Охотник 8: Злой Рок

Глава VII Подводный мир

Вобрав в лёгкие как можно больше воздуха, Артём погрузился в холодные, словно сам лёд, чёрные воды тридцать первого этажа.

Света здесь нет, отчего эти владения отданы в руки самой непроглядной тьме. Но Артём, с помощью теневой марионетки, знает, где находится Айз. Беднягу в данный момент тянут на самое дно. И причём с огромной скоростью!

Артём выпустил из ног залп огня, отчего тьму развеял багровый свет, а его тело обратилось в подобие падающей кометы.

Из спины Охотника вырвалась нить «Жизни», которая, без чьих-либо приказов, начала самостоятельно лечить тело своего хозяина. Ведь барабанные перепонки Феникса лопнули, а лёгкие сдавило так сильно, словно они сейчас взорвутся. Но «Жизнь» всё вмиг излечила, а следом вонзилась в грудную клетку своего хозяина, начав ежесекундно восстанавливать его тело, отчего он прекратил получать повреждения из — за быстрого погружения на огромную глубину. Так же Артём заметил, что его лёгкие начали работать без кислорода, отчего тяга глотнуть свежего воздуха вмиг исчезла.

«Ого! Даже так⁈» — удивился Артём подобной способности Мироздания.

«Можешь не переживать. Я заставлю твои лёгкие работать даже без кислорода!» — гордо провозгласила жизнь.

«Премного благодарен!»

В багровом свете, в самом его конце, показались человеческие руки, а потом и голова. Это был Айз.

Лекарь наконец-то прекратил погружение и застыл на одном месте. Но это был явно не повод для радости.

Глаза мужчины лопнули, из ушей течёт кровь, а сам он уже как некоторое время — мёртв.

Артём, подплыв к Айзу, увидел в его крепко сжатой правой руке свой кожаный мешок. Но! Стоило свету окропить всё тело мертвеца, как брови Феникса полезли на лоб. Ведь ноги Айза, самым натуральным образом, обгладывают жуткие существа. Верхняя часть их тела напоминает человеческое. Только вот кожа серая, покрыта жабрами, на пальцах чёрные когти, а из позвоночника вырывается острый гребень. Голова напоминает змею с отчетливыми человеческими признаками. Нижняя часть тела — это длинный змеиный хвост. Из спины этих существ тянуться чёрные щупальца, которые чем — то напоминают осьминожьи. Но вот на конце у них острые костяные отростки.

Глаза Левиафанов мутно — жёлтые. Выглядит так, словно кто — то размыл краску на чистом холсте. И как только в них попал яркий багровый свет, то монстры мерзко завыли, а следом — отпустили свою добычу и спрятались во тьме.

Артём не убрал с ног багровый огонь и делает короткие толчки. Ведь он в броне и полностью вооружён. Иными словами, если сейчас парень уберёт пламя — то он просто пойдёт ко дну.

Подплыв к мужчине, Артём забрал у него мешок, а потом похлопал ладонью по голове, тем самым хоть как — то похвалив воина за короткую службу.

Привязав мешок к поясу, Артём уже было хотел начать подниматься на поверхность, да вот почувствовал кожей странные колебания, а следом вдалеке, во тьме, он увидел странный силуэт. Напоминает гору, но в тоже время от него что — то ветвиться. Причем очень много. Щупальца⁈

Артём выставил в сторону силуэта правую руку, а следом выпустил из ладони залп багрового огня, который, преодолев определённое расстояние, расширился и превратился в огромный шар.

Багровый свет развеял тьму, и Артём увидел исполинскую человеческую голову. Это был мужчина средних лет! И на его лице есть кое-какая знакомая мутация.

Рот гиганта напоминает бутон розы, который может раскрыться на четыре части и обнажить воронку с острыми зубами. Так же у него длинные чёрные волосы, покрытые бурым мхом.

Артём слегка махнул рукой, заставив багровый шар уйти вниз.

В свете показалось тело исполина. Строение — как у человека. Но и тут есть кое — какие отличия. Первое: у него четыре руки и на каждой острые когти. Второе: из копчика ветвится хвост, на конце которого расположена змеиная морда. Одет гигант в подобие брони, которая состоит из чёрного камня. На нём словно проросли горы, которые стали для его тела непробиваемой защитой.

Узнать это существо было проще простого, отчего Артём и замер на одном месте.

«Это ведь Титан!!! Прямо как на „Забвение“, где я нашёл ключ от цитадели Предтечей.»

