Охотник 8: Злой Рок

Глава XII Время

Артём, Рудольф и два проходчика взяли большую дистанцию от войска, что идёт плотно друг к другу, расположив повозки с провиантом по центру своего строя. И обосновался отряд на широких, словно тропа, ветках исполинского дерева.

Как утверждает Екатерина, местный властитель этажа не может чувствовать, как по его организму кто-то ходит. То есть определить местоположение врагов он способен либо через лица на деревьях, либо через клонов.

Артём, перепрыгнув на новое вековое дерево, сел на корточки и начал осматривать местную округу. Так же его слух обострился настолько, что он слышал дыхание деревьев, которые находятся от него в пятистах метрах.

«Как же здесь тихо!..»

Тишина и правда, внушала тревогу. Ведь кто знает, когда появится Войт, а особенно, что он выкинет своим появлением.

Рудольф сел на корточки возле Артёма, а два других проходчика обосновались на противоположной стороне дерева.

— Можно вопрос? — тихо прошептал Охотник.

— Не думаю, что сейчас подходящее время.

— У тебя осталась память Нильса? — проигнорировал Артём предупреждение своего соратника.

В ответ Рудольф промолчал, а в его глазах блеснула обида и крупица разочарования. И это… странно.

Артём решил поменять вектор разговора. Точнее, зайти с другого угла.

— По истории «Среднего Мира», ты создал город, наполненный инновациям из нашего с тобой мира.

Нильс, как и Артём, пришёл из мира «Северная Звезда». И именно он стал тем, кто преобразил «Средний Мир». Он дал средневековой эпохе — глоток современности.

— Этот город сгинул в пламене войны. Только вот его точно местонахождение вычеркнуто со всех карт. Словно история что — то скрывает.

Перед тем, как спуститься в Подземелье, Артём зашёл в великую библиотеку «Бенезета» и изучил историю Нильса Миргана. Как и все люди из «мира звёзд», в конце своего пути он просто исчез. Но до этого Нильс прославился тем, что создал город, а с ним и свою общину, которая желала заселить «Средний Мир» инновациями. Они даже пытались создать новую науку и инженерию. Но… все их труды были уничтожены. По большей части от великого наследия осталась только современная одежда, система трубопровода, а так же биология, точнее — поиск человека по «днк».

Город, который стремился изменить весь «Средний Мир», назывался — Эльдорадо — дом науки и золота. И он, естественно, был утерян в пламени войны. Правда Артём не нашёл в книгах упоминаний, где именно находилось это поселение.

Нильс вытянул руку и указал пальцем на заросли травы. И да, он вновь ушёл от ответа, но на сей раз это было по делу.

Артём сощурил глаза, увидев внизу монстра. Он стоит на четвереньках, словно лев, а его тело покрыто золотой шерстью и тонкой броней. Конечности слегка деформированные. Это сделано для того, что бы он спокойно ходил как на двух конечностях, так и на четырёх. На руках человеческие пальцы с длинными чёрными когтями, а вот ноги уже больше напоминают собачьи. И самая главная его уникальность — мужское лицо с острыми, словно у пираньи, зубами.

В данный момент Войт прилёг на землю и смотрит за движением войска.

Артём снял с пояса кристаллический красный шар и напоил его маной, отчего внутри зеркальной поверхности показалось лицо Бора.

— На восемь часов… — тихо прошептал Феникс, — Прячется в высокой траве и просто наблюдает. Нам напасть на него?

«Нет, — тихо ответил Бор, — Пока что продолжайте слежку. Чем дальше мы сможем пройти без боя, тем лучше. Просто сообщайте мне обо всех его передвижениях.»

— Принял! — убрал Артём шар связи обратно на пояс, — И? Что думаешь?

Нильс присмотрелся к Войту и на конец — то из его уст вырвались слова:

— Это точно клон. Поэтому трогать его бессмысленно. Я бы сейчас искал настоящего босса.

— Ты ведь его уже убивал. Верно? — спросил Артём.

— Да!.. Но это было чертовски сложно.

Артём уставился на Рудольфа пронзительным взглядом, так как он получил ответ на свой первый вопрос:

«Если настоящий Нильс сгинул в „Подземелье“, то почему его копия знает детали спуска⁈ Мне это уже давно не даёт покоя. Есть только одно предположение: Нильс создал своего клона прямо в „Подземелье“, а на последних этажах отправил его наружу.»

