Охотник 8: Злой Рок

Глава LI Шествие звезд

Сорок восьмой этаж был тише самой непроглядной ночи, а так же куда страшнее. Ведь одно неверное движение и это место оживёт, начав буйствовать.

Артём запрыгнул на очередную гигантскую вену, оказавшись возле потолка, который зарос багровой травой. Вокруг него при этом ни единой души. И всё дело в том, что отряд разделился, дабы найти портал на сорок девятый этаж.

— Какое же стрёмное место… — тихо прошептал Охотник.

Вены склизкие, а так же на таком близком расстоянии внутри них видно местных обитателей. Это были живые мертвецы, застывшие в раскалённой алой крови, которая стала для них мягкой кроватью хранящей крепкий сон.

Помимо «Убийц Этажей», так же здесь находятся статуи из «забытой эпохи», которые вросли в вены и стали с ними одним целым. Только вот надписи, гласящие имя и подвиги — стёрты. Поэтому в памяти Артёма эти «Защитники» и «Предтечи» отложатся как безымянные воины.

Артём резко остановился, а следом слегка обернулся, сказав:

— Я уже достаточно отошёл от отряда. Что тебе от меня нужно, Александр?

За спиной Феникса появился мужчина, облачённый в чёрную броню, а на его поясе закреплены револьверы и острый меч. У него чёрные волосы, покрытые сединой, а взгляд острый, как у дикого зверя.

— О чём ты разговаривал с Нильсом на сорок седьмом этаже?

Артём на секунду улыбнулся, а потом развернулся к Александру лицом.

— Даже не знаю, что сказать. Эм… говорили о всякой ненужной ерунде. Устроит ответ?

Александр резко изменился в лице, явно говоря о том, что подобный ответ он не примет.

— Я кое-что заметил. Когда мы спустились в «Подземелье», на твоём поясе находился странный револьвер, который ты поместил в закрытую кобуру. От этого оружия исходит жуткая сила. Простой человек ощутит её в виде головной боли или же резкой смены настроения… как, например, это случилось с ополчившимися на тебя Проходчиками.

Артём на секунду удивился подобной новости.

«Так это „Абаддон“ на них так подействовал⁈ Тогда почему его пагубное влияние никак на мне не отразилось⁈ У меня, конечно, были вспышки гнева. Но они возникали по определённым причинам.»

— Он действует не на всех, — тут же понял Александр, о чём задумался Артём, — Ты входишь в то малое число людей, на кого это оружие не может повлиять. То же самое касается Бора. Знаешь почему? — не успел Феникс даже предположить, как мужчина тут же ответил на свой же вопрос, — Душа! Её сила исчисляется в свете, который она выделяет. И вот ты… ох… ты горишь, словно яркая звезда. Бор, конечно, не такой яркий, но всё же его душа источает куда больше света, чем у обычного человека. Именно поэтому в своё время я взялся за его обучение. Но давай лучше поговорим про этот странный револьвер, который ты отдал Нильсу. Он убивает не тело, а душу. Верно?

— Не знаю, — пожал Артём плечами, — Я отдал Нильсу револьвер, так как мы отстреливались от гигантского змея. Просто забыл вернуть его. Спасибо, что напомнил.

— Хватит лгать! — рявкнул Александр, — Нильс рассказал тебе, что происходит на последнем этаже! И он попросил у тебя помощи! Именно поэтому ты отдал ему этот жуткий револьвер!

— Эй — эй — эй, — выставил Артём перед собой ладони, пытаясь тем самым успокоить Александра. Ведь его громкие выкрики заставили «Убийц Этажей» слегка дёрнуться. И это явно не хороший знак.

— Что такое⁈ — нагло усмехнулся Александр, — Боишься, что я их разбужу⁈ Если да, то не лги мне! Говори правду! В отличие от вас всех, я истинное бессмертное создание. Что бы убить меня, потребуются сотни тысяч лет. Поэтому я спокойно переживу пробуждение «Убийц Этажей».

