Охотник 8: Злой Рок

Глава L Начало конца

Реальность мира сделала оборот, выплюнув из своих чертогов повозку вместе со всеми её обитателями, которые полетели в разные стороны. И дело в том, что отряд вошёл в портал на огромной скорости. Всё же они бежали от исполинского змея, поэтому по-другому было нельзя.

— Агрх!..

Артём открыл глаза, обнаружив, что он лежит в кровавом водоёме. Причём небольшом. Это словно мелководная река.

Медленно поднявшись на ноги, все чувства вмиг угасли. Ведь перед Фениксом открылось страшное и неподдающееся логике зрелище.

Весь этаж представляет собой переплетение гигантских вен, что больше выглядят как корни деревьев, а внутри них бурлит алая раскалённая кровь, внутри которой застыли человеческие силуэты. Здесь расположилась настоящая армия, которая в данный момент спит. Так же вены закрыли собой всё верхнее пространство этажа, отчего складывается такое ощущение, что потолок и вовсе отсутствует.

Поверхности этажа окутаны багровой травой, которая выделяет из себя самую настоящую кровь, из-за чего весь пол утонул в мелководье. Но это было ещё не всё. Помимо вен, так же здесь присутствуют статуи, изображающие «Защитников» рода людского и созданий, которые отчасти напоминают людей, а отчасти — монстров. Это «Предтечи»!

Опустив взгляд, Артём вмиг потерял дар речи, а его дыхание на мгновение исчезло. Ведь впереди, примерно в десяти метрах, появился Бор, а позади него обосновалась перевернутая повозка с лошадьми. Других членов отряда пока что не видно.

Алый смотрит на Феникса немигающим взглядом, а его кулаки крепко сжаты.

— Б — бор… — руки Артёма, как и его плечи, начали дрожать сами по себе, — Я… эм… у меня… я…

Феникс не мог построить цельное предложение, а слова, которые он всё же сумел произнести, превращались в неразборчивую речь. Так же он не может посмотреть в глаза Бора, поэтому его растерянный взгляд дырявит гладь алой воды.

— Значит, мы были для тебя простой разменной монетой⁈… — направился Бор к Артёму медленным шагом.

— Нет! — тут же выкрикнул Феникс чистую правду, — Всё было не так… не так… но… это моя вина… только моя…

В мыслях Артём проклинал самого себя, а так же он жалел, что не признался Бору ещё в «Бенезете». Ведь если бы он рассказал ему о том страшном дне всю правду. Рассказал бы открыто и без какой — либо лжи. Возможно, отношения между ними ещё можно было спасти. Но Артём испугался. Он впервые повёл себя как глупый мальчишка. И вот они последствия. Прямо перед ним!

Бор встал к Артёму практически вплотную, прожигая его обезумевшим взглядом отца, который потерял своего первенца, и мужа, который потерял любовь всей своей жизни. И этот грех не искупить ни одной молитвой или словами раскаянья.

Артём так и не смог поднять лицо, как и свои глаза, окутанные стыдом.

Дыхание Бора с каждой секундой становилось всё тяжелее и тяжелее, превращаясь в звериное, а его лицо покрылось багровым оттенком. Он сжал зубы до скрежета, из — за чего через щели полетели слюни, а по его щекам покатились слёзы.

Артём закрыл глаза и разжал кулаки, приготовившись к любому исходу. Он даже не будет сопротивляться. Ведь Бор имеет полное право делать с ним то, что его душе будет угодно.

Вместо удара кулаком, мечом или магией, Феникс услышал несколько глубоких глотков воздуха, а следом голос:

— Посмотри на меня… прямо в глаза!

Этот спокойный голос пугал Артёма куда больше, чем ожидание неминуемой расправы, которая так и не произошла.

Сглотнув, Феникс распахнул веки и поднял лицо. И вновь он увидел алые глаза, в которых нет и никогда не будет прощения. Только вот Бор почему-то разжал кулаки, а его дыхание выровнялось.

— Я хочу спасти то последнее, что у меня осталось в этой жизни. Поэтому, я тебя не трону, — его лицо исказила неподдельная боль, которая в данный момент разрывает душу на части, — Ты просто ублюдок, Артём! Лаура возложила на тебя все свои надежды. Но она даже не подозревала о том, что именно ты стал её смертью… и нашего… нашего сына… нашего первенца… — опустил он лицо, начав рыдать, как новорождённый ребёнок.

