Охотник 8: Злой Рок

Глава LXIII Покоритель

Смерть… она глубокая… необъятная… и она больше не даст тебе увидеть мир таким, как ты видел его прежде! Ведь твои глаза теперь принадлежат ей — и только ей!

Когда приходит смерть — тебя настигает непроглядная бездна, а дальше ты становишься опустошённым! Твои цели! Твой кодекс! Абсолютно ВСЁ обращается в ни что!

Артём Феникс, тот, кто желал защитить родную дочь и свою жену от злого рока, оказался в непроглядной тьме. Он в ней буквально утонул. Казалось, что это бездонный мёртвый океан.

— Вот мы и снова встретились, Артём Ван-Хельсинг!

Во тьме появился белоснежный источник света в виде шара. Правда, он был чертовски странным. Казалось, что из него сочится тьма, которая претворяется светом. Словно волк в овечьей шкуре.

Артём тут же осознал, что сидит на громоздком стуле из чёрной древесины, проросшей белоснежными листьями с алыми прожилками. Также перед ним находится круглый стол, собранный из человеческих черепов, где на другой стороне обосновалась женщина ростом под три метра.

На её белоснежных волосах разрослись чёрные пятна, внутри которых мерцают алые глаза жутких порождений, у которых нет и никогда не будет имени. Одета она в чёрные штаны и белую кожаную куртку с золотыми пуговицами. На ногах, как и на руках, царствует чернильный огонь с человеческими силуэтами. И глаза… они полностью алого цвета, словно внутри её черепа одна лишь кровь! Нет ни радужки, ни зрачков. Абсолютно ничего!

И это было ещё не всё!

Вокруг стола, уходя во тьму и растянувшись до бескрайних начал, возникли Жнецы, облачённые в чёрную рясу. У каждого в костяной руке находится серебряная острая коса, а лицо — голый череп, они прячут во тьме капюшона.

Их численность равна числу всех живых существ, обитающих в «МежМирие». Поэтому сосчитать их просто невозможно!

Артём сидит за столом, свесив голову вниз, из-за чего не видно его лица… но зато прекрасно видно слёзы, падающие на колени.

Понимая, что смертный опустошён, Смерть обнажила в жуткой гримасе чёрные зубы и алые клыки.

— Посмотрите на него! Это человек, который вздумал обыграть саму Смерть! Обыграть меня! И какой итог⁈ — оглядела она Жнецов, — ОН ПРОИГРАЛ!!!

Эта женщина начала утопать в таком жутком смехе, что её завывания принадлежали одновременно человеку, зверю и какому-то загадочному монстру.

Жнецы, почувствовав настрой своей госпожи, раскрыли костяные челюсти, отдавшись дьявольскому смеху. И так как их число сопоставимо с каждым живым существом в «МежМирие», эти завывания были такими громогласными, что не описать словами. Это была симфония зла, которая шествуют свою победу над добром.

Артём так и не поднял лицо, а его слёзы так и продолжают падать на колени. Он был опустошён. Это был конец.

Смерть, заметив, что один из Жнецов не смеётся, резко подняла ладонь. Тем самым она заставила свой легион поймать тишину за хвост.

— Смерть Артёма Ван-Хельсинга! — указало древнейшее существо рукой на того самого жнеца, который отказался смеяться со своими собратьями, — Почему ты не восторгаешься моей победой?

Жнецы повернули свои костные головы в сторону изгоя. Им было тоже интересно узнать причину.

— К моему большому сожалению… вы проиграли…

Смерть, почувствовав неладное, перебросила взгляд на Артёма Ван-Хельсинга и её брови тут же полезли на лоб, а червивые внутренности сжались. И всё дело в том, что этот человек наконец-то поднял лицо, показав не отчаянье, а обезумевшую улыбку и глаза, окутанные ярким триумфом. Слезы — это была просто игра, дабы потешить эго врага.

— Вот теперь побазарим! — закинул Артём ноги на стол, а руки сложил на груди, — Первое: с чего ты решила, что я проиграл⁈

Смерть на несколько секунд отдалась размышлениям, а следом она нервно дёрнула скулами.

— Почему⁈ Твоя жена умерла! Как и ты! Ничего не замечаешь, смертный⁈ Ты у входа в «Бездну Душ»! Здесь мёртвые осознают, что их жизнь закончилась!

Артём не спешил отвечать на вопросы. Из-за такой наглости бледное лицо Смерти покрылось кровавыми пульсирующими венами.

— Кто сказал, что Элизабет мертва⁈

Смерть, услышав подобный фарс, на секунду подумала, что ей это всё послышалось. Но нет! Этот человек всем своим видом показывает, что эта игра идёт по его правилам. Но так ли это на самом деле⁈

— Пари? — улыбнулся Артём.

Смерть развалилась на стуле и начала клацать когтями по столу.

— Цена?

— Если я выиграю, расскажешь, как действует «Исток». Во всех подробностях.

— Отказано! — тут же провозгласила Смерть, — Но у меня есть другое предложение. Выиграешь — открою тебе секрет, до которого ты не догадался.

Артём поднял брови, а его улыбка стала только шире.

— Идёт!

— Ты не услышал, что я потребую взамен, — сощурила она глаза.

— Проси, что угодно! Я не боюсь. Ведь… я уже победил!

