Охотник 8: Злой Рок

Глава XXXIX Испытание

Быстро отойдя за спину Гильгамеша и Агареса, Артём дал живому воспоминанию, которое находится на балконе, продолжить ход своей сохранённой истории. Но самое главное, на арене наконец-то показалось движение.

На кровавый песок вывели сто детей. Кто-то из них ухожен и вычищен, а кто-то напоминает своим видом бочку с мусором. Это значит, что для роли «Защитников» выбираются все слоя общества.

Детей ведёт «Защитник» облачённый в особую броню, а на груди у него высечен знак в виде «золотой лисы».

Пока происходит построение, Артём перевёл всё своё внимание на Гильгамеша и Агареса. Ведь в данный момент он стоит за их спинами, а те ничего ему не говорят. Иными словами: Феникс вновь слился с ожившим воспоминанием, став тем самым одним из Защитников.

Следом Артём пробежался взглядом по Королям, а так же по Предтечам, что крепко держатся за руки. Только Абигор находится за троном Сильвера, словно выступая его личным слугой.

«Почему они молчат⁈ — удивился Артём тому факту, что самые влиятельные персоны „забытой эпохи“ не проронили между собой ни единого слова, — Из-за этой тишины я не могу завезти диалог с близнецами, а если пойду против правил — это воспоминание на меня нападёт!»

— ДРУЗЬЯ!!! ПОПРОШУ ТИШИНЫ!!!

Мужской басистый голос прошёлся по всем рядам, словно цунами. Артём даже на секунду прикрыл ладонями уши.

— Начинается! — сказал Соломон, что сидит справа от Сильвера, — Господин! Госпожа! Надеюсь, что сегодня наши юные дарования смогут уважить ваш интерес.

— В последнее время среди кандидатов я вижу одно лишь разочарование… — сказала Лилит, а следом она слегка повернуло лицо, бросив хищный взгляд на Гильгамеша, — Но вот семьдесят лет назад всё было не так… тогда я испытала неописуемый восторг!

Гильгамеш, даже и не думая посмотреть в сторону Лилит, вдруг изменился в лице. Он старался скрыть ненависть, но она была такой жгучей, такой неописуемой, что его словно сейчас вывернет наизнанку.

— Брат… успокойся… — взял Агарес за руку Гильгамеша и сильно сжал пальцами его ладонь.

Придя в себя, Защитник вновь показал на лице холодное спокойствие.

— Спасибо, брат… — кивнул Гильгамеш, при этом отпустив руку Агареса.

«Это что было⁈ Конфликт⁈ И как я понимаю, он возник, когда Гильгамеш был ещё в юном возрасте. Но… за что он её ненавидит⁈»

— А⁈…

Артём широко раскрыл глаза и весь онемел. Ведь все Короли, Защитники и Предтечи смотрят прямо на него. Причём молча и каким-то пустым взглядом. То же самое происходит и на трибунах. Зрители направили свой взор на балкон, а их лица перестали показывать хоть какие-то эмоции.

— БРАТЬЯ! СЁСТРЫ! СЕГОДНЯ МЫ ПРОВЕРИМ ДУХ, СТОЙКОСТЬ И ВОЛЮ! И НЕ АБЫ КОГО, А САМОГО ГИЛЬГАМЕША КРОСТА!

Артём, понимая, что воспоминание больше не течёт в такт истории «забытой эпохи», приблизился к открытой части балкона и глянул вниз.

По центру арены, расправив руки в разные стороны, стоит беловолосый мужчина в золотой броне со знаком на груди в виде «золотой лисы», а так же вся его защита опоясана словами, которые горят чёрным светом: господство, тщеславие, гордыня, заносчивость, ярость, призрение и обжорство. У него серебряные волосы, широкий подбородок покрытый щетиной, острые скулы, изогнутое в лисьей ухмылке лицо, а золотые глаза с белоснежными вытянутыми зрачками источают не только жизнь, но и непоколебимую волю.

