Охотник 8: Злой Рок

Глава XLVIII Переполох

Спустившись в потайной лаз, Артём и Нильс прошли длинный туннель до самого конца. Причём сделали они это молча. Ведь сейчас кое-кто снаружи пещеры прислушивается и приглядывается к местной обстановке.

В конце пути расположилась каменная дверь, что уже давно заросла мхом и паутиной, а так же в ней есть сквозные дырки.

Нильс прижался к стене лицом, начав смотреть за обстановкой снаружи через отверстие. Артём поступил так же.

«Вроде бы ничего подозрительного…»

Могло показаться, что змей решил отпустить свою добычу. Но всё обстоит иначе. Артём увидел в плотном тумане, что скрывает нижнюю часть этажа, движение в виде тени… это змеиная голова! И она такая огромная, что может за один укус уничтожить небольшую деревню.

— Как только я открою дверь — прыгаем в туман, — сказал Нильс.

— Твой план попахивает летальным исходом, — усмехнулся Артём.

— У этого этажа невероятно глубокое дно. Если упасть в пропасть, ты будешь лететь несколько часов. Поэтому мы используем туман, как прикрытие. И старайся передвигаться как можно тише. Помни, звуки на этом этаже расходятся намного громче, чем на поверхности.

— Понял тебя.

— И последнее, — протянул Нильс в сторону Артёма свою нить «Тела», — Чтобы не потеряться, а так же действовать сообща и молча, свяжем «Мироздание».

Феникс был не против. Только вот когда он обнажил свои нити, которые теперь отличаются от обычных острыми костяными шипами, те не захотели прикасаться к «Мирозданию» Нильса.

— А⁈ Чего⁈

«Эй! Тело! Соединись с нитью Нильса!» — приказал Артём на языке «Первых» Первородных.

«Отказываюсь! — тут же ответила нить грубым и властным голосом, — Его тело мне отвратительно! Оно искусственное! Не настоящее! Он больше выглядит как предмет, которому даровали душу. Но так быть не должно. Это не правильно!»

Такое чувство, что это говорит полноценный разум Гильгамеша, а не отдельная его часть.

— Ты уж извини, Нильс! — тяжело вздохнул Артём, — У меня вредные нити. Не хотят они якшаться с тем, чьё тело создано искусственно.

Феникс, всего лишь на жалкую секунду, заметил, как Нильс дрогнул. Ему словно озвучили секрет, который он так старательно пытался скрыть. Но в то же время этот мужчина без какого либо страха рассказал Артёму о том, как он умирал десятки тысяч раз, всё время возвращаясь в мир живых через переброс души в искусственное тело. Что же сейчас так испугало Нильса⁈

— Понятно. Тогда не отставай от меня. Держимся как можно ближе друг к другу.

— Ага.

Нильс упёрся локтем в стену и слегка на неё надавил, тем самым открыв небольшой проход.

Переглянувшись, дуэт молча спрыгнул со стены этажа, отдавшись свободному падению.

Проникнув в завесу, Артём удивился её плотности. Было такое ощущение, словно это не туман, а полноценная вода… это бесконечный океан, в котором можно дышать, но в тоже время ты двигаешься, как по суше.

Приземлившись на одну из ветвей, что выглядят как переплетение десятка тысяч змей, Артём почувствовал, что дышать в подобном месте чертовски трудно. Лёгкие словно заполняет жидкость, но в то же время они насыщаются кислородом.

— А⁈…

Глаза Артёма округлились, ведь он увидел, как ствол дерева окутал изумрудный змеиный хвост, который по размерам может с лёгкостью прихлопнуть целую армию. Так же этот отросток уходит на соседнее дерево, а следом на другое и так до бесконечности. По всей видимости, это сделано для того, что минимизировать вес тела. Ведь в другом случае змей бы уже давно оказался на самом дне этажа.

Артём достал из кобуры нефритовые револьверы, заряженные анти-магическими пулями. Если стрелять не магией — оружие произведёт бесшумный выстрел. В сложившей ситуации это то, что надо.

«Надеюсь, наш побег пройдёт тихо.»

Двигаясь сквозь плотный туман, Артём и Нильс порой поднимались на поверхность, дабы продышаться. Ведь побег длиться вот уже как два часа.

За это время змей так и не напал. Его голова находится возле входа в пещеру, а хвост так и продолжает опоясывать весь этаж.

