Охотник 8: Злой Рок

Глава LVIII Выбор

Реальность закрутилась со страшной силой, обратив мир в размытое кровавое пятно. Но буквально секунда и весь отряд выкинуло на последний этаж «Подземелья».

Артём, отпустив руку Нильса, сделал несколько шагов вперёд, а следом резко остановился. В глазах мутило, а к глотке подступала рвота. Но, благо, пагубные эффекты от нестабильного портала удалось быстро прогнать. Поэтому зрение прояснилось, открыв своему хозяину вид на пятидесятый этаж. Хотя называть его «этажом» — довольно-таки громко. Это скорее огромное помещенье, состоящее из вибрирующей плоти, а в конце расположились каменные врата высотой в несколько десятков метров, на которых изображено три огромных ока: золотое, алое и нефритовое. И над каждым высечено имя на языке «забытой эпохи»:

«Яхве»

«Самюэль»

«Персефона»

Под рисунками расположена трехгранная печать с тремя замочными скважинами, от каждой из которых тянется золотая, алая и нефритовая линия. И все они сходятся в центре печати — прямо над одной общей замочной скважиной.

Так же недалеко от отряда обосновался огромный кокон, собранный из плоти пятидесятого этажа. И внутри него, через прозрачную мембрану, виднеется златовласая девочка. Она плавает в мутно-зеленоватой жиже, что не даёт её телу разложиться… это и есть Эльза — родная дочь Нильса. Точнее, это труп, внутри которого заключена её душа, что так и не нашла своего покоя.

— АРТЁМ!!! ПАПА!!!

Услышав голос, который, казалось бы, вырвался из сновидений, Феникс повернулся, увидел недалеко от каменных врат Элизабет. Её одежда — это платье и часть от брони. Именно в таком одеянье Артём видел её в последний раз.

На руках девушки находится маленькая девочка, собранная из золотой пыльцы. Она весело машет своему отцу и дедушке, тем самым говоря, что она справилась с поставленной задачей.

Всё внутри Артёма сжалось, а сердце забилось так быстро, что затмило своим стуком всю тишину. И ему плевать, как Элизабет и Астре удалось сбежать из клетки, а так же плевать на силу, которую он утерял на сорок девятом этаже. Для него самое важное, что бы две эти женщины находились в полной безопасности!

— Эльза!!!

Нильс тут же подбежал к кокону и прижал к нему ладони. Он не мог поверить в то, что наконец-то добрался до своей дочери. Осталось только сотворить новоё тело из плоти пятидесятого этажа, дабы душа Эльзы нашла новое пристанище. Вот только есть один нюанс…

Нильс и Александр уставились друг на друга безумным взглядом. Выглядело так, словно они на дуэли. Поэтому любое лишнее движение может спровоцировать их на агрессию.

Екатерина начала оглядываться по сторонам, готовясь к приходу Малии, тело которой украла Агнес. Делюрг же отошёл в сторону и ничего не делает. Он словно вообще возжелал отдалиться от всей этой истории. Стать обычным зрителем!

Бор и Артём одновременно направились в сторону Элизабет и Астры, а их глаза сияют от восторга и невероятной радости. Они даже позабыли о своей ссоре.

— Агрх!!!

Артём рухнул на одно колено, ощущая, как по телу, волнами, распространяется какая-то незримая сила, что жаждет взять его под свой контроль.

«Открой… ну же… осталось совсем немного…»

Этот голос с нотками лжи и надменности принадлежит Лилит, что прямо сейчас стоит по ту сторону каменных врат. Она шепчет прямо в замочную скважину, давая команду «артефакту», что был сотворён из её желаний и плоти «пятидесятого» этажа.

Внутри Феникса находится инородная сущность, похожая на червя. Этот ключ что-то вроде переносчика болезни. И один раз Артём уже избавился от этой заразы. Но сейчас всё иначе.

— Артём⁈ — сел Бор на одно колено, увидев, как по всему телу Артёма распространились золотые пульсирующие вены.

«Не дай этой твари взять надо мной контроль!!!» — скомандовал Феникс на языке «Первых» Первородных.

И в тот же миг шип, находящий на нити «Тела», вонзился в затылок Артёма, достав до самого мозга. То же самое делает «Судьба», но на сей раз она здесь не помощница.