Дети окружили Защитника, а следом синхронно подняли руки, указав пальцами в сторону Артёма.

— ЗДРАСТВУЙ, БРАТ! ВОТ МЫ НАКОНЕЦ — ТО С ТОБОЙ И ВСТРЕТИЛИСЬ! — расправил воин руки в разные стороны, — ДАВАЙ, СПУСКАЙСЯ! НАМ С ТОБОЙ О МНОГОМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ!

Среди зрителей есть те, кто очень сильно выделяется на местном фоне. Да! У края трибун, поглядывая на арену, стоят: Бор, Рудольф, Екатерина, Руд и Делюрг.

«Почему они бездействуют⁈»

Покрывшись потоками молний, Артём, вместо того, что бы спуститься на арену, оказался на трибуне — в самых первых рядах, а следом направился к своим товарищам.

Взгляд Охотника направлен прямо на Защитника, а тот смотрит в ответ и только улыбается.

Все зрители, число которых несколько десятков тысяч, начали повторять за детьми на арене. Они показывают пальцем на Артёма, куда бы тот не пошёл.

«Он на меня не нападает! Значит, его угодья — это арена. Как странно…»

Наконец-то приблизившись к своим через-чур спокойным товарищам, Артём спросил:

— Дайте угадаю: кто-то один должен с ним сразиться? — все тут же кивнули, — И каждый из вас его убил⁈ Реально⁈

Да, «Звёздные» люди сильны… но не настолько, что бы одолеть настоящего «Защитника» в схватке один на один. Тут есть какой-то подвох.

— Если подытожить, то этот воин хочет проверить твой боевой дух! — пожал плечами Делюрг, — Удовлетворишь его требования, и тогда он откроет тебе проход на следующий этаж.

— Мне больше интересно, почему он назвал тебя Гильгамеш Крост! — сощурила Екатерина глаза.

Защитник говорил на языке «забытой эпохе», но вот в чём дело: среди этой неразборчивой речи всё же можно понять, когда произноситься чьё-то имя.

Мясник и Рудольф кивнули, соглашаясь на слова Екатерины, а вот Делюргу, как и Бору, было совершенно плевать.

— Какая вам разница? — широко улыбнулся Артём, — Вы мне ничего не рассказываете о том, что будет на пятидесятом этаже, а я вам тут вдруг должен выложить все карты на стол? Нет! Иди нахер! И причём все разом!

Такой ответ не понравился трио, но они не могли возразить. Ведь Артём был абсолютно прав. Все здесь со своими тайнами. И делиться ими никто не собирается.

— Ладно, не скучайте!

— Артём! — подошёл Бор к Охотнику и положил ладонь на его плечо, — Ты сейчас не в лучшей форме. Я могу тебя подменить!

— Бор, он уже показал, кого именно хочет испытать. Если спрыгнешь ты, то это явно ничем хорошим не закончиться. Не переживай. Я справлюсь! Поэтому просто болей за меня, как и подобает зрителю.

Артём, прыгнув в пропасть, на секунду бросил взгляд в сторону Делюрга, а в его памяти возник голос Судьбы:

«У тебя есть время до перехода на пятидесятый этаж… потом уже ничего нельзя будет исправить!»

Миновав высоту в десять метров, Охотник приземлился на кровавый песок, а следом спокойным шагом направился в сторону Защитника.

«Если этот воин по силам, как Фуриал Крост, то битва будет чертовски трудной… нужно убить его до того момента, как он использует „Истинный Лик“.»

Артём, остановившись в пяти метрах от «Защитника», положил ладони на рукояти нефритовых револьверов.

— Детей убери! А то выглядит так, словно ты ими прикрываешься!

Мужчина улыбнулся, а следом слегка взмахнул рукой и будущие «Защитники» вмиг растворились в воздухе.

