Охотник 8: Злой Рок

Глава XXXVI Защитники

Городские звуки не то, что радовали, а удивляли до потёмок души. Ведь этот город — ожившие воспоминания, которые находятся не абы где, а в самом «Подземелье».

Делюрг указывал путь, а Артём управлял лошадьми и каждый раз намеревался обогнать ту или иную повозку, что встанет у него на пути.

Дорога состоит из белоснежного мрамора, который ещё и светится, напоминая своим видом поток воды, а из башен то и дело выглядывают местные обитатели. Ведь сегодня торжество, поэтому город полон новыми лицами.

Артём внимательно следил за тем, что происходит в «Пайрате». Улицы забиты людьми разного роста, телосложения и возраста. И все они одеты либо в подобие туники, либо в броню, а есть и те, на ком присутствуют нормальные штаны и что — то вроде рубашки. Но если подытожить — это время напоминает Артёму античную эпоху на пару со средневековым веком.

— И? — глянул Артём на Делюрга, — Как тебе вернуться в родные края, Габриэль?

— Если бы они были моими родными, и если бы моё имя было Габриэль, то я бы, наверное, даже пустил слезу. А так мне плевать! — пожал плечами Делюрг, не убирая с лица свою коварную улыбку.

Доказательства Артёма сводят всё к тому, что Делюрг — это «Мироздание». Особенно об этом говорит его реакция на имя — Горот. Но этот мужчина не хочет признаваться! Он решил играть свою лживую роль до самого конца!

«Ладно, пока что отстану от него. Сейчас у меня есть другие заботы.»

— Где находится арена?

— В самом центре города. Она стоит рядом с дворцом, который сразу же бросается в глаза.

— Понял! — передал Артём поводья в руки Делюрга, а тот даже этому не удивился, — Не потеряй Бора. Встретимся возле арены! — обернувшись и убрав ткань в сторону, дабы заглянуть в повозку, Феникс тут же увидел Алого, Екатерину, Мясника и Рудольфа, — Папаня, мне нужно отлучиться. Скоро вернусь! Делюрг за главного.

Никто не успел возразить, так как Артём уже спрыгнул с повозки и затерялся среди огромного скопления людей.

Прогуливаясь по улицам города «Пайрат», Артём то и дело замечал, что люди «забытой эпохи», раз за разом, восхваляют Праотца. Они делают это в обычных житейских разговорах, в торговле и, казалось бы, от нечего делать. Но само имя — Анграйт, они не произносят. Феникс сначала хотел спросить, в чём тут дело, но вовремя себя остановил. Ведь Праотец может проникать в чужие воспоминания. Поэтому не нужно давать этой пиявки возможность показать себя.

— Опа!

Перед Охотником развернулась широкая площадь, уставленная палатками, внутри которых находятся разного рода товары. Так же среди торгашей идёт громкая борьба за каждого покупателя.

«Где больше всего слухов и информации⁈ Верно! На рынках!»

В городе так же есть кабаки, но Артём не рискнул прикасаться к местной еде или выпивке. Ведь всё это ожившие воспоминания. И кто знает, что случится с желудком, когда парень покинет сорок шестой этаж.

Пройдя в палаточную зону, и каждый раз теснясь с покупателями, Артём остановился возле магазинчика, напичканного оружием и доспехами. Из арсенала: мечи, кинжалы, луки, метательные приспособления и есть даже арбалеты. Но какого-то современного оружия по типу револьверов здесь нет.

— Здравствуй, добрый человек. Покажешь свой товар?

Внутри палаток нет витрин или стоек. Поэтому оружие лежит на земле, точнее — на тоненькой ткани, а сам торгаш сидит на самодельной табуретке.

— У тебя есть разрешение на оружие? — спросил старый торговец.

— Есть! — сел Артём на корточки и начал оглядывать кинжалы заинтересованным взглядом, — Слушай, а какого Бога ты почитаешь?

Торговец сморщил лицо и всем видом дал понять, что этот разговор ему явно не по душе.

