Охотник 8: Злой Рок

Глава LIV Поверь в меня!

Почувствовав собственный вес тела, Артём медленно открыл глаза. Он надеялся увидеть космические чертоги и её местных обитателей в виде живых созвездий, а вместо этого перед ним предстал сорок восьмой этаж с человеческими гигантскими венами, внутри которых свой покой хранят «Убийцы Этажей».

— Очнулся?

Приподняв торс, Артём обнаружил в метре от себя Делюрга, который в данный момент сидит в позе лотоса и медитирует.

— Такое чувство, что меня вывернули наизнанку, — сел Феникс на пятую точку, начав осматривать своё тело вдоль и поперёк.

«Всё в порядке. Ран нет. Да и оружие на месте. Такое чувство, словно ничего и не произошло… но…»

В памяти Артёма всплыли кадры, в которых Александр Алый обрушил на него армию мертвецов.

— Вот ублюдок! Только дай до тебя добраться!.. Хотя подождите… Так! Стоп! — начал Охотник бросать взгляд в разные стороны, — Где отряд⁈

Артём вскочил на ноги и практически рухнул обратно на склизкую вену. Тело было тяжёлым, но потихоньку приходило в себя.

— Наш отряд отправился на сорок девятый этаж. Не переживай, мы скоро их догоним. Нужно только дождаться открытие портала. Это произойдёт через пару часов.

— Что со мной произошло⁈ — не смог Артём вспомнить момент, как ему удалось выбраться из лап мертвецов, — Я так понимаю, это ты меня спас. Верно?

— В точку, — кивнул Делюрг.

— Тогда почему отряд отправился на следующий этаж вместе с Александром⁈ И почему мы разделились⁈

— Секрет!

— Секрет⁈ — сощурил Артём глаза, а в его памяти всплыл кое-какой момент, — Перед тем, как отключиться, я увидел чёрного волка. Если честно, то я не до конца верил в его существование. Но он назвал твоё настоящее имя! Да и выглядел волчара так, словно его провернули через мясорубку. Но самое главное: он сказал, что ты отмотал время вспять и из-за этого мы все могли погибнуть… ты с ним сражался… сражался со мной…

Артём провёл ладонью по лицу, желая сбросить с себя тяжесть этих вечных тайн, которые ему приходиться разгадывать без чьих либо подсказок.

В памяти заплясали кадры из «Золотого Сокола». Там Артём впервые увидел этого волка. Только он был весь в цепях, а его размеры превосходили здравый смысл. Так же в тот момент у Феникса появились чёрные глаза и вены.

— У меня вопрос. Этот чёртов Волк… как давно он в моём теле⁈

— С рождения… — тяжело вздохнул Альрам, — Хочешь, приоткрою завесу одной тайны?

— Грех отказываться. Особенно, если предложение звучит из твоих уст.

Делюрг поднялся на ноги, размялся, а следом подошёл к Артёму.

— Те бесчинства, из-за которых тебя заклеймили в прошлой жизни «Проклятым», были деяниями чёрного волка. Вильдриф лишь выпускал его наружу, словно цепного пса.

— Вот сейчас я вообще запутался! — помял Артём виски, в надежде унять головную боль, — Да сколько во мне вообще душ⁈ Иной! Волк! Гильгамеш! Может, есть кто — то ещё⁈

— Нет! — покачал Альрам лицом из стороны в сторону, — Вильдриф исключение. То, что вы существовали в одном теле — это настоящая аномалия. Только Волк и Гильгамеш являются твоей неотъемлемой частью.

— Потому что мы одна и та же сущность? — предположил Артём.

— К сожалению, да. Так же хочу тебя предупредить, что этот волк набирается сил. Он хочет забрать себе твоё тело. Поэтому будь осторожен со своими желаниями и поступками. Ведь он как змея — окутает тебя в тугие тиски и ни за что не опустит.

— У меня ещё один вопрос: он живое созвездие⁈

Недавний сон оказался правдой, да и некоторые события на сорок шестом этаже дали пищу для размышлений. Поэтому на этот вопрос должен прозвучать чёткий ответ, который расставит всё по своим местам.