Надменность этого смертного так разозлила Смерть, что её рот на секунду превратился в пасть жуткого монстра. Также она издала гневный рык.

— Хорошо! — сумело древнейшее существо сдержать свои эмоции, — Проиграешь, заберу душу твоей дочери! Мне это по силам!

— Забирай! — ответил Артём без каких-либо сомнений.

Смерть щёлкнула пальцами — и один из Жнецов шагнул вперёд, держа в костяных руках древний свиток с золотыми катушками. Ухватившись за одну из них, он резко швырнул конец пергамента вперёд.

Свиток улёгся на стол длинной дорожкой и продолжил свой путь — медленно, плавно, уходя в ряды Жнецов. Казалось, он будет раскручиваться целую вечность.

Древнейшее существо выставило перед собой руку и слова, написанные чёрными чернилами, начали стремительно течь вниз по пергаменту, напоминая поток реки, пока в один момент всё не замерло на одном месте.

На лице Смерти проступила жуткая улыбка, а вслед за ней раздался злобный смех. Ведь на пергаменте вспыхнули кровавые слова, знаменующие победу над смертным.

«Элизабет Алая»

— Не знаю, на что ты рассчитывал, но это явно не сраб…

Смерть замерла, так как её взгляд вновь упал на Артёма Феникса. И вот в чём дело. Он не изменился в лице, а в его глазах так и продолжает разгораться триумф.

Взгляд Артём быстро упал на пергамент, а следом вернулся на собеседника. Так он намекнул, что бы Смерть ещё раз посмотрела на список.

— Что⁈…

Смерть впервые испытала ужас и шок. Она не могла поверить собственным глазам. «Это не правда!» — вот, что билось в её голове.

Кровавая надпись начала исчезать, пока и вовсе не пропала с пергамента… кто-то вычеркнул имя «Элизабет Алая»…

— НЕВОЗМОЖНО!!!

Смерть вскочила со стула, а следом, из-за переизбытка чувств, перевернула стол, швырнув его в ряды Жнецов. Так же её тело начало вибрировать и в некоторых местах становиться больше. Внутри неё что-то разрастается! И это что-то так взбесилось, что хочет вырваться наружу.

Парень поднялся со стула, наконец-то обнаружив, что в его грудной клетке сквозная дыра, а на шее кровоточащий порез. Также у него отсутствует дыхание, как и биение сердца. Мертвец! Вот, кем сейчас является Артём Феникс.

— Отвечай! — задыхалась Смерть, стараясь сдержать внутри себя свою жуткую суть, — Элизабет была в списке! Значит, что её душа отправилась на тот свет! А от туда уже нет пути назад!

Артём подошёл к древнему существу практически вплотную.

— Я тебе отвечу… — показал Феникс жуткую улыбку, — Поэтому, слушай меня внимательно!

— Элизабет!!!

Бор, утопая в утрате самого дорого для него человека, начал буквально сходить с ума. Он хотел убить себя! Закончить эти страдания раз и навсегда! Но ребёнок, которого он прижимает к груди, не даёт ему этого сделать. Только из-за Астры в голове Бора проглядывается ясный рассудок.

Послышались громкие шаги, из-за чего мужчина резко поднял затуманенный взгляд.

— А⁈…

В бар вошёл один из гибридных воинов. И он тут же оказался возле разрезанного тела Элизабет, встав при этом на одно колено.

Не успел Бор даже опомниться, как воин достал из кармана плаща три золотых обруча, на которых выгравированы белым цветом слова на языке Богов «Среднего Мира».

Это были обручи телепортации. Причём один из них маленький… прямо под руку младенца…

Воин молча, а так же очень быстро, надел обруч на Бора, Астру и Элизабет. Следом он закатал рукав, показав, что у него тоже есть подобная вещица.

Левую руку воин положил на Элизабет, начав передавать в её мёртвое тело ману и тем самым заряжать обруч, а правую — положил на плечо Бора, дабы их внутренняя сила, как и Астры, вошла в резонанс.

Бор, глянув в окно, заметил, что войско гибридов, которое в данный момент держит защитный купол, начало светиться. Это значит, что они хотят использовать телепорт… их задание окончено…

Бар в глазах мужчины резко размылся, обратившись в совершенно новую реальность. Произошла мгновенная телепортация!

Это не порталы «Подземелья». Те нестабильны, отчего тело получает невероятный стресс. Но телепорты Артёма — совсем другое дело. Стоит только моргнуть, как ты уже в другом месте. И нет никак последствий для организма.

Бор оказался в закрытом помещенье, которое собрано из чёрных кирпичей, чьи размеры просто поражают. Эта деталь позволила мужчине мгновенно осознать, что он находится во «Дворце Чудес».

В стены установлены огненные камни, которые прогнали из этого места едкую тьму. Ведь здесь нет окон. Лишь громоздкая металлическая дверь, которая в данный момент закрыта.

Бор утерял дар речи. Ведь перед ним развернулась широкая ванна, набитая льдом, а возле неё стоит странная установка. Это вытянутая колба с металлическим штырём, утыканным острыми выдвижными лезвиями. Иными словами — это мясорубка, от которой тянутся тонкие трубки с иглами на концах.

Но даже не это так шокировало мужчину. Внутри мясорубки находится точная копия Элизабет. Вот только она полностью голая, а её глаза пустые, как у самой настоящей куклы.

