Охотник 8: Злой Рок

Глава XXXV Новая реальность

Выспавшись и восстановив силы благодаря наваристому супу, который в повозку принёс Рудольф, Артём и Бор наконец-то пришли в себя. И да, Охотника развязали. И нет, болезнь, вызванная Повелителем «Тьмы», так и не отступила, поэтому его тело покрывает неприятный жар, а в глазах слегка мутит.

Повозка в движение уже больше суток, а привал был лишь один раз. И то он нужен был для того, что бы приготовиться для больных еду. Куда отряд держит путь, Артём и Бор не знают. Поэтому наконец-то пришло время посмотреть, что собой представляет «сорок шестой» этаж.

Бор и Артём, переглянувшись, а следом кивнув друг другу, прошли в конец повозки и убрали ткань, что закрывает им весь вид, в сторону.

Первое, что увидели родичи — это яркий свет, поэтому они быстро прикрыли руками лицо и начали недовольно ругаться на местное светило. Но буквально несколько секунд и зайчики в глазах исчезли, а зрение привыкло к столь яркому приветствию.

— Какого… — широко раскрыл Артём рот.

— Похоже, мы все ещё спим… — выпучил Бор от шока свои алые зенки.

Поверить своим собственным глазам было чертовски трудно, поэтому родичи спрыгнули с движущейся повозки и приземлились на голую почву покрытую маленькими камешками.

В лицо ударил порыв свежего ветра, а слух наполнился звуками природы. И всё дело в том, что это место не выглядит как этаж. Первое — у него нет ни начала, ни конца, ни граней, а самое главное… нет потолка! Наверху ясное чистое небо с ярким солнцем, которое застыло в зените, а местная округа представляет собой бескрайние поля с высокой травой. Так же вдалеке, куда не бросишь взгляд, виднеется начало леса, до которого словно невозможно добраться.

«Я уже видел подобное явление в „Цитадели“ Предтечей! Только там были парящие в небе острова. Но здесь… мы словно выбрались из „Подземелья“. Эта иллюзия, по всей видимости, работа Горота! Как он смог воплотить такую безумную идею в жизнь⁈ У него, конечно, есть свои собственные нити. Но сотворить подобное „Мирозданием“, как мне кажется, это нереальная затея!»

— Эй! Не отставайте от отряда!

Дуэт обернулся, застав на крыше повозки Екатерину, которая, сложив руки на груди, смотрит на своих соратников недовольным взглядом.

Не став спорить, родичи вмиг пошли за повозкой быстрым шагом.

— Что это за место⁈ — спросил Бор.

— Сорок шестой этаж! — тут же пояснила Екатерина.

— Да мы поняли, что это он! — рявкнул Артём, — Как это возможно⁈ Почему он выглядит так, словно мы вернулись на поверхность⁈

— Мне-то почём знать⁈ Да и честно, мне плевать!

Артём закатил глаза, а в его груди теплилось желание убить Екатерину прямо здесь и сейчас, так как она действует ему на нервы! Да и остальные «Звёздные» люди не лучше. Благо, есть Бор, которому Феникс может без каких либо сомнений доверить свою собственную жизнь.

— Раз пришли в себя, то запрыгивайте на повозку. Есть разговор!

Насытив ноги маной, дуэт сделал высокий прыжок, тем самым обосновавшись на крыше повозки. И теперь перед ними открылся новый вид.

Брови Бора полезли на лоб, а Феникс потерял дар речи и застыл, словно статуя. Ладно ещё поля, леса и ясное небо с солнцем… но вот город… ВДАЛЕКЕ НАХОДИТСЯ ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД!!!

Поселение, окружённое оборонительной стеной, состоит из высоких башен, что переливаются на свету, словно самоцветы, а так же оно уходит к самому горизонту. Но самое интересное заключается в другом! Возле главных открытых ворот можно увидеть скопление повозок. И причём они двигаются!

— С добрым утром, друзья!

Придя в себя, Артём подошёл к краю брезента и глянул вниз, обнаружив на месте кучера Делюрга, который держит поводья и тем самым управляет лошадьми, а так же рядом с ним Мясник и Рудольф. И, кстати, среди отряда нет Дмитрия. По всей видимости, Екатерина отпустила мертвеца, дабы он вернулся в недра Подземелья. Да и, в принципе, чёрт с ним!

— Какого хрена происходит на этом этаже⁈ — сел Артём на корточки и глянул на Делюрга, правда ответ последовал от Рудольфа.

— Смею предположить, это что-то вроде оживших воспоминаний.

— Как они были созданы, ответа у нас нет! — добавил Руд.

— Он есть! — широко улыбнулся Делюрг, — Артём, пошевели мозгами. Ты же знаешь, какой силой возвели «Подземелье». Точнее, какая из шести сил стала основой для этого места.

— Реальность… — тихо прошептал Артём, а следом резко осёкся.

Бор начал хлопать Охотника по плечу и указывать пальцем на то, куда теперь направленно всё внимание отряда.

