Охотник 8: Злой Рок

Глава LVI Козырь

Пробираясь сквозь кровавый город и мертвецов, что вдруг открыли глаза и начали провожать взглядом желанных гостей к трону своего обезумевшего владыки, Артём почувствовал, что приближается к той самой точке, которая всё изменит. Судьба начала свою финальную игру.

Добравшись до нужного здания, Феникс вступил на мраморную лестницу и вмиг оцепенел. Он почувствовал силу, что могла порабощать целые миры. Внутри этой тьмы, царствующей во дворце, скрывается что-то зловещее и голодное. И это чувство очень сильно отличается от того, что Артём ощутил на тридцать девятом этаже, когда Горот показался впервые.

Делюрг тоже замер, а по его лицу начал стекать холодный пот.

— Как я и говорил, Артём: это будет самое сложное испытание за всю твою жизнь. Я постараюсь тебе помочь. Но слишком сильно на меня не рассчитывай.

— Принял. Идём!

Поднявшись по мраморным ступеням, по которым то и дело стекает кровь, образуя из себя самый настоящий потом, дуэт миновал центральной проход и попал в длинный холл, уставленный гигантскими колонами, что выстроились в тропу.

Тьма, обитающая в этом месте, была густой и даже липкой. Она словно хотела проникнуть в живое тело и сожрать его с потрохами. Но мрак вмиг отступил, ведь зажглись кровавые факелы, установленные в колонны.

Образовалась длинная тропа, ведущая к чему-то непредсказуемому. Там была истина, скрывающая в себе начало конца этого долго путешествия.

Артём, сняв с предплечий острые серебряные кинжалы, а так же поправив пояс из анти — магических патронов, направился в сторону своей побочной судьбы. Он вступил по реке из крови и угасших желаний, которые некогда принадлежали тем, кого он погубил в «забытой эпохе».

— Горот!!! Я знаю, что ты здесь!!! Где мой отряд⁈

Сейчас для Артёма важно одно — найти Бора и убедиться, что с ним всё хорошо.

Делюрг идёт по пятам, но старается держаться за спиной Артёма. Возможно, он боится, что сын его признает. Или же он готовит свой алый клинок для неожиданной атаки.

Чем дальше Артём вступает по тропе, тем отчетливее кровь становится багрово-фиолетового оттенка. Точно такого же цвета было то гигантское лицо.

Это существо не намеренно скрываться! Оно просто терпеливо ждёт, когда его жертва сама прыгнет ему в пасть.

И вот, добравшись до конца тропы из алых факелов, дуэт остановился в шаге от плотного мрака.

«Даже моя магия тьмы не может рассмотреть, что скрывается внутри этой завесы.» — покрылся Артём холодным потом.

Во тьме резко открылись глаза, украшенные золотом и облитые первородным светом самих звёзд, а следом появилось очертание лестницы, ведущей к самому настоящему трону, на котором восседает что-то древнее.

— Я знал, что ты придёшь, брат мой… я так долго тебя ждал… так долго, что разум помутился, а воспоминания стали для меня новой жизнью… той жизнью, что ты уничтожил…

Его голос звучал так зловеще, что даже кровь, растёкшаяся по всему полу, начала дрожать, а его присутствие ощущалось так остро, что кишки выворачивало наизнанку. Впервые Артём даже не мог показать свою зловещую улыбку. Все внутри него требовало лишь одного: БЕГИ!!! БЕГИ БЕЗ ОГЛЯДКИ!!! Но он не мог отступить. Только не сейчас!

Наконец-то во тьме зажглись последние два факела, окропив алым светом существо, восседающее на троне.

Это был мужчина под четыре метра росту, а всё его тело состоит из потоков крови. Глаза полностью золотые, а внутри них горят белоснежные вытянутые зрачки.

У этого существа звериная пасть с острыми клыками, на руках — костяные когти, а по всей спине разрослись кровавые иглы, что, уходя вниз, обратились в самый настоящий плащ. Так же есть иглы чуть поменьше. Они торчат из его плеч, локтей и даже из головы, на которой находится багровая корона с острыми концами.