«Ого! Он может управлять этим ожившим воспоминанием⁈»

— Лишь тем, что находится внутри арены, — заметил Защитник негодование на лице Артёма, — Как же ты изменился, друг мой!

— Друг? — слегка приподнял Артём правую бровь, — Значит, ты не держишь на меня зла, как остальные Защитники?

— Оу! Нет, я зол на тебя! Ведь ты обманом притащил наших братьев и сестёр на верную смерть, а ещё сделал немногих из нас «Ложными» Королями!

Гильгамеш, как узнал Артём, обманул «Защитников», что бы вывести Истинно «Бессмертных» Предтечей на поле боя и тем самым их разделить. Так же он короновал шесть «Защитников», а те повели за собой целые армии… в конечном итоге: «Предтечи» запечатаны, а все «Защитники» — мертвы. Поэтому все они точат на Артёма зуб. И их не заботит, что перед ними не Гильгамеш, а его перерождённая версия.

— Не думаю, что ты согласишься, но… расскажешь мне, что случилось в «забытой эпохе»⁈ Какую правду показал «Защитникам» Гильгамеш⁈ И что такое «Исток»⁈

— На твоё счастье, я могу поведать те… тебе… пра… прав…

Мужчина выпучил глаза, его лицо покрылась багрянцем, а следом он рухнул на колени, свесил голову вниз и схватился за горло.

— Эм… что с тобой⁈…

Защитник хрипел так жутко, отчего складывалось такое ощущения, что его душат. Но кто это делает⁈

И в один миг всё прекратилось. Поэтому арена насытилась тишиной, в которой Артём не желал оставаться, так как она давит ему на нервы.

— Тебе не надоело охотиться за правдой⁈ Не думаешь, что в конечном итоге она тебя разочарует… прямо, как Гильгамеша!

Голос Защитника стал олицетворением бесконечного потока голосов, которые обрели единый звук.

Мужчина резко поднял голову и показал своё лицо, из-за которого Артём весь оцепенел. Ведь по его щекам растеклись багровые вены, глаза налились настоящей кровью, губы изогнулись в жуткой маниакальной улыбке, а изо рта побежала чёрная слизь, похожая на мазут.

— Анграйт! — достал Артём из кобуры нефритовые револьверы и взвёл курки, — Встречный вопрос: тебе не надоело меня каждый раз обламывать⁈

— Червь, разговаривай со мной, как и подобает низшей форме жизни, что предстала перед единственным творцом! — поднялся мужчина на ноги и размял правое плечо, а его глаза пробежались по всей арене и трибунам, — Какая мерзость! Эти ожившие воспоминания удручают мой взор! Азурит, мальчик мой, что они сотворили с твоей силой… — он начал принюхиваться, а с его лица ушла улыбка, — Самюэль! Ну, конечно! Кто ещё мог пойти против моих замыслов… хотя о чём это я⁈ Он ведь моя «Воля»! А она должна быть непоколебимой!

«Он сейчас это специально говорит⁈ Хотя нет. По нему видно, что его „чсв“ космических масштабов. Хм… значит, Самюэль пошёл против замыслов творца⁈ Ну, конечно! Его в прямом смысле хотят убить. Как я предполагаю, Анграйту нужны сердца Богов „Забытой Эпохи“. И они этому не рады. Но есть два вопрос: Все⁈ Или только Самюэль?»

— И? — мило улыбнулся Артём, — Может, тогда ТЫ мне расскажешь, что такое «Исток», а так же — какую правду открыл Гильгамеш всем «Защитникам»?

Вместе того, что бы ответить на вопросы, взгляд Анграйта почему-то устремился на правую ногу Артёма.

— Сколль! Я и не думал, что снова увижу твою наглую морду!

Артём обнаружил справа от себя чёрного разноглазого волка, чью пасть исказила жуткая ненависть, а глаза источают такое безумие, словно одним лишь взглядом он может испепелить любое живое создание.