Артём огляделся, заметив, что во тьме есть ещё еле видимые силуэты. Поэтому он расставил руки в разные стороны, начав выпускать из ладоней огненные залпы, которые превращались в гигантские шары, источающие из себя багровый свет.

И вот тут Артём вообще потерял дар речи. Ведь всё дно тридцать первого этажа усеяно армией Титанов. Их так много, что они бы запросто могли поработить любой из миров. Но… все они мертвы!

«Как они сюда попали⁈ — опешил Артём, — Кровь Лилит сотворила монстров. И все они, можно сказать, часть „забытой эпохи“. Но… Титаны⁈… Каким боком эти здесь забыли⁈»

Артём подплыл к гиганту, заметив, что глаза этого бедняги заплыли мутно зеленоватым маревом. Ему словно в глазное яблоко залили горючее.

«Внутри них были города. Может… залезть в одного?!?»

Идея была и правда, дельной. Но вот произошло то, то Артём даже и предположить не мог. Прямо на его глазах пасть Титана раскрылась, словно бутон розы, обнажив бездонную глотку.

«Чего⁈» — резко отплыл Артём от Титана, а следом он оглянулся, застав, что все гиганты приступили раскрывать свою пасть и обнажать глотку.

Вода начали вибрировать, а во тьме появился мерзкий скрежет и подобие человеческого шёпота. И это был явно не добрый знак!

Артём выставил перед собой левую руку и запустил в сторону звука очередной огненный шар.

Багровый свет развеял тьму, обнажив правду. На голове одного из Титанов стоит монстр, который очень сильно отличается от Левиафанов.

Это был огромных размеров человек, покрытый чёрной змеиной чешуей и жабрами. На его спине острый серебреный гребень, который идёт от копчика и до затылка. Голова напоминает змеиную, но есть отчетливые человеческие черты. Его ноги, словно ласты, а на руках по три длинных когтистых пальца, между которыми растянулась какая — то зеленоватая плёнка. Пасть монстра усеяна острыми звериными клыками, а его глазам точно принадлежат рыбам. Они круглые и у них нет век, а сам взгляд, будто у мертвеца. Так же у него есть длинный змеиный хвост с острым костяным наконечником.

В правой руке монстра находится золотой трезубец, от которого и исходит эта странная вибрация, разбежавшаяся по всему водному миру.

Артём сразу же понял, что это за существо. Это Босс этажа, которого Екатерина назвала — Градат.

«Почему он здесь⁈» — опешил Артём.

У большинства Боссов есть своя локация. И Градат входит в этот список. У него личное озеро и замок, где он царствует. Теперь вопрос: почему это существо покинуло свои владения?

Градат вонзил в череп Титана свой трезубец, а следом распахнул руки в разные стороны. Он напоминал артиста, который, исполнив великолепную игру на фортепиано, наслаждается бурными овациями со стороны зрителей.

Но дело было в другом. Пасть монстра начала раскрываться, да так широко, словно у него вот-вот лопнут щеки. Но всё же змеиная принадлежность сыграла свою роль, отчего Градат не пострадал.

«Это ещё что⁈» — полезли брови Артёма на лоб.

Из широкой глотки вылезло бледное девичье лицо с молочными глазами и губами цвета подснежника. Её кожа гладкая, словно у дельфина, а волосы отсутствуют.

Дева не вылезает из глотки. Она стала новым лицом Градата, голова которого теперь больше напоминает шлем с открытым забралом.

Молочные глаза этого существа направлены в сторону Артёма, а её губы начали дрожать и искажать лицо в гневной гримасе.

Дева широко раскрыла рот, выпустив из своих недр громкий вой, из — за которого вода покрылась подобием крошечных волн. Этот звук разошёлся, казалось бы, по всему этажу.

Артём схватился за уши, не в силах выдержать этот чудовищный вой. Но в тоже время он увидел в багровом свете, который исходит от огненных шаров, как из открытых глоток Титанов, на жуткой скорости, вырвались Левиафаны.

Это были настоящие рои численностью в десятки тысяч особей, которые переплетаются между собой, словно нити. Но они не соединяются, а существуют как отдельная цепочка.

И там, в глубинах тьмы, куда Артёму не заглянуть, произошло то же самое. Внутри Титанов теперь живут Левиафаны. И их так много, что общая численность, скорее всего, превышает несколько миллионов.

