Охотник 8: Злой Рок

Глава XLV Беглец

Освободив ногу из тугих тисков, Артём взобрался на странную ветвь, которая выглядит, как переплетение нескольких сотен змей.

Последнее, что помнит Феникс, это как он вместе с отрядом вошёл в портал. Причём все были в повозке. Следом острая боль в затылке и темнота.

— Хм…

Проведя пальцами по затылку, Охотник ощутил засохшую кровь, а так же небольшую рану. Били рукоятью меча. В тот момент Артём сидел на месте кучера вместе с Делюргом. Значит под подозрением Рудольф, Екатерина и Руд. Бор не в счёт. Он бы никогда не поступил так подло. Да и зачем ему это?

После удара в затылок, всё, что оставалось сделать недругу — это просто толкнуть свою жертву в плечо. Так Артём и разделился с отрядом. Только вот вопрос: повозку тоже выкинуло к потолку сорок седьмого этажа? Или же отряд внизу, под толщей тумана?

Однако есть в этой ситуации один единственный плюс. Даже не смотря на падение с огромной высоты, на поясе Артёма всё так же закреплена книга, внутри которой находится перо со встроенными чернилами.

«Бор не пострадает. Ведь он играет в моей судьбе не последнюю роль. Значит, Делюрг будет его защищать.»

Артём, решив воспользоваться моментом, сел на край ветви и облокотился спиной об ствол чёрного дерева, а следом снял с пояса книгу, раскрыл её и приступил делать записи.

Первое, что он написал: «Альрам Делюрг — Это Мироздание, а предательница, претворяющаяся Смертью — это Тьма. Они живы! Повторяю! Они живы!».

Дальше рассказ углубился в забытое прошлое. Артём описал, что Мироздание и Тьма — это марионетки Праотца. С их помощью он желал добиться во вселенной баланса между смертью и жизнью. В чём смысл такого поступка — это вопрос без ответа. Но вот что известно. Праотец заставлял Тьму убивать людей, выставляя её злом, а Мироздание был спасителем, который на самом деле создавал из погибших людей свои нити. Иными словами — добро оказалось злом, а зло — добром. Так же известно, что Мироздание и Тьма — это люди, которым Анграйт даровал особые силы. И всё это произошло из-за Деметры. Она ему как-то помогла. И в этом вопросе есть одна загадка. В воспоминаниях говорилось о том, что Деметра и Габриэль кого-то откопали, а потом ему помогли. Всё указывает на Праотца. Значит… он уже когда-то был в плену⁈ Или дело в другом⁈ Здесь можно лишь строить теории. Но одно известно точно. Праотец манипулировал разумом Габриэля. И делал он это с помощью фиолетовых нитей. Да! Это самый настоящий третий вид «Мироздания». И эта сила вобрала в себя сразу же два вида нитей «Защитников». То есть — четырнадцать способностей. Так же эти нити есть у Богов, что ещё раз говорит о том, что они связаны с Анграйтом!

— Эй! Друг! Может, поговорим?

Артём, закончив с текстом, закрепил перо на корешке, а следом убрал книгу на пояс.

Слегка отклонившись вбок, Феникс вновь застал оживший скелет, который весит вниз головой, а так же в данный момент он машет рукой, всем видом стараясь показать свою дружелюбность.

— Слайт? Да?

— Именно так! Это моё имя. А тебя, друг, как звать?

— Артём! — кивнул парень, — У меня вопрос: что ты такое?

— Я⁈ Хм… — призадумался скелет, прижав указательный палец к подбородку.

На этом странном этаже, что утонул в тумане и чёрных деревьях с жуткими ветвями, полно скелетов облачённых в броню, так и в простую одежду. Но вот в чём дело. Они не выглядят так, словно пришли из «Забытой Эпохи». Значит, ответ тут только один:

— Если скажу, что я человек из другого мира, поверишь мне?

Артём на мгновенье замер от шока. Ведь его догадка оказалась верной.

— Эм… наверное, — пожал парень плечами, — Остальные такие же?

— Думаю, что «да».

Артём вновь огляделся, пытаясь найти взглядом хотя бы ещё одного живого скелета. Но, увы, все они не двигаются и не подают признаков жизни.

— Можешь не стараться. Я тут один такой… неудачник… — сказал Слайт с печалью в голосе.

— А как это получилось? — поинтересовался Артём, — Почему ты ещё жив? И зачем тебя перенесли сюда из другого мира?

Скелет усмехнулся, а следом погрузился в тишину, вспоминая всё то, что довелось ему увидеть за всю его долгую жизнь.

— Я был одним из «Убийц Этажей». Но в данный момент я переработанный продукт. Я своё отслужил, поэтому сейчас мой разум угасает. Хотя я продержался больше всех. Вон, гляди! — указал он на соседнее дерево, — Там висит Крайс! Это мой последний друг. Мы с ним часто разговаривали… да вот уже как два десятка лет он молчит… эх…

Артём сидит с широко раскрытыми глазами, а его разум не может поверить в то, что он находится на землях с переработанными «Убийцами Этажей». И ведь точно, они все живые мертвецы. У них, конечно, есть регенерация, но тело в конечном итоге пройдёт все стадии разложения. Вот, как мог закончить Георг.