Артём решил убедиться в своей теории наверняка.

— Как нам действовать?

Рудольф на секунду притих, оглядел округу, а следом его острый взгляд вновь вернулся на монстра, который прячется в траве.

— У клонов есть одна общая привычка. Когда «оригинал» перемещается, то они смотрят в одну определённую сторону. Через их глаза Войт считает расстояние до врагов.

— Иными словами, если он смотрит в одну точку больше нескольких секунд, то это для нас указатель?

— Верно! — кивнул Рудольф.

«Даже Екатерина об этом не рассказывала… хм… теперь я точно уверен, что Нильс создал этого клона прямо в „Подземелье“!» — подытожил Артём.

Пошло шесть часов. И за это время число клонов увеличилось настолько, что они окружили войско с каждой стороны. Другие разведывательные отряды, получив от Артёма информацию, начали следить за тем, куда именно смотрят монстры.

Теория Рудольфа оправдалась. Клоны, если не учитывать, что они следят за войском, каждый раз, причём синхронно, смотрят в одну сторону. И это юго-восток. Именно в той стороне сейчас находится оригинал.

Обосновавшись на ветке векового дерева и укрывшись в пышной листве, Артём наблюдал за тем, как пять клонов, спрятавшись в траве, преследуют проходчиков.

«Клонов примерно две сотни… это уже не просто слежка! Они берут нас в кольцо.»

Артём снял с пояса шар — связи и напоил его маной.

— Бор, скоро произойдёт битва. Поэтому начинай готовить проходчиков. Клоны окружили войско со всех сторон. Но их всего лишь две сотни, а вас четыре тысячи. Бой будет явно нацелен на то, что бы проверить потенциал врага.

«Тогда нам стоит показать этому ублюдку, что воины „Бенезета“ раздавят его клонов за считаные секунды! Пусть остерегается нас.»

— Нет! — покачал Артём лицом, — Сделаем наоборот. Пусть думает, что мы слабаки. Жертвовать никем не нужно. Просто скажи воинам, что бы они использовали магию по-минимуму.

Бор сощурил глаза, так как он начал кое о чём догадываться.

«Что ты задумал?»

— Хочу отыскать его! — широко улыбнулся Артём, — Пока Войт следит за битвой через глаза своих клонов, он потеряет бдительность. Поэтому мы с Рудольфом отыщем его, а потом — убьём!

Бор тяжело вздохнул, несколько секунд подумал, а следом ответил:

«Хорошо! Мы потянем время столько, сколько сможем. Так же будь всегда на связи.»

— Договорились!

— Да что ж такое⁈ — перепрыгнул Артём на новое дерево и спрятался вместе со своим отрядом в пышных кронах.

Прошло ещё три часа. И клоны, с учётом того, что они взяли врагов в кольцо, так и не нападают. Так же их численность не прибавилась. Как было две сотни, так и осталось.

«Войт следит за войском уже девять часов! Он не знает, как правильно напасть⁈ Или он ждёт особого приглашения⁈»

Веки Артёма стали тяжелыми, а разум опустел. Ему хотелось спасть. Но если он это сделает, то это будет тотальной ошибкой. Может быть, вот почему Войт бездействует⁈ Он хочет напасть на проходчиков, когда те утомятся от дороги.

Обычно, что бы войско шло без остановки, проходчики спят по очереди в повозках, при этом никто не прекращает путь. Каждому воину дают три часа. И за это время, хочешь ты того или нет, но ты должен набраться сил. На седьмой день уже разбивается полноценный привал, где проходчики спят десять часов. Но сейчас, находясь в разведывательном отряде, Артём лишился этих трёх часов сна.

Что бы забыть про сон, в памяти Артёма предстала Элизабет: её чарующие алые глаза, блестящие на свету белоснежные волосы и завораживающая улыбка. Следом показалась Астра. Тот момент, когда Артём на секунду увидел её внешность: аметистовые глаза девочки сияют ярче звёзд на ночном небе, а улыбка и смех пленят разум своей доброй чистотой.

Артём начал самым натуральным образом скучать по своей жене и дочери. Он бы сейчас отдал всё, лишь бы просто увидеть их, а так же узнать, что с ними всё хорошо.

И судьба, в кой — то веки, всё же ответила на зов Феникса.

За спиной Охотника раздался детский плач, отчего он на секунду даже оцепенел.