Артём весь оцепенел, не в силах ничего сказать или сделать. Как вообще за такое можно просить прощения⁈ Нет! За такое так просто не прощают! Лишь кровь искупит другую пролитую кровь. Таков закон этой жизни!

Бор поднял лицо, а следом вновь сделал несколько глубоких глотков воздуха.

— Будь уверен — Элизабет узнает, из-за кого умерла её мать и старший брат. И я не дам тебе быть рядом с моей дочерью и внучкой. Ведь ты… ты просто уничтожаешь всё, к чему прикасаешься… какая тебе семья⁈ Нет! Я не допущу, что бы Элизабет и Астра стали для тебя очередной разменной монетой. Пока я жив, ты к ним не приблизишься!

Артём рухнул на колени, отчетливо понимая, что подобный жест никак не исправит эту ситуацию.

— Я не хотел, что бы они умерли… — покатились по щекам Артёма слёзы, — Клянусь! Всё должно было быть не так! Я желал спасти Крангеля, но в место этого потерял шестерых членов семьи, а мою жену и дочь похитили. Я оплошал! Я виноват! Но я бы никогда не стал делать из «Алых Фениксов» разменную монету. Никогда! И то, что случилось с Лаурой и Вильямом… я сожалею… клянусь… я бы отдал всё в этом мире, что бы вернуть их к жизни, как и всех остальных погибших товарищей… но я этого не могу! Все думают, что у меня всегда есть план, что я всегда найду выход из самой сложной ситуации. Но это не так! Не так! Я обычный человек, как и вы все! И я не могу предвидеть абсолютно все исходы. Вильдриф обрубил «млечный путь», тем самым отрезав «Мировое Время» от времени «Золотого Сокола». Это привело к тому, что телепортация исчезла на два дня. И такое ещё никто не делал. Были лишь теории без практики. Как я мог это предвидеть⁈ Но я не говорю, что не виноват. Эти смерти на моих плечах. И я буду всю жизнь винить себя за это… Бор… я… прости… пожалуйста, прости…

— Простить?.. — округлились глаза Алого.

— Я знаю, что эти слова никого не вернут… но я должен был это сказать…

Бор тяжело вздохнул, а следом направился сторону повозки.

В памяти Артёма заплясали кадры обычной повседневной жизни, когда «Алые Фениксы» обедали на крыше замка Короля «Юга» или когда они вместе путешествовали по «МежМирию» и открывали что-то новое. Те времена… теперь это прошлое, которое никогда не вернуть.

— Я ведь считал тебя своим сыном… — остановился Бор, не поворачиваясь в сторону Артёма, — Ты не раз меня разочаровывал. Но ты всегда находил в себе силы признать ошибку и всё исправить. Раньше ты оступался. Это правда! Но то было по воле судьбы. И ты с этим ничего не мог поделать. Но в «Золотом Соколе» ты сам привёл к нам врага… это уже была твоя воля… — он на секунду замолчал, собираясь с мыслями, — Теперь ты для меня никто! Когда мы спасём Элизабет и Астру, ко мне больше не подходи. Мы теперь с тобой совершенно чужие люди. Даже если тебя будут убивать на моих глазах, я тебе не помогу.

Эти слова ранили больнее ножа или пули. Артём вспомнил, что значит — пустота. Как она пожирает тебя изнутри и не желает выпускать из своих холодных объятий.

— М — да, нехорошо получилось. А я ведь тебя предупреждал. Не стоило подпускать Бора так близко к Слайту.

Слева от Артёма появился Делюрг, который, по всей видимости, подслушал разговор от самого начала и до самого конца.

Бор в данный момент уже переворачивает повозку и помогает лошадям встать на ноги.

— Свали нахер… — тихо прошептал Феникс.

Отряд разбросало недалеко друг от друга, поэтому собрались они предельно быстро.

Было принято решение устроить привал и распределить запасы. Дальше взять с собой повозку не получится. Ведь портал находится возле потолка. То есть придётся идти по венам. Так же, по словам «Звёздных» людей — это самый спокойный этаж, если тут никогда не разбудить. Поэтому можно поесть и выспаться.

Сотворив из магии земли небольшой островок и разбив костер из огненных камней, отряд приготовил суп и жареное мясо, а следом, как вся еда была благополучно съедена, они достали спальные мешки и отправились в мир грёз.

Дежурство за лагерем идёт по очереди. И сейчас настало время Артёма.

Поспав от силы четыре часа, Феникс сел на пустую бочку, в которой раньше была вода, а его взгляд теперь направлен в пустоту «Подземелья».