— Червь, ты спрашивал меня, что такое «Исток»? — он указал пальцем прямо на волка, — Так эта правда стоит возле твоих ног. Вот мой тебе ответ. Будь благодарен!

«Чего⁈… Он „Исток“⁈… Скорее, его часть… но… СУКА!!! НЕХЕРА НЕ ПОНИМАЮ!!!»

Сколль ничего не говорит. Да и на сей раз, эта зверюга выглядит намного смелее. Ведь когда Артём увидел настоящее тело Анграйта, Волк, поджав хвост, убежал. Но сейчас он даже и не думает о бегстве.

Праотец хотел поиздеваться над волком, да вот вдруг осёкся, а его взгляд устремился к трибунам… он смотрит прямо на Делюрга! Прямо на его маниакальную улыбку, которая виднеется во тьме капюшона!

«И⁈ — бросал Артём взгляд то на Анграйда, то на Делюрга, — Скажи его имя! Ну же! Скажи!»

— А я ещё думал: где же ты бродишь, мой дорогой сын⁈ Я так хотел тебя увидеть, а ты укрылся от моего взора, использовав работу своей младшей сестры… как же подло!

Вот на этом моменте Артём практически выронил их рук револьверы.

«Сын⁈… Он назвал его сыном⁈… А его младшая сестра… это Плеяда… — бледнело лицо Артёма со страшной скоростью, — Вот как они нашли общий язык и достали „Наследие“ в виде Короны „Предназначения“. И теперь понятно, почему Делюрг пошёл со мной за „Граалем“… они заранее об этом договорились… и… вот, кто на самом деле вытащил из „Подземелья“ меч с душой Альрама! Плеяда может появляться где угодно! Она словно ожившая мысль!».

Делюрг сделал шаг вперёд и спрыгнул с трибун прямо на кровавый песок.

— Вот опять ты портишь все мои планы! — заговорил Альрам на языке «забытой эпохи», — Стоило мне подумать, что всё идёт как надо, как ты тут же даёшь о себе знать!

— Как и ты, Габриэль, я сам прописываю свою судьбу. Поэтому не стоит удивляться тому, что мы с тобой сталкиваемся лбами, — оглядел Анграйт своего сына с ног и до головы, — Ох, каким же жалким ты стал! Потеря первого круга «Всевластия» отразилась на тебе слишком пагубно. Ты вновь стал тем, кого я пытался из тебя искоренить… ты стал человеком!

Делюрг остановился возле онемевшего Артёма, который не может закрыть свой рот из-за глубокого шока.

— Это не моё имя! Я — Альрам Делюрг! Не знаю, про кого ты говоришь!

— Серьёзно⁈ — просипел Артём, — Он же тебя сдал с потрохами! И ты, придурок, сейчас говоришь на языке «забытой эпохи»!

— Ой, и ведь точно! Как же я так оплошал! — наигранно посмеялся Альрам.

Придурковатость Делюрга в данный момент выглядит так абсурдно, что у Артёма зачесались кулаки!

— Зачем показался, сынок? Лучше бы оставался в тени! — сложил Анграйт на груди руки.

— Не люблю, когда кто-то вторгается в мои планы! — снял Альрам с головы капюшон, обнажив своё лицо с жутким шрамом и слепым правым глазом, — Поэтому я верну всё на исходную точку!

Праотец присмотрелся к Артёму, а следом его осенило:

— А! Вижу! Ты поставил на этого мальчишку само бытие. Как же это… глупо! Прошлый урок тебя ничему не научил?

— Это пустой разговор! — усмехнулся Делюрг, — Давай уже перестанем трепать языком.

— Трепать язык?.. — ушла с лица Анграйта улыбка, — Ты мой сын, но даже тебе нужно помнить, как со мной нужно разговаривать! Где твоё почтение⁈

— Умерло вместе с Габриэлем! — Альрам вытащил из ножен алый меч, а из его спины вырвались семь белоснежных нитей, — Поэтому ты для меня никто!