Альрам отвёл взгляд в сторону, явно не желая продолжать диалог.

— Ты сказал, что можешь рассказывать мне о том, что я и так знаю. Говори уже правду!

— Да! Созвездие! И очень древнее! — всё же сдался Альрам, — Эти существа обитают в каждом человеке, а так как «Иная Раса» произошла от людей, то и в них тоже. Это всё, что я могу тебе рассказать. Больше не задавай вопросов. Ответа ты не получишь.

— А в Вильдрифе⁈ Мы с ним связаны как в прошлом, так и в настоящем. У него тоже волк⁈

Делюрг промолчал, что не устроило Артёма. Поэтому он тут же озвучил свою догадку.

— Это Сколль и Хати! Верно⁈ Так их назвали на сорок шестом этаже. Ведь я прибыл со звезды, где обитал «Проклятый» Волк. И это несовпадение… стоп… — Артём на секунду замолк, — Две «Истинных» звезды. Одна погаснет, а другая воссияет над всеми и ознаменует новый мир. Новую эру! Твоё пророчество… оно про звёзды… это борьба двух древних созвездий, которые каждый раз перерождаются⁈ До меня Сколль был в Гильгамеше⁈

— Ты прав наполовину. Но где именно ты ошибся, я тебе не скажу. Ведь чем дальше ты зайдёшь, тем больше в тебе начнёт просыпаться Гильгамеш.

— Как удобно! — сощурил Артём глаза, — Я всё равно доберусь до правды. Поэтому я неизбежно стану тем, кого ты так боишься. Но как по мне, никак кардинальных изменений не произойдёт. Ундэл тому пример! Да, ты сказал, что его цели теперь совершенно иные, а вся его семья стала для него пустым местом. Но это лишь на твоих словах!

— Ох, Артём, — тяжело вздохнул Альрам, — Ты даже не представляешь, как всё обстоит на самом деле. Но, благо, осознание не заставит тебя долго ждать. Скоро ты поймёшь, кто скрывал своё истинное «Я» под лживой маской, а кто всё это время был тебе верен.

— Опять загадки! Знаешь, пор…

Артём весь побелел, так как его память воспроизвела загадочную дверь, на которой расположился глаз, окутанный всеми цветами мира.

— Нет! — выставил Альрам перед собой ладонь и сделал шаг назад, — Даже не спрашивай!

— Исток… — прошептал Артём, словно находясь под чьими-то чарами, — Что это⁈ Кто он⁈ Куда ведёт⁈

— Не нужно тебе это знать! Просто забудь!

— Забыть⁈ Как это нахрен можно за… забыть…

Артём вновь оцепенел, а его глаза рвутся из орбит. Ведь он вспомнил про седьмое коронованное созвездие, которого не должно существовать. Особенно в памяти мелькает планета, которая украшает корону. Точнее её цвет!

— Королей «Семь»! Соломон, Багрот, Вельз, Гаригон, Шольт, Азурит и… Анграйт… у созвездия «феникса» был самоцвет, который точно такого же цвета, как и те жуткие нити… на самом деле он не «Праотец»… — начал Артём уже вести диалог с самим собой, — Как я понял, Короли сменяются из поколения в поколение. Но вот он… по сравнению с другими королями, которых я видел в воспоминаниях, Анграйт словно всемогущее божество! Это значит… он… он один из первых королей… один из первых…

Артём резко схватился за голову и сделал шаг назад. Он начал видеть воспоминания, которые никогда ему не принадлежали.

Кровь! Крики! Тьма! И всё это на фоне шестиглазого человека, который несёт на своей голове изумрудную корону с фиолетовым самоцветом.

— Агрх!!!

Артём рухнул на колени, не в силах удержать равновесие. Ведь сейчас его голова больше напоминает бомбу замедленного действия.