— Кстати! Помимо переработанных «Убийц Этажей», здесь так же висят те, кто должен ими стать. В этом месте начало, а так же — конец.

— То есть сюда переносят людей на грани смерти, а потом из них делают «Убийц Этажей»?

— На грани смерти? — рассмеялся скелет, — Нет, Артём, сюда переносят настоящие трупы. Просто потом «Подземелье» вдыхает в нас жизнь. Всего лишь крупицу. Но иногда, кстати, сюда попадают и те, кто ещё жив! Так что ты своего рода прав, но в то же время — нет.

«По всей видимости, сюда переносят трупы, у которых ещё не забрали душу. Ведь иначе из них получились бы не воины, а просто живые куклы. И кстати Георг не упоминал об этом месте. Он лишь говорил о том, что после смерти очнулся на одном из этажей. Потом его единственной задачей было убивать Проходчиков. На этом всё.» — призадумался Артём.

— М-да, не завидую я тем, кто оказался в этом месте ещё живым.

— Я тебе больше скажу. Был тут триста лет назад один паренёк. Практически помер, да вот выжил. В то время я только-только оказался на этом проклятом дереве. О многом я ему тогда поведал, благодаря чему он смог сбежать из «Подземелья»!

— Сбежать⁈ — поперхнулся Артём, — Вот же счастливчик!

— Я бы так не сказал… — стал голос скелета грустным, — Он был здесь не один. Его перенесло вместе с девочкой. Совсем крохой она была. И… она не выжила. Долго паренёк себя корил. Ведь она была его дочерью. Только вот в чём нюанс. Он не смог забрать с собой её тело. Мёртвым не пройти в портал.

Артёму вдруг стало не хорошо, а в голову начали лезть плохие мысли, связанные с Астрой.

«Нет! Я не повторю участь этого бедолаги! Я выверну наизнанку всю вселенную, но моя семья будет жить!»

Артём унял тревогу. Ведь он знает, что его план уже вот-вот обретёт жизнь и всё изменится. Только сначала нужно решить вопрос, связанный с Делюргом…

— Но знаешь, в чём самый ужас этой истории?

— Это ещё не конец? — удивился Артём, — Ну, давай, глаголь истину, Слайт.

— Паренёк вернулся за её телом. Правда, не суждено было ему найти свою дочь. Девочку забрала какая-то жуткую тварь, собранная из чёрного света. Она унесла её в самые глубины «Подземелья».

Артём на мгновенье опешил, а следом спросил:

— Это существо состояло из дыма, а лицо его было, словно у демона⁈

— Да! Именно так! Ты уже сталкивался с этой тварью⁈

«Это ведь Лилит. Точнее — это её разум, которому в „МежМирие“ дали имя — Палач!.. Да что тут происходит? Зачем Предтечу человеческое дитя? Причём ещё и мёртвое!»

— СТОП! — передёрнуло Артёма от шока, — Этот человек вновь спустился в Подземелье⁈ А с ним была женщина с мёртвым выражением лица⁈

— Откуда ты всё знаешь? — удивился Слайт.

— Только не говори мне, что человек, избежавший участи стать «Убийцей Этажей» и сумевший сбежать из «Подземелья»… это Нильс Мирган?

— Раз ты знаешь его имя, то, по всей видимости, вы знакомы… тебе сколько лет, Артём?

Вот и раскрылось истинное происхождение Нильса Миргана! Он попал в «Бенезет», пройдя через портал в «Подземелье»! Но тогда почему его записали в ряды «Пришлых»⁈ И как он узнал название мира, где окончилась его первая жизнь⁈ Ведь на церемонии вступления в ряды семей «Бенезета», каждый «Пришлый» озвучивает имя своего предыдущего мира.

«Единственные, кто мог рассказать о названии миров — это Иная Раса. Значит, Нильс был с ними знаком ещё до своего перерождения. Но тогда как его приняли за „Пришлого“⁈ Он ведь появился не в церкви, как все остальные, а на площади перед порталом в „Подземелье“. Хотя с другой стороны, зная про другие миры и раздобыв информацию про законы „Бенезета“, он в конечном итоге мог как-то обыграть своё появление.»

— Дочь… — тихо прошептал Артём.

«Вот зачем клон Нильса Миргана спустился в „Подземелье“. Других причин я не вижу. Это значит, что Лилит не отдала ему дочь. Тогда почему с Екатериной она соблюдает все договорённости? Хм… что-то здесь не так…»

Артём хотел задать очередной вопрос, как вдруг этаж начал самым настоящим образом дрожать, из-за чего исполинские деревья со странными ветвями приступили качаться из стороны в сторону.