Незримая сила отступила, но вены не исчезли. Червь так и пытается взять контроль над телом Артёма. Но выходит у него это не слишком хорошо. Видимо именно поэтому Мироздание, точнее — Делюрг, оставил свою плоть на подводном этаже. Без эволюционировавших нитей сопротивляться призыву практически невозможно. И это так сильно удивило Александра и Нильса, что их агрессия вмиг исчезла. Ведь они думали, что счёт пойдёт на секунды.

— Всё нормально! — кивнул Артём, — Бери Элизабет и Астру. Я начерчу круг телепортации.

— Понял! — кивнул Бор.

На пятидесятом этаже нет порталов. Поэтому единственный способ отсюда выбраться — это начертить обычный круг телепортации. Но он может лишь вывести тебя из этого места, а вот вернуть обратно — нет. Это место скрыто от внешнего мира. Даже Боги не видят, что происходит в «Подземелье». Именно поэтому это место начал охранять «Третий» Первородный.

Артём снял с пояса кинжал и вонзил его в склизкую плоть, начав чертить круг. Правда буквально несколько секунд и его рука застыла на одном месте.

— А⁈…

Этаж начал вздрагивать, из-за чего Бор остановился на середине пути, а все остальные участники похода замерли, не понимая, что происходит.

Потолок осыпался, а следом и вовсе покрылся трещинами.

Теперь же слышатся не толчки, а жёсткие удары, не знающие себе равных по силе.

— Что это⁈ — поднялся Артём на ноги, а душа его покрылась ледяным инеем. Ведь он понимает, что эти удары идут с сорок девятого этажа.

Потолок лопнул, образовав гигантскую воронку, из которой посыпались обломки в виде изумрудных башен и трупы с живыми глазами, тела которых пронзили кровавые колья.

Бор, покрывшись голубым огнём, по щелчку пальцев оказался возле Элизабет и Астры, создав вокруг них магический барьер. Теперь их не завалит обломками. То же самое сделал Нильс, защитив кокон с Эльзой, а Екатерина и Александр разбили угрозу магией. Делюрг же просто стоит на одном месте, а все фрагменты сорок девятого этажа падают возле него.

Артём, так как он лишился своих магических стихий, начал бежать сломя голову, уворачиваясь от падающих зданий. В один момент его даже чуть не придавило, но он вовремя успел прыгнуть вперёд всем телом и сделать кувырок.

— Дерьмо! — ругнулся Артём, вставая на ноги.

Потолок начал затягиваться, как самая настоящая рана, закрывая путь на сорок девятый этаж. Вот только «Подземелье» не стало забирать с собой нечто, что явно не должно находиться на последнем этаже.

— Нет — нет — нет — нет — нет — нет!!! — покрылся Артём холодным потом.

На развалинах уже давно угасшей вселенной, находится монстр, что своим видом может привести в ужас кого угодно. Его щупальца с клешнями на концах, как и мутировавшие нити, растянулись по всему этажу, начав извиваться, подобно змеям. Его облик, состоящий из хитиновой чешуи, был отвратительным, а вечно плавящееся лицо с золотыми жидкими глазами — вызывало лишь омерзение!

Горот, увидев Артёма, начал так радостно улыбаться, словно между ними и нет никакой вражды. Он вновь похож на радостного щенка, который очень долго не видел своего хозяина. Правда, радость эта вмиг улетучилась. Он озлобился, а из его рта буквально полилась склизкая пена. Это было самое настоящее безумие, которое пожирает тебя изнутри.

Монстр покрылся фиолетовыми молниями, багровым огнём с розовыми искрами и тьмой с алыми глазами. Следом он спрыгнул с развалин и начал идти в сторону Артёма быстрым шагом.

Бор в этот момент начал бросать испуганный взгляд то на Феникса, то на свою дочь с внучкой.

— БОР!!! НЕ ОТХОДИ ОТ НИХ!!!

Нить «Силы» окутала правую руку хозяина, в которой находится пушка, а острый шип стал подобно выдвижному клинку. Другие нити встали на защиту, а свободной рукой Артём достал из кобуры цербер, зарядив его антимагическими патронами.

Вытянув перед собой левую руку, Артём произвёл выстрел, который разошёлся по всему этажу подобно грому!

Три крупнокалиберных пули угодили прямо в лицо Горота, пройдя его насквозь! При этом монстр не упал, а его шаг не сбавился. И всё дело в том, что расплавленная голова на одну секунду стала вязкой, словно желе.

'Что с его башкой⁈ — перезарядил Артём цербер, а следом вновь произвёл выстрел.