— Я вот, например, Персефону. А ты, друг, какого Бога почитаешь?

— Зачем тебе это знать?

— Да просто ради интереса. Я редко бываю на других звёздах, поэтому, когда это происходит, мне всегда интересно узнать, кто же почитается больше всех.

Старик тяжело вздохнул, а следом всё же дал ответ:

— Я верю в непоколебимую «волю» Самюэля!

— О! — удивился Артём, — А ты видел его⁈ Вживую⁈

— Что за глупый вопрос! Конечно же, видел! Мы с тобой находимся в городе, где выбирают новых «Защитников». Поэтому Боги частые гости в «Пайрате»!

— А Праотец?.. Он тоже частый гость? — спросил Артём тихим тоном, дабы не спровоцировать торгаша.

— А он всегда с нами! — гордо провозгласил старик, — Праотцу не нужно посещать другие звёзды, что бы быть со своим детьми! К тому же по вселенной ходит его Закон, Воля и Желания, а так же их «Вестники», что несут слово Праотца на каждую звезду.

— М — м–м — м–м как интересно! — взял Артём в руки кинжал и начал крутить его пальцами так ловко, что лицо торгаша распрямилось, — Но в то же время Праотец живет среди «Предтечей». Почему так? Почему не жить, как ты говоришь, среди своих детей?

— Потому что Предтечи — это высшая форма жизни! Идеальные создания «Праотца»! Мы же — люди, неполноценны, отчего нам запрещено долго находиться подле создателя. Лишь «Защитники» могут встать на высшую ступень жизни и быть рядом с творцом всего живого. Они получают «благословение» Богов и становятся долгожителями, а так же им открывается великая сила в виде святых «нитей».

«Святых „нитей“⁈ Так вот как называлась эта сила в „забытой эпохе“!» — призадумался Артём.

Был ещё один вопрос, да вот Феникс не успел его задать, так как народ стал слишком громкий, а так же вектор их движения резко изменился, став напоминать косяк рыб. И все они направляются в сторону выхода из палаточной зоны.

— Куда все идут? — поинтересовался Артём.

— На главную улицу! — проводил торгаш своих клиентов недовольным взглядом, — По ней сейчас должны пройтись «Защитники» и наши великие «Короли».

— Серьезно⁈ — опешил Артём, — Ладно, мужик, мне пора!

— Э⁈ Ты же кинжал хотел купить!!!

Торгаш не успел получить ответ, так как Артём уже затерялся среди толпы горожан.

Проследовав за толпой, Феникс оказался на «главной» улице, которая ничём не отличается от других улиц. Но на ней, на обочине, столпились практически все горожане, а из каждого окна выглядывает не один человек, а как минимум три.

Все желают увидеть «Защитников» человеческого рода. И долго ждать им не пришлось!

Артём, нагло растолкав горожан, пробрался в первые ряды. Поэтому перед ним открылся вид, как мужи и девы, облачённые в золотую броню, покрытую словами «силы» из чёрного или белого света, идут по дороге с гордо поднятой головой.

Всего шесть отрядов, и в каждом, примерно, по несколько сотен воинов, а так же они подняли над головой шесть гербов, олицетворяющих Королевские рода:

Первый герб держат воины с крыльями летучей мыши: «чёрная тень»; второй герб держат воины с крыльями, сотканными из потоков чистого света: «золотая лиса»; третий герб держат воины с драконьими крыльями: «алый трёхголовый дракон»; четвертый герб держат воины с крыльями, сотканными из потоков молний: «белое солнце»; пятый герб держат воины с птичьими крыльями: «синий небосвод»; шестой герб держат воины с крыльями, которые собраны из какой — то серой жидкой массы: «радужный огонь».

Каждый отряд ведёт свой Король! И все они одеты в золотую массивную броню, покрытую металлическими птичьими перьями, а на голове находится нефритовая корона с определённым самоцветом.

