыли на одном месте, а между ними прошёл Горот, который сбросил с себя «Покров Бога».

Его походка была так грациозна и так величественна, словно он и правда, король!

Монстр встал на четвереньки, нависнув прямо над растерзанным Артёмом. В этот момент ослабшие нити хотели защитить своего хозяина, но их тут же прибили к земле мутировавшее нити. Следом это существо приблизило своё омерзительное лицо и начало слизывать с головы Артёма кровь, как самый настоящий хищник, который приступил наслаждаться трапезой в виде своей поверженной жертвы.

— А⁈…

Горот широко раскрыл глаза, так как ему в висок уткнулось дуло большой пушки, которая является модифицированной левой рукой Артёма.

— Жри… — тихо прошептал Феникс.

Выстрел уничтожил голову Горото до самой гортани, а следом снаряд прошил насквозь несколько башен, из-за чего те упал на улицы.

На Артёма рухнула чёрно — фиолетовая кровь, но вот само тело Горота даже не шелохнулось.

Плоть начала вибрировать, порождая новое мясо, нервы, кости и мозг. Буквально секунда и перед глазами Феникса вновь находится обезумевший зверь с расплавленным лицом.

Горот засмеялся, уткнувшись лбом в щёку Артёма. Он напоминал щенка, который долго не видел своего хозяина. Правда это радость вмиг исчезла. Его золотые жидкие глазницы озверели, показав внутри себя самое настоящее бесконтрольное безумие.

В глазах Артёма всё плывёт, а силы покидают его тело с каждой секундой. И Горот этим воспользовался! Его пасть начала шириться, словно у змеи, обнажая бездонную глотку, внутри которой находится самый настоящий космос с яркими звёздами. Вот она — загадочная особенность «Высшего Порядка».

Раздался детский плач, из-за чего Горот застыл, так и не закончив трапезу, а следом, подняв взгляд, он застал в метре от себя крошечную девочку, собранную из золотой пыльцы. По её щекам стекают белоснежные слёзы, а кулачки дрожат.

Горот не стал нападать, так как он увидел в этом ребёнке что-то непостижимо древнее. То, что когда-то существовало, но было стёрто.

Астра закричала во весь голос, выпустив из своего маленького хрупкого тела незримую силу, которая начала искажать пространство мира, а также менять законы самого бытия.

Горота сбросило с Артёма, из-за чего он сделал три кувырка, а следом зафиксировался на земле подобно дикому зверю. Он стоит на четвереньках, а его пальцы словно достают до последнего этажа. Ведь как ещё объяснить, почему это создание не отлетело в другую часть города.

Ника и Герман вообще обратились в стихию, не в силах обуздать это страшное могущество, а потом их впитал в себя монстр.

Незримая сила развеялась, после чего девочка подползла к разбитому лицу Артёма. При этом по её щекам не перестают скатываться слёзы, а крошечные плечи то и дело содрогаются от ужаса. Ведь она не понимает, как помочь своему отцу.

— Всё… хорошо… — тихо прошептал Артём, а в его глазах показалась крупица жизни, — Уходи… сейчас же…

Астра начала вертеть лицом в разные стороны.

Как бы сейчас Артёму хотелось повысить голос, чтобы его дочь поняла всю серьезность сложившейся ситуации! Ведь кто знает, на что способна эта тварь. Возможно, ему даже подвластно уничтожить «живой» разум, который может существовать вне основного тело.

Горот вырвал когти из потрескавшейся земли и встал на ноги.

Астра, понимая, что враг явно просит добавки, выставила в его сторону руки и, только уже без криков, выпустила из своего тела незримую силу.

Здания позади монстра обратились в пыль, а реальность мира начала вибрировать с такой скоростью, словно кто-то зарядил молекулы воздуха до невообразимых показателей.

Горота начало отталкивать назад, из — за чего пятки прочертили на земле две линии. Но буквально секунда и он замер на одном месте. Ведь его тело начало вибрировать в такт с незримой силой, а хитиновая чешуя вдруг перевернулась, окрасившись в фиолетовый цвет.

Глянув на свои руки, а потом на всё тело, монстр понял, что эта незримая сила перестала на него действовать.

«Адаптация!..» — ужаснулся Артём.

Размяв правое плечо, монстр направился в сторону Астры и Артёма быстрым шагом, а на его расплавленном лице ширится улыбка безумца. Ведь он понимает, что власть на его стороне!

Когда Горот уже был в трёх шагах от Артёма, Астра отключила свою незримую силу, а следом из неё вырвалось золотое свеченье. Это была та самая пыльца, из которой состоит её крошечное тело.