Это Ундэл — «Третий» Первородный. Но его облик… он какой-то другой. Помимо плаща и игл, его покров сросся с телом до такой степени, что теперь отчётливо видно кости и мышцы, а так же сам цвет стал багрово-фиолетовым. По его венам переливается само зло, из-за чего они извиваются, подобно змеям, а его звериная пасть стала в разы зловещей и силилась с головой в одно целое.

— Что такое, брат⁈ — сказал Ундэл не своим голосом, а так же его речь была на языке «забытой эпохи», — Не узнаёшь меня⁈

— Горот⁈… Как это воз… возможно…

Артём пригляделся к телу Ундэла, найдя на нём свежие колотые раны, внутри которых пульсирует багрово-фиолетовая жидкость, а так же виднеется сердце, окутанное чёрными венами.

— Ты всё верно понял. Перед тобой сам Горот — первенец света! Вот только мой облик потерпел катастрофические изменения. Понимаешь, я просто хотел встретить тебя, как и подобает твоему преданному другу!

Артём начал осматриваться по сторонам, ища взглядом Бора. Но он нашёл лишь красный портал, который расположен прямо за троном.

— Ты меня не слушаешь?..

— Да мне плевать на твой рассказ. Тут всё и так понятно. Ты сделал из Первородного «Убийцу Этажей». Только так он мог пройти дальше сорок пятого этажа!

Когда Горот напал на проходчиков, Артём понял, что это существо не может атаковать, так как у него нет физической оболочки. Он просто воплощение ожившего воспоминания, которое слилось с «Подземельем» и стало его основной частью… стало его сердцем! Но сейчас он вселился в тело одного из «Убийц Этажей». Артём предполагал, что такое возможно. Но вот что оболочкой станет Ундэл — это самый нереальный из всех сценариев. Ведь этот Первородный обитает в «Подземелье» так долго, что он сросся с ним в одно целое. Как он мог попасться в лапы этому существу⁈

— Ну, раз ты уже всё понял, тогда перейдём к самому интересному!.. — изогнулась острая пасть в дьявольской улыбке, — Я знаю, что ты ищешь. Ответ прямо над моей головой! — указал он когтистым пальцем во тьму.

Алый свет стал в разы ярче, словно в огонь бросили порох.

— А⁈…

Глаза Артёма округлились, а сердце ушло в пятки. Ведь над троном пролегает гигантская человеческая вена, покрытая склизкой полупрозрачной мембраной. И внутри неё покоятся Екатерина, Александр, Нильс и Бор.

Артём сделал шаг вперёд, но Горот тут же выставил в его сторону ладонь:

— Не спеши! Ведь последствия будут ужасными. Сначала выслушай меня.

Гнев начал туманить рассудок, но стоило Альраму ухватиться за плечо Артёма, как тот сразу же пришёл в себя.

— Выслушай его… — тихо прошептал Делюрг.

— Оу… — сощурил монстр глаза, — Твой голос! Твоё обожжённое лицо! Я тебя видел… я тебя знаю… — он вдруг призадумался, — Альрам Делюрг! Да! Именно так ты мне представился. И вот же сюрприз. Ты уже в третий раз попадаешься мне на глаза. Ты… бессмертный⁈ Или в «Подземелье» появилась лазейка, о которой я не знаю? Хотя подожди! Нет! Я видел, как тебя убили! Первый раз это сделали врата, а второй — алаволосая дева. Правда в твоё тело потом вселилась Лилит. Хм, а ты живучий, Альрам. Или же всё-таки ты бессмертный⁈

Делюрг не ответил. Он сжал зубы до скрежета и отвернул лицо в сторону.