Воспоминания закрутились со страшной силой, превратившись в мыльное пятно. Они словно не желали показывать Артёму правду. Но всё же этот бушующие поток остановился, воплотившись в выжженные поля и горы, а в небесных чертогах открылся вид на угасающие звёзды.

— Наконец — то начал вспоминать?

Опустив взгляд, Артём застал в пяти метрах от себя шестиметрового мужчину с тремя парами глаз: нефритовые, алые и золотые; а на его голове находится нефритовая корона с фиолетовым самоцветом, внутри которого зародилось зло в самом ярком его проявленье.

— Ты мне должен, Гильгамеш!

За спиной Анграйта, прямо в чертогах космоса, показалась загадочная сущность, имя которой — «Исток».

Глаз, что мерцает всеми цветами мира, осматривал вселенную с неподдельным интересом. Но потом всё его внимание перешло на Анграйта и Артёма.

— Баланс! Не забыл⁈ Ты должен его найти во имя меня и моих желаний!

— АРТЁМ!!!

Резкая боль стёрла воспоминание, словно кто — то провёл ладонью по свежей краске, а перед Артёмом возник Делюрг.

Почему-то увиденное никак не шокировало парня. Ему было плевать, что очень ярко отражалось на его без-эмоциональном лице.

— Больно… — прикоснулся Феникс к красной щеке, — Твой удар как всегда мягок, друг мой…

— Что⁈… — округлились глаза Альрама.

Артём застыл, словно статуя, так и не сумев сказать что-то в ответ. Ведь он осознал, что его рот двигался сам по себе. Это… это были не его слова…

— Теперь веришь? — встал Альрам на ноги и протянул руку в сторону своего компаньона, — Артём, ты всё равно найдёшь правду. Тут ты прав. Но не спеши… дай мне помочь тебе. Я сделаю так, что узнав все тайны, ты останешься самим собой. Даю тебе своё слово! Поэтому, чтобы я не делал — просто верь мне!

Артём ухватился за руку Альрама и встал на ноги. Но этот жест, пока что, ничего не значит.

— Если ты просишь меня доверять тебе, тогда давай закроем один очень важный вопрос. Ведь именно он решит, какие между нами будут в дальнейшем взаимоотношения.

Настал момент сбросить на стол все карты. Подлый удар в спину — это не выход. Ведь дело касается самой Судьбы.

— Ты забрал у меня кровь Анграйта, так как понял, что я попытаюсь тебя предать?

— Я сказал тебе об этом прямо в лоб! — широко улыбнулся Альрам, — Поэтому не задавай очевидных вопросов. Давай лучше перейдем к сути: о чём тебе рассказала Судьба⁈

Артём даже не удивился той новости, что Делюрг всё знает. Это было очевидно с самого начала.

— Ундэл должен был умереть на сорок пятом этаже! Но из-за твоей выходки будущее перестроилось так, что теперь «Я» выживу в конце этого похода, а не моя дочь. И чтобы всё исправить, мне нужно выбрать один из двух вариантов.

— Либо моя жизнь, либо «Первородного». Да, знаю! — весело посмеялся Делюрг, что было совсем не к месту.

— Ты же понимаешь, что если Астра умрёт… — глаза Артёма озверели, а на лице появилась жгучая ярость, — Я тебя не просто убью, а сделаю так, что твои кишки разлетятся по всей вселенной, а твой предсмертный вопль услышат все обитатели «МежМирия»!

Делюрг убрал улыбку, став в кой-то веки серьёзным.

— Скажи мне, Артём, ты собрался умереть? Со мной ты можешь говорить открыто. Это никак не повлияет на вселенную и её ход повествования.

— Ты и так знаешь ответ. Разве твоё прорицание не показало тебе итог этого похода?

Почему-то Альрам дрогнул… что его так напугало?..

— Будущее едино, но оно всё же перестраивается. Если понятным языком: каждый раз, когда ты переступаешь судьбоносную точку, будущее адаптируется под твой выбор. Оно, конечно, может идти по заданной траектории, практически никак не изменяясь, а может свернуть так лихо, что это приведёт к образованию совершенно новой истории. Поэтому не сильно надейся на моё прорицание. Я и сам порой не могу разобраться в том, как мне правильно поступить. Поэтому я и задал тебе этот вопрос. Ведь твоё будущее зависит только от тебя. Я лишь корректирую твой путь, дабы ты нашёл правильную дорогу.