«Это последняя дочь Неги! Та самая, из которой Артём делал усиливающие эликсиры.» — признал Бор девицу.

Воин поднял тело Элизабет с пола и положил в широкую ванну со льдом.

— Ч-что ты делаешь? — подошел мужчина к ванне.

Воин, вместо ответа, взял тонкие трубки и начал вонзать иглы в вены Элизабет, а одну из них подсоединил прямо к сердцу.

Астра полностью успокоилась и наблюдает за происходящим умиротворённым взглядом. Складывалось такое ощущение, что она уже разгадала замысел гибрида.

Воин подошёл к большой мясорубке и потянул за рычаг, тем самым активировав механизм.

Бор прикрыл ладонью глаза Астры, ведь это зрелище было не для детских очей.

Плоть, внутренности и кости смещались с кровью, превратившись в багрово-алую субстанцию, а следом вся эта жижа потекла по трубкам, достигнув тела Элизабет.

Нижняя челюсть Бора, казалось, сейчас упадёт на пол, а его колени дрогнули.

Элизабет открыла глаза, которые полностью утонули в алом цвете, из-за чего исчезла радужка и зрачки. Следом она начала дышать, а также — кричать, находясь в жуткой болезненной агонии.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— ЭЛИЗАБЕТ!!! — рухнул Бор на колени возле ванны, крепко прижав Астру к груди, а его взгляд не может оторваться от ожившей дочери.

Девушка вспыхнула алой аурой, которая выглядит, как огонь, а её конечности и некоторые части тела покрылись металлической чешуёй. Из-за этого она начала источать такой неистовый жар, что лёд под ней буквально таял на глазах. Но всё же его было достаточно, что бы остудить воскресшую девушку.

Элизабет резко успокоилась, взгляд застыл в одной точке, а её тело начало выделять розовую эссенцию, которая превратилась в тонкие металлические ветви.

Бор, увидев, что на девушке формируется кокон, рассмеялся во весь голос, а по его щекам покатились слёзы счастья.

— Астра! Всё хорошо! — глянул он на кроху, которая в данный момент начала улыбаться, — Твоя мама будет жить! Слышишь⁈ Она будет жить!

— Астра забрала у Элизабет силы Истинно «Бессмертного» Предтеча. Пятьдесят процентов! Сорок пять процентов остались у Лилит. А последние пять процентов всё это время находились у меня. Я хранил их, как зеницу ока! И всё для того, чтобы отдать эту силу Элизабет. Когда Нега приплыла на земли четырёх королевств, я кое-что узнал. В своих дочерях она хранила силы «Предтеча». И, чтобы вернуть своё могущество, она их поедала. Поэтому я просто измельчил последнюю дочь Неги. Превратил её в желе, которое потом благополучно перелил в Элизабет. Вот тебе и ответ!

— Ах ты ублюдок… — побелела от злости Смерть.

— И знаешь, что самое интересное⁈ — рассмеялся Артём, — Сколько бы Элизабет и её сёстры не умирали — они всегда возвращались к жизни. Это значит, что могущество Истинно «Бессмертного» Предтеча в виде бесконечного потока «жизни» и «времени» — передаётся следующему поколению. Только это работает в том случае, если внутри их тел есть силы Истинно «Бессмертного». Одного кровного родства здесь недостаточно. То есть, на них не распространяется власть «Судьбы» и «Смерти». Поэтому, воскрешая, они не становятся проклятыми, а убить их может только твоя коса.

Смерть сделала несколько шагов назад, а следом зачесала волосы назад, сдавив при этом череп, дабы мысли не вырывались наружу.

— Признаю… здесь я проиграла… — убрала она улыбку, став серьезной, как никогда, — И даже так, в одном я уверена наверняка. Ты, Артём Феникс — мёртв! И ты не воскреснешь!

Артём протянул ладонь в сторону Смерти, а следом сказал с довольной ухмылкой:

— Пари?..

Глаза Смерти, состоящие из потока чистой крови, начали бурлить и закручиваться в водовороте, а её правая рука вдруг удлинилась, коснувшись пола, и покрылась чёрной кожей.

Это был гнев, вкупе со страхом. Ведь Смерть не проигрывает. Эта единственная сила во вселенной, чьё слово стоит над самой жизнью. Но сейчас её загнали в угол. Причём дважды!

— Что такое⁈ — усмехнулся Артём, — Смерть отказывается заключить спор с каким-то смертным⁈ Ну не смешно ли⁈ — оглядел он Жнецов, — Вы это видите, костяшки⁈ Ваша начальница, оказывается, трус!

— НЕ СМЕЙ СО МНОЙ ТАК РАЗГОВАРИВАТЬ!

Смерть начала идти в сторону Артёма, а её образ становился зловещим и необъяснимым. Казалось, что она вот-вот взорвётся. Ведь части её тела то вздуваются, то возвращаются в привычную человеческую форму.

— Как разговаривать⁈ — убрал Артём улыбку, а в его глазах не увидеть страха, — Ты явилась ко мне, как равная! Это был твой выбор! Поэтому, уж прости, но изволь вести себя подобающе своему статусу! Я ведь обычный тупой смертный! Да⁈ — он снова протянул ладонь в сторону Смерти, — Так чего тебе бояться⁈

Смерть ухватилась за ладонь Артёма с такой силой, что сломала ему несколько пальцев. Но ему было плевать. Его глаза даже не дрогнули, как и сама воля!