— Но в то же время ты — бессмертное существо, испугался какого-то револьвера. Что за бред ты несёшь⁈

Александр, выждав паузу, тяжело вздохнул, а следом спросил нормальным тоном:

— Ты же читал мой дневник… ты знаешь, что весь смысл моей «проклятой» жизни — это вернуть любимую! Ведь именно из-за меня она находится в оковах той трёхглазой твари! — сжал он кулаки до скрежета, — Артём, ради своей жены ты отправился к «Сердцу» Подземелья. И это даже не смотря на тот факт, что в конце ты умрёшь. Тебя ничего не остановит! Именно поэтому я надеюсь, что ты меня поймёшь…

Лицо Артёма распрямилось, так как он осознал, что Александр задумал что-то подлое. И в подобном месте он мог совершить лишь один ход.

Не успел мужчина сделать и шага в сторону, как его черепная коробка разбилась вдребезги. И всё дело в том, что в правой руке Артёма находится нефритовый револьвер, который стреляет без единого звука.

Феникс, пока враг не восстановился, обратился в поток молний и нанёс удар серебряным кинжалом, разделив Александра на две части. Но не успел труп упасть на вену, как его вмиг покрыло бушующее пламя, превратив тело в прах.

Серая пыль, вместо того, что бы осесть на вену — устремилась от Артёма прочь. Это явно свидетельствует о способности Александра контролировать своё тело вне зависимости от состояния, в котором оно находится.

— Не уйдёшь!

Убрав револьвер в кобуру, а следом сняв с предплечья второй кинжал, Артём использовал «скачок», тем самым догнав врага за жалкую секунду.

Как только тело Александра вернулось в мир живых, приняв физическую оболочку, Артём обрушился на него, словно бушующий поток молний, падающий с небес в непроглядный ливень.

Феникс резал, испепелял и превращал в кровавый пар, как он это делал с «Аномальными» Пришлыми. Но ничего не помогало. Это тело и правда — бессмертно!

В момент, когда Александр возвращается в мир живых, его глаза окрашиваются в ярко алый цвет, а волосы полностью седеют. Так же возле него раз за разом открывается белоснежный портал, откуда выходят души жителей города «Энгирод». И как бы Артём не старался разрезать эту брешь в пространстве, у него ничего не получается.

Дождавшись, когда враг вернётся к жизни, Артём обнажил свои нити и пронзил тело Александра костяными шипами.

Нить «Тела» Артёма, без указки хозяина, прошла насквозь грудную клетку и вонзилась в нить «Тела» Александра, задав ей команду «не двигаться».

— Агрх… — обратился мужчина в подобие статуи, а из его глотки вышел хрипящий голос, — Знаешь… вы все нужны были мне до сорок восьмого этажа… — на его лице появилась жуткая кровавая улыбка, — Дальше я справлюсь и сам. Малия всё равно появится на последнем этаже. Будешь ты там или же нет — разницы никакой. Она охраняет клетку от любого нарушителя. Да и к тому же без тебя у меня будет целая вечность, что бы усмирить её, а потом — спасти.

— Оу, а я думал, что для этого тебе нужна Екатерина. Ты недавно так яро за неё вступился, что твои слова теперь попахивают ложью.

— Я просто хотел понять, что Нильс тебе рассказал. И я получил ответ! — вырвался из его рта смех вперемешку с кровавыми слюнями, — Душа не лжёт! А я вижу все души живых! Поэтому я хочу предложить тебе сделку. Помоги мне спасти Малию, а взамен я открою последний замок вместо тебя. Эти врата уже один раз попытались меня убить. Но ничего не получилось. Им достались только мои кости.

Артём застыл на одном месте, а его разум начал детально обрабатывать полученную информацию.

«Судьба сказала, что теперь в конце этой истории выживу „я“, а не моя дочь… значит сейчас идёт не тот сценарий, на который я рассчитываю. Да, предложение Александра звучит заманчиво. Но вот последствия этого выбора повлияют на моё будущее.»

— Нет! — дал Артём окончательный ответ, — Ты пройдёшь на сорок девятый этаж вместе со всем отрядом. Дальше вы с Нильсом разбирайтесь уже сами. Я в ваш конфликт лезть не собираюсь.

— Ты уже это сделал! — выпучил Александр глаза, прожигая Артёма яростным взглядом, — Тот жуткий револьвер, который ты передал Нильсу, уничтожает саму душу! И нет разницы, сколько душ в человеке, это оружие испепелит абсолютно всё! Я это вижу! Я это чувствую! И меня не провести! Даю тебе последний шанс, Артём. Встань на мою сторону. Я искренне хочу тебе помочь. В моих словах нет лжи.

Это была чистая правда. Намерения Александра чисты, но судьба как всегда ему не благоволит.