— А⁈…

Развернувшись, Феникс обнаружил в трёх метрах от себя ребёнка, собранного из золотой пыльцы. Это была крошечная девочка, которая ползёт на четвереньках в сторону своего отца, а по её щекам скатываются белоснежные слёзы.

Мир вокруг Артёма словно исчез. Ему стало так на всё плевать, что он хотел закричать от счастья.

Рухнув на колени, Артём взял Астру на руки и обнял её так крепко, что не одной силе во вселенной не разомкнуть его объятий. Девочка начала плакать ещё сильнее, обняв своего отца в ответ. В этот момент Рудольф, который сидит на соседней ветке вместе с двумя проходчика, дал команду переместиться на другое дерево. В этом клоне всё же есть что — то человеческое.

Девочка вся дрожит, а её весёлый смех остался где-то позади. И это очень сильно опечалило Артёма.

— Астра, всё будет хорошо! — начал Феникс поглаживать крошечную спинку, — Я скоро вас вызволю! Потерпите совсем немножко!..

Астра оторвала лицо от груди Артёма, а по её щекам так и продолжают скатываться белоснежные слёзы.

— Пожалуйста, не плач…

Глаза Артёма стали влажными, а его душа разрывалась на части. Он не хотел, что бы его дочь проходила через весь этот ад. Но по-другому нельзя. Ведь Судьба коварна и не прощает ошибок.

— Как мама⁈ Она держится⁈

Астра вытянула руку и прикоснулась пальцами к щеке Артёма.

Глаза Феникса утонули в непроглядной тьме, внутри которой показалось крошечное свечение, исходящее от огненного шара. Там, в кругу света, находится Элизабет.

Девушка сбросила броню, доставшуюся ей от воинов «Золотого Сокола». Но, благо, под защитой находились штаны и непробиваемый плащ от костюма «алых фениксов», который сделал Яр.

Элизабет сидит на земле, состоящей из вибрирующей плоти, а её пустой взгляд пытается найти в непроглядной темноте выход… но всё это бесполезно. Так же во мраке показались золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками.

— Артём… — начала девушка плакать, закрыв ладонями лицо, — Ну где же ты… я… я долго так не продержусь…

Ведение резко исчезло, вернув Феникса на ветвь векового дерева.

Астра опустила руку, а по её щекам покатился новый поток слёз. Теперь Артём понял. Девочка боится не за себя, а за свою маму. Элизабет уже две недели находится в клетке. Она окружена непроглядной тьмой, её ребёнок не в безопасности, а за ней самой вечно следует чудовище с золотыми глазами… такими темпами, можно запросто сойти с ума!

— Астра, — положил Артём ладонь на крошечную щёчку, — сделай всё, что бы мама выдержала. Защищай её! Не дай ей отчаяться! Мы же с тобой команда, да⁈

Девочка начала кивать головой.

— Вот и отлично! Передай маме, что я уже иду! Я вас освобожу!.. — понимая, как именно Астра передаст послание, Феникс продолжил, — Элизабет, пожалуйста, держись! Держись! Ты сильная! Ты справишься! Просто знай, что я не успокоюсь, пока не вытащу тебя и Астру из заточения. Я приложу все усилия, что бы добраться до вас как можно быстрее!

Артём сделал глубокий глоток воздуха, провёл пальцами по глазам, а на его лице появилась добрая улыбка.

— Астра, ты очень храбрая девочка. Я тобой горжусь. И всегда буду гордиться! — Артём поцеловал дочь в лоб, — Теперь иди. Защити маму!

Девочка последний раз крепко обняла своего отца, а следом — стала сгустком света, который тотчас исчез.

Артём поднялся на ноги, его лицо покрылось пульсирующими венами, а дыхание стало тяжёлым, напоминая звериное.

— Что я делаю⁈… — сжал Феникс кулаки так сильно, что между пальцев выступила кровь.

Весь план спуска заключается в том, что бы сохранить как можно больше воинов. Ведь битва против «Третьего» Первородного будет чертовски сложной, а так же в «Подземелье» не выжить в одиночку. Из-за этих факторов нужно постоянно искать обходные пути, что приводит к долгому спуску.

Сколько ещё протянет Элизабет⁈ А если она и правда, сойдет с ума⁈

Артём сжал зубы так сильно, словно они сейчас лопнут, а его тело покрылось багровым огнём, молниями и тьмой.