Антимагические пули, столкнувшись с фиолетовой хитиновой чешуёй, деформировались, упав на землю, а монстр лишь демонстративно стряхнул пальцами со своей груди металлическую пыль.

«Впервые вижу, что бы эти патроны были такими бесполезными!» — опешил Артём от осознания.

В висках заколотило со страшной силой. Безысходность! Вот, в какую ситуацию попал Артём.

— Екатерина! — бросил Феникс взгляд на Святую, но та лишь стоит неподвижно и просто наблюдает.

«Разве она не должна меня защищать⁈ Какого хера она бездействует⁈»

Горот так быстро приблизился к Артёму, что тот даже не успел среагировать. Хотя нет! Тело, лишившись молний, больше не способно двигаться на сверхскорости. Поспевают только глаза, повидавшие немало сражений.

Горот замахнулся правой рукой, обнажив острые когти, что спокойно могут разрезать Артёма на пять частей. Но вот что удивительное. Монстр застыл на одном месте, как и его жертва. Ведь они оба почувствовали приближение чего-то могущественного.

Все находящиеся на этаже обомлели, увидев, как из самой реальности показалось алое копьё! Казалось, что мир стал полотном. Или даже скорее — проходом в иное измерение.

Но всё обстоит иначе.

Копьё резко ушло вниз, прорезав в реальности брешь, из которой тотчас начала вытекать красная, раскалённая вода.

— Вот мы наконец-то и встретились лицом к лицу, Северная Звезда!

Закинув на плечо копьё, из бреши вышла дева ростом под три метра. На её коже цвета пепла горят алые слова на языке забытой эпохи: господство, тщеславие, гордыня, заносчивость, ярость, призрение и обжорство. Кровавые волосы идеально подходят к цвету глаз, а из одежды на ней: набедренная повязка с длинной тканью до колен, а так же повязка на груди.

Вот она — долгожданная первая встреча вживую. Как и было обещано: все пути сойдутся в конце «Подземелья».

— Что?!. — округлились глаза Агнес, когда она увидела новый облик Горота, — «Высший Порядок»⁈… — её взгляд упал на Артёма, — Похоже, что мне даже не придётся марать об тебя свои ру…

Дева вдруг замерла, а её глаза на секунду заволокло туманом, из-за чего она схватилась свободной рукой за голову.

— Твоя судьба… что это за изменения⁈… Ничего не могу рассмотреть!.. — её взгляд резко упал на Делюрга, — Твоих рук дела, Габриэль⁈

Альрам не ответил. Такое чувство, что его душа покинула тело. И это выглядит очень странно.

Наконец-то Екатерина начала действовать. Она выставила перед собой руки, подчинив этаж своим желанием!

Склизкая плоть стала мягкой, пульсирующей, а так же — живой!

Этаж набросился на Агнес, подобно лавине, заточив её в своих объятьях, которые вмиг затвердели. И всё прошло без каких-либо сопротивлений. Ведь алаволосая знает, что это нужно ради свободы Лилит. Но в то же время в её взгляде можно рассмотреть неуверенность. Ведь итог этой битвы уже никому не известен.

Теперь посередине этажа находится возвышенность, состоящая из вибрирующей твёрдой плоти, а из неё торчит половина женского лица, да алое копьё.

— МАЛИЯ!!! — закричал Александр во весь голос.

В этот момент Артём заметил, что взгляд Агнес стал мягким… он стал принадлежать кому-то чужому. И это произошло на жалкую секунду.

— Ты! — прорычала Агнес, находясь в заточении, — Вот уж не ожидала снова тебя встретить, Грейс!

На сей раз мужчину не стали разрывать на части неупокоенные души. По всей видимости, нужно ещё назвать его фамилию, которая и означает сгинувший в пучинах судьбы город людей и десниц.

Екатерина сделала несколько шагов назад, вновь показав всем видом, что она больше не участник битвы. Ведь единственное, что она сейчас может — это не дать Агнес убить Артёма. Но в то же время она не перестаёт поглядывать в сторону Делюрга. И взгляд у неё до боли загадочный. В нём таятся ожидания. Только вот какие, не понятно.

Пока шла вся эта долгожданная встреча и перестановка сил, только один человек не медлил. Он начал работать ещё до того момента, как в потолке образовалась брешь.

Нильс Мирган, используя свои желания, как топливо, сотворил из плоти подземелья второй кокон, внутри которого сформировалась точная копия Эльзы. Только вот это не труп. Внутри неё теплится жизнь, а это значит, что скоро она обретёт душу!