— Воу — воу — воу! — вскочил Артём на ноги и расставил руки в разные стороны, дабы сохранить баланс.

— Советую посмотреть вниз! — предупредил Слайт.

Артём, встав на край ветви, так и поступил.

На нижней части этажа туман куда плотнее, а так же он напоминает своим видом снег. И эта завеса скрывает, наверное, половину здешних земель, а может быть и куда больше.

— Это ещё что за хрень⁈… — полезли брови Артёма на лоб.

Внутри тумана показалось движение, а так же змеиный хвост, покрытый изумрудной чешуёй. Причем он такой огромный, что Артём по сравнению с ним настоящая букашка… а это ведь лишь малая часть существа. Ведь там, вдалеке, виднеется ещё часть от хвоста.

И вдруг по всему этажу разнёсся человеческий голос, переплетённый со змеиным шёпотом:

— Вы посмотрите, кто пожаловал в мою скромную обитель… да это же сам Гильгамеш! — сказало существо на языке «забытой эпохи».

— Кто это⁈ — спросил Артём шёпотом, то и дело бросая взгляд на части хвоста, выглядывающие из тумана. Так же он сел на корточки, сделав из ветви прикрытие.

— Это Босс этажа. Не знаю, как его зовут. Он разговаривает на непонятном языке, отчего вести с ним беседы бесполезно. И да, кстати, он то и делает «Убийц Этажей», а так же подвешивает тех, кто уже не пригоден к работе.

— Чего?.. — ужаснулся Артём, — Как это: делает «Убийц Этажей»⁈

— Не все могут стать защитниками «Подземелья». Когда сюда попадают трупы, или те, кто при смерти, их обычно несколько сотен. Босс делает отбор, следом проглатывает мертвецов, а потом те попадают на следующий этаж, где в их тела вливают кровь «Подземелья». Так же на следующем этаже находится обитель всех «Убийц Этажей». Там мы храним свой покой, пока «Подземелье» не призовёт нас на защиту… местечко это, скажем так, дерьмовое. Я видел его лишь один раз, но хватило на всю жизнь.

— Один раз? — удивился Феникс.

— Артём, это место, где мы спим. И мы остаёмся в этом состоянье, когда покидаем свою обитель, а так же когда прибываем обратно. Со мной всё иначе. «Подземелье», поняв, что я больше не пригоден к работе, нагло меня разбудило. И я увидел собственными глазами это проклятое место… боги… лучше уж я буду висеть на этом дереве целую вечность, чем вернусь обратно!

— Я чувствую твой запах, Гильгамеш! Тебе от меня не скрыться!

Змей начал извивать хвост, из-за чего туман покрылся рябью.

«Мне не стоит задерживаться на одном месте. Да и отряд нужно найти.»

— Ладно, Слайт, был рад с тобой пообщаться. Мне пора!

— Стой! — громко шикнул скелет, стараясь не привлекать внимание змея, а Артём в этот момент практически покинул ветвь, но вовремя остановился.

— Чего?

— Ну… эм… А! Точно! Тебе наверняка сейчас понадобится безопасное место.

— А оно тут есть? — усмехнулся Артём.

— Нильс сделал убежище. Оно недалеко. Я там был, поэтому могу тебя отвести.

Артём встал на четвереньки и свесил голову вниз, дабы посмотреть на пустые глазницы скелета.

— Но ты весишь на ветви. Разве нет?

— Так это меня босс подвесил. Когда Нильс ушёл, я ведь остался один…

На секунду Артёму стало жалко Слайта. Он ведь тут весит больше трёх сотен лет. И как бедняга только не сошёл с ума?

— Ладно! Я возьму тебя с собой.

— Боги! Как же давно я не находился вверх головой! И как же хорошо, когда мир вокруг движется, а не стоит на месте!

— Слайт! Не ори!

— Ой… прости…

Артём, перепрыгивая с ветви на ветвь, несёт на своей спине самый настоящий живой скелет. И дабы тот не упал, он привязал его к себе с помощью нитей. Так же взгляд Феникса направлен на части от змеиного хвоста, которые выглядывают из плотного тумана.

«Этот змей… неужто он отпрыск Ёрмунганда⁈ Как я понял, из червей Лилит может переродиться кто угодно. И это не обязательно должен быть человек. Ведь я встречал даже воскресшего Предтеча. Хм… а как эти змеи вообще появились⁈ Это явно не Люди, как и не Предтечи. Я помню, что Ёрмунганд был „историком“, который записывал ход времени самой вселенной. Наверно остальные змеи делали что-то похожее. Но всё же… кто они такие⁈»

Охотник, повертев лицом из стороны в сторону, быстро прогнал ненужные мысли. Сейчас нужно найти безопасное место, а потом срочно разыскать отряд. Ведь с ними Бор, а так же гадина, которая ударила Артёма по затылку и выбросила за пределы повозки.

— Даю зуб, что это проделки Святой! — фыркнул парень, озвучив своего первого подозреваемого.