— Я выверну это чёртово «Подземелье» наизнанку!!!

Больше Охотник не намерен сдерживаться. Если кто — то попадётся под его горячую руку, ему будет на это абсолютно плевать!!!

Бор, находясь в одной из повозок, держит поводья и следит за обстановкой в округе.

Проходчики готовы к бою! И они знают план действий. Но Босс уж слишком долго не нападает. Может быть, он хочет дождаться, когда войско сделает привал?

Бор широко раскрыл глаза, так как почувствовал, что к его ноге кто — то прикоснулся. Опустив взгляд, он увидел возле себя ребёнка, сотканного из чистого золотого света.

По щекам Алого тут же покатились слёзы, а первое, что он сделал, это взял малышку на руки и крепко её обнял.

Наконец — то в душе появился лучик надежды. Если жива Астра, значит, что и Элизабет в полном здравье.

— Внученька! — засипел Бор, только и успевая шмыгать носом, — Как же я рад, что с тобой всё хорошо!

Воины, увидев ребёнка из золотого света, малость опешили от такого откровения. Но никто не стал влезать в столь долгожданную встречу.

— Астра, скажи, как твоя мама⁈ С ней всё в порядке⁈ Она держится⁈

Девочка кивнула головой, а следом начала тянуться своей крошечной ручкой к лицу дедушки… только вот она резко замерла, как и сам Бор.

По всему этажу разбежался горячий ветер, электрические разряды фиолетового цвета, а следом грянула непроглядная тьма.

Поток воздуха был таким сильным, что повозки чуть не опрокинулись. Благо маги ветра вовремя создали противовес уже из своего потока воздуха.

Бор поднял взгляд к потолку, увидев, что он весь погряз в багровом огне с розовыми искрами, фиолетовых молниях и тьме, внутри которой открылись алые глаза.

Вся эта мощь начала закручиваться в водовороте, внутри которого показался человекоподобный монстр. Из его спины проросли тонкие крылья, напоминающие ветви векового древа, на которых образовались закрытые бутоны алых роз, а тело, состоящее из фиолетовых молний, покрылось едкой пульсирующей тьмой. Конечности окутал мрак, который напоминает своими формами настоящий огонь, а над головой воссияла лазурная корона с тремя самоцветами: белый, рубиновый и чёрный. На лице образовалась чёрно — белая демоническая рогатая маска с острыми меленькими зубами, которые изогнулись в звериной ухмылке. Следом возник «багровый огонь», из которого струятся розовые искры. Он растянулся по телу монстра, словно вены, в которые залили магму кровавого цвета. И все они тянутся к маске, а именно — к щелям, сквозь которые видно золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками. Так же у монстра три пары рук: первая — из багрового огня — сжимает в ладонях нефритовые револьверы, вторая — из потоков тьмы — кинжалы, а третья — из молний — револьверы с тремя дулами, которые сложены друг на друге в виде пирамиды.

Это был Артём и его «слияние» покровов.

Проходчики широко раскрыли глаза, а их тела, почувствовав неиссякаемый поток могущества, начали дрожать. Кто — то даже рухнул на землю без сознания.

Артём парит в невесомости за счёт электромагнитных полей, а из его спины вырвались семь белоснежных нитей, на концах которых показались костяные шипы.

— ИДИОТ!!! — закричала Екатерина, гневно махнув рукой, — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈ ВЫПОЛНЯЙ МОИ КОМАН…

Женщина резко умолкла, так как в её тело прилетел магический снаряд, состоящий из багрового огня. Ей прошило насквозь желудок и грудь, а тело отбросило вдаль, пока она не врезалась в дерево.

Золотые глаза Артёма утопали в первородном гневе. Сейчас нельзя вставать у него на пути. Ведь он убьёт тебя без разбирательств и зазрений совести.

Феникс, лишь слегка качнув тело вперёд, обратился в поток фиолетовых молний, который преодолевает огромное расстояние по щелчку пальцев… он идёт за Войтом!

— Астра! — вытер Бор слёзы, — Мне нужно бежать и помочь твоему отцу. Главное, что ты и твоя мама — живы! Держитесь! Мы скоро вас спасём!

Астра всё же дотянулась до лица Бора, а следом провела ладонью по его щеке. Это было что — то вроде обещания. Так она говорила, что дождётся своего дедушку и отца, а так же — приглядит за мамой.