«Серьёзно⁈…» — опешил Артём от вида, как вдоль дороги идут самые настоящие люди, облачённые в подобие белой туники. На ногах у них какие — то средневековые сандалии, в руках трость, а на спине пошарканная сумка.

Делюрг, Руд, Екатерина и Рудольф не обратили на странников должного внимания, а вот Артём и Бор не могут поверить в то, что всё это правда.

Даже не задумываясь о последствиях, Артём спрыгнул с повозки и оказался прямо перед тремя странниками, что вмиг остановились и замерли на одном месте.

Один из них пожилой мужчина, а двое — это молодые коренастые парни. И сейчас они смотрят на Артёма удивлённым взглядом.

— Да прибудет с тобой воля, желание и закон «Праотца», незваный путник! — поклонился старик, а следом точно так же поступили коренастые парни.

Артём застыл на месте, а его лицо распрямилось и всё побледнело. Эти воспоминания разговаривают! И это язык «забытой эпохи»! Но самое главное — они видят Артёма и могут с ним взаимодействовать.

— Где мы находимся? — спросил Артём.

Старик переглянулся, по всей видимости, со своими внуками, а следом ответил:

— Мы в городе — «Пайрат», что издревле славится тем, что здесь находится дворец «Истина»!

— Истина⁈ — припомнил Артём воспоминание с «Фонарщиком», — Это место, где дети проходят испытание, дабы вступить в ряды «Защитников»⁈

— Именно так! — кивнул старик, — И сегодня как раз тот самый день, когда простой люд может посмотреть на то, как эти самые дети будут проходить испытание. Вот народ со всех звёзд и приезжает. Событие это очень редкое!

— Со всех звёзд? — сощурил Артём глаза, — То есть, миров?

— Эм… звёзды, есть звёзды! Это наши земли! — пожал старик плечами.

— Да — да! Простите за глупый вопрос. Но… он будет не один. Скажите, а как я выгляжу в ваших глазах? Вас не смущает то, во что я одет и что на мне⁈ — намекнул Артём на свою броню и оружие, что явно не вписываются в местный фольклор.

Старик оглядел Артёма с ног до головы, а следом задал встречный вопрос:

— А что меня должно смущать? Вы одеты, как самый обычный человек.

— Как именно?

— Как обычный человек.

— Поподробней, пожалуйста.

— Как обычный человек.

Артём сощурил глаза, понимая, что старика зациклило на один ответ.

«Понятно! Если задавать вопросы, которые выбиваются из местной реальности, то у этих оживших воспоминаний начинается замыкание.»

— А вы знаете, кто такой Гильгамеш Крост? Если не ошибаюсь, он «Защитник» города «Милай», — вспомнил Артём разговор с Гуретом, которого он обнаружил в мире «Забвение».

— Хм… — призадумался старик, — Я слышал об этом «Защитнике». Не так давно он отличился великим подвигом и сокрушил могущественных порождений «Тьмы».

— Тьмы?.. — удивился Артём, — «Защитники» воюют против Тьмы?

— Вот уже как две тысячи лет они ведут против неё войну! Но не думайте, что она зло! Вселенной необходим баланс! Без тьмы нет света, как и наоборот. Поэтому мы благодарны госпоже Деметре за то, что она нападает на нас!

Артём от такого сумасшедшего откровения, на секунду опешил.

— Подождите! То есть, она вас убивает, а вы этому рады⁈

— Она не убивает, а приводит всё к гармонии! Кто-то её ненавидит, а кто-то — почитает! Я, например, почитаю! Ведь у нас нет голода, а земля, после сражений с её порождениями, напивается кровью и становится плодоносной. Да и сами Боги — Приверженцы «Праотца» и те, кто дают «благословение», не считают Тьму порождением зла! Как я уже и сказал, этому миру нужен баланс!

«Вот почему в воспоминание, которое я увидел на „тридцать первом“ этаже, Тьма спокойно находилась в присутствие всех Королей и „Защитников“… да что за дурдом происходил в прошлом⁈»

— А вы знаете, что Мироздание и Тьмы — это брат и сестра? — спросил Артём.

И вот тут старик вмиг убрал свою добрую улыбку, а его глаза озверели.

— Не нужно так шутить! Если Боги — это слово «Праотца», то Мироздание — это его «избранник», который лишь одним своим видом даёт людям надежду на лучшее будущее! Тьма — это порождение «бездны»! Все знают, что она пришла из чертогов, в которых властвует сама владычица мёртвых! Поэтому Мироздание и Тьма — это два заклятых врага. Но они не ненавидят друг друга! Их борьба благородна и не знает равных в красоте! После их битв, вселенная расцветает и плодоносит! Как я уже сказал: всё во имя баланса! Поэтому, пожалуйста, больше не говорите о том, что два этих высших существа связаны одной кровью! Это оскорбление в адрес всех людей и высшей расы — Предтечей!

«Оу! Да у нас тут самая настоящая промывка мозгов! Я словно с сектантом разговариваю… что же в этой „забытой эпохе“ происходило на самом деле⁈»

— Извините! — поднял Артём ладони на уровень плеч, — Я сказал глупость и этого больше не повториться.