Голова забита переживаниями и раскаяньем. Поэтому, что бы отвлечься, Артём снял с пояса книгу и сделал запись про «Высший Порядок», указав всех его членов и какую должность те занимали. Но это всё же не помогло отстраниться от тяжести судьбы.

Феникс мечтал, что бы всё это было страшным сном. Он хотел проснуться, оказавшись во дворце Короля «Юга», где все его близкие живы и находятся в безопасности.

«Элизабет меня возненавидит… она поддержит Бора, ведь он прав… это значит… я не смогу быть рядом с дочерью… моя ошибка стоила мне семьи…»

Схватившись за голову, Артём попытался собраться с мыслями. Ведь помимо всего прочего, ему срочно нужно решить, что делать с Делюргом, а так же выбрать, кого предать: Нильса или Александра.

— Предать… — тихо прошептал Феникс.

«Чёрная ты душа, Артём!» — пронеслись в мыслях слова Слайта. Точно так же о его душе говорила Плеяда, а так же на это намекала сама Смерть.

Артёму было тошно от себя самого. Он несёт лишь разрушение и предательство. И какими бы чистыми не были его помыслы, страдают не только враги, но и близкие ему люди.

В мыслях Феникса показался домик, что стоит возле устья реки. Это была его путеводная звезда, ведущая к счастливой жизни. Но эта картина истинного мира вдруг начала сереть и покрываться трещинами.

Ударив себя по щекам ладонями, Артём всё же привёл мысли в порядок.

«Не время пускать сопли! Мне нужно спасти дочь и жену. Как бы они потом ко мне не относились, моей главной задачей всегда будет их безопасность!»

Время для привала подошло к концу. Поэтому отряд затушил костёр и сложил в одну сумку припасы, передав её в руки Делюрга, а следом они убили лошадей, дабы те не мучились и не умирали от голода.

Перед отрядом встала Екатерина, которая наконец-то восстановила «Мироздание». Она надела пояс, на котором закреплены шесть револьверов и особый кинжал, а также белый плащ, который Артём снял с неё перед тем, как превратить её тело в кубок.

— Слушайте меня внимательно, — оглядела Святая отряд, — Передвигаемся по венам тихо и не спеша. Магию не используем. Если потревожите покой «Убийц Этажей», нам всем несдобровать. Они задавят нас числом, а в конце — уничтожат. Проход на следующий этаж всегда находится возле потолка. Придётся поискать, но эта местность не такая большая. Мы быстро его обнаружим. И последнее!

Взгляд Екатерины упал на Артёма, отчего её лицо исказила ненависть за недавнее издевательство. Если бы не желанный приз в виде воскрешения мужа, она бы уже давно напала на своего первенца.

— Как мы попадём на сорок девятый этаж, мы окажемся во владениях самого «Подземелья». Эта сущность обрела там форму и создала нечто похожее на сорок шестой этаж. Там ожившие мысли, которые образовали из себя целое царство. Если вести себя так, словно ты принадлежишь этому ненастоящему миру, то «Подземелье» пропустит тебя на последний этаж.

— А если он нам не поверит? — спросил Бор.

— Только с Александром у нас был подобный опыт. Не хочешь им рассказать?

— Если оплошаем, то Подземелье призовёт всех «Убийц Этажей», которых мы сейчас с вами видим. Мы с Екатериной не можем умереть. Поэтому наши тела истязали несколько месяцев, — дрогнул голос Руда Мясника, — Это была не просто тюрьма, а настоящая пыточная. Обычный человек не продержится там и дня. В конце, нам просто повезло сбежать, так как это существо потеряло бдительность. Оно банально с нами наигралось!

— На будущее, — продолжила Екатерина, — Портал на пятидесятый этаж находится возле трона, на котором восседает «Подземелье».

Подобная информация сразу же вызвала у Артёма кучу вопросов. Ладно остальные, а как это испытание прошёл Делюрг⁈ Ведь разум «Подземелья» — это старший сын Мироздания. Почему он не узнал своего отца? Хотя с другой стороны сейчас Грабриэль носит на себе облик «первого» из звёздных людей. Это объясняет, почему Горот напал на тридцать девятом этаже именно на Артёма, а не на своего отца.

В то же время Феникс понял, что для Нильса сорок девятый этаж — это превосходное место, где он может воплотить в жизнь свой коварный замысел… и не он один…

«И как же мне с тобой поступить⁈» — уставился Артём на Делюрга пронзительным взглядом.