Скорее всего, Нильс столетиями оттачивал свои желания. Точнее его мысли были доведены до черты, переступив которую, он мог лишиться рассудка! Ведь он должен знать каждую пропорцию тела своей дочери. И так как Мирган создал клона за считаные минуты, его желания — это самое настоящее безумие, в котором он утопал каждый день.

Артём все ещё не понимал, как этот этаж может отзываться на чьи — то желания! Ведь он даже попытался создать в руке яблоко, возжелав этот плод всем сердцем. Но… ничего не материализовалось…

Самое интересное, что Горот не двигается. Он пристально смотрит в сторону Агнес, понимая, что они раньше где-то виделись. Только её облик уже не тот, что прежде. Вот он и озадачился.

Александр направился в сторону Агнес, а в его глазах отражается стремление исправить старые ошибки. Он намерен вернуть свою возлюбленную прямо сейчас! И ему плевать на чужие мечты!

— АЛЕКСАНДР!!!

Все присутствующие в подземелье тут же бросили взгляд на Нильса, который оказался не далеко от Александра.

— Я прошу тебя! Подожди! — выставил он в его сторону ладонь, — Пять минут! Ты сам знаешь, сколько времени нужно, что бы душа переселилась в новое тело. Дай мне это время! Процесс уже начался!

Александр бросил взгляд на Екатерину.

— Сколько ты продержишься?

На лице Святой в кой-то веки возникла коварная улыбка. Ей было интересно поучаствовать в конфликте этих двух мужчин. Агнес для неё не представляет никакой ценности. Поэтому она ответила честно.

— Шесть минут. Осталось практически пять.

Александр повернулся к некогда другу и поводил лицом из стороны в сторону.

— И ты знаешь, Нильс, сколько займет по времени извлечение инородной души из тела… я не успею… прости, но я не могу тебе помочь. Ты, как и всегда, слишком спешишь. И я тебя понимаю. Мы с тобой оба рассчитывали на скоротечные последствия. Но… ты же видел, что Артёма не поработила чужая воля! — он вдруг озлобился, — Ты сделал неверный выбор. Поспешил! И я тебе уже ничем не помогу.

Это была чистая правда. Увидев, что Артём смог контролировать призыв, Александр даже расслабился. А вот Нильс пошёл на поводу своих желаний, даже не оценив ситуацию. Единственное правильное решение: сделать всё по очереди. Но сейчас, когда душа его дочери уже начал переходить в новое тело, этот процесс не разорвать. Точнее, это возможно сделать. Например — убить клона, а потом создать нового. Только вот душа выйдет из мёртвого тела и просто вознесётся. Поэтому всё вернулось на круги своя. И виноват в этом только Нильс и его нетерпеливость, что свойственна всем людям.

Нильс открыл кобуру, обнажив рукоять, словно сделанную из слоновой кости. И от неё тут же начал струиться загадочный чёрный дым. «Абаддон» почувствовал, что его хотят использовать.

— Нильс! — покрылся Александр всеми стихиями, — Не заставляй меня убивать тебя! Я этого не желаю! Мы же с тобой дружили! Раньше! Когда ты воздвиг город с передовыми технологиями из своего мира! Пожалуйста, одумайся!

— Ты предлагаешь мне бросить дочь… — озверели глаза Нильса, — Не могу! Это мой последний шанс!

— Как и мой! — стоял на своём Александр.

Оба собрались с мыслями и приготовились к решающему удару!

Даже Горот засмотрелся на их решимость, словно малое дитя. Поэтому Артём начал медленно от него отступать.

Александр мгновенно достал из кобуры один из своих револьверов, а так же обнажил меч. Он хотел соединить в себе все магические стихии, что обитают внутри его тела. Только вот вместо этого, он впал в глубокий шок.

Горот зашипеть, как самый настоящий зверь, а следом начал отступать, закрывшись нитями и клешнями. Он испугался! Да о чём тут говорить. Артём сам покрылся холодным потом и не мог сдвинуться с места. В принципе, как и все присутствующие на этаже.

Нильс достал из закрытой кобуры загадочный револьвер, показав его истинный облик. У него громоздкая рукоять, которая выделяет чёрный дым, а по всему белоснежному дулу растянулись живые человеческие лица. Курок сделан из кости человека — большой палец, а во тьме гнёзд, куда вставляются пули, виднеются алые глаза с фиолетовыми вытянутыми зрачками.