— Ты ведь понимаешь мой язык. Почему молчишь? — в ответ очередная тишина, — Что ж, это твой выбор. К тому же ты мне не сильно интересен, — золотой взгляд упал обратно на Артёма, — Твои соратники ещё живы. Но… ненадолго. Моя кровь насыщает их лёгкие и не даёт им умереть от голода. Но в то же время она в них проникает… изменяет их…

— МРАЗЬ! — покрылся Артём тремя стихиями, а его глаза были как у дикого зверя, — В «Убийц Этажей» их хочешь обратить⁈

— В точку! — начал Горот хлопать в ладоши, — Но процесс этот можно остановить. Нужно всего лишь вытащить их из моей крови. Просто, да?.. Вот только… сумеешь ли⁈ Это уже совершено другой вопрос!

Горот поднялся на ноги, обрывая на спине длинные багрово-фиолетовые щупальца, что ветвятся прямо из трона. Причём эти отростки, лишившись своего хозяина, начали мерзко пищать и извиваться. Именно они передали в тело Первородного заразу, которая теперь полностью его контролирует.

— Пока ты добирался до сорок девятого этажа, я изучал и подчинял себе силу, что способна уничтожать целые народы! — начал спускаться Горот по ступеням, а реальность вокруг него завибрировала и размылась, — У тебя больше нет армии, способной остановить столь могущественное существо, а твоя сила — это лишь песчинка на фоне моих новых возможностей! Но всё-таки я спрошу тебя, брат… готов ли ты попросить у меня прощения⁈ Готов ли ты искупить свои грехи передо мной⁈ — он остановился на последней ступени, встав перед Артёмом, а так же задрал подбородок, показав надменный взгляд, — Моли меня о пощаде! Плачь! Да! Пролей слёзы сожаления! И тогда, возможно, я найду в себе силы тебя простить… и даровать тебе быструю смерть.

На лице Артёма появилась широкая улыбка, а следом он начал и вовсе смеяться, тем самым показывая своё бесстрашие к столь жуткой ситуации.

— Просить прощения⁈ Нет! И ещё раз, НЕТ! Ты заслужил той участи, что я обрушил на тебя в прошлой жизни.

Глаза монстра расширились, а вены, разросшиеся по всему телу, начали гневно извиваться.

— Ты же чертов неудачник! Лучший друг послал тебя нахер, а отец и вовсе — плюнул прямо в лицо! О! А младший брат⁈ Азурит! Он вообще сделал из тебя привратника! Ты тысячелетиями сходил с ума от одиночества и чувства мести! Вот так любящий брат! Растоптал он тебя! — глаза Артёма начали пылать от восторга, — ТЫ ЖАЛКОЕ! НИКЧЁМНОЕ! ПОРОЖДЕНИЕ САМОЙ НЕУДАЧИ!!! ДА НА ТЕБЯ ДАЖЕ ТОШНО СМОТРЕТЬ! ОДНО ТВОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ ВЫВОДИТ МЕНЯ ИЗ СЕ…

Артём скрестил перед собой клинки, заблокировав огромный багрово-фиолетовый кулак. Вот только сам импульс атаки был таким чудовищным, что его буквально снесло прочь.

Разрезав кровавую тропу своим стремительным полётом, Артёма выбросило из дворца, из-за чего он врезался в здание и пробил его насквозь.

Рухнув на улицу города, а следом сделав перекат и поднявшись на ноги, Артём выставил перед собой клинки.

«Тело! Врубай вторую передачу!»

«Уже!»

Тело Артёма вмиг опоясали фиолетовые молнии, тьма с алыми очами и багровый огонь, из которого то и дело сыплются розовые искры. Так же изменились его глаза. Теперь радужка золотого оттенка, а зрачки вытянулись и стали молочного цвета.

Не успела башня упасть на мертвецов с живыми глазами, как её тут же разрубили на две части и сквозь разрез пробился монстр, держащий в руках меч из потоков крови, что вмиг затвердела, а следом кристаллизировалась. Так же из его спины вырвались семь белоснежных нитей, из которых проросли самые настоящие костяные когти… прямо как у Артёма…

Горот не просто вселился в Ундэла, а ещё и увеличил его силы!