— Цена! — рыкнула Смерть.

— Если я воскресну, — теперь Артём крепко сжал пальцы своего оппонента, — То ты отдашь мне свою косу!

— Идёт! — без каких-либо сомнений ответила Смерть, — Но если это будет не так, то я заберу душу твой дочери и заставлю тебя целую вечность смотреть на её муки!

— Идёт! — широко улыбнулся Артём.

Между ладоней пробежал чёрный дымок, означающий, что слова теперь подкреплены договором. Правда, магическим его сложно назвать… это потусторонний пакт…

Артём отпустил ладонь Смерти, а та начала злобно посмеиваться.

— Идиот! — покачала она головой, — Твоя душа в моих руках. И я её никогда не отпущу!

Артём, обнажив звериную улыбку, сначала засмеялся тихо, но потом эмоции взяли над ним вверх и по всему небытию разбежался смех сумасшедшего.

— Оу! — всё же взял парень себя в руки, — Прости! Просто твои слова такой бред, что я не сдержался.

Правый глаз Смерти нервно дёрнулся, но нападать она не стала.

— Начнём с моего тела!

Агнес глянула на обезглавленное тело, заметив, что теперь от него исходят лишь две нити: «Память» и «Пространство». Это было доказательство того, что враг окончательно повержен и чуда не произойдёт.

По щекам Деметры покатились кровавые слёзы, но в то же время её лицо не выражает ни единой эмоции.

— Не оплакивай это ничтожество… он не заслужил! — сказал Агнес, крепко сжимая в левой руке отрубленную голову Артёма.

Эта женщина всё ещё питает к этому мужчине особенные чувства. Раньше Гильгамеш и Деметра были лучшими друзьями. Их можно было даже назвать братом и сестрой. Но правда такова, что в тайне — эти двое питали друг к другу любовные чувства. Только вот всему настал конец, когда Гильгамеш узнал трагическую правду и взял всё в свои руки. Он пошёл абсолютно против всех. Даже родного брата не пожалел…

— Нужно уничтожить его тело! — покрыла Агнес своё копьё золотой аурой и белой энергией, — Если есть, что сказать, то лучше сделать это прямо сейчас.

— Нет! — бросила Деметра жуткий взгляд на Агнес, — О нём должна остаться память.

— Вот именно! — направила Агнес остриё на обезглавленное тело, — Внутри его тела находится память. Враги не должны знать о существование «Истока», а особенно — о его свойствах.

Деметра не убирает свой острый взгляд, тем самым намекая, что она будет сражаться за тело Артёма.

— ХВАТИТ!!! — взмахнула Агнес копьём, — Он не Гильгамеш! Он не твой друг! Он не мой отец! Это совершенно другой человек! Хватит утопать в воспоминаниях, которых уже давно не существуют!

Деметра сжала кулаки, а от её тела начала исходить незримая сила, которая искажает реальность мира.

— Я не буд…

Агнес запнулась на полуслове, а следом мгновенно нанесла удар копьём.

По всему мелководью разбежалась ударная волна, покосив деревья практически до земли.

Золотое копьё было остановлено двумя мечами: один соткан из багрового огня, а другой — из потоков молний. И это оружие находится в руках тех самых гибридных воинов.

— Ублюдки! Что вы…

Агнес дрогнула, увидев, что появился третий воин. Он надел на обезглавленное тело золотой обруч, а следом, использовав скорость молний, мгновенно отдалился от водоёма.

— НЕ УЙДЁШЬ!!!

Агнес взмахнула копьём, тем самым отбросив от себя преграду в виде двух воинов, а следом взяла большой замах.

Убегающий гибрид начал покрываться белоснежным светом, как и обезглавленное тело. Это значит, что он вот-вот использует телепортацию.

Взяв упор на правую ногу, Агнес начала делать бросок, как вдруг перед ней встала Деметра, расправив руки в разные стороны.

— Дура!!!

Совершив мощный прыжок на пять метров, Агнес всё-таки швырнула своё копьё. Правда, сделала она это небрежно. Но всё же сила броска была внушительной.

Оружие, пробив насквозь два толстых дерева, вонзилось в землю, так и не достигнув своей истинной цели. Ведь гибрид и обезглавленное тело просто растворились в пространстве мира. Два других воина, которые заблокировали первый удар Агнес, тоже исчезли.

Закричав во весь голос, Агнес подошла к Деметре, а следом, схватив её за шею, подняла вверх. Теперь ноги женщины болтаются в метре от земли.

— На чьей ты стороне, Деметра⁈ — сжала аловолосая пальцы, из-за чего лицо женщины начало краснеть, — Определись уже! Ты хочешь вернуться домой⁈ Увидеть снова своих родителей⁈ И наконец — то спасти своего брата от ракового прошлого, которое он не может отпустить⁈

— Да… — прохрипела женщина.

Получив ответ, Агнес разжала пальцы.

Деметра упала в воду, а следом начала кашлять, протирая ладонью шею.

— Я расскажу Истинно «Бессмертным» о твоём поступке. И будь уверена — они донесут эту информацию до Всеотца.