— Мой ответ окончательный — нет! — настоял Феникс.

— Тогда, мне жаль… я и правда, не хотел доводить до этого.

Артём, поняв, что у Александра есть в рукаве запасной козырь, приготовился назвать его настоящее имя. Ведь так он будет полностью обездвижен мертвецами.

— Имя мне — Грейс Энгирод!

Артём замер на одном месте, словно статуя, а его «Мироздание» больше не может задавать команды и двигаться. Ведь от тела Александра, как тот назвал своё настоящее имя, вышла невидимая волна, окрасившая весь мир в серые тона.

Время остановилось! Казалось, что реальность вышла из строя и не может вернуть свой изначальный ход повествования. И всё дело в том, что перед Артёмом находится человек, которого вообще не должно существовать. Он самая настоящая ошибка, которая может воздействовать на сам мир.

«Он назвал своё имя!!! Что это такое⁈ Почему его не раздирают мертвецы⁈» — ужаснулся Артём от сложившейся ситуации.

— Я — Третий Властитель «Энгирода», приказываю — явитесь на свет, мои верные поданные!

Нагрудник Александра разорвало в клочья, обнажив ту самую белую воронку, которая всё время появлялась возле него. Только на сей раз, она находится прямо на его теле! И там, внутри этой миниатюрной «бездны душ», показались человеческие силуэты. Их несколько десятков тысяч, а возможно, что и больше. И все они явились на зов своего властителя, простив ему грехи прошлого.

— У меня было достаточно времени, что искупить перед некоторыми душами моё стёртое прошлое. Здесь восемьдесят четыре тысячи триста семьдесят два гражданина «Энгирода», что вновь признали меня своим повелителем… — на лице Александра застыла печаль, ведь он не хотел, что бы всё закончилось именно так, — Не переживай. Я спасу Элизабет вместо тебя. Ты же, Артём, покойся с миром…

И в тот же миг души, таящиеся в воронке на груди Александра, обрушились на Артёма бесконечным потоком.

Мир вернулся к своему обычному ходу событий, отчего Феникса отбросило вдаль, а его нити вырвались из тела Александра.

Охотник, не в силах даже закричать или сопротивляться, рухнул спиной на одну из вен, начав тонуть в душах, что налипли на него белоснежной прозрачной массой, создав из себя что-то вроде пузыря.

«Мой разум… он… он угасает…» — провалился Артём во тьму небытия из которого нет выхода.

Александр смотрит на Артёма немигающим взглядом, наблюдая за тем, как жители «Энгирода» проникают в его тело.

— Агрх!!! — глаза Феникса полностью утонули в белоснежном свеченье, тем самым намекнув, что душа приступила отслаиваться от оболочки.

Грудь Артёма начала вздыматься вверх, пока наконец не зависла в воздухе, удерживаемая невидимой силой, а следом из неё вышел белоснежный сгусток света, который озарил весь этаж своим чистым благородным оттенком. Мертвецы в этот момент заняли собой пустое тело, не давая душе вернуться в сосуд и тем самым имитируя полноценную смерть.

Сейчас душа Артёма отправится либо на тот свет, либо же в бездну душ.

— А⁈… — округлились глаза Александра, — Почему ты не уходишь⁈

Душа застыла на одном месте, не желая покидать этот мир, а следом внутри неё возникла чёрная точка, которая начала разрастаться с небывалой скоростью, пожирая в себя чистый белоснежный свет.

Лицо Александра покрылось холодным потом, так как весь этаж обуяла жуткая тьма, несущая в себе саму погибель вселенной.

В чёрной, как смоль, душе, появилась звериная пасть, обнажающая тысячи острых зубов, а так же голубой и алый глаз.

— Что это за душа такая⁈ — начал Александр отступать вперёд спиной, а с его лица побежал холодный пот.

И тут до мужчины дошло, что внутри этого чёрного сгустка горит еле видимый глазу белый огонёк. Это и есть настоящая душа Артёма Феникса, а вокруг неё образовался некий защитный механизм. Хотя нет… это вторая форма души!!!

— Кто ты такой⁈ — уткнулся Александр в соседнюю вену спиной, тем самым утеряв путь к побегу.

Вторая форма души не ответили на вопрос, хотя Александр видит, что она его прекрасно слышит и даже… понимает.