Глаза «Защитников», как и «Королей» — золотые, а их вытянутые зрачки белоснежного оттенка. И эта особенность, как и крылья, выделяет их на фоне обычных людей. Хотя нет! Есть кое-что ещё! Чёрные «нити»!

«Как я и думал, у простых людей нет нитей, а Мироздание, с его белыми нитями, воспринимают как „избранника“ Праотца. То есть, он должен быть таким единственным в своём роде.»

Прямо перед Артёмом прошёл отряд, который ведёт Король с белоснежным самоцветом. Это Соломон — Властитель «Лазурных» Молний: седые волосы падают на плечи, но по виду не сказать, что он старик, глаза пылают силой и мудростью, а его лик — это само благородство и честь.

Только раз взглянув на Соломона, всё в груди Артёма сжалось, а так же появилась жуткая боль… он сожалел… и эти чувства принадлежат его прошлой жизни.

— А⁈…

Артём так широко раскрыл рот, словно его нижняя челюсть вот-вот должна упасть на дорогу. Ведь воины, что несут герб «Короля» Соломона, а так же из их спин прорастают крылья из потоков молний, — это Гильгамеш и Агарес! Близнецы! Только вот если у одного нормальный цвет глаз — золотой, то у второго глаза полностью утонули во тьме, из которой пробиваются еле видимые жёлтые огоньки.

«Так! Стоп! Какого хрена у Гильгамеша крылья из потоков молний⁈ Я точно видел воспоминания, в которых его крылья были как у Агнес, то есть — крылья летучей мыши… значит… он должен быть приверженцем „чёрного“ самоцвета! Хм! Может быть, я увидел воспоминания, когда Гильгамеш собрал все самоцветы⁈ Тогда, по факту, у него мог быть любой вид крыльев. Но самое главное, что я наконец-то увидел Агареса! Воплоти! Но… меня все ещё не отпускают сомнения. Почему Соломон сказал мне, что этого „Защитника“ никогда не существовало⁈ Вот он! Прямо за его спиной!»

Так же Артём увидел воинов, с которыми ему доводилось сойтись в кровопролитном бою.

Агат Крост и Фуриал Крост идут среди воинов, что несут на себе герб в виде «алого трёхглавого дракона», а вот Гурет Крост находиться среди воинов, которые несут герб в виде «золотой лисы».

«Если эти воспоминания воспринимают меня, как часть этого мира, то…»

Артём, покрывшись молниями, использовал «скачок» и оказался среди воинов «белого солнца». И поначалу они одарили его гневным взглядом, а потом… вмиг успокоились. Никто не стал бить тревогу или же обнажать оружие. Всё, как и с людьми на тропе. Если те увидели в Артёме точно такого же путника, как и они сами, значит, что теперь он выглядит как один из «Защитников».

Артём пробрался в самый первый ряд, начав идти за спиной Гильгамеша и Агареса.

«Как с ними заговорить⁈ И долго ли продержится моя маскировка⁈»

— Гильгамеш! Агарес!

Только услышав голос Соломона, братья изменились в лице и гордо выпятили грудь вперёд.

— Да, отец! — отозвался Гильгамеш.

— Да, Король! — отозвался Агарес.

Обернувшись, Соломон подарил братьям нежный отцовский взгляд, который редко можно увидеть на его строгом лице.

— Вы вернулись в этот город спустя семьдесят лет. Как ощущения? Навеивает воспоминаниями?

— Смотря какими! — рассмеялся Гильгамеш, — Мы тогда чудом смогли пройти испытание.

— Не придуривайся, брат! — вмиг почерствел Агарес, — Ты убил целое войско взрослых мужчин. Это ты тогда прошёл испытание, а я был всего лишь балластом…

— Не говори чушь, брат! — вмиг озлобился Гильгамеш, — Если бы ты не прикрывал мою спину, то я бы не смог пройти это испытание. Ты спас меня три раза! Помнишь? Три раза! Вот, сколько раз я был на грани провала. Поэтому — это наш с тобой общий подвиг! Понял⁈

На лице Агареса появилась улыбка, а следом он ответил:

— Да, брат… спасибо…

Наблюдая за близнецами, Соломон рассмеялся от всей души. Для него эта ситуация была забавной, а вот Артём подчеркнул для себя, что младший брат явно завидует старшему, хотя тот пытается всем видом показать, что великие достижения были достигнуты ими вместе.