— Как пожелаешь…

Только Агнес повернулась в сторону города, как перед ней, материализовавшей из самой реальности мира, показалась молодая девушка в чёрном платье. Её бледная кожа манит взгляд, как и белоснежная радужка глаз, что источает чистый свет в самом ярком его проявленье. Её чёрные локоны падают на бледные плечи, а на лице нет ни единой эмоции.

— Плеяда! — встала Агнес на одно колено, — Как же я рада вас видеть, госпожа!

В ответ девушка показала полное безразличие. Как к Агнес, так и к Деметре.

— Нас ждёт Вильдриф. И лучше нам поспешить, — она бросила взгляд на Деметру, — Сестра, тебя это не касается. Мы встретимся с тобой позже.

— Моё тело, если не считать головы — спасено! — показал Артём довольную морду.

— И что это тебе даёт? — свела Смерть брови вместе.

Артём сделал несколько шагов назад, а потом наигранно задумался. И всё для того, что бы ещё больше позлить оппонента.

— Помнишь нашу первую встречу?

— Отчасти… — наврала Смерть, дабы не возносить наглого смертного.

— Тогда ты задала мне три вопроса, из которых два — истина моего плана. По факту, ты меня тогда раскусила. Но в то же время, как и сейчас, ты ничего не поняла.

Смерть еле себя сдерживает. Поэтому она промолчала, желая узнать разгадку.

— Как обыграть Судьбу, чтобы не стать «Проклятым»⁈ — улыбнулся Артём, — Этот вопрос долго меня мучал. Но я всё же нашёл ответ!

— Играть по правилам… — вспомнила Смерть диалог, который был в их первую встречу.

— В точку! — кивнул Артём, — Я решил обыграть «Судьбу» в честной борьбе! Никаких уловок! Никакой хитрости!

— Не понимаю… — покачала Смерть лицом, — Твои слова — это полный абсурд!

— Не скажи! — выставил Артём перед собой указательный палец, тем самым намекнув, что бы оппонент набрался терпения, — Я не нарушил ход «Судьбы»! Я сыграл по её правилам! Но что если я воскресну⁈ Что если я выберусь из «Бездны душ»⁈

Глаза Смерти округлились, ведь она наконец-то всё поняла.

— Правда, кое-где, я можно сказать — смухлевал! — Артём убрал руки за спину и начал ходить вокруг Смерти медленным шагом, — Твой Жнец, сам того не понимая, дал мне недостающие знания.

— Грейс Энгирод… — прошептала Смерть.

— В точку! — кивнул Артём, — В его истории есть один очень интересный момент. Он экспериментировал со «Святым Источником», который расположен на землях Десниц. И вот что самое интересное. Грейс окунал в эту священную воду тела мёртвых зверей… и они оживали! Правда, у них отсутствовала душа. Это были просто живые куклы. Не более! — остановился парень перед древнейшим существом, — Теперь к главному. Первое: «Поднебесная» — это остров, парящий в бескрайнем небесном мире. Второе: воду из «Святого Источника» нельзя выносить за пределы водоёма, так как она просто исчезнет. Итог: я сделал в острове подкоп, который ведёт прямо ко дну «Святого Источника». Плюс я соорудил кое-какие улучшения, которые не дадут воде вылиться наружу, но в тоже время в неё можно будет что-то поместить. Например: моё обезглавленное тело! Отсюда следует, что мой сосуд, прибывая в «Святом Источнике», не будет стареть, а также исчезнет потребность в еде или кислороде. Я стану для этого водоёма что-то вроде вечного двигателя. Он будет бесконечно восполнять внутри моего тела нехватку той или иной потребности, а это значит, что так я нейтрализую все его пагубные свойства. Если простым языком: мой сосуд, из-за длительного пребывания в «Святом Источнике», не расщепится на атомы!

«Также это станет гарантом, что Астра не пострадает. Ведь пока моё тело живо — это шанс на воскрешение. Значит, что наш договор со Смертью будет длиться целую вечность.»

На лице Смерти вновь появилась широкая улыбка, а её нюх почувствовал запах победы.

— Ясно! «Святой Источник» вернёт тебе голову, а в тело вдохнёт угасшую жизнь. Но, как ты уже подметил, он не может вернуть душу.

— Дайка я тебе кое-что напомню, — сощурил Артём глаза, — Если, теоретически, моя душа покинет «Бездну Душ». Что со мной будет?

— Так как ты спас свой сосуд — то она вернётся в родное тело. Но твоя душа у меня! Понимаешь? Ты проиграл в споре!

— Не-а! — покачал Артём лицом, — Пока что в этом споре нет победителя и проигравшего!

— А⁈ — нахмурилась Смерть.

— Дело в том, что я покорю «Бездну Душ»! — убрал Артём улыбку и стал серьёзным, как никогда — Это земли проклятых! Их личный раскалённый котёл! Но… выбраться из этого места всё же возможно!

— Первородный! — широко раскрыла глаза Смерть.

— Раз Сильф смог достать Вильдрифа из «Бездны Душ», то и Корону это будет по силам. И, как я узнал из «всевидящего ока», он всё ещё жив!

На лице Смерти проскочила довольная улыбка, намекающая на что-то плохое.

— Ты будешь очень разочарован тем, как всё обстоит на самом деле! — вернулась к Смерти уверенность в победе, — Но я тебе ничего не скажу. Пусть для тебя это будет сюрпризом.