— Артём, поднимаемся наверх.

Феникс, сделав высокий прыжок, выбрался из плотного тумана и приземлился на ветвь.

«Наконец-то можно нормально дышать!»

Впереди показалось дерево, на котором соорудили широкую ветвь, состоящую из твёрдой земли. И на ней стоит повозка, запряжённая двумя лошадьми.

— Мы на месте, — начал Нильс перепрыгивать с ветви на ветвь, направляясь в сторону повозки, — Идём!

— Я прямо за тобой.

Взгляд Артёма устремился на пояс Нильса, а именно на «Абаддон».

«Сейчас убивать Александра нет смысла. Скорее всего, это произойдёт, когда все преграды будут позади. То есть на сорок девятом этаже.»

— Боги! Ты цел!

Бор обнял Артёма так крепко, что он чуть не задохнулся, а его позвоночник еле выдержал эти тугие тиски.

— Папаня! Я в порядке! Всё! Хватит!

Бор, поняв, что сейчас раздавит своего зятя, поспешил его отпустить.

— Прости!

— Да ничего страшного.

Артём и Нильс вступили на широкую земляную ветвь, которую сотворили магией, и их тут же встретили Делюрг, Екатерина, Бор и Руд Мясник.

Екатерина, наблюдая, как Бор относится к её сыну, искривила лицо в мерзкой гримасе. Ей было неприятно осознавать тот факт, что у Проклятого наконец-то появилась настоящая семья.

— И? — глянул Артём на Святую, — Как нам убить Слайта?

— Уже знаешь его имя? — удивилась женщина.

— Пересёкся не так давно. От темы не уходи. Я хочу покинуть этот этаж как можно быстрее.

— Теперь, Артём, всё иначе, — вступил Альрам в диалог, — Раньше, что бы появились порталы, нужно было убить монстра. Но сейчас проходы существуют сами по себе. И открываются они каждый раз в новом месте.

— То есть… — устремил Артём взгляд на просторы бескрайнего этажа, — Где угодно⁈ Это шутка⁈ Да⁈ Скажи, что «да»!

— У меня ушло два месяца, что бы найти портал на следующий этаж, — сказал Мясник Руд.

— У меня две недели! — добавил Нильс.

— А я нашёл его за полтора месяца! — весело отчеканил Делюрг.

— Врешь! — рыкнул Артём, вонзив в Альрама жуткий взгляд, — Ты знаешь то, что никому не известно.

— Порталы являются частью реального мира, а в данном случае — частью этажа. Это то же самое, если бы ты попросил меня найти здесь потоки тёплого ветра. Как я должен это сделать? Это же ветер. Холодный или тёплый — разницы нет. Я не могу отследить подобное природное явление. С порталами аналогично.

Вот на этом моменте Артём весь оцепенел, а десять кровавых линий на его левой руке начали неприятно жечь, намекая про сжатые сроки. Да и Элизабет может родить уже в ближайшее время.

— А змей? Он знает, где портал?

— Знает! — кивнул Делюрг, — Но не советую тебе на него нападать. Хотя выбора у тебя уже нет. Поэтому ты вряд ли меня послушаешь.

Делюрг подошёл к Артёму практически вплотную, положил на его плечо ладонь, а следом сказал очень тихим голосом:

— Не давай змею подобраться к Бору. Это мой тебе дружеский совет.

Сделав несколько шагов назад, Делюрг показал во тьме капюшона широкую улыбку. Он всем своим видом пытался продемонстрировать, что ничего серьёзного не сказал. Ведь этот отряд, если не считать Бора, собран отнюдь не из верных товарищей.

— Сразиться с ним вздумал⁈ — опешил Руд, — Я бы на твоём месте этого не делал. Только разозлишь его, а нам потом всем расхлёбывать.

— Даже бессмертного кто-то может напугать, — усмехнулся Артём, — Змей так силён?

— Не просто силён! Такую мощь ты ещё не видел, — добавила Екатерина, — Поэтому я не дам тебе вступить с ним в бой. И это не просьба.

На лице Артёма исчезла улыбка, а глаза окутала холодная вьюга.

— Не просьба? Тогда «что»? Приказ? От тебя?.. — встал Артём практически вплотную к Святой, — Ты кое-что не понимаешь. По факту я могу… могу…

На секунду Артём оцепенел, так как в голове сложился гениальный план, а следом на его лице возникла жуткая звериная улыбка.