Дуло направлено в сторону Александра, только вот никакого выстрела не последовало. Нильс закатил глаза и широко раскрыл рот, из которого тотчас побежала вязкая слюна, а по всему его телу разбежались алые вздувшиеся вены. Так же дым, выделяющийся из рукояти, обвил руку своего нового хозяина, словно змея.

Но самое жуткое заключалось в другом.

По всему этажу разошёлся мерзкий смех. И он был явно не человеческим. Зверь⁈ Демон⁈ Монстр⁈ Определить это зло невозможно! Его просто не существует в помине! Ведь оно вышло из недр «Бездны Душ», где властвует сама Смерть! Да! Всё и именно так! Смех сочится прямо из человеческих лиц, расположенных на «Абаддон»!

«У него есть разум⁈» — опешил Артём от увиденного.

Нильс начал смеяться с первородным злом в один голос, разбрызгивая вязкую слюну, что начала даже пениться, тем самым делая его образ омерзительно безумным.

Следом из его рта посыпалась неразборчивая речь. Слова смешивались в кашу, а сами звуки говорили о том, что он находиться на грани сумасшествия.

И в один миг Нильс вдруг замолк, начав кивать, уставившись в одну точку. Нечто, которое не увидеть в реальном мире, что-то ему нашёптывает… он его уговаривает… ставит новые приоритеты!

Закончив диалог с чем-то потусторонним, Нильс бросил взгляд на Александра.

Настал момент истины! Сейчас он выстрелит и оборвёт жизнь «проклятого»! Все идёт по его плану! Нужно лишь нажать на спусковой крючок и…

По всему этажу разбежался звук выстрела. Только это был не хлопок, а людской вопль, который утих в предсмертном хрипе.

Александр так и продолжил стоять на том же месте, а на его теле ни единой царапинки. Только лицо изменилось. Мужчина весь побелел и потерял дар речи.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ!!! — закричал Артём во весь голос, а его глаза рвутся из орбит.

Пуля должна была убить бессмертного «проклятого», но в итоге своё пристанище она нашла в грудной клетке Эльзы. Нильс выстрелил в собственную дочь! Причём не в клона, а в её настоящее мёртвое тело, внутри которого таится душа… точнее… таилась… ведь этот револьвер насильно вырывает из тела душу. И, в принципе, нет разницы, жива цель или мертва.

Отец, когда-то желающий спасти свою дочь, вместо слёз и горя, показал на своём лице безумную радость. Так же из его носа и ушей потекла кровь, левый глаз лопнул, обратившись в желеобразную субстанцию, а из пробоины в черепной коробке теперь вытекает чёрный смолянистый дым. «Абаддон» проник в Нильса, став с ним одним целым… он его пожирает…

Мужчина направился ко второму кокону, а из его рта начала вытекать кровь. Причём обильно!

Жизнь Нильса угасает! Ведь человеческое тело выдержит от силы два выстрела. Хотя, по словам Мальтида, можно и от первого отправиться на тот свет.

Добравшись до кокона, Нильс разорвал полупрозрачную оболочку, из — за чего мутно-зеленоватая жижа вырвалась наружу, а на землю из плоти рухнула Эльза. Точнее её пустая копия, в которую так и не перешла душа.

Перевернув в руках револьвер, тем самым ухватившись за дуло, Нильс приступил бить девочку рукоятью прямо по голове, вскрывая ей черепную коробку, а из его уст в этот момент брызжет слюна, пена и дикий, неистовый смех.

Наблюдая за всей этой сценой, Артём впал в глубокий шок.

Вот, как этот револьвер сводит своего хозяина с ума! Это происходит буквально по щелчку пальцев! И нет разницы, кто перед тобой. Будь это даже твоя родная дочь. Все падут жертвой твоего затуманенного разума.

Нильс окрасился в алый цвет, а лицо его дочери ушло до самого затылка. Осталась только нижняя челюсть.

В очередной раз замахнувшись револьвером, Нильс вдруг застыл с поднятой рукой, а из его пустой глазницы перестал сочиться чёрный дым. Так же вместо смеха, из револьвера послышались слёзы и безумный крик. И в этот самый момент лицо мужчины исказил неподдельный ужас.

«Абаддон» отпустил разум своей жертвы. И сделал он это явно, чтобы поиграться. Ведь эта скорбь, что исходит прямо из дула, была такой лживой и наигранной, что всё сразу же становится понятно.