Артём, на подобные угрозы, даже не повёл бровью. Ведь прыгать в «Бездну Душ» без запасного плана — это самоубийство. Хотя этот самый запасной план — практически не выполним. Но он всё же реален! Правда, родился столь жуткий замысел, когда Феникс встретился с Абаддоном лицом к лицу. Точнее, он обрёл цельную картинку.

— Значит, твой план: покорить «Бездну Душ», забрать у меня косу, а дальше вернуться в своё родное тело. По итогу Судьба тебя не проклянёт. Ведь она больше не сможет на тебя воздействовать, так как ты выйдешь за пределы её влияния.

— В точку! — кивнул Артём.

Смерть сделала несколько шагов назад и начала хлопать в ладоши. И… это было странно. Мгновение назад, она пылала от гнева. Прочему сейчас ей так весело⁈ И почему она аплодирует какому-то смертному⁈

Последний раз хлопнув в ладоши, Смерть гордо заявила:

— Мне нравится твоя затея! Скажу честно: поначалу я хотела измельчить твою душу, сожрать её, а потом сплести внутри себя нового «Инквизитора»! Но мне впервые так нагло бросили вызов… — внутри алых глаз показалось бесчисленное количество человеческих душ, которые вопят от боли, а на её лице возникла демоническая пасть, покрытая вязкой кровью, — ХОРОШО!!! ДАВАЙ СРАЗИМСЯ!!! Я ПРИНИМАЮ ТВОЙ ВЫЗОВ!!!

Смерть начала смеяться во весь голос, предвкушая триумфальную победу, а следом и Артём рассмеялся, тем самым показывая, что победу он ни за что не отдаст!

Потомок «Королей» и сама Смерть смеялись в один голос, не отрывая друг от друга пылающих глаз.

Жнецы начали переглядываться, так как им стало не по себе. Ведь это впервые, когда их госпожа так возбуждена, а так же это впервые, когда человек выглядит равным древнейшему существу.

— У меня один вопрос, — не убирал Артём улыбку и хорошее настроение, — В нашу первую встречу ты сказала, что даёшь мне право воззвать к тебе во второй раз. Я так и не воспользовался этим шансом. Могу ли я использовать его в «Бездне Душ»?

Смерть не берёт слова назад. Поэтому она ответила кратка.

— Да!

Древнейшее существо вытянуло перед собой руку, начав чертить указательным пальцем круг. И в туже секунду реальность вдруг изогнулась, а следом закрутилась, образовав что-то вроде портала. Только всё не так. Через это окно видно мир живых!

— Раз мы всё решили, я хочу выполнить условие первого пари. Поэтому, смертный, смотри внимательно!

Артём, подойдя к прорехе в реальности, заглянул в мир живых. И то, что он там увидел, заставило его мёртвое сердце сжаться.

Это был мир, полностью утонувший в золотой воде. Правда, этот цвет возник из-за солнца, которое спряталось за горизонт лишь наполовину. И почему-то светило не двигается. Оно намертво застыло в одной точке!

И здесь, в этих золотых водах, произошла судьбоносная встреча.

На одной стороне обосновались Вильдриф и Плеяда, а на другой — Агнес и Лилит. Только вот Предтеч изменила свой облик. Теперь она выглядит, как сгусток тьмы с золотыми глазами.

«И ведь точно. Эта тварь пудрит Вильдрифу мозги, претворяюсь сущностью по имени — Тень, — взгляд парня упал на левую руку Агнес, в которой находится его собственная голова, — Оу! Ну и мерзость! Быть дохлым не круто…»

— Вильдриф Асканор! — промолвила Лилит мужским голосом, выставив перед собой руки, — Мы наконец — то встретились! И теперь я готов испол…

Лилит резко замолчала, так как Вильдриф, не пойми почему, утонул в смехе. Причём в таком жутком, что у Артёма по спине разбежались мурашки, а в памяти заплясали трагические кадры из «Золотого Сокола».

Иной, наконец-то успокоившись, осмотрел Лилит с ног и до головы.

— Жалкое зрелище! — исчезла с его лица улыбка, — И ты ещё называешь себя Истинно «Бессмертным» Предтечам⁈ Ты утеряла былое величие, Лилит!

Лицо Артёма распрямилось, прямо как у Агнес. Ведь Вильдриф не должен знать настоящее имя Тени, а особенно — кто эта сущность на самом деле.

— Что такое, Агнес? — бросил он пронзительный взгляд на аловолосую, — Разве отец не учил тебя контролировать свои эмоции? По твоему лицу всё понятно.

Артём, замерев от шока, начал прокручивать в голове воспоминания про Вильдрифа — те, что оставил Безымянный, и те, что дополнила Плеяда. Так же он вспомнил падение «Геенны», когда Лилит впервые воскресла и практически уничтожила «Иную Расу».

Можно было подумать, что Плеяда передала свои воспоминания Вильдрифу через чёрные нити. Но это не так! ВСЁ НЕ ТАК!!!

Перед глазами Артёма заплясали кадры, в которых Плеяда тайно выстраивала свои козни, дабы Вильдриф пошёл войной на свою семью, держа в руках лживую правду о вселенной. Но истина в этой истории намного страшнее. Это был не её план!