Артём резко отвёл правое плечо назад и тем самым развернул корпус, пропустив мимо себя кристаллический меч.

Лишь единожды взмахнув оружием, это существо поделило на две части несколько башен. Сила удара — не знает себе равных. И Артём уже это ощутил. Ведь его ладони словно пылают в огне.

«Первая часть плана прошла успешно. Теперь всё остальное на Делюрге!»

Взгляд Феникса устремился на дворец. Ведь там произошло кое-что жуткое. Крышу проломила гигантская вена, внутри которой находится отряд. Так же она оборвала один из своих концов, став теперь напоминать гигантского червя. И это было ещё не всё. У этой твари выросли человеческие руки. Причём очень много! А её разорванный конец затянулся, обратившись в звериное лицо с кривыми клыками.

Из разрушенного дворца выпрыгнул Делюрг. Теперь его враг — это гигантский червь. Вот только сможет ли он его одолеть⁈

Артём использовал скачок и отступил назад.

— Что такое⁈ Почему бежишь⁈ — направился Горот быстрым шагом в сторону своего заклятого врага.

«И как мне поступить⁈ — начал Артём отступать назад, а всё его лицо покрылось холодным потом, — Если он подчинил себе все способности Ундэла, а так же улучшил их, то… мне конец… я против него не выстою. Если он воплотит „Явление Первородного“ — эта игра закончится в мгновение ока. Теперь всё зависит от Делюрга. Если он не одолеет червя… мы все покойники…»

Глаза монстра расширились, а ноздри в виде больших дырок начали вибрировать и втягивать в себя воздух.

— Да! Чувствую! — задрожал голос монстра от восторга, — Ты меня боишься! Я ощущаю твой страх!

Артём застыл на одном месте, а на его лице появилась широкая улыбка. Он понял, что у него больше не осталось вариантов. Нужно биться в полную силу, а дальше будь что будет. Ведь сейчас нет той армии, что способна уничтожать даже «Первых» Первородных.

Есть три варианта событий. Первый: использовать «Покров Бога» и призвать Нику с Германом. Второй: использовать объединение покровов. Третий: использовать «Покров Безумия».

Выбор здесь очевиден.

«Тело!»

«Активирую „Покров Безумия“!» — тут же отозвалась нить.

Тело Артёма начало покрываться горячим паром, а сам он при этом засмеялся, словно человек находящийся на грани потери рассудка.

— СТРАХ⁈ ВО МНЕ⁈ ОУ!!! НЕТ! НЕТ! НЕТ! — вырвался из глотки Артёма звериный рык, а его тело начало источать из себя не только пар, но и ошеломляющую незримую силу, — Я покажу тебе, мразь, что значит — настоящий страх! Поэтому не смей от меня бежать! Ведь я буду рвать твоё тело до тех самых пор, пока не доберусь до твоей сраной души!!! — Артём расставил руки в разные сторону и поднял лицо, устремив взгляд на багровое солнце, внутри которого находятся вечные мученики, — Пора показать этому миру, как воистину прекрасно безумие!

Из тела Артёма вырвался залп багрового пламени, который поглотил его с головой, а следом он возвысился до самого потолка, приняв вид гигантского столба.

Огонь начал источал розовые искры, которые, падая на землю, оставляют после себя огромные магматические кратеры, а башни прожгло насквозь. Так же по всему этажу разбежались багровые волны, что своим жаром расплавили под основание ближайшие сооружения, а остальные накренились и начали таять.

Этот неистовый жар ударил прямо по Гороту, опалив ему грудь. Но раны вмиг исчезли из-за природной регенерации. Да и на лице этого ожившего воспоминания лишь счастливая улыбка. Ведь он ждал этого часа.

Столб огня развеялся, выпустив наружу монстра, что одним своим видом заставил душу Горота трепетать от восторга.