Старичок и его внуки кивнули, а следом продолжили свой путь. Они явно больше не желали общаться с тем, кто смеётся над местными устоями.

— А! Кстати! — повернулся старик, — «Защитник», про которого вы спрашивали, сегодня тоже будет присутствовать во дворце «Истина».

И вот тут Артём весь покрылся мурашками. Ведь это прекрасный шанс поговорить со своей прошлой жизнью и задать ей кучу вопросов!

— Ага! Спасибо!!!

Артём, использовав «скачок», а следом сделав высокий прыжок, оказался на крыше повозки.

— И⁈ Что узнал? — спросила Екатерина.

Не ответив на вопрос, Феникс подобрался к краю брезента и одним махом поднял Делюрга за шиворот плаща, забросив его на крышу повозки.

— Агрх! — рухнул Альрам на спину, — Я бы и так освободил место!

Артём расположился рядом с Мясником и Рудольфом, взял в руки поводья и тотчас заставил лошадей сменить свой привычный спокойный темп, из-за чего они помчались галопом в сторону главных ворот.

— Артём! Полегче! — сел Бор на корточки и ухватился за край крыши.

— Папаня, держись крепче! Тебя терять я точно не намерен! Остальным дам совет — не падайте, ибо за вами я не вернусь! И да, Святая, проведи для нас с Бором краткий инструктаж. И побыстрее!

Екатерина, держась за край брезента вместе с Бором, а следом к ним ещё подполз Делюрг, начала свой рассказ монотонным голосом, который явно говорит о том, что она через силу выполняет приказы Проклятого.

— Первое: куда бы ты не направился, ты всегда будешь ехать в сторону города. Это место словно кто-то зациклил на прибытие в одну единственную точку. Второе: здесь нет монстров. Третье: местные жители либо игнорируют тебя, либо пытаются вступить с тобой в контакт. Если не обращать на них внимание, то они быстро потеряют к тебе интерес. Четвёртое: финальная точка находится на огромной арене. Там расположился Босс «Этажа», а так же сотни тысяч зрителей. Пятое: Босс «Этажа» — это не монстр, а мужчина, облачённый в золотую броню, которая покрыта неизвестными письменами, что горят чёрным светом. На этом всё.

Артём тут же понял, что Босс «Этажа» — это один из «Защитников». И это явно не Гильгамеш. Ведь в ином случае Екатерина бы точно внесла в рассказ информацию, что враг, при каких — то загадочных обстоятельствах, похож внешне на Артёма.

— Эй!

— Что он себе позволяет!

— Стража! Гони этого смутьяна!

— Вы посмотрите на эту наглость!

— Вот же бестактная сволочь!

Артём, приблизившись к пробке, состоящей из кучи повозок, съехал с тропы и спокойным ходом направился в сторону открытых ворот. И, конечно же, многим не понравилась такая наглость. Поэтому они открыто возмущались, называя Феникса разными обидными словами, а кто-то даже начал его проклинать!

Вновь вернувшись на тропу и нагло встав перед повозкой, которая уже вот-вот должна была подъехать к воротам, Артём остановился в метре от трёх стражников, облачённых в изумрудную броню, из-за которой они сливаются с окрестностями города.

Пока Артём добирался до главных ворот, построение отряда изменилось. Теперь рядом с Фениксом сидит Делюрг, а все остальные находятся внутри повозки.

— Можешь с ними не разговаривать. Просто дождись, когда они разойдутся, — прошептал Альрам.

Один из трёх стражников подошёл к Артёму, а следом спросил:

— Из какой «звезды» вы держите путь⁈

По идеи нужно было послушать наставления товарища, но Артём всё же решил сделать по-своему:

— «Северная Звезда»! Слышали о таких землях?

Глаза стражника теперь рвутся из орбит, а лицо побледнело.

— Издеваетесь⁈ Это земли проклятого волка, имя которого — Сколль! Там живут лишь те, кто обречён на смерть! Лучше бы сказали, что вы из земель Хати — святого волка. Я бы в это всё равно не поверил, так как там живут «Предчети», но это хотя бы выглядело, как нормальная шутка!

«Чего⁈ Проклятый Волк⁈ Святой Волк⁈ — перед глазами Артёма развернулся его недавний сон с ожившими созвездиями, — У меня явно мало информации… поэтому делать определённые выводы я не могу. Но я запомню их имена: Сколль и Хати!»

— Простите! — поднял Артём ладони на уровень плеч, — Это была и правда, неуместная шутка. Я из земель, где стоит город «Малай»! Слышали о таком?

— А! Так вы из «Лучезарной» Звезды! Так бы сразу и сказали! — он глянул на закрытую часть транспорта, — Что в повозке?

— Провиант и моя семья. Ничего не обычного. Можете сами проверить.

Стражник так и сделал. Он проверил содержимое повозки буквально за несколько минут, а потом вернулся к Артёму.

— Больше не смею вас задерживать, поэтому — Добро пожаловать в «Пайрат»!

Артём, ударив вожжами, наконец — то проехал главные ворота и попал в изумрудный город, в котором он надеяться найти ответы на самые сложные вопросы, которые не дают ему покоя!