Плеяда вечно наблюдала за Вильдрифом. Особенно в те моменты, когда он подходил к черте, за которую, если переступить — назад дороги уже не будет. Но правда такова, что девушка проверяла не состояние Иного. Она хотела убедиться наверняка, что в его ложь поверили!

— Это всё грёбанный театр!.. — опешил Артём.

Агнес и Лилит тоже осознали, что всё это время их кормили лживыми намерениями. Не они были кукловодами. Но в этом нужно было убиться наверняка.

— Кто ты⁈ — дрогнул голос аловолосой.

Вильдриф широко раскрыл свои чёрные глаза, внутри которых пылает белый огонь, а на его лице развернулась жуткая маниакальная улыбка.

— Не может быть… — начал Артём вертеть лицом в разные стороны.

По правое плечо Вильдрифа, на глади воды, появились отпечатки человеческих стоп, что источают из себя белый свет. И прямо из них материализовалась точная копия Иного. Правда есть небольшие различия:

Копия облачена в чёрный доспех, что, несомненно, подходит к цвету его глаз, как и волос, которые достают кончиками до плеч. На нагруднике расположились шесть самоцветов, которые больше не источают свет. Это пустышки! И они образовали из себя круг, по центру которого расположился треснутый меч, пронзивший копию насквозь.

— УБЛЮДОК!!! — выпучила Агнес глаза, — Ты захватил его тела!!! Когда⁈ Когда ты это сделал⁈ И почему твои нити белые⁈

Это был и правда, весомый вопрос. Обычно, когда тело захватывает представитель «забытой эпохи», нити жертвы становятся чёрными.

Близнецы начали синхронно смеяться, а их движения идентичны.

В памяти Артёма проскочил момент, когда Вильдриф, только появившись на свет, помогал Безымянному наладить связь с Призраками, дабы те дали ему совет, как спасти «Геенну». Он мог с ними говорить и управлять их волей…

— Я И ЕСТЬ — АГАРЕС!!! — закричали близнецы в один голос на языке «забытой эпохи».

Агнес и Лилит не могли поверить в услышанное. Это просто не возможно.

— Ваша ошибка заключается в том, что вы планировали воскресить марионетку, которая ничего не помнит о стертой вселенной. Но в итоге вы БУКВАЛЬНО возродили меня! — выдохнул Иной, убрав с лица улыбку, — Правда, я не сразу же осознал, кто я такой. Плеяда помогла мне вспомнить.

В памяти Артёма показался момент, когда маленький Вильдриф, в мире «Огненный Грот», зашёл в скалу в виде огромного копья. Там был расположен вход в цитадель «Предтечей», а также это месторасположение призраков, которые вросли в камень. Именно там Иной впервые повстречал Плеяду. Она завела его во тьму — и там же показала правду. Вот, почему в тот момент лицо маленького мальчика обуял ужас, а изо рта сочился лишь душераздирающий крик. Он всё вспомнил!

Вильдриф и Агарес указали пальцем на онемевшую Лилит.

— Ты следила за мной с самого моего перерождения! Ты хотела заполучить меня! И я дал тебе эту возможность! — на его лице показалась зловещая улыбка, — Предать Корона⁈ Отлично! Безымянного⁈ Да расплюснуть! Убить лучших друзей⁈ Да я сделаю это дважды! — он расправил руки в разные стороны, а его безумный взгляд пронзил Лилит, — ВСЁ, ЧТО ТЫ ВИДЕЛА — ИГРА, А ВОЙНА «ИНОЙ РАСЫ» — ЭТО УСЛАДА ДЛЯ ТВОИХ ГЛАЗ, ЧТОБЫ ЗАКРЕПИТЬ МОЮ ЛОЖНУЮ ВЕРУ В МИРОЗДАНИЕ!!!

С тела Лилит сошла тьма, обнажив её истинный облик и лицо, на котором застыло осознание роковой ошибки.

— Ты всё верно поняла! — не убирал Иной злорадство, — Мне нужен «Золотой Левиафан»! Я смогу им управлять, только если у меня будут все Истинно «Бессмертные» Предтечи. Но главная в этой схеме — это ты, Лилит!

— Первозданная земля не подчинится тебе! — рыкнула Предтеч.

Глаза Артёма округлились, ведь он понял, кто такой «Золотой Ливиафан». Это «Средний Мир»! Та золотая планета, собранная из подобий циферблатов.

— Если ты говоришь о том, что у механизма отсутствует заряд, то переживать не стоит, — взгляд Вильдрифа упал на отрезанную голову в левой руке Агнес, — Вы хотели заполучить дочь этого ничтожества, так как она топливо! С помощью её крови и уникальной эволюции сердце «Золотого Левиафана» вновь начнёт бить ритм грядущей эры… МОЕЙ ЭРЫ!!!

Всё лицо Артёма покрылось пульсирующими венами, а глаза озверели до такой степени, что в них было страшно заглянуть.

«Вот, почему им нужна Астра! Она топливо! Если Предтечи скормят мою дочь „первозданной земле“, то обнажится истинный облик „Золотого Левиафана“, а Мать „Орды“ возьмёт на себя бразды правления.»

Лилит покрылась белой энергией, а Агнес выпустила золотую ауру.