Он полностью соткан из багрового огня, что стал напоминать эфирную плоть, из которой сочатся розовые искры. Ростом примерно под три метра, гуманоидное строение тела, а так же у него три пары рук. И причём не простые. Он слился со своим оружием в одно целое, сделав из них наручи. Первая пара рук — серебряные клинки, покрытые багровым огнём с розовыми искрами; вторая пара — нефритовые револьверы, покрытые потоком густой тьмы с алыми глазами; третья пара — револьверы с тремя дулами, покрытые фиолетовыми молниями. И это ещё не всё. У этого существа есть крылья, сотканные из потоков тьмы, а так же его лицо состоит из бурлящей багровой массы, что больше напоминает магму, чем огненную эфирную плоть. У него нет ушей и носа, но есть широкая пасть, собранная из острых длинных зубов. Губы отсутствуют, из — за чего зубы сливаются с черепом, а его глаза спрятаны за багровой массой и выглядят как две золотые лампочки, отчего тут же становится понятно, что лицо — это маска. Так же на голове этого существа материализовалась багровая корона с рубиновым самоцветом, а из спины вырвались семь белоснежных нитей с костяными шипами на концах.

Артём вобрал в лёгкие как можно больше воздуха, а следом обрушил на этаж свой звериный рёв, который покосил изумрудные башни, а некоторые и вовсе упали на улицы. Ведь звуковая волна была невероятной силы. Горот чудом устоял на ногах.

— Да! Другое дело!!! — засмеялся безумец от всей души, — Вот таким ты мне нравишься больше! Это хотя бы немного напоминает мне ту силу, что могла повелевать всей вселенной!!!

Артём сделал глубокий глоток воздуха, пытаясь унять собственные голоса, которые множатся в его сознание, дабы свести своего хозяина с ума. Но все они вмиг затихли, а на их место пришёл голос Ники:

«Артём, предупреждаю, не сходи с ума, как было в „Золотом Соколе“. Я не могу удерживать „безумие“, когда твои чувства выходят из-под контроля.»

«Хорошо. Спасибо. Герман, уж извини, но ты пока что у нас в запасе.»

«Даже не буду возражать. Если понадоблюсь — зови.»

Вокруг Артёма материализовались золотые книги, парящие в воздухе. Первая пара рук, которая сжимает серебряные клинки, окунулась в один из альманахов, а следом, на выходе, теперь лезвия покрыты алым свечением, которое может пробить абсолютно любую защиту. Вторая пара рук, на предплечьях которых обосновались нефритовые револьверы, окунулись сразу же в два альманаха и теперь на левой конечности серебряная перчатка — «Пожиратель», а на правой — красная перчатка — «Отражение». Третья пара рук, на предплечьях которых обосновались церберы, будет выступать для мощного магического залпа, а так же через них Артём использует свой навык «Магнит»: правая рука отталкивает объект, левая — притягивает.

Сложенные друг на друге дула церберов закрутились со страшной силой, начав напоминать своим видом самую настоящую центрифугу. Так же само оружие приступило источать из себя ещё больше молний, из — за чего Артёма окружили фиолетовые электрические линии.

Место того, что бы напасть, Феникс расставил третью пару рук в разные стороны и выстрелил из церберов.

На город обрушилось два магических залпа состоящих из фиолетовых молний, которых ещё окутал багровый огонь. Это сила уничтожила башни, прочертив в городе длинную выжженную линию. И вся эта мощь вонзилась в стены «Подземелья», проделав в них дыры и тем самым выбравшись в чертоги космоса.

Залпы стихли, а «Подземелье» залатало пробоины за считаные секунды.

— Что это было? — не понял Горот смысл этой атаки.

— Демонстрация! — усмехнулся Артём, а его стопы начали плавить каменный пол, — И⁈ Готов сегодня умереть⁈

— Умереть⁈… Я уже давно мёртв! — на его лице показалась жуткая улыбка, — Настал твой черед, дружище!

Монстр развёл руки в разные стороны и вместо алой ауры, которая всегда была у Ундэла, он вспыхнул багровым огнём, вперемешку с белой энергией, которая есть у всех представителей «забытой эпохи».