— Нет… — затряслась нижняя челюсть Нильса, а из его единственного глаза выступили слёзы, — Эльза… я… что я… — взгляд мужчины упал на второй кокон, внутри которого находится настоящее тело его дочери, в грудной клетке которой застряла проклятая пуля.

Осознание настигло Нильса слишком болезненно.

Мужчина начал кричать во весь голос, не веря в то, что он совершил, а из револьвера вновь послышался неистовый смех. Да, «Абаддон» наслаждается терзаниями своего хозяина. Но… для чего ему это⁈

Лицо Нильса распрямилось, а единственный глаз остекленел, показав воистину глубокие чертоги отчаянья.

Приставив дуло к виску, Нильс взвёл курок, а следом, даже не задумываясь, нажал на спусковой крючок. Вот только звук выстрела был совершенно другим, нежели первый. А если быть точнее — он отсутствовал! Это была смерть полная пустоты и тишины. Этот револьвер хотел принести своему хозяину как можно больше страданий. Это воистину беспощадное и жестокое оружие во всех существующих проявлениях!

Из тела Нильса вырвался белоснежный свет, принявший человеческие очертания. Это была самая настоящая душа, которая уже давно утеряла свой истинный облик. Ведь у неё нет лица, а тело размывается, словно жидкая краска. По всей видимости, тому виной вечные перерождения. Они стёрли истинный замысел Нильса Миргана, сделав его жизнь искусственной.

Но это было ещё не всё!

Душа стремится покинуть пятидесятый этаж, ведь её вырвали из сосуда. Но если бы Нильс просто умер, то она бы осталась в оболочке, так как «Подземелье» приковывает души к мёртвому телу.

— Что⁈ — расширились глаза Артёма.

Из дула «Абаддона» вырвалась смолянистая чёрная рука, состоящая из склизкой субстанции. И она ухватилась когтями за душу Нильса, начав засовывать её в револьвер.

Нильс пытался сопротивляться. Но чем больше он дергался, тем больше когти рвали его душу.

Всё закончилось тем, что «Абаддон» сожрал Нильса Миргана, а во тьме барабана, там, куда нужно помещать пули, во тьме зажглись новые алые глаза с фиолетовыми вытянутыми зрачками.

Эти загадочные глаза на самом деле являются бывшими хозяевами «Абаддона»! Точнее, это те, кому не посчастливилось пасть от рук этого существа, что живёт внутри револьвера.

«Ахиреть!..» — застыл Артём с раскрытым ртом.

Нильс рухнул на землю спиной. Он умер, так и не достигнув своих целей… для него всё было кончено. Вот какой итог его ждал в судьбе Артёма, которая пошла по иной ветви.

Александр лишь недовольно покачал лицом, а следом молча отправился в сторону Агнес. Ведь его мечта осуществима и реально. Именно он стал победителем в этом противостоянии!

А вот Артём был лишь на середине осуществления своего желания. Ведь Горот, больше не чувствуя от револьвера угрозы, перестал прятаться за своими клешнями и мутировавшими нитями.

Костяной шип от нити «Силы» всё ещё находится на правой руке Артёма, которая обратилась в пушку, а вот в левой руке теперь серебряный клинок. Ведь церберы не смогли показать себя, а это значит, что нефритовым револьверам и подавно не получится.

— БОР!!! — закричал Артём, приведя мужчину в чувства, — ЧЕРТИ КРУГ ТЕЛЕПОРТАЦИИ И УХОДИ!!! Я ВАС ДОГОНЮ!!!

Вот на этом моменте Алый застыл, словно вкопанный. Ведь он прекрасно понимает, что Артём не вернётся. Но в то же время ему нужно спасти дочь и внучки.

По лицу Элизабет видно, что она чувствует неладное. Но девушка понимает, что для неё и Артёма самое важно — это безопасность Астры.

Горот, наблюдая за этим диалогом, поднял подбородок и начал смотреть своими золотыми жидкими глазница то на Артёма, то в сторону его родственником. И вдруг на его без-эмоциональном лице растянулась зловещая улыбка, а следом вместо того, что бы вступить в бой со своим некогда лучшим другом, он направился в сторону Бора, Элизабет и Астры.

— Что⁈… — опешил Артём, — ЭЙ!!! МРАЗЬ!!! Я ТВОЙ ПРОТИВНИК!!! НЕ СМЕЙ ПОКАЗЫВАТЬ МНЕ СПИНУ!!!