— Никто⁈… — покрылось лицо Праотца пульсирующими венами, а из его глотки, фонтаном, побежала чёрная жижа, — НАГЛЫЙ МАЛЬЧИШКА!!! ДАЖЕ ПОСЛЕ ТВОЕГО ПРЕДАТЕЛЬСТВА, Я ВСЁ РАВНО ПРИНЯЛ ТВОЮ ЖЕРТВУ! ТЫ ДАЖЕ НЕ ПОСТЕСНЯЛСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ В ЭТОМ СВОЮ ВТОРУЮ СЕСТРУ! И ЧТО Я ВИЖУ ВМЕСТО БЛАГОДРАНОСТИ⁈ ТЫ ВНОВЬ НАПРАВИЛ НА МЕНЯ СВОЙ КЛИНОК!!! ЛУЧШЕ БЫ ПОШЁЛ ПО ПУТИ ДЕМЕТРЫ!!!

Впервые Артём увидел, как лицо Делюрга перекосило из-за первородного гнева.

— ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!!! — полетели изо рта Альрама слюни, а его глаза озверели, — НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ПРО ДЕМЕТРУ ТАК, СЛОВНО ТЕБЕ НА НЕЁ НЕ ПЛЕВАТЬ!!! КАКОЙ ТЫ НАМ ОТЕЦ⁈ ТЫ НАС ИСПОЛЬЗОВАЛ!!! МЫ БЫЛИ ВСЕГО ЛИШЬ ТВОИМИ ПИТОМЦАМИ, КОТОРЫХ МОЖНО ПРОСТО ВЫБРОСИТЬ И ЗАБЫТЬ!!! НЕ ИГРАЙ В ЗАБОТЛИВОГО ОТЦА!!! ТЫ ДУМАЕШЬ ТОЛЬКО О СЕБЕ!!!

Альрам пытался отдышаться, а Праотец в этот момент вновь изменился в лице. На сей раз его позабавил ответ, отчего он усмехнулся, а следом спросил:

— И это плохо?.. То, что я дал вам свою заботу — это уже высшая степень поощрения и признания, а что будет с вами дальше… да кому какая разница? Сегодня ты! Завтра кто-то другой! Вы все должны приклонить передо мной голову и радоваться тому, что вы дышите со мной одним воздухом. Разве это так сложно⁈ Разве я много прошу⁈

Анграйт тяжело вздохнул, а следом поднял правую руку и свёл пальцы для щелчка.

— Давай я напомню тебе, кем ты был, Габриэль, а так же, как сильна была твоя вера в мой лик. Возможно, так ты наконец-то одумаешься. Ведь… ты был моим самым любимым ребёнком…

Анграйт щелкнул пальцами и реальность мира, а если быть точнее — воспоминание, изменилось так быстро, что Артём и опомниться не успел, как арена уже исчезла…

— БЕГИТЕ!!!

— ЭТО ОНИ!!!

— ПОРОЖДЕНИЯ ТЬМЫ!!!

— ГДЕ «ЗАЩИТНИКИ»!!!

Широко раскрыв глаза, Феникс начал крутиться в разные стороны. Он оказался в окружении изумрудных башен, покрытых огнём, а под его ногами растянулась белоснежная светящаяся дорога, окутанная кровью невинных.

Но это было ещё не всё!

Небо заволокло потоками тьмы, из которых то и дело льётся кровавый дождь, а горожане, бессметной армадой, бегут кто куда, лишь бы не оказаться в зубах чудовища, которое соткано их плотных потоков тьмы. Строение его тело, как у человека, вот только ростом он под пять метров, лицо принадлежит зверю, на пальцах острые когти, а из спины ветвятся щупальца, которые то и дело разрывают людей на несколько частей.