— Это вообще как⁈… — опешил Артём от осознания, что это пламя точно такое же, как у него. Вот только он не властен над этой стихией, отчего она может его ранить или даже — убить.

— Воплощение! — начал монстр смеяться от всей души, — Я просто вернул Ундэлу то, что скрывалось внутри его нитей… внутри его прошлой жизни. Ведь здесь, в этом «Подземелье», оживают воспоминания!

Настал решающий момент!

Враги уставились друг на друга золотыми глазами, в которых нет и никогда не будет жалости. Там лишь желание напоить свою чёрную душу кровью и страданиями.

Два багровых короля направились друг к другу медленным шагом, который перерос в легкий бег, потом в стремительный, а следом они оба обратились в огненное неуловимое безумие.

Вонзившись друг в друга на жуткой скорости и скрестив клинки, как и костяные шипы на нитях, их долгожданная встреча высвободила взрыв небывалых масштабов, который принёс с собой испепеляющие ударные волны.

Город таял на глаза, но тут же восставал из пепла и магмы. Ведь подземелье устроено так, что этаж, получив достаточно весомый урон, начнёт восстанавливаться сам по себе.

— Я ТЕБЯ УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! — завопил Горот, выплёскивая изо рта раскалённую багровую магму.

— ДАЖЕ И НЕ МЕЧТАЙ!!! Я ВЫРВУ ИЗ ТВОЕЙ ГРУДНОЙ КЛЕТКИ СЕРДЦЕ, А ТВОЁ РАЗДРОБЛЕННОЕ ТЕЛО СТАНЕТ МОИМ ОЧЕРЕДНЫМ ТРОФЕЕМ!!!

«МежМирие»

Млечный Путь — окрестности «Подземелья»

Грифт — Исчадье «Первой» Ступени, обосновался на млечном пути, что простирается по всему необъятному космосу, а перед ним находится гигантская каменная башня, зависшая в чертогах вселенной. Это и есть внешний облик «Подземелья».

Исчадье стоит неподвижно, а его глаза закрыты. И так продолжается с того самого момента, как Артём ушёл в «Подземелье». Сейчас «Алыми Фениксами», которые проживают во Дворце «Чудес», руководит заместитель Грифта — Альнос — Первородный «Третьего» Поколения, а над ним уже стоит Жанкон — Король «Юга» и Лидер «Коалиции» Среднего Мира.

Ощутив небывалую мощь, Грифт резко открыл глаза, увидев, что в самом низу каменной башни возникли две бреши, из которых вырвались фиолетовые молнии.

— Сигнал! — с дрожью в голосе промолвил Исчадье.

Грифт задрал рукав плаща, обнажив золотой обруч с белыми письменами на языке «Богов» Среднего Мира. Это законченная версия телепорта, которая работает без маяка. Но, к сожалению, использовать эту вещь можно три раза. И работает она лишь в руках того, кто первый влил в неё свою внутреннюю силу. Это доработка не позволит «Крестоносцем Света» пользоваться вражескими технологиями.

Представив точку переброски, а следом мысленно воззвав к самому «Гидрасилю», ведь в это место без его разрешения не пропасть, тело Грифта вмиг покрылось белоснежным светом, а следом растворилось в реальности мира.

Буквально секунда и Исчадье оказался на лестничной площадке, которая находится внутри Дворца «Чудес».

— Нужно спешить!

Грифт начал подниматься на четвертый этаж, прокручивая в голове приказ Артёма, который тот отдал за день до спуска в «Подземелье»:

«Когда увидишь сигнал, возвращайся во Дворец „Чудес“ и разбуди наших карапузов. Они будут слушаться только тебя и Георга. Грифт! Я доверяю тебе силу, которая изменит ход всей воины. Но знай! Когда они активизируются, у них будет стоять только одна задача. Какая именно — не могу сказать. Но все они отправятся в „Бенезет“. После выполнения этой задачи, они в твоём полном распоряженье. Но хочу уточнить одну деталь. Часть карапузов будет охранять Элизабет и Астру. Они не будут тебя слушаться. И да, лишь я один могу ими всеми повелевать, ставя свои приказы выше твоих или Георга.»