Артём, так как он лишился своих стихий, побежал сломя голову, при этом ещё выставив в сторону Горота костяной шип, из которого тотчас вырвался залп белоснежной энергии. Вот только клешни закрыли спину своего хозяина, тем самым отразив вражескую атаку.

Как Артём и думал, на этих клешнях, точнее — на их чешуе, есть пагубное свойство в виде отражения и нейтрализации любого вида внутренней силы. Это что-то вроде антимагического металла, только собранного из органики.

Монстр даже не сбавил шага. Вот, насколько была глубока пропасть между ним и Артёмом.

— СТОЙ!!!

Разрезав реальность нитью «Пространства», Артём переместился в другую часть этажа, оказавшись прямо перед Горотом.

— СРАЖАЙСЯ!!! Я ТВОЙ СОПЕРНИК!

На эти заявление монстр лишь от всей души рассмеялся. Ведь без магии на Артёма жалко смотреть, а владения нитей у него на средне-базовом уровне. Иными словами — он загнан в угол.

Горот прошёл мимо Артёма, из — за чего тот молниеносно атаковал костяным шипом, целясь в спину. Но остриё так и не достигло своей цели, так как одна из мутировавших нитей ударила, словно хлыст.

Артём полетел в другую часть этажа, пока в конечном итоге не вонзился в стену из плоти, проделав в ней огромную дыру.

— Агрх!.. — вырвало Феникса кровью.

Глаза Охотника широко раскрыты, так как он осознал, что его грудь смята, желудок разорван, а левая рука смотрит в другую сторону.

Нить «Жизни» начала лечить своего хозяина, но на сей раз процесс был очень медленным. Это связанно с тем, что «Мироздание» Артёма иссыхает…

Все внутри Феникса сжалось, так как Горот оказался возле его родственников.

Бор, видя, что монстр сейчас нападёт, закрыл собой Элизабет и Астру, а его тело вспыхнуло голубым огнём. И, зная, на что способна эта тварь, он не может сдвинуться с места. Ведь если отойти от семьи хотя бы на шаг… им конец.

Горот атаковал мутировавшими нитями, щупальцами с клешнями и тремя видами магии. Он желал обрушить на семью Артёма всё, что только у него есть.

— НЕ — Е–Е — Е–Е — Е–Т!!! — побежал Феникс сломя голову, проливая кровь из ещё незатянувшихся ран.

Перед глазами Артёма словно пролетела вся жизнь. Его страх был невообразимо едким и прожигал тело до самой души.

По всему этажу разошёлся гулкий звук удара… но никто не умер!

Вся сила Горота вонзилась в золотой купол, сотканный из пыльцы. И это дело рук Астры!

Можно было подумать, что всё закончилось. Ведь Алому только и остаётся, что просто нарисовать круг телепортации и уходить из «Подземелья» вместе с дочерью и внучкой. Но защита начала крошиться, не в силах выдержать мощь чудовища, из-за чего Бор и Элизабет выставили руки в разные стороны, создав тем самым двойной огненный барьер, который слился с золотой пыльцой.

Артём вновь разорвал реальность мира с помощью нити «Пространства» и оказался возле Горота!!!

— СДОХНИ!!!

Зарядив в пушку импульс от нити «Силы», Артём выстрелил прямо в грудную клетку монстра. И на сей раз это сработало… но лишь отчасти…

Горот остановился, а следом медленно опустил взгляд, застав, что его несколько чешуек сломаны и слегка кровоточат.

«И это всё⁈…» — начал Артём буквально хрипеть от осознания своей слабости.

Трещины исчезли, из-за чего чешуйки вновь стали цельными. Но всё же эта выходка не понравилось монстру.

— Смо… три… — вырвался из его звериной пасти хриплый человеческий голос.

Всё перед глазами Артёма посерело, а сам мир стал пресным и безжизненным. Ведь одна из мутировавших нитей всё-таки сумела пробить усиленный барьер.

Нить прошла Бора насквозь, а следом, прямо за ним, вонзилась в живот Элизабет.

Монстр резко вытащил нить из барьера, а следом сделал шаг назад, внимательно наблюдая за реакцией Феникса. Так же на его лице в этот момент застыла озорная улыбка. Он словно сделал что-то удивительно. То, за что его непременно похвалят.

Бор, невзирая на боль, обернулся, застав, как из живота Элизабет пошла кровь, а следом она полилась из её рта. Но даже так, всё их внимание было направлено на ребёнка, состоящего из золотого света… Астра начала распадаться, пока и вовсе не утеряла свою форму. Но, благо, золотой свет не растворился в реальности мира, а вернулся в кровоточащий живот Элизабет. Это был слабый проблеск надежды, свидетельствующий о том, что она ещё жива… но узнать это наверняка сейчас невозможно…

Элизабет рухнула на колени, начав кричать от ужаса, а по её щекам покатились слёзы.