— Ваши братские узы радуют мой взор. Я уверен, что ваши родители гордились бы вами!

— Земля им пухом… — тихо прошептал Агарес.

Гильгамеш отвёл взгляд и поморщил лицо. Ему почему — то стало так мерзко, что его сейчас вырвет. Но буквально несколько секунд и эти негативные эмоции исчезли. И всё дело в том, что он кого-то увидел среди горожан.

«Куда он смотрит⁈…»

Артём увидел на обочине, в первых рядах местного населения, женщину в белой тунике. У неё длинные седые волосы, бледная, словно свет луны, кожа, а глаза закрыты… хотя Артём прекрасно знает, что они алого цвета, а её вытянутые зрачки — белого.

Это была «Липовая» Смерть. И в данный момент она притворяется слепой, а так же одной из путников, что пришли посмотреть на испытание будущих «Защитников».

Вместо холода, в груди Артёма разрослось тепло. Он был рад видеть свою подругу. Да, она его предала! Да, она желает ему смерти! Но… то время, что они провели вместе, не может вот так просто покинуть его душу. Он испытывает к ней родственные чувства, поэтому хочет понять её поступки и вернуть всё, как было раньше.

Гильгамеша вмиг осёкся, а его глаза начали отдавать неконтролируемой ненавистью. Ведь за спиной беловолосой девы находится мужчина в чёрном плаще, а его лицо скрыто во тьме капюшона. Правда, всё же кое — что видно… улыбку… маниакальную и безумную… и очень знакомую…

— Делюрг… — опешил Артём, узнав этого неизвестного, — АГРХ!!!

Мозг пронзила такая острая боль, что Феникс рухнул на одно колено и схватился за голову, сдавливая виски, дабы прогнать этот недуг как можно быстрее.

— Что за… агрх…

Перед глазами Артёма появились кадры, которые сменяли друг друга с жуткой скоростью. И везде он видел лишь кровь, а его слух утонул в душераздирающих предсмертных криках.

В один момент весь мир поглотила тьма, внутри которой показался Гильгамеш. Всё его тело в крови, броня изрезана, а лицо покрыто гематомами. Но самое жуткое… он держит на руках мёртвое тело своего младшего брата…

— Я… я не хотел… — поднял он лицо, показав глаза, которые окунулись в самые непроглядные чертоги отчаяния, — Всё должно было быть не так… не так… прости меня… пожалуйста, простите…

— Воин! Что с тобой⁈

Стоило Артёму лишь моргнуть, как тьма с образом Гильгамеша исчезла, а мир обрёл прежние краски и показал ожившие воспоминания.

«Что это было⁈ Память Гильгамеша⁈ Или это место желает свести меня с ума⁈»

Подняв взгляд, Артём оцепенел, ведь в шаге от него предстал Соломон, а всё войско в этот момент замерло на одном месте.

— Простите, Король! Я просто переволновался!

— Ничего страшного. Никто из нас не идеален! — протянул он руку в сторону Артёма.

— Д — да… спасибо!

Ухватившись за ладонь Артёма, Король помог ему встать на ноги, а следом он вновь вернулся в начало строя и повёл за собой всех своих воинов.

— Шевелись!

— Не стой на месте!

— Двигай!

А вот «Защитники» не были добры к Артёму, как их Король. Они его подталкивали плечами, и всё время говорил о том, что бы он их не позорил.

Фениксу было плевать на собратьев по оружие. Его взгляд вновь устремился на толпу горожан, желая увидеть среди них «Липовую» Смерть, как и человека в чёрном плаще, что очень похож на Делюрга. Только вот эти двое уже исчезли…