Грифт подошёл к железной двери с табличкой:

«Вход запрещён»

В эту комнату можно заходить лишь учёным, Артёму и Грифту. Поэтому Исчадье со спокойной душой открыл дверь и прошёл в тайное помещенье.

В уши тут же заполз гул электричества, журчание воды и рёв огня, а в нос ударил запах гари, свежей крови и протухшей плоти.

«Вот оно — сердце Дворца „Чудес“!» — закрыл Исчадье за собой дверь.

Перед Грифтом развернулась обширная комната с высокими потолками, уставленная стеклянными колбами, внутри которых находится зелёная жидкость и эмбрионы из фиолетовой плоти. Между барокамерами растянулись провода, по которым то и дело бегает белоснежное электричество, а под устройствами находятся настоящие огненные котлы. Зелёная жижа должна кипеть, ведь в ином случае эмбрионы умрут. У стен стоят длинные металлические столы, заполненные разного рода и вида механизмами, а так же склянками с химическими элементами и фиолетовой плотью.

Работают здесь Десницы и Лики. Отряд состоит из сотни учёных, которым дали запретные знания.

Заметив Грифта, все тут же бросили работу и столпились в одну кучу.

Вперёд вышел Десница с красной повязкой на плече, зовут его — Огод. И он здесь главный.

— Настал этот день?

— Да! — кивнул Грифт, — Пора выпускать карапузов.

«Карапузы»! Так Артём назвал этих созданий. И сделал он это явно в шутку. Ведь видок у этих тварей совсем не детский и уж точно не милый.

Огод достал из своего балахона длинный ключ.

— Народ! Продолжаем работу! Мне нужно отойти!

Ученые кивнули, а следом вернулись за свои рабочие места.

Грифт и Огод без лишних слов спустились в самые недра Дворца «Чудес» — в подвал. И здесь всего лишь два помещения: холл, который выступает как охранный пункт, и главный зал, где раньше Силиф хранил своих подопытных.

Перед дуэтом предстал охранный пункт, состоящий из «Иной Расы». Здесь собрались под сотню воинов, что несут на себе герб в виде «Алого Феникса».

Главный смотритель «Карапузов», увидев Грифта и Огода вместе, сразу же понял, что сейчас произойдёт.

— Выпускаем⁈ Серьёзно⁉ — задрожал голос охранника.

— Да! — кивнул Грифт, — Огод, твой выход!

Сигнал, который активизирует «Карапузов», знает только Огод и никто больше. Поэтому Десница подошёл к стальной двери, на которой нарисованы черепа, предупреждающие о смертельной опасности, а следом вставил ключ в замочную скважину.

— Слушайте меня внимательно. Не нападайте на них ни при каких условиях! Они выучены так, что бы атаковать в ответ. Единственное исключение составляют те, кто ими командует, и те, кого они должны защищать. В остальных случаев, если вы не стали их целью, они безобидны. Поняли? — все охранники начали кивать головой, — Отлично! Тогда начинаем.

Грифт встал за спиной Огода, приготовившись к встрече с существами, которых не должно существовать на этом свете.

Раздался щелчок, а следом дверь отварилась, показав помещение, покрытое всепоглощающей тьмой, у которой нет ни конца, ни граней.

Главный зал по площади, как сам Дворец «Чудес». То есть это единый этаж, без каких либо стен или перегородок.

Сердце Грифта ушло в пятки, а в глотке мгновенно наступила засуха. Ведь в этой тьме открылись глаза, число которых невозможно подсчитать. Они повсюду! На каждом шагу! Это целая армия! И они смотрят на тебя так, словно сейчас твоя душа окажется в их руках!

И вот что самое интересное. У каждого существа левый глаз цвета крови, а правый — ясной синевы.