— Этот вопрос останется без ответа, — широко улыбнулся Артём, — Не хочу раскрывать свои планы, пока за мной наблюдает один из Жнецов.

Альрам слегка повернул голову, увидев на соседней гигантской вене существо в чёрном балахоне. Оно держит в правой костяной руке песочные часы, у которых уже вот — вот закончится время, а в левой — серебряную косу.

— Ты сказал, что корректируешь мой путь, дабы я нашёл правильную дорогу. Вот скажи мне: откуда ты знаешь, что она правильная⁈ Какой у неё итог? И почему для тебя это так важно? В чём твоя цель?

На лице Делюрга показалась широкая улыбка, а следом он ответил:

— Две «Истинных» звезды! Одна погаснет, а другая воссияет над всеми и ознаменует новый мир… новую эру! — он положил ладонь на плечо Артёма, — Моя цель — это сотворить твоими руками «новую эру»! И поверь, там не будет Предтечей, Королей, Богов и Анграйта! Этот мир станет нашим и ничьим больше!

— Нашим? — сощурил Артём глаза.

— Я про весь человеческий род. Просто обобщил! — постучал Альрам по плечу Артём, а следом убрал руку, — Вернёмся к главному вопросу. То, что я сотворил в твоей судьбе побочную ветку, должно в итоге дать свои плоды. Какие именно, не могу сказать. Но ты должен кое-что знать — судьба тебя обманула. Точнее, она рассказала не все способы вернуться на изначальную ветку событий.

— Есть третий способ⁈ — удивился Артём.

— Да! — кивнул Альрам, — Внутри твоей основной ветке возникла аномалия, которая в итоге перебросила тебя на побочную ветку. Ты должен найти элемент, который вернёт всё на исходную позицию. И у тебя будет только один шанс. Если ты его найдёшь, это даст тебе небывалые возможности! Ты кое-что заберешь из побочной ветке, что придаст основной ветке совершенно иное построение будущего. И поверь, оно того стоит!

— А если я не смогу найти этот элемент? — сглотнул Артём.

— Тогда я убью себя… — сказал Делюрг без страха в голосе.

Артём от такой откровенности даже на секунду потерял дар речи.

— Не слишком ли ты беспечный⁈

— Я просто верю в тебя. Вот и всё. И да, что бы у тебя больше не осталось сомнений, я тебе кое-что отдам.

Делюрг отвернулся, засунул два пальца в рот и начал мычать, словно корова.

— Эм… ты чего делаешь?

— Сейчас увидишь! Просто дай мне пару секунд!

Альрам обрушил на склизкую вену содержимое своего желудка.

— Нашёл! — поднял он металлическую склянку, а следом вытер её об штанину, — Это кровь Анграйта, которую я у тебя забрал. Возвращаю!

Скривив лицо, Феникс забрал склянку, ухватившись за неё лишь большим и указательным пальцем.

— Ага… спасибо… — убрал он её на пояс.

— Теперь у меня нет козырей! — протянул Альрам руку в сторону Артёма, — Скажу честно: следующие два этажа станут для тебя самым серьёзным испытанием за всю твою жизнь. Но я в тебя верю. Поэтому и ты поверь в меня!

Эта протянутая ладонь станет для Артёма либо самой роковой ошибкой, либо же она откроет для него новые возможности. И решать, как поступить, нужно прямо сейчас.

— Хорошо! Я поверю в тебя! — пожал Артём ладонь Альрама, — Только знай: если у меня вдруг не получится найти этот скрытый элемент, а ты решишь избежать смерти, я убью тебя без зазрений совести. Тут либо ты, либо Астра. Выбор очевиден!

— Не переживай, — показал Альрам улыбку безумца, — Я уже давно готов встретиться со Смертью лицом к лицу…