Этот монстр утилизирует жизнь со страшной скоростью. И он здесь не один. По всему городу растянулись точно такие же порождения самых глубоких чертогов мрака.

И там, вдалеке, над городом нависла само воплощение тьмы! Это была женщина с алыми глазами, которые словно окунули в кровавый омут. Её лицо скрыто за вуалью, а наготу закрыл живой мрак, который она обратила в платье. Чёрные как сама ночь волосы парят над костлявыми плечами, а её длинные красные когти источают багровый пар.

— А⁈

Артём пришёл в себя, так горожане начали врезаться в него плечами, пытаясь запихнуть в свой безумный поток, внутри которого давят любого, кто посмеет упасть на белоснежную дорогу.

— Иди сюда!

Делюрг, схватив Артёма за руку, вытащил его из потока и они оба отошли к одному из зданий, где есть небольшое пустое пространство.

— Вот же ублюдок! — недовольно цыкнул Альрам, — Нам теперь придётся искать его среди всего этого безумия!.. Чёрт!..

— Слышь! — наконец-то пришёл Артём в себя, — Так ты всё-таки Габриэль! Я был прав! Ты Мироздание! Ты Габр…

— ЗАТКНИСЬ!

Феникс и опомниться не успел, как его спина уже прибита к изумрудной стене, а глотку сдавливает локоть Альрама.

— НЕ НАЗЫВАЙ ЭТО ИМЯ!!! Я НЕ ГАБРИЭЛЬ!!! ОН УМЕР!!! УМЕР!!! И БОЛЬШЕ ЕМУ НЕ ВОСКРЕСНУТЬ!!!

Какая-бы ситуация не произошла, Делюрг всегда сохранял хладнокровие и точно знал, что он должен делать. Но сейчас всё пошло по одному известному месту. И это явно не добрый знак. Поэтому Артём, хрипя, убрал револьверы в кобуру и поднял ладони на уровень плеч, тем самым намекнув, что он больше не будет наседать со своими вопросами.

Недовольно фыркнув, Альрам сделал шаг назад и тем самым освободил глотку Артёма, из-за чего тот начал кашлять.

— Да что с тобой происходит? — провёл Феникс пальцами по шее.

— Что со мной происходит⁈ — рассмеялся Делюрг, словно ненормальный, — Я ПРОСТО ПЫТАЮСЬ СОХРАНИТЬ ТВОЮ ЖИЗНЬ!!! Вот, что происходит! Поэтому заткнись и делай так, как я тебе скажу! В другом случае — ты труп! Только я могу тебя спасти… СНОВА!

Альрам, молча, направился в сторону Тьмы, что взирает на город своими алыми глазами, а следом он махнул рукой и сказал:

— Не отставай!

— Д-да…

Справка:

В книге «Охотник 7: Сердце Подземелья», а именно — «Глава XVIII Правда», есть момент, где наглядно показано, что Делюрг и Плеяда родственники. Только из-за того, что Аннабель является «Проклятием» Плеяды, Артём не развил эту зацепку до логического заключения:

Отрывок:

Делюрг хотел пройти к лестнице, как Артём тут же положил ладонь на его плечо, тем самым заблокировав движение.

— У меня к тебе очень серьёзный вопрос, — сжал он крепко пальцами плечо мужчины, — Почему кровь Плеяды такая же, как и у тебя? Точнее, её свойства. Она теряет цвет и исчезает. Это не выглядит, как простое совпадение.

— Скажи ему, — тихо прошептала Аннабель.

— Чувствую интригу, — усмехнулся Кот.

— Сказать «что»⁈ — показал Артём суровый взгляд, — Соврешь — пожалеешь!

Альрам просмаковал правду на кончике языка, а следом сказал так, словно его слова — это пустяк:

— Аннабель — это «проклятие» Плеяды.

— Что⁈ — опешил Артём.

— Сюрприз! Вот так поворот! Вау! — начала играться Аннабель, дабы сгладить углы.