Огод вобрал в лёгкие как можно больше воздуха, а следом закричал во весь голос:

— ЗА РАБОТУ, ТУНЕЯДЦЫ!!!

Грифт свёл брови вместе, не веря в то, что это и есть команда активации. Наверняка её придумал Артём.

Существа, услышав приказ, начали зловеще смеяться, царапая когтями пол, стены, а кто-то даже потолок, ведь ростом они под три метра.

Во тьме показалось золотое свечение. Это были обручи телепортации. Ведь они есть у каждого существа, обитающего в главном зале.

Весь этаж озарил белоснежный свет, из — за чего все присутствующие прикрыли лицо ладонями.

Вместе со светом исчезли жуткие глаза. Все «Карапузы» отправились в «Бенезет». Хотя нет! Остался небольшой отряд, состоящий из сорока существ.

Глаза приблизились к выходу из главного зала, поэтому Огод и Грифт отошли в сторону, а охранники расступились, образовав из своего строя тропу.

То, что вышло из тьмы, заставило «Иную Расу» проглотить язык и замереть, подобно статуям.

Все присутствующие в подвале уже видели этих существ. Но даже так, облик карапузов каждый раз вызывает неподдельное удивление, а порой — ужас.

Это были Первородные, Десницы, Лики и Исчадья. Но они не настоящие. Это искусственно созданная «Иная Раса», которую удалось произвести на свет благодаря книгам, которые Артём нашёл во Дворце «Чудес», когда тот ещё был проклятым местом. Текст был написан на языке «Первых» Первородных. Обладатели «Мироздания» могут на нём говорить, а вот читать, к сожалению, нет. Но вот Артём другое дело. «Мизинец» открыл для него не только чудо-силу, но и знание всех существующих языков в «МежМирие». Поэтому он перевёл текст и отдал его учёным, что обитают во Дворце «Чудес» и служат Династии «Алый Феникс».

Искусственная «Иная Раса» отличается от своих оригинальных сородичей тем, что их глаза цвета крови и ясной синевы, на руках огромные острые когти, а так же у всех одно и то же лицо… лицо Артёма Феникса. Ведь он выступил главным геномом, что сделало его власть над этими созданиями абсолютной. Так же все они одеты в чёрный плащ со знаком на груди в виде «Алого Феникса».

У Ликов фиолетовый цвет перьев, что встречается очень редко, Первородные — это «третье» поколение, Десницы — это каста «воинов», а Исчадья — это «первый» круг. Иными словами Артём Феникс создал самых сильных представителей «Иной Расы», если не считать Богов «Среднего Мира», «Первых» Первородных и Вильдрифа. Так же все они подготовленные воины. И всё благодаря учениям «Святого». Или как его называла «Иная раса» — Аган Зирэй — Десница, что лишился своих святых крыльев. Его метод, который позволяет учить живое существо во снах, раскрыл в Игнис её истинный потенциал, а так же именно этим методом Святой обучил клонов Генриха III боевым искусствам. Воссоздать эти знания было чертовски сложно, но, благо, Игнис, прошедшая путь «Святого», смогла доработать недостающие пункты. Поэтому все эти искусственные представители «Иной Расы» обучены убивать, а жалости в них нет, как и других чувств. Они лишь выполняют команды. На этом всё!

Карапузы направились в сторону выхода, хотя по идеи должны были последовать за своими собратьями в «Бенезет».

Грифт пошёл рядом с искусственными воинами, а следом спросил:

— Почему вы не уходите?

И они ответили в один голос:

— Защитить! Элизабет и Астра! Защитить! Элизабет и Астра! Защитить! Элизабет и Астра! Защитить! Элизабет и Астра!

«Понятно! Это тот самый отряд, про который говорил Артём. Но… куда они идут⁈…»

И до Исчадья тут же дошло, что эти создания хотят что-то забрать из Дворца «Чудес».

— Разойтись! — стал Грифт идти плечом к плечу с первым в колонне, дабы воины, обитающие во дворце, не преграждали путь искусственным порождениям.