Екатерина вся напряглась, но не успела она даже и слова сказать, как её грудную клетку пронзила насквозь искусственная рука, сделанная из практически непробиваемого металла.

— Агрх!!!

В окровавленной ладони Артёма теперь находится бьющееся сердце, обтянутое венами, а сама его рука плотно обосновалась в теле Екатерины, из-за чего та широко раскрыла глаза и вся онемела.

Феникс нанёс удар с такой скоростью, что сам хлопок послышался только через две секунды. Поэтому Екатерина утеряла над собой контроль за жалкие три секунды, которые стоили ей очень дорого. Ведь нити Артёма пронзили её тело костяными шипами, тем самым подчинив её «Мироздание» и задав приказ не двигаться.

— Так-то лучше! — вытащил Артём из грудной клетки Екатерины руку, выбросив её сердце в пропасть, как ненужную вещь, а следом его нити подняли неподвижное тело над землёй, — Эм… не думаю, что это хорошая идея.

В шею Артёма уткнулось остриё меча. Причём нацелено оно прямо на яремную вену.

— Отпусти её! — грубым тоном приказал Мясник, даже и не думая убрать оружие в ножны.

«Если Руд потеряет Екатерину, то некому будет сдерживать Малию. Но я об этом не должен знать… хм… что ж, придётся импровизировать.»

— Убери свой клинок, пока я не отрезал тебе голову!

Руд слегка приподнял подбородок, так как ему на шею улеглось лезвие меча. В баталию вступил Бор, который не даст Артёму пострадать.

Нильс тоже обнажил клинок, направив остриё на шею Феникса. Но не успел он даже сказать и слова, как Делюрг приставил к его виску револьвер, при этом ещё звонко взведя курок.

Артём понимал, почему Нильса так резко отреагировал. Ведь Екатерина — это баррикада, которая не даст Малии испортить чьи-либо планы.

— Вы чего так встрепенулись, господа⁈ — глянул Артём на Нильса и Александра, — Какая вам разница, что будет с этой тварью? У нас с вами есть Делюрг. Он может спокойно заменить Екатерину и провести отряд к «Сердцу» Подземелья.

— Истинная правда! — подтвердил Альрам.

Всё, что в данный момент может делать Екатерина — это болезненно хрипеть, а так же прожигать родного сына убийственным взглядом.

— Она мне нужна! — рыкнул Александр, — Без объяснения причин!

— Аналогично, — вставил своё слово Нильс.

— Но и моя жизнь вам нужна. Ведь без меня Екатерина не сможет получить желаемого. Хм… замкнутый круг. Но я знаю из него выход! — бросил Артём взгляд на Александра, — Может быть мне рассказать всем твой секрет⁈ Или твой⁈ — бросил он взгляд на Нильса.

— Только посмей! — исказило лицо Александра злость.

— А если сделаю⁈ Что тогда⁈ — облизнулся Артём, никуда не убирая звериную улыбку, — Давай — давай! Не стесняйся! Говори!.. Или мне прямо сейчас назвать твоё настоящее имя⁈…

Александр широко раскрыл глаза, а его кадык дрогнул. Ведь он понимает, что его имя — это нерушимые оковы. Стоит только сказать его, как явятся мертвецы из города «Энгирод», которые начнут уничтожать разум и тело того, кто обрёк их на вечные муки. И если о нём узнают все присутствующие, то Александр просто станет куклой в чужих руках.

Один из двух мечей отдалился от шеи Артёма.

— Тебя это тоже касается, Нильс! Не вынуждай меня.

Мужчина тяжело вздохнул, а следом убрал клинок обратно в ножны.

«Так-то лучше. Я могу проявить к ним жалость или сострадание. Но доминировать надо мной⁈ Нет! Этому никогда не бывать! И сейчас я это наглядно показал. Я самым натуральным образом провёл между нами черту, за которую они не переступят вплоть до перехода на пятидесятый этаж.»

Делюрг и Бор, поняв, что конфликт разрешён, убрали оружие.

— Что ты собрался с ней делать? — спросил Александр.

Артём повернулся к Екатерине, а его улыбка в этот момент так разрослась, что у него словно вот-вот лопнут щёки.

— Буду рыбачить! А это, господа, мой червяк. Моя наживка!