Загадочный свет обратился в полупрозрачную стену, которая разделила этаж на две части. После этого девочка выставила перед собой дрожащие руки, дабы удержать защиту.

Горот так и не остановился, из-за чего в конечном итоге врезался в стену. Он словно её вообще не видел.

Недовольно рыкнув, монстр вытянул перед собой руки и начал ощупывать барьер. И, поняв, что до цели осталось совсем ничего, он взревел подобно демону, а его тело покрылось багровым огнём с розовыми искрами, фиолетовыми молниями и тьмой с алыми глазами.

Горот приступил бить по стене всем, что у него только есть. Поэтому помимо стихий в ход пошли щупальца с клешнями и мутировавшие нити.

Астра начала жалобно скулить, не в силах выдержать эту мощь, а стена начала трескаться.

— УХОДИ!!! — нашёл Артём в себе последние силы, дабы наконец-то повысить голос.

Астра начала вертеть лицом в разные стороны.

«ЧТО ЗА НЕПОСЛУШНЫЙ РЕБЁНОК!!!»

Вобрав в лёгкие как можно больше воздуха, Феникс уже было хотел вновь закричать, как вдруг он услышал шаги.

— АРТЁМ!!!

Мир в глазах парня закрутился, пока он не осознал, что его на ноги поднял Бор, перекинув единственную руку через своё плечо.

— Астра! Когда мы уйдём на достаточное расстояние, снимай барьер и отправляйся к маме! — закричал Бор.

Девочка кивнула, а следом приступила удерживать стену с новой силой.

Бор, окутав себя голубым огнём, начал перемещаться по городу на огромной скорости, волоча на себе Артёма.

Горот, увидев, что его цель уходит, начал кричать, как новорождённый ребёнок, а из его глаз полилось не золото, а самая настоящая кровь.

«Вернулся… он вернулся за мной…» — не мог Артём поверить своим глазам.

Вроде бы и сказал, что бросит, но всё-таки Бор поступил иначе.

— Не думай, что этот поступок что-то изменит между нами! Ты нужен мне, чтобы спасти Астру и Элизабет! Больше ничего!

«Конечно… да… это правильно…»

Бор соединил свои нити с нитями Артёма, тем самым начав передавать в них свою жизненную энергию.

Сначала Фениксу вернулось полноценное зрение, следом он начал дышать полной грудью, ну, а в конце, нить «Жизни» выпустила из шипа белоснежный свет, тем самым вернув своему хозяину отрубленную руку. Так же были заменены органы, поражённые багровым огнём.

Бор добрался до дворца за несколько минут. Он миновал проход, следом тропу из алых факелов и вот наконец-то показался трон, возле которого находится не только портал, но и отряд, состоящий из Екатерины, Александра, Нильса и Делюрга.

Только вот в чём дело. Нильс держит ладонь на закрытой кобуре, Александр выставил перед собой два револьвера, а Делюрг стоит за спиной Екатерины, приставив острие алого меча к её шее.

Александр и Нильс направили всю свою враждебность прямо на Альрама. Ведь он угрожает жизни той, от кого они будут зависеть на последнем этаже. И это даже не смотря на то, что Святая бессмертна. По всей видимости, этот алый меч не так прост, и звёздные люди, кроме Артёма, об этом знают.

— Что здесь происходит⁈ — пришёл Феникс в себя, поэтому Бор больше его не держит.

— Да вот, появились небольшие разногласия! — грубым тоном озвучил Альрам, — Мы уйдём все вместе! Дальше уже поступайте, как хотите!

Длюрг подошёл спиной к красному порталу, а следом сказал:

— Возьмитесь за руки. Екатерина! — слегка надавил Альрам лезвием на шею женщины, — Без фокусов!

— Как скажешь, — вытянула Святая перед собой руки.

Александр и Нильс переглянулись. Они оба понимают, что заветное желание исполнит лишь один из них. Но в тоже время они не могут потерять Екатерину.

Город начал дрожать, а в пробоинах дворца можно увидеть, как защитная стена пала.

— УХОДИМ!!! — закричал Артём во весь голос, понимая, что сейчас на огонёк заглянет жуткий монстр.

«Он не сможет пройти на следующий этаж! Теперь у него есть полноценное тело, а рассудок помутился настолько, что он больше выглядит как дикий зверь. Но… моя сила… ДА ПЛЕВАТЬ! Сейчас главное спасти Элизабет и Астру!»

Все быстро взялись за руки, а следом Альрам сделал шаг назад и провалился в портал, потянув за собой отряд.

Настал решающий этап этого путешествия. Кто же из героев получит желаемое, а кому уготовано найти свой трагический конец⁈ Ответ на этот вопрос знает лишь Судьба и Смерть…