Бор не растерялся! Он быстро вонзил в дочь свою нить «Жизни». Но её рана не затягивается, так как из неё начал сочиться фиолетовый дым, который нейтрализует регенерацию.

По всей видимости, это была нить «Обжорство», совмещённая с нитью «Силы». На выходе получилось страшное оружие, которое может запросто убить даже бессмертного.

Бор закрыл трясущимися ладонями рану Элизабет, хотя сам истекает кровью, а его лицо стало таким бледным, словно он сейчас умрёт.

Монстр засмеялся во весь голос, указывая когтистым пальцем на Артёма, который опустил лицо и стоит неподвижно. Он открыто наслаждается страданиями своего давнего друга!

Феникс разжал пальцы, выронив из рук кинжал, а его модифицированная рука вновь приняла свой изначальный облик. Это было полное опустошение. Ярость, конечно же, тоже присутствовала. Но какой от неё толк⁈ Как выбраться из этой ситуации⁈ Как всех спасти⁈ Выход! Нужно найти выход!

Только одно могло вернуть всё на изначальную ветвь судьбы: нужно устранить аномальный элемент.

— БОР!!! ЭЛИЗАБЕТ!!! ПОСТАВЬТЕ БАРЬЕР!!! ЖИВО!!! — закричал Артём во весь голос, а следом поднял лицо, показав, что в его глазах не угасла надежда.

Родичи, прибывая в глубоком шоке, всё-таки смогли прийти в себя. Поэтому они незамедлительно возвели двойной огненный барьер. И всё это для того, что бы выиграть Артёму несколько секунд. Ведь как бы не был силён этот монстр, ему не пробить защиту с первого удара.

Горот уставился на своего врага растерянным взглядом. Он не понимал, почему в его глазах не угасла надежда!

Артём, разрезав реальность мира, переместился к трупу Нильса, который сжимает в правой руке «Абаддон». И вот на этом моменте Горот сжался от ужаса. Правда, так было лишь несколько секунд. Ведь он вспомнил, что стало с тем, кто отважился обуздать этот жуткий револьвер. Поэтому теперь на его расплавленном лице можно увидеть радость и нотки азарта. Он даже сделал от Элизабет и Бора несколько шагов назад, тем самым говоря, что принимает пари. Но на самом деле этот монстр просто хочет увидеть, как Феникс убьёт свою семью собственными руками, а потом и себя самого.

Пока происходили все эти страшные события, Александр добрался до Агнес, а следом на его груди открылась настоящая бездна. Он обрушил на воровку поток душ, которые, вселяясь в её тело, приступили к отделению чужеродной души. Екатерина в свою очередь не влезает. Её задача не дать Агнес напасть на Артёма. Поэтому всё, что она сейчас может — это стоять на одном месте и держать контроль над клеткой из плоти «пятидесятого» этажа.

Артём начал разгибать пальцы Нильса, дабы забрать у того револьвер. Но он вдруг резко замер. И всё из-за Делюрг, который встал на колени и отрез свою нить «Жизни» под самое основание. Тем самым мужчина показал, что ему больше не подвластна регенерация.

Достав из кобуры револьверы и зарядив их импульсом от нити «Силы», Альрам приставил одно дуло к виску, а второе — к сердцу. Он приготовился умереть, дабы судьба вернулась на ту саму ветвь, где выживает Астра, а не Артём.

Правильным исходом было бы пристрелить Делюрга прямо здесь и сейчас. Но в мыслях Артёма прозвучало:

«Поверь в меня!»

Если сейчас Артём ошибётся в выборе, то всё будет кончено. И Альрам это прекрасно понимает. Поэтому он и готов пожертвовать своей жизнью.

— Только не подведи меня, Габриэль!

Артём, разжав пальцы мертвеца, сделал несколько глубоких глотков воздуха, а следом ухватился за рукоять «Абаддона» и поднялся на ноги.

Чёрный дым, исходящий от рукояти револьвера, опоясал конечность, а разум нового хозяина утонул в вечной тьме, из которой нет выхода.

Что же скрывает внутри себя «Абаддон»⁈ Кто он такой на самом деле⁈ Ответ уже прямо перед Артёмом…