Чёрный сгусток света разбился на десятки тысяч огоньков, что вмиг обратились в пятиконечные звёзды. И все они начали собираться воедино, рисуя на полотне из реальности звериный силуэт.

Александр рухнул на колени, а его перепуганные зенки рвутся из орбит. Ведь в десяти метрах от него предстал исполинских размеров волк, сотканный из чёрных звёзд. Его левый глаз утонул в крови, правый — в небесной синеве, а вот на лбу сияет белоснежный источник света, который на самом деле является настоящей душой Артёма.

— Спрашиваешь, кто я такой, Грейс Энгирод? — заговорил волк на местном языке «Среднего Мира», — Я — это всё, но в то же время — ничего! Зря ты прикоснулся к душе этого мальчишки… ведь теперь я тебя убью!

Купол, внутри которого находится Артём, лопнул, обратившись в души, которые начали тлеть, а следом растворяться в пространстве мира.

«Он уничтожил души… как это возможно⁈ ОНИ БЕССМЕРТНЫ! Бред! Этого просто не может быть!!!»

Из тела Артёма, в жуткой панике, вылезли души жителей «Энгирода», которые поспешили вернуться к Александру. И как только они это сделали, воронка на груди, напоминающая миниатюрную «бездну душ», закрылась.

— Не будем медлить с приговором!

Чёрные звёзды, утеряв облик волка, устремились прямо в Артёма. Теперь ничего не помешает душам вернуться в их родную оболочку.

Феникс забился в конвульсиях, по всему лицу растянулись чёрные пульсирующие вены, а потом он открыл глаза… у него исчезла радужка и зрачки, а склера, полностью затопившая глазные яблоки, начала темнеть, пока не обратилась в абсолютную древнюю тьму, которую не стоило пробуждать ото сна.

Артём медленно поднял торс, показав обезумевшую улыбку, а из его рта потекла вязка слюна. Он напоминал своим видом оголодавшего зверя, а главное блюдо прямо перед ним.

«Это не Артём… нет… этот тот Волк!!!»

Александр не мог оторвать взгляд от этих чёрных глаз. Казалось, что в них заключена сама вселенная в самом тёмном её проявленье. Это была загадочная и необъяснимая сила, у которой нет названия.

Волк в теле человека приступил сжимать кулаки и осматривать свои конечности так, словно он не верил, что по его жилам вновь течёт кровь.

Это существо поднялось на ноги, но сделало это неуклюже, потратив несколько секунд, чтобы найти равновесие.

— С тех пор, как я убивал в твоём теле, Артём, прошло много времени. Но ничего. Я быстро вспомню, как тобой управлять.

Волк вдохнул в легкие как можно больше воздуха, а следом, широко раскрыв рот, обрушил на этот мир не человеческий, а звериный вой.

Александр закрыл уши ладонями, не в силах выдержать этого звука. Ведь он проникает в саму душу, вгрызаясь в неё острыми клыками. Поэтому внутри него началось буйство душ, с которыми он наладил контакт. Их крики переполнены болью, которую невозможно излечить.

— А⁈…

Брови Александра полезли на лоб, а лицо исказил глубокий ужас. Ведь он увидел по всему этажу, что внутри вен, а если быть точнее — внутри человеческих силуэтов, показалось белое свечение, обратившееся в созвездие, олицетворяющее либо животное, либо какое-то загадочное существо из сказок.

— Я должен тебя поблагодарить, Александр! — размял Волк шею, а следом приступил трогать своё новое лицо, — Раньше я мог без проблем забрать у этого мальчишки контроль над телом. В этом мне кое — кто помогал. Но этот кое — кто покинул тело Артёма, отчего мне пришлось уже самому пробиваться на свет. Чем темнее становилась душа этого мальчишки, тем больше моя душа набиралась сил. Но этого всё равно было не достаточно, что бы вновь брать контроль над его телом… но когда ты вытащил из него душу, я сумел поменяться с ним местами. ТЕПЕРЬ КОНТРОЛЬ ВНОВЬ В МОИХ РУКАХ!!! — засмеялось существо так неистово, что у Александра перехватило дух, — ПРЕЛЕСТНО!!! КАК ЖЕ ЭТО БУДОРАЖИТ!!!

Волк, впившись пальцами в лицо, оставил от правой брови и до подбородка пять кровавых порезов. И эта боль принесла ему только неистовый восторг.