Артём резко выхватил из кобуры нефритовый револьвер, зарядил его багровым огнём и сделал выстрел.

Пуля угодила прямо в лоб девушки, пробив голову насквозь, отчего это отродье наконец — то заткнулось.

Женское лицо вмиг ушло обратно в глотку, а Градат закрыл свою широкую пасть. Его рыбьи глаза ни выражали злость или ярость. Взгляд как был мертвым, так им и остался.

Артём сощурил глаза, увидев, что из спины монстра ветвятся семь белоснежных нитей. И это очень странно. Ведь Подземелье создано из червей Лилит, которых Крангель назвал — эволюционный этап жизни. Иными словами — их создал не Габриэль, который заклеймил «словами силы» сердце каждого живого существа. Монстры появились уже после «трагедии», которая произошла в «забытой эпохе». Тогда вопрос: откуда у них нити «Мироздания»⁈ И почему они белые⁈ У Лилит есть «благословение» Богов, отчего её нити чёрного цвета. Значит, что и у монстров должно быть точно так же. Но этого не произошло. Хотя Агат Крост то же не попал под перестройку вселенной. Но у него остались нити. И они стали белыми. Как говорил Фуриал, это означает, что ты лишился «Благословения». Но в тоже время нити — это души людей из «забытой эпохи». Поэтому становиться совсем не понятно, как у этих монстров может быть Мироздание. Хотя с другой стороны нити есть у «неодушевлённых» объектов. Но только две: пространство и память. Может это как-то связанно между собой⁈

Босс вырыл из черепа Титана свой трезубец и направил острые концы в сторону Артёма.

Вибрация, исходящая от оружия, была формой приказа, на которую тут же отреагировали Левиафаны.

Багровые шары начали тускнеть, а водный мир погружался обратно в непроглядную тьму.

Артём видел, что его окружили со всех сторон. Бежать некуда. Эти твари, которые выглядят как смесь человека и змеи, сейчас разорвут его тело на части, а следом сожрут до последней косточки.

Свет полностью исчез! Наступила непроглядная всевластная тьма, от которой не скрыться и не убежать!

— Тьмы — это мои владения!.. — послышался грубый резонирующий мужской голос.

И в ту же секунду во мраке открылись алые глаза, которые разрослись по всему этажу. Их было так много, что даже не представить, а сосчитать — невозможно. Следом возникли демонические силуэты, которые прошлись по водному миру бессметной армадой, пожирая в себя любую жизнь, что только попадётся на алые глаза, которые теперь царствуют над всей здешней тьмой.

Звуки вмиг испарились. Стало так тихо, словно водный мир превратился в космос, в котором нет звуков.

И здесь, в этой пожирающей тьме, возник источник света, который показал здешним мёртвым обитателям нового властителя. Это был человекоподобный монстр, из спины которого проросли тонкие крылья, напоминающие ветви векового древа, на которых образовались закрытые бутоны алых роз, а его тело, состоящее из фиолетовых молний, покрылось едкой пульсирующей тьмой. Конечности окутаны мраком, который напоминает своими формами настоящий огонь, а над головой парит лазурная корона с тремя самоцветами: белый, рубиновый и чёрный. На лице образовалась чёрно — белая демоническая рогатая маска с острыми меленькими зубами, которые изогнулись в звериной ухмылке. Так же на этом покрове возник «багровый огонь», из которого струятся розовые искры. Он растянулся по телу Артёма, словно вены, в которые залили магму кровавого цвета. И все они тянуться к маске, а следом — к щелям, сквозь которые видно золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками.

Артём не стал играться. Он сразу же включил «вторую передачу» и слияние «покровов», а так же усилил распространение своей магии «тьмы» с помощью Мироздания.

Теперь водный мир утонул в бесконечном числе разорванных трупов, которых словно переживал в своей пасти, а потом выплюнул, огромный монстр. Но это ничего не значит. Через сутки все Левиафаны восстанут из мёртвых.

Артём бросил взгляд на макушку Титана, на которой мгновение назад стоял Градат. И на ней огромная дыра, прорезана очень острым оружием.

«Хочешь поиграть в догонялки⁈ — усмехнулся Артём, — Ну, давай, я не против!»

Артём обратился в поток из трёх стихий, который вмиг углубился в пробоину на голове Титана.

Раньше эти создания были что — то вроде переносной крепости, внутри которой жили люди из «забытой эпохи». Так же Титан мог покрывать тело огнём, а сердце было источником энергии. Его даже можно отнести не к живому существу, а к какому — то механизму для защиты человеческого рода.