— Будете сражаться⁈ — удивился Иной, — ТЫ ЭТО СЛЫШАЛ, ХАТИ⁈ ОНИ ВЗДУМАЛИ ИДТИ ПРОТИВ НАШЕЙ С ТОБОЙ ВОЛИ!!!

Лилит и Агнес, подняв взгляд к небесным чертогам, окунулись в первозданный ужас.

Картинка внутри портала изменилась, дабы Феникс тоже мог узреть правду.

— Вот же дерьмо… — округлились глаза Артёма, а его лицо побелело.

Сквозь небесное полотно открылся вид на космическую пустошь. И там, взирая на смертных своими голубыми глазами, находится самое настоящее живое созвездие в виде белого волка.

Этот зверь так огромен, что способен проглотить планету всего лишь одним укусом!

— Он живой… — задрожали руки Агнес.

— Не может быть! — сделала Лилит шаг назад, а всё её лицо покрылось холодным потом, — Звёзды были запечатаны внутри людей!

— К твоему глубокому сожалению — я сорвал с себя печать. Причём сделал я это уже очень давно.

Вильдриф направился в сторону врагов, а его тело покрылось кровавой аурой и алыми молниями.

— Можете попробовать одолеть меня. Я не буду пускать в ход волка. Но вряд ли вам это чем-то поможет…

Агнес хотела что-то сказать, да вот резко осеклась, заметив, что отрезанная голова находится у белоглазой девушки, а её левая рука теперь сжимает пустоту.

— Пока мы с вами выясняем отношения, Плеяда объявит на всё «МежМирие» о смерти Артёма Феникса, а его голову отдадут Совету «Миров». Использовав нить «Памяти», мои враги узнают, что я сбросил с себя маску. Ведь теперь нет смысла лгать!

— Но как же твоя армия⁈ — появилась на лице Агнес коварная улыбка, — Ты хочешь всё разрушить⁈ Они верят в возращение Мироздания! Мы тебе нужны! Давай заключим договор! Все получат желаемое! Все!

— Нет… — убрал Вильдриф улыбку, — Желаемое получу только я один!

На этом моменте круг, напоминающий портал, развеялся.

Артём прикрыл ладонью рот, а его глаза рвались из орбит. Теперь маски сброшены. Эта война прошлого и будущего! Но больше всего ужасало другое. Иной провернул всё так, что Лилит, по собственной воле, прыгнула прямо в капкан. Его план был идеальным, безумно отточенным и непревзойдённым. Он поверил в собственную ложь, сделав из неё оружие!

— Ты наконец-то узнал правду! — промолвила Смерть, выглядывая из-за плеча Артёма, — Твою дочь используют в качестве топлива, а ты ничего с этим не сможешь поделать… ведь я тебя не отпущу!

Артём, убрав ладонь, обнажил зловещую улыбку, а в его глазах не было сомнений.

Он слегка повернул лицо и сказал жутким тоном:

— Хватит этих пустых разговоров! Давай на деле проверим, кто из нас победит!

Подняв правую руку, Смерть щёлкнула пальцами.

В этот момент среди Жнецов материализовался самый настоящий человеческий череп. Только вот ростом он с целую гору, а из его пустых глазниц течёт кровь.

Череп широко раскрыл рот, а следом весь этот мрачный мир небытия окрасился в алые тона и наполнился душе-раздирающимися криками мучеников.

Внутри глотки танцует алый огонь, чертя на языках человеческие силуэты, корчащиеся в дьявольской агонии.

— Как настанет время — я приду на твой зов, Артём Ван-Хельсинг! — поцеловала Смерть своего оппонента в шею.

Холод её губ пробирал до костей, а на коже остался белый ожог в виде косы.

— Да начнётся противостояние Смертного и Смерти! — сделало древнейшее существо шаг назад, более не смея задерживать нового мученика.

Артём, без страха в глазах, направился к черепу, а его уверенный шаг мог спокойно заставить величественные горы сдвинуться с места. Поэтому Жнецы расступились перед смертным, создав из своих рядов тропу.

— Глупец!

— Одолеть Смерть⁈

— Фарс!

— Ты падешь, как и остальные!

— Ещё никому не удавалось воскреснуть!

— Насладись своими последними секундами!

— Когда ты проиграешь, мы будем рвать твою душу целую вечность!

Артём не слышал Жнецов, так как ему было на них абсолютно плевать. Всё, что сейчас его волновало — это Элизабет и Астра, а также все его верные товарищи, которых он с уверенность в голосе может назвать братьями и сёстрами.

Подобравшись прямо к черепу, Феникс зашёл в кровавый огонь без каких-либо сомнений.

Сгорая в пламени самой преисподней, он думал только об одном:

«Я ПОКОРЮ БЕЗДНУ ДУШ!!!»

Справка:

В «Охотник 7: Сердце Подземелья» был момент, который прямо говорил о том, что Вильдриф ведёт двойную игру.

Глава LXVI Итог:

Почувствовав чужое присутствие, Вильдриф заметил среди развалин демона, сотканного из чёрного дыма. Он следит за битвой, при этом стараясь себя не выдавать. Это «Палач» — марионетка Тени. Так он наблюдает за событиями в «МежМирии».

«Всё идёт так, как я и задумал. Осталось только закончить начатое.» — убрал Вильдриф взгляд от демона, что бы тот ничего не заподозрил.