— Теперь дело за малым. Я доберусь до пятидесятого этажа и убью его жену с ребёнком! Хотя нет! Придумал!!! — он так жутко радовался своей идеи, что его лицо отражало истинную суть безумия, а улыбка тянулась до самых ушей, — Я вырву из чрева Элизабет его дочь, а следом… СОЖРУ ЕЁ!!! ДА!!! СОЖРУ!!! А ПОТОМ Я ОТДАМ ЕМУ КОНТРОЛЬ НАД ТЕЛОМ И ОН УВИДЕТ, ЧТО НАТВОРИЛ!!!

Волк засмеялся во весь голос, начав при этом ещё кусать свои пальцы на левой руке до самых костей, из — за чего теперь весь его рот окрасился в алые тона.

И вдруг существо резко прекратило смеяться, а его улыбка исчезла. Он уставился на Александра таким жутким взглядом, что тот весь оцепенел.

— Ты сказал, что можешь открыть клетку вместо Артёма… хм… я передумал на счёт твоей смерти! Ты пойдёшь со мной!

Волк сделал шаг в сторону Александра, как вдруг его тело полностью оцепенело.

— Я уже и забыл про тебя, прославленный сын безумца!

Александр, проследив, куда смотрят чёрные глаза, застал на соседней вене мужчину в чёрном плаще, что скрывает своё лицо во тьме капюшона. Он обнажил алый меч, покрытый еле уловимым глазу синим свеченьем, а из его спины ветвятся семь белоснежных нитей.

— Делюрг! — дрогнул голос Александра.

— Делюрг⁈ — удивился Волк, — А! Точно! В этом времени ты носишь на себе чужую личину. Настоящее личико не хочешь показать?

— Александр! — грубым тоном промолвил мужчина, — За моей спиной, в нескольких километрах, ты найдёшь наш отряд. Как достигнешь цели, развернись на девяносто градусов и продолжай путь без остановки, пока не уткнёшься в портал. Помоги отряду перейти на сорок девятый этаж. Мы с Артёмом вас догоним. Но! — показался во тьме капюшона единственный зрячий глаз, переполненный первородным безумием, — Если посмеешь уйти один, тогда можешь забыть про свою заветную мечту. Я сделаю так, что Малия никогда не вернётся!.. Ты меня понял, человек⁈…

«Почему он так изменился⁈ Передо мной словно кто-то другой!» — не мог понять Александр, что происходит с человеком, которого он знает уже не одно столетие.

— Если я сейчас не услышу ответ, то я похороню тебя на этом этаже вместе с твоими мечтами! — обнажил Делюрг зубы в жуткой гримасе, свойственной обезумевшим королям или узурпаторам.

— Д — да! — кивнул Александр.

— Тогда ступай. И советую тебе бежать как можно быстрее.

Повинуясь инстинктам, которые требуют незамедлительно убраться с этого этажа, Александр побежал в указанное направление, перепрыгивая с одной вены на другую.

— Вот тут ты прав, сын безумца! — раздался за спиной Александра голос Волка, — Бежать придётся ОЧЕНЬ быстро… ведь пора начинать шествие звёзд!!!

И в тот же миг из вен прорвались человеческие руки, которые приступили разрывать в клочья оболочку и мышцы, дабы живые мертвецы, в чьих сердцах горят созвездия, вышли в реальный мир.

Примечание:

В седьмой книге есть один интересный момент. Он случился, когда Артём, в сражение с Вильдрифом, обезумел. Момент, когда у него появились чёрные вены и глаза. Так же это момент, когда Волк впервые попытался вылезти наружу.

Глава LXV Тот, кто живёт в глубинах души(фрагмент):

Вены на теле Артёма вновь приняли бирюзовый оттенок и спрятались под кожу, мурашки в виде змей исчезли, а разум наконец-то собрался воедино.

С тела Охотника градом полился пот. Он пытался прийти в себя и понять, что же с ним произошло. В один момент он просто утерял над собой контроль. Он стал тем, кем был в прошлой жизни — монстром, который думает только о себе, не заботясь о чужой жизни.

Подняв взгляд, Артём обомлел от радостного вида Иного, который оказался от него в пяти метрах. Он словно получил то, чего так долго желал. И он молча направился в сторону Охотника, выставив перед собой руку.

«Что с ним⁈» — опешил Артём, увидев, что в глазах Вильдрифа больше нет жажды крови. Там лишь восторг и предвкушение.