Миновав чёрную прогнившую плоть и бурые вены, из которых тянуться водоросли, Артём попал совершенно в другое место, на которое он рассчитывал.

Внутри Титана, встреченного на «Забвение», были каменные и земляные поверхности, покрытые пульсирующими венами, которые образовали из себя настоящий лабиринт. Но в этом Титане… внутри него ничего нет! Артём словно угодил в огромную пустую пещеру, заполненную водой.

Артём опустил лицо, а его глаза, которые теперь видят сквозь мрак благодаря магии «тьмы», заметили, что в самом низу находится большой купол, сотканный из потоков ветра. Это был воздушный карман, в который могло спокойно поместиться войско «Бенезета», что сейчас направляется к «сердцу» Подземелья.

Интерес взял своё. Артём приблизился к куполу вспышкой света, а следом — прошёл его насквозь.

Под ногами парня наконец — то появилась твёрдая почва, а вода больше не сковывает его движения.

Сбросив с себя «покров», но не «вторую передачу», золотые глаза Артёма расширились, а сердце ушло в пятки.

Охотник ожидал увидеть внутри купола очередной изумрудный город. Хотя он подозревал, что размеры воздушного кармана не предназначены для большого поселения.

Перед Артёмом предстал настоящий дворец с треугольной крышей и массивными колонами. К входу, который находится на высоте в десять метров, тянется длинная лестница. Всего у сооружения три этажа, а так же всё оно сделано из нефритового мрамора.

Но больше всего Охотник потерял дар речи от другого события. В трёх шагах от него предстал Градат, который встал на одно колено и приклонил голову.

— Чего⁈…

Монстер поднял голову, а его пасть вновь широко раскрылась, показав бледное девичье лицо с молочными глазами, гладкой, словно у дельфина, кожей и губами цвета подснежника. И на сей раз, у неё во лбу нет пулевого ранения. Видимо Градат обладает регенерацией.

Девичьи губы дрогнули, отчего Артём тут же ухватился за рукояти револьверов.

— К… Ко… Король… — вырвался из уст девы булькающий и сдавленный голос, а её губы изогнулись в милой улыбке. Так же эти слова были сказаны на языке «забытой эпохи».

Артём не то, что утерял способность говорить. Он застыл на месте, словно статуя, а его глаза отчётливо давали понять, в каком он сейчас шоке.

Градат поднялся на ноги, а следом приступил подниматься по мраморной лестнице. Но! Заметив, что кого-то не хватает, он обернулся и начал махать рукой, подзывая к себе Феникса.

Артём уже встречал разумного монстра. Это был Мирург — Босс «пятого этажа». Он даже помог Охотнику выйти на след врага, а ещё показал ему древнее захоронение внутри огромного древа. Там Артём нашёл трон, на котором восседал в позе мыслителя коронованный человеческий скелет, державший в свободной руке письмо от Делюрга. И… Мирург всё время имитировал эту позу мыслителя, тем самым будто намекая, что этим скелетом когда — то был он сам. Точнее — при жизни. Может быть, Лилит создала не просто монстров⁈ Может быть, в каждом Боссе находится чья — то память⁈ Или даже — личность⁈ Это бы объяснило наличие Нитей! Можно было бы свести всё к Губителю, который не утерял свои собственные нити, в которых нет чьей-то души.

Градат вновь махнул рукой, всем видом давая намёк, что он не будет нападать.

Артём сглотнул и начал подниматься по мраморной лестнице, молча следую за монстром.

«У меня назрел один очень серьезный вопрос. Если Ундэл и правда подчинил себе „Подземелье“, значит, что он должен был видеть все эти странные захоронения. Почему он ничего не рассказал Безымянному⁈ Или эту тайну он поведал лишь своим братьям: Корону и Силифу⁈ Нет! Тут что — то не вяжется! Слишком уж важная информация, что бы скрывать её от всех родственников. Ведь у них уже был опыт с Лилит. И закончился он очень хреново.»

Помотав лицом в разные стороны, дабы отбросить ненужные мысли, Артём собрался с духом. Ведь сейчас он вновь погрузится в тайны «забытой эпохи», которые, возможно, смогут дать ему ответы на важные вопросы.

Справка:

Мирург — первый разумный монстр «Подземелья», был в книге «Охотник 2: Проклятый»: глава XIV и XV.